Чему быть, того не миновать. Фол.

Палпатин заложил крутой вираж, буквально сбросив Амидалу на траву, что мягко спружинила под упавшей женщиной, сам же, бросив машину наперерез летевшему истребителю, тоже в последний момент спрыгнул в грациозном сальто. Вот и доверяй после этого глазам! Под 90 лет дядечке, а выглядел лишь на лет пятьдесят! Падме-Диа помотала головой, поднимаясь на ноги. Меч вырвало из её ладони, вновь бросив на колени. Вот же сво... - В дом, живо! Детей проверь! - рявкнул мощно голос бывшего канцлера, когда в следующий момент он активировал клинок цвета зари и вызова. Истребитель тут же завис. Палпатин усмехнулся, сделав рукой приглашающий жест к поединку. Ну и что, что силы не равны? Хотя это с какой стороны Силы поглядеть! У него есть опыт во владении Тёмной стороной, тогда как Винду пока слаб, пытаясь воздействовать тёмной стороной Силы методами Светлой, а там ведь совершенно другой принцип. Вот и сыграем на этом. Удар воздуха в одно из крыльев истребителя покачнул корабль, нарушая его стабильность. "Отвлечение есть сила атаки и слабость". Вторичный удар был отклонён: что ж, хорошо, если ты знаешь сильные и слабые стороны своего противника, а он играет на поле, которого не знает! Палпатин ухмыльнулся, снова начав соблазнять Винду, метнув ему навстречу клинок активированного сейбера, на долю секунды отвлёкшись и заблокировав кнопку активации лазеров, надавив на сопротивление Мейса как следовало, но всё же не показав всех своих возможностей. Время, выиграть время. Дети пострадать не должны! Он ощутил ярость от этого внезапного вмешательства в виде ситха, заступившего ему дорогу не в прямом, переносном смысле. И эту преграду не так-то просто было преодолеть! Ситх пресекал все попытки Мейса активировать лазеры и торпеды истребителя, натурально уже издеваясь над переходившим рубеж джедаем, вот только не учёл одного: Мейс всё ещё колебался на грани Света и Тьмы, а значит, ему были доступны обе стороны. Это такое опьянявшее чувство вседозволенности! Если это же ощущение владело и Энакином Скайуокером, то как он не соблазнился? Мощно и беспрестанно скользила через Винду Сила, мешаясь в свете и тьме, шептала о могуществе и власти над жизнью и смертью. Его всегда тянуло к темной стороне, всегда, но, сделав навстречу пробный шаг, в него тараном ударила эта практически безграничная Сила, где не было порога из запрета "нельзя". Шёпот всё отчётливей слышался в затуманенном сознании: "Я - сила, я - власть, я могу дать всё и отнять всё; я созидаю, разрушаю тоже я. Обладать этой властью дозволено всем, но удержать меня на привязи могут только достойные. Ты - достоин этой милости? Если уверен - бери, не жалей". Этот шёпот звучал уже в ушах, уподобляясь океанскому прибою: прилив и отлив, отлив и прилив, каждая следующая волна на долю, но сильнее предыдущей. Под этим наплывом сил Винду задыхался, едва справляясь с накатывавшей мощью, где-то отдалённо слыша торжествующий хохот странного голоса, эхом разносившийся по нитям Силы, опоясывавшим эту единственную в своём роде планетку. И снова его разрывала на пополам дилемма: то ли воспользоваться, а значит, что-то отдать взамен (бесплатный сыр только в мышеловке лежал), то ли остаться со своими силами. Он - колебался, а Сила колебаний не терпела. Палпатину надоело метание Винду: "Делай или не делай", - так вроде любил говорить ушастый Мастер? А я сделаю за тебя, Мейс Винду, выбор! ДЕЛАЙ!!! Удар смял бок истребителя, закрутив его вокруг своей оси, почти срывая в штопор, только Сила и помогала Винду справиться с притяжением планеты, удерживая кораблик на лету. Злость за такой внезапный удар взмыла яростной волной, смывая ограничитель, словно кислота разъев внутренние барьеры. СВОБОДЕН!!! Палец бывшего джедая уверенно лёг на гашетку, выпуская энергию лазеров по дому Куай Гона, разнеся его в осколки. Дикая улыбка блуждала по тёмным губам, опасный огонёк мерцал в глубине янтарных глаз Винду, когда он увидел, что взрывной волной Палпатина отшвырнуло прямо под орудия истребителя. Пальцы вновь легли на гашетку, но нанести удар не сумели, так как Тьма прошептала предупреждение, что на горизонте появился ещё один её представитель: младший ситх? И тут же уверенность в правильности решения уничтожить двоих сразу пропала: он - один против двоих ситхов? Нереально. Проиграет больше, чем приобретёт. Тёмные губы скривились в усмешке: они ещё встретятся. Развернув корабль, на панели которого перемигивались аварийные лампочки, Винду перенаправил энергию на двигатели, сорвавшись с места. Его окончательная остановка - Тид, где он точно чувствовал Скайуокера. Он давно уже мешался под ногами, пора укоротить хвост парня, надоел маячить перед Винду своей почти безграничной Силой, которую даже не трудился хоть как-то реализовать, почти игнорируя сам факт наличия её. А сейчас Винду хотел бы эту Силу себе... Ведь это так просто! Ударная волна упруго толкнула Сидиуса в спину, отшвыривая на пару метров вперёд. Внутри что-то отчётливо хрустнуло. Вот чёрт, ребро сломалось! Задавив желание скривиться от пронзительной боли, ситх встал на ноги, пошатываясь. Ах, годы, годы... Всё же сказывались и не лучшим образом! Что ситх, что джедай - только живые организмы, не более, можно продлить жизнь почти до неимоверного срока, но всё в Силе взаимосвязано: увеличивая одно, уменьшаешь другое. Всё и сразу - никак, пусть пропаганда Ордена и говорила о безграничной силе ситхов. Было бы такое, Империя ситхов никогда бы не пала! Кос Палпатин оглянулся назад, прекрасно осознавая, какой заманчивой целью маячил на фоне горевшего остова здания, но старшего ситха не интересовали желания новообращённого, его волновало лишь одно: сумела ли Амидала вывести детей и покинуть дом до взрыва? Если нет... Драпать придётся во все лопатки уже с Набу: Скайуокер станет неуправляемым монстром. Но, слава Силе, её присутствие замаячило где-то близко. Побита, но в целом на ногах держалась. Ну, а теперь можно и Винду занят... Сидиус обернулся как раз в тот момент, когда бывший магистр Светлого Ордена дал тягу на маршевые двигатели, рванув в неизвестном направлении, скоро скрывшись из виду. Что за... И, только услышав приближавшийся заунывный вой двигателей другого истребителя и почуяв знакомый рисунок Силы, пусть и приглушённый, понять причину невольного бегства недруга. На пир пожаловал Дарт Мол собственной персоной и в весьма воинственном настроении. Спрыгнув на смятую траву с крыла истребителя, Сайрин набросил на плечи тёмный плащ, накинув капюшон. Плечо нещадно жгло, но в целом уже не столь сковывая движения, как прежде. С Винду причиталось. Присевший на травку Сидиус вызвал неоднозначное появление улыбки на лице забрака, на что Палпатин только плечом повёл, тут же скривившись и схватившись за бок. - Учитель? - Кэмер опустился на одно колено, тронув ладонь набуанца, прижатую к телу. Охровые глаза глянули почти злобно: - А! Ученичок пожаловал! А обуздать этого монстра на орбите не мог, что ли? - Ну, мог. Только он бы мне весь корабль разнёс, только и всего, - пожал плечами Кэмер, не отводя взгляд от колючих глаз Сидиуса. Тот прошипел проклятье и бросил пренебрежительно: - Всегда знал, что хорошего ситха из тебя не получится! А общение со Скайуокером и вовсе перетащит на сторону джедаев! - Да неужто? - улыбка Сайрина была подобна бритве, - или я вам позволял это видеть? Палпатин на эти слова нахмурился, а потом его одолели сомнения: Мол научился скрывать свои реальные возможности, а он, его учитель, этого даже не заметил? Возможно ли это? Но их молчаливое противостояние нарушили две фигуры, что тащились сквозь стелившийся дым горевших обломков прежде вполне мирного дома, надрывно кашляя от попавших в лёгкие пыли и гари. Сайрин полуобернулся к ним, чуть напряжённый и даже удивлённый: - Амидала? - донеслось до ушей Палпатина, заставив его скривиться: вот же ты! Вопросов не оберёшься с этими юнцами! Вот только он совершенно был не готов к тому, что бывший ученик с возмущением вперится в его лицо золотом своих глаз, прошипев: Ваших рук дело? И только суметь высокомерно вскинуть брови: мол, заткнись, малец, не твоего ума дело! По лицу забрака пробежала судорога злости, но с наплывом ярости Мол справился лучше, чем ожидалось. - Мы поговорим о ваших интригах, Мастер, после того, как сумеем обуздать Винду. - Боюсь, в твой истребитель мы все не вместимся, - сухо сыронизировал старший ситх, - и где ты собираешься искать этого пуду? - Там, где можно искать младшего: рядом с таким лакомым кусочком Силы, как Энакин Скайуокер. Где же ещё? А его местонахождение знают они, - едва приметный кивок на ковылявших женщин, одна из которых придерживала за талию другую. Когда они приблизились, Сайрин с досадой увидел, что рука матери Энакина плетью висела вдоль тела: сломана и, вероятно, ключица. Вот же... - Канцлер? - карие глаза распахнулись в узнавании: ну ещё бы! Как хорошо, что он так и не решился взять эту женщину себе. Вот было бы представление! - Госпожа Диа. Я хотел бы знать, где можно найти вашего супруга? Ему светят немалые неприятности. - Я не... - она оглянулась на Шми с вопросом в глазах, пожилая женщина поняла недосказанность, тихо произнеся: - Они в Тид полетели, королева вызвала. - А дети? Они были тут? - Палпатин даже про боль забыл, встревожившись и мысленно моля Силу, чтобы его предположения не оказались правдой. - Ребята тайком улетели с ними. Сенатор, вам плохо? Женщины увидели, как уже в открытую запаниковали мужчины, отчего тревога передалась и им. Сайрин вскочил на ноги, быстрым шагом направившись к истребителю, когда его резко и властно дёрнули за полу плаща. Круто развернувшись, Мол почти машинально приподнял руку для удара, опомнившись, когда увидел карие глаза на знакомом лице. - Я с вами, канцлер! - Неразумное решение, останьтесь тут! Госпоже Джинн помощь нужна. До него донёсся столь же решительный голос бывшей рабыни: - Обо мне не беспокойтесь, канцлер, я сильнее, чем кажусь. Мы с сенатором Палпатином как-нибудь доберёмся до больницы сами, не маленькие. А вот сыну моему видимо помощь скоро понадобится, не так ли? Кэмер на мгновение замер, отчего-то подумав, почему никто не удосужился проверить госпожу Джинн на наличие мидихлориан? Седовласая голова чуть дёрнулась, указывая на истребитель: - Ступайте, господин Сайрин, время дорого. Пока он смотрел на пожилую супругу Куай Гон Джинна, Амидала забралась сноровисто внутрь и весьма комфортно устроилась позади кресла пилота, чем немало изумила Кэмера, который запоздал на полминуты после супруги (вот блин, Скайуокера можно справедливо записать в двоеженца: сумел на одной и той же женщине жениться дважды! Вот и не верь после этого в предназначения!). - Полетаем, миледи? Фырканье бывшей рабыни вызвало у ситха усмешку, когда он поднял истребитель над зелёным лугом и, заложив крутой вираж, повернул в сторону Тида: Сила неоднозначно вела его к спутанным линиям Света и Тьмы, которая манила его к себе и одновременно отталкивала. "Что ж, Винду, ты выбираешь поле боя, но за последствия я не отвечаю, сразу говорю!" Энакин запнулся на полуслове, когда нити Силы задрожали от предчувствия беды, грозившей кому-то из близких. Рядом тихо застонал Куай Гон, отчего на ум сразу пришло: "Мама! Что-то с мамой!" И, потянувшись мысленно вдаль, уловить её боль, злость и беспокойство. А нити Силы продолжали резонировать с неприятным гулом такой интенсивности, что начали ныть кости и заломило виски. - Что за дьявол? - тихо прошептал Джинн, массируя нывший висок, что простреливало болью. Энакин стоял напротив с полностью отсутствовавшим взглядом, словно слушая мелодию, которую было слышно только ему. А затем в его ладонь прыгнул сейбер, тут же активируясь. Куай Гон успел только рот раскрыть для вопроса, когда большая дверь тронного зала, где проходила аудиенция королевы Тапалы, была вынесена внезапным ударом Силы, столь внезапно загудевшей от тёмного присутствия. На полном инстинкте Джинн активировал клинок, делая одновременный шаг от Энакина. Приёмный сын всё так же вглядывался в никуда пустым взором, но рука уверенно держала рукоять сейбера, правда, клинок отчего-то смотрел в пол. Сын ждал. И дождался. В проёме двери появилась высокая фигура мощного телосложения, а Джинн потрясённо уставился через всё расстояние на магистра Винду. - Это немыслимо! - вырвалось у Куай Гона, шокированного увиденным. Уровень возможностей Винду был почти близок к умению Йоды. Когда же Мейс упустил спокойствие, необходимое джедаю? - Скайуокер! Куай Гон Джинн... А где же дети? Они с вами же? Энакин как-то встряхнулся, бестрепетно зашагав к новообращённому ситху, дав страже отмашку: - Уведите королеву и обеспечьте её охрану! Это наше дело, вы тут не помощники! - Скайуокер, ты же руки обожжёшь о меня! - насмешничал Винду, блестя жёлто-алой радужкой жутких глаз, его клинок запел грозно. Татуинец остановился на расстоянии атаки, глядя на Магистра ну просто... никак - вот точное определение взгляда Энакина Скайуокера. - Посмотрим, магистр. Я, может, смогу вас удивить, как знать? Мейс с рычанием рванул навстречу шагнувшему к нему Энакина, бросив свой клинок в особо опасном для противника выпаде. Схватка началась.