Торвальд. Эра войны

      Когда город закрывают, выскользнуть оттуда бывает проблематично. Даже имея такой инструмент, как черный рынок, нельзя обойти огромные закрытые ворота, как ни старайся. Естественно, деяние Алека незамеченным не осталось, и наутро забили тревогу. Патрули были тут и там, порты закрыли, поиски шли вовсю. Лазутчика найдут – это лишь вопрос времени.       Только вот лазутчика в городе уже не было. Едва Алек получил то, что хотел, он решил улететь. Вдоль скалистого побережья, близко к воде – никто, благо, не заметил. Хотя наемник был уверен – любые важные города теперь будут иметь усиленную защиту.       « – Нет! - возразил орел как только понял, куда Алек направлялся. – Ни за что на свете! Ты собрался в Клык?»       « – Слушай, птица ты негодная, – отразил Алек, возвращая себе контроль над левым крылом, которое Сущность попробовала отбить. – Чем позже мы туда заявимся, тем сложнее нам будет там накопать что-либо. Нужно лететь сейчас. Иначе не успеем. Вести тут разносятся быстро – почти мгновенно».       « – Пресловутая магия, я знаю, – орел в сознании куда-то отвернулся. – Все равно это самоубийство».       « – Если мы заявимся в город и успеем юркнуть на рынок, то преимущество будет на нашей стороне – мы будем готовы к драке лучше, чем они. Отсидимся там с пару деньков, потом решим, что делать».       « – Ты же не собираешься вот просто так заявиться туда в облике орла?» – саркастически вопросила Сущность.       « – Нет, но я работаю над планом».       Он уже был на материке Зверей, а потому кое-что знал. Например, важнейшие торговые пути. Фальгкан и Клык имели прямую связь – военный порт, да, но еще и один из главных поставщиков морепродуктов на рынок. Более того, Фальгкан находился ближе других портовых городов, а потому торговцы предлагали наиболее низкие цены за товары.       Едва оборотень нашел широкую каменную дорогу, он перекинулся в человека и осмотрелся. Вокруг него был лес. Много леса. Экваториальные деревья тянулись ввысь, почти полностью загораживая едва пробивающееся сквозь плотную сочно-зеленую листву солнце. Путь был выложен из грубого камня – обычно по нему ничего особо хрупкого не перевозили, а рыба спокойно переносит грубую перевозку. Торговая повозка вышла из Фальгкана четыре дня назад, и относительно скоро она должна была появиться в поле зрения. В этом наемник был уверен – еще на черном рынке он узнал расписание. Летел он быстро, даже очень – крылья, как и их человеческий аналог – руки – изрядно устали.       «Относительно скоро» наступило через два часа ожидания и пинания балды. За это время оборотень успел сломать голову, пытаясь понять, из-за чего камушек поменял свой цвет. Огненный сапфир до сих пор имел лазурный окрас. Первое, что Алек почуял – запах рыбы. Он опередил повозку на добрую минуту, после чего показались и сами торговцы. С ними оборотень умел договариваться – от прибыли те никогда не отказывались. Сунув кольцо в карман, Алек отдал им пару десятков монет и с ненаигранным удовлетворением уселся в одну из повозок. Да, амбре там стояло приличное, но теперь он знал, что доберется до столицы отдохнувшим. В конце концов, впереди был еще целый день пути.        – Тебя звать-то как? – окликнул наемника торговец.        – Алек, – ответил наемник. Смысла скрывать свое имя не было. – А тебя?        – Сертар, – последовал ответ. Оборотень кивнул, хотя никто этого не увидел – он был в повозке.       За исключением небольших разговоров, полдня ничего не происходило. Алек, выспавшийся, к вечеру перебрался к Сертару. Тот клевал носом – скоро нужно будет сделать привал. Но так они теряли время. Венадио спешил, ведь утерянное время – утерянные шансы.        – Сертар, иди поспи, - кивнул Алек. – Я возьму на себя лошадей.        – Обокрасть меня хочешь, что ли? – рассмеялся тот. Алек отмахнулся.        – Брось ты. Твои парни не дремлют, разберут меня по кусочкам, если я попробую что-нибудь подобное предпринять.       Естественно, они никогда в одиночку не ездят. С каждым таким торговцем обычно имеется охрана – лично нанятые им или ими ребята, следящие за тем, чтобы эти самые торговцы остались при своем товаре.        – Так мы к утру прибудем в Клык, - продолжил Алек гнуть свою линию. – Выиграешь целый день торговли. И рыба будет свежее, кстати.       Под давлением очередной возможности заработать, Сертар кивнул. Они на мгновение остановились, чтобы торговец смог перебраться в повозку. После пяти минут и сказанного: «Ну и вонь!» Сертар благополучно дремал. Наемник же, как и сказал, следил за тем, чтобы повозка не останавливалась. Лошадей было бы неплохо покормить, но проскакать ночь без еды они могли спокойно – скакуны были в прекрасной физической форме, за что Венадио мысленно отдал должное спящему торговцу.       Ночью дорога освещалась магическими фонарями. Они испускали мягкий белый свет – как раз достаточно, чтобы разглядеть дорогу и все, что ее окружает в небольшом радиусе. В тропических лесах, где сейчас и находилась повозка, трудно съехать с главной дороги – тут других не было в принципе. Вырубать такие леса, после чего останавливать неумолимую природу от захвата только что освобожденной для строительства территории, после чего уже заниматься прокладкой путей – занятие очень трудоемкое, дорогое и долгое. И так как столица материка Зверей находилась именно в таких лесах, наземные пути не были приоритетным методом передвижения.       Воздушные перевозки обходились намного дороже, но были быстрее, эффективнее и, чего греха таить, банально удобнее. Грузишь в огромный дирижаблеподобный аппарат груз, грузишься сам, транспорт взлетает и, управляемый двумя пилотами, направляется в пункт назначения. За один раз товара перевозится в десятки раз больше, времени на перевозку тратится меньше, прибыли больше. Однако не каждый мог позволить такую роскошь – только самые удавшиеся торговцы, за свою жизнь сколотившие целое состояние. На рыбе же такого количества денег никогда не заработаешь, и конкуренция была главным фактором. Морепродукты были такой вещью, которые не сильно зависели от того, как с ними обращаются люди – рыбина, пока она не попала в сети, вообще живет как хочет. Однако если ты шьешь лучшую на материке одежду, или делаешь прочнейшую сталь для военных нужд – каждая деталь зависит от тебя. Рецептура, вырабатываемая тобой же, материалы, отбираемые тобой же, условия, создаваемые тобой же. Такие изделия, изначально незаметные на общем рынке, рано или поздно выделяются из остальных – мечи годами не стачиваются, одежда не теряет цвета, дерево не гниет. И когда понимание того, что они нашли «золотую жилу», приходит к людям, начинается «взрыв» спроса. От человека к человеку, от газеты к газете распространяются новости о том или ином торговце, которому удалось добиться чего-то удивительного. Тогда торговец, понимая, что народ заинтересован в его продукте, старается извлечь из этого максимальную прибыль, что ему в большинстве случаев удается.       Так Алек размышлял, пока повозка равномерно приближалась к столице. Еще он сочинил простенькую мелодию, которую теперь насвистывал в такт стуку копыт.        – А ты неплохо вооружен, - внезапно сказал один из охранников. Смена уже поменялась – другие воины теперь бдели.        – Ну я стараюсь выбирать снаряжение правильно, - улыбнулся Алек. «Неплохо вооружен» - это короткий меч, кинжал и ручной арбалет. Но не количество оружия определяет воина – среди наемников эта поговорка была очень распространена. И использовалась она преимущественно для того, чтобы клиент не отказался от того, кто по его меркам «не достаточно хорош».       Тем временем, как понял Алек, наступил рассвет. Деревья загораживали большинство света, но через некоторое время оборотень понял, что оказался прав – те небольшие лоскутки неба, что были видны через густую листву, окрашивались в розовый оттенок. Значит, до Клыка осталось совсем недалеко. Пришло время приводить в действие следующую часть плана. Остановив лошадей, Алек залез в повозку и растолкал торговца.        – Сертар! Проснись!        – А? Что? Мы уже приехали? – торговец сладко потянулся и протер глаза, после чего не совсем сфокусировавшимся взглядом уставился на Алека.        – Нет, но мы близко. Час пути от силы. Давай, вылезай и бери своих лошадей.       Нехотя, Сертар покинул повозку и водрузился на место, недавно занимаемое Алеком. Сам наемник уселся по его сторону.        – Не знаю твоей описи, так что лучше будет, если ты сам представишь страже свой товар, - объяснил он. Сертар кивнул.       Магический купол, защищающий город Клык от посягательств на него дикой природы, был едва заметен в свете дня. Он охватывал гораздо большую территорию, чем сам город, а потому солнечный свет в столице был в изобилии. Клык, как уже говорилось, стоял прямо посреди джунглей, отделенный от них тем самым барьером. Едва они пересекли магическую границу купола, им предстала равнина с редкими домиками, расположенными весьма беспорядочно. В столице Алек еще ни разу не был, а потому ощущения для него были новы. Небольшие дома всегда имели при себе огород небольших размеров – дачи, не иначе. По мере того, как они приближались непосредственно к городу, плотность домов возрастала, пока наконец они не оказались у стены в столицу.        – Заплачу тебе еще два раза столько же, сколько вчера, если подыграешь мне, - шепнул Алек, подмигнув Сертару. – Ничего противозаконного я делать не собрался.       Врун. Однако торговец охотно кивнул, и вскоре начался досмотр. На этот раз Алек был у стражников-оборотней на виду, а потому старался вести себя подобающе. Как уже говорилось, перевертыши признавали своих, едва увидев, и, как только один из стражников глянул в сторону Венадио, то непременно распознал его как оборотня.        – Откуда будете? – задал вопрос стражник, сверля Венадио взглядом.        – Из Фальгкана, ясное дело, – ответил Сертар, высунувшись из повозки, после чего юркнул обратно, сверяя опись с товаром.        – В Фальгкане было происшествие, – продолжил стражник. Алек поджал губы – действительно, почти мгновенно. – Были украдены некие… бумаги.        – Ох, несчастье, – донеслось из повозки. – Воистину печальные новости.       Вдалеке человек подошел к одному из стражников, наблюдавших за происходящим. «Это они», – ясно расслышал Алек в тихом шепоте человека. Похоже, останется Сертар без дополнительных денег. Но как они узнали в нем того, кто украл из Фальгкана документ, который они так активно искали?       « – Волшебный штамп, вероятно», – подсказал орел. Алек чуть не ударил себя по лбу – Сущность была права. Оборотни сильно ослабляют воздействие магии на себя – немудрено, что он так и не заметил небольшой магической печати. А опытные маги распознавали такие в два счета. Пришла пора действовать. Венадио заметил, как стража скоординировалась и медленно начала стягиваться к повозке. Сертар этого, ясное дело, не видел.        – А могу я узнать твою Сущность? – спросил тот же стражник у Алека, заметив передвижения своих сослуживцев.        – Ого, какие интимные вопросы задаете, товарищ стражник, – попытался отговориться Алек. Его глаза, орлиные, метались из стороны в сторону, ища возможные пути к отступлению. Лететь вверх было смерти подобно, однако оставаться в том же положении мало чем отличалось.        – Я попал, да? – обреченно спросил Алек, когда четверо стражников и маг, распознавший печать, приблизились чуть ли не вплотную.        – Абсолютно попал.       Первое, что попало в руки супостатам, была алекова сумка. Безжалостно выпотрошенная и брошенная на землю, она теперь бесформенным мешком валялась на дороге. Были изъяты вожделенная бумага, дневник Алека, нож для затачивания пера, само перо, чернильница и три туго набитых мешочка монет материка Зверей. И один мешок монет материка Птиц, который оборотень приберег «на всякий случай». Какой же он идиот. Более того, путей к отступлению он просто не нашел – теперь он находился в кольце матерых оборотней. Маг делал какие-то пассы руками, что-то бормотал себе под нос, после чего Венадио был полностью обезоружен, закован и спущен с повозки.        – Что там происходит? – послышался голос Сертара.        – Не отвлекайся, для тебя ничего серьезного, – ответил Алек, когда его окончательно скрутили.        – Пойдет сообщником.       Дело дрянь. Теперь для Сертара тоже.        – Ничего нет, – удовлетворенно выдал вердикт маг. Венадио удивленно вскинул брови – несмотря на всю безнадежность ситуации, он был более чем уверен, что как минимум один интересный предмет при нем все же остался.       После чего Алек и Сертар отправились прямиком в место, которое люди называют тюрьмой. Торговец проклинал себя и других за то, что ввязался не в то дело.