Кукла Короля демонов

      Предрассветный сумрак не был помехой для любознательной демонессы. Она, не взирая на скудный свет, даваемый сальными свечами, скрупулёзно записывала в свиток важные сведения, низко склонившись над дубовым столом, который так и норовил пошатнуться, в равной мере, как и стул.       Старая башня, где располагался тайник Сун-Сун, совсем обветшала. Половицы из каштана скрипели под ногами, некоторые доски полностью прогнили и ломались, пару раз девушка чуть не упала на этаж ниже. Каменные стены были испещрены крупными трещинами, кое-где и вовсе зияли дыры, и ветер беспрепятственно бродил по холодной комнате, самовольно туша свечи. Не будь это север, Циан бы придавала этому мало значения. Но возможность однажды обнаружить свои сокровища в снегах ничуть не прельщала долорем. Единственное, что ей действительно нравилось в этом жилище, - это запах старины, пыли и книг, и, конечно, расположение: глубоко в Ледяном лесу, куда многие побоятся войти, глубоко убеждённые, что это гиблое место, закованное в вечный холод, приносящий смерть каждому существу, посмевшему ступить в зачарованные земли. На самом деле это место мало чем отличалось от других лесов, но мороз здесь и вправду был колюч, а снег необычайно жесток. Но она долорем, посвятившая себя изучению магии и тайнам смерти, ей не впору бояться проклятых мест.       Пронзительный крик птицы застал Сун-Сун врасплох, её рука дёрнулась, и теперь записи демонессы украшала крупная клякса. Недовольно скривившись, девушка поднялась со стула, который угрожающе скрипнул.       По каменному подоконнику, громко каркая, вальяжно ходила ворона, требуя внимания хозяйки. К лапке птицы был привязан красивый бархатный мешочек чёрного цвета.       - Его Величество Королевства Люцеме решил порадовать меня новостями, – ласково проворковала девушка, закрыв рукой нижнюю часть лица, остановившись возле крылатой посланницы. Та, лишь громко каркнув в ответ, запрыгнула на протянутую руку демонессы. Циан бережно отвязала мешочек, ворона пронзительно вскрикнула и вылетела в окно.       - Посмотрим, посмотрим, – шептала девушка, развязывая шёлковые ленты на послании.       Внутри оказалась маленькая скляночка с красной жидкостью, которая по всем признакам являлась кровью, но, зная Короля Люцеме и понимая, что это легко могло оказаться обманом, попыткой ввести её в заблуждение, Сун-Сун не спешила делать никаких выводов относительно содержимого пузырька. К сомнительной субстанции прилагалась записка, строкам которой долорем не сразу поверила, но, перечитав послание ещё несколько раз, убедилась, что глаза её не подводят.       - За это полагается особая плата, – сказала Циан с улыбкой, подняв склянку на уровень глаз, – но сначала…       Да, сначала она обязательно изучит это вещество.

***

      Долорем обладала непоколебимым терпением, но две её хорошие знакомые, с позволения сказать, подруги, всегда утомляли её своими извечными распрями. Устало вздохнув, Циан окинула взглядом прекрасно ей известную оружейную лавку. Девушка давно здесь не бывала, но ничего с тех времён не изменилось. Всё тот же прочный каменный пол, подошвы сапог, соприкасаясь с ним, всё так же издавали тихий стук. Крепкие деревянные стены, прибитые к ним щиты из прочной древесины. Блеск кинжалов, в избытке уложенных на прилавках и две излишне громкие хозяйки: Мила Роза Франческа и Апачи Эмилу.       - Если вы собираетесь шуметь и дальше, то я лучше пойду в другое, более приличное заведение. Или мне самой поискать нужный мне товар? – притворно досадливо вздохнула Циан и, пряча улыбку за рукавом темно-зелёного платья, приблизилась к входу за прилавок.       - Не смей тут лазить! – одновременно вскрикнули хозяйки, обратив свой гнев на посетительницу.       - Соблаговолите выполнить мой заказ, – сладко протянула Сун-Сун, взглянув на подруг. Они такие разные, это даже забавно. Мила Роза - вспыльчивая обладательница пышных форм. Апачи же природа наградила мальчишеской фигурой и колючим нравом.       Умерив своё раздражение, хозяйки соизволили исполнить просьбу своей покупательницы. После короткого, но тщательного поиска они отыскали нужный долорем предмет. Это была маленькая деревянная духовая трубка, такие обычно использовали наёмники.       - И дротики не забудьте, – ласково пропела демонесса, заметив, что нужное ей оружие нашлось.       - Ты кого-то убить собралась? – с долей раздражения осведомилась Мила Роза, роясь в ящиках с весьма опасным содержимым, угрожающе вспыхивающим металлическим блеском.       - Нет, я убийством не промышляю, ты прекрасно это знаешь, – лениво ответила долорем, наблюдая за действиями подруги.       - Оружием ты тоже обычно не промышляешь, – заметила Франческа, извлекая из деревянного ящика горсть острых иголок.       - Уверена, намечается что-то интересное, – вмешалась Апачи, подойдя к подругам.       - Без сомнений, – загадочно улыбнулась Циан, забирая из рук Милы Розы свои покупки.       Покидая оружейную лавку, Сун-Сун и не надеялась на такую удачу, но её цель была здесь, в паре шагов от неё, в компании трёх демонов, к сожалению, весьма могущественных не только в плане силы, но и власти.       Укрывшись за углом ближайшего дома, демонесса окунула дротик в склянку с алой жидкостью. Девушка была склонна думать, что там находится кровь.       Достаточно нескольких капель, главное, чтобы они проникли в тело.       Осторожно выглянув из своего укрытия, Сун-Сун придирчиво оглядела улицу, досадно, но главная дорога, как и всегда, пустынна, из-за чего незаметно покинуть место преступления будет хлопотно. Но спутники Орихиме наверняка перепугаются и убегут в замок, ведь она - драгоценная принцесса Люцеме, случись с ней что-нибудь, и последствия будут более чем плачевны. Нужно лишь оставаться незаметной, ведь ей самой достоверно не известно, что случится.       Жаль, так и не удалось выяснить, что особенного в этой крови, - с сожалением подумала демонесса, аккуратно кладя склянку в карман чёрного плаща.       Может, дело и не в ней вовсе, - сдерживая ликующий смешок, рассуждала девушка, наблюдая за Иноуэ и выжидая подходящий момент.       Вот он. Лучшего случая ждать не стоит, его может не представиться. Староста и воин спорят, маленькая леди обратила всё свое внимание на солнечную принцессу, растерянно что-то бормочущую. Дротика размером с иглу они не заметят, а долорем сделает всё, чтобы не заметили её.       Циан, несмотря на звание учёного, обладала богатым военным опытом и навыками, благодаря чему стреляла метко. Остриё маленького копья попало точно в цель. Принцесса в то же мгновение упала без чувств в объятия шокированной старосты. Украдкой поглядывая на дело своих рук, Сун-Сун явственно видела растерянность спутников Орихиме, но буквально через пару мгновений демоны сорвались с места и ринулись к дворцу лорда Кучики.       - Она моментально потеряла сознание, – восхищённо пробормотала долорем, провожая спины путников взглядом, и тут же раздражённо прошептала:       – Придётся наведаться в замок.       Но маленькая приписка в конце послания обещала, что эта вылазка вовсе не будет напрасным риском.

***

      Демоны с завидной скоростью достигли величественного замка, сложенного из чёрного камня. Множество остроконечных башен пронзали небо, а гигантские сосны укрывали дворец густой тенью, под покровом которой трое путников проникли в замок через чёрный ход. Оставшись, как они надеялись, незамеченными.       В подземных коридорах, много лет не видавших света огня и прутьев метлы, отчётливо слышались тихие шаги демонов, неразборчивое перешёптывание, шуршание одежд, тихое чихание из-за слоя густой пыли, облепившей каменные полы и стены, протяжный скрип двери.       Ударив кусочком кремня о женский кинжал с целью высечь искры, леди Рукия разожгла ряд факелов в комнате. Яркие огни осветили огромные покои, отчего-то давно не используемые. Тени жуткими узорами легли на стены и потолок, обитые белой тканью. Абарай, которому поручили заботиться о принцессе ввиду того, что он единственный мужчина, уложил Орихиме на большую кровать, застеленную белоснежными покрывалами. Одельшванк, боязливо склонившись над наследницей Люцеме, прислушалась к стуку её сердца.       - Может быть, она спит, – с сомнением пробормотал Ренджи, облокотившись на спинку дубовой кровати.       - Она не просыпается и не реагирует на любые наши попытки разбудить её, – хмуро заметила Кучики, приблизившись к ложу.       Ренджи, уязвлённый замечанием брюнетки, прищурившись, недовольно взглянул на свою госпожу, чьё лицо очертили резкие тени.       - Самый эффективный метод кого-то разбудить - это вода, – выпалил демон, вспомнив, что Кучики подвергала его таким испытаниям, не забыв при этом одарить леди взглядом, который она упрямо не замечала, без труда поняв источник этой безрассудной мысли.       - Ты с ума сошёл, – сердито шикнула староста, метнув гневный взгляд на демона, испещрённого витыми теневыми узорами.       - А что предлагаешь? – раздражённо возразил Абарай. – Сейчас Ичиго слишком неустойчив, нельзя допустить, чтобы он об этом узнал, нужно принимать немедленные меры! – демон решительно высказал мысль, беспокоившую их всех в равной степени.       Повисла гнетущая тишина, прерываемая тихим дыханием принцессы. Огненные блики золотили пряди русых волос девы. Под прессом напряжения демоны воззвали к своей памяти, вспоминая все мыслимые и немыслимые ухищрения, способные пробудить ото сна.       - Быть может, попробовать применить магию или зелья какие… – неуверенно пробормотала леди Рукия.       - Применение магии могут почувствовать другие находящиеся в замке демоны, но вот зелье можно попробовать, – задумчиво прошептала староста, пытаясь припомнить название подходящего для подобных случаев средства.       Последовали долгие обсуждения, демоны наперебой предлагали различные снадобья, разбирали их свойства, прибегая ко всем накопленным знаниям. После долгих пререканий и споров выбор был сделан в пользу «Сомниум Консуменс» или иначе «Отнимающего сон». По праву это снадобье считалось одним из самых эффективных средств, подавляющих всяческое желание спать. С выбором посыльного проблем не возникло, большинством было решено, что отправится Ренджи, который был крайне возмущён таким несправедливым голосованием, но пререкаться воин не стал и, бросив на прощание пару обвиняющих фраз, отправился в замок. У лорда Кучики был богатый запас зелий, и нужное должно было легко найтись.       Возмущённо фыркнув Абарай вслед, леди Рукия осторожно прилегла на крой ложа, желая немного расслабиться.       - Не могу понять, что случилось с Орихиме, – пробормотала юная Кучики, сбитая с толку столь странным феноменом.       - Впервые с таким встречаюсь, – поддержала подругу Одельшванк, присев на другой край мягкой кровати.       - Я сначала испугалась, почудилось, будто в неё стрела попала, – призналась брюнетка, рассматривая причудливые переплетения густых теней и золотых бликов на потолке.       - Чувство вины кому-то покоя не даёт,– вздохнула староста, откинувшись на ложе, устланное хлопковыми покрывалами.       - Нет, он убьёт, если я буду терзаться. Просто напомнило об этом, очень сильно, – отстранено пробормотала Кучики, погружаясь в не столь далёкое прошлое.       Пронзённая грудь и кровь.       - Не стоит об этом говорить, он разозлится, – нахмурилась Одельшванк, бросив взгляд в сторону подруги.       - Ты права, – грустно улыбнулась леди.       Ожидание, наполненное безмолвной тишиной, казалось, продлится вечность. Абарай не спешил возвращаться, должно быть, поиски нужного снадобья оказались не таким легко выполнимым делом, как демоны рассчитывали.       - Может, нам стоит помочь ему? – не выдержав, воскликнула староста, резко поднявшись. Одельшванк была уверена, что ещё немного, и её сморит сон.       - Но Орихиме нельзя оставлять одну, – глухо откликнулась леди сквозь лёгкую дрёму.       - От того, что мы будем спать вместе с ней, быстрее она не очнётся, а сюда вряд ли кто забредёт. Пойдём.       Полная решимости, Неллиэль вскочила с места и направилась к выходу. Кучики, борясь с желанием остаться на мягком ложе, поплелась следом.

***

      Как странно.       Неизвестная комната, окутанная резкими жуткими тенями, такими неестественными, неправильными, будто живыми.       Орихиме, зажмурившись, вновь распахнула глаза, но чёрные узоры остались прежними. Девушка судорожно вздохнула, отгоняя навязчивое видение, соскользнула с белоснежных простыней и, отводя взор от пугающих созданий света, направилась к выходу. Очутившись в беспроглядной тьме, наследница, не задумываясь, повернула направо. Густой сумрак был чем-то естественным, и Орихиме, будто ведомая призрачным проводником, беспрепятственно нашла выход.       Оказавшись в знакомых коридорах, девушка побрела дальше. Видимо, это была всё та же пустующая часть замка. Панический ужас более не сковывал принцессу, напротив, с момента пробуждения Иноуэ ощущала странную лёгкость, граничащую с дурманом, заставляющим приподнимать уголки губ, следуя за невидимым провожатым по коридорам, тонущим в мягком свете.       Проходя мимо двери, которая, по меркам исполинских арок, присущих замку, была вызывающе мала, Орихиме остановилась. Волнение щекотало кожу, Иноуэ непреодолимо тянуло к миниатюрному проходу, который уж больно сильно походил на тайный ход, на который принцесса так боялась натолкнуться ранее. Но понятие «нельзя» исчезло, наследница помнила о запретах и знала, но они стали незначимыми и смешными. Орихиме хотела открыть эту дверь, значит, она её откроет.       Деревянная дверца поддалась с тихим скрипом. Чуть-чуть приоткрыв её, Иноуэ воровато заглянула внутрь. Перед ней открылся вид на знакомый лабиринт из книжных полок. Девушка, оставаясь начеку, вошла в библиотеку. Стеллажи обступили хрупкую фигурку принцессы со всех сторон, а она шла вперёд, мельком рассматривая разномастные корешки. Вскоре она натолкнулась на чёрную книгу, брошенную на полу, ту самую, что привлекла её внимание ранее. Подняв тяжёлый, толстый том, девушка направилась к креслам. По пути, не отказывая своему любопытству, она, не сбавляя темпа, вертела в руках свою ношу, исследуя её с разных углов.       - Орихиме?       Вздрогнув, принцесса вновь выронила книгу и подняла растерянный взгляд на демона, стоявшего возле выхода из «лабиринта».       - В… Ваше Величество, – пробормотала девушка, отступив, что не могло укрыться от Короля, глазами внимательно изучавшего её с головы до пят.       - Я хотел просить вашего прощения, моё поведение было непозволительно, – слегка поклонившись, сказал юноша, не отводя взгляда от обескураженной принцессы.       - Не стоит. Я уверена, что на то была веская причина, – скованно улыбнулась девушка, сделав шаг назад.       Понятие «нельзя» стёрлось. Стало страшно опьянеть от чувства, что теплилось в сердце уже давно. Чувство, которое она упрямо игнорировала, верная своему долгу и стране, списывая его на волнение, сейчас стало слишком ясным, чтобы подписать его как-то иначе.       - Но вы боитесь, – недоверчиво сузил глаза Король.       - Не поймите меня неправильно, я… я просто. Я хочу знать эти причины, – нашлась принцесса, смело посмотрев на собеседника.       - Я вам скажу, но разъяснять не стану, и более на вопросы не отвечу, – проговорил демон, пристально наблюдая за девушкой, слишком уж остро ощущались изменения, произошедшие в ней.       - Буду признательна.       Улыбнувшись уголками губ, Куросаки сделал шаг ей навстречу, девушка же поспешила отступить.       - У демонов нет понятия контроля, мы этому учимся. Но это так не устойчиво, и чем ближе время луны, тем легче его разрушить, – медленно выговаривая слова, Ичиго не спеша подходил к пятившейся назад принцессе.       - То есть тогда вы себя просто не сдержали, – пробормотала девушка, ощущая себя загнанной в угол.       - В таком состоянии раздражение легко перерастает в гнев, даже тогда, когда он не оправдан. Но вы лгали, я вижу, вы боитесь, – раздражённо бросил демон, и его глаза на мгновение сверкнули знакомым блеском золота.       Иноуэ ощутила горький вкус вины. Она не могла не замечать, как её поведение уязвляло Его Величество.       - Ничуть, – упрямо возразила принцесса, остановившись, позволив демону подойти ближе. Она уже знала, что не сможет удержаться.       Может, потеря контроля заразна?       - Теперь я верю.       Орихиме, нежно улыбнувшись в ответ, протянула ладонь к лицу Его Величества. Удивление, отразившееся в глазах Короля, когда тонкие девичьи пальчики очертили линию его скул, заставило Иноуэ искренне рассмеяться.       Принцесса королевства людей не должна влюбляться в демона.       - Вы - единственное пламя, которого я не боюсь, – тихо прошептала девушка, пропустив сквозь пальцы огненные пряди юноши.       Горячая ладонь накрыла хрупкое девичье запястье. Орихиме, охваченная волнением, подняла взгляд на Его Величество. Искры золота вспыхивали в его тёпло-карих глазах. Раньше принцесса не понимала, отчего они меняли цвет.       - Сильные эмоции отражаются в глазах, – тяжело выдохнула девушка, объятая жаром от близости Короля.       - Эмоции, что сдержать труднее всего, – прошептал демон, склонившись к принцессе и положив руку на её тонкую талию.       Трепет смятения волновал душу юной девы, Орихиме робко положила руку на грудь Короля, ощущая под ладонью стук горячего сердца. Тёплые, сухие губы накрыли мягкие уста принцессы. Её сердце пропустило удар.       Но наследница королевства людей не должна была дарить свой первый поцелуй Королю демонов.       Хрупкие девичьи пальцы легли на широкие плечи юноши. Орихиме неумело отвечала несдержанному напору демона. Жар волнами накрывал с головой, кружа мысли, хотелось быть как можно ближе. Принцесса, отбросив все правила, прижималась сильнее к горячему телу Ичиго, задыхаясь от прикосновений мужских рук. Поцелуй становился всё неистовее и глубже, сознание растворялось в тумане волнующих ощущений. Пальцы щекотали огненные пряди, раскалённые ладони гладили спину, горячий язык свободно исследовал рот. Бешенно колотилось сердце, кровь стучала в висках. Орихиме тонула в круговороте чувств, подкашивающих ноги. Даже когда Его Величество отпрянул, чтобы глотнуть воздуха, её ноги так и не окрепли и с трудом держали, а дурман продолжал туманить взор.       - Я рада, что заразилась, – тихо прошептала Орихиме, прижавшись лбом к груди демона и прикрыв глаза.