Богиня из другого мира

      Каждая новая ступень давалась с неимоверным трудом, виной тому была не усталость, а скорее осознание грядущего. Все происходящее в моей голове сплелось в какой-то клубок сумбурности и неопределенности, как часто бывает, когда хочешь поговорить о чем-то серьезном. Мне было это нужно, так нужно, - поговорить обо всем творящемся вокруг, но стоило этому долгожданному моменту наступить, так я не могу и шагу сделать без волнения, делаю все, чтобы оттянуть неизбежное. Иначе говоря, поступаю крайне глупо.       На вершине нас ожидали удобные каменные скамьи, обвивающие края беседки полукругом, небольшой стол, забитый знакомыми и неизведанными фруктами, мягкие подушки и вид, который, даже если я потеряю память на самом деле, ни за что не сотрется из моей головы.       Живя своими тихим бытом, я не видела в окружающих вещах красоты, я не чувствовала восторга, мое сердце не трепетало, ничего так не западало в память, как дни в этом совершенно ином мире. Каждый взгляд, брошенный в сторону, можно было запечатлеть на камеру, нарисовать на картине, описать все в рассказе, но и это не передало бы и сотой части удовольствия от любования своими собственными глазами. Словно все фантазии художников, писателей, музыкантов сплелись воедино в шипучий коктейль, который носит название Темная империя.       - Присаживайся, Вилл, - спокойно произнесла она, и ее голос подобно пению птиц лишь дополнил окружающую идиллию.       Я удивленно взглянула на нее, припоминая, что из-за волнения совершенно забыла представиться, напрочь позабыв обо всех правилах приличия.       - Чем я могу помочь тебе?       Вопрос кажется таким простым для меня, но лишь на первый взгляд, ведь проблем у меня, помимо бесконечной и непрекращающейся лжи, в этом мире предостаточно и все они как-нибудь, да и связаны с тем, что я оказалась именно здесь по непонятной прихоти судьбы. Разумеется, всего этого, как и повелось, я не сказала, зато поняла, что кроме этого мне и сказать нечего.       - Не волнуйся, - попыталась приободрить Найвери, внимательно изучая меня между делом своими зелеными глазами. – Все мы здесь теперь сестры, не имеет значения, вместе мы или порознь, мы: она показала на себя и меня - семья.       - Я шла сюда с полной головой вопросов, но сейчас моя голова пуста, как чистый лист, - честно ответила я.       - Если ты забыла то, о чем хотела поговорить, то это ничего не значило для тебя в действительности, дитя. Давай просто поговорим, уверена, у тебя будут вопросы, а я постараюсь найти на них достойные ответы.       - Как много таких же, как и мы?       - Невероятно мало. Сейчас, смотря на всех этих девушек в саду, - Найвери обвела ладонью все владения храма Богини, - ты наверняка думаешь, что нас бесчисленное множество, но уверяю – ошибаешься. Храм в моем ведении - лишь один из нескольких в этой империи. Нас катастрофически мало.       Верховная жрица с горечью смотрела на сад с высоты холма, наблюдая за каждой из девушек, ее легкая улыбка была какой-то тоскливой и изнеможенной.       - На данный момент в храме проживают всего сорок три девушки, не считая тех, которые проживают в своих семьях или в браке.       Первая мысль, которая пришла мне в голову, была полна удивлением тому факту, что они считают сорока трех девушек ничтожно малым количеством. Здесь всюду их было так много, они были буквально повсюду, где бы ни проскальзывал мой взгляд. Меня это пугало. Пугало до ужаса. Все они здесь были собраны с одной целью, и эта цель страшила меня даже больше, чем девушки, хотя и они вызвали в сознании смешанные чувства. Возможно, потому, что я не принимала их жизненной философии, а может, потому, что я просто не знала их. Хотя знание не всегда является основным аргументом на подсознательном уровне, бывают люди, которые раздражают меня, пускай я их и не знаю, заведомо чувствую к ним отторжение, непринятие, а вследствие - неприязнь.       Если бы я могла глубже осознать эту проблему, я бы наверняка поняла, что в масштабах множества людей, блуждающих по улицам Темной империи, эти несколько десятков девушек действительно подобны бриллиантам в земной породе. Я никак не могла согласиться с происходящим вокруг. Я могла смириться с эльфами, рыцарями, надменными лордами, лиловым небом, двумя спутниками, видными с земли, но с положением женщин я смириться не могу. Жить жизнью, которую предлагают им - невозможно, никакие богатства и защита не дадут им чувства свободы, и то, что они считают своим долгом, несмотря на обстоятельства - мерзко. Мне жаль их, я ничего не могу сделать, но я могу обещать, что не стану такой же! Я не предам свои принципы, свое воспитание, свою семью, свою жизнь! Я рождена той, кто я есть, и другой я не буду.       Мир меняется, как бы иронично это сейчас не звучало. Мне кажется, что я смогу выбраться отсюда только не потеряв себя. Мне иногда думается, что это все странная игра, придуманная кем-то свыше, словно все круги ада необходимо пройти и остаться собой, только тогда можно дойти до своеобразного финиша. Какие ещё безумные идеи придут мне голову сегодня? Отчаяние заставляет пытаться оправдать происходящее любой ценой. Всё ради того, чтобы в собственных глазах не выглядеть сумасшедшей.       Я не хочу детей, пока я сама чувствую себя ребенком. Почему здесь никто не осознает ответственность, почему не чувствует любви, почему они готовы расстаться, едва произведя на свет дитя? Ведь родители Рики поступили именно так. Почему такая проблема заставляет их забывать про эмоции, почему в такой ситуации они думают лишь о войне и нехватке солдат? Я бы не смогла так поступить. Просто не смогла. Возможно, поэтому я не могу смотреть им в глаза, так как чувствую это гнетущее ощущение, каждый раз обманывая и себя, и их. Все это мне бы хотелось сказать Верховной жрице храма Богинь.       - Вокруг так много людей… - я заметила, как Найвери уже собиралась открыть рот и начать мне объяснять то, что я немного уже слышала, но я все равно решила продолжить. - Мне не верится в то, что они все… Извините, я, кажется, запуталась. Я слышала что-то про жизнь населения империи, но я ничего не поняла, по правде говоря. Все, как пустой звук, пронеслось мимо.       Несмотря на то, что я ее перебила, жрица по доброму улыбнулась и, поправив бордовые локоны, села немного ближе.       - Тебе нелегко, - с сожалением резюмировала женщина. - Всему населению Темной империи не лучше, даже я не знаю, что за магия позволяет творить чудеса, позволяя людям в буквальном смысле перерождаться. Это древнее колдовство будто поворачивает время вспять, стирая всю прожитую жизнь и начиная заново.       - Как это действует? – я заворожено не сводила взгляда со жрицы.       - О точной работе этого заклятия знает только его создатель, но я могу лишь привести самый простой пример: пожилой мужчина, лежавший при смерти в своей постели, наутро оказывается младенцем. Естественно, у этого есть и свои ограничения, как и у всего в мире…       - Какие же? – я нетерпеливо допытывалась ответа.       - Нужно подумать, - честно призналась Найвери, улыбаясь, замечая мой интерес к этой теме. - Допустим, тот, кто умер неестественной смертью, – выходит из своеобразного цикла заклинания. Я подозреваю, что оно имеет цикличную форму и восстанавливает человека с момента рождения.       - Вы хотите сказать, что все люди на улицах живут уже сотни лет?       - В какой-то степени можно сказать и так, - на ее лице была явно видна заинтересованность в данном вопросе. - Но все-таки нет. Я объясню. Женщина взяла со стола яблоко и разрезала его пополам, достав несколько семечек, она протянула их мне. Я удивилась, но все-таки взяла предложенное.       - Яблоко в нашем случае – человек, его личность, можно сказать душа, а его семена – это перерождения, поскольку размножение как таковое для обычных людей невозможно. Так вернемся к яблоку – оно одно, но каждое семечко вырастает по-разному и вкус у яблок с разных деревьев будет разным. Проще говоря, начиная новую жизнь, человек не будет прежним, если он был строителем, то при следующем перерождении он может стать пекарем и так до бесконечности различных вариаций. По факту, жизнь - одна, но длится, как сотни разных, не связанных между собой.       Я рассматривала яблочные зернышки, пытаясь понять глубинный смысл сказанного, но пока была уверена лишь в том, что это весьма ужасно - быть одним и тем же человеком внешне, но всякий раз, перерождаясь, меняться внутренне.       - Это ужасно, - честно поведала о своем мнении жрице.       - Да, но иначе мы бы и вовсе уже вымерли бы.       - Вы говорили только про обычных людей, а что же с остальными? – я заинтриговано смотрела в глаза женщине.       - Их тоже можно назвать исключениями: те, кто наделены магической силой, неподвластны древней магии, поэтому они отчаянно нуждаются в нас, - на какой-то момент мне показалось, что Найвери искала повод, чтобы перевести тему в сторону Богини. - Несмотря на то, что они живут достаточно долго и стареют намного медленней, они никаким другим способом не смогут спасти свои дома от вымирания.       - И кто же создал такое мощное заклинание?       - Говорят, что это ни кто иной, как сам император Андриан на закате своих дней сотворил подобное, пожертвовав своей жизнью для создания столь мощного колдовства.       - Как я поняла, ведь не сразу было заметно, что женщины перестали… приносить потомство? – неловко пробормотала я.       Найвери весело засмеялась с моих слов о потомстве.       - Император Андриан, несмотря на все невзгоды, как гласят легенды, прожил очень долгую жизнь, дорогая!       - Все так запутано! Получается, люди, которые родились много лет назад, каждый раз перерождаются и проживают новую жизнь, словно совершенно другой человек? – я быстро пробормотала все, пока голова генерировала последовательность.       - Именно, - женщина грустно улыбнулась, осматривая окрестности. - Сейчас мы говорили в большинстве своем о доказанной информации относительно этого явления, но что касаемо самого известного императора давних лет – все покрыто тайной.       - Тогда откуда появились эти шикарные храмы, законы об избранницах Богини? – я в порыве чувств раскинула руками, выражая некоторое негодование.       - Я не знаю, дитя, - спокойно ответила Найвери на мой выпад. - Не все дано знать о Богине, даже ее жрицам.       - И, конечно же, вы не знаете, почему так случилось со всеми остальными женщинами? – я задала ей вопрос, на который, наверно, никто в этом мире ответить не смог бы, кроме Цереры, если бы она существовала.       - Нет, я не знаю, - покачав головой, подтвердила мою теорию жрица.       Я аккуратно положила яблочные зернышки на стол.       - Мне рассказывали легенду о Церере, - бодро начала я. - Из этой легенды можно сделать вывод, что это именно Богиня, которой вы поклоняетесь, виновата в том, что сейчас происходит? – лицо Найвери мрачнело с каждым словом, но я почему-то продолжала говорить о том, что слышала от Рики. - Она прокляла всех, разве не так?       - Не так, - без тени улыбки произнесла женщина. - Есть много вариаций легенд о девушке, ставшей Богиней, о Церере, дитя. Единственное, что известно достоверно из самих записей истории Темной империи, а именно рода Владеску – правящей династии - так это факт насилия над девушкой и ее смерти. В некоторых источниках говорилось, что многие люди, помня ее красоту и доброту, долгое время вспоминали о ней в смутные времена. Память давала людям надежду. Тогда, когда женщины перестали считаться таковыми по внутренним причинам, некоторым являлся образ девушки, которая походила описанием на Цереру, историю которой знали обе империи. - Она некоторое время молчала, но потом продолжила плавно свой рассказ: – История имеется свойство стираться во времени, оставляя лишь самые основные моменты, то, чего не достает, часто додумывают. Поэтому я стараюсь придерживаться пусть не полной, но, по крайней мере, достоверной информации о случившемся много лет назад.       - Извините меня, я перегнула палку, - потупившись, произнесла я, избегая сталкиваться с ней взглядом.       - Ничего страшного в этом нет. У истории того времени много версий, но я не склонна верить плохим, иначе мы бы уж точно никак не объяснили, как девушка, столь похожая на нее, является избранницам.       Я вспомнила. Меня будто током ударило, когда в голове быстро промелькнули события одного из первых дней в Темной империи. Я словно снова смотрела в глаза изображению Богини в зеркале и понимала: она не могла быть воплощением зла и проблем, это шло в разрез с ее сияющей улыбкой, добрым взглядом и энергией, которая прошла через меня в тот самый момент, когда мы встретились взглядами. Она была самым прекрасным человеком из всех, которых я когда-либо видела, и не мудрено, что если люди, знавшие ее при жизни, решили, что она после смерти могла стать ни кем иным, как Богиней.       - С тобой все в порядке? – озабоченно произнесла жрица, убирая пряди с моего лица.       - Спасибо вам за все, - быстро произнесла я, встав с каменных сидений.       - Не за что, - она тепло улыбнулась и тоже поспешила встать, понимая, что я планирую ее покинуть. - Я буду рада снова видеть тебя в моем храме, дитя.       - Как только у меня возникнут трудности или я запутаюсь, позвольте мне беспокоить вас своим присутствием? - мне ужасно хотелось поддержки и, в некотором роде, покровительства такой женщины, как она.       - Я буду только рада этому. Объясняя что-то кому-то другому, я будто снова познаю что-то, скрытое от меня, - загадочно пояснила жрица. - Я вижу, ты что-то поняла для себя, тогда спеши, а я, пожалуй, останусь и подумаю о своем. Здесь прекрасное место для размышлений.       Стоило мне воссоздать ее образ в зеркале, висящем в моей спальне, и я мгновенно вспомнила, что хотела раскрыть все ее тайны, так как это вполне могло быть еще одним путем для возвращения домой. Если, придя в этот мир, я стала избранницей Богини, то возможно, что она имеет к этому отношение? Идея сформировалась в голове, а план действий – нет, так как я не могу никак повлиять на то, что произошло много лет назад, и поговорить с той, кто давно лежит в земле. Но раз я застряла здесь, то я могу попытаться узнать больше о Церере, так я смогу найти некоторые ответы на вопросы и занять себя чем-нибудь вместо бесконечной тоски по былому.       Я спешно спускалась по длинной лестнице, мне хотелось посидеть некоторое время в одиночестве и обдумать услышанное прежде, чем начать что-либо делать, а для этого нужно было найти лорда Найтеса и привести его в чувство, учитывая, какое количество алкоголя он притащил с собой.       Внизу меня поджидали несколько местных стражников, Фредерика и трое несчастных, отобранных седовласым лордом для перевоспитания. Все оживились, стоило мне оказаться практически в самом низу каменной лестницы. Рика тут же подошла первой и лишь одним взглядом поинтересовалась, все ли хорошо - в ответ я кивнула.       Кай вышел вперед и, приложив кулак к сердцу, произнес:       - Лорд Найтес ожидает вас.       Было немного некомфортно проходить сквозь сам храм, хотя внутри не было никого, кроме нас, лишь старинные гобелены, золотые подсвечники и слабый аромат цитруса, пропитывающий все вокруг, а еще легкая пряная дымка застилала просторные залы. Кай шел впереди и указывал всем путь сквозь сакральные помещения храма, закрытые плотными тканями и скрывающих практически пустые, но богато украшенные помещения, о предназначении которых я не догадывалась. Наконец страж открыл плотную деревянную дверь, обитую золотом, и, демонстративно пропустив меня вперед себя, закрыл ее за моей спиной.       Я оказалась на просторном балконе, посреди которого располагались сидения и столик, сверху закрытые струящейся золотистой тканью, скрывающей от солнца и создающей ощущения шатра.       - Довольно быстро, - ровным голосом произнес Найтес, выглядывая из-за ткани. - Проходи, составь нам компанию.       Отказать я не посмела.       Усевшись на свободном месте рядом с темным лордом, я несказанно обрадовалась его абсолютной трезвости, что нельзя было сказать о дамах, сидящих напротив. На столе стояли уже несколько опустошенных бутылок, и лишь беременная девушка сидела спокойно, мирно поглаживая округлившийся живот.       - Я же уже сказала тебе, Эллиот, это невозможно, - смиренно произнесла женщина, с опаской поглядывая на меня.       - Что значит невозможно? – лорд налил в большой бокал жидкость похожую на вино и залпом осушил прежде, чем продолжить. - Я сам могу во всем разобраться, только скажи, что хочешь этого.       - Будто что-то изменится, - она разочарованно вздохнула и положила голову одной из спящих девушек себе на колени, так как та вот-вот и могла упасть.       - Как знаешь, - раздосадовано процедив, седовласый закинул ногу на ногу и обратился уже ко мне. - Угощайся, налить, к сожалению, не могу, так как не уверен, сможешь ли ты после этого снова очнуться.       Я испуганно вздрогнула, оглядев сидящих в бессознательном состоянии девушек, отодвинулась на самый край скамьи.       - Не стоит беспокоиться, - спешно произнесла женщина. - С ними ничего страшного не случится, они просто немного пьяны. Алкоголь этого благородного лорда весьма коварен.       - Под стать мне, - вклинился Эллиот, наполняя очередной бокал.       Женщина сдержанно улыбнулась, поправляя спящую девушку, которая норовила упасть на пол прямо лицом.       - Найвери тебе этого не простит.       - Я не виновен, - медленно потягивая вино, сообщил лорд. - Просто терпеть не могу выпивать в неприятной компании, а это, - он указал на бокал пальцем, - единственное, что хоть как-то способно меня опьянить, и то в огромных количествах.       - Я понимаю, но все же, - она мягко улыбнулась.       Найтес недовольно разлегся, пользуясь тем, что я освободила много места, и раздраженно продолжил:       - Всего-то треть бокала, и они уже спят, как младенцы! – он продолжил заливать в себя вино. - Я в расстройстве, Дафна.       Его жалоба прозвучала больше, как сарказм, поэтому собеседница делано усмехнулась, совершенно не страшась реакции темного лорда.       - И что же случилось?       Седовласый спешно осушил бокал, который до этого вращал между пальцев, поставив на стол, стал рыться во внутренних карманах камзола и бормотать что-то нехорошее в процессе поиска. Наконец он выудил скомканную до ужаса бумагу и, расправив, кинул на стол, а сам яростно уселся, закинув ноги на каменный стол с такой силой, что по нему пошли небольшие трещины.       Мне было очень интересно, о чем они говорят, и я пыталась разглядеть, что было в той самой скомканной бумаге. Лицо женщины заметно побледнело, когда она начала ее разглядывать, а я отчаянно тянулась, чтобы заглянуть в злополучный листок.       - Отдай девчонке, - раздраженно скомандовал он, кажется, позабыв, что разговаривает не с солдатами, а с женщиной. - А то она сгорит от любопытства.       Я густо покраснела, поняв, что меня пристыдили из-за ненужного интереса, Дафна же спокойно протянула мне листок, будто ничего и не произошло. Как только лист попал мне в руки, я принялась внимательно изучать его, но, как оказалось, на самой бумаге информации было мало, лишь огромный, не очень похожий черно-белый портрет лорда Найтеса, его имя, надпись огромными буквами «ЖИВЫМ ИЛИ МЕРТВЫМ» и, судя по всему, цена данного вопроса. Увидя листок, я еще больше запуталась, ведь если могущественного и неприкосновенного темного лорда разыскивали с такой целью, тогда почему он имел свободный доступ во дворец и был на собрании тогда?       Может, он решил захватить меня и храм Богинь, чтобы спастись или взять всех в заложники, чтобы выиграть время и поэтому послал всю стражу прочь? По телу пробежал крайне неприятный холодок, женщина же, напротив, была запредельно спокойна.       - О, бездна, тебе нужно прекращать думать, - злобно процедил Найтес, смотря своими золотистыми глазами на меня в упор. - Это тебя до добра не доведет.       Я испуганно зажалась и решила некоторое время не быть основным раздражающим фактором для могущественного лорда; и ведь без него вернуться в замок никак не получится.       - Так что случилось? – поинтересовалась Дафна, привлекая его внимание на себя.       - Мой отец случился, - процедил он, вливая в себя бокал, все еще абсолютно не выглядя опьяневшим. – Ты видела, что там? Я столько не стою, а какое ужасное изображение меня! – раздраженно произнеся, он снова выпил. - Я даже напиться не могу.       - Это единственное, что тебя волнует? – усмехнулась женщина.       - Да, - произнес он, так будто речь шла не о заказе на его убийство. - И эта мерзость висит по всему Агарту, чего только он хочет добиться этим?       - И что ты сделал в этот раз?       - Не важно, - он махнул рукой, чтобы собеседница не допытывалась ответа. - И в кого он такой вспыльчивый?       Дафна захохотала и даже немного прослезилась от услышанного, а мне стало страшно, зная, как быстро меняется у него настроение.       Прежде, чем лорд Найтес успел что-либо сказать или, того хуже, сделать, в дверях появилась прекрасная Верховная жрица храма Богинь – Найвери: несмотря на ауру спокойствия и умиротворения, выглядела она весьма угрожающе. За спиной женщины стояла стража храма, которая тут же подхватила спящих девушек и унесла с балкона, Дафна пристыжено покинула место встречи, не проронив ни слова.       - Что вы себе позволяете? – в ее голосе было слышно могущество Верховной жрицы.       Лорд Найтес проигнорировал ее, хотя заметно удивился силе ее голоса и духа, но вместо нее он обратился к Наавиру:       - Прибери здесь все, а потом доставь деньги за сломанный стол и подарок за гостеприимство для радушной хозяйки, - не терпящим возражений голосом скомандовал он.       - Я сообщу императору о вашем поведении, - категорично произнесла женщина, испепеляя взглядом ненавистного лорда.       - Вот, держи, - Эллиот кинул ей листок о розыске. - Этого может хватить, чтобы удовлетворить твои запросы? Удачи с поимкой самого опасного проходимца Агарта, наследника южных земель Темной империи. Заранее соболезную вашему невезению, леди.