***
Только Аято не было дела до той суеты, что творилась в особняке. Он старался не попадаться остальным на глаза, отсиживаясь в своей комнате и выходя лишь тогда, когда возникала жажда. Если братья и заинтересовались его состоянием, то вида не показали, посчитав, что это не их ума дело. А причина была, по его мнению, смехотворная. Его мать всего лишь переродилась в теле плоскогрудой девчонки. И ради чего? Чтобы вновь крутить мужчинам носы, по крупицам собирая свою прежнюю власть. Она явно выбрала не тот сосуд для воплощения своих планов. На хрупком теле Юи обтягивающее платье смотрелось довольно забавно. Если не сказать иронично. На спине выступал каждый позвонок, острые локти и щуплое колено из-под вульгарного выреза на бедре. Россыпь светлых волос и такие знакомые ехидные зеленые глаза. Пожалуй, цвет глаз – это единственное, что объединяло их с Корделией. — Даже смотреть не на что, — фыркнул он, отвернувшись в сторону. Взгляд упал на открытое окно и на бегающих по подоконнику солнечных зайчиков. Аято даже и не заметил, как быстро наступило утро. — Милый мой, уже скоро это тело расцветет и будет куда привлекательнее, чем есть, — она улыбнулась кончиками губ, проведя ладонью по его лицу. Сакамаки сморщился, но так и не обернулся к ней, из последних сил удерживаясь, чтобы не вцепиться пальцами ей в горло. И сжать. Сжать до хруста, видя, как она задыхается, бьется в конвульсиях. Но сдержался. На широкой кровати их разделяли друг от друга лишь несколько сантиметров. И такая близость приносила удовольствие явно только ей. На его месте Райто скорее бы воспользовался ситуацией в свою пользу, но мать его никогда не привлекала – ни раньше, ни сейчас. — Уже этой ночью ты будешь смотреть на меня. Неотрывно. С обожанием, – холодные пальцы спустились к его шее, ласково очерчивая рисунок вен, двинулись ниже, пока не легли на оголенную грудь, зацепив красную ленту. Корделия резко потянула ее на себя, заставив Аято склониться ниже и замереть прямо возле ее лица. Мать не церемонилась, жадно припав к губам сына, прижавшись к его руке грудью. — Иди к черту! – он подскочил, оттолкнув ее от себя с такой силой, что Корделия затылком впечаталась в высокую спинку кровати. Аято смерил ее гневным взглядом, брезгливо вытирая губы. — Не забывай, у тебя сегодня определенная роль, — ответила она, как ни в чем не бывало, ровно усаживаясь на простынях, поправив локоны. — Я помню, — прорычал он, поворачиваясь к ней спиной. – Убирайся. Аято выдохнул с облегчением лишь тогда, когда захлопнулась дверь, и затих шелест ткани. Ему определенно не нравилось то, во что он впутался, но поделать что-то с этим, увы, не мог. Впервые за долгое время он почувствовать себя отнюдь не великим, тем, перед кем все обязаны поклоняться. Он был просто вампиром, одним из тех многих, кто населяет этот чертов мир. Одним из тех, кто сейчас бродит под окнами, ожидая обряда. Аято хотел бы, чтобы все вернулось назад. И девчонка сделала бы выбор в его пользу. Под ударом кулака тумбочка развалилась надвое, жалобно скрипнув напоследок. Аято пулей вылетел из комнаты, чуть не вышибив дверь. Если он слишком долго будет сидеть здесь, как затворник, то не сможет сделать все так, как задумано. Пусть не все части плана ему нравятся. — Ну надо же! – протянул знакомый голос брата, к которому после примешались смешки двух его спутниц – двух смуглых брюнеток, похожих друг на друга, как отражение в зеркале. – А я уж и не надеялся тебя увидеть. — Не могу же я все пропустить, — Аято криво усмехнулся, заметив явный интерес в глазах вампирш. — И правда, с этими двумя куда веселее, чем с жертвенными невестами, братец. – Райто растянул тонкие губы в улыбке, выпуская из своих объятий до этого прижимавшихся к нему близняшек. Те с хихиканьем тут же облепили Аято с двух сторон, убирая из его головы неприятные мысли о матери, так терзавшие его до этого.***
— У вампиров свадебное платье обязательно должно быть красным? – Джун с неким ужасом на лице, смотрела на принесенный Рейджи наряд, складки которого он бережно разглаживал, расстелив на постели. Не сказать, что он был вычурным или имел неприятные для Араи разрезы на интересных местах, но девушку не устраивал. Платье имело насыщенный цвет красного вина и переливалось, словно свежая кровь. Лиф украшала россыпь самых настоящих рубинов, таких же, как и на брошке в виде камелии, идущей в комплекте. Ткань скользила между пальцев, как шелковая, приятно холодя кожу. Хотя, скорее всего это правда был шелк. — Свадьбы существуют только у людей, — отрезал вампир, отходя в сторону от кровати. Служанки за его спиной от испуга дернулись, глаза у всех были широко распахнуты, а руки дрожали. Девушке стало жаль бедняжек, но сейчас она и сама жертва. — Но красное… это так вульгарно, — попыталась она из последних сил противостоять ему, но тут и так понятно, что силы не равны. И строгий взгляд его лиловых глаз говорил об этом весьма красноречиво. Пожалуй, не следует портить с ним сегодня отношения, ведь он, как один из самых здесь благоразумных личностей, единственный, кто мог помочь ей пережить сегодняшнюю ночь. Не считая, конечно, Шу. — Это традиция, и менять ее из-за твоих капризов никто не собирается, – вампир демонстративно поправил очки, на мгновение окинув ее фигуру оценивающим взглядом. Не было в нем ни похоти, ни какой-либо другой заинтересованности использовать Джун, но от этого по коже прошелся буквально арктический холод. Наверное, стоило бы просто закрыть окно, все-таки утром довольно прохладно, а она сейчас вынуждена стоять перед ним в одном лишь нижнем белье. — Повернись, – он неопределенно махнул рукой, приложив другую к подбородку. Араи послушно выполнила приказ, сетуя на то, что тело отказывается ее слушаться. — Хорошо, – в его голосе послышалось одобрение, когда он провел линию по местам порезов, от которых не осталось и следа. Джун ни за что не поверила бы, что раны могут так быстро затянуться. Рейджи воистину гений! — Примерь платье. Потом ляжешь спать, тебе надо хорошо отдохнуть. Джун неуверенно двинулась к кровати, почти обиженно глядя на свой свадебный (назвать его «обрядным» показалось неимоверной глупостью) наряд. Дрожащими пальцами она приподняла его за плечики, критически осмотрела на предмет застежек и прочих неожиданностей. Как оказалось, завязывалось платье со спины при помощи двух длинных атласных лент, переплетающихся между собой на спине крест-накрест, тем самым затягиваясь наподобие корсета. Джун от осознания передернуло, но бросив взгляд через плечо и заметив, что Сакамаки пристально смотрит за ее движениями, девушка сникла и послушно принялась надевать его на себя. Служанки помогли разобраться с лентами, и уже через пять минут она предстала перед вампиром в своем вынужденном новом обличии. — Сгодится, — кивнул он своим мыслям, скрестив руки на груди. – А вы искупаете ее, сделаете прическу и накрасите. Если мне понравится результат, то вам повезет сегодня выжить. – Девушки испуганно закивали, опустив взгляды в пол. — Рейджи… — Да? — Расскажи, что мне следует ожидать. – Джун нервно теребила край платья, смотря на него с большой надеждой в голубых глазах. Рейджи только покачал головой. — Своего обращения. — Это я уже поняла. А еще! Что мне делать с гостями, что им говорить. Там будут танцы или выступления? Я должна в них участвовать? Или мне следует сидеть в углу и не смотреть ни на кого? – Араи понимала, что ведет себя крайне невыносимо, но вопросы так и разрывали ее грудь от осознания, что ответы она получит только сегодня вечером. От этого становилось страшно. У Шу спросить она просто не решилась, а Рейджи самый правильный и всегда все знает. — Да помолчи ты, голова от тебя болит, – Рейджи недовольно скривился. – Я не имею права говорить тебе об этом. — А Ирина хоть со мной будет? – мысли о наставнице сейчас казались лучиком света. Все-таки вампирша оказалась куда человечнее, чем ей думалось раньше. — У нее другие обязанности, — отрезал Сакамаки. Его настроение портилось буквально с каждой секундой, заставляя Джун мысленно сжаться. Она уже жалела, что решила вообще открыть рот. — Я ведь переживу эту ночь, да? – почти убитым голосом поинтересовалась она, пятясь назад, и остановилась лишь тогда, когда ноги врезались в кровать. Араи чудом удержала равновесие, едва не разорвав платье, – она отчетливо услышала треск ткани – и испуганно застыла, боясь, что ее сейчас ударят. — Недотепа, — прошипел он, даже не сдвинувшись с места. От уничтожающего взгляда девушке захотелось провалиться сквозь землю, но она руку бы дала на отсечение, что вампир достал бы ее и там. Напряжение немного спало, когда в комнату вкатили столик с завтраком. Внимание вампира тут же было переключено на него. — Думаю, за столом тебе лучше начать с вина – стресс немного уменьшится, – вампир придвинул столик прямо к ее ногам. В животе у Джун тут же настойчиво заурчало, чему поспособствовал ароматный чай и сладкие булочки, присыпанные шоколадом. Платье ей помогли снять все те же девушки, которые, казалось, боялись даже прикоснуться к ней ненароком. Араи облегченно выдохнула, надевая на себя легкую ночную рубаху. Прислуга шмыгнула прочь из комнаты как раз тогда, когда она взяла в руки чашку. — Ты ведь считаешь, что я не подхожу для роли вампира, да? – девушка сделала глоток, бросив острожный взгляд на Рейджи. — Все смертные не подходят, – Рейджи взял в руки другую чашку, преподнес ее к лицу, вдохнув аромат. Результат его явно удовлетворил, раз уж вампир решился даже попробовать. — Это понятно, — Джун вздохнула, отставив чашку на прикроватную тумбу. – А у вас… ну… бывает так, чтобы рожденные вампирами становились супругами или всегда обращали лишь жертвенных невест? — Жертвенными невестами легче манипулировать, и после обращения они крайне послушны. Настоящие вампирши просто невыносимы. Джун не знала, радоваться ли ей ответу или пугаться его содержания. Она давно догадывалась, что даже после обращения не будет иметь хоть какой-нибудь власти или влияния. Ты родился человеком – им же для вампиров и останешься. — Я ведь могла бы и не дожить до этого момента, как и остальные девушки. Даже и не знаю, чем я приглянулась фортуне, — Араи неуверенно улыбнулась, стараясь отогнать от себя все страхи и предрассудки. Но вряд ли это могло получиться, когда единственное успокоение сейчас было лишь в чашке чая и уже остывших булочках. — Просто удачное стечение обстоятельств. Ты бы уже давно лежала в ванной с перерезанным горлом, если бы Субару вовремя не остановили, – Рейджи удобно устроился в кресле, закинув ногу на ногу. Взгляд его несколько меланхолично метался по комнате. Казалось, что только сейчас вампир позволил себе ненадолго расслабиться. Девушка даже дернулась. Она всегда с тупой болью в груди реагировала на упоминание того дня, когда Субару как будто с цепи сорвался. — Я так и не поняла, почему он решил убить меня, — почти прошептала она, забираясь с ногами на кровать. — Он очень неуравновешенная личность. Возможно, ему показалось странным, что ты так долго дышишь воздухом в нашем особняке, – он вздернул бровь, глядя на нее поверх своей чашки. — А вот лично мне поведение каждого из вас кажется странным, но из-за этого я не беру в руки нож, — Джун нашла в себе силы огрызаться и тут же прикусила язык, боясь, что ее слова вампира не впечатлят. Однако он лишь улыбнулся краем губ. — Ты просто человек. Но даже ты понимаешь, что против нас у тебя ни единого шанса, — в его голосе читалось явное превосходство, от чего Джун только обиженно насупилась. — А когда я стану вампиром, мои шансы увеличатся? — Если умножить число на ноль, то в итоге все равно будет ноль. Даже не смей надеяться, – его глаза опасно сверкнули, давая понять, что продолжать эту тему не стоит. Дальше они просто молчали. Рейджи с видимым удовольствием наслаждался наступившей тишиной, смакуя каждую минуту. Возиться с девушкой ему явно надоело. Араи же старалась смотреть, куда угодно, но только не в его сторону. Ее чашка опустела уже минуту назад, оставив после себя слабый вкус трав на языке. Она все ожидала того момента, когда Сакамаки вспомнит, что собирался уложить ее спать сразу после примерки платья, но сама-то девушка сейчас хотела пройтись по особняку, чтобы посмотреть на остальных вампиров и поглазеть на приготовления к обряду. Да, она понимала, что такой променад был крайне опасен, но приключений хотелось жутко. И без участия Аято и Райто. Лучше бы опять в компании Шу. С ним все чаще становится довольно уютно. Особенно, если вспомнить последние события. В груди у девушки словно маленькая звездочка зажглась, давая хоть какую-то надежду на то, что следующая ее новая жизнь окажется куда лучше. Тишина канула в Лету, когда раздался робкий стук в дверь. Джун собиралась уже подняться и открыть, но Рейджи остановил ее одним лишь жестом. — Входи, — громко сказал он, поднимаясь из кресла. В комнату скользнула тонкую фигурка Мелены, лицо у которой было на редкость виноватое. Глаза лихорадочно блестели, взгляд был прикован к вампиру. — Что-то случилось? – Рейджи вздернул бровь, скептически рассматривая неожиданную гостью. Джун замерла, как мышь под веником, боясь даже вздохнуть. — Я все сделала, – Вампирша тряхнула взлохмаченной головой, выуживая из кармана какой-то продолговатый предмет, закутанный в светлую ткань. Она стрельнула взглядом в сторону Араи и поджала губы, вновь обращаясь к Сакамаки. — Молодец, — кивнул Рейджи, двинувшись к двери. Он обернулся лишь тогда, когда поравнялся с Шэн. – Джун, ложись спать. Тебя разбудят в нужное время. Когда они скрылись за дверью, Джун лишь непонимающе захлопала ресницами. Девушка замотала головой, отгоняя от себя ступор. Откусив от булочки кусок, жуя, она залезла под одеяло. Но рой из мыслей не дал ей сразу уснуть.