Кукла Короля демонов

      С тихим стуком на большой резной стол, расположенный в центре столовой Кучики, поставили чаши и графин с красным сладким вином. Прижав поднос к груди, служанка сделала шаг назад, опустив взгляд на пол, вымощенный длинными гладкими досками из дуба.       Схватив хрустальный сосуд, господин Гриммджоу наполнил чашу до краёв и сделал пару глотков.       - Когда Его Величество соизволит притащиться сюда?       - Прошу прощения за ожидание, Его Величество обещал подойти сразу же, – тихо отчеканила девушка, слегка поклонившись.       Сегодняшние гости, прибывшие в замок поздним вечером, были солдаты, славившиеся дурным нравом, но все они, без исключений, подчинялись своему командиру – Гриммджоу Джагерджаку, надменному и известному своей вспыльчивостью.       - Ты идиот, – обратился синеволосый демон к солдату, который сидел рядом. Он был высок, темноволос, одна длинная прядь была заплетена в тонкую косу, и его левый глаз закрывала повязка. Воин выглядел болезненно и был очень бледен.       - Прощу прощения, господин, – проговорил мужчина, склонив голову.       Кинув, как посчитала служанка, снисходительный взгляд на подчинённого, господин спокойным голосом со сквозящими в нём нотами злобы сказал:       - Упустил девку, заигрался в мага.       Гнетущее напряжение повисло в воздухе. Даже девушка, стоящая чуть поодаль, невольно ссутулилась.       Проклятье тяготеет над народом Обскуро. За магию надо платить кровью, и, чем могущественнее чары, тем выше плата; иногда она становится непомерной и забирает жизнь. Лишь представители древней знати и сам Король имели право платить кровью подданных.       Стиснув поднос из чистого серебра, демонесса зажмурилась. Слуги не должны слушать разговоры господ, а пытаться осознавать их смысл - немыслимо. Она не должна понимать, что солдат бледен от потери крови, не должна ведать о пропаже какой-то девушки. Слуги немы и слепы, ничего из того, что изрекли господы, не должно оставаться в их памяти.       Двери бесшумно распахнулись, и взору находящихся в комнате демонов предстал Король.       - Хех, ну здравствуйте, Ваше Величество, – без доли почтения протянул Гриммджоу Джагерджак, осклабившись.       - Ты что-то хотел? – сдержанно процедил рыжеволосый демон и, неторопливо приблизившись к столу, сел напротив собеседника.       - Когда уже закончится этот грёбаный спектакль, и я смогу порвать Шиффера?       - Он уже давно окончился.       - А. Тогда какого ты сидишь в замке аки беззащитная принцесса и другим действовать не даёшь, – резко отреагировал Джагерджак.       Девушка невольно сжалась, заметив, как при упоминании принцессы Король стиснул ладонь в кулак. С тех пор, как стало известно об исчезновении леди Орихиме, Его Величество был весьма раздражён и зол.       Гриммджоу, сощурившись, приковал долгий взгляд к рыжеволосому демону, подмечая почти не видимые перемены. Широкий оскал изломал губы воина.       - Что это ты такой мрачный? Потерял что-то или кого-то? – ноты насмешки скользили в его голосе.       Едва заметно дёрнувшись, Король посмотрел на собеседника застывшим, темнеющим взглядом, но через мгновение его лицо озарила улыбка.       - Нет.       - Хм, я тут в лесу встретил одну милую особу с такими красивыми рыжими волосами, – не отводя внимательного взора от Куросаки и наслаждаясь эффектом произносимых слов, протянул демон.       Служанка испуганно отступила, едва сдержав вздох удивления. За долю мгновения Его Величество, перегнувшись через стол, схватил солдата за грудки, на что воин с радостью ответил тем же. Все в помещении замерли, не смея и пискнуть; казалось, воздух искрился вокруг ощетинившихся молодых мужчин.       - Где?       - Будто это имеет значение, скорее всего её сожрали волки, что напали на нас.       - Ты видел тело? – прошипел Король, встряхнув собеседника.       - Хочешь увидеть? Готов поспорить, что даже если мы пойдём прямо сейчас, то кроме разорванного плащика ничего не найдём, – оскалился демон.       Выдержав недолгое молчание, Его Величество, отпустив воина, криво усмехнулся.       - Тогда пойдём прямо сейчас и поищем разорванный плащик.       Не дав времени Гриммджоу возразить, Ичиго, сопровождаемый обескураженными взглядами присутвующих, покинул столовую.

***

      Алый огонь разгорался в густой тьме, жадно пожирая её. Бушующий пожар сужался вокруг парализованной жертвы. Глотая воздух пересохшими губами, Орихиме, зажмурившись, обхватила себя руками, отчаянно желая стать меньше, исчезнуть. Безжалостная стихия, сулящая лишь страх, вновь и вновь тянула к ней свои раскалённые ладони, и треск пламени в абсолютной глухой мгле был столь невыносимо громок, что дрожащими руками принцесса схватилась за голову.       - Прекрати. Прекрати. Прекрати, – шептала она, словно обезумев, сотрясаясь в беззвучном рыдании.       Мелкая дрожь била всё её тело, сухой жар опалял, оставляя красные метки на бледной коже. Солёные слезы, скатываясь с подбородка, испарялись, не достигнув земли.       - Время почти пришло. Время почти пришло. Тебе не уйти. Тебе не уйти. Время почти пришло. Он найдёт. Зверь найдёт. Тебе не уйти. Зверь найдёт, – словно насмехалась безжалостная стихия.       Застывший взгляд Орихиме был прикован к обжигающему пламени, подползающему к пальцам её ног, влажные дорожки слез испарялись с покрасневших щёк. Раскалённый воздух жёг тело изнутри и снаружи. Внезапно острые когти впились в её плечи, и испуганная принцесса заметила лишь ярко рыжие пряди, ухо обжёг горячий шёпот:       - Ты должна понять.       Демон сжал пальцы крепче, и острые когти рассекли нежную девичью кожу. Острая боль пронзила тело девушки, вырвав из горла жалобный крик.       Белая мгла обступала её. Жадно глотая ледяной воздух, Орихиме вслушивалась в тишину ночного леса, укрытого чёрным небесным полотном, которое было усыпано яркими звёздами.       Всего лишь очередной сон.       Мягкие тычки в плечо не дали подступившему облегчению разжать кандалы, сковавшие разум и тело. Принцесса едва сдержала вскрик: рядом с ней сидел огромной белый волк. На миг ей почудилось, будто в лазурных глазах зверя отразилась усмешка. Девушка так и замерла в полусидячем положении, не смея двинуться. Склонив голову, хищник лапой слегка толкнул онемевшую принцессу в плечо.

***

      Хруст снега под копытами лошадей рушил безмолвие ночного леса.       Гриммджоу, уставший после пары дней пути и стычки с голодной стаей, был готов разорвать Куросаки голыми руками. Из-за какой-то девки тащиться ночью в лес! Силы и так на исходе, но воин никогда этого не признает.       - Если тебе так сильно захотелось рыженькой, то, я уверен, в замке парочка найдётся, – не удержался от язвительного замечания Джагерджак.       - Ты уверен, что в замке найдётся ещё одна принцесса из Люцеме? – резко парировал Ичиго.       - Ха, теперь ясно, отчего она такая наглая.       Его Величество кинул на спутника мимолётный взгляд, вспыхнувший золотом во мраке леса.       - Ты домогался до неё? – с настораживающим равнодушием произнёс демон.       Желание сказать что-то неопределённое жгло, Гриммджоу не боялся фамильярничать и грубить своему Королю. Но он никогда не отмахивался от своих инстинктов, что сейчас твердили об опасности. Взор Его Величества, тёмный и тяжёлый, вновь обратился к собеседнику.       - Тч, поблагодари волков, не успел.       Джагерджак не был настолько безумен, чтобы дразнить разъярённого зверя, но ему стало действительно интересно. Что он с ней сделает, если найдёт? - эта мысль забавляла и волновала его достаточно сильно, чтобы желать найти заблудшую принцессу.

***

      - Эм, ты меня не съешь? – неуверенно пролепетала Орихиме, не смея отвести взгляда от крупного хищника.       Красный язык медленно прошёлся по белоснежным длинным клыкам. Поддавшись страху, Иноуэ отползла немного назад. Широко зевнув, волк тряхнул головой и улёгся на снег, положив голову на лапы. Его полуприкрытые лазурные глаза неотрывно следили за девушкой.       - Хех, похоже, не съешь, – нервно рассмеялась рыжеволосая, заложив руку за голову. Стараясь не делать резких движений, она оглянулась: длинный след тянулся прямо за ней.       Он притащил меня сюда, пока я была без сознания.       Хищник по-прежнему не отводил взора, девушка остро чувствовала это. Поднявшись с холодного снега, Иноуэ медленно попятилась назад, следя за поведением зверя, который неустанно наблюдал за ней. Но, вскрикнув, завалилась назад: в мгновение ока волк оказался прямо перед ней. Судорожно глотая раздирающий горло ледяной воздух, Орихиме с нарастающей тревогой наблюдала за животным. Со сводящей с ума неспешностью хищник обошёл принцессу, сидевшую в снегу, и лапой толкнул в плечо. Изумлённо хлопнув ресницами, она взглянула на зверя. Ей вновь показалось, что в его лазурных глазах отразилась усмешка.       - Ты не хочешь, чтобы я отсюда уходила?       Хищник снова слегка толкнул рыжеволосую. Нахмурившись, Орихиме попыталась поймать его за лапу, но волк, встрепенувшись, бросился в сторону. Растерянно замерев на пару мгновений, принцесса побежала следом.       - Эй, постой! Что случилось?       Снег вновь становился досадной помехой, но и в этот раз девушка не желала отступать.       - Если тебе это не нравится, то я больше не буду тебя трогать!       Запнувшись, Иноуэ, кое-как удержав равновесие, побежала дальше, отмахиваясь от веток. Оказавшись на дороге, она остановилась и оглянулась, выискивая волчьи следы. Но обнаружила двоих демонов верхом на вороных лошадях. Искушение вернуться в лес было непозволительно велико.       -Я…я…я…я всё объясню, – пролепетала девушка и, подняв ладони, попятилась.       Его Величество был очень зол, Орихиме кожей чувствовала его удушающую ярость. Глаза демона были скрыты волосами, и золотые блики, мелькающие сквозь рыжие пряди, придавали его облику ещё большее сходство со зверем. Сейчас девушка предпочла бы оказаться в волчьей западне, лишь бы избежать этого пронизывающего её душу ужаса.       Она едва проглотила испуганный вскрик, когда Король, оказавшись перед ней, резко схватил её за запястья. Его тёмный тяжёлый взгляд буквально сковывал её, словно в тумане Иноуэ ощущала, как пальцы, обжигавшие её плоть, всё сильнее сжимали кисти. Безумное сердце билось так сильно, что его стук отдавался в ушах оглушающим «бам!» Медленные мгновения, что рыжеволосая готова была назвать пыткой, Его Величество будто нарочито не спеша тянул её ближе к себе. От этого принцесса пуще ощущала себя добычей в лапах зверя. Но он был так близко, что она уже не понимала, от чего немеет и не может дышать.       - Жду с нетерпением, Орихиме, – прошептал демон в приоткрытые уста девушки, и она почувствовала во рту его горячее дыхание, пряное на вкус.

***

      Всё здесь было иначе. Стены были обиты тёмно-бордовой тканью с вышивкой из серебряных нитей, что вились по полотну, словно ледяные узоры. Вся мебель – дело рук прекрасного мастера – была из тёмного, почти чёрного дерева, резная и изящная. Это помещение разительно отличалось от других, что принцессе доводилось видеть здесь.       Меряя комнату шагами, девушка ходила по кругу, теребя пальцы и считая длинные доски пола. По возвращении в замок её привели в эту комнату и велели ждать. Орихиме прекрасно осознавала, как глупо поступила, чувство вины гложило её. Ах, как всё-таки досадно, и на что можно было надеяться с её-то возможностями? Глупая!       Дверь скрипнула, и в помещение вошла служанка со стопкой одежды.       - Прошу, переоденьтесь, – пробормотала демонесса, протянув свою ношу принцессе.       - Х… хорошо.       Взяв одежды, Иноуэ, растерянно оглядевшись, подошла к большой кровати, окружённой темно-бордовым балдахином из бархата, отороченного серебряной бахромой.       - Н…но это же платье для сна и халат, – удивлённо пролепетала девушка, рассматривая одеяния нежно-бирюзового цвета.       - Сегодня вы будете спать здесь, – тихо сказала служанка, опустив глаза в пол.       - Здесь, – прошептала рыжеволосая, окинув тёмное помещение взглядом.       Поколебавшись, Орихиме решила, что смена комнаты особого значения не имела, к тому же она и так принесла достаточно проблем, капризничать по этому поводу не стоило. Когда принцесса сменила одеяния, демоница ушла, забрав с собой прежние одежды леди.       Устало вздохнув, Иноуэ осторожно присела на край кровати, но двери вновь скрипнули, и она испуганно вскочила. Под удивлённым взглядом девушки в спальню вошёл рыжеволосый демон и, словно не замечая её, начал расстёгивать пуговицы на чёрном кафтане. Вспыхнув густым румянцем, Орихиме, растерявшись, отвернулась и закрыла лицо ладонями.       - Ч…что вы делаете? – дрожащим голосом спросила она, не смея обернуться.       - Раздеваюсь, не люблю спать в одежде, – без тени смятения ответил Король.       - Что? – обескураженно протянула девушка, не сразу поверив в столь вопиющую наглость. Обернувшись, она удивлённо взглянула на Его Величество, который уже расстегнул рубаху. На пару мгновений внимание Орихиме заострилось на крепкой груди и рельефном прессе. Но, устыдившись своего интереса, она зарделась и отвела взор, сгорая от стыда.       Нет, нет, успокойся, - твердила себе принцесса, отрицательно качая головой. Глубоко вздохнув, она посмотрела в сторону собеседника, при этом упрямо отводя взгляд от него самого.       - Это недопустимо, мы не можем спать в одной комнате, – как можно более холодно отчеканила леди, гордо выпрямившись. Но она ничего не могла поделать с ярким румянцем, сводившим на нет все её попытки выглядеть уверенно.       - Отчего же недопустимо? – не скрывая своего наигранного удивления, невозмутимо спросил демон, отправляя рубаху на софу возле стены.       - Это породит неуместные слухи… и, – запнувшись, сказала Иноуэ, машинально проследив за движением мужской руки.       С каждым мгновением происходящее пугало её всё больше. Это была реальность, а не глупая шутка, реальность, а не очередной безумный сон.       Орихиме хотела сбежать. Различные эмоции накрывали её с головой, порождая глубокую растерянность. Взгляд метался от двери к Его Величеству. Сделай он хоть шаг, и девушка бросилась бы к выходу. Она физически ощущала, как горит её лицо, слишком отчётливо слышала стук неугомонного сердца. Тянуло, возмутительно, но её тянуло к Его Величеству, где-то в глубине души – о, ужас! – она желала коснуться его. Приложив ладони к пылающему лицу, принцесса пробормотала:       - Нет, нет, прошу простить меня, но я ухожу.       Не успела она и шага сделать – перед ней возник источник её смущения и, надавив на плечи, силой усадил на кровать. От близости полуголого мужчины Иноуэ бросило в жар, горло словно сдавило, невозможно было вздохнуть или хоть слово проронить. Король был непозволительно близко. Так близко, что она чувствовала его запах, забавно, но он напомнил ей аромат кожи и солёного моря.       - Вы ведь ещё не знаете, – тихо прошептал демон, взяв принцессу за подбородок и заглядывая в её широко открытые глаза.       - Что не знаю? – Её голос был немного сдавлен и очень тих.       - Твой король отдал тебя нам. Мне, – прошептал Король чуть хрипло.       Глубочайшее удивление отразилось на лице девушки. Нет, она не могла так просто поверить этим словам. Её пухлые губы приоткрылись, чтобы возразить:       - Н…не…       - Потом. Сейчас ты должна остаться здесь, чтобы я мог быть уверен в твоей безопасности.       Его голос был едва слышен, но глаза сужены, что громче любых слов говорило, что он не потерпит пререканий.       Шок принцессы перерос в злость. Тонкие брови сошлись на переносице, она попыталась отстраниться, уперев маленькие ладошки в его грудь.       - Отпустите! Это заходит слишком далеко! Могу ли я в такое поверить! – упорствуя в своём желании покинуть спальню, восклицала молодая леди.       Устало вздохнув, Король коснулся рукой головы Орихиме, и тело молодой девушки моментально обмякло в его объятиях. Уложив принцессу на ложе и укрыв тёплым покрывалом цвета крови, Король задержал взгляд на её лице.       - Ты права, слишком далеко.       Взяв подушку и одеяло с постели, демон улёгся на софу.