Глава 3. Крепость Дверей
28 сентября 2014 г., 19:47
8 декабря 1864 года
Когда я держу пламя перед ее глазами, в глубине пустого взгляда нет даже слабого проблеска ответной реакции. Я стучал камнем о камень у самого ее уха. Ничего. Повреждений органов зрения и слуха у девочки нет; и все же она ничего не воспринимает. Слухи (разошедшиеся среди народа благодаря Преподобному Моттлу) говорят, что Алиса не чувствует ничего – ни боли, ни страха, ни иных страданий; но это и неправдоподобно, и бесчеловечно. И, все же, она далеко-далеко от нас, эта девочка…
***
Вокруг крепости – темнота и безмолвие. Из стен прорастали толстые красные пульсирующие щупальца, будто эту крепость охраняло огромное чудовище. Присмотревшись к ним, я отпрянула – на мгновение мне показалось, что блестящая влажная поверхность отразила искаженное лицо Червонной Королевы. Значит, Крепость Дверей – ее законные владения, и эти стены могут оказаться неприступными для меня. – Стены будут тебе мешать, но самые крепкие стены – те, которые окружают наши сердца… Чеширский Кот улыбнулся и потерся об мои ноги. Он прошел несколько метров и юркнул в широкую расщелину, где когда-то, судя по всему, стояла железная дверь. За кольцом каменной стены оказалось практически пусто. Словно кто-то стер все строения, оставив лишь непонятные островки некогда величественного сооружения. – Внутри стен – не значит внутри крепости; Старый Гном был скуп на подробности, – произнес Чеширский Кот и задумчиво осмотрелся. За кольцом каменной стены в воздухе над непроглядной бездной парил аккуратный домик с двустворчатыми окнами, за которыми горел свет. Но, стоило мне выйти из внутреннего двора крепости в небольшой разрушенный зал, как я услышала завывания сильного ветра и свист проносящихся воздушных потоков. Однако я ничего не почувствовала. Будто эта незримая буря была где-то за пределами зала… Я посмотрела наверх и увидела, что надо мной нет потолка, а вместо него виднеется странное бирюзовое марево. Окрашенные в синий и зеленый цвет потоки воздуха смешивались друг с другом и словно за стеклянной стеной пролетали совсем рядом, огибая разрушенный зал. Я невольно залюбовалась этим явлением, совсем не заметив, как впереди промелькнула чья-то тень. И в следующий миг меня оглушил ужасный рев. Странное существо, похожее на озлобленного джинна в зелено-красных одеждах, витало надо мной и хищно скалилось. Затем из раскрытой пасти вновь вырвался оглушительный рев, от которого меня аж отбросило назад. Я попыталась спрятаться за колонной, но существо с легкостью обогнуло препятствие и снова издало истошный вопль. Я закрыла уши ладонями, надеясь хоть как-то спастись от оглушения, но очередная мощная звуковая волна вновь сбила меня с ног. Я побежала прочь, на ходу выбрасывая карты в сторону монстра. Из тени вышел Чеширский Кот, будто почуяв, что я в опасности, и, вцепившись острыми когтями в дощатый пол, ощерился на приближающегося джинна. – Буджум… – прошипел Кот, закрывая меня собой от новой звуковой волны. – Этот дикий вопль – лишь верхушка айсберга его порочности… Это его имя?.. Я уже слышала его однажды. Странно… Прогнав ненужные мысли, я выбросила вперед несколько карт, которые вонзились точно в грудь Буджума. Он взревел от боли, и в следующий миг его парящее в воздухе тело поглотило пламя. Я еще некоторое время стояла неподвижно, не решаясь идти дальше. Кот исчез, а я даже не успела поблагодарить его… Полуразрушенный зал оказался не менее странным, чем атмосфера за его пределами. Стоило мне выйти на середину помещения, как дощатый пол разъехался в стороны, и не оставалось ничего другого, как перепрыгивать с балки на балку, а затем – на витавший в воздухе деревянный мост. Он вывел меня к уже знакомому порталу, через который я покинула шахты. Шаг… И знакомый столп зеленых искр…***
9 декабря 1864 года По большому счету, она уже практически мертва: ее выражение лица так неподвижно, как будто она тренируется лежать в гробу. В самом деле, если бы Алиса умерла сегодня в этом старом госпитале, ни один человек не обратил бы внимания. Кроме тех немногих, кто помнит ее имя из газет. Тех немногих, кто бормочут про себя: «Ах, какой кошмар – бедная девочка», а потом перелистывают страницу, чтобы почитать о последних убийствах в Ноттинг Хилле. [Такой тихой она казалась… Творилось ли уже тогда серьезное безумие в ее мозгу? – 23.10.73]***
Я оказалась в большом каменном зале без потолка – на этот раз странное марево имело цвет грозового неба. Я осторожно вышла из небольшого коридора, осматриваясь по сторонам. Никого… Это казалось подозрительным – ведь наверняка крепость находится под серьезной охраной. Мое внимание привлек небольшой каменный пьедестал, на котором стоял изящный флакон с окантовкой из черного металла. Внутри него переливалась алым сиянием жидкость, источавшая даже через закрытый сосуд приятный аромат. Залюбовавшись этим незнакомым зельем, я подошла ближе и взяла флакон в руки. «Выпей меня…» Мне почудилось? Это был чужой голос, но мне хотелось слушаться его. Я открыла сосуд и сделала глоток, затем еще один, незаметно выпив все до дна. И в тот же миг внутри меня вспыхнуло пламя ярости… Скрытой, запертой, требующей мести и кровопролития. Ярости, которая была моим главным оружием на данный момент. – Время хаоса. Псы войны на свободе… – довольно прошипел Чеширский Кот над моим ухом. – Ты прекрасно выглядишь, когда злишься… Я обернулась на крики подбежавших карточных стражей. Их было около десяти, а, может, и больше… Я не обращала на них внимания, лишь алый цвет крови был перед моими глазами. Ни боли, ни страха… Ярость слилась с лезвием моего ножа, кромсая на части тех, кто стоял на моем пути. Вспышка – и я, пошатнувшись от легкого головокружения, опустилась на колени. Рядом лежало разрубленное тело стража, а за приоткрытой дверью виднелся выход из зала. Я осмотрелась и поняла, что совсем не помню, как добралась сюда, ведь пьедестал находился теперь аж в другом дальнем конце помещения… За пределами оставшейся позади кровавой бойни оказалось сумрачное пространство, посреди которого витал небольшой островок с возвышающимся на нем зданием. Вход охранял всего один крестовый страж, но как же мне туда добраться?.. Я вышла на площадку, пол которой был выложен черно-белой плиткой, и осмотрелась. Ничего такого, что могло бы помочь добраться до островка, не было. Воздушные потоки бирюзового и темно-синего цвета неслись с огромной скоростью, как и в том разрушенном зале, и в них я различила обломки часов, сорванные с петель дверцы, осколки посуды… Откуда же дуют эти разрушительные ветра?.. Среди пролетающих за невидимой стеной обломков я различила уже знакомую мне тень Буджума. На этот раз я держала наготове десяток смертоносных карт, и, как только стремительно приближающийся монстр оказался совсем рядом, я выбросила часть колоды вперед. Буджум не успел даже разинуть пасть, чтобы оглушить меня, как огонь охватил его. Я с облегчением выдохнула и, с опаской проследив за лавирующими обломками в бирюзовом мареве, направилась дальше осматривать площадку. К счастью, мне удалось найти небольшую скрытую за колонной лесенку, которая вывела меня на нижний этаж. Посреди него в плитах торчали три рычага. Неужели это откроет мне дальнейший путь?.. – Данный порядок вещей очень часто остается для меня загадкой. Для тебя тоже? Внезапно появившийся Чеширский Кот задумчиво обошел рычаги и взглянул на меня. Я неуверенно пожала плечами и наугад дернула один из них. Ничего не произошло, лишь где-то вдалеке зазвенела мелодия… Затем я нажала второй и третий рычаг. Снова прозвенели две тихие трели, отличающиеся друг от друга всего на одну ноту. – Наблюдай, учись и действуй… Кот широко улыбнулся и указал лапой по очереди на третий, первый и второй рычаг. Что ж, выбора как такового не было, и я решила довериться своему другу. И, как только я нажала на последний рычаг, над головой послышался странный шум, будто выдвигался тяжелый мост. Я поспешила обратно на верхнюю площадку – и мои догадки подтвердились: над пропастью на пути к островку одна за другой появлялись плиты. Крестовый страж, завидев, что происходит, обеспокоенно заметался из стороны в сторону. Вскоре я оказалась на островке, а опешивший от удивления охранник практически и не сопротивлялся – на черно-белых плитах теперь лежало бесполезное карточное тело. Я открыла резную деревянную дверь, за которой оказалась еще одна, а за ней – последняя. И каждая из них открывалась со знакомым тихим звоном. «Хитро придумано…» – усмехнулась я про себя и вышла в зал с высокими колоннами. Стоило мне сделать пару шагов вперед, как пол задрожал, и черно-белые плиты огромными кусками стали переворачиваться вокруг своей оси. Несколько плит взмыли вверх, перестраиваясь в некое подобие лестницы. Это зрелище завораживало. Казалось, что Крепость Дверей живет своей жизнью и всякий раз меняет свои внутренние владения, пытаясь поразить или напугать своих гостей… Под разрушенным полом вновь стали видны знакомые потоки воздуха, и я искренне понадеялась, что хотя бы на этот раз эта буря не принесет Буджума. Плиты покачивались в воздухе и порой опускались под тяжестью моего тела. Я проследила за самой верхней из них – она упиралась в площадку с очередным порталом. Ну что ж… Осторожно перебираясь на эти ненадежные ступени, я кое-как добралась до вершины и едва не сорвалась в бездонное марево. Шум урагана был совсем рядом, и я, стараясь не смотреть вниз, все же перебралась с верхней плиты на площадку с порталом. На этот раз не было какого-то продолжительного провала и вихря из искр – я шагнула в просторный зал, оказавшийся верхним этажом над тем, где я выпила зелье ярости. Я находилась на каменном выступе, перед которым на высоких, плотно прижатых друг к другу столпах стояли двери. Обычные резные двери на невидимых петлях, ожидающие своих посетителей… Я неуверенно шагнула на вершину столпа и подошла к одной из них, и дверь гостеприимно раскрылась, обнажая багрово-красный портал. Я отпрянула от него, точно решив, что он не предназначен для меня. В этот момент распахнулись и все остальные двери – за каждой из них виднелись огненно-красные порталы, и лишь одна из дверей показала мне знакомой - переливающийся зелеными искрами вход. Я сделала шаг назад, и десятки дверей захлопнулись. Они начали перемещаться с одного каменного столпа на другой – абсолютно одинаковые, смешавшиеся в хаотичном порядке… И замерли, словно вновь приглашая сыграть с ними в незатейливую игру. – Кот… – неуверенно позвала я, но никто не появился. На этот раз предстояло выбирать самой. Крепость Дверей была своенравной хозяйкой, и покинуть ее пределы можно было только с ее разрешения… Я закрыла глаза, надеясь, что смогу так сосредоточиться и принять правильное решение. Послышался шум – двери вновь переместились, недовольно скрипнув замками. Я уверенно направилась к центральной из них и быстро распахнула ее. Огненно-красный портал едва не втянул меня, и я поспешно отпрянула назад. Одна за другой открылись остальные двери и, на мое счастье, зеленый искрящийся портал был совсем рядом! Прежде чем резная деревянная дверца захлопнулась, я успела шагнуть на соседний каменный столп и окунуться в знакомый вихрь из бледных искр… Голова кружилась, словно после двух часов катания на карусели. Я стояла на крепостной стене, откуда был виден мост, по которому я шла сюда. И непроглядная тьма вокруг… Аккуратный домик по-прежнему покачивался в воздухе, только на этот раз широкие двустворчатые окна на втором этаже были распахнуты настежь. Я направилась к каменному бортику, чтобы рассмотреть, что же находится внутри этого привлекательного здания, как вдруг мимо меня пронеслись несколько огненных дисков. Опять эта стража!.. Я с сожалением вспомнила о зелье ярости, которое сейчас пригодилось бы. Но мне не оставалось ничего другого, как с помощью карт и острого ножа отбиваться от охраны. Как только слуги Королевы оказались повержены, за моей спиной послышался знакомый рев. Буджумы… Двое. От истошного вопля разозленных джиннов голова вот-вот готова была лопнуть. Скорей бы все это прекратилось!.. Разделив колоду карт на две части, я выбросила их в сторону монстров и опустилась на колени, закрыв голову руками. Прозвучал оглушительный рев, затем еще один… И все стихло. Наконец-то тишина… Кто-то потерся мордой об мои руки, на которых алели ожоги, нанесенные оружием бубновых стражей. Затем мягкий шершавый язык принялся вылизывать их. Я подняла голову и улыбнулась – Чеширский Кот снова был рядом. Благодарно почесав кота за ухом, я вновь окинула взглядом домик. Что-то подсказывало мне, что гостеприимно раскрытые окна предназначены именно для меня. – Для входа в школу требуется самый настоящий скачок логики! – промурлыкал Кот и хитро прищурился. – Вы – само остроумие, Кот, – хмыкнула я в ответ. – Так это и есть Мучилище? Старый Гном ждет меня там? Но ответа не последовало. Кот исчез, а домик как будто приблизился к краю каменной стены, сокращая расстояние между ними. Я встала на бортик и, в очередной раз переборов страх перед высотой, прыгнула на широкий подоконник школьного окна. И дверцы захлопнулись…
