Акт Четвертый. Кукла колдуна
«Очень жаль, что ты тогда Мне поверить не смогла, В то, что новый твой приятель Не такой, как все! Ты осталась с ним вдвоём, Не зная ничего о нём. Что для всех опасен он,
Наплевать тебе! И ты попала!
К настоящему колдуну,
Он загубил таких, как ты, не одну!
Словно куклой и в час ночной
Теперь он может управлять тобой!
Всё происходит,
будто в страшном сне.
И находиться здесь опасно мне!»
(Король и Шут. Кукла колдуна)
POV/ Сизарион Я был совершенно разбит, покидая Нибльхейм. Один из самых худших моих кошмаров выбрался на свободу. Обследовав пещеру, я нашел одно из звеньев той самой цепи, по идее способной его удерживать. Я не поддавался панике и представлял возможные варианты развития событий. Либо у меня получится договориться с существом, возможно поумерившим свои ненависть и жажду мести, что маловероятно, но возможно, раз он до сих пор не открыл на меня охоту, то крохотный шанс еще существует, либо он выжидает…и мне придется использовать еще одно чудовище, способное сию помеху устранить. Я ожидал, что рано или поздно этот день может наступить, хотя надеялся, что нет. И когда Амора выкинула тот трюк с иридием, преодолев действие пыльцы, то меня пробрал озноб. Только Зверь знает, как можно избежать его воздействия. Радует, что он не обладает магией, но хорошо взаимодействует с энергиями. Буквально проламывает и прогибает пространство под себя, но только тогда, когда взаимодействует с активированным камнем Бездны. Это также и объясняет, как валькирии смогли поймать меня в первый раз. Неужели он возглавил Орден вместо Уробороса? Вполне возможно. Он способен менять своё обличье и идеально имитировать тех, чьё ДНК поглощает. В измерении М-9241.2-N он оттяпал Уроборосу руку по локоть в лаборатории совместно со знаниями последнего. Причем дряная псина интегрирует чужие воспоминания без каких-либо помех, а нам так и не удалось воспроизвести память мертвых даже с помощью микронанитов и магии — не моей, ни Аерона, ни даже с помощью Хель. Поэтому каждый раз, как мы меняли параллель, то удерживали его на краю мира, чтобы никто не мог узнать правду и тем более выпустить это существо. Если он доберется до меня, то все пропало. Почему за все это время я ни разу не натолкнулся на него? Чего он медлит? Я предполагаю, что он будет искать девчонку, чтобы утолить голод. И все же ему нужны они оба: и камень и Локи. Кто бы мог подумать, что разделение может сыграть нам с этим треклятым эльфом на руку? Как же вовремя мы вытащили ее и Локи из Асгарда! Судя по всему, там где Амора, можно натолкнуться и на это отродье. При худшем варианте он может столкнуться с Локи. Нельзя допустить, чтобы Зверь поглотил Локи. С врожденными регенерацией и сопротивлением к воздействию магии, и — не допусти великая материя! — генами, что сокрыты в инкунабуле, мне страшно представить масштаб катастрофы. Я должен переступить через себя и отправиться к Хель. Локи необходимо уничтожить. Я лучше пожертвую всем, чем допущу реинкарнацию всей мощи Немезиды через Фенрира. Аерон должен меня понять.Мидгард, измерение Аваллон
3-rd person — Мы же заключили соглашение? Какого хера ты творишь? Что означает: «Я отправил парня в Асгард!»? Ты ёбнулся в конец, эльф? — Сизар вцепился в свои поседевшие волосы и вылупился на Аерона, брызжа слюной. Ноздри чародея раздувались от тяжелого дыхания, он то рычал, то хрипел, заходясь воем, пока его собеседник невозмутимо вгрызался в яблоко, заглушая вопли Сизариона задорным хрустом. — А ну, прекрати! — Сизар попытался выхватить яблоко из рук эльфа, но тот ловко увернулся, проскочил с боку и отвесил увесистого пинка внешне почтенному старцу, что было иллюзорным обманом. — Это еще что?! Да ты мерзкое… — он резко повернулся, материализуя в воздухе шаровую молнию. Минута сверления взглядами, и Сизар сжал кулак, погасив магию. — Еще раз протянешь ко мне руку, то после придется протянуть ноги, Хост, я тебе не один из твоих служек, — холодно отчеканил Аерон, перебив гневную тираду, и снова демонстративно надкусил желто-красное яблочко, а после уселся на трон, закинув длинные ноги в высоких узких сапогах на подлокотник. — Ты еще дышишь только потому, что я сжалился над тобой, когда те сучки отрубили тебе голову. И думаю, что стоит проявить уважение к Горному Королю. Оберону не понравится, если мы разнесем его чудный дворец. Сизар безумно улыбнулся, посмотрев в глаза владыке Альвхейма: — Уважение? Ты сидишь на троне Оберона! За какие-такие заслуги тебе столько всего позволено, м? Ладно, это риторический вопрос. Но, Аерон… Сжалился? «Сжалился» — это такая банальная ложь. Я тебе нужен, дорогуша, ведь без меня ты не сможешь завершить начатое. Мы столько с тобой провернули, что мало кому может даже в голову уложиться. Я хочу получить то, что мне причитается. И ты знаешь, что каждый из нас возьмет своё, как бы не хотели кинуть друг друга. Так почему мы медлим? Ты упустил камень. Добровольно вышвырнул в Асгард. Я имею право знать по какой причине, разве нет? Только не говори мне, что ты передумал. — Я не позволю препарировать Локи. Камень меня интересует, и было бы ложью сказать, что это не так, но делай, что хочешь, думай, Сизар. И реши эту дилемму. Парень должен жить. — Это еще что за новости? С чего вдруг? — Слишком рискованно. Не хочу пустить все коту под хвост. Опять. Нам нужна генеральная репетиция, улавливаешь мою идею? Сизар вытянул руки ладонями кверху в сторону эльфа: — Твоя воля — моими руками, — прошипел он, отвесив насмешливый поклон. — Чем ты опять не доволен? — Ты хотя бы понимаешь, что мне понадобится аналогичный особый «сосуд», который «не выгорит»? — рявкнул Хост, рванув жабо на шее. — Душно, — он нервно затолкал в карман сюртука чёрную ленту с брошью-камеей, украшавшей до этого испорченные воланы воротника. — Попей прохладной водички, вдруг сознание потеряешь, — участливо съехидничал эльф. — И в чем проблема найти существо, которое станет временным носителем до того, как мы извлечем камень? Мало тебе файёри, желающих добровольно пойти рядами в твою жуткую лабораторию? — А в том, дорогуша, что если камень «выгорит» до того, как мы его извлечем, а он выгорит, потому что файёри сгорают моментально, то он снова «погаснет», и «разбудить» повторно, чтобы он начал резонировать, станет невозможным. У нас нет с тобой больше исходного гена, вот что меня волнует. — Значит, делать манипуляцию быстро. До сих пор не вижу проблемы. Сизарион выдохнул: — Ты не понимаешь сути проблемы. — И в чем суть твоей великой проблемы? — Аерон скопировал интонацию мага. — В этой Вселенной нет ни одного существа, способного выдержать энергию поглощения, испускаемую камнем Эго, достаточно долго, чтобы мы могли завершить цикл. Аерон доел яблоко и отшвырнул огрызок в сторону. «Свинство!» — Сизар поморщился. Эльф сел нормально и закинул ногу на ногу, положив руки на подлокотники трона, высеченного из мерцающей всполохами слюды: — А ты нам на что? А Хель? Ах, да, в вас обоих нет крови титанов. Вы бесполезны. — Ты прекрасно об этом знал и раньше. Единственный образец мы с тобой поместили в ишиопага, и это сработало. — А если использовать кровь Зверя? В нем ведь течет нужная кровь. — Нет, не пойдет. Вспомни, мы брали ее на пробу. Девиантные гены преобладают, что делает ее слишком токсичной. — Значит, нам нужен чистокровный титан. Мне известен только один, и я сомневаюсь, что он поделится с нами кровью. Насколько мне известно: он тоже имеет дефект. — Но в малом количестве в сравнении с проектом «Ф.Е.Н.Р.И.Р.». И как нам его уговорить поделиться биоматериалом? Оба замолчали и тут же одновременно воскликнули, уставившись друг на друга: — Хель! — Он же грезит Смертью! Следует пути разрушения! — Аерон хлопнул себя по лбу. — Она может… — начал Сизар. — …очаровать Таноса… — продолжил Аерон. — …и взять у него образец! — закончил седовласый колдун. — Рискованное предприятие, но не самое сложное. Мало существ, которые смогут выжить после контакта с кровью титана. Было бы проще использовать Локи… — Рискованно, мы не знаем, что может получиться. И все по твоей вине. Ты не смог сдержать язык за зубами. Так бы мы забрали его еще в младенчестве и смогли бы выяснить, но сейчас нет никаких гарантий, что его потомство понесет хоть толику того, что в нем заложено и искусственно привито. — Согласен, тогда было бы можно пойти по проверенному пути. — Ни за что на свете, — Аерон покачал головой из стороны в сторону, — снова возиться с эмбрионами. Уволь, — он развел руками, — чем-то придется пожертвовать. — Аерон, но наша инкунабула все равно смертна, и хочешь ты того или нет, все равно придется повозиться с эмбрионами, — Сизар нахмурился и помассировал виски. — Пока йотунский принц-полукровка был в Альвхейме, мы могли присматривать за ним, но Асгард опасен. Валькирии попытаются убить его. — Не станут. Они попытаются извлечь камень. Наша Хель преследует и свои интересы, поэтому мы с тобой играем в конспирацию в Мидгарде. Она верит, что я хочу тебя уничтожить, и пока она верит, то особых проблем не предвидится. Это все несущественно. Опасно то, что мальчишка подобрался близко-преблизко к тому, что ему знать не положено. И так почти восемь веков сводил меня с ума своей жаждой знаний, — хохотнул Аерон. — Поверить не могу, — Сизар ошарашено уставился на Аерона. — Я решил, что ты хочешь сохранить его, потому что боишься допустить ошибку, что камень может погаснуть, но истинная причина в том, что ты…привязался к нему… Удивительно. — В это так сложно поверить? Ты ведь любил Ниэ, любил мою сестру, но…цель оправдывает средства, так что к делу не имеет никакого отношения. — Ой ли? Не обманывайся, Аерон. Ты прикипел к объекту, который возмужал на твоих глазах. Ты слишком вовлекся, потому что вложил в него намного больше, нежели в других своих учеников. Уж не воспринимаешь ли ты его за своего сына? Молчишь? Какая холодная демонстрация. Дело твое, но я не могу тебя осуждать. Я любил свою жену и дочь, — кивнул чародей, — но всегда есть «но». Высокая цена за высокий идеал. Я не забыл. Поэтому делай выбор, что тебе важнее. Ты или этот ходячий парадокс. В конце концов Йормунганд тоже привязался к своему выродку. И что из этого вышло? Аерон резко поднялся и в два шага оказался рядом с колдуном, схватив его за грудки, и притянул к себе, прорычав: — Я тоже помню, Хост. Я ничего не забываю. Но я и не буду выбирать. Мне нужно всё. И я получу всё, что мне нужно. Я долго ждал. Долго терпел. Как и ты, — он выпустил Сизара, на лице которого не дрогнул ни один мускул. — Ты получишь своё, а я — своё. — Рад слышать, что ты ставишь первоначальную цель на первое место, но я с тобой согласен относительно пробного эксперимента. Потерять Локи из-за неудачной ошибки будет преступлением. — Я подумаю над тем, что может укрепить «новый» сосуд, — Аерон отвернулся от Сизариона. — Придется снова конструировать гены из альвхеймцев. И скрещивать с йотунскими. Я подберу идеального носителя, но опять же такой «сосуд» будет устойчивым. Такая растрата… Даже если мы задействуем материал титана, где гарантия, что выводок снова не будет массово гибнуть? Древнейший хлопнул в ладоши, привлекая внимание эльфа, который с недоумением посмотрел на своего соратника: — Мы можем не торопиться. — То есть…? — Мы можем добавлять не все разом, а постепенно, из поколения в поколение. — Издеваешься? Альвы медленно взрослеют, а до пробуждения камня осталось всего ничего, в лучшем случае жалкое тысячелетие плюс-минус сто лет… — А я и о не твоих сородичах говорю, — хитро осклабился чародей. — Хотя один чистокровный представитель все же понадобится. — Ты мог бы уже перейти к сути, а не выкидывать мне шараду за шарадой. — Люди. Обычные смертные. Мидгардцы. Как тебе удобнее. Аерон фыркнул: — Да это бред, они же мрут, как мухи, как бабочки-однодневки! Расходовать материал на… Погоди…- он внезапно закачал головой из стороны в сторону, словно не доверяя мыслям, посетившим его голову. — Это выход! Ха! — он торжествующе крикнул. — Никто не заметит пропажи. Никто не заметит подмены. Срединный мир не развит. Я прикажу Оберону похищать смертных. Думаю, что Дикий Гон доставит нам достаточно испытуемых. — … Поколения сменяются быстро. Можно все делать строго, поэтапно и экономно. — И «сосуд» будет устойчивым на определенный период, прежде чем погибнуть. Это удобно. И расход будет минимальным, но его можно собрать в нужном потомке. Сизар зловеще усмехнулся: — Нам тогда понадобится особое оборудование. Я думаю, что мне стоит наведаться на спутник Сатурна. Уверен, что смогу запустить Генератор Колодца Душ. С его помощью я легко выведу несколько поколений устойчивых сущностей среди смертных с усиленной пропускной способностью к космической энергии. — Верно подметил: камни космоса влияют не только не тело. А я подберу идеально подходящего эльфа. Или эльфку. Использую микронаниты, чтобы они продлевали и поддерживали жизнь нашего подопытного, пока тот будет носить в себе камень бесконечности, а мы оба знаем насколько он прожорлив. Пустяковое дело нескольких столетий. Думаю, что справимся до пробуждения. Сизарион хохотнул. — Да, пустяковое.04 мая 2012, Нью-Йорк
«Улётная вечеринка»
POV/ Алиса Шарлин Хэнгмэн Время приближалось к полудню. Я чувствовала себя отвратно после буйной попойки, на которой мы с ребятами праздновали моё совершеннолетие. Ночка была весьма бурной. Я ощущала себя так, будто меня переехал целый состав вагонов в метро. Моё запястье болело и полыхало адским пламенем. А меня дико тошнило, хотя я дважды знатно проблевалась в «Роял-Люксе», в котором мы остановились. Я капризно захныкала. — Как ты? — Мэт, парень моей близкой подруги, с таким же бледно-салатовым лицом как и у меня, устало натянул на нос солнцезащитные очки, чтобы спастись от рези в глазах, когда мы вышли из отеля, сопровождаемые запахом перегара. — Я думаю, что нам лучше зайти вот в это тошнотное блядское кафе и заказать кофе. Сука, вот тебе и память о «Большом Яблоке» двадцать-двенадцать, — он так же мучительно ёжился, как и я, когда касался своего плеча. Я не помню, как это произошло, но в диком градусе после безумных плясок мы все четверо посреди ночи заперлись в тату салон со странным названием «Аллон», на красном неоновом табло, чтобы оставить себя памятное воспоминание о числе «18» и Нью-Йорке в честь моего праздника. Для отбитых деревенщин из Батон-Руж, какими мы и являлись с друзьями, причем мой бойфренд Джесси взял без спроса своего отца потрепанный кабриолет Chevrolet Impala лохматого 1958 года потрясного светло-розового, но местами потемневшего от времени цвета. Путь из Лузианы до Нью-Йорка занял почти двое суток, потому что мы останавливались на ночевку в придорожном мотеле и выслушивали гневные речи предков, обещавших запереть нас на весь следующий год. Думаю, что из нас четверых только у милашки Трикси родители-психологи с пониманием отнеслись к такому дикому поведению, оправдывая все это тем, что наши действия вызваны подростковым бунтом, и лишь попросили держать их в курсе, где мы, как и с кем. Мэт и Джесси сменяли друг друга в дороге, а я на правах именинницы с безумным улюлюканьем и ветром в волосах пила на брудершафт с моей лучшей подругой ядерно-зелёный шартрез, распевая песни любимого Мерилина Менсона в перемешку с другими рок-группами. Я и Трикси ехали в форме черлидерш, сверкая задницами из-под коротких юбок и подскакивая, когда мы останавливались на красный свет, махая проезжавшим мимо дальнобойщикам и показывая средние пальцы налево и направо, матеря их на чем свет стоял и дико хохоча, когда они неодобрительно качали головами. Нам казалось, что весь мир наш. И лежит под нашими ногами. До этого утра. Жить не хотелось от слова совсем, как меня мутило. Зашли в кафе, сделали заказ и практически расплылись на мягких диванчиках. Посмеивались над нашим безумством, когда ребята начали рассматривать набитые татуировки, когда отклеивали защитную плёнку. Особенно я была удивлена, когда поняла, что вместо картинки с Микки-Маусом, сукин сын набил мне какую-то херню. — Что это за дерьмо? — Джесси резко схватил меня за руку, чтобы рассмотреть, но взвизгнула, чем на мгновение привлекла внимание других постояльцев. — Осторожно, кретин! — Прости, крошка, перебор, — в знак примирения он издал губами чмокающий звук. Мэт скривился: — Поберегите мои нервы, а то меня снова стошнит, я наслушался за ночь ваших кошачьих воплей во время траха. — Ой, перстань ныть, — Трикси засмеялась, — я не думала, что ты у меня такой ранимый. — Если бы ты мне давала чаще… — Заткнитесь!!! Смотрите! — резко рявкнул Джесси и с широко распахнутыми глазами уставился в окно. — Что происходит… — я повернула голову и увидела, как «нечто» выплывает с небес, а люди в панике разбегаются во все стороны. Послышался рокот, раздался грохот, и появились клубы пыли от падающих зданий. Это напоминало какой-то кошмар. Что-то нереальное. И невозможное. Пол под ногами тряхануло, а все в кафе, включая нас, ломанулись к выходу. Я была очень худющей, вцепилась в руку полной Трикси, потащив ее за собой, как очередной гул и землетрясение раскидало нас в разные стороны. Я вылетела в окно, расцарапав руки и ноги в кровь, осколки ссыпались с моей головы. В состоянии дикого шока я поднялась на ноги: — Трикси! Трикси! Джесс! Мэт! ГДЕ ВЫ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ?! Я резко обернулась, в воздухе неслись летательные аппараты. Я краем глаза успела выхватить чёрно-зеленое марево и ярко голубую вспышку, волной снесшую меня и кафе, что находилось позади.04 мая 2012, Нью-Йорк
POV/ Аерон Гребанный мелкий засранец! Что тебе не сиделось в Асгарде, малолетний гандон?! Все планы коту под хвост. Локи устроил настоящее шоу. Если бы я мог предвидеть весь каламбур, что он устроил, когда узнал, что является йотуном, то запер бы его в Альвхейме навечно. Идиот. И, пропади в дерьме, Сизар, где тебя носит?! Ночью я лично поставил метки на нескольких пьяных молодых людях. Генетически выведенные сосуды. Столько столетий трудов и — на хера спрашивается?! Когда англичане переселялись в Новый свет, то эльфы следовали за ними. Мы контролировали мутацию в стольких поколениях. Особенно в Луизиане. И какого его дернул устраивать здесь поле битвы с читаури?! Мстители?! — АААААААА! — я орал во все горло, почти вырывая волосы с головы. Все погибли. Все! Внезапно я ощутил пульсацию по нити заклинания, которое вплетал в татуировку одного из смертных. Я переместился моментально. Ничего не увидев, стал разгребать завалы. И нашел. Тело было придавлено огромной плитой, как крышкой саркофага, поэтому почти не пострадало. Как показалось мне сначала. Увы я ошибался. Я нащупал яремную вену у человека. Пульсация есть, но удар от взрывной волны был слишком сильным. И все-таки она жива! Одна из четырех выжила! Пока смертные искали погибших, я вытащил тело девчонки, совсем юной, и вколол ей регенерирующую сыворотку. До лаборатории протянет. А там все зависит только от нас с Сизаром, если этот ушлёпок ошивается там. Конечно, Сизара не оказалось на Титане. Я рычал в ярости, как зверьё. Я вскрыл лабораторию заклинанием и направился с телом девушки на руках к капсулам, подключенным к Генератору Колодца Душ. Резонаторы работали в полную силу. Если повезет, то мне удастся сохранить хотя бы геном. Мозг был сильно поврежден. Я снял с девушки обрывки одежды, прикрепляя мотодиоды к вискам, сердцу, по позвоночнику, ко всем артериям, до которых был способен добраться в наикротчайшее время. Как только щупы зафиксировали тело в капсуле, ввинчиваясь в плоть и закрепляясь, а в ротовую полость по трубке начал поступать кислород. Я набрал на панели загрузку капсулы. Она обдала тело смертной охлаждающим высокоинертным газом, после чего капсула наполнилась субстанцией, содержащей материю Вод Пустоши, проходящих через Генератор Колодца Душ. Это поможет стабилизировать материал, чтобы произвести клонирование на случай провала. Я рванул к пульту управления, чтобы попробовать синтезировать содержимое дампов памяти мозга почти мертвой смертной. Каждая секунда решала весь исход. У нас раньше никогда не получалось перенести сознание совместно с душой. Тем более с душой человека. Материя душ людей была слишком хрупкой. Либо все, либо ничего. Придется запустить Горнило Душ. Я поднялся и пошел к платформе, из которой появился шар, покрытый древними письменами, с рельефом, напоминающим человеческое лицо, испускавшим фиолетовое сияние, сменившееся на оранжевое, когда смертная синтезировалась для клонирования квантовым излучателем. Я выдохнул и в надежде посмотрел на Генератор Душ. У меня отвисла челюсть. Дамп памяти восстанавливался. Я возложил руки на рельеф человеческого лица и начал выводить рунические связки и сигилы, чтобы стабилизировать душу и притянуть ее по почти оборвавшейся связи обратно в тело. Мне удалось. Твою мать, у меня получилось! Я безумно ухмылялся, а на лбу выступил пот. Еще не все потеряно. Мозг восстанавливается, а душа возвращается обратно. И спрашивается, зачем мне нужен Архитектор, если я его только что превзошел? По отчету, выведенному на капсуле я понял, что все воспоминания о произошедшем у нее сохранятся, включая и эту лабораторию. Чтож, придется малость подправить ей память. Пусть лучше думает, что ее друзья оставили ее на день рождения в Батон-Руж, а насчет татуировки… Она не будет ее замечать в упор, даже если будет смотреть пристально, только маг сможет ее увидеть. Маскирующее заклинание, пожалуй, будет удобнее. Я выпрямился, выдохнул, и тут меня посетило вдохновение… Сизарион отсутствовал, а Локи вышел из-под контроля и связался с Таносом, чего не должно было произойти. Есть ли смысл создавать клонов, а что если...? Чтож, время пришло. Я вернулся к пульту и набрал несколько паролей, чтобы открыть доступ к субстанциям, которые сохранились со времен Кроноса. Терять было нечего. Либо все, либо ничего. Цель оправдывает средства. На проекции машина-прототип «ИСААК» вывела только один вопрос. Клонирование или...? Либо все, либо ничего. Я подтвердил запрос.