Мир в огне, солнце в дыму

Благодаря коням, путники поднялись по некрутому склону гор к пещере гораздо быстрее, чем ожидали. Только начинало вечереть, когда разведчики замерли в ожидании, в ветвях густого кустарника. Шо прекрасно видел двух людей у входа в пещеру. Забыв о своих обязанностях часовых, эти двое развели костёр и играли в карты друг с другом, время от времени гогоча над собственными шутками. - Тоже мне, на войну пришли, - возмутилась Оми, сидящая рядом с Шо. - Что делать будем? - Есть два варианта, пока что, - задумчиво проговорил Кохара, поглядывая на небо. Тучи так набухли, что мог пойти дождь. – Первый: мы убиваем этих двоих. Прорываемся через всех, кто есть в пещере. Нарываемся на сотни солдат с той стороны. Нас либо убивают, либо хватают в плен. - Отлично, - кивнула Оми, широко улыбнувшись. - А второй вариант? Шо бросил взгляд за плечо. Там, на небольшой прогалине Руи присматривал за пасущимися конями и за Джином, которому полюбился фриз. Чёрному коню маленький первый был совсем не по нраву: фриз громко фыркал и дёргал мордой, избегая его ласк. Джо следила за тем, чтобы конь случайно не оттяпал Джину пальцы. - Делим отряд на две части. Одна из нас сдаётся добровольно, думаю, это вызовет небольшой переполох. Воспользовавшись этим, вторая часть отряда тайно крадётся следом. Если им удастся незаметно проникнуть на ту сторону, они вытащат нас из плена. Замолкнув, Шо внимательно посмотрел на Оми. Та, в свою очередь, нахмурилась, а затем по-дружески хлопнула собеседника по плечу. - Надо же, мы думали, что ты ещё зелень весенняя, а ты головастый парень! Хороший план, не сомневаюсь, наш маг его одобрит. После некоторых приготовлений, Казумаса вместе с Джином вызвались на роли пленников. Поначалу, вместо Джина порывался идти Руи, но Шо возразил, что со связанными руками маг будет бесполезен. Оми не хотела оставлять Джо. Самому же Шо требовалось, в любом случае, увидеть Тору и для начала попытаться поговорить с ним. - Сначала мы на лошади ворвёмся в пещеру, отвлечём их внимание на себя. Когда нас изловят, будьте особенно осторожны. - Будем, - пообещала Оми, ухмыляясь так кровожадно, словно готова была прямо сейчас снести десяток людских голов. - Положитесь на нас, будущий владыка. Смутившись от такого обращения, Казумаса почесал затылок и неловко улыбнулся. - Не надо звать меня так, до отца мне ещё далеко. И потом, будет проще, если вы будете считать меня больше другом, чем командиром. - Хватит языком чесать, поехали! – не собираясь дослушивать, Оми шлёпнула рукой по крупу коня, на котором восседали Шо и Джин. Громко всхрапнув, буланый заржал, и стремглав ринулся вперёд, стартовав так резко, что Джин едва успел крепко вцепиться в талию Шо, и удержаться в седле. «Так мы вызовем ещё меньше подозрений», - подумал Кохара, рассчитывая на то, что их примут за шпионов, которые просто не смогли остановить взбесившуюся лошадь. Главным было отвести всё внимание от второй группы. Конь скакал достаточно быстро, несмотря на подъём по склону и стволы сосен на пути, которые животное успешно огибало. И в один момент, выскочив из облетевших кустов, конь вскочил на плато, перед входом в пещеру, где сделал попытку встать на дыбы. Шо в этот момент натянул поводья, прижав морду животного к массивной шее, и благодаря этому они остались в седле. - А ну стоять! - Ни с места! Оба человека, невзрачных и низких, направили на грудь коня свои длинные мечи. Громко фыркнув, выдохнув в воздух облако пара, буланый вытянул шею, угрожающе клацнув зубами. Внезапно из пещеры выбежал третий охранник, наперевес с луком, и направил конец стрелы прямо в грудь Шо. Чёрные волосы, завитые в мелкие косички, рассыпались по его плечам, но Казумаса, безусловно, узнал его. - Стоять, пока не стали подушечками для игл! – низко и громко гаркнул Агги. Не стрелял он по одной, как подумал Кохара, причине: стрелок прекрасно понимал ценность будущих пленных, а если выстрелить в коня, тот, не равен час, скинет их на землю и задавит собой. Джин позади испуганно пискнул, и Шо снова попытался усмирить коня, топчущегося на месте, но не желающего ни возвращаться, ни бежать вперёд. На этот раз, недовольно всхрапнув, животное послушалось и смирно встало на месте, тяжело дыша. Шо ногами ощущал, как вздымаются бока коня, но сейчас его волновало совсем не это. - Рад снова видеть вас, принцесса, - едко поздоровался Агги, не опуская лука. – Какими судьбами? Жестом он приказал им спуститься, чему Шо и Джин повиновались. Один из двоих охранников, которых Казумаса видел ранее, взял коня под уздцы. Второй осторожно подступился к первым, и, забрав их руки за спину, связал запястья крепкой верёвкой. Повернув голову, Кохара различил испуг на лице охранника. Значит, их всё ещё боялись. - Да вот, - подражая тону Агги, ответил Шо, приподняв голову. - Повидаться хотелось с законным супругом. - Обеспечим! – хлопнув в ладоши, чуть ли не радостно заверил Агги, и дал знак одному из своих людей. - Ты, зажги два факела. Один идёт со мной, один остается сторожить вход. Отряд из двоих конвоиров и двоих пленников немедленно двинулся в путь, пешком через пещеры. Коня оставили снаружи, потому как он мог снова взбрыкнуть, испугавшись темноты и летучих мышей. Последний раз обернувшись на удаляющийся круг дневного света за спиной, Казумаса мысленно пожелал удачи второму отряду, который должен был следовать за ними. Шли в свете одних только факелов они долго. Шо поначалу не мог определить, почему тоннель пещеры не выглядит так же, как в прошлый раз. Вскоре они подошли к месту, где узкий проход заканчивался, и начинались огромные пещерные залы, со старыми сталактитами и сталагмитами. В этом самом месте когда-то за шиворот Кохаре упал маленький летучий мышонок, впоследствии ставший ручным зверьком. Однако сейчас Агги так уверенно шёл впереди, что стало понятно – летучих мышей отсюда согнали. Вскоре Шо почувствовал, что засыпает, даже начал клевать носом. Это могло означать, что снаружи наступила ночь. К тому же, он был голоден, да и Джин скорее всего тоже. Через час ходьбы Агги объявил привал. Он разжёг костёр и достал из своей походной сумки завёрнутую в плотную бумагу вяленую конину и бутыль с какой-то сладкой ягодной настойкой. То же самое сделал второй конвоир, а о пленных будто и вовсе забыли, пока ужинали. Проверив, надёжно ли они связаны, Агги оставил подчинённого первым сторожить их, а сам, прислонившись спиной к стене и сложив руки на груди, уснул. Рослый молодой воин, от скуки, принялся играть в карты с самим собой. Разговаривать с «демонами» ему было запрещено, да и сам он боялся. Определив, что сейчас лучше ничего не предпринимать, Казумаса вздохнул и поглядел наверх. И вдруг понял, отчего ему казалось, что пещера изменила свой облик. Хотя в этих сталактитовых залах потолок тонул во мраке, и света костра едва хватало, чтобы видеть друг друга - но Казумаса почти нигде не видел аквамаринов! Скорее всего, камни моря повытаскивали многочисленные военные, ходившие здесь. От этой мысли, будто люди разбередили прекрасную святыню, Казумасе стало паршиво и тоскливо, так что он постарался скорее уснуть. - Встали! Пошли! Будил всех Агги. Растормошив спящего охранника, он ткнул концом стрелы в руку Джина. Сонно застонав, тот отнял голову от плеча Кохары, где до этого сладко сопел. Разбуженный этими действиями, Шо не сразу сообразил, где находится и почему так темно. Вспомнив, он мотнул головой, прогоняя остатки сна. Поднявшись на ноги, ему пришлось встряхнуть своим сильно затёкшим лисьим хвостом. Голод по-прежнему заставлял желудок сжиматься и болеть, но первый терпел. - Давай, живее! – конвоир позади Шо, неприветливо ткнул его острием меча в спину. Джин в этот раз плёлся спереди, чтобы Казумаса видел его. Похоже, что его друг тоже был очень голоден. - Не волнуйся, всё будет хорошо, - шепнул другу Кохара, приблизив лицо к его длинным пятнистым ушам. Слегка повернув голову, Джин кивнул и неуверенно улыбнулся. Путь занял ещё неизвестно сколько часов. Однако когда суставы в ногах начали болеть, а на ступни стало неприятно наступать, впереди показался свет. Гулкий шум оттуда дал понять, что они подошли к водопаду. - Готовься, принцесса, - насмешливо произнёс Агги, не поворачиваясь к пленникам. - Лагеря армии тянутся от водопада до самых равнин. Но наш господин всё-таки находится в этой части. Представив сколько тут людей, Казумаса невольно сглотнул. Тысячи и тысячи солдат, с которым предстояло потягаться его небольшому народу, величиной всего в несколько сотен душ. Добравшись до шумной стены падающих вниз вод, Агги поставил конвоира вместе с пленными перед собой, а сам, вооружившись луком, вложил в него стрелу. - Идите вперёд, и без неожиданностей. Стреляю я метко. Казумаса и рта не раскрыл, вместо этого безразлично уставившись на сверкающую в лучах солнца воду. Когда они вышли на белый свет, им встретилась ещё пара охранников, уже с этой стороны. Подойдя к одному из них, Агги негромко приказал прислать сюда отряд воинов и уведомить Амано о поимке ценных пленников. Шо осмотрелся вокруг, вспомнив, каким чудесным в прошлый раз ему показалось это место. Высокие скалы со снежными вершинами окружали древний сосновый лес. Несмотря на время года, трава здесь ещё не слишком пожелтела, а холодный воздух был чист и свеж. Осеннее безоблачное небо сияло сизо-голубым цветом. Красотой природы Кохаре удалось полюбоваться лишь несколько мгновений, прежде чем его ткнули в плечо. - Шевелись, принцесса. Принц ждёт. Военный лагерь людей, как и предполагалось, был разбит в лесу, близ водопада. Стоило немного пройти от опушки, окаймляющей прогалину с водопадом и начало гор, как пленники оказались среди серо-зелёных натянутых палаток. К Агги подбежало ещё несколько воинов с мечами и копьями. Большинство людей в лагере развлекались и шумели: кто-то что-то варил в небольших чёрных котелках, поставленных на костёр, кто-то смеялся и играл в карты, рассказывал байки, точил мечи или просто лениво дремал в палатке. Однако, глядя на невиденных ими ранее существ, с животными ушами и хвостами, люди замолкали. Кое-кто шептал и показывал на первых пальцами. Но Агги уверенно ввёл их прямо к крупному шатру, установленному на прогалине, свободной от сосен. Практически вся земля в этой части леса была вытоптана ногами людей и лошадей. Человек в одежде офицера, выбежал из шатра и очень скоро оказался возле Агги, негромко о чём-то ему сообщив. Кивнув, Агги убрал стрелу в колчан на спине и приспособил лук на плечо. - Рыжего к господину в шатёр, мелкого в клетку! – приказал человек, отчего сердце Шо впервые за это время забилось сильнее, а тело покрылось испариной. Тора хотел поговорить только с ним. Когда Шо привели в шатёр, то сразу толкнули на пол, заставив упасть на колени. Из-за того, что его руки были связаны за спиной, первый едва не упал, потеряв равновесие. Но, пересилив себя, он поднял на единственного оставшегося в палатке человека серьёзный и гордый взгляд. Даже уши встопорщил, чтобы казаться выше. Амано выглядел так же, как и в их прежнюю встречу – бледный и исхудавший, с тёмными кругами под глазами и обветренным лицом. До того момента, как Шо впихнули внутрь шатра, он сидел на раскладном стуле за таким же раскладным столом, и писал. На столешнице Казумаса заметил кучу карт, зарисовок местности и стопки каких-то мятых квадратных записок. - Кажется, я где-то уже видел подобный расклад, - не отрываясь от дела, вместо приветствия проговорил Амано. Похоже, он имел в виду тот раз, когда поймал Шо, стремящегося вместе с Казуки, Манабу и Бё достичь дома. Тора что-то писал ещё с полминуты, выводя строчки гусиным пером. Наблюдая за супругом, Казумаса не нарушал тишины, лишь напряжённо глядел исподлобья. Затем, свернув небольшую записку, похожую на те, что лежали стопкой в углу стола, негромко присвистнул. Шо заметил небольшую серо-чёрную птицу, незамеченную им прежде: грач восседал на перекладине, поддерживающей шатёр. Услышав свист, птица немедленно спустилась на стол. Амано спокойно подвязал ей на лапку записку, после чего протянул руку, позволив грачу запрыгнуть на запястье. Поднявшись, Тора неторопливо прошествовал мимо Кохары, чтобы приоткрыть тканевую завесу шатра и выпустить птицу в небо. После, совершив эти нехитрые действия, задёрнув ткань, Амано наконец посмотрел на Шо. Встретившись взглядами с тем, в кого так сильно был влюблён, Тора вытащил из ножен меч и молчаливо приставил лезвие к горлу Казумасы. - Я не могу теперь отозвать войска, даже если захочу, - обречённым тоном негромко проговорил он. Шо не был уверен, но показалось, что рука Амано, держащая меч – дрожала. - У меня два выхода: доставить тебя живым к твоей матери-королеве. Или доставить тебя к ней мёртвым. И уничтожить всех демонов. - Такая большая армия, чтобы уничтожить всего лишь немногочисленный народец? - фыркнул Шо, прижав уши к голове. - Да ты, должно быть, просто в ужасе от нас. - Я должен уничтожить возможную угрозу, я объяснял это тебе, - раздражённо огрызнулся Тора, сжав свободную руку в кулак. - Тем более, что вы – зло, которое унесло жизнь моего отца. От такого поворота, Казумаса едва не выругался. - По-моему, зло – это те, кто стремится уничтожить из чувства страха то, чего даже не знает! Мы жили, ни разу не причинив никому вреда, пока вы, люди, первыми не напали. По этой же дурацкой причине! Хочешь мстить – мсти тому, кто убил твоего отца, а не всему народу. - Его убил тот, кто правит демонами! - Да, это сделал мой отец, - спокойно произнёс Шо, глядя в глаза Амано, ошарашенного таким поворотом событий. Однако, несмотря на эту новость, человек не отнял меча от горла первого. Немного помолчав, Тора кивнул: - Значит, я выманю его тобой, и убью. - Глупая затея, - Шо устало вздохнул. Раньше, он бы позволил Торе даже отнять свою жизнь, если тот успокоится и свернёт флаги. Но не сейчас, когда Казумаса осознал свою ответственность перед народом первых. - Просто оставьте нас в покое, навсегда. Как следующий владыка, я могу обещать тебе, что никто никогда на людей не нападёт. - Даже если это так, я уже не могу выйти и сказать этим тысячам людей «ну ладно, прогулялись, пора по домам». Либо на щите, либо под щитом. Иного они не примут. - Что ж, - Шо горько усмехнулся, понимая, что пути назад отрезаны. Любой мир окончательно был невозможен, - тогда мы должны встретиться в бою, как противники. Или ты хочешь убить меня сейчас, мой суженный? Глядя на Тору, Казумаса испытывал смешанное чувство безысходности и уверенности, а ещё странное желание, чтобы Амано покончил с ним прямо здесь и сейчас. Отняв меч от Кохары, Тора просунул руку из шатра, щёлкнув пальцами снаружи. В этот же миг внутрь вошли два вооружённых человека. - В клетку, – на выдохе устало приказал Амано, вкладывая оружие в ножны и поворачиваясь к пленному спиной. Шо не видел выражения его лица, и почему-то не хотел больше видеть в принципе. - Он у меня ещё получит, вот только доберусь до него, - бормотал Шо, забившись в тёмный угол клетки, и обняв колени руками. Большая, в полтора роста человека клетка из крепких железных прутьев была изготовлена явно для первого бывшего тут в плену. Это становилось очевидным, стоило только посмотреть, как внутри всё исцарапано ногтями. Тот, кто находился здесь, пытался даже прутья зубами перегрызть. Солнце клонилось к горизонту и становилось холоднее. Шо так изголодал, что тело совсем ослабло. Стоило ему дать знак, и если Руи с компанией пробрались сюда, то должны были начать операцию по их спасению. Даже Джин жалобно скулил рядом о том, что пора выбираться, но Шо хотел ещё раз всё продумать. Но постоянно мешали молодые воины. Проходя мимо клетки, кто-нибудь да норовил кинуть в нечисть огрызками яблок, обглоданными костями или комьями земли. Узница первых находилась достаточно далеко от шатра Амано, который даже не выходил, и никто не мешал людям развлекаться. В конце концов, Казумаса громко гаркнул на них, обнажив острые клыки, и на время заключённых оставили в покое. - Давай уже позовём Руи, - взмолился Джин, отряхивая с волос чернозём. Выглядел парень совсем не важно, и явно был не менее голоден и изнурён, чем Кохара. Поэтому, приняв решение, Шо подал знак. Однако ничего не произошло, в воздух не взвилось ни листика. Подождав немного, Кохара повторил свой жест, но и тогда ничего не изменилось. - Может быть, они нас не видят сейчас? – вслух повторил свои мысли Шо, разглядывая руку. Джин крупно задрожал, испугавшись, что второй отряд просто не прошёл, и Казумасе понадобилось время, чтобы угомонить соплеменника. - Они наверняка просто не могут, потому что не справятся с такой толпой, - заключил Шо. Сев возле Джина, он успокаивающе гладил его по голове. - Надо нам по очереди поспать до наступления темноты. Я чувствую, что ночью они придут нас выручить. Когда над их головами, в пронзительно-чёрном небе зажглись звёзды, Джин всё ещё сопел, свернувшись на полу как младенец. Шо не спал, и едва услыхав скрежет ключа в замке клетки, только обрадовался – за ними наконец-то пришли! Не издав ни звука, Казумаса потянулся к выходу, решив поначалу, удостовериться кто там, а затем уже разбудить Джина. Но это стало его ошибкой, потому как в этот момент из приоткрытой дверцы высунулась рука с платком, которым зажали Кохаре нос. - Тихо ты, второго не разбуди. - Эй, а если нам потом влетит от Амано? - Да ладно, это же безмозглые твари, нелюди. Ты ж не жалеешь каждый кустик, на который справляешь нужду? - Нет, потому что я его удобряю. - Заткнитесь, идиоты! Короткий разговор шёпотом был последним, что услышал Кохара перед тем, как провалиться в короткое забытье. Проснулся Шо всё под тем же звёздным небом, лёжа спиной на холодной, мягкой траве. Видимо в бессознательном состоянии он провёл не более получаса. «Вот только где оказался?» - мысленно задался вопросом Шо, после чего огляделся по сторонам. И увиденное ему не слишком пришлось по нраву. Тройка молодых обычных воинов, явно воспитанных в деревне, замерла на широкой поляне. Одеты они были в повседневные рубахи, подвязанные кушаками, и скорее всего, являлись здесь конюхами. Это Шо определил по тому, что слышал неподалёку негромкий топот и редкие всхрапы множества лошадей. Доносились они из темноты, клубящейся под кронами сосен. Более того, Шо не заметил поблизости света от костров лагеря, или даже часовых. Видимо, он был где-то далеко от них. Предприняв попытку двинуться, Казумаса с ужасом осознал, что связан по рукам и ногам, а его рот надёжно завязан какой-то тряпкой. - О! Проснулся, парни. - Давайте начнём веселье! Ставлю, что он и двух кругов не выдержит. - Эй, ты не слышал, что этих тварей хрен ранишь. Пять кругов! - Ты приготовил чистую одежду и воду? Негоже будет, если Амано заметит, что над его пленниками издевались. - Мы ж не на пикник, аки барышни, сюда пришли? Проливать чёрную кровь этих гадов! Одному дураку вторили остальные, и Шо, если бы мог, цыкнул. А затем его будто кто-то потащил вперёд ногами. Очень поздно первый осознал, что привязали его к лошади, и собирались кругами таскать по полю. Старинная и унизительная пытка. В воздухе раздался щелчок хлыста, а следом ржание лошади, ускорившей бег. Поначалу был слышен издевательский смех людей, но вскоре его заглушил громкий шелест травы и шум крови в ушах. Руки Казумасы были связаны над его головой, и он, стиснув зубы, пытался прижать их к груди. Спину жгло от боли так, будто его били палками или плетьми, и первый старательно прижимал к бёдрам хвост, чтобы его ненароком не оторвало. Сделал ли он круг, или два, уже стало непонятно, потому как в мыслях не осталось ничего, кроме боли. Одежда на спине Шо изорвалась и вымокла, а в мышцах и сухожилиях возникало ощущение, что они вот-вот порвутся. Из горла рвался отчаянный крик, но мешалась тряпка во рту. Бесконечно глубокое небо кружилось перед глазами, танцевало вместе с сотнями звёзд, и уж ему точно не было дела ни до войн, ни до мира. Прежде чем голоса мучителей резко замолкли, Кохара вдруг подумал, что и сам хотел бы стать такой же холодной и колючей звездой после смерти, которая уже дышала ему в затылок. - Кто после этого ещё злобный демон? – недовольно проворчал знакомый голос, который Шо совсем не ожидал услышать. Казумаса попытался встать, но не смог, и только испуганно глядел в лицо Торы, нависшего над ним. Голоса троих бездельников, решивших повеселиться, смолкли, и Кохара почуял сильный запах крови. - Они тебя больше не тронут. Присев рядом с обессиленным супругом, Тора осторожно развязал ему руки, убрал кляп, и приподнял первого, чтобы тот мог сесть. Наблюдая за его действиями, Шо всё больше задавался вопросом: Почему? Почему он то жесток, то нежен? Иногда заботлив, а порой готов убить из-за своих амбиций? Достав котелок с приготовленной конюхами водой, Тора смыл со спины Шо кровь и грязь, а затем, стащив рваные лохмотья одежды, аккуратно одел его в чистое. - Надо вернуться в лагерь. – В неровном свете костра, чадящего где-то неподалёку, лицо Торы казалось гротескным и хмурым. - Я не хочу обратно в клетку… - собравшись с силами, удалось прохрипеть Шо. Заметив пару теней за деревьями и внезапный порыв ветра, налетевший в безветренную ночь, он понял, как складываются обстоятельства. Тора совсем не обратил на это внимания, и потому был крайне удивлён, когда его вдруг оторвали от Кохары, схватив за шиворот, и повалили животом на землю. - Попался, господин завоеватель, - навалившись на Тору всем телом, весело воскликнул Руи. Амано резко дёрнулся, попытавшись сбросить мага с себя, и зло зашипел, когда ему этого не удалось. - Отпусти! – в глазах Торы вмиг отразилась пылающая ярость. Однако, вместо этого, в ладони Руи сверкнул тонкий кинжал. У Шо была всего лишь секунда, чтобы остановить мага. - Стой! Не убивай! - А? Почему? – острие кинжала замерло у самой артерии на шее Амано. Руи поднял на Казумасу взгляд, в котором читалось удивление, вопрос и немой укор одновременно. Шо и сам не знал, как ответить на это, ведь, по сути, это и было целью их задания. Да и маг жаждал отомстить за младшего брата. Сердце билось всё сильнее, в ушах шумело от крови, но Кохара больше всего желал не допустить смерти Амано. Тот взгляд, которым сейчас смотрел на него Тора, не был злым или вражеским, сейчас он смотрел на Шо, как на самое любимое существо в мире. - Возьмём его в плен, - негромко, но настойчиво произнёс Шо, чеканя каждое слово. Таким тоном порой говорил его отец с подчинёнными. - Если убить его, на его место придёт другой. А так, может быть, мы сможем остановить войну, не начав её. Фыркнув, Руи пожал плечами и убрал оружие в ножны, вместо этого достав верёвку. - Как знаете, не моё это дело. - А где Оми и Джо? - Пошли вызволять Джина. Вы простите, что мы не отреагировали днём. Очень много людей. А ночью, когда мы собрались вас выручать, пришли те трое. Я уже хотел вмешаться, но тут заметил этого… - связав Торе руки, Руи беспечно дал ему подзатыльник. - …и решил, что это отличный шанс сделать два дела сразу. - Действительно. - Казумаса кивнул, очередной раз попытавшись встать. На этот раз у него получилось, хотя он чуть не упал снова. Подняв с земли главнокомандующего всей людской армией, Руи недружелюбно пнул его в сторону, обратную от лагеря. А чтобы Амано случайно не позвал на помощь – завязал ему рот. - Мы с девочками договорились встретиться неподалёку отсюда. Нам нужны будут лошади, – сообщил Руи, с ненавистью глядя в спину Амано. Шо согласно качнул головой, и повернулся в сторону конюшен. - И могилки! – раздался рядом веселый низкий голос. Подскочив от неожиданности, Казумаса машинально поднял руки, прикрываясь. Руи в одно мгновение взмахнул рукой, и лишь это спасло их от неминуемой раны: закружившись в воздухе, тонкая стрела под углом воткнулась в землю. В чёрной одежде Агги был почти незаметен на фоне ночной темноты. А уж как он так бесшумно подобрался к первым, вообще загадка. - Всем стоять. Стрел мне на всех хватит, если что. – Будто в подтверждение его слов, когда Агги переступил с ноги на ногу, стрелы в его колчане глухо стукнулись друг о друга. Шо оценил их незавидное положение, и замер, понимая, что если побегут, их всё равно ранят. Это лишит их сил и подвижности, а там, враг и вовсе может подбежать и пообрубать всем головы. Шо не нравилось выражение лица Агги. Тот казался серьёзным при том, что его губы были растянуты в коварной ухмылке. А ещё лучник был совершенно спокоен, хотя явно слышал о том, что отряд первых здесь не в полном составе. Приладив к луку сразу две стрелы, и несильно натянув тетиву, Агги склонил голову набок, словно рассматривая соперников перед собой. - Если вы считаете, что ягнёнок и тигр придут спасти вас, то забудьте. Они уже составляют компанию маленькому, вечно ноющему отродью. И послужат мне непреложным доказательством. - Каким ещё доказательством? – Такая новость огорчила Кохару, и он попытался заговорить Агги зубы, чтобы потянуть время и что-нибудь придумать. Украдкой бросив взгляд, он заметил, что Руи в любой момент готов соорудить настоящий ураган. Однако лучник вдруг резко повёл своё оружие и выстрелил так метко, что обе стрелы вонзились магу в ладони. Выпустив верёвку, сдерживающую Амано, Руи издал болезненный стон и упал на колени. Не успел Казумаса и шелохнуться, когда острие следующей стрелы уставилось ему точно в грудь. - Не двигаться, - предупредил Агги, и дополнил, - хотя мне вы всё равно уже без надобности. Хватит и тех ушастых, что в клетке. Тем временем Тора, уверенно выпрямив спину, сделал шаг навстречу лучнику. И для Амано стало полной неожиданностью, когда лучник, бросив презрительный взгляд на командира, выпустил стрелу ему в живот. Недовольно шикнув, Агги вытащил ещё одну стрелу, которая в следующий миг пронзила бы Торе сердце, не оттолкни его Шо. Казумасу ранило в предплечье, и в этот же миг над полевой холодной травой начал подниматься сильный, порывистый ветер. Хоть Руи и извлёк стрелы из ладоней, сломав их пополам, раненными руками пользоваться силой было гораздо тяжелее. В темноте, при слабых отблесках костра, который, оказалось, горел у конюшен, лоб мага блестел от испарины. Ему требовалось несколько минут, чтобы раны целиком зажили, но этого времени у них не было. - Это… - едва держась на ногах, Тора сначала удивлённо опустил взор к стреле, торчащей у него из живота, а затем на своего генерала. Казумаса обхватил его руками, не позволяя упасть, и не обращая внимания на собственную боль. - Это… - вновь повторил Тора, в этот раз закончив фразу и хрипло закашлявшись. С его губ потекла тонкая струйка крови. - …Это измена. - Это смена власти! – торжественно завил Агги, сверкнув глазами и широко ухмыльнувшись. - Люди устали от глупых приказов избалованного мальчишки, озабоченного только своей местью. Не беспокойтесь, Ваша честь, я доведу это дело до победного конца. А затем дослужусь до какого-нибудь отличного статуса, пока ваша плоть будет обедом для могильных червей. «И если кто-то из пойманных первых подтвердит, что мы были посланы убить Амано, люди поверят Агги, и сойдутся под его командованием». – Придя в ужас, Казумаса разгадал план лучника. Ведь Леда оставался на Джифу, а тот, третий, погиб во время землетрясения, вместе с Манабу. Дело оставалось за малым – убрать Тору и свидетелей этого разговора. Из-за резкого порыва ветра, длинные чёрные косички бросились Агги в лицо, заставив того зажмуриться и опустить лук. Руи взмахнул рукой, и следующий порыв почти сбил противника с ног. - Быстро, по коням! – скомандовал маг. Шо не стал препираться, и покрепче подперев почти обмякшего Амано, теряющего сознание, побежал на свет костра. Нести тело человека оказалось достаточно тяжело. Несмотря на опасную ситуацию, и свист ветра за спиной, Шо вдруг вспомнил, что ещё сегодня утром Тора хотел отрубить ему, Кохаре, голову. Случись это, Амано самому не жить было бы этой ночью. Вдруг одна из стрел Агги просвистела в опасной близости от скулы Шо, и это могло означать, что лучник временно одержал верх над магом. Но оборачиваться Казумаса не стал, только ускорил свой неловкий бег. Следующая стрела вонзилась, совсем не метко, над коленом, в ляжку. Шо вздохнул, от того, что его несчастный хвост не пострадал. В этот момент ветер, гудящий над полем, устремился в спины беглецов, как бы подталкивая их, и благодаря этому возле рассёдланных коней они оказались через пару минут. Выдернув стрелу из живота Амано, Шо закинул его на спину животного, и кинулся отвязывать узду от конструкции из обтёсанных брёвен, служащей стойлом. Обернувшись к полю, он не разглядел во мраке ночи ни Руи, ни Агги, но раз ветер хлестал по верхушкам сосен, значит, маг был жив. А затем, прежде чем вскочить на коня, терпеливо топчущего землю под собой, Шо увидел редкое зрелище. Среди ночи, над полем, взвились до самых небес потоки ветра. Кружась, словно ураган, они подбирали с собой всю прелую опавшую листву и хвою, которая серебрилась в свете луны. И от того, над полем будто распахнулось множество величественных серебристых крыльев. Они трепетали, как живые, словно хотели вырваться на свободу. От свиста ветра закладывало уши. Замерев с раскрытым ртом, Шо смотрел на это потрясающе зрелище, от которого захватывало дух. Кажется, в какой-то миг он даже забыл, как дышать. О первостепенной задаче ему напомнила боль в ноге и плече, точно кто-то хлестнул по свежим ранам плетью. Сжав ладони в кулаки, Шо вдруг ощутил сильную слабость, от которой подкосились ноги – это был признак анемии, как её называл Манабу, вкупе с мучительным голодом. Усталый первый не ел с тех пор, как попал в плен. Шо пришлось собрать последние силы, чтобы забраться на коня, пристроив тело Торы перед собой, и погнать подальше отсюда. Однако сильно далеко Шо не стал убегать. Он то и дело останавливал гнедого мерина под собой, и прикладывал ладонь к спине Торы, убеждаясь, что тот ещё жив. Конь не мог стоять на месте спокойно – ему не нравился запах крови, которая стекала из раны Амано. Поэтому Казумаса предпочёл остановиться, пока возможной погони не было слышно. Стащив тело Торы на холодную траву, Шо первым делом сорвал несколько пучков листьев с ближайших кустов: листы были жёлтые и мокрые от росы, и это было единственное, чем можно прочистить рану. Если Манабу и учил Шо, как драться, то как оказывать первую помощь при ранениях Казумаса знал лишь приблизительно. Главным было промыть рану, перед тем, как её перевязать. Но сейчас у него не было при себе абсолютно ничего. Кроме росы, образовавшейся от того, что холод всё чаще сменял последние тёплые дни осени, и кинжала, который Тора везде носил при себе. - Зачем я это делаю? – негромко вслух пробормотал Шо, понимая, что ему не ответят, но нарушить тишину как-то хотелось. Он ощущал себя неуверенным и слабым, а ещё сильно нервничал от того, что их настигнут прежде, чем он успеет перевязать рану супруга. «И нужно ли мне это?» - мысленно задался вопросом парень, отбросив потемневший от крови пучок. Он старался делать всё аккуратно, чтобы случайно не занести заразу с листьев. Когда с этим было покончено, Шо снял с бёдер Торы пояс с ножнами и приладил его себе. Вынув кинжал из ножен, он отрезал длинный кусок от полы рубашки раненного, и крепко завязал его порез на животе. По крайней мере, так он должен дотянуть, пока они не отыщут безопасное место. Устало вздохнув, Казумаса сел на траве, осмотрев Амано ещё раз. Судя по мерному дыханию, человек крепко спал, восстанавливал силы. - В общем, какая разница… - снова сказал сам себе Шо, хотя и не понял, что это значит.