Глава 5. Долина Слез
22 ноября 2014 г., 17:04
23 февраля 1865 г.
Из окон моей лаборатории видна часть сада. Медсестра Д. как раз ведет группу детей на прогулку. Я слушаю шорох шагов по гравию и думаю – будет ли Алиса когда-нибудь так же гулять по земле, как и другие люди? Вернутся ли к ней чувства? Придет ли в сознание? Или до конца дней своих останется заточенной в этих серых стенах? Если судить по течению ее болезни, надежды на выздоровление почти нет.
[Я и представить себе не мог, по каким невообразимым лесам и садам блуждал ее разум!.. – 27.01.74]
***
До чего же приятное ощущение невесомости… Не было никакой усталости, боли от ран, царапин и ожогов после схватки с карточными стражами. Мне казалось, что я парю в воздухе подобно пушинке одуванчика, а где-то далеко слышится музыка и тихая песня, полная печали и отрешенности. И я снова на земле… Туман рассеялся, и теперь можно было различить высокие скалы и шумный водопад. Я стояла на безжизненном пустыре, отделявшем меня от некогда прекрасной цветущей долины. На одном из выступов мелькнул чей-то красный потрепанный пиджачок, и кто-то поспешно перескакивал с камня на камень, теряясь из виду за вершиной скалы. – Кролик! Конечно же, он меня не услышал. Он, как всегда, очень спешил и не удосужился даже обернуться… – У Кролика явно и душа ушла в пятки, и ум, – послышался недовольный голос Кота. Он оскалился и резко взмахнул хвостом, после чего устало взглянул на меня. – Умоляет вернуться тебя в эту дыру, а потом бросает на произвол судьбы… Не ищи здесь здравого смысла – хватит и того, какой есть! Кот фыркнул и вновь исчез, оставляя меня наедине с водопадом и скалистой преградой. Что ж, мне ничего не остается делать, как следовать за моим беспечным другом… За мной следили с самого начала – чему же удивляться? Мое появление здесь изначально было едва ли не оглашено всем обитателям Зазеркалья… Я аккуратно ступала по мокрым и скользким валунам, забираясь все выше. Вдруг послышался грохот, и я чудом увернулась от огромного камня, который катился прямо на меня с самой вершины скалы. Я поднялась еще выше и заметила огромных Муравьев в армейской форме, которые готовились столкнуть на мою голову очередной камень. Еще одни прислужники Королевы?.. Помнится, раньше эти существа были довольно мирными жителями. Будто услыхав мое внутреннее негодование, рядом появился Чеширский Кот и брезгливо отряхнулся от попавших на него капель воды. – Сойди на берег и приструни этих паразитов! О, с превеликим удовольствием… Кот ловко прыгнул на верхний выступ, отвлекая внимание Муравьев на себя, пока я с трудом забиралась на небольшое плато у вершины водопада. Оглядываться и смотреть вниз не очень-то хотелось – я и так догадывалась, что поскользнуться и упасть будет крайне нежелательно… Один из Муравьев увидел меня и нацелил свое ружье, увенчанное острым штыком. Но выстрела не последовало – стопка выпущенных карт резко вонзилась в тела не успевших ничего понять королевских слуг… Кот, оглядев пораженных солдат Королевы, довольно облизнулся и скрылся в густых зарослях. Я осторожно перешагнула покрытые зеленой слизью тела Муравьев и направилась вперед, где из небольшого озера брали свое начало несколько бурных рек. Странным было то, что поверхность озера была спокойной, словно меж берегов лежало огромное серое стекло. Я осмотрелась: эта умирающая долина была по-своему прекрасна… Густые зеленые заросли казались нарисованными на фоне серых скал и пасмурного неба. На одном из берегов стояла большая статуя, изображающая… меня?.. Каменная Алиса Лидделл плакала, закрыв лицо ладонями, а по ее щекам стекали тонкие ручейки и падали тяжелыми каплями в озеро… Озеро Слез? Я невольно провела пальцем по своей щеке, но слез не было – словно я стала другой, бессердечной и опустошенной. А передо мной – лишь высеченное из камня напоминание о старой боли. И снова где-то вдалеке звучал печальный голос… а совсем рядом – чьи-то всхлипы. Я обернулась и с трудом узнала в заливающемся слезами существе Черепаха. Конечно, он совсем не похож на обычную черепаху – рептилия с головой быка могла существовать только в Стране Чудес. – Что случилось? Кто-то умер? – Я подошла ближе и коснулась холодной лапы Черепаха. – Ты остался без семьи? – Нет, без панциря! – воскликнул он и зарыдал еще громче. – Герцогиня украла его и хотела съесть меня на завтрак! Его завывания и всхлипы начинали действовать на и без того натянутые до предела нервы. Черепах достал откуда-то большой смятый зеленый лист и громко высморкался в него. – Ну прекрати же, наконец, рыдать! – Как ты холодна для теплокровного… – с обидой произнес Черепах и выбросил смятый испорченный листочек. – Я чуть не стал черепаховым супом! – Это, безусловно, ужасно, но сейчас я очень спешу… – ответила я, стараясь как можно мягче направить расстроенную рептилию в нужное русло разговора. – Ты не видел Кролика? – Ммм… Глазки бегают, носиком шмыгает… то и дело смотрит на часы? – вытирая слезы, усмехнулся Черепах. – Единственный в своем роде Кролик. – Он очень дорог мне. Я должна найти его. – Гусеница знает, где он, я уверен. Она знает все, что только можно знать. Как же я могла забыть о ней… Мудрая Гусеница с толикой черного юмора и нескончаемым запасом табака всегда знала ответы на любые вопросы. – И где теперь эта ленивая толстая червяга курит свой кальян? – Когда начался весь этот хаос, она спряталась. Ты предлагаешь мне выдать ее тайну? – искренне удивился Черепах и задумался. – Я не могу рисковать… просто так. – Кто не рискует, тот не выигрывает, – парировала я и демонстративно сложила руки на груди. – Давай так: я тебе – место, где она прячется, а ты мне – панцирь, – хитро прищурился мой собеседник и улыбнулся. – Но Герцогиня по-хорошему его не отдаст! – А куда она денется?! – возмутилась я. – Пора научить ее вести себя прилично! – Ты смелая девочка, – кивнул в ответ Черепах. – Но предупреждаю: она кусается. Он указал на озеро, на поверхности которого плавали два широких зеленых листа, и поманил за собой. Слёз на морде рептилии как ни бывало, сейчас можно было лишь видеть на ней глуповатую улыбку и искру выдуманной надежды в глазах. – Неумный – не значит «несведущий». Следуй за Черепахом, и убедишься в этом… Кот шагал рядом со мной до самого берега, и в который раз угадывал мои мысли. Я неуверенно последовала за Черепахом, буркнув под нос о том, что не стоило связываться с тем, кто едва не стал обедом для ненасытной Герцогини. – Плыви по течению, воспользуйся тем, что плывет вместе с тобой, – посоветовал на прощание Кот и растворился в воздухе, ненадолго оставляя после себя лишь свою обаятельную улыбку. Наше путешествие по реке выдалось довольно опасным… Мало того, что плыть на листе было довольно сложно, но и сама Долина Слез встретила меня не менее радушно, чем Мучилище и крепостные стены. Но выбора не было – отстреливаться от Муравьев-солдатов на берегах и стараться не свалиться с листа в бурное течение холодной реки, либо сойти с пути и предать надежды Белого Кролика. На одном из поворотов я нагнала Черепаха, который жестом указал на очередной водопад, и я с ужасом поняла, что мы с ним сейчас разобьемся насмерть. Но… Кто-то вытолкнул меня на скалистый берег. До этого я помнила падение, которое длилось лишь пару секунд, а гораздо дольше - схватка под водой с голодными озлобленными рыбами. Я злилась на Черепаха – неужели он не нашел более безопасного пути? Я сидела на берегу, немного дрожа от холода и выжимая края мокрого платья. На удивление, нож и карты не выпали из карманов – и это особенно утешало… На руках красовались мелкие укусы, но я решила не вспоминать безумные налитые кровью глаза нескольких рыб, которые по-прежнему караулили меня под водой, и направилась дальше. Черепах, видимо, не стал ждать меня и поплыл дальше. Приятным удивлением для меня было то, что на побережье следующего небольшого озерца меня ждал тот самый лист, на котором я плыла по реке. Что ж, от этого чуточку легче… Над поверхностью воды клубился туман, скрывая меня от тех, кто мог увидеть с берегов. Меньше всего мне сейчас хотелось сражаться. Уж лучше сидеть на своем маленьком плоту, прижав колени к груди, и притвориться крошечным насекомым… Впрочем, куда уж мельче?.. Мне казалось, что я начинаю засыпать, но вдруг над головой послышался странный нарастающий шум. Будто жужжало какое-то насекомое… Я посмотрела наверх и увидела огромную Божью Коровку, которая держала в своих лапках не менее огромный желудь. Насекомое недовольно буравило меня маленькими глазками и явно намеревалось сбросить свою ношу прямо мне на голову. И, прежде чем Божья Коровка это сделала, я выбросила в ее сторону всю стопку карт. Она отвратительно завизжала и выронила желудь, который плюхнулся в воду совсем рядом со мной, едва не перевернув лист. Божья Коровка упала следом и тут же оказалась проглоченной появившейся из воды крупной хищной рыбой. Течение начало нести лист куда-то в сторону, а я лишь сидела на нем, боясь пошевелиться… – Ужас, что творится в Стране Чудес! – произнес Чеширский Кот, усаживаясь рядом со мной. – Жуки стали воинственными и завербовались в армию Королевы. Изменников надо наказать. Он улыбнулся и подмигнул. Я неуверенно кивнула в ответ, желая поскорее оказаться на суше. Хоть и знала, что опасность поджидает меня в каждом уголке долины… На берегу я вновь встретила Муравьев, одному из которых удалось задеть меня штыком от ружья. Острый нож на этот раз оказался отличным оружием в такой схватке. Удар, взмах… Вскоре я вытирала краем фартука его лезвие от противной зеленой слизи. Но не успела пройти пары шагов дальше, как передо мной в землю вонзился больший шип. Я замерла, пытаясь понять, откуда он мог вылететь. Послышался какой-то невнятный сиплый визг, и из земли неожиданно выросла высокая алая роза, раскрывающая свой бутон подобно пасти зверя и разбрасывающая шипы в разные стороны. Это что-то новенькое… Розы в Стране Чудес и раньше были с характером, а теперь стали еще хуже. Я со злостью метнула несколько карт в сторону стебля, и те с легкостью разрезали его. Роза захрипела и, роняя кровоточащие лепестки на землю, рухнула следом за ними. Одним любимым цветком Червонной Королевы теперь стало меньше… Я вышла на небольшой пустырь. В покрытой трещинами земле торчали зажженные факелы, но никого вокруг не было. Неподалеку виднелся небольшой домик с двустворчатыми дверями, на которые были наклеены обрезки карт. Угадывался пиковый и червонный туз. Символично… Учитывая, что если это – дом Герцогини, которая редко ладила с Королевой. Я подошла ближе, а на крыльце домика уже сидел Чеширский Кот и к чему-то принюхивался. – Что-то запахло перцем… Должно быть, Герцогиня уже близко. Я довольно улыбнулась. Пусть Черепах и бросил меня на полпути, но, по крайней мере, я добралась до нужного места. Дощатый пол крыльца заскрипел под моими ногами, и тут же из-за угла вынырнуло зеленое существо, от которого несло сыростью и перегаром. – Тшш… Эй, там! Я присмотрелась, узнавая в нем Хамелеона. – По-моему, я Вас знаю… – Билл МакГилл к вашим услугам. Зовите меня Ларри… – Хамелеон пошатнулся и, опершись на перила крыльца, призадумался. – Или нет… У тебя есть бренди? – Нет, у меня есть только разум, – поморщилась я. – Значит, у тебя ничего нет, – улыбнулся Билл и развел лапами. – Разум здесь бесполезен – у нас все шиворот-навыворот. Я кивнула, соглашаясь с последними словами. Кот, как обычно, незаметно исчез, и теперь на его месте сидел задумчивый Хамелеон, даже толком не помнивший свое имя. – Я хочу видеть Герцогиню. – Невозможно, – ответил он и покачал головой. – Она принимает только тех, кто не хочет ее видеть. – Это неправильно… – Как раз правильно! – воскликнул Билл и лукаво улыбнулся. – Она же скрывается от Червонной Королевы, которая хочет ее казнить. – Отрубить ей голову? – с такой же улыбкой уточнила я, вспоминая излюбленный приказ Королевы. – Ну да, – согласился Билл и указал на домик. – Она снесла мой дом и выстроила эту пакость. Она сумасшедшая, как мартышка, а вкуса у нее еще меньше. Впрочем, неважно. Мы все скоро умрем… – он тяжело вздохнул и с надеждой посмотрел на меня. – У тебя точно нет бренди? Я продемонстрировала пустые ладони – и Хамелеон заметно погрустнел. Но предлагать ему другую альтернативу бренди я не собиралась и потому решительно направилась к двери домика. – Я пришла за панцирем Черепаха, без него я не уйду. – Серьезно?! – удивленно воскликнул Билл, будто очнувшись и мгновенно протрезвев. – Вот это да, вырви глаз! Ваш преданный слуга, мэм! – он отвесил поклон и вперед меня помчался открывать дверь. – У меня самого на нее зуб. Следуйте за мной. Я удивилась такой резкой перемене настроения Хамелеона, но была довольна: хоть чья-то помощь мне сейчас не помешает. Но стоило МакГиллу коснуться дверной ручки, как двери сами распахнулись и сильный порыв ветра затянул нас в темный длинный коридор. Билл прокричал что-то, ударяясь о стены, но я не расслышала его слов. Я в очередной раз проваливалась куда-то в темноту… в обитель жестокой Герцогини.***
23 марта 1865 г. Похоже, Алису невозможно расшевелить. Я перепробовал все методы, связанные с ограничением свободы: наручники, колодки, смирительную рубашку, полную изоляцию... С другой стороны, я давал ей возможность ощутить вкус свободы, на многие часы оставляя ее в саду без сопровождения. Однако ничто не расшевелило ее. У меня в запасе есть еще немало методик, некоторые из них не применялись с давних времен, но я начинаю сомневаться, можно ли вообще изменить состояние этой девочки.
