Глава 15. Вся королевская рать
3 июля 2015 г., 17:07
15 июня 1874 г.
В речи Алисы появляются проблески ясности. Однако определенные сильные слова заставляют девочку вновь погружаться в мир своих фантазий, а слово «огонь», по понятным причинам, повергает ее в бездну горя.
[Речь ее, может, и стала четче, но в рисунках подобного прогресса нет. - 20.07.74]
***
Многочисленные ходы и лабиринты вывели меня на широкую открытую площадку, над которой нависали багровые облака, гонимые сильным ветром. На мгновение мне показалось, что я вновь попала на плато, где находилось логово Бармаглота, но неподалеку за мостом угадывались шпили королевского замка. Я уверенно направилась вперед, но в этот момент оглушительный рев и хлопанье крыльев заставили меня отпрянуть назад. В полыхающем небе в смертельной схватке сцепились два крылатых существа. Я с ужасом узнала в них Грифона и Бармаглота, и мое сердце забилось в бешеном ритме, будто заранее предугадывая исход этого боя. Уродливый дракон неистово бросался на полководца войска Страны Чудес, раз за разом нанося сильные удары и опаляя своим пламенем крылья противника. На сухую потрескавшуюся землю, рядом со мной, закапала кровь. Я сжала кулаки и с ненавистью взглянула в небо, прекрасно понимая, что этот бой неравен. Грифон ударил когтями соперника, оставляя глубокие раны на его теле, но в тот же миг поплатился за свой натиск – пламя Бармаглота окутало его крылья, и полководец с пронзительным криком рухнул на землю. – Нет… Нет! Я подбежала к Грифону и не осмелилась коснуться его израненного тела. Некогда красивые золотые перья тлели, превратив могучие крылья в безобразные отростки из львиной спины. Дракон опустился на землю к изголовью полководца, но Бармаглот отчего-то медлил с последним ударом. Единственный янтарный глаз монстра буравил меня, будто желая прожечь насквозь. Страж замка оскалился в ухмылке и, наклонившись прямо к моему лицу, прошипел: – Типично. Как глупо с твоей стороны думать, что ты можешь преодолеть свое чувство вины… Он ударом лапы отшвырнул меня от тела Грифона, но я тут же вскочила на ноги. Во мне уже кипела ярость. Меня душили слезы, злоба, отчаяние, ненависть… Я отомщу… Я не позволю! Прежде чем Бармаглот занес свою когтистую лапу над шеей Грифона, я метнула нож в сторону дракона. Лезвие вошло в бок монстра, вызвав тем самым его обиженный и разъяренный рев. Страж замка лишь на мгновение недоуменно уставился на меня, будто не веря тому, что я все еще смею противостоять ему, и в следующий момент атаковал. Конечно же, и на этот раз наша схватка мало отличалась от той, что произошла в логове Бармаглота. Преимущество вновь было на его стороне, вот только сейчас я ни секунды не думала о своей вине в том, что произошло… Дракон довольно быстро загнал меня в угол и, как и прежде до этого, большинство моего оружия наносило ему только мелкие раны и царапины. Ни ледяные струи, ни маленькие злобные демоны игральных костей, ни разрывающие плоть «звездочки» не заставляли противника отступить. Радовало лишь то, что до меня Грифон все же успел изрядно потрепать его. Бармаглот тяжело дышал, раздувая ноздри и выдыхая раскаленный воздух, и медленно приближался ко мне. Заметив за моей спиной часть Бармаглотова жезла, он яростно зарычал, узнав в этом артефакте собственный глаз, закрепленный на верхушке посоха. Дыхание дракона немного опалило мое лицо, глаза начали слезиться, но я продолжала нагло смотреть в его единственный глаз. Я сжимала в кармане фартука бесполезные в этом бою побрякушки, как вдруг нащупала пальцами миниатюрную фигурку мушкетона и заветный маленький крючок на его рукояти. На мгновение мне почудилась одобрительная улыбка Чеширского Кота, и в следующую секунду дуло антикварного мушкетона было нацелено на удивленную морду Бармаглота. Дракон издал странный рев, отчасти похожий на безумный смех. Прогремел оглушительный выстрел такой силы, что меня отбросило к стене, а Бармаглота швырнуло на землю. На его изуродованной морде зияла страшная дымящаяся рана, означающая лишь одно: страж замка мертв. Я с трудом поднялась и, не веря в свою удачу, осторожно подошла к поверженному монстру. Все мое тело дрожало, даже пальцы едва не разжались на рукояти мушкетона, который теперь вполне можно было вернуть в игрушечный вид. Он мертв… Теперь меня ничто не остановит перед моей целью. Бармаглот лежал рядом с Грифоном, грудь которого изредка вздымалась от тяжелого дыхания. Полководец издал слабый болезненный стон и затуманенными глазами посмотрел на меня, а затем – на тело поверженного дракона. – Алиса, ты убила стража Королевы и отомстила за мою смерть... – выдохнул он. – Тебе предстоит последняя битва. – Я должна сражаться дальше? – я обеспокоенно взглянула на друга, не желая понимать, к чему он клонит. – Нельзя ли убедить Червонную Королеву сдаться? – С помощью одной правды зло не перебороть. Королева по-прежнему сильна. Она причинила всем много страданий. Ее жертвы вопиют об отмщении, которое мы зовем справедливостью. Она сделала этот мир таким… – Грифон захрипел и широко раскрыл клюв, начиная задыхаться, – …и она заплатит за это. Нашу армию поведешь ты. Его тело дернулось в судорогах и я, еле сдерживая слезы, обхватила руками орлиную шею. Грифон умирал, никакие зелья сейчас не спасут его от этих страшных ран. И вновь я теряю друзей… – Боюсь, я не умею вести армии… – всхлипнула я, проводя ладонью по окровавленным золотисто-белым перьям. – Сделай всё, что можешь, Алиса. – Грифон внимательно посмотрел на меня потускневшими голубыми глазами и опустил голову мне на колени. – Ты всегда делаешь всё, что можешь… А можешь… всё. Его тело вновь дернулось, и полководец, тяжело выдохнув, растянулся на земле, теперь уже глядя куда-то в полыхающее багровым цветом небо. Вокруг стояла тишина. Где-то вдалеке завывал ветер, напевая какую-то собственную странную песню. Я гладила пальцами перья Грифона, не желая принимать то, что один из сильнейших и храбрейших жителей Страны Чудес мертв. Слез не было, не было и пустоты в груди… На какое-то время не стало и мыслей, осознания всего пройденного мной пути, воспоминаний о тех, кто когда-то был дорог. Остались только ярость и ненависть. Королева… Я подняла глаза на виднеющиеся в дымке шпили замка и, мягко положив голову Грифона на землю, медленно направилась к мосту. Мое сердце стучало, словно в такт боевому маршу, но это лишь очередное безумие – сколько уже боли помутило мой рассудок?.. Широкие доски заскрипели под моими ногами, и с каждым шагом этот скрип становился все более невыносимым и режущим слух. Я приблизилась к воротам, запертым на один массивный железный замок, и тут же из тени вышел Чеширский Кот, держа в зубах тяжелый резной ключ. – Ключи и замки, подобно курицам и петухам, часто находятся вместе, – промурлыкал мой неунывающий друг и бросил ключ к моим ногам. Я же стояла, не решаясь сделать следующий шаг. Необъяснимое волнение нахлынуло на меня. Сколько еще карточных стражей и прочих слуг Королевы ожидают меня за этими воротами? Я неуверенно подняла ключ и, провернув его в замке, взглянула на Кота. Справлюсь ли я в одиночку?.. – Без Грифона нашими войсками командовать некому, – кивнул он в ответ на непроизнесенный вопрос. – А битва уже началась. – Кот толкнул лапой приоткрывшуюся створку ворот и подался вперед. – Избавь нас от этого зла – или дай нам умереть...***
17 июня 1874 г. Алиса зашвырнула чайником через всю комнату. «Сколько раз вам говорить?! Я пью чай только с друзьями!» 18 июня 1874 г. Временами Алиса может быть вполне вежливой, но порой она ведет себя просто отвратительно. В виде эксперимента я решил отменить все медикаментозное лечение, кроме обильных доз опия – в тех случаях, когда она в особенно дурном настроении***
За воротами шла жесточайшая битва. Армия Бледного Королевства сражала наповал червонных карточных стражей, чьи отрубленные головы летели в стороны, а кровь заливала широкую брусчатую тропу. На мгновение встретившись с одобрительным взглядом Короля, я поспешила дальше – вверх по извитой каменной тропе, по краям которой кипели озера из лавы. Каким бы неприступным ни казался королевский замок, все же главная башня была как на ладони. Впереди меня бежал Чеширский Кот, указывая кратчайший и менее опасный путь, и я следовала за ним по пятам лишь с одной мыслью в голове: скоро все закончится… Многочисленная шахматная армия шла на прорыв, значительно облегчая мне путь до замка, но все же мне пришлось столкнуться с несколькими стражами и Джабберами. Безумие и адреналин вытеснили всю усталость после схватки с Бармаглотом. Заляпанный свежей кровью фартук, онемевшие от напряжения пальцы, сжимающие ледяной посох… Я понимала, что идет счет на минуты и никчемные жизни королевских солдат, стоящих у меня на пути. Что мне – эти горящие карточные тела червонных стражей, имеющих неосторожность наступить на мою шкатулку с чертиком? Я лишь коротко улыбаюсь и бегу дальше. Каменная тропа привела меня к очередным воротам, которые уже были гостеприимно открыты. Вот только за ними… оказалась пропасть, на дне которой в кипящей лаве плескались Огненные Снарки, почуяв возможную добычу. Я поспешно начала искать выход – единственным способом пробраться к башне Королевы была полуразрушенная груда камней, образующая хрупкое подобие лестницы. Ее вершина упиралась в каменный выступ на противоположной стороне пропасти, откуда можно было добраться до ворот башни. Ну, что ж… Не привыкать. Шаг за шагом медленно тянулось мое восхождение. Из-под ног летели вниз мелкие камешки, едва не попадая в разинутые пасти изголодавшихся Снарков. Еще немного… Мне казалось, что я чувствую пульсацию всего Червонного замка, обвитого щупальцами и красной плотью. Это было единое живое существо – королевская крепость и его хозяйка. Огромное, пропитанное злом и чернью, сердце. Это существо негодовало, злилось… боялось? Потрескавшаяся земля задрожала под моими ногами, норовя скинуть с последней самой высокой ступени, но я делаю уверенный шаг вперед – и теперь стою на широкой каменной площадке у ворот главной башни. Внизу виднелось все поле битвы. Под полыхающим грозовым небом неистово сражались обитатели Страны Чудес – оставшиеся мирные жители и Белые шахматные воины против жестокой королевской рати, охраняющей неприступное сердце Тьмы…***
22 июля 1874 г. Из недавнего разговора: – Что ты делала, Алиса? – Конечно же, была на званом чаепитии. – Чаепитие было хорошим? – Просто великолепным, дорогой доктор. Я ничего не боюсь. Скоро я доберусь до королевского замка!
