Мир в огне, солнце в дыму

- Господин, я смею настаивать на прохождении его обучения на моем судне. Шо удивлённо уставился на Манабу, сухим тоном предложившего королю эту идею. Снаружи царил солнечный полдень, здесь же, в пещерах, всегда жила тьма, отступавшая только перед сотнями свечей, никогда не гаснущих в тронном зале. Кохара, взъерошенный и растерянный после утренней сцены, предстал перед отцом, восседавшим на троне. Манабу стоял рядом, и Шо едва мог отвести от него взгляд: тщательно вымытый, первый выглядел невероятно красивым. Если раньше он был весь в грязи, пыли и крови, то сейчас к бледной, гладкой коже Манабу хотелось прикоснуться, чтобы почувствовать её шёлк. Тонкие брови он всё так же хмурил, и изредка прятал взгляд под пушистой чёрной чёлкой. В этот раз Манабу пришел в кафтане без рукавов, цвета ночного безоблачного неба, мешковатых тёмных шароварах, а на руки надел длинные перчатки без пальцев. - Хмм… Идея мне нравится, - отозвался Хиро, лениво расположившись на троне, закинув ногу на ногу и поглядывая куда-то в сторону. - Звучит мило. После небольшого, не особо детального рассказа о приключениях из уст Манабу, который дополнял Шо, владыка первых многозначительно хмыкнул. - Ты прекрасный мечник, Астарот, такой же как твой отец. И тебе я могу доверить своего сына. - Это большая честь для меня, господин Люцифер. – Манабу слегка склонил голову, и Шо мог поклясться, что на губах вечно недовольного первого мелькнула едва заметная улыбка. - Однако… - тут же добавил Хиро, поглаживая пальцем череп, лежащий на подлокотнике трона, - …помимо этого, я найму для Казумасы лучшего мага Джифу. Если скоро грянет война, нам надо будет оказаться подготовленными и использовать все свои преимущества. - Только не говорите, что... - неожиданно тихо произнес Манабу, вытаращив глаза на короля, тогда как Хиро, согласно кивнув, закончил: - Ага, да. Нам нужен Руи. Чайка то взметалась вверх, лавируя на порывах морского ветра, то резко уходила в пике и, останавливаясь у самых бурых волн, рассекала их концом крыла. Её белое оперение в лучах яркого солнца словно сверкало серебром. Это зрелище было настолько захватывающим, что Шо на секунду забыл, как дышать. - Идём, идём, не останавливайся! – Джури, шедший впереди, энергично помахал ему рукой. Манабу, идущий рядом, даже ухом не повёл. Они спустились вниз по той же тропинке через селение. Шо ощущал на себе пристальные взгляды первых и не понимал, чего можно ожидать от этого любопытства. Видели ли в нём наследника трона, или такого же, как и они, сородича? Прежде чем уйти из пещер, Шо сделал два важных дела – нашёл мастера, который отшлифовал ему аквамарин и вделал в красивую оправу на цепочке, и нашел своего маленького нелетучего друга. За время отсутствия Шо, маленький десмод умудрился перекусать пальцы всем любопытным стражникам. Занятый мыслями, Кохара не сразу заметил, как они свернули, направляясь в сторону, а не к берегу. Над их головами высились толстоствольные сосны, а пышные кусты были увешаны спелой черникой. Как позже заметил Джури, начинался сезон сбора урожая. Шли путники больше двух часов, Шо показалось даже, что остров не настолько огромен, чтобы плутать по его лесам столько времени. Вскоре они вышли к берегу с восточной стороны, тогда как изначально приплыли с северной. С этой - берег был крут и окружен скалами и утёсами, но в самом удобном месте, где склон плавно шёл вниз к воде, был построен деревянный причал, в котором находилось несколько кораблей. В посеревшие от времени и воды доски въелась морская соль и запах водорослей - ступая по ним, Кохара опасался провалиться вниз. Манабу принадлежало большое трёхмачтовое судно с белыми косыми парусами. Сделано оно было из дерева и покрыто лаковой чёрной краской. Наверху реял прямоугольный флаг, хлопая тканью на ветру. Приглядевшись и прикрыв глаза от солнца, Шо рассмотрел то, что вышито на флаге – то был черный крылатый кот на голубом фоне, скачущий в россыпи желтых звёзд. На секунду замерев, Манабу тихо присвистнул, а затем ступил ногой на широкий трап, сколотый из деревянных досок, перекинутый с корабля на причал. - Голубое - это символ бескрайнего моря и неба, - заметив любопытный взгляд Казумасы, Джури тут же подскочил и негромко объяснил, так, чтобы не услышал Манабу: - Кот - это символ их рода. Его крылья означают свободу и парение над просторами вод, среди путеводных звёзд. Это его отец придумал. Здорово, правда? - Джури, займись своей работой, а не напрягай язык, - не поворачиваясь, властно рыкнул Манабу, уже поднявшийся к этому времени наверх. Но Джури совсем не боялся грозного капитана. Шутливо приложив ладонь ко лбу, забавный собеседник Шо пообещал, что сейчас же всё сделает, и немедленно начал забираться по доскам. Остановившись где-то посередине, Джури обернулся и, увидев, что Казумаса поднимается следом, взмахнул рукой, радостно выкрикнув и перебивая короткие порывы ветра: - Добро пожаловать на «Лорелею»! Это я название придумал! Красивое, правда же? Как выяснилось позже, за время отсутствия Манабу, его подчинённые разбежались. Моряки покинули судно и поселились в селении, кое-кто успел даже заиметь детей. Раньше «Лорелея» называлась по-другому, но после смерти отца, Манабу захотел переименовать судно: в чём ему помог Джури, последний из моряков, кто остался здесь – просто потому, что жить ему было больше негде. Джури, на деле оказавшийся веселым и простодушным, хотя не сказать, что глупым парнем, сразу подготовил для капитана и наследника первых небольшой обед из свежей рыбы. Пока население первых жило в мире, судном Манабу пользовались разве что для рыбной ловли. Расположив еду в маленькой обеденной, где могла разместиться только дюжина членов команды, Джури позаботился о том, чтобы все сели вместе, и никто не ушёл обедать отдельно, в одиночку. В итоге – больше всех разговаривал он сам. Манабу ел молча, не глядя по сторонам, а Шо просто не знал, о чём можно поговорить с новоиспечённым учителем по фехтованию. В небольшом помещении приходилось сидеть за одним столом, лицом друг к другу. И это слегка смущало. - А кто такой Руи? – как можно более безобидным тоном спросил Кохара, вспомнив сегодняшние слова отца. В тот раз Манабу только кивнул, покорно, а Хиро повелел ему присматривать за сыном и не скупиться на время для учений. Сейчас, услышав вопрос, Джури вдруг выронил палочки, которыми держал маленького целого осьминога с закрученными щупальцами в присосках, а Манабу не донес еду до рта, так и замерев, будто каменный. Над деревянным столом, потертым и гладким от тысяч прикосновений, повисла тишина, и Шо понял, что очевидно сморозил какую-то нелепость. В молчаливом напряжении прошло несколько долгих мгновений, за которые Шо хотелось провалиться под землю. - …Я пойду. – Отложив недоеденный кусок рыбы обратно в тарелку, Манабу отодвинулся на стуле и поднялся из-за стола. Больше он не произнёс ни слова, захлопнув за собой дверь в обеденную. - Ох, кажется, ты разозлил его… - вдруг облегчённо выдохнул Джури, словно до этого задерживал дыхание. – Особенно после смерти Казуки. Он не покажет тебе как остро переживает эту потерю. - Так… это как-то связано с Казуки? – от одного упоминания имени наставника, Шо ощутил, как дрогнуло сердце. Где-то глубоко в душе он всё ещё не мог поверить в то, что учитель мёртв. И отчего-то думалось, что Манабу испытывал нечто подобное. - Как бы это сказать… - Джури пожал плечами, задумчиво устремив взгляд перед собой. - Что-то вроде того, что Манабу недолюбливает Руи. Шо уже было раскрыл рот, чтобы спросить почему, когда услышал снаружи громкий, сердитый вопль, явно принадлежащий Манабу. - Отпусти меня, ты! Поставь на место! Джури сорвался чуть раньше, чем Кохара. Побросав столовые приборы, они бросились к двери выхода, где и застряли вместе. Увидев довольно странную сцену перед ними, Шо только и смог раскрыть рот от удивления. На палубе корабля стоял здоровый рослый незнакомец. Его слегка вытянутое лицо выглядело добродушным, а черные недлинные волосы аккуратно закрывали лоб. Чуть загорелая кожа сияла на солнце, но что самое интересное – гость на палубе имел точно такие же кошачьи уши и хвост, как у Манабу. Сильными руками гость обнимал капитана корабля, приподняв над палубой, в то время как тот дергал ногами, упирался ладонями в его широкие плечи и угрожающе скалил клыки. - Ну-у, наконец-то ты вернулся-я-а! – растягивал слова незнакомец, от удовольствия дергая хвостом и совершенно игнорируя злость Манабу. – Я та-ак волновался! В отличие от большинства местных, этот парень выглядел совершенно обычным, не желающим привлекать внимание вычурной внешностью. Разве что загадочные рисунки на его руках вызвали у Шо неподдельное любопытство. - Сейчас же отпусти, пока я не лишил тебя того, что недостоин носить такой как ты! – прорычал Манабу, впиваясь в его плечи ногтями. - Ох, прости! – от того, что незнакомец внезапно развел руки, отпустив жертву своих объятий, Манабу не успел вовремя сгруппироваться, и рухнул задом на дощатый пол палубы. - Но я, правда, уже хотел отправляться на большие земли следом за тобой! Пока они разговаривали, Джури успел выскользнуть из дверного проёма и в спину подтолкнул Кохару, прямо к этим двоим. Заметив Шо, робко застывшего на месте, гость сверкнул широкой белозубой улыбкой, с ног до кончиков ушей окинув Казумасу любопытным взглядом. - А это мой ученик, полагаю? - Даже не думай, что вы будете учиться на моём корабле, Руи! - злобно прорычал Манабу. Сам не понимая отчего, Шо завертел хвостом, украдкой разглядывая мага. Тем временем, поднявшись на ноги, Манабу сердито закончил, потирая ушибленное бедро. В росте он был ниже Руи на целых полголовы. – На реях вас обоих вздёрну. Идите в лес и хоть на дрова его порубите своей магией. - Какой же ты стра-ашный… - тоном капризного ребенка возмутился Руи. Он был одет в свободный тёмно-синий плащ с широкими рукавами, окаймлёнными золотой нитью, а шея мага была обернута лёгким белым шарфом. – А я-то тебе дар принёс! И всех присутствующих удивило, а Джури даже присвистнул, когда Руи, сунув ладонь в рукав, будто из кармана, извлёк оттуда небольшую бутыль. Сделана она была из настоящего прозрачного стекла, какое выдувают только на Материках, и легко помещалась на ладони, сверкая в свете солнца, точно кусок льда. Белая жидкость внутри очень напомнила Шо молоко. Но, что больше поразило Казумасу, это выражение лица Манабу: увидев маленький подарок от Руи, капитан судна тут же замолк. Прижав уши к голове, он быстро облизнул губы, не отрывая взгляда от подарка. - Сколько не пройдет лет, а ты по-прежнему не сможешь устоять перед свежими сливками, - ловко всучив ему в руки бутылочку, Руи искренне улыбнулся. Шо заметил, как тот дёрнул рукой, будто бы хотел погладить собеседника, но не решился. Вместо этого, убрав руку, сжав ладонь в кулак, он закончил: – Жирные, как тебе нравятся. Ничего не ответив, Манабу шумно вздохнул. Он повернул голову в сторону Шо и отчетливо произнёс: - Утром будешь заниматься с Руи, а ко мне приходи вечером. На сегодня вы свободны, можете идти. А мне надо заняться делами. Странноватый маг, поначалу показавшийся Шо весёлым и радушным, на поверку оказался не так прост. Забавный Джури помахал Шо рукой и остался на корабле. Руи шепнул Кохаре, что они отплывают затем, чтобы наловить рыбы. - Поскольку кораблей у нас мало, то это честь – добывать пропитание для населения. Манабу, как и его отец, занимались этим с самого детства. Они лучшие в этом деле. Шо удивленно приподнял брови и кинул взгляд в сторону отплывшего корабля, который мелькал уже далеко на горизонте. Невольно он и сам ощутил, как начинает уважать хмурого и злобного знакомого. Манабу был нужен всем, кто жил на острове - и даже без него этим кораблём управлялись наверняка трудновато и не знали особенных мест для богатого улова. - А каков его отец? – спросил Шо, едва отрывая взор от синих волн. Они с магом стояли на верху холма, поднявшись от пристани к опушке соснового леса. Отсюда открывался чудесный вид на спокойное море, окруженное вдалеке пушистыми белыми облаками. От лёгких порывов ветра шла зелёными волнами трава, росшая на холме. - Отец Манабу? – спустя несколько секунд переспросил Руи. Обернувшись, Шо увидел, как тот задумался, прикрыв глаза и глядя на море. – Шакс был сильным и смелым первым, и Манабу очень похож на него. Однако он умер на войне, что было вполне ожидаемо. - Как… почему? – растерялся Казумаса, не понимая, как мог погибнуть настолько способный первый, но Руи и бровью не повёл. - Он был наполовину слеп и наполовину глух. Естественно, что с такими недостатками довольно сложно вести бой. И тебе лучше никогда не заговаривать об этом с Манабу, ради твоей же безопасности. Он может отрезать тебе язык. - Правда?! – несдержанно воскликнул Шо. Отчего-то слова Руи вовсе не показались ему шуткой. Но маг на это только улыбнулся. - Неправда. Но лучше тебе быть осторожным, и не трогать его за живое. Казумаса ненадолго задумался над этим. Сказать по правде, он бы ни за что не пожелал себе такого отца, как Манабу. «Хотя, наверное, он был бы куда лучше моего собственного», – тут же мысленно заключил Шо, вспоминая развязного Хиро. И как только на таком властителе держалась вся их раса? Руи тем временем уже обернулся к лесу и пошел по хорошо вытоптанной, широкой тропинке. Очнувшись от размышлений, Шо последовал за ним, хотя никаких причин для этого не было, да никто и не просил. Куда было идти ему теперь, неужели снова к отцу? Сегодня Кохара чувствовал себя отдохнувшим и сытым, а время уже давно перевалило за полдень, и близился вечер. Можно было занять себя наблюдением за местными; узнать их обычаи и традиции, взгляды на жизнь, которые наверняка отличались от взглядов Шо, привитых ему людьми. Ему хотелось узнать больше о собственной природе, и ещё тысячи вопросов кружились в его голове, увенчанной лисьими ушами. - Говори, ну? – не оборачиваясь, вдруг серьёзно спросил Руи. Шо тут же поднял голову, уткнувшись взглядом в спину мага и не понимая, к чему тот клонит. - Чего? Отчего-то необидно засмеявшись, Руи бросил на юношу взгляд через плечо. Его желтые кошачьи глаза, точно такие же, как у Манабу, сузились. - Ты попал в новое для тебя место, к малознакомым существам, чьим сородичем ты оказался, да ещё и наследником трона. Сомневаюсь, что сейчас твоя голова не забита вопросами. Я отвечу на них по мере возможности. Кохара едва не замер на месте, отметив, что этот Руи действительно не так-то прост. Но как назло, все вопросы в голове вдруг смешались, точно стайка испуганных крохотных птичек, и Шо не смог выдать ничего менее очевидного: - А почему Манабу тебя так не любит? В этот момент улыбка на лице Руи застыла, будто неживая маска, и он быстро обернулся, вновь глядя на лесную дорогу перед собой. Голос его уже не звучал таким уверенным и смешливым. - Как бы это сказать… Манабу – мой любимый младший брат. Нас выносила одна женщина, хотя отцы были разные. Сказать, что Шо был слишком удивлён – ничего не сказать. Но это было лишь удивление, потому что Казумаса с первого взгляда заметил их схожесть. Пусть на лицо даже они были разными – Манабу миниатюрнее, в то время как Руи крупнее, но что-то общее, помимо кошачьих ушей, в них было. - Но если вы братья, разве вы не должны любить друг друга? - В том-то всё и дело, - грустно вздохнул Руи, перешагивая через выступающий корень старого дерева. – Я люблю его больше, чем просто брата. Любил, пожалуй, с самого его рождения. - Это… это же… - Шо пытался припомнить слово, означающее неестественную любовь между родственниками, но вспомнить так и не смог. Даже это не столько шокировало юношу, проведшего всю жизнь во дворце и повидавшего немало подобного. Разве что некоторые делали это с братьями и сестрами, потому что хотели сохранить чистоту своей крови, а не потому, что действительно любили. - …но этот Казуки появился из ниоткуда и забрал себе всего моего Манабу, – жёстко закончил Руи, и Шо увидел, как тот от досады сжал ладони в кулаки. Руи явно не был огорчён тем, что Казуки больше нет в живых. Шо не хотел услышать из уст мага какие-либо колкости о любимом наставнике, потому поспешил вернуть тему в прежнее русло: - Разве можно… спать со своими родственниками? Как бы то ни было, среди людей подобное в основном считалось табу. В общем, так же, как и выданье замуж парней. Но на это чаще не обращали внимания. Теперь-то Шо задумался, зачем люди создают правила, которые сами же нарушают? - Ты, наверное, неправильно понимаешь, Казумаса, - тем временем Руи остановился и подождал, пока Кохара поравняется с ним, чтобы поглядеть прямо ему в глаза. – Все наслышаны о том, что тебя вырастили люди. Знаешь, ты как герой одной сказки, оставшейся после погибшей цивилизации. В ней маленького человеческого мальчика вырастили волки. И потом всех людей он воспринимал иначе, нежели они сами себя. Шо задумался над этим, но не стал перебивать мага. Они вновь неспешно пошли вперёд. - Было ещё множество изменений и смешений крови, благодаря чему мы и стали выглядеть так, как есть, - с важным видом вещал Руи, а Шо оставалось только открывать рот, поражаясь услышанному. - Но у природы есть свои правила и дозволения. Например, эта людская мания хранить чистоту крови противна ей. Благодаря этому потомки таких пар рождаются уродливыми и неспособными к выживанию. Для нас же, родственные связи, связи между мужчинами - нормальны и обыденны. Мужчина не может произвести на свет потомство. Но без женщин нам всем было бы плохо, согласись? Кохара утвердительно кивнул и ловко увернулся от низкой ветки дерева, едва не хлестнувшей его по щеке. Он начинал понимать сложности и устои своего народа, и, как ни странно, ему они казались в чём-то обоснованными. - Поэтому двое мужчин, пусть даже родственников, могут заниматься чем хотят, безусловно, не создавая нечто ужасное в природе. Однако ты ведь понимаешь, что нас всех родили женщины, верно? И тут Казумаса снова согласно кивнул. Подобный вопрос он задал Манабу ещё вчера. - Женщины живут отдельно от нас, их община называется Герере*. Их мало, но как только кто-то из них будет готова выносить ребенка, непременно начнется отбор самого сильного и выносливого отца. Делается это скрытно, тем самым служа стимулом для будущих отцов к тому, чтобы они совершенствовались. - Но… - тут же возразил Шо, осознавая сложность сложившейся ситуации, - …как к этому относятся женщины? Неужели им неведома любовь, и что будет с их детьми? - Герере с рождения учит послушниц о том, что только на их плечах лежит судьба всего нашего народа, тут не до любви, знаешь ли. Мы называем их Матерями Жизни, и уважаем их долг. Без них не было бы и нас. К твоему вопросу о детях я добавлю, что каждый, кто захочет, может встретиться со своей матерью. - И я тоже? – слова из уст Шо вырвались неожиданно, прежде, чем он успел подумать. Он хотел было замолкнуть и извиниться, но Руи пожал плечами и просто ответил: - Конечно, в чем проблема? - Не знаю… - честно признался Кохара, только теперь подумав о том, что даже не ведает, есть ли среди Герере его настоящая мать. Может быть она тоже погибла во время войны? Шо снова тихо повторил себе под нос. – Не знаю. Руи похлопал Шо по плечу, заверив, что всё будет нормально. Последовательный в своих думах, юноша спросил о ещё одной детали. - Тогда получается, что среди вас много кровных родственников, верно? И многие… - Ну, мужчинам, в основном, всё равно, лишь бы партнёр нравился, - пожал плечами маг, и утвердительно кивнул. - Герере же ведут записи о том, кто кому кем является, и не допускает союзов между близкими родственниками. - Вот как? - Шо почесал затылок, старательно укладывая в голове всю информацию, сказанную Руи. В свою очередь, маг сложил за спиной руки и дополнил, глядя вверх, на раскидистые кроны сосен: - Увы, иногда приходится разбавлять нашу кровь с кровью людских женщин. Но рождённых от них полукровок никто не любит. Они уже наполовину люди, и их потомство не будет относиться к нашему народу. - Почему вы так думаете? – опешил Кохара, едва не споткнувшись. Подобная философия удивляла своей двойственностью отношения. - Разве от полукровок уже рождались такие? - Конечно. И ты даже знаком с одним из таких. Это Джури, например. Казумаса резко остановился, растерянно глядя перед собой. Ему казалось странным, что такой замечательный парень оказался изгоем по такой нелепой причине. Мысленно Шо обещал себе, что, взойдя на трон, постарается избавить полукровок от подобного отношения. Или хоть что-то сделать, чтобы облегчим им жизнь. Заметив, что он остановился, Руи тоже замер и повернулся к Шо лицом. Губы мага были растянуты в беззлобной улыбке, но его явно не трогала такая несправедливость. - Так поэтому Джури негде жить, потому что он больше человек? - Как-то так, - вновь пожал плечами Руи, глядя на Казумасу с рассеянным любопытством. – Манабу спас его, разрешив жить на корабле. Любимый братишка вообще достаточно сердоболен к таким, как Джури. - Но он не виноват в том, что родился! Собственный голос показался Шо чересчур резким и громким. Но он просто не мог сдержать чувств. Однако Руи на это со скучающим видом вновь покосился в сторону вьющейся тропы. - Не виноват, - без спора согласился маг. – Ему просто не повезло. Далее разговаривать на эту тему Шо расхотелось, и весь долгий путь до селения они преодолели в тишине. Руи молчал, не думая больше задавать вопросы, однако Казумаса отчетливо заметил, как тот хмурится, сводя брови, будто размышляя о чём-то. Мысль о том, что он может увидеть мать, полностью заняла голову Кохары, вытеснив даже глухую скорбь по погибшему учителю. Если бы он только смог хоть немного посмотреть на неё, то был бы счастлив. Но, так или иначе, для этого предстояло пойти сначала к отцу. Селение радовало своей оживленностью. Но в этот раз, пусть Шо и приковывал любопытные взгляды, первые не относились к нему как-то особенно, как к будущему королю. Все были заняты своими делами, и если и обращали внимание, то только вежливо склоняли голову. Каменные дома располагались довольно близко друг к другу, и улочки между ними были хорошо утоптаны. На самой главной улице, крошечной по меркам Шо, привыкшего к большому городу, находился рынок. Состоял он из палаток; обычных тканей, натянутых на длинные обструганные палки, и хлопающих на ветру. На этом маленьком рынке шла торговля разнообразными дарами моря: от крошечных, почти живых мальков, размером с палец, до громадных копчёных в дыму рыб, которые и двумя руками удержать сложно. Так же продавались и овощи – в большинстве своём редька, картофель и лук, на земле стояли огромные мешки, заполненные доверху рисом, ячменем и кукурузой. Как понял Кохара, на Джифу все пользовались самой древней валютой – обменом. Всё-таки любопытство пересилило в нём слабую обиду на отношение Руи к полукровкам, и Шо вновь начал задавать вопросы. - А это здорово, что ты подумал об этом. Честно говоря, я не знаю, насколько изменился людской язык, - благодушно отвечал маг, кивнув кому-то из знакомых. - Но если говорить о наречии в общем, то тут будет неожиданный казус, потому что это люди переняли язык наших древних предков. И на самом деле это не первые говорят на языке людей, но люди на языке так ненавистных им демонов. Думаю, те из них, кто знал это – нарочно стёр все воспоминания о таком ужасном промахе из истории. В это время они как раз подошли к месту, которое Шо определил как учебное заведение. За домами оказалось устроено небольшое одноэтажное здание с соломенно-лиственной крышей. Между частыми опорными столбами из толстых, крепких стволов деревьев, с которых даже не сняли кору, были поставлены рамы с натянутой на них белой бумагой. Казумаса удивился, когда дверь плавно отъехала в сторону, выпуская наружу нескольких маленьких учеников, очевидно убежавших по необходимости. Внутри хорошо просматривались спины детей первых. Малышей разных возрастов усадили в ряды на мягкие коврики, и всё равно их не было так много, как привык видеть Кохара. Все они слушали учителя, графитными карандашами записывая знания на бумагу, более плотную, чем на дверях, приложенную к ровным деревянным дощечкам. Шо сузил глаза, любопытно рассматривая то, что наставник, какой-то достаточно взрослый мужчина с проседью в волосах, но ещё вполне красивый, рисовал мелом на плоской доске из выщербленного камня; то был небольшой кружок. Над ним учитель нарисовал дугу, затем ещё дугу гораздо длиннее, а после ткнул в этот знак длинным пальцем. - Это символ, которому поклонялись люди прошедшей цивилизации,* - вещал он, не отвлекаясь на мимо идущих гостей. – Один из знаков, относящийся к новой религии. У людей вообще было много странных религий с противоречащими правилами. Кто назовёт пример из чего-нибудь более древнего? Один из малышей, черноволосый и с маленьким пушистым хвостом, вытянул вверх ручку, покрытую от локтя до запястья гладкой шерстью, отливающей синеватыми цветами. - У самых первых двух людей, от которых были остальные люди, родились только братья. Но у мальчиков детей не бывает. - У других людей большой человек-бог родил сына от своих ног, - воскликнул другой ученик, постарше. Учитель утвердительно кивнул, и неожиданно поднял взгляд над головами своих учеников, посмотрев прямо на Шо. Глаза его были точно застывшими, под ними наливались тёмные мешки недосыпания, а его щеки ввалились и побледнели. Но что-то в его облике показалось Казумасе знакомым. Возможно черты лица или голос. После того, как тот повернул голову обратно к доске, Шо будто мешком по голове ударили: в поблекших волосах, по цвету напоминающих кору дерева, он заприметил висячие собачьи уши. - Идём, - Руи легонько хлопнул Шо по плечу, а затем положил ладонь на спину, подталкивая вперёд. – Лучше сейчас не попадаться ему на глаза. - Это ведь… - Кохара хотел выдать предположение, но осёкся. И тогда Руи подтвердил его догадки. - Сорьё – отец Казуки. Думаю, ты не до конца сможешь понять, какое для нас горе, потерять единственного ребёнка. - Почему нет? Шо не знал, почему он не сможет этого понять. По идее он и сам ведь едва не стал историей, тогда на войне. Но Казуки спас его. - Потому что это больше, чем когда родитель теряет ребенка, - пожал плечами маг. Они уже отошли на небольшое расстояние от школы, и говорить можно было вслух. – Как ты заметил, детей у нас мало. Они – это наше продолжение и надежда. Любой из тех, кому посчастливилось стать отцом, готов десять раз отдать свою собственную жизнь за сына. И без этого единственного существа, с которым он прочно связан, жизнь родителя становится бессмысленной. «Наверняка мой отец совсем не такой», - с долей грусти подумал Шо, глядя перед собой. Он действительно считал, что Хиро если и будет опечален, то недолго. У короля, в общем-то, было преимущество власти, и он мог зачать ещё одного. Казумасу удивило, что тот не сделал этого раньше, лет пятнадцать назад, когда пропал он сам. Вскоре, пока между ними разгорелись разговоры, маг и наследник подошли к склону горы с неизменной дорожкой из досок, тянущейся вверх. Шо узнал, что в религии все первые делились в основном на верующих в силу природы, и на лунных пастафарианцев. Последние верили, что мир создало разумное существо, спустившееся с луны. - Было б странно, если бы демоны верили в человеческого бога, не так ли? – улыбнулся Руи, делая ударение на слове «демоны», явно имея в виду забавное для него отношение людей к первым. – Мы просто знаем, что лежит в основе нашей истинной природы. - Лунный монстр? – с усмешкой переспросил Шо. - Высший разум. – Руи кивнул, и вдруг добавил: - Хотя я из неверящих. Я верю только в свою магию. Шо ничего не ответил на это, поднимаясь по ступеням и сосредоточенно глядя себе под ноги. Что ж, пока что от него не требовали какого-либо выбора, и это радовало. Было время всё обдумать.