***
Мелена ушла из зала сразу же, как Джун поднялась к алтарю. Она хотела бы посмотреть все до конца, но Ирина покачала головой и слабо улыбнулась, сказав, что ей здесь делать нечего. Вампирша хотела возразить матери, но не смогла подобрать убедительных слов. На самом деле ей неинтересен был обряд. Она стояла, терзаемая чувством вины из-за украденного у Субару ножа. Мелана хотела хоть как-нибудь исправить все, поднять Субару настроение. Она так ни разу не увидела, как он улыбается. Да и умеет ли он это вообще? Мелена не знала, куда Рейджи отнес нож. И не понимала, почему возле него так часто ошивается ее брат. С Кевином поговорить тоже так и не удалось. Казалось, что он намеренно избегает собственную сестру. В особняке Мелена чувствовала себя чужой. Остальные вампиры даже не обращали на нее внимания, не пытались завязать разговор. Она хотела держаться ближе отца, чтобы хоть немного чувствовать себя уверенней. Но даже с этим не вышло. Рядом с отцом всегда был кто-то из старших вампиров. А они такие страшные… и сильные. Так Мелена и просидела в своей комнате, пропустила весь тот ужас, что творился в зале. Она даже не знала, что лишилась настоящего отца, Рихтера, просто лежала на кровати, уставившись в потолок. И думала о том, что Субару нож вернуть все-таки надо. Время перевалило далеко за полночь, уже два часа ночи, и стрелка часов неутомимо рвется вперед. Вечером гости должны будут увидеть обращенную Джун. И тогда семья Шэн наконец отправится домой. Но перед отъездом Мелена подойдет к Рейджи, попросит того вернуть нож обратно Субару. Ей просто невыносимо было видеть его злым и потерянным. Казалось, что вместе с ножом у него украли еще что-то. От этого только противней на душе. Мелена поднялась с кровати. Начала бродить по комнате, постепенно расстегивая душное, слишком тяжелое платье. Зачем, спрашивается, она вообще его надевала? Никому не было интересно, в чем на торжество заявилась молодая вампирша. Даже Кевином интересовались больше, чем ей. В одном нижнем белье Мелена уселась возле зеркала, критично всматриваясь в собственное отражение. Ничего особенного. Она вздохнула, взяла в руки расческу и принялась неторопливо расчесывать длинные русые волосы, уже представляя, как обрадуется младший Сакамаки, когда ему вернут его драгоценную вещь. Осталось только дождаться вечера, но впереди маячил еще целый день. Мелена вздохнула, понимая, что даже из-за большего упрямства не сможет просидеть в комнате без еды. Наверняка, все гости разбрелись по разным углам особняка и никто не заметит, как Шэн скользнет в зал, чтобы прихватить чего-нибудь вкусненького. Она не так мучилась от жажды, как остальные вампиры, ей свежая кровь требовалась меньше, чем им. А вот лимонный торт в глазури бывает не каждый день. Собрав волосы в низкий хвост, Мелена поспешила одеться. Выбирала долго и придирчиво: в этом плане она была требовательна и никогда не ходила абы в чем. Расчудесная фиолетовая рубашка с темными штанишками смотрелась просто замечательно. А главное, что ей это шло. Мелена украдкой выглянула в коридор. Убедившись, что никого вокруг нет, она уверенно выбралась из комнаты, прикрыв дверь. Невдалеке виднелась лестница, которая выведет ее прямо в зал. Странно, что там подозрительно тихо. Видимо, музыканты тоже увлечены. Жаль, ведь под музыку легче оставаться незаметной. Шэн неторопливо, короткими шажками подбиралась к своей цели, бдительно прислушиваясь к каждому шороху. Когда она проходила мимо открытого окна, то услышала чьи-то крики и смех, а после громкие взрывы, похожие на звуки, запускаемых в воздух фейерверков. Когда в небе расцвели первые разноцветные цветы, она только отмахнулась. Этого она насмотрелась в детстве. Она почти подошла к лестнице, когда из-за поворота появился Райто. Вампир выглядел не лучшим образом: весь взлохмаченный, костюм измят, рубашка расстегнута, на белой ткани отчетливые следы помады (или крови?). Он шел расслабленной походкой, неторопливо, каждое движение — словно у ленивого кота. Но Мелену в его облике поразило только наличие дымящейся сигары в тонких пальцах. — О, — улыбнулся он, растянув губы в лукавой улыбке, — маленькая обманщица решила выглянуть из своей норки? — Ну и что с того? — отозвалась Мелена, не обидевшись на необоснованное оскорбление. То, что она не дала себе попасть в цепкие руки Райто не делает ее обманщицей, а вот с Субару нехорошо получилось. — Как что? — казалось, он искренне удивился. Вампир в два быстрых шага приблизился к ней, обдав дымом сигары. Мелена поморщилась и отвернулась. — Я не люблю, когда меня прерывают. — Мне кажется, я еще не созрела для тебя, — попыталась избавиться от него Мелена, спустившись на одну ступеньку вниз, но Райто ловко подхватил ее под локоток и вернул обратно на этаж. — Ты себя не уважаешь, Мелена, — промурлыкал он, наклоняясь к ее уху. Раздраженная его поведением Мелена, попыталась ладонью закрыться от его лица, но он перехватил ее и мягко поцеловал, нарочно задев кожу зубами. Шэн смутилась, но просто так не поддалась на провокацию. — Не надо, Райто. Не смешно, — она дернулась, пытаясь освободить свою руку, но он сделал вид, что не заметил этого. — Какая все-таки гадость эти сигары, — протянул Райто, смешно сморщив нос, и потушил сигару о перила, словно так оно и надо. — Ну, а почему не смешно? Ты считаешь меня скучным? Но я же не занудный Рейджи с его правилами. — Отпусти. Тут вся моя семья, если кто увидит… — Мелена вновь испытала удачу, но вампир только крепче сжал ее руку, а теперь, когда он избавился от сигары, обхватил Шэн за талию и приподнял в воздух, словно она ничего не весила. Молодая вампирша задергалась, не ощущая под ногами такого надежного пола. Она покраснела от возмущения, пытаясь пнуть его ногой хоть куда-нибудь, но Сакамаки в ответ на это только рассмеялся, озорно сверкнув зелеными глазами. — Так куда ты направлялась, обманщица? — приторно-ласковым голосом спросил он, неторопливо отступая от края лестницы к окнам, за которыми утихли фейерверки. И закружился, продолжая держать Мелену на вытянутых руках. Ему казалось забавным видеть, как быстро эмоции сменяют одна другую на ее лице. Мелена старалась скрывать их, но всякий раз забывала себя одергивать, и теперь он наслаждался незабываемым зрелищем, как испуганная вампирша. Да, бродят тут где-то ее родители, но как невелик шанс пересечься с ними в коридоре. — Райто, отпусти меня. Я теперь уже никуда не хочу. Мелена перестала забавно размахивать руками. Она решила вонзить свои острые ноготки в его кожу с явным наслаждением на лице. — Фи, какая ты переменчивая натура, — Райто картинно вздохнул, но и не думал сдавать позиций. — Я отпущу, если ты согласишься проводить меня до моей комнаты. Я, кажется, перебрал сегодня. Мелена первый раз в жизни чуть не зашипела. Ведь по глазам же его видно, чем он планирует закончить весь этот цирк. Она знала, что плевать он хотел на ее чувства, на ее мнение, ему просто нужно записать еще одну победу себе на счет. — Нет, — твердо сказала она, надеясь, что ему наскучит эта игра, и он сам отпустит ее. Но, зная Райто, она предполагала, что он придумает что-нибудь новенькое. И от этого по коже пробежали мурашки. — А если попрошу по-другому? — Райто посмотрел на нее с вызовом, с опасными огоньками в глазах. Но Мелена не поддавалась. Она не смертная, чтобы купиться на привлекательную внешность и особенный взгляд. У нее не задрожат колени от его прикосновений. Она не захочет, чтобы Райто целовал ее. Тихий стон со стороны портьеры, у которой недавно поставили диван, заставил их обоих замереть и подозрительно уставиться друг на друга. — Знаешь, я думал, что услышу это в спальне, но чтобы здесь… — вампир хохотнул, резко убирая руки. Если бы не быстрая реакция, Мелена некрасиво бы рухнула на пол. — Кто-то из гостей? — спросила она, поправляя задравшуюся рубашку. Райто покачал головой и, кивнув ей, отправился в сторону звука. Оба остановились возле дивана. Стон, полный боли, повторился. И еще тихое бормотание. Мелена удивленно изогнула брови, не решаясь сделать лишний шаг. А вот Райто был смелее. Вампир обошел вокруг дивана, сделав задумчивое лицо. — Кажется, внутри, — вынес он вердикт, нагибаясь. Поднял сиденье и замер с опешившим лицом. — Ужас какой, — пораженно пробормотала Шэн, когда любопытство пересилило ее и она заглянула внутрь. Там оказался Шу. Живой, но раненый. Сильно истощенный от прошедшего обряда. Вся внутренняя обивка дивана была измазана в его крови. Неожиданное пристанище к тому же оказалось ему не по размеру. Райто сморщился, представляя, как это неудобно лежать в скрюченной позе. Почти что деревянный макинтош. Осталось надеяться, что этот своеобразный подарочек не от невесты. — Кажется, нам нужен Рейджи, — теперь уже спокойным голосом поделился мыслью Райто. И если он был пьян, то мгновенно протрезвел. До такой наглости, чтобы чуть не прибить жениха сразу же после обряда, никто еще не доходил. Невест похищали, чего только не устраивали, но вот чтобы такое. — А где же его искать? — Мелена растерянно огляделась по сторонам, но увидела только пустой коридор. — Где-нибудь поищи, — раздраженно зашипел Сакамаки, совершенно не обрадованный тем, что именно он наткнулся на такую вот неприятную находку. — Я перенесу его в свободную комнату и пойду поищу еще живую прислугу. Ему надо много крови. — Хорошо, — Мелена кивнула и со всей прыти помчалась вниз. Райто же, осмотревшись, с трудом вытащил Шу из дивана, перекинул его руку через плечо и, тихо ругаясь, направился в ближайшую комнату. Его сейчас мало волновало, был там кто или нет.***
Кевин раздражал Рейджи одним только видом. Пока они скручивали в ковры тело Рихтера и псевдо-Карла, Шэн все порывался продолжить его допытываться по поводу треклятого ножа, но только он открывал рот, чтобы что-то сказать, Сакамаки тут же находил ему задание. Хорошо, что тот выполнял все без лишней болтовни. Но общество его все равно напрягало. А еще нервировал нож, который Рейджи так никуда и не пристроил. Плевать, что он нарушает условия их с Кевином договора, но он от этого ничего не потеряет. — Рейджи, — снова завел свою шарманку Кевин, когда они с коврами вышли из комнаты и направились к лестнице. Рейджи планировал через черный выход пронести трупы и закопать в самой заросшей части сада, в которой мало кто бывал. — Что? — хмуро поинтересовался Сакамаки, поправив свою ношу. Он прекрасно помнил, как после основной части обряда Кевин отловил его где-то возле столов и потребовал отдать то, что ему якобы принадлежит. Рейджи пришлось только отмахнуться от него, мол, отдам позже. И вот этот чертов вампиреныш назойливой терпеливой тенью скитается за ним, след в след. Раздражает, черт возьми. — Все то же, — в тон ему ответил Шэн, прибавляя ходу, чтобы сравняться с Рейджи. — Потом, — стараясь скрыть истинное свое отношение к Кевину, произнес Сакамаки, когда они приблизились к лестнице. — Стой. Кевин, не успевший вновь возмутиться, послушно замер. Послышался звук быстро приближающихся шагов, словно кто-то бежал. Прислуга или кто-то из гостей? Рейджи отошел немного назад и в этот момент вверх по лестнице влетела запыхавшаяся и очень возбужденная Мелена. Увидев двух застывших вампиров, она облегченно выдохнула и вымученно улыбнулась. — Юным леди нельзя бегать по лестницам, — знакомым нравоучительным тоном сказал Рейджи, получше перехватывая ковер. Он уже представлял, как они с Кевином странно выглядят. — Рейджи… там… Райто нашел… Шу… — девушка, только сейчас заметив брата, кивнула ему и попыталась собрать разбежавшиеся мысли в кучку. — Что дальше? — Сакамаки заинтересованно изогнул бровь, не видя связи между собой, Шу и Райто. У него сейчас есть дело, поэтому отвлекать его крайне нежелательно. — Нужна твоя помощь, — уже более связно выдала Мелена, выпрямившись. — Это может подождать? — Рейджи выразительно покосился на ковер на своем плече. — Боюсь, что нет, — она вяло улыбнулась. — Тогда подождут мертвые, — заключил он, опустившись на колено, чтобы уложить завернутый труп на пол. Кевин на него посмотрел неодобрительно, еще не решив, идти ему с Рейджи и добиваться своего до последнего или остаться здесь и сторожить. — А кто или что в них? — не выдержав, поинтересовалась вампирша, норовя приподнять пестрый край ковра, чтобы рассмотреть его содержимое. Рейджи отрицательно покачал головой, вздохнул, поднимаясь. — Не обо всем можно рассказывать, — сухо сказал он, автоматически поправляя сползшие очки. — Куда идти? — В правое крыло. Райто сказал, что пойдет искать свежую кровь. Там было столько крови… Кошмар… Кому Шу успел что-то сделать? И вообще, где все? Я прошерстила чуть ли не весь особняк, но никого не нашла. Будто все испарились, — Мелена возбужденно бормотала, делясь впечатлениями такой короткой ночи, что Рейджи даже надоело слушать. Он не считал нужным рассказывать ей о том, что поведал ему Гилберт. Кто же мог подумать, что у Карла такие связи. Отец знал о каждом передвижении братьев, о том, что они тут делают. Даже каким-то образом узнал про планы Рихтера. И поэтому отправил своего верного друга на разведку, а обряд пришелся как раз кстати. Рейджи не обрадовался тому, что он, оказывается, был под наблюдением так долго. Он привык заправлять всем в особняке, чувствовал себя полноправным хозяином. — Этого тебе тоже не стоит знать, — он строго посмотрел на нее, заставив Мелену замолчать и не задавать глупых вопросов. Хорошо, что Кевин не стал выкаблучиваться, и остался в компании трупов. Хоть ненадолго, но он отделался от него. — Хорошо, — Мелена сдержанно кивнула, от обиды поджав губы. — Рейджи, ты же потом вернешь Субару нож, да? Вампир с трудом удержался от того, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Эта семейка Шэн скоро доведет его до белого каления. — Посмотрим, — сквозь зубы процедил он, глядя строго перед собой. Они прошли половину этажа, когда Мелена вдруг остановилась и осмотрелась. — Вон в том диване мы нашли Шу, — сказала она, жестом указывая в нужную сторону. Одна из дверей приоткрылась, и оттуда выглянул недовольный Райто. Он подозвал их и тут же нырнул обратно. Рейджи вошел первым. Комната оказалась обычной кладовой, заставленной шкафами разных габаритов, в которых чего только не было. В самом углу, на старом пропыленном матрасе бледный, как смерть, Шу пытался прийти в себя. Рядом с ним оказалась пестренькая рыжая служанка, на которой следов укусов почему-то вообще не было. Девушка испуганно на них смотрела заплаканными глазами. Руки ей связали прямо галстуком, в рот запихали платок. — Визжала громко, — почесав в затылке, выдал Райто непринужденно, пожав плечами. Тащить на себе орущий груз и при этом не привлекать внимания очень сложно. Да, он заметил, что зал заметно опустел, но тот, кто напал на Шу, мог все еще быть здесь. — Ну и что от меня требуется? — Рейджи с иронией во взгляде посмотрел на двух паникеров. Райто только глаза закатил, присаживаясь на старый скрипящий стул. Мелена застыла возле входа, опустив взгляд в пол. По мнению Рейджи, они сделали все без него, просто надо было распороть служанке горло и влить кровь в рот Шу. Но благодаря тому, что все были отвлечены поисками его, Рейджи, то Шу помучался чуть дольше. Это, несомненно, радовало. — Мы просто привыкли в любой непонятной ситуации звать тебя, — пробормотал Райто, лениво покачивая ногой. — Я вот понять не могу, какого черта жених сейчас не в спальне? Джун после первой брачной ночи так осмелела? Или до нее даже не дошло? Мелена бросила на него неодобрительный взгляд. Ей казалось, что влезать в дела других никто не имеет права. Да и не просто так Шу оказался в диване. — По виду явное истощение. Он сейчас слабее ребенка, — Рейджи критично осмотрел брата, даже не прикасаясь к нему. Вот еще, не станет он руки о него марать. Шу смотрел на него, не мигая: ничего нельзя было прочитать в стеклянных синих глазах. Казалось, что он так и не пришел в себя и перед ним маячат только яркие точки. И на голоса он не реагировал. Даже источник крови, живой и дышащий, не привлекал его. Рейджи схватил служанку за руку, заставив ту повалиться точно на колени к Шу. Сейчас он понял, для чего ему сгодится нож Субару. Рейджи вытащил его из кармана так, чтобы никто не заметил. Рыжая забилась, стараясь отползти от них, замычала что-то, но вампир крепче прижал ее к Шу, сделал неглубокий разрез на нежной коже. Девушка всхлипнула, а он ловко закинул нож обратно в карман. Шу заметно дернулся, потянул носом, но видно, что самостоятельно он шеи рыжей не найдет. Рейджи, переборов свою брезгливость, резко наклонил голову брата, что тот губами ткнулся точно в кровоточащую рану. Послышались жадные глотки. Рейджи отошел в сторону, стянул с руки перчатку и выкинул ее в угол кладовой. Со смесью презрения и отвращения он смотрел, как брат постепенно оживает, руками обвивает задергавшуюся служанку. — Он ее всю выпьет, — тихо пробормотала Мелена, сглотнув. Райто только хмыкнул. За этот вечер он напился столько крови, что сцена перед его глазами, нисколько не вдохновляла его на очередной заход. — Трупом больше, трупом меньше — какая разница, — Рейджи фыркнул, присаживаясь на стул возле стены. Он терпеливо ждал, когда Шу закончит и внятно им расскажет о том, что с ним произошло. Если связать это с планами Рихтера, который теперь уже мертв, то единственное, что приходит на ум, это Корделия. Только неизвестно, когда она это сделала. Может, обряд не завершили, она поджидала жениха и невесту в комнате, хитростью напала на него и выпила. Нет, Шу тогда мог дать отпор. Скорее всего, Корделия воспользовалась моментом, когда Шу завершал обряд. Ему нужно было время на восстановление. Рыжая затихла, кажется, навсегда. Не слышалось больше стуков сердца и всхлипов. Шу отпихнул от себя бесчувственное тело, облизал губы. Откинув голову назад, он пытался прийти в себя. Молодая кровь в жилах бурлила, перед глазами больше ничего не расплывалось. Было свободно, прохладно и хорошо. — Приятная ночь, правда? — язвительно поинтересовался Рейджи, когда осмысленный взгляд брата пал на него. — Не сказал бы, — вяло отозвался Шу, глядя теперь на Райто и Мелену. Брат приветственно махнул рукой, а Шэн удостоила его улыбкой. — Так, что произошло? — вновь вернул к себе внимание Рейджи, мечтая покончить со всем как можно раньше. — Где Джун? — вместо ответа спросил Шу, с трудом поднимаясь на ноги. Регенерация медленно восстанавливала повреждения, дышать стало значительно легче. Цвет лица приобрел здоровый оттенок. — О, это ты у нас спрашиваешь. Браво, — Рейджи методично похлопал два раза и поднялся, отряхивая штаны от невидимых пылинок. Шу на это ничего не сказал. Он сразу же отправился искать Джун. И не только ее. Он смутно помнил, что произошло тогда, когда он едва вышел из комнаты. Слишком много ударов по разным местам, все полные осязаемой злобы и ненависти. Ревности. Шу не видел лица напавшего, но мог руку дать на отсечение, что это Аято. — Идем за ним, — Мелена схватила Райто за руку, даже не спрашивая его согласия, с силой потащила следом за Шу. — Зачем? — успел только бросить Райто, совершенно не понимая, для чего они там могут понадобиться. — Вдруг Джун тоже нуждается в помощи, — странно сверкнув глазами, аргументировала свое рвение девушка, едва поспевая за длинноногим Шу. Свежая кровь на почти мертвого вампира подействовала благотворно. — У кого-то приступ альтруизма? — Райто насмешливо прыснул, перехватывая инициативу в свои руки — теперь уже он тащил девушку на буксире. — Можно и так сказать, — она улыбнулась, впервые не став вырываться. Рейджи из кладовой вышел чуть позже. Ему предстояло вернуться к Кевину и отбиваться от его разговоров.***
Они подошли как раз вовремя. Шу остановился, издали заметив, что дверь в их комнату отсутствует. В голове тут же поселились не самые хорошие подозрения. Не дожидаясь своих затерявшихся спутников, он целенаправленно направился в спальню. Едва он ступил на порог, как услышал чей-то голос: — …прерван. Плохо. Если все не исправить, она умрет через день или два. Голос принадлежал черноволосому мужчине, который неторопливо прохаживался по комнате. Здесь, кажется, торнадо пронеслось. Все переломано, а у ванной столько всего навалено, что раздробленной двери и не видно. Но больше всего внимание Шу привлекла Ирина, сидящая на полу, возле которой тоже кто-то находился. — Что здесь произошло? — громко поинтересовался Шу, почувствовав, как сзади подошли Райто и Мелена. Девушка, заметив мать, тут же рыбкой скользнула внутрь и остановилась возле Ирины. Женщина, увидев ее, заметно удивилась и поднялась. На полу оказалась Джун. Грудь ее мерно вздымалась, словно она просто спала. Вместо ночной рубахи на ней оказался теплый махровый халат. На руке длинная рана с запекшейся кровью. — Ничего, просто спасли твою невесту. Еще бы немного, — мужчина, которого Шу приметил раньше, сел на край кровати, в которой разодрано было буквально все. — Это был Аято? – Шу, не дожидаясь ответа, подошел к Джун. Похлопал ее легонько по щекам, но она глаза не открыла. — Да, — мужчина не стал показывать, что удивился такой осведомленности Сакамаки. — Он был слишком увлечен выламыванием двери. Я надеялся поймать тут Корделию, специально для нее готовил серебряную цепь, а оказалось, что для твоего брата. — И где он сейчас? — в разговор влез Райто, которого просто распирало от любопытства. Он подозревал, что чрезмерная эгоистичность брата и завышенное чувство значимости когда-нибудь сыграет с ним плохую шутку. — Внизу. Когда разделаемся с Корделией, я отвезу его к Карлу. Совсем он тут одичал, его нужно вытащить в общество. И, — тот бросил взгляд на Джун, — наверное, женить. Да, женить. Срочно. — Шу, — Ирина робко коснулась его плеча и, когда он перевел взгляд на нее, продолжила: — Обращение Джун прервано. Мы думаем, что это Корделия, больше некому. Если мы не поймаем ее, то обратить Джун сможет другой вампир, чтобы она выжила. Если нам удастся ее поймать и убить, то Джун ничего не угрожает. После ты сможешь все повторить, но не сразу. Это опасно. — Я все это знаю, — холодно ответил ей Шу, поднимая Джун на руки. Он переложил ее на кровать. Мужчина подвинулся. Шу все никак не мог вспомнить его имени. — Тогда, раз уж в особняке остались только мы: братья Сакамаки и семья Шэн в полном составе, то объявляю общий сбор на правах старшего. Корделию нужно поймать, пока она не ушла слишком далеко, — мужчина поднялся, обведя всех странным предвкушающим взглядом. — Не уйдет, — убежденно кивнул Шу, замечая, что Джун начала просыпаться.