Клоун и Пугало (The Clown and the Scarecrow)

Готэм был настоящим болотом а Нэрроуз – трясиной. Джокер спустился по металлической лестнице, ведущей из их квартиры в окружающую темноту. Ночь была холодной и темной, а небо чистым и безлунным, но звезд не было видно за огнями города, которые, похоже, больше светили в небо, чем освещали дорогу людям внизу. Джокер спокойно блуждал по улицам, вдыхая холодный воздух и слушая звуки, издаваемые людьми в переулках вокруг. Кто-то рылся в помойке, кто-то впрыскивал определенные вещества в кровоток, кто-то стонал в стенку, пока кто-то еще трахал его, приобщая к миру венерических болезней и изодранных спин. Иногда они думали, что влюблены, но по большей части это их не волновало. Уже в десять вечера улицы наполнял шум и крики пьяных драк, пения и падений. Мусорные баки громыхали от того, что бродячие животные дрались за объедки там же, где мочились пьянчуги. Все это было очень по-человечески и очень бессмысленно. Ничто не имело значения, кроме Бэта и их бесконечной битвы. И, если не замечать грязи и гнили, то Готэм был прекраснейшим местом. Хотя, возможно, именно грязь и делала его таким. Он шел по улицам, и его сердце было исполнено чего-то сродни восторгу, прохожие шарахались в стороны, едва завидев его лицо и, опустив взгляд, спешили убраться подальше, стараясь раствориться в тени. Он мог бы и порезать кого-нибудь из них, но его разум занимало нечто более значительное. И пары изрезанных и всхлипывающих недогангстеров не хватило бы, чтобы привлечь внимание Бэтси. И он продолжал поиски, тихонько насвистывая и вертя в руках нож. Ему хотелось что-нибудь взорвать. Наверное, он действительно сделает это. .... Крейн натянул маску и превратился в Пугало, скорее для того, чтобы ему никто не помешал по дороге, чем ради чего-либо еще. Сам по себе он не был похож на человека, представляющего собой угрозу, без маски он не смог бы внушить ничего похожего на страх никому из тех, кто скрывается в темноте в ожидании неосторожного прохожего. Субтильный парень в костюме и очках, он был легкой добычей для грабителя, и у него не было шансов против какого-нибудь громилы. Маска была памятью о прошлом, о людях, которые его боялись, о Токсине, вызывающем ужасающие галлюцинации. Теперь люди были иммунны, или, по крайней мере, десенсибилизированы к Токсину, во всяком случае, те, кто смог выжить, но он его слегка изменил, просто чтобы уравнять шансы. Но на самом деле и маски вполне хватало. Он шагал по улицам, чувствуя себя слегка глуповато, надев маску впервые за столь долгое время, но одновременно и свободнее, чем когда-либо с тех пор, как скакал на лошади по Нероуз. Крейн задавался вопросом, не так же ли чувствует себя Джокер за своим гримом. Пугало на пару секунд всплыл на поверхность, принюхиваясь, пробуя на вкус испуг людей, спешащих домой, остерегаясь тьмы, и того, что в ней прячется. Секс, наркотики и постоянная грязь, покрывавшая все пространство между мигающими фонарями и потрескавшимся бетоном. Такой образованный человек, как он, не должен бы вписываться в эту обстановку, но он с головой увяз в криминале, а злодеи были частью Готэма. Особенно суперзлодеи, и особенно сейчас, когда Бэт был в немилости. Готэм притягивал их. И люди знавшие, кто он такой, обходили его на почтительном расстоянии. Те же, кто не знал, ну, они держались подальше, увидев маску. От нее их бросало в дрожь. Крейн без происшествий достиг портового склада и перемахнул через сетку ограды. Он был не так слаб, как казался, и легко вышиб неохраняемую дверь контейнера. Когда его глаза привыкли к темноте, его сердце пропустило удар: все пространство было заставлено бочками, и, сняв крышку с одной из них, он обнаружил, что она заполнена вязкой зеленой жидкостью с премерзким запахом. Лицо Крейна под маской растянулось в широкой ухмылке. .... Джокер стоял неподалеку от многоэтажной парковки, там, где он мог все наблюдать, не подвергаясь опасности. Он хихикнул и снова стал напевать. Он начал про себя обратный отсчет от шестидесяти. Это будет… невероятно. .... Крейн набрал немного Венома в пластиковую пробирку и спрятал в карман пиджака. Завинчивая крышку бочки, он не обратил внимания на тень, промелькнувшую за спиной. Но Пугало заметил ее и привел Джонатана в боевую готовность. Он выпрямился, все еще стоя лицом к стене, в то время как дорогу к выходу преградила чья-то огромная фигура. Его пальцы сжали спрятанный в кармане распылитель с Токсином Страха, и он медленно повернулся в сторону двери.