Кукла Короля демонов

      Орихиме терзала странная тревога, гнавшая сон прочь. Девушка беспокойно металась, пытаясь улечься как можно удобнее, но все усилия были напрасны. Ни мягкая перина, ни чистые простыни, пахнущие морозом, ни тёплый зелёный плед – ничто не приносило должного спокойствия, всё казалось каким-то лишним и тяжёлым. Обречённый выдох вырвался из груди наследницы Люцеме, взгляд блуждал по комнате. Слабый свет бледной луны просачивался сквозь мозаику разноцветного стекла и освещал гобелены, которыми были обиты стены. Зимний лес на гобеленах казался ещё темнее, ветви деревьев были почти чёрные, а снег, напротив, стал белее. Орихиме не могла противостоять мысли, что окружена одной большой картиной. Белоснежный потолок представлялся ей облачным небом, пушистый ковёр - мягким снегом, серебристый полог - мелкими снежинками, кружившими вокруг.       Надо отдохнуть, - уговаривала себя принцесса.       Они прибыли в замок Кучики поздно, поэтому гостей поспешили отправить в выделенные им покои. Но Орихиме с первого взгляда поняла, что лорд Кучики разительно отличается от Его Величества. Девушка ясно видела, что здесь ошибки не будут восприняты как шутка, нельзя позволять себе вольности. Поэтому нужно отдохнуть, прискорбно будет из-за усталости совершить глупость. Здесь она представитель своего королевства.       Как ни странно, но рассуждения отвлекли Орихиме от тревоги, и вскоре девушка смогла погрузиться в долгожданный мир сновидений, к радости наследницы, без вездесущего огня.       Принцесса никогда не сомневалась, что её сон крепок и разбудить её дело непростое. Но к своему удивлению она сразу услышала, как тихо скрипнула дверь. Испуг прогнал всю сонливость, и дева резко села на кровати, устремив взор на закрытую дверь, освещённую тусклым лунным сиянием.       Показалось?       Сердце, резво бившееся в груди, уняло свою прыть, и принцесса лишь облегчённо вздохнула.       - Ты боишься?       Тихий шёпот, и по плечу скользнула горячая рука, оттягивая рукав белой сорочки. Девушка онемела, в голове пронеслось множество мыслей, но ни одну Иноуэ не осознала. Повинуясь страху, она лишь вскочила, обернувшись.       - Ч-что вы здесь делаете? – пытаясь сохранить твёрдость голоса, проговорила принцесса, возмущённо взглянув на своего гостя.       - Не бойся, – прошептал демон, не сводя золотых глаз с растерянной девушки, пятившейся назад.       - Я не буду, только покиньте мои покои, и забудем об этом, – холодно отчеканила Орихиме, гордо выпрямившись так, как её учила госпожа Тия. Иноуэ отчаянно искала защиты хоть в чём-то, даже в этикете она находила свою опору.       - Пойми.       Мгновение было упущено. Король демонов за считанные секунды прижал девушку к постели, сжал девичьи ноги между бёдрами, нависая сверху. Тени ложились на его лицо чёрной маской, Орихиме видела лишь золотые глаза и длинные волосы цвета огня. Ошеломлённая столь решительными действиями, девушка безропотно позволила горячим пальцам пройтись по изгибу своей талии и выше. Страх и жар, исходящий от демона, загадочным образом пьянили.       Огонь. Да, он управляет огнём. Может, поэтому мне так жарко, - такие странные рассуждения занимали растерянный разум наследницы Люцеме.       Его Величество медленно склонялся всё ближе. В голове принцессы прокручивалось множество вариантов её дальнейшей судьбы, и сердце билось с небывалой силой. Ладони Короля скользили по закинутым над головой рукам обескураженной жертвы, удерживая и лаская одновременно.       Слишком близко, - вздрогнула Иноуэ, ощутив раскалённое дыхание на ключице.       - Вы не можете. Это разрушит хрупкое примирение вдребезги, – попыталась образумить Куросаки принцесса, запоздало совладав со своим оцепенением.       - Ты должна понять, – тихо шептал Король, кусая бьющуюся жилку на шее девушки.       - Но… – пробормотала наследница сквозь сжатые зубы.       Это было слишком. Тело вновь предало, отзывалось на прикосновения, на эту непозволительную близость замиранием сердца.       - Нет! – вскрикнула Орихиме. Демону и себе – своему глупому телу! Но её попытку вырваться Ичиго даже не заметил. Все усилия Иноуэ оттолкнуть демона, вырвать руки были бесполезны и обречены на провал.       - Вы… – протест потонул в поцелуе.       Происходящее лишало возможности мыслить. Тёплые сухие губы Ичиго прижимались к девичьим устам. Принцесса не знала, что поцелуи могут быть столь сладостными и пугающими одновременно. Горячий язык демона свободно исследовал её рот, погружаясь глубже. Орихиме ощущала жар слишком остро, слишком близко. Это ощущение было слишком приятным.       Нельзя сдаваться, нельзя, - упрямо повторяло чувство долга.       Наследница не знала, что сказать, что сделать, как воззвать к разуму Его Величества. Она и себя не способна была образумить, даже сознание странным образом предавало её, твердя о бессилии.       Настойчивый стук сердца отдавался в ушах, словно отрезвляя, выдёргивая из густого тумана. Всё громче и громче сквозь невыносимый гул пробивался слабый голос.       - Леди Орихиме!       Принцесса резко вскочила, глубоко дыша. Иноуэ казалось, будто она вынырнула из воды после долгого купания.       - Сон? – пребывая в замешательстве, пробормотала девушка, приложив руку к сердцу, гулко бьющемуся в груди.       - Леди Орихиме! – повторила служанка, постучав в дверь госпожи.       - В-войдите, – не сразу совладав с дрожью в голосе, откликнулась девушка.       Жар всё ещё полыхал на коже Орихиме, а воспоминания о прикосновениях, подаривших его, будоражили душу принцессы.       Безумный, глупый сон. Всего лишь сон, - твердила Иноуэ, всем телом чувствуя следы чужих рук на своей коже.       - Скоро подадут завтрак, и господин Кучики просит вас присоединиться к трапезе, – сказала служанка, опустив взгляд.       - Хорошо, – отгоняя прочь невыносимое видение, пролепетала наследница, взглянув на посланницу. Это была высокая девушка с взлохмоченными пепельными волосами, с причёской, из которой выбивалось несколько длинных прядок.       - Могу я идти? – спросила служанка, по-прежнему не поднимая глаз от белоснежного ковра под ногами.       - Да, конечно, – кивнула принцесса.       Поклонившись, горничная вышла из комнаты, шурша длинными юбками синего платья.

***

      Завтрак проходил в большом зале.       Внимание Иноуэ привлекла люстра, подвешенная к высокому потолку мощными цепями и скудно освещающая помещение. Стены так и оставались в тени, а плотные шторы не пропускали света.       Кушанье подавали на большом дубовом столе, укрытом нежно-голубой тканью.       Завтрак проходил в молчании, лишь стук серебряных ложек и вилок редко разбивал холодную атмосферу. Орихиме ела без особого аппетита. Её беспокоило соседство Короля, окружение незнакомцев. Изредка она поглядывала на Гина и поражалась его спокойствию. Воин, неизменно улыбаясь, ловко орудовал вилкой, кромсал говядину со специями, запечённую в меду.       Нужно успокоиться, забыть о скверном сновидении. Сейчас не время для глупых переживаний, - наставляла себя принцесса. Но большую часть времени она посвятила своим тревогам. И когда завтрак окончился, а слуги убрали тарелки, она, как и все, сидела на месте, по-прежнему теребя шёлковую ткань чёрного платья.       - Как долго вы планируете радовать нас своим присутствием? – тихо осведомился хозяин дома, подняв холодные серые глаза на Короля.       Голос лорда Кучики будто пронзил тишину ледяным копьём, заставив принцессу, вздрогнув, взглянуть на собеседников. Девушка удивилась, что такие разговоры происходили при посторонних свидетелях, и к чужим она причисляла себя и Гина. Все остальные здесь, исключая Короля, носили фамилию Кучики: его жена и названая сестра.       - Можешь не переживать, долго своим присутствием обременять не стану, – спокойно протянул Куросаки, подперев рукой подбородок.       - Меня интересует другой вопрос, – сохраняя свою отчуждённость, проговорил господин.       - Нет поводов для беспокойства, времени ещё предостаточно, – уверенно заверил лорда Его Величество.       - Как всегда, тянете до последнего, – процедил господин Бьякуя, прикрыв глаза. – Ваше право, – с холодной укоризной продолжил мужчина.       Орихиме, приковав взгляд к своим рукам, пыталась понять суть разговора, но, видимо, эта тайна не была предназначена для неё.       - Благодарю за оказанную честь, – промолвил лорд, поднявшись и обведя взглядом гостей. Давно его дом не посещали представители королевской фамилии, особенно из Люцеме. Предложив руку своей миледи, господин вместе с женой направился к выходу.Как только двери за ними закрылись, оставшиеся последовали примеру господ.       - Орихиме, подождите, мне надо с вами поговорить, – остановил засобиравшуюся уходить девушку Его Величество.       - Как скажете, – робко сказала Иноуэ, отведя взгляд.       Принцесса очень жалела, что вместо обычного огня ей приснилось его воплощение в виде Короля демонов. Теперь она не скоро забудет это видение, и скованность в обществе Ичиго не пройдёт в ближайшие дни.       Как только дубовые двери, скрипнув, закрылись вновь, Иноуэ, оставшись наедине с Куросаки, принялась теребить ткань своей юбки. Дурная привычка, за которую её всегда упрекала госпожа Тия.       - К сожалению, мне не выдалась возможность сказать вам об этом в деревне, – начал демон, взглянув на девушку, которая, казалось, внимательно изучала поверхность стола.       Действительно, за весь день, предшествующий их прибытию в замок Кучики, они не обмолвились и словом. Может, дело было в суете, царившей вокруг.       - Не покидайте стен замка без моего ведома.       Принцесса, на мгновение забыв о своём беспокойстве, обескураженно взглянула на Короля. Немой вопрос в её взгляде было несложно распознать.       - Вы уже один раз пострадали, более я этого допустить не могу. Теперь ваши действия под моим контролем, – твёрдо сказал Куросаки, пронзая собеседницу взглядом.       - Но… – хотела возразить принцесса.       - Никаких «но», вы же понимаете, что я за вас в ответе! – раздражённо бросил демон, и его глаза угрожающе вспыхнули золотом.       Пойми. Ты должна понять, - шептал тихий голос Его Величества из глупого сна.       - Х-хорошо, как скажете, – быстро сдалась Орихиме под напором ярких воспоминаний.       Не спрашивая позволения, она вскочила с места и устремилась в свои покои, позабыв, что не знает пути к ним.       Успокойся, успокойся, - твердила себе Иноуэ, медленно шагая по коридорам.       Девушка почти полностью игнорировала происходящее вокруг. Краем глаза она лишь замечала витые канделябры, прибитые к каменным стенам, которые, как и в подземелье, были нежно кремового цвета. При других обстоятельствах она бы заинтересовалась столь необычной породой, но не сейчас.       Наследница престола даже не сразу осознала, что заблудилась в лабиринте коридоров и теперь не в состоянии вернуться в комнату, где проходил завтрак. Надеясь, что кого-нибудь обязательно встретит, Орихиме продолжила свой путь, только теперь сетуя на свою глупость. Блуждать по чужому замку без разрешения было не совсем правильно, особенно, если она по воле случая откроет не ту дверь или завернёт не туда.       Мне нужно как можно скорее избавиться от своего волнения или хотя бы лучше его контролировать, - думала девушка, с каждым шагом всё больше веря, что она в силах освободиться от смущающего её видения.       Вскоре тревога Орихиме перетекла в другое русло. Наследница до сих пор никого не встретила, а это было достаточно странно для поместья, ведь обычно повсюду сновали слуги.       Неужели я зашла в пустующую часть замка?! - испугалась принцесса. – Что же делать?       Запаниковав, девушка остановилась. Постояв на месте, она решила испытать удачу и повернула назад. Но через некоторое время поняла, что план был обречён на провал. Паника в сердце принцессы росла с каждым вздохом. Дева замерла, сознание её металось, словно мотылёк, пойманный в банку. Желание сорваться с места и бежать было почти непреодолимо, и только страх заблудиться пуще сдерживал этот неразумный порыв.       - Леди Орихиме?       Иноуэ, облегчённо выдохнув, развернулась, всем телом ощущая, как обрушившееся на неё напряжение медленно таяло.       - Ренджи, я так рада вас видеть! – не сдерживая своей радости, воскликнула принцесса.       - Что вы здесь делаете? – удивлённо изогнул бровь воин.       - К сожалению, я заблудилась, – виновато улыбнулась девушка, понимая, что на смену напряжению приходит стыд.       - Ты почему встал? Что-то случилось? – раздался недовольный женский голос, и из-за поворота показалась черноволосая демонесса.       - Ага, д…       - А, Орихиме? – удивилась не меньше воина леди Кучики, как и прежде одетая в мужские одежды.       - Рада вас видеть, леди Рукия, - поприветствовала её принцесса, присев в лёгком реверансе.       - Я тоже рада вас видеть, – слегка поклонилась подруга Короля демонов, совладав с собой.       - Она заблудилась, – шепнул Абарай своей госпоже, а та лишь кивнула в ответ.       - Могу я рассчитывать на вашу помощь? – обратилась к паре заблудившаяся принцесса.       - Конечно, – улыбнулась Кучики, подхватив девушку под локоть, – пойдёмте.       - Надеюсь, вам нравится в Обскуро? – спустя некоторое время учтиво поинтересовалась Рукия, ведя Орихиме по запутанным коридорам замка.       - Конечно, здесь очень красивая и необычная природа, – ответила принцесса, оглядывая одинаковые стены. Но её взгляд неутолимо тянуло к собеседнице и её спутнику.       «Интересно, почему их одежда вновь так похожа, - задавалась вопросом наследница, и на этот раз не заметив значительных отличий в одеяниях пары. На обоих были надеты чёрные штаны и длинная красная туника, только на Абарай был ещё тёмный кожаный камзол.       - Прошу прощения за ту неприятную сцену при нашем знакомстве, – протянула демоница, ровно вымеривая свой шаг.       - Не сто…       - Поздно строить из себя приличную леди, – заметил демон, открывший дверь, мимо которой проходила маленькая процессия.       - Будьте добры, помолчите, Ваше Величество, – сдерживая раздражение, процедила Рукия.       - Я лишь экономлю твои драгоценные извинения, ты не часто прощения просишь, – пожал плечами Куросаки, присоединившись к маленькому шествию.       - Я благодарна вам за ваше беспокойство, но есть и более важные вещи, требующие вашего внимания, – учтиво прошипела демонша, кинув злой взгляд на Короля.       - Конечно, есть, – кивнул Куросаки, улыбнувшись, и обратился к принцессе: – Скажем, ваше направление.       - Откуда такое любопытство? – нахмурился Абарай, следующий за госпожой чуть позади.       Его Величество, помолчав, недовольно посмотрел на друга и солгал:       - Просто мне скучно.       - Настолько, что ты готов пойти с нами в лес? – рассмеялся воин, без труда распознав глупую ложь.       - В лес? – растягивая слова, сказал Куросаки и многозначительно взглянул на Иноуэ.       Орихиме, даже не видя демона, остро ощутила тяжёлый взгляд Его Величества, источающий безмолвный гнев. Оправдываться перед Королём Демонов ей не престало по титулу. Девушка решила косвенно дать понять, что не перечит его воле.       - Надеюсь, я не сильно вас задерживаю? – пролепетала принцесса, обратившись к Кучики.       - Нет, твои покои недалеко от выхода, можно сказать, нам по пути, – покачала головой демонесса.       - Ещё раз благодарю вас за помощь, не думала, что заблужусь, – вежливо сказала Иноуэ, улыбнувшись спутнице.       - Орихиме, раз вы свободны, может быть, составите мне компанию в библиотеке? – спросил Его Величество.       - С радостью, – выпалила принцесса раньше, чем подумала. Учтивость взяла верх над взволнованной девушкой.       - Я рад, – незамедлительно отозвался Король, взяв за руку Иноуэ, опешившую из-за стремительных действий юноши.       - Я забираю её у вас, – пропел демон своим удивлённым друзьями, уводя Орихиме в сторону библиотеки. По коридорам, освещённым мягким бледным светом свечей.

***

      Белые мраморные стены казались серыми из-за плотного покрывала сумрака. Лишь неровное пламя свечи кидало золотые отблески на полку, вырубленную в холодном камне и сплошь заставленную книгами.       Возле окна, из которого открывался красивый вид на безоблачное небо, усеянное звёздами, в мягком кресле, укрытым белым шёлком, сидел мужчина с надменной улыбкой и листал сухие и пожелтевшие от времени страницы тонкой книжонки.       Тихий стук эхом отскочил от стен личной библиотеки Его Величества.       - Можешь входить, – не отрывая взгляд от строк, отозвался Король Люцеме.       Дубовые двери приоткрылись с чуть слышным скрипом, и в помещение вошёл черноволосый юноша, чьё лицо выражало непоколебимое спокойствие.       - Что-то случилось, Улькиорра? – отложив томик, поинтересовался мужчина, удостоив верного подданного насмешливым взглядом.       - Вам письмо, – сухо ответил юноша, поклонившись.       - Интересно, от кого? – усмехнулся Король, прекрасно зная ответ, требовательно протягивая руку.       Улькиорра поспешил вручить послание господину и развернулся, намереваясь удалиться.       - Оставайся, – кинул Его Величество, ловко вскрывая печать. Развернув бумагу, он быстро прочёл строки, адресованные ему милой племянницей. Просьба принцессы немного его позабавила.       - Ты знаешь, что делать, – казалось, потеряв интерес к происходящему, сказал Король, кинув письмо юноше, который ловко его поймал.       - Да, Ваше Величество, – глухо отозвался Улькиорра, поклонившись, и покинул покои господина.       Внимание мужчины вновь вернулось к томику, повествующему о преданиях Обскуро.