Белее света звезд...

Немного рук, что тянутся в беде И предложить готовы свою помощь...

Время пролетело быстро. Буквально незаметно промчались те пара часов. — Уже близко. Ямма поднял свой взгляд на один из мониторов, где транслировалось едва заметное очертание планеты Онтарес. — Чуть ближе сможешь? — обратился он к Кей. — Конечно. Кей подтвердила запрос. Изображение на экране увеличилось, а голографическая сетка монитора будто разделила планету на множество отдельных секторов, что делало восприятие (в какой-то степени) слегка затруднительным. — Какую часть мы осматривали в последний раз? — Ямма пристально вглядывался в транслируемое изображение. Уже который раз он не переставал удивляться этой планете. Ее вид с каждым разом производил на него все большее и большее впечатление, ведь Онтарес трудно было назвать рядовой планетой. Причин такого выхода из ряда вон предостаточно, но в первом, самом начальном восприятии планеты важную роль играла ее форма. По слухам Онтарес имел способность к самостоятельному деформированию в любое время и за любой период. Его изменения могли происходить в течение пары сотен лет и так и не дойти до конца или же за какие-то несколько минут. Однако подобные факты так и не были подтверждены, и лишь немного находилось людей, готовых поверить в них без малейшего сомнения. — Ту где кратер, — Кей указала на самый север планеты. — Там... — Постой-постой, — остановил ее Ямма. — Что? — Разве... не здесь? — он приблизил противоположный полюс планеты, где зиял едва ли не идентичный кратер, столь же огромный, но, быть может, совсем немного меньший. — Я... Кей пребывала в недоумении. Когда они впервые посетили Онтарес, ничего подобного на этой планете не было. Один кратер на севере - это она помнила прекрасно. — Нет. Мы были здесь, — девушка повторно указала на северный полюс планеты. — А того кратера тогда вообще не было. — Как же так? — Ямма перевел на нее взгляд. — А как еще? — Он сам появился что ли? — А ты сам не помнишь? — с надеждой в голосе спросила Кей. — Я сама, лично, просила тебя выбрать место для высадки в самый первый раз, когда мы только-только начинали поиски. Кратер был один. Я же выводила его на монитор. Как Ямма не старался, а тот день он помнил смутно. В памяти мелькали какие-то отдельные урывки событий и действий, но ничего точного он вспомнить не мог. — Может просто не заметили? — Исключено, — отрезала Кей. — Значит высаживаемся там. Так только Ямма коснулся изображения, сработали сенсорные датчики, что были встроены в монитор. Компьютер принял команду: курс был выбран и подтвержден. — Сколько еще по времени лететь? — Думаю, меньше двух минут, если при такой же скорости. — А что с топливом? Кей перевела взгляд на соседний монитор. — Не критично. Уровень заполнения баков 42%. — Задай крейсерскую скорость. Ни к чему нам сейчас его тратить. — В таком случае до планеты останется чуть больше пяти минут. — Сойдет. Кей кивнула в знак согласия, переведя "Миллениум" в крейсерский режим. — Теперь ждем, — сообщила она, когда Ямма подошел к установленному на панели управления микрофону. Зажав кнопку, он оповестил команду: «Подлетаем», и его голос эхом отдался во всех динамиках, какими только был оснащен линкор. Время пошло. Меньше чем через минуту вся команда уже должна собраться на мостике для дальнейших указаний. Кей бегло бросила взгляд на молодого капитана, когда тот по-прежнему стоял напротив мониторов, слегка понурив голову. — Онтарес — не последняя надежда, — заверила она его. — Я знаю, Кей. Ямма повернулся к монитору спиной и слегка облокотился на панель управления. — Просто устал, — тихо ответил он. Но кого же собирался обмануть? Мягко улыбнувшись, Кей подошла к молодому капитану и встала напротив него. — Не помню, чтобы это когда-нибудь тебя столь волновало. Раскусила. — Но если ты так сильно вымотался, то быть может стоит отдохнуть? — она положила руку ему на плечо. — Сколько ни проси, ты же знаешь, что я отвечу, — подняв на нее глаза, ответил Ямма. — Знаю. Тогда не вешай нос! — уже немного громче сказала Кей. — И это уже не просьба, а приказ. — Приказ капитану? — выпрямившись, поинтересовался Ямма. Двери мостика разомкнулись, но казалось этого никто не заметил. — Даже самому капитану, который, заметь, совсем недавно отказывался от подобного звания, — немного тише произнесла Кей, убрав руку с его плеча. Девушка не переставала улыбаться, и от ее улыбки было просто невозможно отвести взгляд. И Ямма не мог. Он сам, не замечая того, продолжал улыбаться ей. — Капитан? Матросы выстроились в ряд и с некоторым непониманием смотрели на всё происходящее. Услышав голос одного из них, Кей невольно опустила взгляд и после отошла от Яммы. — Я жду Вас, капитан, у ангара, — чуть громче сообщила она и направились к выходу. Ямма молча смотрел ей в след. Двери разомкнулись, и девушка покинула мостик. — Так что нам делать? — растеряно задал вопрос невысокий смуглый матрос. Выдержав паузу, молодой капитан взглянул через плечо на приближающуюся планету. Остекление мостика, что в ширину имел почти полных пять метров, было довольно изогнуто для удобного панорамного обзора. Планета была как никогда близко. — Занимайте позиции, — скомандовал Ямма. — Брут за пилота, Конда за штурмана, Яттаран, ты на орудия. Внимательнейшим образом следите за радаром. При распознании каких-либо объектов дайте знать. Сами на рожон не лезьте. Держаться возле этого места, — Ямма указал на южный кратер, — но над ним не зависайте. Мы еще не знаем, откуда он взялся, так что не рискуйте. В случае необходимости стреляйте. — А такое может случиться? — Яттаран перевел на него взгляд. — Кто знает, — с этими словами Ямма покинул мостик. Ангар располагался на самой нижней палубе "Миллениума" и имел непосредственно два входа. Один большой — для вывода челнока или иной летательной машины, второй — для прохода команды. Само же помещение было внушительных размеров и вмещало в себя порядком пяти-шести «летунов»: несколько истребителей и пару челноков, которые предназначались для обычной транспортировки на другие планеты или же корабли или станции. В отличие от своих «боевых друзей», истребителей, имевших кодовое название "Фантом", челноки не были оснащены мощными огневыми орудиями. К их корпусу по бокам крепились лишь мелкокалиберные пулеметы и пара реактивных ракет на случай нападения нежданных обитателей какой-нибудь из планет. Что-что, а безопасность была все-таки превыше всего, неважно, рейд то или же обычная вылазка с целью изучить. Все места, предназначенные для стоянки летательных машин, были размещены строго в ряд по правую сторону от вошедшего в ангар человека. Сначала шли истребители, завершали всё челноки. — Ямма! — Кей окликнула вошедшего капитана, помахав ему рукой, однако он не сразу заметил ее. Девушка уже облачилась в легкий скафандр, который по цвету слегка сливался с расцветкой корпуса приготовленного к полету челнока. — Поторопись! Ямма ускорил шаг, неспешно перейдя на бег, чтобы не задерживать отправку. — Держи, — как только он приблизился к челноку, Кей протянула ему точно такой же скафандр, разве что размером побольше. — За минуту соберешься? — Да хоть меньше, — усмехнулся Ямма, приняв у нее костюм. — Что ж, дерзай. Кей присела на складное крыло челнока, отставив руки немного назад, и, положив ногу на ногу, приготовилась наблюдать за своим напарником, однако подобного рода присутствие Ямму ничем не смущало, скорее даже, наоборот, он чувствовал себя вполне расслабленно, разве что совсем незначительное напряжение все-таки давало о себе знать. — Смотри, не перекрути, — в шутку предостерегла Кей, наблюдая, как Ямма поспешно облачается в скафандр. — Не волнуйся, не перекручу. Для Яммы это было не в первой. Опыт на "Аркадии", да, но даже и он сейчас играл не столь существенную роль. Забота матери — вот что было главным. Еще за долго до того, она прекрасно понимала, что ее младший сын никогда не разделит любовь к военному делу в отличие от своего старшего брата, но, будь то война или очередное вторжение, никто никого не будет спрашивать о том, готов ли ты к бою или нет. Время было неспокойным, а от корпорации Гайя можно было ожидать что угодно. Именно поэтому, еще до страшного взрыва в той оранжерее, мать настоятельно попросила брата Яммы, Эзру, научить того пользоваться скафандром и вести огонь. Однако стоило Эзре услышать это, как он тут же взбесился, будучи не в силах поверить в ее слова. — Ты что, с ума сошла?! Его бесполезно чему-либо учить! Он же только о своих цветах и думает! Но мать было не переубедить, и спустя некоторое время, придя в себя, Эзра всё же взялся за обучение младшего брата, пусть нехотя, но умело это скрывая. И вот даже сейчас выученные навыки не были никем забыты. — Вот, пожалуйста, — оповестил Ямма Кей, соединяя последнее крепление, однако это оказалось не так просто. Молодой капитан не мог понять, в чём дело. Он дернул еще раз и потом чуть сильней, но фиксатор никак не поддавался. — Стой-стой-стой! Кей спрыгнула с крыла и поспешила к Ямме на помощь. Обойдя его со спины, она сразу же поняла, в чём причина: кислородный шланг. — Не натягивай! Отпусти, — Ямма послушно отпустил фиксатор. Приподняв левый наплечник, Кей аккуратно протащила под ним кислородный шланг, заново присоединив к одному из баллонов, что непосредственно крепились за спиной. — Теперь можешь застегивать. Кей подала Ямме фиксатор, и тот уже одним щелчком надежно закрепил на себе все части легкого скафандра. — Спасибо, — поблагодарил ее Ямма, на что девушка улыбнулась ему в ответ: — Не стоит. Лучше поторопимся. Это было хорошее решение, можно даже сказать, мудрое. Взобравшись на наполовину сложенные крылья, они оба запрыгнули на свои места. Их было два: пилота и штурмана. Кей заняла первое, Ямма соответственно второе, оставшееся. — Почему не наоборот? — решил поинтересоваться молодой капитан. — Уснешь еще, кто тебя знает, — ответила Кей, активировав подачу энергии в центральный двигатель. Всего их было два. — То есть, спящий штурман тебя не пугает? — Пугает, но из двух зол, как принято, выбирают меньшее, — они встретились взглядами. — Давай, выпускай нас. Кей несомненно имела в виду связь. Активировав модуль связи с линкором, Ямма для начала проверил линию. — Флагман-1. Как слышно? — Прекрасно слышно, капитан. — Тогда начнем! К старту готовы, — сообщил он. — Выпускайте. — Принял. Долго ждать не потребовалось. Высокая панель, что являлась бо́льшей дверью ангара, медленно поползла вниз. Фонарь автоматически опустился, препятствую попаданию нежелательных веществ и выходу кислорода из самой кабины «летуна». — Готова? — А ты? — Всегда. — Аналогично. Напарники пристегнулись ремнями безопасности, и вот уже, набирая скорость, флагманский челнок вылетел из-под брюха огромного линкора. Поначалу немного потряхивало, но потом перестало. — Знаешь, — начал разговор Ямма, — это очень похоже на нашу вылазку на Токаго, помнишь? — он перевел взгляд на Кей. — О да, только тогда ты чуть не погиб. — Не будь меня рядом, ты бы тоже могла оказаться в той ловушке. — Да уж... — немного тише произнесла Кей. — Если бы не капитан... После сказанного ничего не было произнесено более. Оставшуюся часть пути они проделали молча. Онтарес все приближался. На холодных мониторах посадочного модуля, в ярко-голубом свете звезды планета выглядела весьма колоритно. — Переходим в орбитальный режим, — сообщил по радио Ямма. — Поняли. Продвигаемся в сторону кратера. — Только не летите низко! — прикрикнул он, видя как в непосредственной близости от "Флагмана" прошел линкор. Стиснув крепче в руках рычаги управления, Кей кинула холодный взгляд в след пролетевшему над ними кораблю. — Руки бы им обломать, — от большего она воздержалась. По мере того как челнок продолжал переходить в орбитальный режим, планета всё отчетливее прорисовывалась на главном ходовом мониторе. Спустя пару минут из легкой дымки показалась огромная воронка того самого кратера. — А на мониторах он казался меньше, — немного привстав, заметил Ямма. — Да, внушительный, — согласилась Кей. В тот же миг челнок тряхануло от удара тормозных двигателей, молодому капитану пришлось резко сесть. Чем ближе становилась поверхность планеты, там сильнее уплотнялся воздух, и вскоре вокруг брони модуля начали вспыхивать сполохи пламени. "Флагман" все больше и больше терял скорость, входя в режим аэродинамического торможения. Несмотря на существование некоего подобия атмосферы на Онтаресе, здешним воздухом дышать было нельзя. Он был весьма специфичен и не содержал необходимого процента кислорода для поддержания нормальной жизнедеятельности. Быть может там и был никчемный процент, едва ли не приравниваемый к количественному показателю массы малюсенького электрона или, иными словами, его там и во все не было. Челнок выпустил из-под брюха шасси с дополнительными тормозными щитками. Благо оно предназначалось для посадок на любой грунт, а не только оборудованных специальными трассами. — Выпускаю крылья, — сообщила Кей, и через пару секунд "Флагман" широко распахнул пару стратосферных крыльев. Они вполне позволяли вывести летательную машину на управляемый горизонтальный полет. Челнок тряхануло еще раз. — Давай вторые, — Ямму резко вжало в кресло. — Не спеши. Пилот здесь я, — напомнила Кей. Но теперь молодой капитан не был уверен, к лучшему это или, наоборот, к худшему. Вскоре тряска уменьшилась, челнок, уже намного увереннее ощущая себя в воздухе, выпустил вторые крылья, и, заложив последний вираж, вышел на окончательную посадочную траекторию. Через пару мгновений "Флагман" опустился на грунт. Нужно было отдать должное Кей: абсолютно всё она выполнила великолепно. — Молодец, — похвалил ее Ямма. — Флагман-1, прием. — Д-да, — до сих пор не веря в столь удачное приземление, отозвался молодой капитан. — Мы на месте, пролетаем над кратером. Радары никого не заметили: всё чисто. С мягкой посадкой. — Спасибо. Продолжайте в том же духе. — Вас понял. После этого канал связи затих. Ямма перевел взгляд на напарницу. Кей отключила подачу энергии к центральному двигателю и, отстегнув ремень безопасности, была готова покинуть челнок. — Стараюсь, капитан! — с этими словами она захлопнула забрало скафандра. Всё было сказано без лишней гордости. Ямма последовал ее примеру, опустив забрало своего костюма. Фонарь "Флагмана" откинулся следом, и двое напарников выбрались из кабины своего «летуна». — Идем пешком, — тут же произнесла девушка, смотря в сторону возвышающихся горных пород. Теоретически, с одной стороны, можно было попробовать исследовать их на челноке, но с другой... не знаешь, с кем имеешь дело. На случай внезапного нападения и у Кей, и у Яммы имелось при себе оружие. Но сейчас им предстоял нелегкий подъем наверх. — Кей, я никогда не спрашивал кое-что, но сейчас хотел бы, — сказал Ямма, когда оба напарника приблизились к одной из скал и начали медленный подъем наверх. — А есть еще что-то, о чем ты меня не спросил? — послышался ее голос в мембранах шлема капитана. И в правду. С самого первого дня, как только Ямма оказался на борту "Аркадии", он не упускал возможность расспросить не только о самом космическом линкоре, но и непосредственно о членах его экипажа и, всё, что у него не получалось выведать у Яттарана, Ямма с удовольствием спрашивал у Кей, которая давала ответы на все волнующие его вопросы. — Видимо, да, — улыбнулся он, предельно осторожно цепляясь руками за каменные выступы. — Что ж, давай. Только ты, как всегда, нашел очень удобное время для своих расспросов. Ну что было поделать? — Где ты научилась так управлять «летунами»? То есть, ты обучалась в какой-то летной школе? — уточнил Ямма. — Ха, если бы, — усмехнулась Кей, карабкаясь выше. — Ты же знаешь, в летных школах сейчас всё жестко: никаких женщин, только одни мужчины, и точка. — Да, поэтому и спрашиваю. — Увы, нет. До подобной роскоши мне было далеко. Да и какая это роскошь? Понаберут туда всяких дилетантов, а они потом таких же и учат. Будто я не знаю. — Это да, — согласился с ней Ямма, до сих пор помня, как его старший брат лично отчитывал одного из летных инструкторов за халатность и абсолютно неправильную информацию, которую тот предоставлял стажерам и ученикам. — И все же? Так мастерски посадить самолет — это... годы тренировок, если не больше, да? — подтягиваясь на руках к следующему выступу, продолжил расспрашивать капитан. — Можно сказать и так. Встав на ноги, Ямма протянул руку Кей, чтобы помочь той взобраться к нему. — И, если не секрет, кто учитель? Девушка выпрямилась в полный рост, совсем легонько опираясь на руку своего напарника. — Харлок. Он когда-то спас меня и когда-то научил всему, что необходимо для спокойной жизни в этом океане космоса, — ответила она. — Ему я обязана многим. Даже большим, чем может показаться. С этим Ямма даже спорить не хотел. Несомненно, человека, великодушнее капитана, навряд ли можно было найти даже в целой Галактике. Несправедливо его называют разбойником, грозой всего человечества... — Поднимаемся дальше? — решила разбавить обстановку Кей. — Да, конечно. До вершины этой скалы оставалось всего пара рывочков, а руки, уже отвыкшие от подобного рода скалолазания, постепенно начинали болеть. Что поделать? Приходилось терпеть. Спустя некоторое время Кей и Ямма добрались до самого верха одного из выступов огромного жерла, и отсюда оно уже не казалось столь ровным, идеально круглым или воронкообразным. Его западная часть была намного ниже той, по которой только что взбирались двое напарников, но самая разрушенная часть лежала прямиком напротив них. — Это разлом? — поинтересовалась Кей, смотря на странное подобие протянувшегося следа. — Похоже на шлейф, — прищурился Ямма, сделав шаг вперед, чтобы получше рассмотреть, однако стоило ему ступить на самый край выступа, как одна из частей под его ногой осыпалась вниз. — Ямма! Кей тут же вцепилась ему в руку. Молодой капитан отшатнулся назад. Осыпавшиеся камни полетели в непроглядную тьму, что стелилась на дне того кратера. — Будь аккуратней, — Кей отпустила запястье капитана, но поблагодарить ее он не успел. Секундой позже до них донесся тихий хлопок, достаточно не естественный для соприкосновения друг с другом двух окаменелых пород. — Ты слышала? — решил подстраховаться Ямма, взглянув на Кей. — Слышала, — настороженно ответила она, переведя взгляд на него, а потом с опаской на черную бездну кратера. Они молча ожидали последующего звука, но ничего больше не было слышно. Быть может, из-за скафандров, которые попросту поглотили его, или же и впрямь звук больше не повторялся. Ямма корпусом поддался немного вперед, чувствуя, как Кей коснулась его руки. — Думаю, надо... — Флагман-1, на связи? Ямма непроизвольно поморщился. Голос Конды слишком громко раздался в мембранах его шлема. — Да-да. Мы на месте. — Нашли что-нибудь? — Пока что нет, но думаю найдем, — капитан опустил взгляд на темную бездну кратера. — Сейчас спустимся туда. — Что? — то был уже голос Кей. — Там определенно что-то есть. А, если мы и вправду хотим что-нибудь узнать, тогда иного пути у нас нет. — Вас понял. На радарах всё чисто. Разрешите обойти планету? — Разрешаю, — отозвался Ямма. — Принял. Удачи! — И вам. — Ты спятил? — Кей резко развернула его на себя. — Как ты собираешься туда лезть? Мы ведь не знаем, что там! У нас нет ни малейшего представления! — Вот и узнаем. Кей, прошу, успокойся. — То, что находится там, наших жизней не стоит! — Стоп, ты не лезешь, — пытался успокоить ее он. — Что? — Я пойду один. Ты останешься здесь и, если что, подстрахуешь. — И на чём же ты собираешься спускаться туда? Ямма скинул с плеч небольшой рюкзак, что крепился меж кислородных баллонов, и выудил оттуда складную катушку с тонким, но ужасно прочным тросом. — Вот на этом. — А ты предусмотрителен, — однако слова Кей вовсе не тянули на комплимент. — Ты заранее знал, что будешь спускаться туда? — Предполагал, — выдавил Ямма, с усилием закрепив катушку меж двух мощных каменных обломков. — Смотри, Кей. Подойди, — присев на одно колено, подозвал ее молодой капитан. Девушка с не особой охотой приблизилась к нему. — Ямма... — Тебе лишь просто нужно регулировать этот рычаг. Поднимешь вверх — я опускаюсь, опустишь вниз — поднимаюсь. Всё просто. Подобный инструктаж Кей уже получала не раз. Она прекрасно знала, что да как, однако сейчас уже не спешила прервать Ямму очередной фразой: «Я знаю», надеясь на то, что тот все-таки передумает. — Чтобы ты знал, я все равно против этого, — немного тише отозвалась девушка. — Понимаю, — без доли иронии ответил Ямма, закрепляя трос у себя на поясе. — Да только друг друга в любом случае не переубедим. Это было сказано в точку. Через пару мгновений фиксаторы троса были надежно закреплены на поясе скафандра. Молодой капитан шагнул к бездне кратера и, постояв немного на краю выступа, дал команду: «Опускай, Кей». Механизмы сработали. Ямма спустился с выступа, и трос медленно начал движение вниз.