Богиня из другого мира

- Что это значит? – обеспокоенно спросила я, подойдя ближе к мужчине. - Приехали, принцесса, - немного раздраженно произнесли в ответ, будто я задала совершенно глупый вопрос. Сидящие в телеге люди уже разбежались, быстрыми шагами ступая вдоль огромного поля к небольшим огонькам впереди, а я осталась стоять, так как прекрасно понимала, что это еще не граница Светлой империи, не то, что мне нужно было. Возле окраин не было домов и местных жителей, а здесь все было на удивление мирно, так, по крайней мере, казалось в ночной тишине. - Это не граница империи, - возразила я, натягивая капюшон сильнее. - Да, - не скрывая, ответили мне, почесывая выпирающий живот и лениво потягиваясь. - Но… - я не успела договорить, так как собеседник повернулся ко мне лицом. - Никто из жителей не смеет подходить к границе, кроме военных, девочка, там опасно. Я, пускай, и проходимец, но ты похуже будешь, - Сэлл нехорошо посмотрел на меня, при этом показывая одну из моих сережек. - Не знаю, зачем тебе граница, но я туда ни ногой. Еще не хватало, чтобы те, кто охраняет территорию, подумали, что я шпион или еще хуже. - Мне нужно туда, - я упрямо стояла на своем, но этого никто не оценил. - Не знаю, кто ты такая, но вот это, - он снова показал на сережку, – работа темного мастера и, безусловно, у нас стоит весьма дорого, а вот откуда эта вещь у тебя, я знать не желаю. Главное, чтобы я не попал впросак из-за тебя. Сэлл, тяжело дыша, слез с телеги и, сделав несколько шагов, возвысился надо мной. Он устало разминал спину и заплывшие бока, пытаясь прийти в тонус после целого дня сидения на неудобном месте. - Граница всего через час-полтора езды, ты пешком сможешь дойти за пять-шесть, но не советую идти по дороге, - мужчина показал направление левее дороги. - Вот так идти безопаснее, если поторопишься, думаю, к утру дойдешь. - А что находится после границы? – обеспокоенно спросила я. - Я, видишь ли, человек необразованный, карт не знаю, - он странно хихикнул, почесывая затылок, в темноте Сэлл походил на гоблина. – Но могу предложить тебе сделку. Я недобро взглянула на него, не зная чего ожидать, и начала на полном серьезе подумывать сбежать, как можно дальше и быстрее, только вот сил не было. Всю дорогу я провела без сна и с трудом стояла на ногах от многодневного недосыпа и голода, в последний раз более или менее нормально я ела в Дейте, а потом лишь странный пирожок из рук Сэлла во время дороги. Сейчас я представляла из себя ходячую развалину, которую не поймать сможет только ленивый, поэтому мне так хотелось, чтобы меня довезли до самой границы, так как сама я уже вряд ли дойду. - Какую? – нехотя спросила я, параллельно осматривая окрестности, вокруг уже никого не было и это настораживало, лишь поля и ночь. - У тебя все равно нет денег, - бодро начал слегка елейным голоском Сэлл. – Я отдам тебе тридцать медных за вторую сережку, на эти деньги сможешь остаться в деревне на несколько дней и купить еды. Внутри что-то щелкнуло, то ли я снова начала размышлять над происходящим, то ли я все-таки набралась наглости от Найтеса. - Ты же сам сказал, что они дорого стоят? Мне в дороге деньги явно пригодятся, - произнесла я, скрестив руки на груди, так как массы и силы явно не доставало, чтобы вести переговоры, но он явно хотел получить вторую задаром. В деревне наверняка будут люди, которые также узнают работу темных, поэтому я так и так уже решила отдать ему и вторую, тем более, если в деревне окажутся солдаты, к которым меня и доставят, стоит начать сговариваться насчет обмена еды на украшение. Сэлл был противным и омерзительным во многих аспектах, но он был тем еще проходимцем, значит, он точно найдет моим серьгам применение, а я найду применение деньгам, полученным за них. Выгодная сделка, пускай и весьма сомнительная. У меня не было времени трястись и плакать, нужно было договариваться, пока получалось. - Пятьдесят и точка. Иначе просто могу сдать тебя солдатам или забыть о том, что видел тебя, - он оскалился, продемонстрировал не ровные зубы. – По рукам? - По рукам, - я неловко пожала огромную и потную ручищу. Быстро стянула серьгу с правого уха и протянула мужчине, параллельно получая свои монеты. Внимательно пересчитав их количество, удовлетворенно кивнула и помчалась к деревне. Верней, мне хотелось побежать, но я лишь вяло поплелась, все мышцы изнывали от усталости, но я шла туда, понимая, что остаться все равно не смогу, слишком рискованным решением это было. Единственное, на что я могла рассчитывать, это нормально поесть в тепле, так как ночь была темна и прохладна. По протоптанной сотнями ног тропинке я прошла в деревню, она на удивление оказалась весьма большой, добротные домики стояли, тесня друг друга вдоль довольно протяженной улочки. Может, Сэлл и не врал, говоря о том, что здесь можно начать новую жизнь. Мои бывшие спутники уже толпились возле самого большого дома с просторной верандой, украшенной цветами, к слову, это было единственное жилище, в котором горел свет. Когда я подошла ближе, оттуда выпорхнула хозяйка, зазывая всех внутрь. Я под давлением толпы тоже проскользнула внутрь, оказавшись в просторной комнате, забитой столиками и светом. Значит, я оказалась в местной столовой? Это было то, что мне действительно нужно. Я быстро уселась за столик в самом темном углу, натягивая капюшон как можно сильнее, скрывая лицо от окружающих. Спустя несколько минут ко мне подлетела молодая девушка в грязном фартуке и, приветливо улыбнувшись, спросила: - Вам как всем? - А что дают всем? – неуверенно поинтересовалась. - Самое дешевое из меню: суп из зерен киноа и настойку из трав на горячей воде. Мне было немного неловко, но я все же спросила: - А мясо есть? - Да, конечно, тушенное в горшочке, только придется подождать, - уже более приветливо ответила она, чувствуя, что у меня есть деньги. – А что пить предпочтете? - А что есть? - Молоко, вода, настойка, вино, сок… - размышляя, произносила девушка. - Молоко и можно еще с собой взять?.. - Поняла. Я подумала, что в дороге молоко пригодится, так как им можно и напиться, и чувство голода притупить, да и в дороге бутылка была бы явно не лишней. Пускай я и проем все деньги, но лучше так, чем умереть от голода или обезвоживания. Зал наполнился шумом посуды и голосов, топотом шагов торопливых подавальщиц и криками с кухни. Когда все уже съели странную похлебку и, расплатившись, ушли, я дождалась своего мяса, но прежде, чем начать есть, поинтересовалась: - Сколько с меня? - Четыре медных, тара для молока не из дешевых вещей, - оправдываясь, произнесла девушка. Я, облегченно вздохнув, отсчитала пять и отдала ей, девушка расцвела и быстрыми шагами понеслась на кухню. Ела я неаккуратно и торопясь, было вкусно, даже очень, хотя с голоду даже странная похлебка была бы очень кстати. Было немного стыдно есть так прожорливо, но я не могла ничего поделать: руки сами тянулись, загребая вилкой каждый раз все больше и больше, пока горшочек не опустел. Затем выпила большой стакан молока и была готова уснуть, как младенец, прямо на столе, но вовремя спохватилась, понимая, что ни в коем случае нельзя оставаться в общественных местах. Я знала, что они будут искать, пускай я не была в курсе их планов, но я была в их империи, в их домах, а главное, в секретном лагере видела, как они живут, и видела огромную армию, ждущую команды для нападения. Им будет не очень приятно признать, что после похищения, потрясшего всех, кто знал о нем, они потеряли меня, верней, я сбежала из охраняемого замка Фостеров. Это может стать очень позорным клеймом, они бросятся искать меня с большим остервенением и начнут искать именно с приграничья, потому что я, глупая, все время демонстрировала своё добродушие по отношению к темным. Схватив плотно закупоренную глиняную бутыль с молоком, которая, несмотря на большие габариты, уютно поместилась в огромных карманах мужского плаща, я выскользнула из наполненного светом и теплом убежища в холодную и неприветливую ночь, направляясь в том направлении, которое указал Сэлл. Сильный ночной ветер трепал огромный плащ, стягивая капюшон с головы. Сил совсем не было, я была готова вернуться в деревню и лечь спать у кого-нибудь на пороге, но не продолжать идти, разрезая ночной воздух. Я прошла уже достаточно далеко, огни исчезли из поля зрения, вокруг были лишь плотные потоки деревьев и кустов. Шуршание листьев пугало так же сильно, как и абсолютное одиночество, я знала, на что иду, сбегая, но не думала, что все дойдет до такого. Никогда не мыслила, что буду блуждать по ночному лесу совершенно одна, где каждый шорох или свист ветра заставлял сердце сжиматься, а дыхание прерываться. Одни звезды мерцали в небе, составляя мне компанию, подбадривая своим сиянием, не давая отчаяться и бросить задуманное. Мне ли не знать, на что способны лорды? Если перейду границу, то будет не так опасно, там уже можно и отдохнуть. Я шла и шла, не чувствуя ног, не сводя глаз от направления движения, пытаясь не замечать подозрительные тени, бороться с собственной усталостью, но примерно через час я, обессилено упав, присела отдохнуть прямо на земле. Едва непрекращаемая ходьба прервалась, я провалилась в сон, не успев взбодрить себя, я просто заснула мгновенно, не отдавая себя отчета.

***

Очнулась лишь тогда, когда настойчивый солнечный лучик, проскользнув сквозь листву, начал светить мне прямо в глаза. Проснувшись, я громко ойкнула в первые минуты, совершенно позабыв, где нахожусь; днем это место выглядело куда приветливее, да и прежний холод улетучился, воздух был теплым и наполненным благоуханием травы. Протирая заспанные глаза, я устало зевнула, это был лишь небольшой отдых перед долгим путешествием. Я потеряла очень много времени, да еще и уснула прямо на земле в лесу, я была недовольна собой, но небольшой отдых придал хоть немного сил для продолжения пути. С трудом откупорив плотно закрытую бутыль, я сделала несколько глотков, так как во рту пересохло, затем, потратив достаточно много времени, чтобы закрыть ее подобающе, направилась дальше, параллельно стряхивая с себя грязь и пыль. Я хочу вспорхнуть, словно птица на свободу, из этого сложного и жуткого мира, если бы я могла летать, то уже бы давно миновала нескончаемый лес и, ослабнув от тягот, плакала бы на плече у моей милой, такой родной эльфийки. Я скучала, но не давала эмоциям взять над собой вверх, от нечего делать в голове снова и снова прокручивались воспоминания минувших дней. Сначала мне мерещилась улыбка Рики, ее материнские объятия, ее добрый взгляд, затем я видела Алессу, которая счастливо хохотала, прыгая в лесу и подкидывая листья к небу и кружа между ними. Потом фантазии сменились более точными и памятными видениями. Я вспомнила, почему мы перестали разговаривать с Лореном - всему виной была я. Наше общение к концу восьмого класса и так особо не клеилось: он был на год старше, в окружении одноклассников и друзей, просто не мог выбрать время для подруги детства. Его родители давно перестали навещать нас так часто, лишь по очень особым поводам, а взрослого сына они с собой уже не тащили. Лорену это было особо не интересно, он мог часами с упоением кидать мяч в кольцо, практически никогда не промахиваясь, он действительно любил играть, это было его страстью. Он не был глупым спортсменом, просто ему на самом деле была интересна игра, думаю, он мог быть столь же безупречен и в чем-либо другом, но баскетбол интересовал его больше всех остальных увлечений. Именно он поднял на ноги сборную школы и заставил играть друзей, Лорен был душой компании, всегда в самой гуще и в центре внимания, еще в детстве, стоило ему сказать другим: «Пойдем со мной!», и все срывались с места. Я немного завидовала его качествам, но еще больше ревновала: в компании всегда находилось место девчонкам, хотя открыто мне так и не было известно, встречался он хоть с кем-нибудь из них. В наш последний с ним разговор я сморозила много ерунды, после чего мы изредка здоровались, а потом и вовсе перестали. Дело было в том, что его пригласили в спецшколу с уклоном в спорт, это было крайне заманчивым предложением для молодого игрока, и он, раздумывая, спросил у меня совета как у человека, который может посмотреть на ситуацию со стороны. Не знаю, думал ли он, что если спросит у кого-то близкого, то его объявят предателем и поэтому обратился ко мне, но я рассудила именно так и ответила довольно холодно. Лорен уехал, скомкано попрощавшись, но через несколько месяцев вернулся. Друзья не сразу приняли его обратно, но потом вроде как они помирились, со мной он тоже заговорил не сразу, зато я очень хорошо помню, что я сказала: «Неужели ты не подошел им?». Я просто была зла, что он не поговорил со мной сразу, а сама я боялась подойти - все это настолько смешалось, но что случилось, то случилось, он просто ответил «и тебе привет», развернулся и ушел, молча. Позже я узнала, что он получил серьезную травму поставившую крест на его профессиональной карьере и фактически он действительно не подошел им, так как сильным командам нет смысла держать травмированных игроков, пускай и подающих надежды. - Я глупая… После этого он был вежливым, но напрямую со мной не общался где-то год, поводов для общения тоже не было. Разные классы, разные друзья, увлечения, расписание – мы не пересекались нигде, я не могла попросить прощения, было уже слишком поздно, а он уже просто привык жить без нашей дружбы. Если случалось что-то плохое, как памятный эпизод с колой, то он поддерживал издалека, будто я была девушкой по соседству, которую он каждый раз видел, но ни разу не разговаривал. Мне он просто нравился, сильно^ его усердие, обаяние, внешность - все это заставляло трепетать, но не показывать истинных чувств. Никому. Никогда. А сейчас, когда я узнала кто такой кронпринц Темной империи, я не могла понять, что я к нему испытывала: ненависть или симпатию. Выглядели они идентично, но внутри разные – я это понимала, но я непроизвольно накладывала одно на другое. Практически, я начала ощущать их как одного человека, с внешностью Лорена, но характером Нерола. И это сводит с ума, когда я обращаюсь будто бы к одному, а получаю ответ от другого. Я мотнула головой, чтобы выгнать иллюзию из головы, только не хватало сейчас расплакаться, когда я только начала бороться за свою жизнь самостоятельно! Говорила же, смогу, обещала стать сильной – нужно исполнять. Шла очень долго, пока не наткнулась на странного вида землянку, уходящую вглубь холма: дряхлая, казалось, вот-вот и развалится; дерево потемнело, внутри явно ползали жуки. Я остановилась, неосознанно разглядывая место запустения, давно покинутое людьми, ровно до того времени, пока оттуда не вылез сурового вида мужчина, верней, уже старик, невысокий, бородатый, этакий типичный отшельник. - Что вы здесь делаете? – угрожающе прокричал он. – Девушка?! Я была обмотана огромным черным плащом, что разобрать мой пол было практически невозможно, лицо скрыто за капюшоном, но он определил верно. Я планировала сорваться на бег и быстро пробежать его владения, чтобы не попасть в новую передрягу. - Темная? – прокричал он. Я непроизвольно кивнула, и меня поразил ужас, настолько неосознанно я это сделала, хотя уже сотни раз уговаривала себя не делать такого. Я побежала, быстро, неистово, но, споткнувшись, упала навзничь и, кажется, подвернула ногу, так как та практически мгновенно начала жутко болеть. Прекрасно. Единственное, чему меня научил горький опыт - это выставлять вперед себя руки, чтобы не повредить лицо. - Что ж ты делаешь, глупая! – сердито произнес мужчина, помогая встать. – Темная ведь? - Что-то вроде, - нехотя признала я, хотя особых внешних отличий между темными и светлыми людьми не видела, вот нелюди отличались, причем очень сильно. - И как ты сюда попала? – раздраженно бурчал он, затягивая меня в землянку, я так и не смогла понять, враг он или нет, а нога уже успела распухнуть. – Здесь темным быть опасно. - Я уже знаю это, видела все ужасы, так сказать, - нехотя ответила я. - И все же ты здесь. - А кто, собственно, Вы? – пробормотала я, присаживаясь на едва стоящий на трех ножках стул. - Я? – старик явно удивился вопросы. – Светлый. Я шумно упала со стула и ударилась прилично головой о деревянную стену, испуганно забившись в углу. - Вы хотите отдать меня стражам или еще кому-нибудь? Так знайте: я все равно сбегу, - на глазах срывались слезы, а голос дрожал. И надо же мне было остановиться рассматривать это полуразрушенное жилище! Шла бы лучше своей дорогой и не думала ни о чем. Все, что нужно было, просто идти вперед, и даже здесь я совершила очередную ошибку! - Нет, - твердо заявил мужчина, присаживаясь на грязную постель. – Я просто старый сумасшедший отшельник, - он хитро улыбнулся. – Для светлых, а вот темным я рад в своем доме, так как работаю с ними не один десяток лет. Я не верила сказанному и продолжала упрямо сидеть на полу, сгруппировавшись и готовясь к отпору. - Откуда Вы узнали, что я из Темной империи? - Я, по-твоему, темных не видел? – несколько оскорблено заявил старец и в довершение топнул неизвестно зачем ногой. – Вы пахнете по-другому, а я и запахи - это одно целое, я чувствую на тебе много знакомых мне людей и их прикосновений. - Вот как, - я немного успокоилась. – Но что вы делаете здесь? - Собираю сведения или иными словами, доношу все, что творится здесь, им. Я искренне удивилась. - Так Вы же светлый? - Да, и что? Предателей везде полно, - он сказал это, как нечто само собой разумеющееся. – А теперь вставай, нечего грязный пол протирать. Несмотря на недоверие, встала, мужчина указал мне рукой, чтобы я отошла, и он открыл прямо на месте, где я сидела, проход в подвал, и полез внутрь. На середине спуска остановился и сказал: - Чего стоишь? За мной! Нехотя пролезла внутрь, нога болела, и спускаться вниз было не комфортно, так как опорной являлась лишь одна, вторую утруждать совсем не хотелось, да и больно было. С большими усилиями спустилась вниз на каменный пол просторного зала. Я удивилась такому обстоятельству: из трухлявой землянки словно попала в добротный дом. Стены были обиты темной древесиной, как и потолок; в центре расположился камин, в котором горел огонь, а рядом стоял мягкий и удобный диван, затем стол и стулья; из комнаты также вело несколько дверей. Я невольно вспомнила сказку, в которой происходило нечто подобное. Старик стянул с себя грязный и поношенный камзол весь в заплатках и натянул идеально чистый и целый, повесив тряпье на вешалку. Мужчина был небольшого роста, с заметной проседью на коротких каштановых волосах, его борода был очень длинной, закрывая шею практически полностью, сам он был худым и жилистым, весьма крепким и солидным. Стоило ему снять свое рванье - и он представал мужчиной весьма высокого мнения о своей деятельности. Он считал себя важным, так, похоже, считала и Темная империя, так как вырыть такое большое пространство под землянкой для своего жилища не имея денег – невозможно. А единственным заработком для него была продажа информации. - Удивлена? Еще бы, здесь порой собираются темные, здесь даже бывали именитые лорды, - гордо поведал он. – Такие как Гэйнс, Анлер, Найтес, Грегори… К слову, последними от вас еще немного пахнет. Я смутилась: от меня сейчас совершенно не пахло, а откровенно воняло. - Я в основном сижу здесь, моя сеть знакомств постоянно присылает мне весточки со всех концов Светлой империи, а я передаю их дальше. Темной империи нужен был такой человек, как я, хотя я уверен, у них есть еще знакомые. - Как же темные лорды попали сюда? Мы ведь все еще на чужой территории? - Я являюсь хранителем прохода, я покажу его тебе потом. - Хорошо, - меня это несказанно обрадовало. - А как ты оказалась здесь, юная избранница Богини? – он внимательно изучал меня своими слегка затуманенными карими глазами и удовлетворенно отмечал, что не ошибся. - Меня похитили из Темного замка, Вы разве не должны были этого услышать? – я думала, об этом происшествии, учитывая, что лагерь совсем недалеко, мужчина знал. - Видишь ли, я последнюю неделю усердно разведывал, что творят военные возле границы, и не особенно интересовался чем-то еще, кроме их планов, - немного обиженно пробасил он, усаживаясь на стул. - И что же они задумали? – мне было ужасно интересно, поэтому я тоже присела за стол, нога болела слишком сильно, чтобы продолжать терпеть. - Надеются большой армией уничтожить отряд кронпринца, - я слышала об этом от Тарриона Найтеса. – Хотя они тоже призвали порядком светлых лордов; если они столкнуться, будет ужасно, если нет - они нападут на Штарт, причем весьма организованно, что, конечно, тоже плохо. Их слишком много, даже такое место, как подвластный Глоувингам Штарт, не выстоит. Я уже отправил в Темный замок весточку, кто знает, что они предпримут. Я взглянула на мужчину несколько по-другому, он говорил вещи, о которых был очень хорошо осведомлен, в отличие от того же Сэлла, который знал территории до границы империи. Знал лордов, знал расположение городов, знал укрепления и силы. Он рассуждал, как бывалый воин. - Вы так много знаете, - разоткровенничалась я. - Еще бы, бесконечное доверие, многолетняя служба, безупречная репутация, - если бы у него был бокал, то это прозвучало бы подобно тосту, но он вдруг стал намного серьезней. – Ты ведь хочешь вернуться? - Да, - не скрывая, ответила, поглядывая, как нога медленно распухает еще больше. Он напрягся, о чем-то думая, его морщинистый лоб стал еще более выдающимся, брови нахмурились. - Сейчас не лучшее время, тем более не бегала бы, как ненормальная, с ногой было бы все в порядке, - меня отчитали и пристыдили, но опровергнуть нельзя было – правда, все-таки. – Откуда ты, кстати, сбежала, надеюсь, не из лагеря, оттуда сбежать невозможно - там уже тысячи две глаз. Меня поразило такое огромное количество воинов: когда там была я, навскидку, их было в разы меньше, и ведь не врал, когда говорил, что к границе все больше съезжаются военных. - Я сбежала из особняка Фостеров из Дейта, - с долей гордости за себя произнесла, смотря в глазах собеседника, он был удивлен, мне это льстило, несмотря на позорное падение, я смогла стать существеннее для него. - Поразительно, - только и произнес он. - Откуда Вы знаете планы светлых? – пока он был немного в шоке, я решила узнать как можно больше подробностей, меня тревожили обстоятельства, при которых мы встретились. - Я же сумасшедший, - он усмехнулся немного горько. - Хожу, бормочу ерунду под нос. Здесь все меня знают, живу много лет, никто не обращает на меня внимания, иногда помогаю солдатам охотиться, иногда хожу рядом, барахло собираю. Репутация у меня такая, – он подмигнул, гордясь тем, что его считают дураком, в то время, как глупцами оказываются они сами. Я немного улыбнулась, представляя его в рванье, бродящего недалеко от лагеря и собирающего различный мусор, при этом бормоча всякую ерунду, уж очень этот образ был не похож на него настоящего. Ведь не каждый человек может додуматься в таком мире делать деньги на информации и быть настолько умным и расчетливым, чтобы скрываться у них под самым носом и не прятаться, а наоборот, показывать себя регулярно во всей красе. - Мы так и не познакомились, меня зовут Майлс Райт, о моей деятельности Вы уже осведомлены, представляю интересы Темной империи в тылу врага, - он запоздало прижал, сидя, кулак к сердцу и немного склонил голову. - Вилл, - я не хотела произносить имя полностью, так как все эти леди и прочее мне порядком надоело. Майлс не стал придираться, а лишь задумчиво прикурил трубку и втянул в себя дым, размышляя о чем-то своем, но затем, снова отвлекшись, посмотрел на меня задумчиво. Я опередила его с вопросом: - Откуда Вы узнали, что я избранница Богини? – меня давно удивлял тот факт, что все безошибочно определяют это. - Тебя это удивляет? – мужчина усмехнулся. – Худая, ухоженная, без грамма мышечной массы, нет трудовых мозолей, лишь немного присыпана грязью, как пудрой, видно же, что не знала тяжелой работы и печалей до этого момента, а здесь такие только избранницы, – я раскисла от таких слов, так как я была с ленцой, но работать всегда могла и дома убиралась, - Успокойся, зато ты храбрая и сильная духом, раз мы встретились, думаю, это не просто так. У нее есть на тебя планы, - он, выдохнув облако дыма, показал пальцем вверх, намекая на Богиню. Я рукой, словно веером, отгоняла облако дыма от лица и даже немного закашлялась от едкого дыма. - А как ты смогла сбежать у них из-под носа? – Майлс заинтриговано смотрел на меня, переставая втягивать так часто воздух через трубку. - Одна служанка была похожа на меня, я наблюдала за ней, а в нужный момент, выпрыгнув из окна, сбежала, притворившись ей, - он очень тепло и одобрительно кивнул, улыбнувшись. - Несломленная, - гордо произнес он, выпуская еще одно большое облако. – Впервые вижу таких, как ты: обычно избранницы, как товар, переходят из-под одного покровительства в другое, не отдавая предпочтений, им вообще все равно, где быть ,- лишь бы в садах всегда цвели розы и пахло свежими фруктами. Слишком тонкие натуры, любящие жить в своих резервациях. - Это глупо, - честно озвучила свое мнение на данный счет. - Верно, – он бросил трубку на стол и встал. - Так, нужно привести тебя в порядок, поставлю воду в котел греться, в ванной колодец - набери воды примерно две трети, а я налью кипятка, отмоешься - негоже так ходить, тебе не нужно изображать сумасшедшего. Майлс указал на дверь, за которой находилась добротная деревянная ванная и небольшой колодец, последний крутился на удивление легко, ведра были не слишком тяжелыми, я за шесть-семь раз наполнила ванну до нужного уровня. Вода была холодной, так что крутого кипятка явно не хватало для водных процедур. Смыть с себя грязь было тем, о чем я мечтала вот уже несколько дней. Мужчина с легкостью пронес увесистый котел внутрь и вылил все содержимое в воду - комната наполнилась легким паром, затем занес стул и положил туда одеяло и тонкое тканевое полотенце, пояснив: - Отмоешься, вымоешь одежду в ванной и повесишь сушиться в гостиной. Так как никакой чистой одежды на тебя у меня нет, а одеяло большое, - все, что надо укроешь им в ожидании, пока высохнет твоя одежда. Я пойду шататься по округе, чтобы не смущать, да и дела у меня есть. Он сразу ушел, оставив меня в небольшой комнате одну. Я была довольна, как слон. Погрузившись в теплую воду и смывая с себя накопившуюся на коже грязь, я разглядывала новые, ярко-фиолетовые, и уже заживающие бледно-зеленые синяки, которые теперь украшали мое тело постоянно. Ничего с этим поделать нельзя было, а вот нога давала о себе знать менее болезненно в теплой воде. Радости моей не было предела. У меня на полном серьезе все получилось, я спряталась в тайном убежище человека, который служил темным, смогла добраться самостоятельно до самой границы, осталось совсем чуть-чуть потерпеть и я снова смогу увидеть их лица. Я улыбалась ровно до тех пор, пока мне в голову не ударила безумная мысль: а что, если Майлс Раит пошел звать светлых воинов, чтобы схватить меня, поскольку он узнал очень многое обо мне и мог просто искусно притворяться, ведь все знают фамилии темных лордов. Вода в ванной для меня в мгновение ока стала практически ледяной. Я начала искать доводы за и против этой теории. Он мог обмануть меня потому что: светлый, явно любит деньги и так как он куда-то все-таки ушел, практически сразу, словно пытался завоевать доверие и задобрить горячей ванной. Он не лгал, потому что говорил весьма убедительно. И все. Я начала чувствовать себя снова наивной дурочкой, которая верит в добро и свет. Купание было окончательно испорчено, вытершись тонким полотенцем, я плотно замоталась им и нехотя начала стирать одежду, вода ожидаемо стала грязного коричневого цвета. Я поморщилась, понимая, сколько грязи носила на себе. Вторым слоем обмотала одеяло, прихрамывая, вышла в зал и повесила на стул перед камином одежду сохнуть, отметив, что огонь в камине стал сильнее и дров в нем прибавилось. С опаской уселась на своеобразный диван в неприятном ожидании, которое не предвещало ничего хорошего. Не знаю, сколько времени прошло, может, час, а может, два, но это было крайне мучительно. Потом еще час или два я крутилась по комнате, ходя туда-сюда и придерживая сползающий наряд из полотенца и одеяла, даже волосы уже успели высохнуть полностью. Если бы он пошел в лагерь, я давно бы снова столкнулась со знакомыми людьми, а значит, он точно не там, но не в Дейт же он направился? Устав ждать, я заснула в коконе, намотанном вокруг тела, проснувшись, когда кто-то спускался по лестнице в подвал. Вздрогнула и мгновенно вскочила. Вот что значит рефлексы и постоянный страх, выработавший их. - Это Вы? – я удивилась, увидев лишь Майлса. - А ты ждала все две тысячи в моей гостиной увидеть? - он устало съязвил, почесав густую бороду и, параллельно стягивая свое тряпье. – Я тут принес травы кое-какие, чтобы с твоей ногой разобраться, да и ужин убил. Само убитое существо мне было очень жалко, но я не могла скрыть радости, что я на самом деле в безопасности, мне хотелось очень крепко обнять его и отблагодарить за все, но я сдержалась. - Одевайся давай, и поможешь травы измельчить, тебе же надо. Я с готовностью кивнула, так как проявление лени сейчас выглядело бы оправданием моего внешнего вида. Я могла и хотела работать, несмотря на синяки, ссадины, укусы и больную ногу. Так прошел, наверно, один из лучших дней в Светлой империи…