Мир в огне, солнце в дыму

Шо проснулся следующим утром от ужасной головной боли. Всё тело ломило, а во рту было сухо, словно туда насыпали песка. Резко вдохнув и выдохнув, юноша явственно ощутил пульсацию тела. Сердцебиение участилось, и почти сразу заломило поясницу. Заболело всё, что ниже спины. Издав слабый всхлип, Шо приподнялся на локтях, осматриваясь. Никого в светлой, залитой солнцем комнате не было. Сладкий дурман, которым его опоили, действовал безотказно, но сейчас немного рассеялся. Приходя в себя, юноша ужаснулся тому, что стало с его собственным телом: оно покрылось многочисленными засосами и синяками. Судя по всему, на спине тоже остались царапины, ничем не обработанные, и теперь ноющие от боли. На Казумасе не было никакой одежды и догадаться, что произошло, не составило особого труда. «Он меня…», - осознание произошедшего стальной тяжестью обрушилось на Шо. Широко раскрыв глаза, он смотрел перед собой, соображая как так вообще получилось. И как он будет теперь смотреть в глаза Торе, если тот узнает. Дернув ногой, Шо вдруг услышал металлический лязг и почувствовал, как что-то плотно сжимает его ногу. Резко поднявшись и откинув край одеяла, в котором были замотаны его ноги, Казумаса с удивлением обнаружил себя закованным. Крепкое железное кольцо обхватывало его щиколотки на левой ноге. - Ох, нет… - юноша тихо выдохнул, подтягиваясь к кольцу. Но в этот момент раздался громкий скрип тяжелой двери. - Проснулся? – Йошики выглядел так же, как и в их первую встречу, только теперь на его лице играла только сонная, безразличная улыбка. Он смотрел на рыжего мальчишку, как на вещь, которую приобрел себе в вечное пользование. В руках мужчина нёс широкое и неглубокое блюдо, наполненное сочными фруктами. – Я принес тебе завтрак. Я ведь не хочу, чтобы ты умер от голода. Ленивой походкой Йошики подошел к кровати и положил тарелку перед Шо. Но юноша полностью проигнорировал её. Нахмурив брови, он настойчиво произнес, желая как можно яснее выразить свою позицию: - Где мой друг? Верните мне его! - Вот скажи мне… - никак не отреагировав на это, Йошики уселся на краю постели и, подхватив с тарелки тёмно-красную вишенку, сунул себе в рот. – Зачем мне это нужно делать, если тогда я лишусь единственной причины, по которой ты не сбежишь? - Причины? – Кохара непонимающе заморгал, но затем его осенило: Йошики ведь напрямую угрожал ему. Скорее всего, обещая, что если Шо сбежит, то он убьет Бё. От этой мысли парень вздрогнул, и у него возникло сильное желание ударить самодовольного мерзавца. - Ты не посмеешь этого сделать, – сквозь зубы процедил юноша, начиная выходить из себя. Мало того, что этот человек унизил его, использовал, а теперь ещё заковал и требует абсолютного послушания! Немыслимо, чтобы благородный принц был рабом повелителя какого-то захудалого городишки. «Если бы я только понял раньше…» - замерев, Казумаса вспомнил причину, по которой оказался в таком положении. Вчера он доверил этому человеку вылечить свою рану, хотя и чувствовал нутром, что может пожалеть об этом. И пожалел. Но, в конце концов, подумал Казумаса, его бы всё равно не выпустили. Оставалась последняя, крайняя мера. Йошики бездумно жевал сочный ломоть груши, глядя на Шо, который ежеминутно менял выражение лица. И он даже не шелохнулся, когда Кохара подался вперед, упираясь ладонями в постель: - Отпусти меня и моего кучера. Я приказываю тебе это, как повелитель земель империи и наследник зимней страны. Отпусти, и я не казню тебя и не спалю к чертям твой город! На мгновение показалось, что на лице Йошики промелькнула тень удивления. Взяв в зубы фрукт, мужчина промедлил секунду и уверенно сжал челюсти, откусывая. На лице правителя вновь заиграла улыбка, а затем он откинул голову, расхохотавшись: - Ох! Как наивно было думать, что я поверю в этот фарс. Чтоб ты знал - у королевы северных стран нет сына. А ты явно не имперский принц, слишком легко попался. Просто будь послушным, и тогда никто не пострадает. Казумаса едва не задохнулся от возмущения. Хотя, по сути, этот тип и был прав, но он обнаглел настолько, что безбожно позволял себе играть с огнём. «Сожгу. Казню. Отправлю на плаху, сразу же как…», - мысли пронеслись в голове Шо слишком быстро, после чего он резко дернулся вперед, пытаясь ухватить Йошики. Но ничего не вышло – угодив одной рукой в тарелку с фруктами, Казумаса снова упал на постель животом вниз. Куски еды оказались разбросанными на смятых простынях, а дальше движение юноши стало ограниченным из-за сковывавшего кольца на ноге. Внутренности снова отозвались пульсирующей болью, отчего Казумаса несдержанно застонал. А Йошики, глядя на это, всё так же посмеивался. Он выложил на небольшой столик, находившийся возле постели, тарелку с большой горстью сушеной, измельчённой травы. - Опиум подействует на твой организм расслабляюще, - произнес он, неспешно поджигая сыпучую смесь. Едва на тарелке обозначился подрагивающий огонёк пламени, Йошики аккуратно задул его так, чтобы трава теперь только тлела, испуская приторно-сладковатый белый дым. – Даже если ты будешь задерживать дыхание, ты всё равно получишь достаточную дозу. Так что просто будь послушным мальчиком и не сопротивляйся. Последнюю фразу Йошики произнес чересчур самоуверенно, окидывая юношу жадным, бессовестным взглядом. А потом он шустро подался вперед, ухватывая Шо за тонкие запястья и своим телом вжимая юношу в кровать. Задергавшись, Казумаса попытался сбросить его с себя: касания Йошики, его сила и настойчивость вызывали в душе парня бурю эмоций, основными из которых было негодование и страх. Шо вырос в такой отстраненной обстановке, что прикосновения к себе считал неприятными. Это было своего рода тактичное табу у жителей заснеженных стран. Но сейчас сильный и безнравственный Йошики хотел просто изнасиловать его. От одной мысли об этом в горле Казумасы будто ком встал и его затошнило. Но как бы он ни брыкался, ничего не получалось. Йошики властно вжимал его в простыни, одной рукой разводя колени, другой придерживая за плечо. Сладковатый аромат забивал нос, и Кохаре казалось, что весь чистый воздух вышел из лёгких, и теперь он выдыхал тем же запахом, которым дышал. Ноги и руки очень скоро слабли, становясь ватными и непослушными. С каждой секундой Шо всё больше терял силы для сопротивления. - Нет... Нет! Отпусти меня! – он отчаянно отворачивался от настойчивых засосов и укусов в шею. Видимо, эти безрезультатные попытки надоели Йошики, и он, шумно выдохнув, отпустил плечо Казумасы, схватив за рыжую челку. Вжав голову юноши щекой в подушку, он сипло прошипел: - Перестань дергаться как благородная девственница. Тебе это не поможет. Шо и сам не понимал, как так вышло, но в его груди будто вспыхнуло пламя. Захватив в один момент все внутренности, оно заполнило собой всё тело, разнеслось по сосудам до самых кончиков пальцев. Это неведомое ощущение заставило сердце в груди биться быстрее. Ладони словно укололо кончиками тысяч игл, совсем не больно. Однако следующая попытка оттолкнуть от себя Йошики неожиданно увенчалась большим успехом, чем все предыдущие. Шо резко толкнул нависшего над ним мужчину ладонями в грудь – и тот отлетел на несколько метров с кровати. Ещё в полете Казумаса краем глаза заметил, как из его рта хлынул красный сгусток крови, запачкавший одежды правителя. Громоздко упав на твердые плитки, Йошики несколько раз перевернулся вокруг своей оси и неподвижно замер, лёжа спиной к постели. В первое время не понимая, что произошло, Казумаса несколько секунд лежал, вытянув руки перед собой и неосмысленным взглядом глупо пялился в балдахин. Даже обладай он силой крепкого, сильного мужчины, то юноше всё равно не удалось бы откинуть противника так далеко. И с такой силой. Но он будто бы где-то на грани ощущений понимал, что тут дело не только в силе. Существовало что-то ещё: ведь не зря же он почувствовал такой жар в районе груди. Приняв сидячее положение, Кохара с глубоким удивлением посмотрел на тело Йошики. На белоснежном полу протянулась ярко-красная широкая полоса крови. Он не двигался, но явно был жив, потому как плечи его слабо вздымались. «Черт… что же делать?» - мысли о том, что случится, когда он очнется, совсем не радовали. В лучшем случае Кохара отделается насилием, в худшем – смертью. Но ни того, ни другого варианта юноша не желал. Повинуясь необъяснимому порыву, Шо подтянулся к закованной ноге и схватился ладонью за широкое железное кольцо. Обжигающее пламя в груди понемногу угасало, однако юноша отчаянно верил в призрачную надежду, что всё получится. Едва он сжал кольцо в ладони, оно хрустнуло, будто сухой хлеб, и рассыпалось прямо в руке Шо. - Что это было? – вслух спросил сам себя Казумаса, замешкавшись на секунду. Он шокировано смотрел на свою руку, которая была такой же, как и всегда, с самого его рождения. На внутренней стороне ладони остались красные следы, будто он и в самом деле крепко сжал черствый кусок булки. Но откуда в нём столько силы? «Сначала делать ноги, потом думать», – вполне логично заключил Кохара, спуская ноги с постели. Со вчерашнего дня он не ощущал под ступнями твердого пола, а сейчас казалось, будто в этом сладком аду прошел целый месяц. - Ты… - испуганно обернувшись на голос Йошики, Шо заметил, как тот пытается приподняться на локтях. Его спутанные волосы слиплись от крови, тонкая её струйка текла от уголков губ правителя до подбородка, окропляя белые полы. – Стой… не с места… Всё, что сделал этот человек, неожиданно ясно пронеслось перед мысленным взором Казумасы: его острые ногти, оставляющие красные борозды на спине юноши, болезненные проникновения внутрь и бесчисленные насмешки над честью. Физически Шо было ещё очень плохо. В его теле смешалась и боль от раны, и тяжесть в голове от наркотика, тошнота от страха и сильная слабость. Но больше всего на свете он хотел отомстить этому человеку. Прихрамывая на одну ногу, Шо тяжелой поступью неспешно подошел к нему. В глазах юноши горела такая ледяная ненависть, что Йошики попытался испуганно отползти, упираясь локтями в пол и бессильно хрипя. - С-с-стой… не подходи! Стой на месте! Однако он не успел. Оказавшись над ним, Шо с размаху ударил ногой по его челюсти, отчего голову ненавистного человека резко дернуло в сторону. До слуха Казумасы донесся слабый хруст, а затем тело Йошики, будто потеряв все силы, безвольно замерло на полу. *** Тёмный, мрачный зал, больше напоминающий сталлактитовую пещеру, был погружен в абсолютную тишину. Его белые стены напоминали округлые шершавые бока какого-нибудь причудливого животного, а несколько сталагнатов* у дальней стены, стоящие треугольником, образовывали между собой довольно странное массивное сидение. Чуть позже оно было обработано каменщиками и украшено в жутковатого вида королевский трон. Спинку трона, обитого мехом, полукругом венчал вырванный и высушенный человеческий позвоночник. Длинные трубчатые кости образовывали подлокотники, увенчанные двумя черепами так, чтобы на них было удобно класть ладони. Восседавший на этом троне мужчина громко вздохнул, нарушив тишину. Ему было до невозможности скучно. Дни, похожие друг на друга, тянулись медленно, будто древесная смола. С того самого дня, когда он, властитель демонов, победил в войне людскую расу, ему больше не доводилось встречаться с этими мерзкими, глупыми созданиями. И единственным «другом» демона был мужской череп – череп проигравшего короля империи, чей позвоночник и украшал его трон. - Ах, бедный господин, как там тебя… - сунув два пальца в пустые глазницы, а большим прижав нижнюю челюсть черепушки, король всех демонов демонстративно щелкнул её зубами возле своего уха. – Ах, Урашима Амано, дорогой мой друг. Увы, жаль, что ты проиграл тогда. Как же стало скучно. Услыхав раздавшиеся далеко впереди гулкие шаги, он навострил свои высокие звериные уши точь-в-точь как у летучей мыши. Обычно он их прижимал к голове, пряча в копне черных как ночь длинных волос, завитых в десятки тонких мелких кос. Вот только рога спрятать он никак не мог, да и не хотел; витые, изогнутые как у быка - они были отличительным признаком королевского рода. У всех других демонов имелись уши и хвосты, у некоторых перепонки, шерсть или жабры, чтобы дышать под водой. Но рога носили лишь знатные особы, и это было большой честью. Отложив череп, король демонов подправил свою меховую тяжелую мантию, накинутую на плечи. Громоздкая золотая цепь на груди издала глухое бряцанье. - Господин Хиро! – деревянные двери, врезанные прямо в стены пещеры, заскрипели, словно колеса старой телеги, и в зал ровной поступью вошел придворный демон. Совсем зеленый, худой мальчишка, который однако служил здесь одним из офицеров. - Мерихим? - завидев его, Хиро махнул ладонью, подзывая его ближе. Пока мальчишка пересекал зал, стук каблуков его ботинок гулко отражался от сводов пещеры. Стоило ему оказаться от короля демонов на расстоянии вытянутой руки, парень сдул длинную челку оттенка спелой пшеницы, и вытащил из-за пазухи массивное письмо. Протянув послание своему королю, Мерихим склонил голову, прижимая к голове пятнистые гиеньи уши: - Послание от Абаддона. Прислано из города Шики Кура. - О-о-о, - наигранно удивленно произнес Хиро, на деле удивляясь больше тому, что Абаддон до сих пор ещё жив. – Сколько лет, сколько зим. Давно уже не видел его, и надеюсь, что его слова придутся мне по вкусу. Взяв письмо, король быстро разрезал конверт острой гранью одного из своих массивных колец и извлек несколько бумаг, испещренных мелким почерком. - Ну надо же… - бегло пробежав взглядом по строчкам, Хиро едва сдержался, чтобы не присвистнуть. – Целый отчет за несколько лет. И как он умудрился до сих пор не раскрыться, живя рядом с людьми? Бездарный пёс. - Господин… - паренёк осторожно привлёк внимание своего короля, пристально глядя на него своими черными, как бездна самого глубокого океана, глазами. Как только Хиро поднял взгляд на него, оторвавшись от бумаг, тот продолжил: – Прошел слух, что принц павшей некогда Империи собирается напасть на нас и собирает огромное войско. Стоило Мерихиму только закончить предложение, как Хиро едва ли не подорвался с места: глаза короля заблестели любопытством, а рот растянулся в коварной, довольной усмешке. Выглядел так он даже страннее обычного, отчего демон-гиена попятился назад. - Наконец! Наконец-то! Скоро этой серой скукотище придет конец! - Господин… - Созывай офицеров, пусть готовятся! – ухмыляясь словно настоящая горгулья, Хиро ткнул пальцем в придворного демона, оглушенного подобным поведением вечно молчаливого и грозного короля. – Давай-давай, пора пинать эти ленивые задницы с мест, иначе совсем потеряют форму! - Но господин Хиро… - попытался было вставить Мерихим, за что внезапно получил суровый, не обещающий ничего хорошего взгляд. Рогатый король вскинул голову, глядя на подданного сверху вниз, словно на букашку, осмелившуюся дерзить. - Обращайся к своему королю по истинному имени. Таким ужасающим взглядом можно было бы разбивать камни. Потому испуганный Мерихим присел на одно колено и склонил голову, ощущая как сильно дрожит от страха всё тело: - Простите, господин Люцифер. *** Когда Шо проснулся и медленно раскрыл глаза, над ним висело пронзительно голубое небо, иногда прерывающееся попадающими в поле зрения ветвями деревьев. Слух ублажал умиротворенный шелест листвы, а щёки обдувал приятный тёплый ветерок. Двигаться было больно, но и лежать было не слишком удобно. Казумаса попытался поднять голову, но от этого только болью стрельнуло в затылке, и он снова лёг. Руки по-прежнему слушались вяло, как куски теста, и пальцев юноша не чувствовал. Как и ног. Одна лишь боль в животе и ниже поясницы давала понять, что он ещё жив. Его организм просыпался, разгонял сонную кровь по венам, отчего неприятные ощущения чувствовались только острее. Казумаса повертел головой и увидел со всех сторон невысокие деревянные перегородки. Но судя по тому, что решетки тут не было, он не попал в рабство. Если подумать, то ранее он совершил очень много всего, что было ему не понятно… *** Присев на корточки, и протянув руку к горлу Йошики, Шо надавил на сонную артерию мужчины и с ужасом осознал, что тот мёртв. Он, спокойный и благородный принц зимней страны - убил человека! Конечно в их век, как и в прочие другие, всегда присутствовало насилие, грабежи и убийства. Люди делили территории, пищу, женщин или деньги. Среди аристократов плелись интриги и кого-то могли отправить на эшафот. Вот только Казумаса не думал, что в принципе может убить человека. Всё это было каким-то далеким, казалось вообще ложью, но сейчас всё стало реальностью. Он. Убил. Человека. Дальше сработали инстинкты. Шо бежал, не разбирая дороги. Сбив с ног встреченную служанку, юноша ввалился в первую же попавшуюся дверь и с грохотом захлопнул её, опустив железный засов. Провидением то было или удачей, но в этой комнате обнаружился ещё и Бё. Он лежал на полу со связанными за спиной руками и кляпом во рту. И, кажется, был без сознания. Комната была маленькая и почти пустая, ничем не отличавшаяся от спальни Йошики. Только здесь вместо кровати прямо в полу находился большой бассейн с прозрачной голубой водой. Бассейн был странноват, но красив: из-за уклона с одной стороны было глубоко, почти во весь рост человека, с другой можно было даже сидеть, и вода не доходила до груди. Вокруг бассейн был обложен красивыми камнями и тропическими растениями в горшках. Именно на краю сооружения Шо и обнаружил кучера. Голова Бё покоилась на низком плоском камне, окропленном кровью из его носа. От одного вида того, как помяли человека, которого Шо считал другом, становилось дурно. Казумаса поспешил к нему, надеясь обнаружить, что он жив. К удивлению и облегчению, Бё был не только жив, но и поначалу попытался напасть, приняв Шо за одного из слуг Йошики: он резко дернулся и впился зубами в запястье Кохары. - Ай-и-и! Больно! Открыв глаза и ещё несколько мгновений пытаясь сфокусировать взгляд, Бё опознал во враге друга. - А, это ты, хлюпик. Куда ты, мать твою, пропал? - Как раны? – не обратив внимания на грубую фамильярность, спросил Казумаса. Он помог кучеру подняться и сесть, а затем развязал его руки. Потерев затекшие и посиневшие запястья, Бё ответил не сразу, для начала прислушавшись к беготне за дверьми. - Всё нормально, идти могу. Эти суки держали меня здесь и пиздили как хотели. Короче, не уйду, пока их не уложат по персональным гробикам. - Я убил Йошики. - Кого? – Бё вопросительно повел бровью, в то время как, вспомнив ту сцену, развернувшуюся в спальне, Шо схватился рукой за горло, чувствуя приступ тошноты. - Главного здесь… правителя, наверное. Убил. Ударом ноги. Он не дышал, и было много крови. Я думаю, это значило, что он мёртв. - Ну… нихуя! – с запинкой прокомментировал Бё на своём странном наречии. - Эк, как ты его так приложил так, что с пинка он издох? Тут нужна силища нечеловеческая. Некоторое время Кохара задумчиво смотрел перед собой, изо всех сил борясь с подступившим к горлу комом. Но отвечать не стал, только напомнил, что нужно убираться. Эту задачу взял на себя Бё, и чего Казумаса никак не ожидал, так это увидеть, как умело обычный кучер раскидывает и вырубает противников. Несмотря на подвижное худое тело, он сносил всех со своего пути, словно бык на корриде*. Теперь, кода его руки не были связаны и клетки вокруг не было, Бё очень метко распарывал противникам горло острым сколом подобранного где-то куска плитки. Оказавшись вне здания, они вдвоем преодолели путь до закрытых ворот, но там дорогу им загородили стражники. В кожаных защитных жилетах они напоминали оскаленных крокодилов, и их ряды щетинились острыми копьями. Казумаса замер на месте, ощущая всем телом, как в него целится множество лучников. Бросив взгляд на стену, юноша заметил наверху пятерых. Все они в любой момент были готовы отпустить тетиву. Однако Бё это совсем не останавливало. Высоко подпрыгнув, он с разворота ударил одного из стражников ногой по скуле, да так, что тот отлетел на пару метров. Раздался громкий свистящий звук, и несколько стрел тут же пролетели мимо испуганного юноши, но не попали ни в него, ни в Бё. - Косоглазые ослы! – неожиданно издевательски захохотал кучер, локтем вырубая противника в железном шлеме. Послышался звонкий железный звук, словно кто-то уронил несколько пустых ржавых ведер, и человек с копьем рухнул наземь. Мгновенно подобрав его оружие, Бё бросился с ним вперед, разбрасывая врагов направо и налево. Сам Шо надеялся, что сражаться не придется, ведь он не был обучен военному делу. Однако юноша ошибся: с замершим сердцем он бежал вперед и наблюдал, как двое солдат бегут прямо к нему навстречу. Бё был слишком занят остальными, чтобы помочь юноше. Перед тем, как покинуть спальню Йошики, Кохара содрал со стены длинную непрозрачную ткань песочного цвета и облачил в неё нагое тело. Поскольку расшитая ткань оказалась тяжелой и к тому же очень скользкой, из-за чего приходилось поддерживать её рукой, Шо было неудобно двигаться. Подол волочился по земле, цепляясь за камни или мешаясь под ногами. И это серьёзно ставило жизнь юноши, который ни разу не дрался, под угрозу. В последний момент Казумаса поднырнул под руку одного из стражников, выиграв этим несколько мгновений и оставив двоих убийц за спиной. Пока те разворачивались, был шанс, что Бё всё же увидит и защитит принца. Однако найдя его взглядом, Казумаса с горечью выдохнул, поняв, что тот и сам едва справляется. Лёгкие Шо болели, но неведомая сила всё равно несла его вперед, пока кучер расчищал дорогу к воротам. Шо чувствовал, как наливаются тяжестью его ноги и с ужасом осознал, что если совсем выдохнется и остановится - то погибнет. Но на свою беду он обернулся и увидел два копья, направленных на него. Они оказались всего лишь на расстоянии вытянутой руки от его шеи, и вяло подумав о том, что сейчас вот так глупо умрёт, юноша зажмурился. Перед глазами, к его удивлению, вдруг пронесся образ Торы. Словно последнее воспоминание, Шо чётко и ярко видел его профиль, его неидеальные черты лица, тёмно-зеленые глаза и черные волосы, которые на ощупь были сухими как солома. А в груди сжало от глухой тоски при мысли, что они больше никогда не поговорят. Ни о чем. Пусть они и не были знакомы так близко, однако Тора оставил от себя впечатление сильного и доброго человека. И Шо, которого отчасти воспитывали как девушку, это восхищало. Несколько стрел просвистело над головой, но почему-то не задело Шо. Озадаченный этим фактом, юноша снова раскрыл глаза и с недоверием уставился на стражников: они вот-вот должны были догнать и убить Казумасу, но теперь лишь дергались в агонических припадках у его ног, сжимая ладонями стрелы, торчащие из их груди. - Наконец-то, бля! – Недовольным тоном прокомментировал Бё, находящийся где-то неподалёку от Шо. – Давно пора было явить себя народу, идиот! Ряды соперников в тогах и с копьями как-то значительно поредели. Большинство из них, а это десятка два человек, уже полегли в бою со страшным и сильным Бё, а остальные уже как-то остерегались подходить к нему ближе. Вместо этого они взяли юношу с кучером в круг, и вновь выставили копья перед собой. Если бы Кохара не был так занят поиском того, к кому обращался Бё, то заметил бы, как дрожат коленки и оружие стражников. - Ой, прости-прости, Коджи, - знакомый до боли смех раздался сверху и эхом отразился от высоких стен. Кохара в тот же момент поднял голову, широко открытыми глазами глядя на Казуки, вооруженного луком. Он стоял на парапете стены, и на его поясе висел широкий окровавленный меч. – Я припозднился, зато вас нашел! - Я б тебя убил, если б не нашел, – уже негромко пробурчал Бё. Однако Казуки тут же отреагировал. Приставив ладонь ко рту, чтобы было лучше слышно, он смешливо проорал: - А я всё-ё слы-ышу-у! Шо совершенно не понимал что происходит, но сейчас был очень рад появлению своего учителя. Значит, ещё не всё потеряно: ведь Казуки был капитаном армии. Да и дома Казумаса видел, как умело он обращается с холодным оружием. Однако юноша слегка одернул себя на мысли, что слишком надеется на спасение, словно благородная девица. Как-никак он тоже мужчина, пусть и выращенный не в самых мужских условиях. Стражники тем временем тоже не ворон считали. Они максимально сужали круг так, чтобы копья на вытянутой руке могли упереться в плечи беглецов. - Бё, дай мне тоже оружие! – запальчиво попросил юноша, на что в ответ получил недоуменный взгляд. Но тот, не теряя времени и сделав в уме какие-то свои выводы, ухмыльнулся и сунул в холеные руки Кохары копье. В пальцы юноши тут же впилось несколько заноз от необработанного деревянного древка. - Держи, принцесса! Вперед! Один из молодых стражников злобно оскалился и сделал выпад оружием, силясь ранить Кохару. Ему бы это удалось, если бы в этот момент Казуки не прыгнул прямо на копье. Не успев отпустить оружие, стражник оказался на мгновение прижат к земле, чем и воспользовался учитель, с размаху ударив того ногой по скуле. Противник отлетел, но круг тут же замкнулся другими. - Вспомни Кохара, я учил тебя, как махать мечом, - Казуки бодро улыбнулся ученику. Это был короткий миг приветствия, и сразу же они втроем встали спинами друг к другу. С лукавой улыбкой Казуки быстро закинул лук на плечо и схватился за рукоять тяжелого меча, уже окропленного чужой кровью. Шо как можно крепче повязал на себе одежду, надеясь, что она не расползется – было бы не очень комфортно оказаться абсолютно нагим на поле битвы. Он поудобнее перехватил копье, но неожиданно замер, глядя на озлобленных перед собой людей. «Ведь, по сути, это их работа, охранять дворец и защищать правителя. Неужели мне придется убивать невинных людей? Неужели мне… придется убить человека вновь?», – мысли в голове юноши путались, и он медлил, что вполне могло стоить ему жизни. - Шо! – одним резким взмахом меча над головой ученика Казуки разрубил стрелу. Будто очнувшись, Кохара резко дернулся назад, едва не свалившись на землю. Тут же один из подавшихся вперед стражников оказался слишком близко, и Казуки, размахнув тяжелым мечом, мгновенно лишил противника жизни, распоров живот. Алым фонтаном кровь хлынула из ран, и несколько брызг окропили скулу напуганного Кохары. - Так не пойдет, - прикрывая спину юноши, сердито выкрикнул Бё, одновременно протыкая оружием одного из агрессивно настроенных противников. Не медля ни секунды, кучер вдруг отвел локти назад, как бы протягивая Казуки древко копья, но при этом держа оружие наготове. - Спалим всё здесь к черту! Поднятая множеством ног пыль забивала Казумасе нос. Он судорожно вцепился ладонями в своё несчастное оружие, ощущая, как кровь стынет в жилах, при мысли, что он должен убивать, если не хочет стать убитым. Глянув на него, Казуки словно принял однозначное решение и кивнул сам себе. - Давай, – резко схватив конец древка, Казуки сжал его в ладони изо всех сил. Неожиданно воздух вокруг кисти учителя заискрился, и дерево мгновенно занялось бледными жёлтыми языками пламени. Бё развернул копье, и стоило только взмахнуть древком в воздухе, как пламя заполыхало жарче, чем на пропитанном смолой факеле. Описав своим опасным оружием перед собой полукруг, Бё добился того, что испуганные рождением огня из ничего стражники как-то резко расхотели сражаться с прежней преданностью и отчаянием. Казуки тем временем прикрыл собой Казумасу и снял с плеча лук. Поочередно поджигая ладонью стрелы, учитель отправлял их туда, где пламени проще было загореться; в стога сена для животных, деревянные опоры и свисающие ткани. - Тушите огонь! – чего хотел, Казуки добился. Часть стражи бросили на спасение царского имущества. Лучники пустили по зачинщикам пожара залп, однако одним взмахом меча Казуки переломал все стрелы. - Правитель убит! Монарх уби-ит! – кто-то истошно заорал сверху, из чего Казумаса заключил, что Йошики уже обнаружили. Разрозненные приказы посыпались как из рога изобилия, один перекрывая другой – в результате чего лучники положили несколько придворных рабов и солдат. Поднялась паника, и уже через минуту Казуки, Шо и Бё могли спокойно сбежать, потому как драться с ними стало некому. Те воины мёртвого правителя, у кого дома не стояли рядом с дворцом, и более трусливые, сбежали через приоткрытые ворота. Туда же выбегали взбесившиеся от страха кони и освободившиеся рабы. - Скорее! - Казуки, не теряя ни секунды, ухватил своего ученика за запястье. Когда он наполовину развернулся спиной к юноше, Шо в ужасе раскрыл глаза, заметив несколько стрел, торчащих из спины учителя. Но Казуки вел себя так, будто совсем не замечал их, хоть по его изломанным движениям становилось ясно, что это вовсе не так. Казуки щурил один глаз, словно это помогало ему вытерпеть боль. - Бё, расчисти нам дорогу к воротам! Вперед-вперед! – махнув рукой в сторону кучера, он обернулся к Шо, бросив на него быстрый оценивающий взгляд. – Бежать сможешь? Раны болят? Кохара был слишком растерян и испуган, потому не смог толком ничего ответить, только отрицательно покачал головой. Глядя в суровое лицо предельно серьёзного Казуки, Шо потерял дар речи. Но тому явно не требовалось больше никаких слов или жестов. Казуки лишь удовлетворенно кивнул и всего на секунду ободряюще улыбнулся юноше. - Доверься мне, Казумаса. Я защищу тебя. Беспечная, милая улыбка Казуки в тот же момент исчезла: он резко побежал вперед и потянул Шо за собой. Сам того до конца не осознавая, Казумаса всегда считал забавного и взрослого учителя тем, кто заменил ему отца. Вопреки всем правилам и недавно открывшейся тайне о том, что Казуки воевал, наставник всегда был на его стороне. Казуки всегда защищал Шо, помогал и обучал. Можно было сказать, что именно учитель сделал Казумасу тем, кто он есть сейчас. Потому просьбу о доверии Казуки мог не озвучивать – Шо и так безраздельно и полностью верил ему. И будь они даже на краю мира, оставшиеся одни во Вселенной, ничего бы не изменилось. - Запрыгивайте, тормозы! – клокочущий грохот раздался сбоку. Это заставило Казуки и Шо прикрыть лица руками, чтобы их не опалило, когда поблизости рухнули горящие куски дворца. Но тут же из стены бушующего пламени вылетела повозка с двумя лошадьми, которых направлял Бё. – Живо, блять, я тут не собираюсь превращаться в жаркое! Повторять дважды не пришлось: переглянувшись, Казуки подхватил оторопевшего Шо на руки и закинул в повозку, будто мешок с картошкой. *** Найдя в себе силы, Шо вновь приподнялся на локтях и осмотрелся. Как выяснилось, ехали они втроем, в той самой телеге, что украли во дворце, во многих местах почерневшей от огня. Бё Шо не видел, но знал, что тот сейчас рулит лошадьми. А вот Казуки сидел в углу повозки и перевязывал тряпьём свои раны. Заметив, что Казумаса очнулся, наставник приветливо махнул ладонью. - Как самочувствие, Шо? Ты буквально отрубился, когда мы сбегали. - Я… - Шо приложил ладонь ко лбу, пытаясь припомнить события и выстроить их в нужном порядке. Почти сразу же у него возникла масса вопросов. – Я в порядке. Казуки, как ты нас нашел? Видимо, не ожидавший сходу такого вопроса, Казуки дернулся, но выражение лица его не изменилось. Он по-прежнему доброжелательно улыбался. Шо поджал губы и свел брови, внимательно ожидая ответа. - Я увидел наш дилижанс, - промолвил тот, снова принимаясь бинтовать запястье. Бинты выглядывали из-под его рубахи, плотно окутывая плечи и шею. Скорее всего - всё тело. – Дети оттаскивали его в какой-то сарай. Ни вещей, ни коней уже не было. Но я изловил одного мелкого. Он сдался после первого же подзатыльника и рассказал мне всё, как было. А потом я нашел по описанию того рабовладельца. С ним было сложнее, но я всё же справился. «Точно, тогда нас сильно ранили дети. А Бё даже слишком сильно», – вспомнил Кохара. И, недолго думая, спросил, как так могло произойти. - Бё был так сильно ранен? – голос у Казуки дрогнул, и хоть он оставался непоколебимо спокойным, Казумаса почему-то ощутил, что атмосфера вдруг стала напряженной. – Видимо, ему повезло, и ни один из жизненно важных органов не был задет. Слышал, Бё, ты – везунчик! - Завались, – не оборачиваясь, неприветливо буркнул кучер. Видимо, он был не в настроении, или до сих пор испытывал боль от ран. - А ещё… - неуверенно начав, Шо осекся и замолк. Он поймал себя на мысли о том, что боится рассказать Казуки о тех странностях, что произошли с ним в спальне Йошики. О неведомой силе внутри него, которая помогла победить. - Ну? Казумаса встрепенулся, заметив, с каким вниманием на него смотрит Казуки. Юноша растерянно осмотрелся по сторонам. Но, шумно выдохнув, Кохара поборол свою подозрительность, про себя назвав это пустыми сомнениями, и рассказал всё как на духу. О том, как вдруг неизведанная сила наполнила его вены, как раскрошилась сталь в руке, и как одного удара ногой хватило, чтобы убить человека. Слушая это, Казуки становился с каждой минутой всё серьёзнее. Когда Шо закончил, он откинулся назад, облокотившись о деревянный край телеги, и задумчиво посмотрел в небо. - Возможно… - спустя несколько мгновений молчания, спокойно отозвался Казуки. – Я думаю, я знаю, что это может быть. Но! Резко вскинувшись, Казуки придвинулся к Шо, заглядывая ему в глаза. - Но ты пока не должен никому говорить об этом! – горячо воскликнул учитель Кохары. Он взял в свои руки ладонь Шо и несильно стиснул её, а в его глазах отразился какой-то необычный блеск. Будто Казуки эта новость напугала и обрадовала одновременно. – Никому! А тем более Амано Шинджи. Прошу тебя об этом сейчас. - Да, но… - Казумаса попытался улыбнуться и всё-таки уточнить, что же это такое, но Казуки его настойчиво перебил: - Никому, Шо. Для начала я должен кое в чём убедиться, – наставник чуть наклонил голову, из-под челки заглядывая Кохаре в глаза. – Прошу тебя. Несколько раз моргнув, Шо, наконец, согласно кивнул, понимая, что ему ничего другого не остается. Он всё ещё хотел верить тому, кто почти вырастил и воспитал его. - Л-ладно. Искренне улыбнувшись в ответ, Казуки отпустил его ладони и протянул руку к рыжим, спутанным волосам юноши. Легко взъерошив их, он прихватил двумя пальцами случайно запутавшийся там сухой листок. А затем Казуки отклонился назад и, порывшись в сумке, валявшейся в углу повозки, достал оттуда сочное, красное яблоко и протянул его Шо: - Держи. Я думаю, что ты просто жутко голодный. Тихо выдохнув, Кохара благодарно кивнул. Взяв в руки фрукт, Шо протер его концом той ткани, взятой из дворца, и с удовольствием надкусил. Только когда в его желудке оказалась еда, юноша осознал, насколько был голоден всё это время. Казуки вернулся к своему занятию, разрывая какие-то тряпки для того, чтобы перевязать свою ногу. Пока он не интересовался тем, что с ним делали во дворце Йошики, Казумаса предпочел умолчать о подробностях проведенного там времени. Благо из-за наркотика юноша плохо помнил произошедшее. В этот момент тишину нарушил Бё, не потрудившийся даже обернуться к пассажирам. - Мы приехали в Шимахиро.