***
Куай Гон несся по просторным коридорам, влекомый присутствием Люка и более сумрачным - Леи. За поворотом он затормозил, увидев, что у двух понурых ребят уже присела на корточки Диа, что-то взволнованно выговаривая им, изредка дёргая детей за одежду, подчёркивая свои слова. - Диа! Слава Силе... - пожилой джедай с усилием перевёл дыхание. - Энакину нужна помощь, Винду атаковал его... Голубые глазёнки Люка в ошеломлении округлились: - Папе опасность угрожает? - Да, внук, и ему нужна твоя помощь. Диа взглянула на Куай Гона с подозрением, а, выслушав план Джинна, завопила, что не бывать этому никогда! И, поражённая, услышала повелительное от учителя и отца Энакина: - Это решение принимать не тебе, Диа! Только Люк... - Это непозволительно ставить выбор таким образом, Куай Гон! - Диа подступила к джедаю вплотную, стискивая кулаки и сверкая глазами. В следующий момент как-то обмякнув, отец Энакина едва успел подхватить её на руки, с укоризной покосившись на мирное личико Леи Палпатин: - А предупредить, дитя? - Тогда ничего не получилось бы, - вздёрнула она плечиками в пожатии. Погладила женщину по волосам, в которых запутались травинки. - Вы идите, я останусь с леди. Меня такому не учили. Куай Гон поспешил на выручку к сыну, напоследок оглянувшись на присевшую возле сморенной навеянным сном Диа Лею, пальчики которой осторожно перебирали волнистые пряди женщины. "Малышка привязалась к Диа. Девочке нужна мать точно так же, как мальчику - отец".***
Дериен Джинн находился рядом с учителем, который невозмутимо, сложа руки на груди, стоял на мостике их корабля, изредка обводя взглядом служащих и координируя их работу. Сила плавно текла сквозь Кеноби, даря ему на какое-то время дар предвидения, что произойдёт в следующий момент. - Усильте щиты правого борта! - бросил Оби-Ван за мгновение до того, как турболазеры противника ударили в них. Корабль содрогнулся, но упрямо продолжал снижение, следуя приказу джедаев. Ожил связист, привлекая к себе внимание: - Мастер-джедай! С флагмана Республики спрашивают: нам помощь нужна или сами справимся? На губах Кеноби заблуждала его многозначительная улыбка: - Можем и сами, конечно, вот только мы обязаны целыми остаться, а потому... Пусть помогут, им тут как раз на разминку хватит! Передайте им наш пламенный привет и спасибо, энсин! - Есть, магистр! - связной крутанулся в кресле, едва не совершив полный оборот, пылая юношеским энтузиазмом. Кеноби усмехнулся, покосившись на своего столь же нетерпеливого ученика, чьи пальцы поигрывали рукоятью нового сейбера: старый, к великому сожалению, был утерян, когда они отбивались от пиратов, загнавших путешественников в узкий лаз, где Дериену попало из бластера в ладонь. Спас их один старый товарищ по Ордену, который и рассказал, что их помощь могла понадобиться как Ордену, так и семье Дериена, правда не уточняя, кому именно. - Дериен, не мог бы ты известить нашего друга, чтобы был готов к высадке? - мимоходом поинтересовался Оби-Ван, тут же переключившись на управление. - Кормовые турболазеры - пли из всех орудий! Палуба снова содрогнулась, но джедай словно этого и не почувствовал, лишь чуть поменял позу и, не отвлекаясь от дел, уловил тёмное присутствие и ситхов. Последних было... Двое?! "Вот счастье-то привалило, хоть ложкой черпай!" - с иронией подумал Кеноби, опуская свои ментальные щиты, чтобы друзья поняли, кого Сила им на помощь призвала. Энакин пошатнулся, уловив мощное присутствие Кеноби: ничего себе! А мастер-то "вырос" в ощущении Силы до звания магистра! Где это нахватался-то?! "Но отвлечение - это наше всё", - ухмыльнулся Скайуокер, уловив, что появление такого мощного противника, как ещё один джедай, поколебало яростное предвкушение несостоявшегося (ещё пока несостоявшегося!) ситха. Хорошо бы тут увидеть и Сидиуса, то есть Палпатина: вот кому Винду на один зуб. Ведь там, у дома Джинна, он игрался с Тёмным, как котёнок с клубком ниток, опутывая раз за разом бывшего джедая обманом и ложью, в конце концов заключив того в кокон своей воли и принудив нажать на гашетку, но проделал всё столь изящно, что перешедшему рубеж Силы это казалось его собственной волей. Появление столь сильной ауры нового магистра мешало и Молу, который в какой-то миг потерял связь с Силой, за что тут же и поплатился, когда очумелый Винду налетел вихрем, полоснув по плечу ситха. Тот едва успел отскочить, иначе лишился бы руки, обнажив в оскале злейшей досады зубы. Мрачно горели в полутьме золотистые глаза, но рана была серьёзна, чего уж говорить! Вот только упрямство он перенял от татуинца: перебросил клинок в левую руку, мотнув головой на окрик Энакина: - Сайрин, НЕТ!!! - и ринувшись в атаку. Тёмные губы на как-то внезапно постаревшем лице Винду изогнулись в непримиримой усмешке, когда с его пальцев сорвались молнии Силы. Кэмера отбросило прочь, знатно приложив о противоположную стену, по которой забрак и съехал вниз, лишившись сознания. Энакин налетел мгновением позже, уже поняв, что Сила начала сдирать с обнаглевшего Тёмного его человечность. Вот недаром, видно, давали уроки по использованию Силы в Храме: нельзя бесконечно и произвольно черпать мощь Силы - это могло иметь и обратный эффект. Что ныне наглядно и происходило с Мейсом Винду. "Быть ситхом - это не только являться мощным проводником Силы, но это ещё ряд табу и ограничений к тому же, - как сказал ему однажды Кэмер. - Сила даёт безграничную мощь, но если переборщить, то можно и сгореть", - предупредил друг Энакина после его вспышки от известия об истинных организаторах того уничтожения лайнера и его супруги. Чудом было то, что Скайуокер не слился с Силой в тот раз. Может, и прав был Энакин, благодаря Диа за помощь: удержала, не дала соскользнуть в ничто. Клинки сошлись с потрясающей силой, тут же была задействована и Сила. Но так как они оба использовали один и тот же приём, то получилось, что Винду и Энакина отбросило друг от друга. Скайуокер ошеломлённо встряхнул головой, после с ужасом увидев, что ухмылка Винду стала просто демонической, а фиолетовый клинок вознёсся над беспомощным и бессознательным Кэмером. - Не смей!!! - выкинув свободную от сейбера руку в направлении Винду, Энакин бессознательно потянулся Силой к горлу коруна, пережимая ему трахею. Сможешь без воздуха?!