Глава 4. Мучилище
18 ноября 2014 г., 13:59
10 декабря 1864 года
Хоть девочка и кажется слабой, на самом деле у нее очень крепкий организм – иначе бы она просто не выжила. Лихорадка продолжается, дыхание временами становится тяжелым, а обширные ожоги даже спустя год лечения не могут не причинять боли. Вы бы и не подумали, что она страдает, глядя на эту безжизненную позу, как у мумии из Британского музея. Я осмелюсь заявить, что вытащу ее из забвения, даже против воли.
С завтрашнего дня я начну лечить ее холодными компрессами и кровопусканием. Кровотечение может немного облегчить бредовое состояние. Кроме того, у меня есть новый электрошоковый аппарат, который я хотел бы испробовать. Интересно, как она отреагирует на это лечение…
***
Створки окна захлопнулись и в мгновение ока стали намертво заколоченными с помощью широких досок. Интересно… Какая гостеприимная школа. Училище-Мучилище… Я усмехнулась и проводила взглядом странного мальчонку в одних рваных штанишках, внимательно изучавшего голую стену перед собой. Он даже не обратил внимания, когда я прошла мимо него и отворила скрипящую дверь. Мучилище… Передо мной открылся двухэтажный зал, заставленный книжными стеллажами. Дощатый пол местами прогнил, а кое-где и вовсе зияла огромная дыра, являя взору бездонную пропасть. Я аккуратно обошла ее и заметила камин, в котором… полыхало зеленое пламя. В памяти невольно промелькнули знакомые языки пламени, но не успели воспоминания поглотить мой разум, как над камином появился восседающий на каменном выступе Чеширский Кот. – Загадка: когда молоток для крикета похож на электрошокер? Ответ очевиден: когда тебе угодно. Я непонимающе уставилась на друга, но потом вновь внимательно взглянула на пламя. Оказалось, что это было лишь яркое сияние искр, окутавших красивый резной молоток для крикета с наконечником в виде головы фламинго.Я аккуратно вытащила его – и тут же по древку пробежали электрические разряды. Интересно, не захотят ли стражи сыграть со мной в старую добрую королевскую игру? Поигрывая молотком в руках, я осторожно вошла в одну из комнат на первом этаже. Это оказался актовый зал, где на сцене вместо декораций висели странные картины неизвестного сумасшедшего художника – под стать этому месту. В дощатом полу сцены то и дело открывались потайные люки, из которых появлялись мальчишки в грязных пижамных штанах и… как же они были безобразны! Маленькие уродцы безумно хихикали, а на их бритых головах красовались непонятные конструкции с винтами, словно какой-то безумный ученый проводил эксперименты над этими некогда светлыми головками. Они никого не замечали вокруг, вновь и вновь появляясь из потайных люков и скрываясь под ними. С некоторой неприязнью я подошла к сцене и увидела Старого Гнома, который задумчиво наблюдал за этим «представлением» и покуривал свою трубку. – Вам не кажется, что мы обо всем этом не договаривались? – Не время для сарказма, – отмахнулся он и с грустью посмотрел на изуродованных мальчишек. – Я допускаю, что моя память не такая, как прежде, но я пытаюсь исправить положение. В библиотеке, в Книге Странных Вещей, есть рецепт нужного зелья. Найдите его… Вдруг послышался шум, и двери актового зала распахнулись настежь. В помещение ворвались двое бубновых стражей, на ходу выпуская из своих алебард огненные искры. – О, нет… Бегите! – воскликнул Гном и тут же исчез, оставляя за собой едва уловимый искрящийся след. Я с досадой отступила ближе к сцене и ударила молотком подбежавшего стража. Бубновый королевский слуга оцепенел, а по его телу пробежали электрические разряды. Еще удар – и он задергался в предсмертных конвульсиях. Второй страж метнул несколько огненных дисков в мою сторону, но тут же получил обратно один из них. Я рассмеялась от такой внезапно посетившей меня идеи – отбить молотком эти смертоносные искры! Наконечник в виде клюва был раскаленным, а при следующем взмахе вдруг выпустил маленькую шаровую молнию в сторону стража. Тот коротко вскрикнул и растянулся на полу, больше не двигаясь. Я же с удивлением взглянула на свое новое оружие и поспешила найти библиотеку, пока сюда не явились остальные стражи. Это место казалось не менее опасным, чем Крепость Дверей, и я искренне надеялась, что не зря следую за Белым Кроликом. Я не боялась погибнуть, проснувшаяся холодная ярость ослепляла меня. Странно было чувствовать себя чересчур повзрослевшей девочкой, ставшей… безумной убийцей? Возможно, мне страшно лишь от этой мысли. Страна Чудес превратилась в мой кошмарный сон, но пока я не имею права просыпаться… Библиотека оказалась на втором этаже, хорошо охраняемая карточными слугами Королевы. Вход в главный зал оказался кем-то любезно открыт и совсем недавно. Уж не Гном ли постарался? – Старый Гном знает кое-что ценное, но когда-то этот последний идиот был почти бесполезен… – вновь угадав мои мысли, фыркнул Чеширский Кот и скептически окинул взглядом высокие стеллажи, заставленные книгами. – Бесчисленные поколения термитов съели бы здесь большую часть изданий, и им не прибавилось бы ума. Я пожала плечами и стала осматривать полки с книгами, не представляя, как же найду нужную мне. За одним из стеллажей я увидела парящую в воздухе огромную книгу. Но не успела обрадоваться тому, что нашла, наконец, долгожданный рецепт зелья, как после моего касания книга вспорхнула страницами и устремилась вверх. Она зависла под потолком напротив небольшого балкона, где виднелась совсем другая книга в ярком кожаном переплете. И как же мне туда добраться?.. – Кот… Но мой улыбающийся друг не появился, хотя на миг мне показалось, что за одним из стеллажей я увидела знакомый облезлый хвост. Эта небольшая подсказка привела меня к лесенке на второй этаж. Я осторожно поднялась наверх, но тут же оказалась под градом огненных дисков. Чем дальше, тем хуже… Сколько же их в этом Мучилище? Несколько шаровых молний хорошо сыграли мне на руку, вот только последний бубновый страж перед своей смертью все же успел нанести мне несколько ожогов… Неожиданно один из книжных стеллажей накренился в сторону и уперся верхушкой в дощатый пол следующего этажа. Только сейчас я обратила внимание, как устроен зал библиотеки – второй и третий этажи напоминали кольцо, в центре которого ничего не было, а на полу первого этажа виднелся лишь широкий красный ковер. За упавшим стеллажом показалась костлявая фигура Кота, и он со всей своей грацией запрыгнул на эту импровизированную «лестницу». – Шаги к просветлению украшают путь, но это шаги над пропастью. Делай их по одному. Я устало кивнула в ответ. Внимательно осмотрев этот этаж, я увидела еще несколько порхающих книг, которые после моего прикосновения взмыли к уже знакомому балкону. А о предупреждении Кота мне пришлось невольно вспомнить, стоило лишь начать забираться наверх по упавшему стеллажу. Одна из книг предательски выпала из-под ноги, и я едва не сорвалась вниз. Какое счастье, что я не одна из учениц Мучилища… Небольшой подъемник, видневшийся у стены на третьем этаже, доставил меня еще выше – прямиком на площадку напротив балкончика, перед которым в воздухе в виде дорожки выстроились книги. Я с опаской посмотрела вниз, но выхода не было – этот путь оказался единственным… Осторожно перепрыгивая с книги на книгу, норовя поскользнуться на шершавых обложках, я с трудом добралась до заветного балкончика и попыталась снять ремешок на кожаном переплете. – Здесь нет замка, но книга закрыта. Она приклеена? – с недоумением спросила я вслух. Но Книга Странных Вещей, конечно же, промолчала. – А как бы ты открывала шкатулку с секретом? – ответил мурлыкающий голос. – Порой достаточно слегка нажать в нужном месте. И снова загадки! Я гневно взглянула на Кота и демонстративно толкнула запечатанный талмуд вниз. Наверняка Гном знал обо всем и не сказал мне! Книга с грохотом упала на пол и раскрылась. – Это, по-твоему, слегка? – удивленно произнес Кот и оценивающе посмотрел вниз на открывшиеся яркие страницы. – Хорошо, что я не предложил тебе действовать силой. Ты бы стерла книгу в порошок… Я лишь пожала плечами в ответ. Путешествие по Мучилищу начинало утомлять, и хотелось скорее довести дело до конца. Благо, спуститься вниз оказалось намного легче, чем подняться, и вскоре я вновь оказалась на первом этаже. Книга была огромной и словно затягивала внутрь себя. Меня приятно удивило то, что раскрылась она в нужном мне месте – на странице с рецептом зелья. Хотя, чего удивляться Книге Странных Вещей?.. – Сахар, хрен, грибы и мак – можно есть их просто так. Можно в зелье перегнать – и размером с крысу стать… – быстро прочла я вслух и поморщилась. – Ммм… Не люблю сладости. Хотя когда-то любила. Незадолго до того, как Страна Чудес превратилась в некое подобие ада, а ее жители сошли с ума от безысходности и отчаяния. Я не заметила того, как передо мной плывут картинки из книги. Голова кружилась, на веки наваливалась тяжесть… Нет, сейчас нельзя засыпать! Кот… Помоги мне… Куда же я?..***
14 декабря 1864 года Врачи, которые лечили ожоги, сообщили, что Алиса и не обратила внимания, когда обрабатывали и перебинтовывали раны. В самом деле, на протяжении всех месяцев обследования она волновалась редко. Но они также рассказали, что иногда по ночам она выла, как привидение с того света. Когда сестры реагировали на крики, Алиса утихала, как будто магически избавленная от собственных демонов. В конце концов, они перестали откликаться на эти срывы. Спустя некоторое время, она перестала издавать звуки вообще.***
Я очнулась от душераздирающих воплей над моей головой. Рассвирепевший Буджум летал надо мной, то и дело раскрывая свою уродливую пасть и издавая невыносимые звуки. Я метнула в него стопку карт и наугад побежала к какой-то двери, успев лишь заметить, что нахожусь в очередном незнакомом зале библиотеки. Крики затихли, а я стояла в пустой комнате, где в одном из углов одиноко торчал поржавевший рычаг. Я осторожно нажала на него, и тут из соседней стены выдвинулась широкая лестница. На верхней ступеньке сидел Гном, болтая ногами, и, завидев меня, помахал рукой. – Здесь, в спортзале, должно быть безопасно. Стражники спортом не занимаются – им нельзя терять вес. – Никогда не любила физкультуру. – Я осмотрелась и скептически заметила, что эта комната мало напоминала спортзал. – Надеюсь, мне не нужно надевать тренировочные штаны? – Нет, Вам они не пойдут, – рассмеялся старичок. – Я вспомнил один из ингредиентов зелья – грибы… – он продемонстрировал яркий сиреневый гриб с причудливой шляпкой. – Правда, красивый? Это еще что?! Гном испуганно вскрикнул и исчез, а в мою сторону с дикими воплями неслись двое Буджумов. Нет здесь безопасного места… Наивно было полагать, что в этом пропитанном сумасшествием месте можно где-то укрыться. Я выбежала из помещения обратно в зал и теперь в полной мере могла оценить гостеприимство Мучилища. Буджумы, стражи, запутанные коридоры и не вовремя запертые двери… Тяжело дыша, я ворвалась в учебную комнату, заставленную небольшими столами и аккуратными клумбами. Посреди кабинета метались два крестовых стража, пытаясь насадить на свои пики изворотливого старичка, который то и дело слепил своих противников яркими искрами. Я с силой взмахнула молотком для крикета, выпуская шаровую молнию на волю, с яростью направляя ее прямиком в столкнувшихся непутевых стражей. Старый Гном отпрянул от парализованных королевских слуг и с облегчением выдохнул. – Вам повезло, что я здесь оказалась. – Разве? – Гном искоса взглянул на меня. – Это Вам повезло, что я здесь оказался! Смотрите, я нашел нужный ингредиент, – он радостно помахал большой конфетой перед моим лицом. – Сахарное драже с хреном… Я сдержанно улыбнулась. Вид у драже был отвратный, а запах – еще хуже… Я попыталась представить вкус будущего зелья, но решила пока не расстраивать себя заранее. – Еще ни одна наша встреча не обошлась без неприятностей, – я строго посмотрела на старичка, но тот даже не смутился. – Здесь где-нибудь есть удобрения? – Есть, там – в шкафу… – Он указал на широкий двустворчатый шкаф. – Видите? Мы почти все собрали! Принесите мак, и можно будет приготовить зелье. Добыть мак оказалось непросто. Все-таки схватки со стражами и Буджумами отняли у меня много сил, и я едва спаслась от очередных охранников Мучилища. Сумев, наконец, вновь пробраться в кабинет, я устало протянула Гному последний ингредиент. Старичок довольно кивнул и гордо продемонстрировал мне замысловатый аппарат, собранный из трубочек и пробирок, под которыми горел сухой спирт. В них бурлила прозрачная чистая жидкость, поступающая из широкой колбы. – В этом аппарате как раз можно приготовить зелье… Впрочем, ни на что другое он и не годится. Гном со знанием дела в нужном порядке опустил в колбу все необходимое и залил кипятком, при этом помешивая это незатейливое варево. Густое зелье приобрело пестрый вид и медленно поползло по системе из трубок в широкую емкость. Зелье стало похожим на зеленоватый сироп и издавало немного неприятный запах. Я с опаской поглядывала то на него, то на двери, за которыми слышался непонятный шорох… Гном медленно налил сироп в небольшую бутылочку и заткнул ее пробкой. – Вам нужно уходить, но другим путем, – напутствовал он и осторожно протянул мне зелье. – Идите через обсерваторию. Это звезда для Вашего звездного часа… – Старичок щелкнул пальцами, и на его ладони появилась металлическая позолоченная звездочка. – Она откроет Вам двери. Я не успела поблагодарить Гнома, как он растворился в воздухе, а витающие на его месте искры сложились в светящийся зеленым цветом портал. Я уверенно шагнула вперед, и легкий вихрь из невероятных разноцветных искр перенес меня прямиком к дверям обсерватории. Широкие двери с нарисованными звездами распахнулись и, прежде чем я вошла в помещение, на меня уставились две острейшие пики крестовых стражей. Я шагнула назад, но вдали виднелся силуэт приближающегося Буджума. Нет… Я отсюда вырвусь любой ценой. Удар молотком по оружию стражей – и по древкам пик прошли электрические разряды, достигая рук охранников. Выпустив парочку шаровых молний, я захлопнула двери обсерватории прямо перед носом Буджума и еще двух подоспевших бубновых стражей. Душераздирающий вопль едва вновь не распахнул деревянные створки настежь, и я с усилием продела через дверные ручки молоток от крикета. Жаль будет с ним расставаться, но у меня совсем нет времени! Я забралась на невысокую дощатую площадку, где стоял большой телескоп. Над «глазком» виднелась выемка в виде звезды – такого же размера, как и звезда, подаренная Гномом. Я, не раздумывая, вложила ее, и в следующий миг стоящий прямо под телескопом металлический шар раскрылся. Хитроумный механизм… В его центре появилось бирюзовое свечение, в котором угадывались очертания какого-то леса и небольших озер. Все это начало преобразовываться в небольшую воронку. Она постепенно стала затягивать меня, не обращая внимания на то, что я гораздо больше этого металлического шара… Но я же могу стать меньше! Я поспешно достала зелье, продолжая сопротивляться воронке, и сделала глоток. – Какая же гадость… – я с омерзением выпила до дна приторный сироп, чувствуя, как уменьшаюсь в размерах и падаю куда-то далеко, где веет прохладой и запахом леса…***
6 января 1865 года Одна из пациенток умерла этой ночью. Я давал ей то самое лекарство, которое собирался прописать и Алисе. Я был вполне уверен, что ее состояние улучшалось с каждым последующим приемом. Как оказалось, это изменение весьма неприятное. Возможно, именно усиление дозы оказалось смертельным для ее хронически слабого сердца... Придется еще немного поэкспериментировать с составом, прежде чем я дам эту сыворотку Алисе. [Будь опия поменьше, а камфары побольше – и она осталась бы жива. – 13.12.73]
