Богиня из другого мира

Как только мои ноги снова коснулись земли, я погрузилась в шум и суету темных - все были на нервах: кричали, перекрикивали и возмущались. Эллиот стоял подобно столбу и был вне всего происходящего, лишь наорал, когда один из солдат привел ему нового скакуна, а после просто статично завис. Кронпринц, сидя на жеребце, отдавал команды, а все остальные, не замолкая, подчинялись. Вокруг было столько незнакомых лиц, но времени оглядеться не было. Мои глаза впились в огромное войско, наступающее прямо на небольшое скопление темных. Вместе со мной не было и двух сотен человек. - Нет смысла стоять, отступаем! – проорал принц, направляя лошадь к нам. – Ты как? – он спросил у Найтеса. - Я сделаю, - вяло отозвался Эллиот. – Уходите. - Отступайте! – очередной вопль. Все как-то отбивающие атаки солдаты мгновенно ретировались и, запрыгнув в седла, понеслись прочь, лорды тоже отступили. Войско было уже совсем близко, на расстоянии около ста метров, а то и меньше. Из-за суеты и хаоса я совершенно потеряла себя во всем происходящем. Я лишь обеспокоенно смотрела на Найтеса, который и вовсе не смотрел на меня, так как пребывал где-то очень далеко от реальности. - Ты уверен? – с недоверием поинтересовался принц, протягивая мне руку. Я, не задумываясь ни на долю секунды, протянула ладонь в ответ, и меня водрузили на лошадь впереди себя, не было времени думать, как это смотрится. Я была бы рада, что я добралась до них, но в груди была огромная дыра, которую будет очень сложно залатать. Его рука выглядела во многих смыслах родной и знакомой мне еще с детства, у меня и мысли не возникло отвергнуть ее. Эллиот глубоко выдохнул, и воздушная волна сбила первые ряды наступающих, повалив их на землю, создавая столпотворение. Я удивленно смотрела на него, пораженная такой силой. Все уже сбежали, лишь Самаэль упрямо остался, не сдвинувшись с места. - Я тоже остаюсь, - он, наконец, подал голос. - Нет, - твердо ответил принц. - Я контролирую себя, - раздосадовано процедил он, спрыгивая с лошади. И как-то совсем позабылось, что красноглазый лорд таит в себе великое зло и не думалось об этом вовсе. Было лишь страшно, что мы все здесь погибнем, едва встретившись, тело дрожало, будто вокруг было морозно. Не в моей власти было унять эту дрожь, но еще больше меня пугало, что принц чувствует степень моего испуга. Я почувствовала, как принц ощутимо напрягся. - Нужно выиграть время, - холодно отметил Самаэль, подходя ближе к Найтесу. - Уверен? – только и спросил Нерол. - Давно хотел проверить, - честно ответил Вайрос, сверкнув уже более ярко светящимися глазами, он осмотрел всех оставшихся, задержавшись на мне немного дольше, чем нужно было. - И сам справлюсь, - процедил Найтес, смотря на всех исподлобья. В этот раз он не выдыхал воздух, а просто, раскинув руки, образовал такие порывы ветра, сносящие все вокруг, что, наверно, лишь самые стойкие и не обделенные магией и смогли бы устоять на ногах: деревья на территории Светлой империи заколыхались со страшной силой. Я никогда бы не подумала, что лорд Эллиот Найтес способен на такие эмоции, на искреннюю скорбь и сожаление. Не думала, что утрата чего-то для него станет настоящей трагедией, которая перевернет все его существо с ног на голову, но именно так он сейчас и выглядел: разбитым, растерянным и раздавленным. Найтес пытался вернуть себе самообладание и лицо, но ничего не получалось, настолько это его ранило, поэтому он выглядел холодным и статичным. - Спокойнее, - приказ принц, - Так тебе сил не хватит. В ответ Эллиот несвязно прорычал, его, видимо, мало волновало, что вообще происходит. Зато глаза Самаэля загорелись демоническим огнем, столь ярко, что ослепляли. Он осторожно обошел Найтеса и присел впереди, удерживаясь от потоков сумасшедшего ветра. Я не понимала, что он планирует делать, но не собирается же он выпускать чудовище, сидящее внутри него? Я сжалась, осознавая, что этого мое изрядно потрепанное другим миром сознание не выдержит. Самаэль открыл рот, и из него полилось ядовитое облако, сначала медленно, а потом еще быстрее и больше вырываясь из его тела. Ветер, созданный Найтесом, разносил его по всей площади, заполненной вражескими солдатами. Тяжелое темно-зеленое облако разлилось по округе, а он продолжал и продолжал извергать его из глубин себя. Кто-то внизу что-то завопил, и войско ринулось вниз, так как магия смерти явно была самой опасной и не особо подконтрольной ее владельцу силой. Ядовитый туман разносился по степи в длину и вширь, затягивая все непроницаемой пеленой. Нерол развернул лошадь и поскакал прочь. - А как же они? – я была удивлена таким его решением. - Справятся. Лучше поговорим о тебе, - я напряглась, услышав это. – Не ожидал увидеть тебя снова. - И все же я здесь, - мне хотелось улыбнуться, но все произошедшее наложило крест на всякую радость, даже если для нее и был повод. - Верно, - его голос был уставшим и каким-то раздосадованным, впервые не по отношению ко мне. Молчание было долгим, а мне от всего произошедшего хотелось нервно лепетать о чем угодно, лишь бы поскорей выкинуть из головы увиденное - слишком сильно оно на меня влияло. - Вам неинтересно, как я здесь оказалась? - Напротив, я даже поражен, - честно ответили мне. В любой другой момент я бы обязательно смутилась или удивилась таким словам, но сейчас меня это просто успокоило: если бы он повел себя, как всегда, это бы добило меня полностью. Неужели он понимает, что происходит у меня внутри? Я исподлобья посмотрела на него. Спокойным и невозмутимым, совершенно неподобающим ситуации, выглядело лицо принца. - Они долго продумывали этот план, - тихо бормотала я, смотря затем, как быстро мы приближаемся к остальным отступающим. – Наверно, вам не стоило появляться здесь… - Уже не имеет смысла, - тон был безразличным, но внутри его явно что-то терзало. - Мы выдвинулись к границе в тот же день, - я прекрасно поняла, про какой именно день он говорил. – И получили вести слишком поздно, чтобы как-то скорректировать план исследования границы. - Когда мы перемещались, я думала, что умру, но все обошлось… Мне начинает казаться, что смерть меня преследует, - я грустно обернулась, смотря за его спину, проверяя, есть ли там кто. - Потом я была в Дейте, где меня держали взаперти из-за того, что я хорошо отношусь к вам, обращались ко мне настолько учтиво, - я нервно усмехнулась вспоминая, все что происходило там, - что я была вынуждена сбежать, выпрыгнув в окно и бежать к границе, подобно одержимой. Он не перебивал и очень внимательно слушал мой запуганный лепет, что подкупало. - Потом договорим, – отчеканил кронпринц. Мы быстро нагнали всех остальных. Помимо солдат были и лорды, которые входили в группу «смертников», и я, кажется, начинала понимать, почему их так прозвали. К удивлению, я заметила много незнакомых лиц: помимо воинов и воительниц были еще весьма статные фигуры в этом импровизированном войске. Из знакомых мне людей явно высился огромный Эррон Гэйнс и весьма неприятный Брэйдан Норт, и все. Не было ни Николаса Грегори, ни Альбо Вайроса, ни Роберта Анлера, мне показалось это достаточно странным. Все отступление проходило весьма быстро, все мчались сломя голову к крепости Роза, оно и было понятно – больше все равно некуда. А я все думала, что меня так беспокоит: все нынешнее окружение принца было новым! Больше половины нынешних лордов были мне абсолютно незнакомы и явно до этого не принимали участия в совместных действиях. После пережитого ужаса и не полностью состоявшегося сражения, я была готова отключиться в любую секунду, все слова, которые говорил кронпринц, обсуждения и споры в ходе пути выпадали из головы, едва были произнесены. Все были взбудоражены и полны ярости, но даже я понимала, что принять бой было просто невозможно. Несмотря на то, что Эллиот и Самаэль весьма неплохо сообразили, как отгородить их на некоторое время, светлые явно последуют по пятам, не верилось мне, что многие могли погибнуть от такого, иначе бы Темная империя давно правила этим миром. - Я, конечно, предполагал такое, но наши земли… Они наивно полагают, что могут взять Штарт? – возмутился сразу же мужчина, когда кронпринц оказался поблизости. – Мне нужно было остаться дома, чтобы организовать людей. - Этикет требует сопровождать столь высоких гостей в пределах своей территории, лорд Глоувинг, - недобро выкрикнул Гэйнс, осаждая его. Лорд лишь громко цокнул. - И что Вы прикажете? – поинтересовался он у кронпринца. - Отправьте вести в Штарт и собирайте людей, дальше их пустить нельзя, и Вы, Леон, оповестите Вайард, - принц обратился к безразличного вида мужчине. - Будет исполнено. - И сколько их там? – сквозь зубы процедил Глоувинг, который в полной мере ассоциировал себя со своей стихией. – Может, проще было стереть их с лица земли? Принц молчал. - Две тысячи, - тихо прошептала я только для кронпринца, но услышали, как и ожидалось – все. - А это кто? – презрительно оглядывая меня, спросил Глоувинг. Острый нос и выдающаяся челюсть делали лорда весьма пугающим, а короткие темно-бордовые волосы иногда мерещились горящим на его голове пламенем, особенно когда ветер придавал им движение. - Избранница богини, глупец! - выкрикнул скачущий впереди Норт. - И что, думаете, крепость Роза выдержит такой наплыв? – скептически пророкотал Глоувинг, готовый буквально выпрыгнуть из седла, чтобы поумерить кипящую в себе ярость. - Умолкни, - твердо и громко произнес, скорее всего, лорд Гарсиа из Вайарда. - А ты вообще что увязался? Твои земли пройдены. - Я не хочу говорить с глупцами, - пояснили ему. Я услышала, как Норт и Гэйнс злорадно усмехнулись. - Ты никогда не можешь успокоиться, когда нужно, - строго произнес принц, а у меня сердце едва не остановилось, так как он сказал это рядом с моим ухом. - Хорошо, я спокоен, - весьма эмоционально возвестил Глоувинг. Норт расхохотался еще громче, и я начала понимать, почему Найтесу он категорически не нравился, хотя у него вообще было много причин, чтобы пару раз заехать ему по лицу. - Я надеюсь, все уже поняли, что основная цель - отстоять крепость? – голос у него был очень властный, что все сразу умолкли, а я дышать перестала. – Когда прибудем, обсудим это подробно, как только вы, Феликс и Леон, исполните приказанное. Гарсиа молча, кивнул, приняв каждое слово, а Глоувинг снова цокнул, нахмурив темные брови. - Нет у нас людей, - пробурчал Феликс. – Если бы просто армия, а там ведь наверняка есть такие же, как и мы? – он почему-то смотрел на меня, причем спокойней, чем прежде и более осознанно. Я кивнула. - Замечательно! - Успокойся ты, мы и не из такого выпутывались, - более дружелюбно произнес Эррон. - Лучше не напоминай, - процедил Феликс, задирая свой острый нос вверх. - Серьезно, еще одно слово и я начну вести себя, как Найтес. Молча подчиняйся и все! - нравоучительно изрек Брэйдан Норт, но злости в его словах было мало. Наступила полная тишина, так как не до всех сразу дошло, что Эллиот Найтес сейчас не в лучшем своем состоянии, чтобы упоминать его. Я была удивлена, когда все помрачнели и опустили головы, видимо они осознавали глубину его скорби или же были напуганы тем, что будет представлять последующая за печалью утраты ярость темного лорда. - Слишком самоотверженный в ненужных моментах, - критично оценивающий ситуацию Леон заговорил первым. - Я впервые видел его таким, - пробормотал Эррон едва слышно. Глоувинг оказался благоразумнее всех, задав, наверное, самый актуальный вопрос на данный момент времени: - Если я правильно понял, светлые лорды целились исключительно в него, разумно ли было оставлять его там? - Абсолютно, Найтес весьма эмоциональный, поэтому с ним будет проще, если он израсходует весь свой запас. - Но Вы также оставили там и… кхм… лорда Вайроса, - Леон явно не хотел обращаться слишком вежливо по отношению к проклятой семье. Не знаю почему, но это меня возмутило. Семья Вайрос абсолютно такая же, как и все остальные, а Самаэль еще и близкий человек для принца, как и Алесса. Неужели темные лорды, помимо бесконечных споров между собой, еще и угнетают таких же, как и они сами? Они служат Темной империи многим больше, чем другие, а душевнее и добрее Алессы людей вообще мало! - Кронпринц безгранично доверяет решениям Самаэля, - возмутился Гэйнс, явно недовольный таким ходом событий, я неожиданно для себя самой закивала в такт его словам. - А может ли он контролировать то, что внутри? – язвительно поинтересовался лорд Гарсиа. Эррон Гэйнс потерял весь запас уверенности, и даже я знала, что Самаэль Вайрос – полностью не контролирует чудовище внутри себя, но принц был стопроцентно уверенным в нем, а значит и мне не следовало волноваться. Наверно. - Что ты привязался? – цинично бросил Норт, отставая от Эррона, чтобы поравняться с Леоном. - Все нормально, - на губах заиграла холодная, даже ледяная улыбка. - Просто не самым лучшим исходом будет отбиваться и от вражеской армии, и от озверевшего… Нерол очень напрягся, я почувствовала спиной, насколько ярость охватила его от услышанного. Неужели они действительно столь близкие друзья? Его знакомые руки крепко стиснули поводья, а я удивленно обернулась, чтобы посмотреть, все ли в порядке. Когда я увидела его лицо, оно было все таким же уравновешенным, как и практически всегда, но помимо этого было таким знакомым мне буквально с самого детства. Их связь уже не так пугала, хотя, возможно я все еще под воздействием шока от свалившихся мне на голову злоключений, но факт оставался фактом: сейчас я симпатизировала абсолютно всем темным. - Подвергаешь сомнениям мои решения? – а голос такой суровый и возвышенный, что на месте Леона я бы поспешила замолчать. - Нет, - мгновенно откликнулся он. - Не тебе после этого осуждать Феликса, - воспользовавшись тем, что Леон был немного отчитан, Норт тут же принялся за свое, но я могла во многом согласиться с ним. Я начала постепенно понимать принцип поведения Брэйдена: он в любом споре старался принять заведомо победную сторону, а после тешить себя этим, видимо, поэтому Эллиот и не любил его. - Хватит уже, - перейдя в оборону, ответил лорд Гарсиа и, демонстративно пришпорив коня, рванул быстрее. Норт победно ухмыльнулся, подмигнув Феликсу, но тот проигнорировал. - Ты слишком весел, - раздраженно произнес Глоувинг, которого неотрывающийся взгляд Брэйдана заставил говорить. - А что плакать теперь, раз попались? - Тебе легко говорить, у тебя нет жены и ребенка, которые ждут тебя дома. - Сколько уже твоей дочери? – поинтересовался Эррон, он всегда был спокоен и любил цепляться за более миролюбивые темы. - Три года, - Феликс стал немного спокойнее, вспоминая о дочери. – И… Я не думал говорить об этом в такой ситуации, но мы ждем еще… Я непроизвольно улыбнулась, когда увидела, как вспыльчивый лорд, заметно нервничая, объявил действительно радостную новость. Теперь я понимала, почему он так дергался - в Штарте его семья, он не хочет допустить, чтобы они оказались в опасности, но и погибнуть тоже фактически никакого права не имеет. - Потрясающе! – воскликнул лорд Гэйнс с искренней радостью. – Дети - самая прекрасная часть жизни. Норт закатил глаза. Я прекрасно знала, что он думает насчет семейных ценностей. Одна из избранниц, а конкретней - двоюродная сестра Эллиота носит его ребенка, а он отказывается брать ее в жены. Поэтому Найтес тогда спорил с ней, он хотел заставить его и тем самым устроить ее личную жизнь. Меня поражало, как сильно все они связаны между собой. - Не об этом думать нужно, - разрывая идиллию, вмешался голос за моей спиной. - Да, мой принц! - голоса Эрррона, Леона, Феликса и Брэйдана слились в один единый. Приближалась крепость Роза, старая, как сам этот мир. Ее острые башни были высокими и разрывающими облака, сама она, словно дерево, раскидывала, как ветви, многочисленные башни, стремящиеся вверх и никуда более. Стены были грязно-серыми, в некоторых местах оплетенные растительностью или мхом. Всадники ускорились, а ворота уже заранее были распахнуты, впуская всех внутрь. Место было весьма старым, камни в некоторых местах лежали прямо под стенами небольшими кучками обломков. Одна из башен была наполовину разрушена то ли от древности, то ли еще от чего. Стены тоже не выглядели надежными: несмотря на то, что в высоту достигали пяти-шести метров, все выглядело ненадежным и брошенным. Жителей в этой Богиней забытой обители было тоже совсем немного. На стенах стояло от силы человек десять, еще столько же вышло встретить прибывших лордов во главе с кронпринцем Темной империи. Мне эти стены не внушили никакого доверия, и я даже немного поежилась, так как этот замок выглядел скорей остатком былой роскоши, про который все забыли. Принц очень быстро спрыгнул с седла и, не дождавшись, пока я среагирую, обхватил меня за талию, аккуратно спустил на землю и тут же помчался следом за уже спешившимися лордами, которые практически бегом устремились вверх по оббитым ступенькам внутрь. Мне не оставалось ничего, кроме того, чтобы не отстать от процессии, правда я, в отличие от остальных, несколько раз оглянулась, надеясь заметить вдалеке приближающихся к крепости Самаэля и Найтеса, но никого не было. Внутри все болезненно стянулось, я мотнула головой, отгоняя плохие мысли, и проскользнула в двери следом за принцем. По темным коридором практически бежала за ним по пятам, так как его огромные шаги никак не сочетались с моими небольшими. Плащ за его спиной развевался от быстрой ходьбы. Нерол был зол, но пытался оценивать ситуацию верно. Он толкнул двери с такой силой, что они громко ударились о стену, я протиснулась следом. Комната уже была набита людьми, все лорды стояли вокруг стола с картой, Феликс и Леон судорожно писали перьями послания, кто-то держал в руках двух птиц. Некоторые уже активно обсуждали план действий и предлагали стратегии. - Давайте вернемся в Штарт, к тому моменту мы успеем собрать армию для должного ответа! - прокричал кто-то. - И оставим огромные территории и крепость им - еще чего! – взревел Норт. – Это глупо - пускать их так далеко! Когда заговорил принц, все замолчали, а я встала рядом с Эрроном; он любезно придвинул для меня стул, и я уселась на него, наблюдая из-за спин собравшихся за происходящим в центре комнаты. - Мы остаемся здесь, будем обороняться, не покидая стен, в ожидании, пока войска Глоувингов и Гарсиа присоединяться к нам, - он выразительно посмотрел на лордов - Леон уже прикрепил записку к лапке неизвестной птицы и поднес ее к окну. - А вот и они, - безразлично объявил он, отходя от окна. Я вздохнула с облечением. - От Эллиота вообще толк будет? – поинтересовался подошедший к окну Феликс. - А что еще не так? – тревожно пробурчал Эррон, который очень хотел подойти, но удержался из последних сил. - Он пешком идет, - произнес Феликс, все еще не отойдя от окна. – Я, конечно, понимаю, но это чересчур. - Это надолго, - на выдохе согласился Гэйнс. - А что такого? – холодно бросил Леон, усаживаясь на стул. – Всего лишь лошадь, погорюет и пройдет. - Тебе повезло, что он этого не слышит, - злобно ухмыльнувшись, только и сказал Норт, видимо, памятуя о нескольких ударах, полученных в ходе небольшой потасовки с Найтесом. Я так и не смогла понять, чью сторону он принимает в этом вопросе, но он был подозрительно похож на Эллиота, может, поэтому они и не ладили? Но другое дело было с Леоном Гарсиа, вот он был холодным и бесчувственным, как и стихия его дома, он говорил всегда не самое плохое, но очень колкое. Сам мужчина был в возрасте чуть меньшем тридцати, не особо высокий, но его кожа была белой и какой-то полупрозрачной, волосы тоже были бесцветными и пропускающими свет сквозь себя, глаза ледяные, пальцы, длинные и тонкие, аккуратно постукивали по столу в процессе полномасштабных переговоров. - Нужно распределить людей для обороны, - произнес принц, и все тут же начали предлагать наиболее уместные, по их мнению, стратегии для ведения обороны. Я удивилась, когда поняла, что кронпринц действительно умел слушать, он обдумывал сказанное и предлагал некоторые коррективы, которые также обсуждались масштабно. Когда ведущая роль в словесных перепалках была у него, все остальные вели себя довольно прилично и говорили, практически не перебивая друг друга. Я не понимала и половины сказанного, лишь сидела и сонно зевала, несмотря на окружающий шум. Они никак не унимались и обсуждали каждый нюанс, затем кто-то по приказу принца начал писать письмо самому императору с целью оповестить его. Все продолжалось и варилось в котле ровно до тех пор, пока в комнату не ввалились Самаэль и Найтес. Эллиот выглядел очень подавленно, но все же намного лучше, чем до этого. Самаэль вроде бы был в порядке. Седовласый лорд шумно выдвинул себе стул и громко плюхнулся на него, взмахнув волосами, которые попали мне по лицу, что вроде бы было сделано не специально. Я уже начинала винить себя понемногу в гибели его горячо любимого коня, но старалась отгонять эту мысль как можно дальше, проблем и так было столь много, что все внутри с каждым возгласом в комнате болезненно сжималось. - Как все прошло? - К вечеру наверняка покажутся, - голос Самаэля был немного непривычным, это заставило меня вздрогнуть, я боялась, что он теряет контроль. Он смотрел на меня как-то странно, я не могла понять, что он думал при этом. - Ваше Высочество, вы все еще не можете… Леону не дали договорить. - Использовать магию? Да, все верно, - холодно ответил принц, не сводя взгляда с Вайроса, кажется, он так же, как и я, чувствовал что-то нехорошее. Меня эта новость повергла в шок. Кронпринц Темной империи не мог использовать магию? Это звучало просто немыслимо, мне казалось, что такое не может быть возможным! Он такой сильный и несущий ауру власти и строгости, которая пугала меня своей мощью. Он, сражающийся практически на равных с Самаэлем на мечах? Мне не верилось. Это казалось какой-то ошибкой или шуткой! Сын императора должен обладать невероятной силой, иначе как они стали правящей династией, или же это особенность только Нерола!? - Тебя это так волнует? – процедил Самаэль, плотно сжимая кисть в кулак, его глаза предательски засветились ярче. - Нет, просто просчитываю нашу боевую мощь, - значительно тише произнес лорд Гарсиа, но пальцы по столу застучали намного медленнее, так как он напряженно поглядывал в сторону лорда Вайроса и концентрировал свое внимание исключительно на нем. - А не боишься со своей силой просчитаться? – это больше походило на рык. - Самаэль! – в приказной манере одернул его кронпринц, но было уже поздно. Единственным, кто отреагировал мгновенно, был Найтес, который практически сразу схватил Вайроса сзади, плотно прижимая руку к горлу в тщетных попытках остановить. Самаэль вырывался, на челюсти ходили желваки, образовалась черная паутина вокруг глаз. Из его горла доносились хрипы, а вскоре изо рта начала течь кровь небольшой струйкой. Эллиот уже практически не мог сдержать его пыл в своих руках. То, что видели мои глаза, не поддавалось объяснениям, это было не похоже на то, что случилось в прошлый раз. Ногти Самаэля чернели, а глаза светились все ярче и ярче, немного и без этого выдающиеся клыки становились длиннее, а кожа приобретала какой-то темно-серый оттенок. - Что застыли, я его один не удержу! – выкрикнул Найтес натужно, так как лорд вырывался с огромным усердием из его рук. – Что, только у меня зачатки мозга остались? Лорды, стоявшие в оцепенении, сорвались с мест, словно очнулись ото сна. Я прижалась к стене в испуге, пока несколько лордов не повалили Самаэля на колени, где уже кронпринц что-то ему говорил, но это никак не действовало, поэтому он несколько раз сильно ударил лорда, как в прошлый раз. - Вы не знаете, как привести его в чувство? – прокричал Феликс, с трудом удерживая одну из его рук, которая вырывалась с такой силой, что он покраснел от натуги - Не особо, знаю только, что злить и провоцировать нельзя, - немного встревоженно произнес принц, недобро смотря на Леона, который тут же выскользнул в дверь следом за остальными сбежавшими. - Замечательно, - испуганно пробормотал Норт, который помогал Эллиоту несмотря на все произошедшее между ними. - Вот же! - недовольно процедил Эллиот сквозь зубы, еще сильнее сжимая горло. – Я тут подыхать не собираюсь! Самаэль обмяк в его руках, он посадил его над стеной, а сам, пошатываясь, встал. Его камзол был весь в крови. - Это был, между прочим, мой любимый! - Найтес явно хотел пошутить в своей любимой манере, но получилось совсем не так, как он хотел. - Что ты сделал? – требовательно произнес Нерол, не сводя с него взгляда. - Вам не понравится, - устало пробормотал он, оценивая, как сильно его одежда пропиталась кровью. – Закрыл полностью доступ к кислороду, скоро очухается, больше не придумал, как его отключить. - Все в порядке, - немного разозлено произнес принц, нагнувшись к нему. - Я, пожалуй, пойду, все равно все разошлись, - скомкано сказав, Найтес выскользнул в дверь, которая была недалеко от меня. Он был каким-то бледным и обеспокоенным, словно увидел призрака, хотя все остальные были не лучше. Про себя думать вообще не хотелось. - Подумать только, - отряхиваясь, произнес Феликс. – Если бы его не остановили, нас и преследовать не пришлось бы! - Удивительно, как быстро он среагировал, учитывая его состояние, - размышлял вслух принц, все еще осматривая сидящего на полу без сознания Самаэля, но вид его явно уже был больше озадачен Эллиотом. Единственным, кто разрядил обстановку в комнате, был Брэйден Норт, который тревожно выпалил: - Если я вернусь домой, то женюсь на Дафне, честное слово. Все в этой комнате облегченно вздохнули, а Эррон захохотал, даже воздух стал вдыхаться намного легче, только вот Самаэль так сильно истекает кровью. - Почему крови так много? – тихо пролепетала я, прежде чем осознала, что все присутствующие или не замечали меня, или вовсе забыли, что я здесь. У всех лица стали каменными, и я поняла, что эту тему они не очень хотят обсуждать, но у меня все равно вырвалось: - Я знаю, кто он, - тихо произнес мой совсем ослабший голос, а затем, совсем дрожа, я добавила: - и я не боюсь его. Мой тон никого не убедил. Еще бы тощая, загнанная всем миром девчонка, утверждала, что не боится демона смерти. Самаэль… Его имя означало «ангел смерти», кому только в голову пришло назвать его так? Словно одним именем ему перечеркнули всю надежду на нормальность. - Вот как, - слабо пробормотал Самаэль, выплевывая кровь. – Мы так общаемся, могу показать, если все еще не боишься, - а голос совсем разочарованный и подавленный, ему почему-то хотелось причинить и себе, и другим еще больше боли словами. Он встал, к удивлению, легко, отряхнувшись, вытер рукавом кровоподтеки с лица, а затем хрустнул шеей, проверяя, все ли в порядке. Начал стягивать с себя камзол, затем медленно расстегивать рубашку, которая со спины была пропитана кровью. Я совершенно не понимала, что он собирался делать, но даже ранее он никогда не стягивал с себя и рубашку тоже. Кронпринц молчал, но смотрел очень неодобрительно, периодически наблюдая за мной. Самаэль, усмехнувшись, продемонстрировал всем свою спину… То, что я увидела назвать «спиной» язык не поворачивался, это было кровавое месиво, представляющее из себя много различных, глубоких и не очень, порезов, которые вырисовывались в буквы. Словно какой-то изверг писал на нем, как на бумаге. Одни слова перекрывали другие и наслаивались так, что трудно было понять, что там было написано. Некоторые я, несмотря на ужас, все-таки смогла разобрать: «сдохни», «кровь», «убей их всех», «убей». Из них сочилась кровь, но некоторые неглубокие порезы медленно начинали затягиваться. Меня начало подташнивать и я отвернулась. - Пойду, найду что-нибудь из одежды, - пробасил Самаэль, быстро покидая комнату. - Сегодня все не в себе, но это чересчур, вам не кажется? – разорвал тишину Феликс, почесывая затылок и, кажется, повторил, то, что уже говорил от растерянности. Нерол изучающее смотрел на меня, только сейчас я заметила, какой он уставший, как ему надоели все эти выкрики и шум, как ему надоело все контролировать, а еще и Самаэль, который имеет свойство периодически терять над собой контроль, и все только на его плечах сейчас. Теперь я начинаю понимать, почему он часто бывает таким злым и жестоким, иначе этим сборищем просто невозможно командовать: каждый считает себя неимоверно важным и особенным, думает, что сильнее, а еще и тот факт, что принц не применяет магии, дает некоторым повод для большего неподчинения. Принц все не отвечал и просто смотрел мне в глаза, что-то словно ища в них, будто только так у него получалось немного расслабиться. Он не такой уж и взрослый, а уже берет на себя столько ответственности: до этого проводил кучу бессонных ночей, правил империей, а теперь еще очутился здесь. Я действительно многого не понимала, я просто всегда была еще одной лишней проблемой, за которой ему приходилось периодически следить, поэтому его это еще больше и злило. Каков он самом деле? Может быть, в нем все еще есть часть Лорена, или же в Лорене есть настоящая часть Нерола? Мне кажется, я этого никогда не смогу узнать… - Я считаю это успехом, - он быстро отвернулся, когда собрал все мысли воедино для ответа, но удивленное лицо лорда Глоувинга заставило его продолжить. – Он отлично перенес использование своей силы и все прошло нормально, если бы Леон не помешал ему остыть, еще немного - и он полностью будет владеть этим. - Ну, не знаю, - потянул Норт. - Мне кажется, все еще далеко до идеала. Вам не кажется все это странной особенностью? - О чем ты? – спросил Эррон, скрестив руки на груди. - Самаэль всегда держал все свои эмоции под полным контролем, он вообще самый твердолобый после Альбо, а теперь его так меняет в мгновение ока буквально. Неужели Это делает все наоборот? - Не стоит обсуждать его, - вмешался кронпринц, мгновенно пресекая всякие попытки рассуждать на тему Самаэля. Мне показалось, что есть еще много вещей, которые никто не знает относительно особенностей внутреннего строя Самаэля Вайроса. Норт и Глоувинг начали говорить о чем-то еще, а я выскользнула в дверь, не знаю почему, но мне хотелось это сделать. Эта дверь вела на стену, где прохаживались стражи и одиноко стоял Найтес, смотря куда-то вдаль. Высокий, длинноволосый лорд застыл подобно каменной статуе, окровавленный камзол валялся под ногами, расстегнутая рубашка с огромным красным пятном развевалась на ветру, стремясь сорваться с его тела. Мне хотелось заговорить с ним, но слова не находились. - Я терпеть не могу, когда на меня пялятся, - процедил он, даже не посмотрев. - Спасибо Вам… за помощь… я так и не сказала… - Мне сейчас как-то не до вежливости, девочка, - его голос уже был полон злости и готов сорваться на рык. – Я сомневаюсь во всем, - он взглянул на меня, но тут же отвернулся. – Нужно было всего лишь убить их, тогда все были бы счастливы, а я не смог. Он горько усмехнулся и продолжил смотреть на пустынную степь за стеной. Я не ожидала, что он скажет что-нибудь еще, но его голос, тихий и разочарованный, разорвал тишину: - Знаешь, во всем происходящем очень много моей вины, - пробормотал он, криво усмехнувшись. – Никогда не думала, что жизнь циклична? Все виновники собрались, а события повторяются, меня это удивляет. Это был Эллиот Найтес, но говорил совсем не как он, словно в него вселился кто-то другой. В нем не было усмешки и шутки, не было присущей язвительности, лишь холодный и безразличный голос, который хотел какого-то покаяния. Удивительно, но, несмотря на злость, отражающуюся на красивом лице, и желание прогнать меня, он продолжил говорить: - Нет смысла уже скрывать. Все приняло такой неприятный поворот потому, что пятнадцать лет назад лорд Эллиот Найтес, первый сын Тарриона Найтеса и будущий правитель Агарта, не смог убить двух детей, - он с силой смял каменный парапет и один из камней разрушился на мелкие кусочки, Эллиот посмотрел на меня со злобой. Я даже подумать не могла, что все так обернулось, оказывается, дети были в той крепости и Найтес тоже был там… Я начала догадываться, что произошло тогда много лет назад, что побудило брата и сестру так относиться к нему. Но его натужный голос медленно вырывал из груди все новые и новые подробности истории: - Дети были совсем маленькими, мальчику не было и семи, они испуганно сидели в своей спальне, сжав в объятиях друг друга, когда я ворвался в их комнату. Я убивал мужчин, я убивал даже женщин, которые могли дать отпор, но детей не смог. – Эллиот накрыл глаза ладонью, пытаясь избавиться от видения перед глазами. - Затем ворвался Торланд Вайрос, обезумевший от силы, бушующей внутри, он хотел убить их, но я снова не смог позволить этому случиться, - он горько улыбнулся, повернувшись, и я увидела на его груди огромные шрамы, словно от когтей. – Я был безумцем, который выступил против него в бою, так как он сам себя уже не контролировал. Я пытался защитить детей, они ведь просто дети. Что с них взять! И вот, спустя пятнадцать лет, я снова пытаюсь остановить одного из Вайросов. Забавно? Это напоминает то, что уже было. Он смотрел на меня, но говорил словно сам с собой, я не перебивала, а лишь молча слушала каждое произнесенное им слово, которое заполняло пробел в истории. Ему хотелось поделиться тем, что его терзало достаточно долгое время. Я не могла поверить, что во время того, как все горело, Найтес упорно отбивался от потерявшего себя лорда Вайроса ради детей Светлой империи, а они после этого жаждут его убить. Но Дейно… Он же наверняка помнит, что сделал Эллиот Найтес той страшной ночью: он рисковал жизнью, чтобы защитить невинных детей. Поэтому он так интересовался им, поэтому не разделял особо стремлений сестры. А Эйва - у нее же наверняка глубокая детская травма? Она же живет одной лишь местью и именно ее волшебство убило Бенгуриона, и могло убить седовласого лорда, если бы не безупречная реакция. Я стояла, затаив дыхание: с одной стороны, мне было страшно слышать об убийствах, я все глубже понимала все ужасы войны. Виноваты все. Найтес спас детей, их же родителей он не пощадил, но никто не знает, кого по их приказу или своими же руками убили они? Неужели Эллиот думал, что все так просто обойдется, и они будут помнить только хорошее? Он действительно безрассудный - стоит принять решение и готов броситься в самое пекло, чтобы сделать то, что он считает верным. Кто же такой Эллиот Найтес? Герой или же убийца? - Знаешь, что самое странное во всем этом? Если бы я знал, что случится сейчас, я бы убил их, не раздумывая. Убил бы детей. Мерзко, да? Сейчас я готов это сделать. Нельзя быть благородным на войне, теперь я понимаю это. Я была поражена его выводом, сначала это было похоже на исповедь скорбящего и измученного человека, но как эта чистая мысль обратилась в такое? - Отлично, - произнес он, проходя мимо. - Теперь ты знаешь много нового, и, надеюсь, забудешь об этом столь же быстро, как и я. – Эллиот пытался вернуть себе прежний тон и у него, на удивление, получилось. - Мне говорил Майлс об этом, - тихо ответила я, столкнувшись с его янтарными глазами. – Вы ведь не говорили об этом никому? - Майлс? Вот бы еще в этой жизни выпить с ним вина. – Он оживился, услышав знакомое не понаслышке имя. - Да, не говорил. - Тогда почему? Найтес наклонился над самым моим ухом, его волосы легли на мои плечи - столь близко он был. Я ожидала, что он закричит, как уже делал прежде, но он тихо произнес: - Мне просто надоело хранить это в себе, сегодня была последняя капля. Они уже не дети, а я уже не такой глупец, чтобы мои ошибки обрушивались, как снежный ком на голову. Теперь это меня больше не гложет, - он зыркнул на меня похолодевшими глазами, прежде чем дополнить: - Настало время показать, каким я бываю в гневе. Я вздрогнула, осознавая, что принял для себя лорд. Ответить местью на месть. - Тогда… Он устало покосился на меня. - Вы… ведь копались у меня в голове, верно? Я знаю, мне сказали… Эллиот ответил на удивление легко: - Да, таков был приказ кронпринца. Я исполнил то, о чем меня попросили. Сильно не рылся, посмотрел последние несколько дней мельком, – он говорил весьма открыто и холодно. – Интересует, как часто я посещал твое сознание? Один раз. Я действительно просто очень хорошо читаю эмоции. И да, я закрыл твое сознание от постороннего влияния, так как опасался, что кто-то еще захочет посмотреть, что там у девочки из другого мира. - И кто знает об этом? – я была расстроена, и голос это выдавал с головой. - Только я и кронпринц, даже Вайрос не в курсе, поверь, Самаэль редко бывает не посвященным во что-то. Он, оскалившись, улыбнулся и схватил меня за подбородок, больно сдавив пальцами. - Почему ты такая? – он выдохнул вопрос прямо мне в лицо, его длинные серебристые волосы развевались на ветру. Я попыталась ответить, но его пальцы не давали открыть рта, Найтес лишь усмехнулся, наблюдая за этим. - Я же уже говорил тебе: боишься – бойся…