Торвальд. Эра войны

      Алек открыл глаза. Его взору предстал темно-коричневый потолок пещеры, усеянный корнями. Он сел, потянувшись, и осмотрел свои вещи. Его вооружение было при нем, в сумке, содержимое которой он проверил на ощупь, вроде как, все было. Народу на рынке стало значительно больше. С наступлением темноты сюда стекаются массы из низов общества. Карманники были самыми распространенными из всех. Может показаться, что эти воришки работают только сами на себя, но это не так. Нужно ведь продать где-то украденную безделушку? При мысли об этом Алек вновь засунул руку в сумку, ища колечко. Удовлетворив свой интерес, оборотень покинул пещеру.       Как уже говорилось, на материке Зверей третья луна никогда не видна. Вот и теперь на небе двумя круглыми белыми блямбами стояли оставшиеся. Патрули было видно за милю – кто с факелами, кто с масляными фонарями. Порт имел в первую очередь военное назначение, а потому стражи тут было намного больше обычного. Попадешься – задавать вопросы будут долго и больно.       Алек прикинул наиболее безопасный маршрут. В первый же день нарыть сведений было большим успехом. Осталось только этого успеха достичь. Наемник скользнул вниз по лестнице, стараясь передвигаться как можно тише. Еще днем он узнал на черном рынке о примерном строении гарнизонов, а потому знал, что они все соединены системой тоннелей. Да, тех самых, в которых в случае прямой опасности укрывают мирное население. Неэффективно? О, нет. Эти тоннели находились глубже, и все входы в них были тщательно охраняемы. Кроме, пожалуй, одного.       Говорят, что идеальной защиты создать невозможно. Это правда, если задуматься. Ни разу в жизни Алек еще не встречал такой крепости, дома или замка, в который невозможно было бы проникнуть. Кроме Башни Королей. Хотя скорее всего оборотень просто упустил какую-то деталь – теперь, когда он об этом вспомнил, то осознал, что просто-напросто и не искал уязвимостей. Все, что он сделал – это обошел замок кругом и понял, что влететь в замок не получится. Он не проверял систему канализаций, не ждал смены вахты, не думал об альтернативных способах проникнуть внутрь. Сейчас же он все это знал. Одна из кишок тоннеля очень неудобно подходит к отвесному обрыву так близко, что слой камня, ограждающий ее от внешнего мира, составлял всего пару миллиметров. Пары ударов клювом должно было хватить, чтобы пробить породу.       Алек выждал момента, когда все факелы окажутся относительно далеко и перекинулся в орла. Он летел как можно ниже, чтобы его не увидели стражники. Выискать то самое место, что ему описали на рынке, было не так-то просто. Глаза орла не приспособлены к темноте, да и вся скала выглядела одинаково. Однако по паре отличительных черт оборотень все же нашел нужное место и легонько стукнул клювом. Звук от удара эхом разошелся внутри скалы, и орел ударил сильнее. Потом еще. И еще.       В конце концов камень поддался. Появилась трещина, которую потом было легко продавить в нормальный проход. Алек, залетев внутрь, перекинулся обратно в человека, потирая свой нос. Как-никак, орлиный клюв не предназначался для использования в роли кирки. Наемник осмотрелся. Коридор не был освещен, да и повсюду были знаки того, что людей здесь не бывает почти никогда. Оно и понятно – эта кишка по большой дуге обходит остров, соединяя два периферийных гарнизона человек на пятьдесят вместимостью. Естественно, им никто не пользовался – был более короткий путь напрямик. Этот тоннель был вырыт для случая нападения для того, чтобы перемещать войска можно было, не пересекая потоки людей. Нога человека здесь не ступала, возможно, десятки лет. Ну или ступала, но очень ненадолго: дерево, из которых были сделаны давно потухшие факелы, прогнило насквозь. Лучший способ держать место в чистоте и порядке – забыть о существовании этого места. Оборотень медленно направился по подземелью.       Вскоре показалась массивная деревянная дверь. Ей, как и всей кишкой, люди не пользовались. Дерево подгнило, железная ручка и замок заржавели. Приложив немалое усилие, Алеку удалось ее открыть – очевидно, солдаты даже не закрыли ее на ключ в последний раз, когда здесь были.       Он вошел в более ухоженный коридор. Первое, что бросилось в глаза – ослепляющий свет факелов, которые тут горели в полную силу. Стены, пол и потолок были обложены большими обтесанными камнями. Двери, мимо которых проходил Алек, были почти такими же, как и открытая им ранее – за исключением того, что эти были отремонтированы и дерево явно было свежим. Относительно свежим.       Если что и можно было найти в этом порту кроме неприятностей, так это информацию о военном флоте. Как-никак, Фальгкан являлся одной из крупнейших военных баз на побережье. И единственным местом, где все это можно было найти, был, очевидно, главный гарнизон. Он находился глубоко в скале, и вход был всего один, и он тщательно охранялся. Однако от этого гарнизона радиально расходились коридоры вроде того, по которому шел Алек, ведущие к другим, менее значимым укреплениям. Сами же укрепления тоже имели свои входы, тоже охраняемые. Поэтому нужды ставить плотную стражу внутри подземелий смысла не было.       Солдаты уже спали – когда Алек проходил мимо одной из казарм, до него донесся еле различимый храп. Только дозорные бодрствовали, уверенные, что эта ночь пройдет ровно так же, как и остальные. Алек почти беспрепятственно перемещался по коридорам, пока наконец не вышел к нужной двери. Она отделяла главный гарнизон от одного из лучевидных коридоров, по которому сейчас пришел наемник. На ночь дверь была закрыта. Алек усмехнулся, достав отмычку и просунув ее в замок. Медленно крутя инструмент, Алек вскоре понял весьма неприятную вещь: ларчик открывался непросто. Как он уже давно понял, нет невзламываемых замков. Есть те, на которые убивается куча времени. И этот был одним из таких.       Пришлось приспособить небольшую железяку, найденную на полу, в качестве фиксатора. Таким образом он удерживал предыдущий пин в нужном положении, прежде чем подбить следующий – замок работал именно так.       Спустя час и пару сотен очень нецензурных выражений, сказанных шепотом, Венадио наконец триумфально, но осторожно толкнул поддавшуюся дверь. Его взору предстало большое круглое помещение. В центре стоял стол, на котором были разложены вожделенные наемнику бумаги. Бумаг было великое множество, и найти среди них нужные было задачей непростой.       « – Видишь что-нибудь интересное?»       « – Да с таким освещением я лучше повешусь», – огрызнулся орел.       « – Птиц повесить невозможно, мы уже это обсуждали».       Орел самодовольно фыркнул и уполз куда-то в уголок сознания, предоставляя Алека самому себе. Тот рылся в документах. Он здесь был надолго, а потому таскать обычные отчеты за месяц не имело смысла – когда он вернется, эти бумажки потеряют всякую ценность. Изучая бумаги, он все больше и больше терял интерес, пока наконец не нашел нечто, что могло быть полезным для королевы Птиц и ее войска. Точными данными насчет расположения флотов это назвать было ни в коем случае нельзя, но это куда превосходило жалкие точки на карте.        – А вот это уже интересно, – шепнул сам себе Алек, подходя с большим листом бумаги ближе к факелу. – Они не могут… нет, не может быть… Да у них мощи не хватит, там же стены неприступные?       Последняя фраза была прошептана с вопросительной интонацией – Алек не был уверен в том, что стены на крайнем севере материка Птиц останутся целы. Все было весьма очевидно – огромная красного цвета стрела проходила насквозь через все укрепления Птиц и уходила на юг. Присутствовало слово «Оружие» - оно выделялось во всех остальных пометках. Писалось всегда с большой буквы и большим шрифтом. Словно это было нечто, что не имеет равных.       Оборотень свернул бумагу и положил ее в сумку, после чего уже было собрался уходить, как почувствовал, что орел встрепенулся где-то глубоко в сознании, давая понять, что человек что-то упустил. Венадио вновь раскрыл сумку и вынул оттуда потревоживший орла предмет.       Кольцо.       Оно сияло в свете факела.       Ярко-бирюзовым цветом.