Белее света звезд...

Это был неравный бой — Между небом и людьми...

— Что-нибудь видишь? — раздался в мембранах шлема голос Кей. Ямма осмотрелся по сторонам, но кроме серых облезлых и полуразрушенных изнутри стенок воронки он пока что ничего не видел. Серость, серость, серость... Да здесь царило идеальное разнообразие! — Только камни, — хмыкнул молодой капитан, опустив взгляд на черневшую под ним бездну. Он постепенно продолжал спуск. Так или иначе здесь должно что-то быть. Должно! Ведь звук при падении камня во вовсе не был иллюзией. Его слышали и Кей, и сам Ямма. Но вот на что тот тогда напоролся? Загадка. Воронка продолжала уходить далеко вглубь. Внутри становилось все темней и темней. — Притормози, Кей, — попросил ее Ямма. Уже сейчас он плохо различал то, что находилось вокруг него. — Что-то случилось? — заволновалась девушка, резко остановив механизм катушки. — Нет-нет, всё в порядке, — молодой капитан запрокинул голову, где в смутном ореоле света все же смог различить свою напарницу. Знаком показав, что всё идет прекрасно, Ямма опустил голову и, толкнувшись в воздухе, пытался немного раскачаться, чтобы руками схватиться за небольшие каменные выступы. С первого раза у него это не вышло, да и со второго тоже. Был ли смысл пытаться третий раз, он не знал, но все же попробовал. — Ямма, что ты там делаешь? — насторожилась Кей. — Пытаюсь дотянуться, — стиснув зубы, ответил он. Еще немножко! Еще чуть-чуть!.. Есть! Ямме удалось зацепиться кончиками пальцев за один из выступов стены воронки, но и этого было вполне достаточно. Ухватившись поудобней, он придвинулся к шершавой породе и уже с помощью ног окончательно зафиксировал свое положение. Пока здесь, внизу, всё было спокойно. Продолжая вглядываться в тьму, Ямма опустил одну из рук и достал из-за пояса маленький карманный фонарик. Свет требовался. Хотя бы небольшой. Слегка встряхнув, а потом нажав на кнопку, молодой капитан пустил тонкий луч света на стелившуюся под его ногами бездну. Как он и предполагал, до дна кратера было еще далеко, однако ниже уже было видно нечто иное, нежели мрак: бледный белёсый туман. Ямма сощурил глаза. Он был практически идентичен тому, что стелился над кратером, когда "Флагман" только-только входил в атмосферу планеты Онтарес. Навскидку между ним и туманом было каких-то жалких двадцать-двадцать пять метров, не больше, однако погружаться в него особого желания не чувствовалось. У Яммы тоже. Подняв взгляд, он осветил фонариком возвышающиеся напротив него стены воронки. Казалось, ничего особенного, на первый взгляд. Ямма пристально вглядывался в каждую мелочь, какая только была досягаема. И вот он наконец нашел нечто необычное: сечение. Оно тянулось строго по дуге по всей воронке, сантиметром ни ниже, ни выше. Молодой капитан не мог поверить своим глазам. Неужели что-то есть? — Ямма, я уже начинаю волноваться. Как ты там? Он вел фонарь строго по направлению линии. Отвлекаться сейчас было нельзя. Сечение постепенно уходило вглубь, всё сильнее врезаясь в стенки кратера. Ямма взглядом скользил по нему, пока в итоге линия не оборвалась на том месте, где сейчас он держался рукой за шершавые каменные выступы. — Ямма! — Да! — Я испугалась! Почему ты не отвечал? — Не смог, Кей. — Не смог просто сказать "что"? Ямма поморщился. Меньше всего ему хотелось сейчас ссориться, тем более с Кей. — Прости. — Ладно уж. Только больше не делай так! — Договорились. В эфире на миг воцарилась тишина. — Ты что-нибудь видишь сейчас? — Да! — уже более бодрым голосом отозвался он. — Огромное сечение. Оно полностью окольцевало стены воронки, — Ямма еще раз пробежался лучом фонарика по отчетливому следу. — Знаешь, это очень похоже на след от лопастей огромного винта. — Лопасти? — переспросила девушка. — Примерно. — Хочешь сказать... — Пока что ничего не хочу, — покачал головой молодой капитан, переложив фонарик в другую руку. Ямма готов был согласиться, что не совсем точно подобрал ассоциацию. Если бы это и впрямь были лопасти какого-нибудь винта, то наверняка след бы шел немного иначе, да и внутри самого сечения остались бы обломки или хотя бы следы какой-нибудь покрывающей их эмали. — И это всё? — Вероятно, — ответил Ямма, чувствуя под ладонью некий дискомфорт. Когда он отнял ее от шершавой породы, тот кусочек, растворившись, осыпался вниз, буквально разнесся пылью, оставив на ладони молодого капитана лишь мелкие крупицы бледного серого песка. Невероятно! Камень попросту растворился в его ладони, как детский песочный замок! Как бы то ни было удивительно, но Ямма так долго держаться не мог: под ногами камни тоже постепенно начали осыпаться. Не теряя ни секунды, молодой капитан вернул руку на то же место и, подтянувшись, зафиксировал ноги чуть выше неустойчивой части стены. До его слуха чуть позже донесся тихий шорох: падение было близко, даже несмотря на трос. Облегченно вздохнув, Ямма поднял взгляд и свободной рукой, по-прежнему удерживающей фонарик, направил луч света перед собой, как раз на то место, где была зафиксирована его вторая рука. Но вместо каменистого выступа, там зияла... дыра, достаточно приличных размеров: рука пролезет без сомнений! Так вот почему держаться было намного удобней! Никакие выступы теперь не мешали: пальцы свободно ложились внутрь отверстия. Слегка согнув колени, Ямма в свете фонарика пытался что-нибудь разглядеть, но слишком яркий луч порой бликовал на забрале шлема да так сильно, что глаза начинались слезиться, и от этого приходилось щуриться весьма и весьма сильно. Слишком яркий свет... Опустив фонарик, молодой капитан пару раз проморгался. Рука так и тянулась протереть глаза, но забрало шлема ни в коем случае нельзя было открывать. Что-то было не так. Фонарик не был столь сильным, чтобы испускать настолько слепящий свет! Если, конечно, не направлять его себе в лицо... Ямма отнял руку от забрала. Он-то точно не светил себе в лицо. Получается... А ведь это идея! Значит там, внутри, находится нечто, что заставило свет преломиться столь сильно и выйти обратно! Включив фонарик, Ямма повторно направил его на ту дыру, однако светя уже чуть ниже, чтобы вновь избежать ярких вспышек и бликов. На этот раз в глубине отверстия что-то показалось. — Кей! Кей! — радостно вскрикнул Ямма. — Здесь что-то есть! — Нашел? — Нашел! — не веря своим глазам, ответил молодой капитан. Теперь-то удача не отвернулась от них, наконец-то поиски хоть чем-то увенчались! Оставалось лишь вытащить эту находку и на поверхности всё рассмотреть. — Что ж, капитан, поздравляю! Интуиция не подвела Вас, — произнесла Кей, сидя на коленях, слегка склонившись над выступом, чтобы лучше видеть своего напарника. Уголки её губ поползли вверх. Она была рада, безусловно, искренне рада, но, не привыкшая всё бурно выплескивать, Кей сдерживала ту радость в себе. — Хочется обратно на свет, а? — шутливо спросила она. — Не то слово! Пока приготовься. Сейчас достану эту штуковину и наверх! — Хорошо. Отойдя на шаг от края, Кей наконец смогла выпрямиться и, слегка прогнувшись, поставила руки на пояс. Закат полыхал во всю. До полного заходи светила, а значит, и до наступления сумерек, оставалось примерно около часа. — Ребята, где вы? — связалась девушка с "Миллениумом". — Мы тут уже практически закончили. Осталось совсем немного. — На подлете, Кей. Нашли что-нибудь? — Думаю, да. — Отлично! — Погодите-ка. Чтобы не заходить на второй круг, да и топливо не тратить, останьтесь лучше на месте. Мы к вам подлетим сами... — Принял. Вероятно Кей хотела сказать что-то еще, но ее взгляд остановился на полыхающем в свете звезды Онтареса горизонте. — Или... С севера приближался неизвестный корабль. — Ребята, вы решили все-таки забрать нас? По размерам он скорее был куда меньше линкора, но и немногим больше челнока. Кей стояла на месте, пытаясь рассмотреть приближающийся объект. — Эм... нет, — обескуражено ответил по связи Конда. За крыльями корабля виднелись два блеклых белых следа. Машина, рассекая воздух, приближалась на невероятной скорости! А так не скажешь... Но чем ближе становился объект, тем яснее можно было понять одно: не свой, уж точно. Кей сделала шаг назад, и браслет на ее запястье истошно запищал. Угроза... Почему их не предупредили?! Всё произошло быстро: истребитель, не долетая вплотную, открыл огонь. — Кей! — вскрикнул Ямма. Пули резко вспахали каменные уступы, подняв за собой дорожку пыли и осколков. Девушка не смогла устоять на ногах, но благо ее ничем не задело. — Что это? — в панике крикнула Кей, прикрываясь рукой. Истребитель, подобно тени, с грохотом пронесся над ее головой всего лишь в паре метров, не больше. — Кей, уходи оттуда! Как только пыль улеглась, она кинула взгляд в ту сторону, откуда прилетел неприятель. — Господи... Ее глаза расширились от ужаса. С севера приближались еще две машины. — Уходи же! — И оставить тебя здесь? — Пускай улетят! Прячься! Рано или поздно они все равно заметят Ямму, и тогда ему уже ничто не поможет. Встав на колени, Кей потянулась к катушке. Когда те двое пролетят и уйдут на вираж, Ямма уже будет почти на поверхности. Так будет шанс спастись, хоть какой-нибудь, но будет. Кей почти дотянулась до рычага, как вдруг пара пуль врезались в выступ совсем рядом с ней. Она рефлекторно отдернула руку. Неужели они будут атаковать уже на такой дистанции? Истребители приближались, но для точного попадания расстояние было велико. Одна из машин дала второй залп, столь же короткий. Пристреливались. Выступ пока держал попадания, но на длительный огонь... Нет, рассчитывать было нельзя. Трос дернуло вниз. Ямма едва не сорвался. Камни под руками вновь начали рассыпаться. — Да что же это такое? — с ненавистью прошипел молодой капитан. Кей откатилась в сторону. Пули со свистом врезались в то место, где она только что лежала. Катушка была близка... Девушка, прикрываясь рукой, обернулась на истребителей. И вдруг один из патронов врезался в ее запястье и со звоном чудом срикошетил в сторону. Рычаг катушки в миг сорвало. Звякая, он полетел вниз. Ямма поднял глаза на трос, думая, что Кей активировала подъем. Но вместо того, чтобы натянуться, он еще больше провис и... попросту падал! Теперь ничто дополнительно не поддерживало молодого капитана, весь его вес пришелся на шершавые уступы, но и они уже почти превратились в песок. Под ногами всё резко осыпалось. Ямма больно ударился о стенку воронки. Почему именно в этом месте она была уже почти гладкая? Капитан попросту висел на одних руках, можно даже сказать на одной, той, что почти по плечо, была всунута в то самое отверстие. В нем Ямма держался за найденную вещь. Даже через перчатки на ощупь она была ужасно холодной, но зато крепкой. Сразу ясно — металл. Но откуда он здесь? От чего? Как же хотелось всё это узнать, но еще больше Ямма хотел отсюда выбраться. Не время сейчас строить догадки, однозначно. А истребители всё приближались. Щелкнув щитками, они пустили из-под крыльев ракеты, каждый по одной, и за ними протянулись закрученные, как серпантин, дымные полосы. Солнце почти село, а небо быстро потемнело. На его фоне, практически без подсветки закатными отсветами, их следы казались белоснежными. Красота... Но красота страшная: и опасность, и ошибка... Незачем было атаковать в тандеме, тем более управляемыми ракетами. Они обе полетят по одной траектории, и ни одна не уступит дорогу другой. Так и случилось. Постепенно сближаясь, они обе летели строго по курсу, на заданную цель, но, пролетая над кратером, в конце концов встретились. Столкнувшись, обе ракеты отошли от курса, что и сделало одну из них попросту неуправляемым снарядом. Ракета начала с ускорением двигаться по баллистической кривой и, не достигнув поставленной цели, со свистом нырнула в кратер, где, все еще пытаясь выровнять полет, влетела прямиком в одну из стен. Ямма не успел ничего сообразить. Вскинув взгляд, он увидел лишь миг, и яркая вспышка с отчаянным грохотом разнесла ту стену, за которую держался молодой капитан. — Ямма! Камни градом посыпались вниз. Кусочек металла уже ничего не держало. Как бы Ямма ни пытался ухватиться за что-нибудь еще, через пару мгновений все же окончательно потерял точку опоры. Вместе с тем камнепадом он сорвался в бездну. Ох, как же сейчас был кстати бы трос! При достижении подобной скорости катушка должна была мгновенно аварийно его остановить, но у той сейчас не была рычага, а значит и отсутствовала система экстренного торможения. Бугристая пелена тумана стремительно приближалась, и через несколько секунд Ямма погрузился в молочную непроницаемую муть. Пролетев еще пару метров, молодой капитан, не ожидая того, встретился с твердой поверхностью и, не устояв на ногах, упал на спину, где больно ударился о нее головой. В ушах стоял звон. Ямма лежал на чем-то железном. Благо шлем погасил удар, а то бы и не отделался одним сотрясением. Камни продолжали осыпаться вниз, но они уже были гораздо мельче и никакой опасности не представляли. Открыв глаза, Ямма ничего не смог разглядеть. Пыль да туман. Всё. Но вдруг без всякой команды от самого капитана забрало сделалось непрозрачным, превратившись в монитор, на который проецировалось изображение окружающей местности. Картинка была монохромной, но вполне качественной. Без этого в густом тумане не было бы видно вообще ничего. Теперь Ямма смог различить и стены, и жерло кратера. Надо было подняться... Опершись на руки, молодой капитан приподнялся и встал на колени. На чем он лежал? Но даже с помощью нехитрой программы, заложенной в систему скафандра, нельзя было сказать однозначно. Нечто обтекаемой формы, очень скользкое и холодное. Ямма разжал ладонь. Тот кусочек металла! Такой же холодный, как и эта поверхность! Но большее заметить капитан не успел. Истребители выпустили еще пару ракет, на этот раз учтив свои ошибки. Кей едва успела соскочить с выступа, как его в миг разнесло на куски. Пролетев вниз несколько метров, девушка опустилась на иной уступ, который они преодолели вместе с Яммой, когда только-только залезали на кратер. Ямма!.. Кей рефлекторно преподнесла руку ко рту. Что с ним случилось? Неужели...? О гибели напарника она даже не хотела думать. Тряхнув головой, Кей отогнала прочь эту мысль. Оглушительный треск заставил ее вздрогнуть. Девушка резко вскочила на ноги и запрокинула голову. Сверху летел огромный обломок скалы, но летел слишком близко, чтобы не задеть ничего! Вжавшись в стену, Кей надеялась, что всё обойдется, но огромная скала с грохотом задела собой тот уступ и отсекла собой приличную часть. Удержаться было невозможно, Кей сорвалась вниз, но вовремя зацепилась руками. Падение ей самой не грозило, по крайней мере на данный момент. Истребители с грохотом пролетели над кратером. За их крыльями тянулись тонкие белые струйки дыма. Они ушли на вираж. Прекрасно! Кей свободно вздохнула, но радоваться пока было нечему. Самый первый должен был уже давно вернуться, однако где он сейчас находился, никто не знал. Трос же стремительно начал натягиваться. Ямма непонимающе следил за всем этим. Что? Катушка исправна? Но... даже исправная она не натягивает трос с такой скоростью! Молодой капитан успел лишь вскочить на ноги, как его в миг рывком оторвало от поверхности. Фиксаторы резко стукнули, но благо все выдержали. Ямма стремительно поднимался, скорее даже летел. Его скорость была немногим меньше, чем в свободном падении, только падал он... вверх. Что происходит?! Ударившись плечом о то, что осталось от каменного выступа, молодой капитан вылетел из кратера и, стремительно снижаясь, начал падать, но уже, как положено, вниз. — Ямма?! Пытаясь ухватиться за выступы, он понял, что всё бесполезно. То, что тянуло его вниз, было в пару-тройку раз тяжелее его самого. Затормозить было невозможно. Кей с испугом следила за его спуском. Как ей помочь? Ловить? Не поймает. Если только... Трос, падая, зацепился за край выступа, на котором стояла сама Кей. Уж если она не в силах остановить падение Яммы, то хоть сделать так, чтобы тот не разбился, могла. Подтянув к себе зацепившуюся часть, Кей надежно закрепила ее на выступе и для полной уверенности твердо встала поверх ногами. Оставалось надеяться, что длины до самой земли не хватит... Фух, ее и не хватило. Когда Ямма был почти в паре метров от гибели, трос резко рвануло — он натянулся в струну — да так сильно, что крепления не выдержали. Молодого капитана едва ощутимо вздернуло в воздух, и, перевернув на спину, уже привычно шлепнуло о землю. В который раз... Ямма тихо вздохнул и приоткрыл глаза. Монохромной картинки забрала уже давно не было. — Ямма, ты живой? — раздался голос Кей в мембранах шлема. Девушка обеспокоенно следила за напарником, стоя на том выступе и ожидая, пока не отзовется молодой капитан. — Да, — с придыханием ответил Ямма. Услышав его, Кей поспешила спуститься вниз. Трос, соскользнув с края скалы, аккуратной бухтой сложился рядом с ее напарником. Пошевелив руками, Ямма медленно приподнялся на локтях. Было душно. Немного. От пережитого им падения тело безумно ныло, но главное, что сам капитан был по крайней мере цел. Костюм немного потрепался, но никаких критических повреждений вроде бы не получил. Спрыгнув с последнего уступа, Кей подбежала к нему. — Как ты? — она обеспокоенно склонилась над Яммой. — В порядке. — Идти сможешь? Ямма кивнул, после чего девушка помогла подняться ему на ноги. — Надо спешить. Те ребята вот-вот... Но договорить она не успела. Поймав взгляд напарницы, молодой капитан обернулся. Со спины клином заходили истребители. — Бежим! Схватив Кей за руку, Ямма резко бросился вперед. Нужно было найти укрытие, а возвышающиеся впереди каменные глыбы были идеальным местом. Осталось только добежать... — Ямма! Твои баллоны! — вскрикнула Кей. Ее взгляд приковала левая емкость, откуда со свистом вылетал кислород. — Что с ними? — Левый пробит, — девушка перевела взгляд на второй. — И правый тоже, но чуть меньше. Значит Ямме не показалось. Дышать в скафандре и вправду становилось тяжело. Чертово падение!.. Но думать надо было сейчас не об этом. Неприятели перегруппировались, видимо готовясь атаковать. И как только Кей и Ямма буквально упали за скалы, истребители открыли огонь. Быть может немного раньше, но все их действия были весьма предсказуемы. Это странно. Припав к каменной глыбе, напарники перевели дыхание. Один из истребителей с грохотом пронесся над их головами. Осталось еще двое. Однако отсиживаться на одном месте было нельзя. С одного попадания реактивной ракеты любую глыбу разнесет на крошечные кусочки, а ту, за которой прятались Кей и Ямма, подавно. — Зачем они нас атакуют? — Не знаю, — молодой капитан покачал головой. — Кто они вообще такие? И на этот вопрос никто ответа не знал. Связаться с "Миллениумом" оказалось невозможно. Канал не работал. Совсем рядом разорвался снаряд. Кей и Ямму окатило волной мелких каменных осколков. — Нужно уходить, — откашлявшись, произнес капитан, когда под скафандр затянуло немного пыли. — В следующий раз не промажет. И то верно. Челнок находился совсем близко. Главное, чтобы истребители его не распознали раньше, иначе... будет плохо, куда хуже. Ямма хотел было встать, но Кей резко его остановила. — Куда ты, под пули захотел? — она твердо положила руку ему на плечо. — У меня есть план! — Какой? Умереть? — Нет! Мы должны пробежать! — Что? — До следующей глыбы. Иначе нам конец! — Постой. Кей выглянула из-за той, за которой они прятались. До следующей на глаз было пару рывков. — Хорошо. Беги строго к ней! Понял? — прикрикнула она. Не дождавшись его ответа, Кей резко выскочила из-за скалы так, что даже Ямма не успел ее остановить. Она хотела отвлечь истребителей на себя и выиграть время для напарника. Первая машина с опозданием открыла огонь. Она явно не ожидала такого дерзкого решения, но и Кей застать врасплох было трудно. Девушка резко присела и, сгруппировавшись, кувыркнулась через плечо, уходя с намеченной линии огня. Предугадать атаку оказалось легко. Истребитель пролетел мимо, теперь Кей находилась вне атакующего угла. Поднявшись на ноги, девушка продолжила бег, но резкий толчок с боку повалил ее в сторону. Кей оказалась прижата к земле, как вдруг очередь пуль со свистом врезалась в то место, где бы оказалась девушка, продолжив бежать. Третий истребитель с шумом пролетел над ее головой. Тяжело дыша, Ямма оперся на руки и привстал со своей напарницы, чувствуя прикосновение ее ладони у себя на груди. — Спасибо, — поблагодарила его Кей, но он ей ничего не ответил. Молодому капитану было не по себе. Воздух кончался, забрало слегка запотело. Удивительно, как он смог нагнать Кей. Ямма ушел с нее и присел на корточки. Голова немного кружилась. Подняться на ноги пока что труда не составило, но в дальнейшем могло. — Держись, Ямма! До челнока осталось немного. Пока истребители ушли на вираж, можно было успеть добраться до него, ничего не опасаясь. Но если делать, то делать это быстро, тянуть нельзя. Кей и Ямма постепенно перешли на бег, однако молодому капитану бежать уже было тяжело. Не хватало воздуха, с каждым вдохом грудь всё больше рвало, забрало запотевало всё сильнее и сильнее. Но нужно было дотянуть, немного осталось, и в кабине уже можно будет вдохнуть полной грудью! Ямма выкладывался на полную. Как же дико билось в груди сердце! Последний поворот. Вот он челнок, целый и невредимый. Кей вырвалась вперед, чтобы приготовить машину для взлета. Ямма же достаточно сильно остался позади. Ноги постепенно отказывались слушаться. Хотелось лечь, просто взять и упасть, но молодой капитан понимал, что нельзя. Казалось в баллонах совсем не осталось воздуха, быть может только на последний вздох. Но если это так, то нужно использовать его правильно. Пока что Ямма задержал дыхание. Силы оставались. Девушка вскочила на крыло, и фонарь "Флагмана" откинулся назад. Вот тот момент. Вздохнув полной грудью, Ямма опустил голову и, вложив все свои силы, бросился к челноку настолько быстро, насколько мог. Кей оставила открытой кабину и, свесившись с крыла, протянула руку вниз, чтобы помочь Ямме взобраться к ней наверх. Осталось лишь пару рывков. Резко выдохнув ртом, молодой капитан вскоре оказался рядом с крылом и, протянув руку Кей, забрался на него, откуда практически без сознания ввалился внутрь кабины. Запрыгнув следом, девушка поспешила активировать опускание фонаря. Через пару секунд он захлопнулся, и, открыв забрало, Ямма сделал ртом глубокий вдох. Наконец-то воздух!.. Чувствуя, что вновь может дышать, молодой капитан расслабленно откинулся на спинку кресла. В висках адски пульсировало, но Ямма уже не обращал на это никакого внимания. — Живой? — заводя мотор, дрожащим от волнения голосом спросила Кей. — Живой, — выдохнул молодой капитан. — Ну и вылазка... — Погоди еще. Она не закончилась. Мотор был активирован. Челнок медленно оторвался от земли. Кей была права. Не стоило забывать про истребителей. Оторвавшись от спинки кресла, Ямма потянулся включить радар. Пока что всё было чисто. Никаких целей. — С линкором по-прежнему тишина? — с придыханием спросил молодой капитан. Приборная панель, что была рядом с Кей, мигала красным и транслировала лишь одну надпись: «No signal». — Я не знаю, куда исчез сигнал. До появления этих истребителей всё функционировало! "Флагман" на всех парах несся подальше от того зловещего кратера. Быть может неприятели бросят их искать. Как же не хотелось их встретить! — Наверное перебои, — Ямма прижался к спинке кресла. — Странно, что их не было раньше, — с сомнением отозвалась Кей. Впереди пока было всё чисто. "Флагман" быстро набирал высоту. — Где наши хоть остановили линкор? — По ту сторону Онтареса. Я сказала им, остаться там, чтобы не тратить топливо при втором круге. Молодой капитан спокойно выслушал Кей. Винить ее в чем-то он не спешил, да и вообще не собирался. Она приняла правильное решение и верно отдала команду. Единственное, что помощь бы сейчас не помешала, но ведь никто не знал, что всё так обернется. Ямма продолжал следить за радаром. Ни одной цели не было распознано на горизонте. — Отстали? — хмыкнул он, имея в виду истребителей, но стоило ему поднять взгляд с табло радара, как Кей резко ударила по тормозам. Спереди летели те самые машины и, разделившись, двое из них зашли по бокам. Истребители остановились на приличном расстоянии. "Флагман" был окружен. Вжавшись руками в рычаги, Кей не знала, что делать. Пытаться уйти бесполезно. Неприятели сразу же откроют огонь, а сражаться с ними... Об этом можно было даже и не думать. Что сможет челнок против трех военных кораблей? А ведь радары уже в который раз их не заметили. Упершись рукой в приборную панель, Ямма вместе с Кей не сводили глаз с той машины, что была напротив них. Все чего-то ждали. Но чего? Ярко-голубой свет звезды Онтареса непринужденно играл на её корпусе, и, вглядевшись, только сейчас Ямма заметил её отличие от двух остальных парящих по бокам машин. — Юнит первый! — раздался в эфире незнакомый мужской голос. — Ответьте. Ямма и Кей переглянулись между собой. Как они поймали их канал? — Это они нам? — растерялась девушка. — Видимо, — шепнул Ямма, вновь переведя взгляд на тот истребитель, откуда, судя по всему, передавался сигнал. Однако никто не спешил ответить. Кей медленно потянулась рукой к одному из шести мониторов. — Что ты делаешь? — Хочу узнать, кто они, — ответила она, активировав программу распознавания объектов. — Юнит первый, повторяю, ответьте. В противном случае мы вынуждены будем открыть огонь. Ямма сжал рукоятку модуля связи, но ответить пока не спешил. Монитор транслировал загрузку. Видимо что-то нашел. — Юнит первый! Безо всякого предупреждения правый истребитель открыл огонь. Яркая вспышка озарила Ямму: в "Флагман" была пущена ракета. — На связи Юнит первый! — поспешно выкрикнул молодой капитан, после чего к атаки присоединился и тот истребитель, что стоял напротив них. Обе ракеты летели в челнок. Кей просто не смогла бы уйти с линии огня, как вдруг произошло то, чего не ожидал никто. Ракета, пущенная позже, врезалась в ту, что взаправду предназначалась для "Флагмана". Челнок лишь едва ощутимо колыхнуло. — Здесь командир перехватчиков. Предлагаю вам следовать за нами, — невозмутимо произнес мужчина. Кей и Ямма перевели взгляд на паривший напротив истребитель. Командирская машина предотвратила уничтожение их "Флагмана". Делать было нечего. — Нам нужно время подумать. — У вас две минуты. — Вас понял. Ямма отпустил сенсор связи. Рука его тряслась мелкой дрожью. — Что будем делать? — спросил он, хотя ответ был очевиден. — А у нас есть выбор? Кей была права. Выбора у них сейчас не было, сигнал с "Миллениумом" до сих пор не был найден. Единственный, кто мог помочь им сейчас, был линкор, однако Ямма в каком-то смысле ни чуть не расстроился тому, что "Миллениума" сейчас не было рядом. Истребителей трое, а у них башен всего лишь две. По скорости и маневренности неприятели бесспорно выигрывали, да и по числу превосходили тоже. — Ответь ему, — отозвалась Кей. — Вдруг снова кто-нибудь из них не выдержит. Ямма кивнул и коснулся модуля связи. — Юнит первый на связи. — Что вы решили? Молодой капитан выдержал паузу. — Мы согласны следовать за вами. — Вас понял, Юнит первый. Рад, что вы приняли верное решение. Те слова весьма слабо обнадеживали. Никто не знал, куда их поведут. Командирский истребитель совершил поворот и неспешно направился вперед. Челнок же еще какое-то время парил на месте. Ни Кей, ни Ямма не были уверены, что поступили правильно. В любом случае другого выхода у них не было. Девушка дернула на себя рычаг. "Флагман" двинулся в след за истребителем, остальные двое летели по бокам немного позади. Ямма опустил взгляд себе на колени. Одно лишь радовало сейчас. Их вылазка не прошла даром: в его руке был накрепко зажат тот самый кусочек металла.