Глава 2. Пандемониум
18 сентября 2014 г., 18:15
13 ноября 1864 года
Через год после разрушительного пожара Алиса еще больше провалилась в беспощадную и зловеще тихую бездну. Это чудо, что Управляющий не похоронил ее глубоко в недрах клиники.
Хирурги смогли вылечить ее тело, но они ничего не сделали для возвращения ее сознания. Не знаю, каких действий от меня ожидают. Я полагаю, они думают, что за мои двадцать три года в этих стенах я овладел методом лечения, который не преподается в Оксфордских классах.
***
Выход из шахты привел меня к каменной платформе, вокруг которой медленно закипала зеленая жидкость. Посреди этого ядовито-кислотного озера виднелись еще несколько каменных островков, а за ними – деревянный причал, ведущий вглубь невысоких построений. Я осмотрелась, пытаясь прикинуть, как можно добраться до противоположного берега. Здесь не было ни теплых паров воздуха, ни хрупких дощатых мостиков. Краем глаза я заметила свисающую откуда-то сверху толстую веревку. Я внимательно осмотрела балки, к которым крепился этот с виду надежный канат, и в этот момент рядом со мной возник силуэт Чеширского Кота. – Веревочные лестницы так же хороши, как и обычные со ступеньками. Для тех, кто знает, как ими пользоваться… Кот издевательски улыбнулся, обнажая свои белые крупные зубы, испачканные кровью и мелкими кусочками мяса. На мгновение меня передернуло от мысли, кем мог пообедать мой друг, но, вспомнив о том, как я недавно собственноручно убила двух карточных стражей, успокоилась. Критически осмотрев веревку, я тяжело выдохнула и с разбега прыгнула вперед, хватаясь руками за висящий канат. Покатаемся… В Стране Чудес все возможно – ведь я всегда была физически слабой девочкой, а сейчас такие трюки давались удивительно легко. Перемахнув на причал, я соскочила с веревки и направилась к построениям с покосившейся крышей. Казалось, что здесь вообще все вымерло, в отличие от окраины Деревни Проклятых. Рабочий боялся провести меня за пределы деревни, но кто же тогда сможет мне помочь?.. Но тут я увидела невысокого седобородого сгорбленного человечка в нелепой шапочке и потертых штанах. Он курил трубку, расхаживая вдоль домиков, словно ждал кого-то. – Почему Вы преследуете меня в этом всеми забытом месте?.. Я опешила от его вопроса. Он внимательно рассматривал меня, выпуская изо рта густые клубы дыма. Неужели кто-то оповестил его о том, что я приду сюда? Или же мой взгляд говорил намного больше?.. – Извлекайте выгоду из своей мудрости, – с улыбкой ответила я, довольствуясь такой проницательностью старичка. – Даже слепые ценят то, что не видят, – фыркнул в ответ Старый Гном. – Если бы я был умен, сидел бы я в этой куче шлака? Я не умен, девочка… – он покачал головой и крепко затянулся, вновь выпуская огромный клуб дыма. – Я просто стар. – Я хочу стать очень маленькой, не больше мышки. Вы не знаете, как я могу это сделать? – спросила я, вспомнив о Кролике и решив сразу перейти к делу. – Только это? – удивился старичок. – О, да, я смог бы это сделать… За отдельную плату. – У меня нет ничего ценного. – У Вас крепкие нервы и отличное здоровье. – Гном горько усмехнулся и взглянул на свою трубку. – Я видел слишком много страданий… И, как видите, я слишком много курю. – Что я должна сделать? – нетерпеливо спросила я. Он перевел взгляд на меня и покачал головой. Затем задумчиво посмотрел на горизонт, где угадывались очертания старых домиков с прохудившейся крышей. На мгновение его взгляд задержался на рукояти ножа, видневшегося из кармана заляпанного кровью фартука. Старичок лукаво усмехнулся. – Красная стража бубен охраняет ключ. Заберите его. И я… обеспечу Вам защиту. Я с сомнением посмотрела на него, но спорить не стала. Старичок поплелся вглубь тускло освещенного переулка, то и дело оборачиваясь и маня за собой. Он вывел меня к темному тоннелю и указал на маленький грузовой лифт без стенок. Шахта… Темная и полная опасностей, но по-прежнему безмолвная, словно следившая за новой гостьей в своем подземном мире… Мой проводник щелкнул пальцами и исчез, оставляя за собой след из светлых искр. Отлично. Хитрый старикашка не мог забрать меня с собой?.. Я встала на платформу и нажала на рычаг. Железный трос заскрипел, норовя вот-вот оборваться, но все же лифт пополз вверх. На верхнем ярусе платформа вдруг резко соскочила с троса и плавно покатилась по железным рельсам, набирая скорость. Только не это! Я вскрикнула на одном из поворотов, и только мое воспитание не позволило вспомнить старичка самыми ругательными словами… Мне чудом удалось соскочить с платформы, когда она вылетела из тоннеля и рухнула вниз с крутого обрыва прямиком в зеленое кипящее озеро. Я судорожно выдохнула и посмотрела туда, где могла оказаться несколько секунд назад… Отвратительно. Возможно, именно так выглядит ад – как эта вымершая местность, утопающая в отравленных водах… От мыслей меня отвлекли чьи-то шаги. Я резко обернулась и едва успела уклониться от укола пикой прямо в сердце. Карточный страж оскалился и начал теснить меня к самому краю. Я выхватила нож, и его лезвие со звоном прошлось по оружию пикового слуги Королевы. Проснулась та самая ярость, ранее искавшая выход, и я нашла в себе силы оттолкнуть от себя стража и ранить его. Два взмаха – карточная голова с плеч!.. Повезло… Я вытерла окровавленный нож о фартук и осторожно направилась вдоль обрыва. Старичок говорил о карточной охране – сколько же их там, впереди?.. За поворотом оказалась небольшая площадка, освещенная фонарями, которая заканчивалась неплотно закрытой резной деревянной дверью. А рядом с ней в призрачном пламени висели в воздухе… карты? Игральные карты с изображением стражей всех мастей, и даже самой Королевы. Я протянула к ним руку – и колода тут же аккуратно сложилась на моей ладони. – Пятьдесят две взятки – основной элемент юношеского юмора. Но когда играешь в карты со смертью – становится не до смеха... Чеширский Кот довольно потянулся и, сладко промурлыкав, исчез. В его голосе было столько загадочности и насмешки, что я не сомневалась в наличии скрытых козырей. Я провела пальцами по ребру одной из карт и увидела, как из тонкой царапины выступили капли крови. Что ж, проверим, на что способна эта колода… Я осторожно открыла дверь и медленно пошла по широкому коридору. На стенах висели неярко горящие лампы в форме сердец, а интерьер был под стать Червонному королевству. Я могла бы назвать это убранство изысканным и красивым, но красный цвет напоминал мне лишь о моей тихой ярости… Впереди мелькнули знакомые тонкие карточные фигуры, но… это были стражи другой масти – крестовые и бубновые. Первые были вооружены пиками, и мне удалось с ними справиться. Но после того, как меня задел откуда-то взявшийся полыхающий алым цветом диск, я невольно начала отступать назад. Бубновый страж выставил вперед алебарду, на лезвии которой плясали алые искры, готовые вот-вот сформироваться в новый диск. Убирая нож в карман фартука, я наткнулась на колоду. Конечно же! На мгновение мне показалось, что я вновь вижу довольную ухмылку Чеширского Кота, и я уверенно метнула несколько карт в сторону стража. Королевский слуга попытался увернуться, но частицы смертоносной колоды тянулись к нему, как к магниту. Карты глубоко вонзились в тело стража, нанося глубокие резаные раны, и следующая партия из нового «оружия» завершила дело. Я довольно осмотрела колоду и, собрав в руке ее остатки, на лету схватила вернувшиеся бумерангом недостающие карты. Как же это оказалось легко! Мне нравится такая игра… Ожог на руке, оставленный огненным диском, болезненно напоминал о себе, но мое внимание было приковано к лежащему на резном деревянном столике ярко-красному камню, на котором был выгравирован череп. Он переливался при тусклом свете ламп-сердец, образуя некое волшебное сияние. Алмаз неграненый… Бриллиантом ты не станешь, ведь ты – ключ к закрытым дверям на моем пути. Забрав драгоценный камень, я решила найти другой выход – ведь позади остался лишь обрыв. Осторожно проскользнув через широкие двери, я оказалась на открытой каменной площадке, похожей на ту, с которой начался мой путь. На низких деревянных причалах виднелись бубновые стражи, а на противоположном берегу я увидела знакомую сгорбленную фигурку – старичок уже заметил меня и поманил за собой, скрываясь в светящемся портале. И заметил не только он… Несколько огненных дисков пролетели совсем рядом с моим лицом. Закрываясь руками от огненного дождя, я лихорадочно искала хоть один мост или переход на другой берег, но не оставалось ничего другого, как перепрыгивать с площадки на камни, утопающие в кипящем озере. Несколько карт из колоды были выброшены наугад – и, судя по меньшему количеству осыпающихся на меня искр, они настигли свою цель. Я с трудом перепрыгнула на ближайший камень. Еще один… Портал был в десяти метрах от меня. Прыжок… Огненный диск врезался мне в спину, и я соскользнула с каменного выступа в воду. Как же больно! На глазах выступили слезы, мне казалось, что мои ноги сейчас сварятся в одно мгновение… Благо, озеро было неглубоким, но и этой глубины вполне хватило бы, чтобы кислота поглотила меня в считанные минуты. Боль подстегнула меня, и я нашла силы выбраться на берег и добежать до спасительного портала. Шаг… …Вихрь зеленых искр, а затем – темнота… Мне казалось, что я падаю в бездну или вновь возвращаюсь в Кроличью нору. Но на самом деле я лежала на ступеньках перед пустой площадкой, за которой виднелся утопающий во тьме обрыв. А в воздухе передо мной завис небольшой старенький вертоплан, за рулем которого сидел мой маленький проводник. Старичок, завидев, что я очнулась, замахал руками, указывая на единственное сиденье впереди него. Я с трудом поднялась и удивленно осмотрела свои ноги – ожоги медленно затягивались, лишь на высоких ботинках виднелись небольшие участки испорченной кислотой материи. Затем ощутила на губах привкус чего-то сладкого и с недоумением взглянула на старичка. Тот лишь невинно улыбнулся и продемонстрировал пустую бутылочку с надписью «Выпей меня». – Ключ у Вас! – восторженно воскликнул он, когда я села в вертоплан и мы медленно полетели прочь от Деревни Проклятых. – Очень находчивая девочка. Но доверять Кролику не следует. Он далеко не дурак. Я задумчиво повертела алмаз в руках. Не доверять?.. Но почему? Кроме Чеширского Кота он был единственным моим другом в этом обезумевшем мире. – Я надеюсь, что это не он…***
14 ноября 1864 года Все, что у нее есть – это игрушка – перепачканный сажей плюшевый кролик, чей единственный глаз-пуговка свисает на вытянутой нитке. Игрушка из ее невинного времени, единственная связь с жизнью до пожара. Кролик теперь на страже ухудшающегося безумия Алисы. [Кролик еще тогда мог послужить ценным инструментом для шоковой терапии. Я должен был заметить это ранее... 21.10.73]***
– Используйте ключ, чтобы освободить мой клан от гонений, – напутствовал Гном, лавируя между обрывами, на которых ютились небольшие шахты. – Любая борьба против тирании Королевы – борьба за правое дело. Нам пришлось столько пережить... – Мне очень жаль, сэр. Правда. – Я с грустью взглянула на сгорбленных рабочих, которые провожали наш вертоплан взглядом, полным безысходности. – Но как насчет того, чтобы сделать меня маленькой? Я все же верю Кролику. Только он сможет привести меня туда – к центру хаоса, завладевшего моей прекрасной Страной Чудес. Этим расколовшимся Зазеркальем… Поможет мне спасти то, что было так дорого. – Внутри Крепости есть Мучилище, где Вы найдете некоторые вещи для приготовления снадобья. Оно сделает Вас маленькой… – хмуро проговорил старичок и направил вертоплан вниз, где за рассеивающейся тьмой стали видны высокие каменные башни крепости. – Какие именно вещи? – Вещи. Вещи, девочка, – загадочно усмехнулся мой проводник. – Вы узнаете вещи, когда увидите их. Говоря откровенно, нас не должна заметить карточная охрана… – он вдруг резко повернул вертоплан, уворачиваясь от огненных дисков и стрел. На крепостной стене стали видны мечущиеся фигурки карточных стражей. – Ох! Нас заметили. Потом Вы должны будете прорваться через эти стены… Но сейчас – прыгайте! Старый Гном снизил вертоплан над каменным мостом, ведущим внутрь крепости, и я ловко соскочила с сиденья. Тень от высоких башен надежно скрывала нас, и на некоторое время слуги Королевы отступили. Я проводила взглядом исчезающий во тьме вертоплан и направилась к небольшой пробоине в стене, пытаясь оценить размеры этого огромного построения. Крепость Дверей, сколько же замков мне предстоит открыть за твоими пределами?..
