Глава 9. Шах в багровых тонах
5 февраля 2015 г., 18:02
18 октября 1873 г.
Приезжал Управляющий. Мне кажется, я до сих пор чувствую запах его дорогого одеколона. Он нечасто бывает здесь, но уж если и приезжает, то всегда без предупреждения и остается надолго. Как правило, он быстро обходит больных, притворяясь, что заинтересовался то одним пациентом, то другим. На сей раз он потребовал показать ему Алису и велел принести пиявок. Однако девочка даже не пошевелилась, на что Управляющий, широко открыв рот, зевнул, показывая свою бесконечную скуку.
Когда я показал ему некоторые из недавних рисунков Алисы, он вздрогнул, словно в его мясистую ладонь сунули раскаленную кочергу.
[Он был очень взволнован, когда уезжал. - 7.04.74]
24 октября 1873 г.
Медсестра Д. услышала кое-что из-за двери: Алиса, кажется, что-то невнятно бормотала. Хотя никто не понял, что именно она говорила, но ее слова, похоже, были адресованы одноглазому кролику.
***
Я открыла глаза, ощутив сильный толчок в грудь. Не самое приятное пробуждение, если только можно было назвать сном это странное состояние беспамятства… Я лежала на теплой потрескавшейся земле, вдыхая горячий воздух. Где же я?.. – Никто, кроме местных обитателей, не знает всех закоулков этих бесплодных пространств. К концу игры ведет только один путь… Чеширский Кот в который раз первым встречал меня при пробуждении в Стране Чудес, и я была благодарна ему за это. Мой улыбающийся проводник всякий раз говорил загадками, и даже сейчас я слабо понимала, что он подразумевал под концом игры… Я недоумевающе взглянула на Кота, но он лишь довольно мурчал, щурясь и глядя куда-то в сторону от меня. Я обернулась и на мгновение замерла. Под эфемерным звездным небом Страны Чудес раскинулось огромное каменистое плато, окруженное невысокой крепостной стеной и крупными валунами. Оно было исполосовано мелкими ручейками лавы, и, возможно, могло бы напомнить мне Ад, да только настоящим адом было мое пережитое прошлое… В центре плато кипело небольшое огненное озеро, посреди которого возвышался каменный столп. А на его верхушке в тусклом сиянии поблескивал странный предмет, на который продолжал смотреть Чеширский Кот. Заметив мою заинтересованность, он указал лапой на столп и растворился в воздухе. Что ж… Намеки я понимаю отлично. Увидев каменную тропинку, проложенную через кипящее озеро прямо к возвышающемуся столпу, я уверенно направилась к ней. И в который раз глупо было полагать, что даже в этом месте, обретя нормальный человеческий рост, я не встречу опасных противников. Ко мне подбежали два маленьких краснокожих… чертенка! Злобно попискивая, они попытались проткнуть меня вилами, но их усердия столкнулись с хлынувшей на них ледяной волной. Замороженные фигурки маленьких рогатых человечков удивленно взирали на меня, а вскоре и вовсе растаяли, не оставив и следа. Но стоило мне пройти еще пару шагов, как из небольшого кипящего озерца медленно выползло странное существо, сплошь покрытое горячей лавой и похожее на ящера с длинными согнутыми четырьмя лапами, напоминающими ноги паука или кузнечика. Огненный монстр широко раскрыл пасть, но я сумела вовремя опомниться и выставила перед собой ледяной жезл. Горячая струя из пасти существа смешалась с ледяным потоком и, спустя некоторое время, уступила. Пораженный зверь взвыл, а вскоре его тело начало угасать, покрываясь коркой застывшей лавы и внушительным слоем льда. Я осторожно обошла эту замороженную скульптуру и поспешила подняться на заветную вершину каменного столпа. В воздухе медленно покачивался небольшой посох. Его изголовье казалось надломанным и в небольшой выемке явно чего-то не хватало. Я аккуратно взяла его, и тусклое сияние тут же погасло, а рядом со мной вновь оказался Чеширский Кот. – Одноглазый Бармаглотов жезл – могучее оружие, – с важным видом промурлыкал он и лукаво усмехнулся. – Но по отдельности его части не опаснее раздавленной мухи. И снова исчез. Я с негодованием взмахнула посохом над тем местом, где недавно сидел Кот, но Бармаглотов жезл и впрямь оказался бесполезным. Я порой искренне не понимала насмешек моего вечно улыбающегося друга… Воспитание сарказмом?.. Как же это похоже на Страну Чудес… Я вернулась обратно и, заметив мелькнувшую тень Кота, решила последовать за ним. Раньше роль моего невидимого проводника играл Белый Кролик, но сейчас он был мертв, и мне совсем не на кого осталось полагаться… Разве что на это исхудавшее костлявое существо с серьгой в ухе и обворожительной улыбкой. Мои недолгие размышления прервал странный гул, сменившийся угрожающим завыванием. Я сделала шаг – и прямо из воздуха, раскинув полупрозрачные крылья, словно полы плаща, надо мной нависло странное существо, по своей природе напоминающее Буджума. Фантасмагория?.. Таким же тебя описывают в страшных историях… Существо вновь взвыло, и в этот же миг мое тело словно пронзили тысячи игл, а леденящий холод медленно, но уверенно пробирался к сердцу. Онемевшими пальцами я пыталась нащупать хоть что-то из своего оружия, и в какой-то миг я кое-как смогла ухватиться за рукоять ножа. Фантасмагория угрожающе зашипела и метнулась в сторону, тем самым ослабляя действие своей ледяной ауры. Я метнула оружие прямо в голову существа, и оно, загудев, как старый паровоз, сгорело в воздухе. Тяжело дыша, я поспешила дальше, надеясь встретить на своем пути как можно меньше таких исчадий этого каменного ада. Я вышла на широкую равнину, на горизонте которой были видны величественные скалы. Звездное небо казалось здесь особенно ярким и красивым – мириады небесных огоньков переливались между собой, будто маленькие светлячки копошились на раскинутой иссиня-черной ткани. Я проводила взглядом мелькнувшую вдалеке комету, как вдруг позади меня прогремел чей-то голос: – Сердце Тьмы, замок Зла уничтожить ты пришла… Я вздрогнула и начала испуганно озираться. Но источник голоса оказался везде, и в то же время нигде – нависшие над равниной скалы с зиявшим черным провалом пещеры на их вершине громогласно продолжили обращение ко мне: – Игра против Червонной Королевы может окончиться только после смерти ее стража – гнусного, подлого, свирепого Бармаглота. Без жезла, носящего его имя, нечего и пытаться его убить – все равно бесполезно… И кто же это? Невидимый дух или затаившийся меж скал монстр? Но я постаралась сохранить спокойствие и неуверенно ответила: – Одна часть жезла у меня есть. Где искать остальные? – Повсюду, – вещал голос. – Когда они все будут у тебя, возможны шах и мат. Бледный Король может помочь тебе. – Намек на шахматы – это хорошо, но мне не нравится, что всякие оракулы знают о моих делах больше, чем я сама, – недовольно ответила я и тут же поджала губы, сообразив, что могла запросто обидеть неизвестного мне помощника. И, как в подтверждение моим мыслям, голос из пещеры больше не звучал. Я несколько раз позвала его, но в ответ услышала лишь приближающийся рев. Завидев вдалеке знакомые фигуры Буджумов, я успела скрыться между каменными валунами и по узкой тропинке вернуться на плато. Теперь мне предстоит отыскать Шахматное королевство… Я почему-то верила оракулу, хоть отлично понимала, что его предсказания идут бок о бок со смертельной для меня опасностью. На плато, как будто совершенно случайно, обнаружился деревянный указатель с двумя направлениями – «Бледное Королевство» и «Королевский лабиринт». Что-то мне подсказывало, что мне еще придется вернуться сюда и выбрать последнее направление. И каков ни был соблазн прямо сейчас пробраться в замок Королевы, я все же послушно выбрала направление в Царство шахмат. И оно будто дожидалось меня все это время – дорога оказалась короткой, резко сменив каменную брусчатку на черно-белые клетчатые плиты. По шахматным ступеньками прыгали маленькие красные фигурки-пешки, а за ними виднелся знакомый зеленый портал. Двое карточных бубновых стражей попытались было остановить меня, но, встретив в ответ выброшенные в их сторону стопки остроконечных карт, отступили. Бесцеремонно столкнув маленькую красную пешку со ступеньки, я приблизилась к мерцающей зеленым цветом двери. – Раз ты знаешь правила, играй белыми, – тихо произнес Чеширский Кот, мягко приостановив меня своей лапой. – Они всегда ходят первыми. – Царство порядка среди хаоса! Голова кругом… – с грустью вздохнула я и оглянулась назад. Несколько красных пешек недовольно пищали и перепрыгивали через ступеньку прочь от меня. – Ничего не понимаю! – Правила шахматной доски сдерживают хищный инстинкт некоторых фигур, – с улыбкой ответил Кот и отступил назад. Если это и был назидательный совет, то насколько он полезен, я узнаю совсем скоро… Вот только я совершенно не представляла, каким образом проходит игра в шахматы в этой безумной Стране.***
26 октября 1873 г. Ее случай, в общем-то, не выдающийся – по крайней мере, по сравнению с бесчисленными историями других пациентов, живущих в этих стенах. Я не преуменьшаю ее трагедию – несомненно, пережитого Алисой потрясения хватит, чтобы повредить чей угодно рассудок. Представьте себе этот ужас – слышать отчаянные крики своих родителей, запертых в пылающих спальнях, и не иметь возможности им помочь! Я полагаю, что она слышит эти крики до сих пор. [Оглядываясь на прошлое, я беру назад свои слова. Ее случай – САМЫЙ выдающийся. – 7.04.74]***
Черно-белое клетчатое небо, белые мраморные колонны, темная вода в журчащих фонтанах, вместо паркета – шахматная доска. И я – единственное цветное пятно в этом Бледном Королевстве, испачканное темно-багровой кровью своих пораженных врагов… Я не успела осмотреться в огромном зале, как несколько дверей распахнулись – и мне навстречу, передвигаясь по клеткам на полу, приблизились величественные фигуры Офицера и Ладьи высотой в человеческий рост. Офицер сурово взглянул на меня, покачал головой и указал направление. Игра, видимо, уже шла, а я теперь была в роли одной из фигур. Но кого?.. Моего плеча коснулась белая мраморная рука Ладьи, и я ощутила, как становлюсь немного выше и… восседаю на бледно-серой лошади. Итак, они хотят сделать ход Конем. Вперед… Страна Чудес продолжала удивлять, хоть я и была частым гостем здесь. Никогда прежде не подумала бы, что мне предстоит выступить в роли живой фигуры на шахматной доске. И как же повезло, что я помнила элементарные азы этой опасной и сложной игры… И пока я была рядовым солдатом, пусть даже и верхом на Коне, мне не хотелось даже представлять, каким образом происходит битва лицом к лицу с шахматной Королевой и ее Офицерами. Миновав опасные участки доски, сплошь усыпанные ловушками, в виде глубоких ям и внезапно выдвигающихся из стен кольев, вновь стала собой и поспешила в следующий зал. Рядом со мной то и дело из потайных ходов возникала Ладья, указывая нужное направление. Замок Бледного Королевства оказался не таким уж простым – многочисленные двери не выводили в следующие залы, а открывали сеть мелких коридоров и винтовых лесенок. И все это было в неизменном холодном серо-мраморном цвете, строгим и однообразным… Наконец, я вышла в центральный широкий зал, больше напоминающий королевский двор под открытым небом. Из серых каменных стен прорастали несколько пульсирующих знакомых красных щупалец, которые я видела в Крепости Дверей. Неужели Червонная Королева сумела добраться сюда?.. На мраморных плитах в лужах собственной крови лежали сраженные белые Пешки и один тяжело раненый Офицер. Я подбежала к ним, но в этот же момент ворота распахнулись – и во двор вошла Красная шахматная армия. Двое Красных Офицеров схватили лежащую на земле белую фигуру, и я с ужасом узнала в ней Бледную Королеву. Нет!.. Неужели мы проиграли?.. Побежденная монархиня отчаянно сопротивлялась, но Красные Кони и Офицеры окружили пленницу и увели ее за ворота. Я побежала следом за ними, но на пути внезапно выросли Красные Ладьи и рядовые Пешки. Я выставила вперед жезл, слабо надеясь, что смогу одна противостоять этим воинам. Но рядом со мной тут же оказались Белые Офицеры, Ладьи и несколько Пешек. Мы молча переглянулись между собой и ринулись в атаку. Шахматное сражение можно назвать самым коротким и хладнокровным. Одно движение, один ход – и твой противник либо в ловушке, либо сражен насмерть. От моей руки пали несколько Красных Пешек и одна Ладья, остальные воины были добиты солдатами Бледного Короля. Мое тело было в синяках и ссадинах от ударов мраморных орудий Красных воинов, но я молча терпела боль и выжидающе смотрела на нашего Офицера. Он хмурился, глядя на ворота, за которые увели Королеву и, махнув нам рукой, указал идти следом за ним. Мы вошли в тронный зал, украшенный в серых тонах. Единственными белыми пятнами на его фоне были Белый Король и две охраняющие его Ладьи. Офицер подтолкнул меня вперед, а сам встал у входа в зал, обнажив оружие. Я медленно приблизилась к высокому трону, но и сам Король уже спешил навстречу. – Прошу тебя, помоги нам, – взволнованно проговорил он. – Армия Червонной Королевы сильна и беспощадна. Нашей Королеве грозит смертельная опасность! – Увы, я видела, как ее схватили… – ответила я и опустила взгляд. Король побледнел еще сильнее и крепко сжал скипетр в своей руке. Он гневно взглянул куда-то за пределы дверей в зал и, сдержавшись, тяжело вздохнул. – Без предводительства Королевы красные победят. Мы обречены. – Я тоже, если не смогу пройти через ваше королевство, – парировала я. – Я должна собрать Бармаглотов жезл. Пожалуй, это выглядело несколько эгоистично с моей стороны. Но не задаром же мне рисковать своей жизнью на этой войне?.. Король лишь покачал головой в ответ. – Алиса, освободи Белую Королеву. Это поможет всем нам. – Я не играла раньше… Каковы правила? – Правила?.. Какие правила, какая тактика? – всплеснул руками Король. – На это нет времени! Иди в атаку на замок Червонной Королевы. Не стану тебя обманывать – этот путь смертельно опасен. – Мне вам "спасибо" сказать за такую правду? – вспыхнула я и демонстративно скрестила руки на груди. – Могли бы разок солгать для убедительности. – На войне нужна правда, лгать будем потом, – отмахнулся в ответ монарх и поманил кого-то пальцем. К нам подошла совсем маленькая Белая Пешка с большим удивленно взирающим на нас глазом. – Но ты пойдешь не одна. Донеси эту пешку туда, где она станет Белой Королевой. Малышка пискнула и, стремительно уменьшаясь в размерах, ловко запрыгнула в карман моего фартука. Я опешила от такого действия и недоуменно уставилась на Короля: – Пешка – это все, на что я могу рассчитывать? – Боюсь, что да, – он развел руками и понурил голову. – Теперь иди. Ладьи проводят тебя. Король развернулся ко мне спиной, давая понять, что разговор окончен, и вернулся к своему трону. Офицер услужливо распахнул передо мной двери, и на миг мне показалось, что его взгляд в мою сторону был сочувствующим… И на том спасибо. Пожалуй, для меня останется загадкой политика Белого Короля и почему его армия первой не атакует Красное Королевство. Почему именно я должна поставить шах и мат в случае такого сомнительного везения?.. Я шла следом за верными стражами Короля, уже не любуясь убранством мраморного дворца, а предаваясь своим размышлениям – таким же серым и мрачным, как стены этого замка. Лишь на мгновение мое внимание привлекли две висящие на стене картины – портреты… меня и Чеширского Кота! Это что, шутка?.. Я тяжело вздохнула, отлично понимая подтекст этого Королевства со своей живой шахматной душой – они надеются только на меня и моего друга, нагло улыбающегося в лицо опасности... Ладьи проводили меня к воротам, за которым виднелся мост, ведущий на территорию Красного Королевства. Что меня там ждет?.. Я оглянулась назад, на сломанные изуродованные тела погибших Пешек, и шагнула вперед. Ворота захлопнулись, оставляя меня наедине с дорогой прямиком к верной смерти…***
[8 июня 1874 г. Все послеобеденное время она рассказывала мне о жуткой битве шахматных фигур, величиной с человека. Преследуемая исполинской пешкой, она, похоже, убила этого одноглазого монстра, только чтобы через всю живую шахматную доску за ней погналась пара ладей-предательниц. Как обычно, описание боя было ярким и за гранью понимания; хроника решительно более убедительная, чем все написанное Фруассаром.]***
Красное Королевство оказалось полным зеркальным отражением Бледного – красно-белая шахматная плитка, темно-алая вода в водоемах и нависшие багровые облака, изредка открывающие потускневшее звездное небо… Королевский двор был точно таким же, как и двор вражеской стороны, потому мне без труда удалось проникнуть в замок и найти нужную дверь в центральный зал. Вот только ни Короля, ни Королевы в нем не оказалось… Вместо них меня встретили воинственно настроенные Пешки и Кони. На этот раз помощи от Белых ждать было неоткуда. Мраморная броня противников оказалась достаточно крепкой, и одного ледяного жезла теперь было мало. Выброшенные наугад демонические кости также не принесли пользы – маленькие летающие существа лишь ненадолго отвлекли Коней, и я смогла избавиться от двух Пешек. Но неожиданно один из всадников вонзил копье в меня, явно целясь в сердце, и, к счастью, промахнулся – лезвие насквозь прошло через плечо. Он рывком потянул оружие на себя, а я в отчаянии выбросила всю колоду карт прямо ему в лицо. Несколько из них угодили в морду лошади, и спустя несколько секунд истекающие кровью Красный Конь и его всадник были повержены… Я бросила в сторону оставшихся Пешек и Коня шкатулку с чертиком и, удерживая рукой кровоточащую рану, отползла подальше. Несколько секунд – и прогремел взрыв, отбрасывая Красных воинов и части их доспехов в разные стороны. Теперь тронный зал Красного Короля напоминал самое настоящее кровавое побоище. Вот только стремительно окрашивающаяся алым цветом ткань моего платья явно не была мне к лицу… Начинала кружиться голова, и я с ужасом представила, как буду отбиваться от остальных противников. – Кот… – Я уже здесь, Алиса. Чеширский Кот держал в зубах флакон с красной жидкостью, на стенке которого красовалась знакомая надпись: «Выпей меня». В другой ситуации я бы не рискнула что-либо пробовать из местных микстур, но сейчас не оставалось другого выбора. Красный густой сироп оказался солоноватым, и я искренне надеялась, что не пью чью-то кровь. Рана на плече начала болезненно ныть, а собственная кровь показалась ужасно горячей. Я стиснула зубы, а Кот начал вылизывать медленно затягивающуюся рану. Как же больно… Я немного потеряла счет времени, но вскоре мне стало немного легче. По крайней мере, я умру не в ближайшие несколько минут, которые мне сейчас нельзя терять… – Бледная Королева ждет, – поторопил меня Кот и направился к двери. – Ее судьба в наших руках. Из тронного зала мы благополучно добрались до заднего двора, откуда доносился непонятный шум. Чеширский Кот на мгновение исчез, а вскоре оказался сидящим на одной из бойниц и сверху наблюдал за происходящим. Издалека я успела заметить нескольких Красных Офицеров, которые увели Бледную Королеву за стену, ограждающую двор. По всей видимости, ее собирались казнить. Она кричала и вырывалась из стальной хватки своих заклятых врагов, но те неумолимо вели ее к палачу. Я изо всех сил помчалась в ту сторону, надеясь, что успею спасти ее, но оборвавшийся крик Королевы и лязг гильотины дал понять, что я опоздала. Но мое появление на заднем дворе не осталось незамеченным. Я смотрела прямо в глаза Красному Королю, сжимая кулаки от негодования. Он сделал жест рукой – и Офицеры с Пешками расступились. Небольшой мост позади меня поднялся, отрезая путь к отступлению, но я и не собиралась уходить. – Шах, – холодно произнесла я и сделала шаг навстречу Королю. Он побагровел от злости, еще сильнее сливаясь со своим красным одеянием, и вытащил из ножен меч. Несколько яростных выпадов в мою сторону, от которых я без труда смогла увернуться, совсем лишили его самообладания. Пешки зашептались за нашими спинами, и я с удовольствием отметила испуг в их глазах. Не дав Королю собраться с мыслями, я нацелила ледяной жезл на его грудь – и мощная ледяная струя отбросила монарха на несколько метров. Затем в ход пошли стопки смертоносных карт, которые пригвоздили Красного правителя к шахматному паркету и не давали ему пошевелиться. Он с ненавистью смотрел на меня, но не проронил ни слова. Я вновь нацелила на него жезл… – Мат. Холодная струя окутала тело Красного Короля толстым слоем льда, намертво замораживая его. Осмотрев замерзшую фигуру противника, я бесстрастно вонзила жезл в его грудь – и ледяная глыба раскололась на десятки кусочков, постепенно превращаясь в растаявшее кровавое месиво. Шепот за моей спиной прекратился. Я чувствовала себя обессиленной, равнодушной ко всему, и даже когда из моего кармана выскочила Пешка и превратилась в новую Белую Королеву, радости я не чувствовала. Рана на плече снова заныла, напоминая о себе и о том, как чудом удалось избежать смерти. Молодая монархиня взмахнула скипетром, и Красные воины, покорившись, склонили головы. Партия окончена и выиграна Бледным Королевством… Я хотела было окликнуть Королеву и напомнить о себе и моей обещанной награде, как вдруг надо мной нависла огромная тень долговязого человека с высоким цилиндром на голове. Шляпник?.. Я не успела обернуться, как почувствовала удар и сильную боль в области затылка, после чего наступила темнота. Я снова падала куда-то глубоко, за пределы моей обезумевшей Страны Чудес…***
28 октября 1873 г. Я засунул ложку меж ее стиснутых зубов, пока Сестра Д., в качестве моего помощника, вливала новое лекарство ей в рот. Когда начались конвульсии, я дважды перепроверил, насколько крепко застегнуты ремни, потушил лампу и вышел из палаты. Теперь нужно только ждать. Сегодня она будет плохо спать.
Примечания:
не бечено
