Алиса — Гроза Зазеркалья

      7 июня, 1874 г.       Алиса все больше и больше доверяет мне. Говорит и говорит. Думаю, что я, наконец-то, подобрал правильную дозу лекарства. Временами она относится к моему присутствию со страхом и ненавистью, но не умолкает, словно не в состоянии прервать льющийся поток слов.

***

      Тишина давила со всех сторон. Я стояла на перекрестке, не решаясь сделать первый шаг – ведь я прекрасно знала, что лабиринт таит в себе немало опасностей. Поворот, следующий… Никого.       За углом послышался шорох, и из-за заросшей густым плющом стены показалась улыбающаяся морда Чеширского Кота.       – Я слышал, что самоуверенность считается достоинством… Теперь ты это тоже слышала.       – Она бы мне сейчас не помешала, – хмыкнула я в ответ и опасливо выглянула из-за угла, откуда появился Кот. – Надеюсь, у королевской охраны ее точно нет.       – Охрана – лишь инструмент Королевы, они все – болваны, – отмахнулся Кот и оскалился. – Хоть и опасные болваны…       Я крепче сжала ледяной посох, второй рукой придерживая Бармаглотов жезл, закрепленный на поясе. Чеширский Кот направился вглубь лабиринта и, указав лапой на нужный поворот, произнес, прежде чем исчезнуть:       – Найди Королеву. И берегись – она любит рубить с плеча… чужие головы.       Я решительно направилась вперед и, завидев впереди знакомые плоские тела карточных стражей, сама помчалась навстречу. Пиковые и крестовые стражи явно не ожидали этого – их замешательство стало для них смертельной ошибкой. И раз уж они охраняли этот поворот в лабиринте, значит, я на верном пути. Знать бы только, как скоро я выберусь отсюда…       Чем дальше я уходила за обвитые плющом стены, тем чаще встречала всевозможных тварей – Буджумов, Джабберов, карточных стражей, даже одна заблудшая Фантасмагория сумела подпортить мне нервы. За одним из поворотов оказалась открытая площадка с небольшими каменными фонтанчиками и выстриженными из кустов фигурами. И стоило мне сделать еще шаг – как несколько разномастных стражей набросились на меня. Из их алебард одна за другой вылетали горящие искры и шаровые молнии, не давая мне даже возможности атаковать. Я нащупала в кармане часы и, не глядя на циферблат, завела их на несколько оборотов. Стражи замерли в нелепых позах с застывшими перекошенными от злобы лицами. Я же, решив вспомнить начало своего путешествия, уверенными быстрыми движениями перерезала ножом глотки каждого из них. Карточные тела мгновенно окрасились кровью, а в следующий миг и застывшее время ожило, будто торопя меня идти дальше.       Лабиринт казался бесконечным. Некоторые дорожки то и дело уходили в гору, а затем резко спускались вниз, и в какой-то момент мне показалось, что я все-таки заблудилась. Королевская охрана словно куда-то испарилась, и я стояла совсем одна перед небольшим темным тоннелем, на другом конце которого виднелось знакомое зеленоватое свечение портала. Возле входа красовался каменный бюст Шляпника, на лице которого была запечатлена издевательская ухмылка. Будто он знал все заранее перед своей смертью…       Тоннель вывел меня на небольшую площадку, где за невысокой железной оградой сиял портал. Я решительно направилась к плотно запертым створкам, намереваясь хоть как-то перелезть через них, как вдруг одна из небольших плит на каменной дорожке ушла под землю, как только я шагнула на нее. Ограда опустилась, но стоило мне сойти с плиты – как она тут же поднялась обратно. И что же дальше? У меня слишком мало времени… А что, если…       На плите образовалась тяжелая ледяная глыба, удерживая ее своим весом, и я, опустив жезл и мысленно похвалив себя за сообразительность, направилась к порталу. Неужели лабиринт закончился?..       Пожалуй, это было мое самое короткое путешествие через волшебную зеленую дверь. Я лишь на секунду закрыла глаза, и открыла сразу же, как только мне в лицо подул теплый ветер. Это оказались пары многочисленных труб, своим основанием уходящих куда-то далеко вниз. Я же стояла на небольшом дощатом балкончике, и передо мной не было ничего, кроме сырых каменных стен этого подобия огромной шахты и густых паров, образующих посреди пустоты гигантские облака.       – Пари над ними, как орел в небе! – послышался голос Чеширского Кота сквозь шум извержения пара.       Он указал лапой на ряд труб, тянущихся от балкончика к следующей дощатой постройке, напоминающей строительные леса. Итак, пора напомнить себе о том, что я не боюсь высоты…       Пары воздуха мягко подняли меня вверх, и я медленно поплыла вперед, иногда направляя свое тело в нужную сторону. Такое путешествие на первый взгляд казалось безопасным, но все же требовало осторожности и точности. Подобным способом я преодолела еще один ряд труб, и как только ступила на очередной дощатый островок, то меня тут же оглушило знакомым ревом. Рассвирепевший Буджум вился прямо надо мной, норовя столкнуть вниз. Ледяная струя отбросила монстра назад, затем я нацелила жезл еще на одного, а через несколько минут избавилась еще от парочки обезумевших джиннов.       Даже здесь они обитают… Наверное, мне очень повезло, что я успела набраться хоть какого-то опыта в сражениях, иначе Страна Чудес осталась бы без своего мнимого героя…       Кроме шума паров больше ничего не было слышно, но пришлось рискнуть и продолжить свой путь, то и дело оборачиваясь назад на почудившийся знакомый рев. Покачиваясь на воздушных потоках, я поднималась все выше и выше – к каменному балкону, переходящему в открытый тоннель, над которым виднелся зеленый портал в форме крестовой масти. И что-то подсказывало мне, что до замка Королевы еще очень далеко…       И я вновь оказалась в лабиринте – еще более запутанном, но… более привлекательном. Чувствовалось, что его украшали специально для королевской особы.       Вдоль дорожек красовались фонари в форме карточных мастей, мерцающих тусклым красным светом. На заросших плющом стенах изредка попадались бронзовые круглые щиты с изображениями голов животных и гротескных фигур жителей Червонного Королевства. Я вышла на единственную дорожку лабиринта, которая долго вела меня по кругу и вверх. Охранявшие ее карточные стражи не успели забить тревогу, став неподвижными ледяными глыбами, и я поспешно проскочила мимо них в очередной ход лабиринта.       Брусчатая дорожка вывела меня в небольшой открытый сквер, откуда были видны нижние ярусы лабиринта и закрытые железные ворота, за которыми тянулась утопающая в темноте тропинка. Посреди переплетенных стен из кустарника возвышался красивый каменный фонтан, вот только его верхушка в виде шляпки гриба невольно напомнила мне про Лес Диких Грибов, и все его очарование тут же испарилось. В углу сквера, прямо на краю небольшой смотровой площадки из земли торчал небольшой рычаг. И прежде чем я потянула за него, я увидела внизу в одном из дальних витков лабиринта знакомое зеленое свечение. Портал?..       – Когда замечательные повороты причудливы, разумные ходы блекнут… – промурлыкал Чеширский Кот и сам нажал на рычаг, не дав мне времени на размышления.       Портал стал светиться ярче – металлическая ограда опустилась вниз. Осталось лишь добраться туда… Кот поманил меня за собой и довольно быстро побежал по лабиринту, уверенно выбирая нужные направления. Я едва поспевала за ним, и лишь за одним из поворотов мы остановились, завидев нескольких Джабберов и карточных стражей. Под моими ногами что-то лязгнуло. Я неуверенно подняла с земли покрытый пылью округлый предмет, который оказался красивым зеркальцем в серебряной оправе, и не удержалась от соблазна взглянуть на себя.       Не успев даже рассмотреть свое лицо, я зажмурилась от яркой вспышки – и… зеркало растворилось в воздухе. Как и я вместе с ним.       – Шумным существам, обманщикам и вуайеристам хотелось бы стать невидимками, – усмехнулся Чеширский Кот, также становясь невидимым. – Для тебя это может стать вопросом жизни и смерти.       Его полупрозрачный силуэт устремился вперед, и я поспешила за ним. И впрямь, королевская охрана не заметила меня, вот только Джабберы повернули головы в нашу сторону и начали принюхиваться.       – То, что они не видят, совсем не значит, что они не слышат, – прошептал Кот, и я увидела, как мое тело начинает приобретать очертания. – Все же будет лучше, если ты станешь осязаемой…       Убедившись, что охранники все еще не видят нас, мы вновь побежали вперед. Чеширский Кот проскочил через густые заросли кустарника, мало заботясь о том, как я сумею преодолеть такую преграду – благо, острый нож отлично разрубил все крепкие ветки. Мой улыбающийся друг терпеливо дожидался меня у входа в портал, и как только на горизонте показалась охрана, издевательски помахал им лапой на прощание…       На этот раз лабиринт привел меня в сырой темный подвал с широкими водосточными трубами, залитый наполовину мутной зеленоватой водой. В воздухе витал неприятный запах гнили, заставляя морщиться и меня, и Чеширского Кота. Я осмотрелась: мы стояли на небольшой каменной площадке, и добраться до следующей, судя по всему, можно было только вплавь. А за ней до самой стены подвала виднелась лишь водная гладь…       – Действительно, быть рептилией очень полезно… – произнес Кот и брезгливо поморщился. – Тебе следует знать, что коты не любят воды. Могу помочь лишь тем, что присмотрю за твоими игрушками…       Я согласно кивнула, сложив на плиту оба жезла и все содержимое карманов, но все же решила оставить хотя бы нож. Что-то мне подсказывало, что под этими мутными зелеными водами обитает немало гадости.       – Удачи, Алиса…       Чеширский Кот сгреб лапой все мое оружие и исчез. Мне же ничего не оставалось делать, как спуститься в холодную противную воду. Стоило мне нырнуть – и материализовался панцирь, подаренный Черепахом. Из его щелей образовывались маленькие пузырьки воздуха, что позволило мне свободно дышать под водой.       На удивление, только поверхность воды оказалась такой непроглядной. Чем глубже я опускалась, тем отчетливей могла рассмотреть все предметы – на затопленной части водосточных труб виднелись открытые краны, а из широких тоннелей, через приоткрытые люки, крутящиеся лопасти направляли потоки воды в нужную сторону. Меня едва не засосало в эту опасную воронку, и я ухватилась за первое, что попалось под руку – это оказался небольшой подъемник, и под моим весом он опустился еще ниже. Что-то щелкнуло, и поток воды усилился еще сильнее, наполняя затопленный подвал все больше.       – Замечательно… – с досадой выдохнула я, и тут же вокруг лица образовалось целое облачко из пузырьков, которое на несколько секунд закрыло все перед глазами.       Чье-то холодное скользкое тельце коснулось моей кожи, и я вовремя успела выхватить нож, прежде чем юркий прожорливый Снарк не отхватил мне половину руки. Запах крови, видимо, привлек и остальных – стайка синих чешуйчатых рыб с красными глазками неслась в мою сторону, и я изо всех сил поплыла в сторону трубы с крутящимися лопастями. Уж я-то смогу удержаться, а из этих рыбешек наверняка получится отличный фарш…       Воронка закружила меня, сильнее набирая обороты, и я вновь ухватилась за рычаг подъемника. Лопасти завертелись сильнее, и вскоре поток воды изменил свое направление. В какой-то момент напряженные пальцы разжались, и меня отбросило бурным течением в смежную трубу, затем – куда-то в сторону и вверх. От Снарков, вероятно, остались лишь мелкие кусочки – я успела заметить, как возле лопастей образовались алые потоки воды, которые вскоре растворились, словно ничего и не произошло.       Я плыла вверх, совершенно не представляя, где теперь могу оказаться. Выбравшись из открытого люка, я стояла на небольшой каменной площадке, окруженной водой. А в метре от меня над поверхностью воды возвышалась приоткрытая крышка другого люка. Судя по всему, другого пути у меня нет… Доплыв до нее, я нырнула вглубь и совсем не удивилась тому, что на дне трубы виднелся переливающийся зеленый портал.

***

      11 июня 1874 г.       Задремав всего на несколько минут, я проснулся от того, что руки Алисы дергали цепочку моих карманных часов. Возможно, для следующих сеансов потребуются наручники – по крайней мере, пока девочка не станет хорошо себя вести. Также я забрал у нее карандаши. Посмотрим, отреагирует ли она на это наказание.

***

      Королева, Королева… Я надеюсь, что весь этот пройденный мной путь стоит нашей встречи…       И вновь – передо мной лабиринт. Мой верный улыбающийся друг то и дело мелькал среди ровно подстриженных кустов, уводя меня от королевской стражи и подсказывая потайные ходы. Кот надежно сохранил все мое оружие, и теперь наш с ним след время от времени окрашивался кровью королевских охранников.       Казалось, что время сошло с ума – порой минуты длились мучительно долго, словно измеряясь моими шагами вдоль длинных коридоров лабиринта. А порой казалось, что смертельные схватки с карточными стражами заканчивались всего за несколько секунд. Червонные сердца на фонарях вдоль зеленых аллей сменялись пиковыми фигурами, и вывели меня, наконец, к единственному длинному тоннелю, усеянному опасными ловушками.       Из сырых каменных стен вылетали острые лезвия, следом за ними – медленно, но постепенно набирая скорость, покачивались тяжелые острые металлические листы, которые занимали весь узкий проход. Нет… Этим ты меня не остановишь, Королева.       Я осторожно пробиралась вперед, шаг за шагом минуя лезвия. Малейшее неверное движение – и меня постигнет участь убитых мною карточных стражей. Я вышла на безопасный островок, но следующий шаг едва не стоил мне жизни – огромный тяжелый молот опустился прямо передо мной и тут же резко взмыл вверх в потайную нишу на потолке. Короткими перебежками удалось выбраться в небольшую комнатку, где меня поджидали несколько роботов – уж их-то я не ожидала здесь встретить! Наверняка это Шляпник сделал Королеве небольшой подарочек… Я выхватила из кармана маленькие часы и завела волшебные стрелки. Механизмы застыли на месте, а я побежала вперед по коридору, перепрыгивая через плиты с острыми шипами. Я знаю, что скоро вырвусь отсюда. Еще немного, Алиса… Видишь – там впереди зеленый свет?..       Поток искр портала выбросил меня на площадку с шахматными плитками. Вокруг стоял невообразимый шум – лязг металла, гул нескольких огромных механизмов, словно… я находилась внутри часов! Огромные шестеренки крутились в разных направлениях, нанизанные на высокие металлические каркасы, и стоило попытаться задержать взгляд на их работе – как сразу же начала кружиться голова. И… кажется, не только у меня.       – Время прыгать во время… прыгать… время… прыгать… – Чеширский Кот, как и я, заинтересованно рассматривал механизм, после чего недовольно фыркнул. – У меня кружится голова!       Он прыгнул вперед на плоскую шестеренку и, отдаляясь от меня по направлению вращения этой огромной детали, поманил за собой. Я последовала за ним и, стараясь удержаться на ногах, перебиралась с одной детали на другую. Голова вновь закружилась, но я упрямо пробиралась дальше. С трудом поднимаясь все выше и выше, я разглядела очередной сияющий портал где-то на самом верху этого странного механизма. Что ж, Королева, мы встретимся совсем скоро…

***

      12 июня 1874 г.       Я должен был предвидеть это... Лишившись карандашей, Алиса вновь заговорила стихами:       «Чесоткой съеден до костей, сквозь битвы он помог пройти.       Бросая Бомбу-Чертика, стираю гадости с пути…»       Я попросил ее описать «Бомбу-Чертика». Хитрая и умная девочка! Она попросила меня вернуть ей карандаш.