Глава 1. Деменсия
8 сентября 2014 г., 18:19
11 ноября 1864 года
Безмолвная, с перевязанной головой, Алиса лежит на носилках и, кажется, едва цепляется за жизнь. Ее ожоги заметно уменьшились через год после пожара, но сама она чахнет в глубоком трансе, похожем на сумасшествие. Как будто пламя поглотило не только ее тело, но и разум. Слепая, глухая и немая, она вполне соответствует стенам своей унылой палаты.
Странный случай: какой-то кот (бешеный, что ли?) бросился на Алису, когда ее вносили в больничный корпус. Вздрогнув от неожиданности, санитары уронили несчастную девочку на землю. Удивительно: кот встал на груди Алисы, словно заявляя свои права на территорию или защищая пойманную добычу от других голодных хищников. Только когда санитар пригрозил ему палкой, существо удрало и скрылось в ближайших зарослях. Кот припал к земле, не сводя с Алисы пристальнейшего взгляда. Казалось, что у него жизненно важный интерес к нашим действиям.
[За кошками нужен глаз да глаз – уж этому прожитые годы меня научили. 21.10.73]
***
Я чувствовала, что проваливаюсь куда-то очень глубоко. Сначала это было легкое состояние невесомости – мое тело словно растворялось в воздухе, лишенное боли и ощущения скованности. Рядом медленно пролетали игральные карты и мелкие детали разбитых часов, какие-то ключи от неизвестных мне замков… Но затем я сорвалась вниз и, спустя секунды, оказалась на сырой земле. Где же я?.. – Пожалуйста, не бездельничайте, Алиса. Мы сильно опаздываем! – донесся знакомый голос. Я обернулась и увидела Белого Кролика. Он, даже не удивившись моему появлению, строго взглянул на меня и, спрятав золотые часы в карман, поспешно ускакал прочь. Опешив, я поднялась и осмотрелась: сырые земляные стены, небольшие грибы с ядовито-фиолетовой шляпкой, местами потрескавшаяся земля… Жутко. Кроличья нора была ведь совсем не такой! Да и сам Кролик… Я успела заметить, что его светлая шерсть имела грязно-серый оттенок, а аккуратный чистый пиджачок был в пятнах и заплатках. Я уверенно направилась вперед, завидев неподалеку небольшой дощатый мост, но меня остановило появление кота. Буквально из воздуха… До боли знакомого, с прежней ослепительной улыбкой – Чеширского Кота. – Ты сильно похудел, Кот, но твоя улыбка по-прежнему согревает, – дружелюбно проговорила я, рассматривая старого друга. Как и Кролик, он сильно изменился. Худой, с торчащими ребрами и облезлой шерстью, покрытый татуировками и с золотой серьгой в левом рваном ухе – Чеширский Кот не потерял своего обаяния. Возможно, я бы могла назвать его дьявольски привлекательным… Ведь его улыбка и приятный низкий грудной тембр голоса затмевали все внешние изъяны. – А ты выросла... – промурлыкал Кот. – Но надеюсь, осталась такой же любопытной и любознательной. Я кивнула в ответ. Такое ощущение, что меня не было здесь не так уж долго, либо я и вовсе не уходила… Только я не успела заметить, когда же здесь все так сильно поменялось... – Страна Чудес стала весьма странной, – задумчиво произнесла я, вновь рассматривая мрачные стены кроличьей норы и небогатую флору с ядовитыми испарениями. – Как найти дорогу? – Если не знаешь, куда идти, лучше спроси окружающих, – с хитрым прищуром ответил Кот. – Кролик может что-нибудь знать. И я всегда знаю, откуда дует ветер… – он широко улыбнулся и вытянул костлявую лапу вперед, словно собираясь сделать шаг. – Позволь мне дать тебе один совет: подави инстинкт лидера, следуй за Белым Кроликом… Я скрестила руки на груди и укоризненно взглянула на Кота, но тот лишь взмахнул облезлым хвостом и растворился в воздухе. Что же он имел в виду? Я – лидер?.. Погрузившись в размышления, я прошла по дощатому мосту и оказалась в еще одном искаженном месте – некогда процветающая деревня с красивыми деревянными домиками теперь напоминала заброшенное поселение. Вместо прохладных озер и рек у берегов теперь кипела зеленая жидкость, напоминающая кислоту, отравляя своими испарениями воздух. Веяло сыростью и чем-то гнетущим, словно деревня и его жители медленно и навсегда погружались в беспросветный мрак. Я подошла к сгорбленному невысокому человечку, который нес на своей спине крупные камни и медленно ковылял в сторону рудников. Он заметил меня и, нехотя остановившись, тяжело вздохнул. – Наша земля уничтожена, наш дух сломлен… Житель деревни испытующе смотрел на меня, словно надеялся, что я смогу опровергнуть его слова. Но я ощущала то же, что и он. Только… – Напоминает мне лечебницу, – выдавила я. Здесь действительно все так же угнетало, как и стены моей палаты. – Неужели все так безрадостно? – Рабство и счастье не могут жить в одном доме… – хмыкнул человечек и, поправив связку камней за спиной, заковылял дальше, явно не желая продолжать разговор. Я медленно направилась в сторону рудников, продолжая осматриваться. Разрушенная Страна Чудес… Кто же стал твоим врагом? Червонная Королева? Или еще более опасный враг? Я остановилась возле небольшого домика, где во дворе стояли отполированные стекла. Мой взгляд приковало собственное отражение: я изменилась, стала старше… Маленькая девочка, пережившая пожар, превратилась в девушку, одетую все в то же синее платье с белым фартуком и полосатые гольфы. Мой взгляд стал иным, чужим для меня самой – слишком пронизывающим, все еще отражающим мою боль и скрытые страхи… Неужели я вижу перед собой истинную Алису Лидделл или это лишь плод моего воображения? Я отвернулась и направилась дальше, но вскоре путь преградила глубокая траншея, со дна которой периодически взмывали вверх густые пары теплого воздуха. – Когда на пути встают непреодолимые препятствия, подумай над прыжком веры, – промурлыкал рядом знакомый голос. – Лети на крыльях ветра… Чеширский Кот сидел на высоком каменном выступе, наблюдая за тем, как я скептически окинула взглядом траншею. Набравшись смелости, я попыталась перепрыгнуть препятствие – и тут же поток воздуха мягко поднял меня вверх и заботливо перенес на нужную сторону. Ты продолжаешь удивлять, Страна Чудес… Я аккуратно перешла еще пару дощатых мостиков, оказавшись перед ступенчатыми постройками, на которых туда-сюда сновали человечки с камнями на спине. Один из рабочих, кряхтя от тяжести ноши, прошел рядом и устало поднял на меня глаза. – Будьте осторожны, незнакомка. Стражи Червонной Королевы безжалостны… – Я не боюсь ни ее, ни ее прислужников, – твердо ответила я, пытаясь приободрить человечка с сетью морщин на худом лице. – И никогда не боялась. Вы должны восстать против них. – Все бесполезно, пока правит Королева, – удрученно проговорил рабочий. – Только смерть сможет освободить нас от этой нищеты. – Или надо убить ее, как я полагаю, – с легкой усмешкой парировала я, на что человечек лишь горько усмехнулся в ответ и медленно понес свою ношу дальше. – Для королевских охранников мы все – жертвы ожидания, – Чеширский Кот, как и я, смотрел на сгорбленных рабочих и хмурился. – Не обращай внимания на Королеву… пока что. Лучше не спускай глаз с Кролика. Кот исчез, оставив меня наедине с мыслями. Нет, так не должно быть! Эти невинные жители деревни в полном отчаянии… Я должна добраться до замка Червонной Королевы. Не туда ли торопил меня Кролик?.. Вспомнив о нем и о наставлении Чеширского Кота, я почти не удивилась, когда заметила промелькнувший белый хвостик за углом домика. Я побежала в ту сторону, и успела лишь заметить, как Кролик вдруг стал совсем маленьким и юркнул в небольшой проем в стене. Ну вот, этого мне еще не хватало! – У кролика есть карта, он пошел по правой дороге, – пояснил вынырнувший из темноты Кот. – И в настоящее время ты слишком большая, чтобы преследовать его. Мне это совсем не нравится. Что ж, придется мне последовать примеру Кролика и стать совсем маленькой, уязвимой мышкой… Легкое негодование длилось недолго и сменилось недоумением, когда на моем пути попался лежащий на земле большой остро заточенный кухонный нож. Лезвие переливалось на свету, отражая блики желтых фонарей, и казалось окутанным яркими искрами. – Собирай все, что найдешь, используй найденное с умом, – с улыбкой произнес вновь внезапно появившийся Чеширский Кот. – Нож необходим, но одного его не достаточно. Всегда собирай то, что пригодится. Отбрось свое невежество – и выживешь… Я взяла нож в руки, не до конца понимая, зачем он может мне понадобиться. Но ответ нашелся довольно быстро – из-за угла дома вышел карточный стражник пиковой масти и, заметив меня, бросился в мою сторону с готовой к бою острейшей пикой. Я чудом увернулась от колющего удара, машинально выставив руку с ножом вперед. Лезвие вошло в тело стражника, как нож в масло, а на землю закапала алая кровь. Воспользовавшись смятением слуги Королевы, я уверенно полоснула ножом его тело снова. Мгновение – и тонкое карточное тело разорвалось на две части, заливая кровью дощатую дорожку возле дома. До чего же странное ощущение – как легко я смогла убить его! Моя ярость и боль искали выход – и нашли... Я поймала несколько удивленных взглядов сгорбленных рабочих и, кротко улыбнувшись, направилась дальше. Это место казалось не имеющим права на другую жизнь… ту, что была в прошлом, когда я впервые побывала в Стране Чудес. Словно угадав мои мысли, проходящий мимо сгорбленный старичок неуверенно коснулся моей руки. Я обернулась и встретилась с взглядом, полным безысходности, на дне которого медленно догорала искра хоть какой-то надежды… – Все кажутся такими удрученными, – с грустью произнесла я. – Все настолько плохо? – Если бы Вы знали правду, Вы бы рыдали, как брошенный младенец… Вы и есть тот защитник, о котором нам все время говорил Кролик? – недоверчиво произнес старичок. – Я бы так не сказала. Я ведь человек... – неуверенно ответила я и вспомнила о том, как Кролик исчез в маленьком проеме. – А сейчас мне нужно стать маленькой, во-от такого роста, – я изобразила пальцами размер обычной мышки. – Повернитесь. – Старичок скептически окинул меня взглядом и недовольно почесал макушку. – Вам нужно шагнуть в сторону, а не вперед. Если бы я знал, как… Я бы шагнул сам, – он глуповато хихикнул, и в его глазах промелькнула безуминка. – Мне не поворачиваться нужно, а уменьшаться... – Ищите ответ в Крепости Дверей, она хранит много тайн. Но Вам будет мало одного желания, чтобы пробраться внутрь… Старичок начал бормотать себе под нос что-то невнятное и поплелся вперед, больше не обращая внимания на меня. Зазеркалье… С его атмосферой абсурда и странными жителями… Они все безумны! Подавлены, пусты и безумны… – Только дураки расценивают выносливость, как что-то стоящее, и думают, что страдания – плата за разнообразие, – фыркнул Чеширский Кот, будто прочитав мои мысли. Я уже не обращала внимания на то, как он время от времени то исчезает, то вновь появляется. – И только безумец может приравнивать боль к успеху. Он искоса взглянул на меня и улыбнулся, будто намекая, что мне не стоит предаваться всеобщему унынию. Я надеюсь, мне не потребуется много времени, чтобы привыкнуть к настолько изменившейся Стране Чудес. Что ж, теперь я должна отыскать Крепость Дверей. Только найти бы выход из этой проклятой деревни… На пути попался еще один пиковый карточный страж. Я почему-то уже не удивлялась тому, что обычный нож в моих руках был орудием убийства. Словно я уже делала это тысячу раз… Несколько капель крови попали на белоснежный фартук моего платья, но меня это вовсе не смутило. Пожалуй, наоборот… Я остановилась перед высоким дощатым мостом, который вел вглубь шахты. Возле ее входа виднелись уже знакомые фигурки сгорбленных рабочих. – На дверях висят замки – к ним нужны ключи, которых у тебя нет. Будем надеяться, что двери открыты… – промурлыкал за моей спиной Кот, в голосе которого послышалась насмешка. – И если – нет, то на стены можно забраться с помощью кошек, – съязвила я в ответ и повернулась к Чеширскому Коту. Неужели он не понимает, что мне сейчас не до шуток! – Очень неприятная метафора, – поморщился он и резко взмахнул хвостом. – Пожалуйста, избегай ее в будущем… – Прошу прощения... это крючья так называют, – улыбнулась я в ответ. – Куда мне идти дальше?.. – Только избранные находят дорогу; некоторые не знают, когда дойдут; некоторые никогда не дойдут… – туманно ответил Кот и, повернув морду в сторону шахты, хищно оскалился. Ох уж эти загадки жителей Страны Чудес… Я с трудом поднялась на старый скрипучий мост, уже не обращая внимания на то, что мой недавний собеседник вновь исчез. Подгнившие доски трещали под ногами, и я с опаской следила за тем, чтобы не свалиться вниз прямиком в кипящую жидкость. Как же здесь передвигаются рабочие с тяжелым грузом?.. – Держись дороги, Алиса, – донесся мне вслед голос Кота. – Если упадешь, то вместе с твоей головой разобьются все наши надежды. Мой красноречивый заботливый друг… Других слов я и не ожидала. У входа в шахту я столкнулась с еще одним человечком, который загружал камни в тележку. Завидев меня, он радостно замахал руками и подбежал вплотную, внимательно разглядывая меня с головы до ног. – Кролик сказал нам о приходе защитника. Вы – защитник? – Возможно, – смутилась я в ответ. – Вы можете отвести меня в Крепость Дверей? – О, нет, – испуганно отпрянул рабочий и потупил взгляд. – Даже не смею утверждать. С момента переворота мы все превратились в трусливых дурачков, – он сдержанно улыбнулся. – Я могу рискнуть пересечь дорогу… Но выберите кого-нибудь другого себе в провожатые. Ступайте к рудникам – там живет Старый Гном, он гораздо храбрее и мудрее меня. Он поможет. Я согласно кивнула. Рабочий зажег фонарь и, напряженно озираясь по сторонам, повел меня вглубь шахты. Мы прошли совсем немного и остановились на развилке, где у стен стояли полупустые тележки с железной рудой. Указав нужный путь и пожелав удачи, рабочий вручил мне фонарь и поспешил назад. Он боялся чего-то, с чем я еще не сталкивалась, но в его глазах промелькнула надежда. Смогу ли я ее оправдать?.. Я шла вперед, уверенная в своих силах, а рядом то и дело мелькала тень Чеширского Кота. Его голос прозвучал ободряюще, когда в конце небольшого тоннеля стал виден выход из шахты. – В каждом приключении нужно сделать первый шаг. Банальная истина…
