Клоун и Пугало (The Clown and the Scarecrow)

— Где ты был? — спросил Джонатан, поднимаясь на ноги, когда Джокер отпер дверь ключом и ворвался в квартиру, стремительный и полный ярости. — Эй, Джей, я серьезно! Где ты был? Я волновался. — Я был на встрече с комиссаром. — Ты — что? Джокер вошел в спальню и выдвинул ящик в тумбочке, вытащив пистолет, несколько ножей и все то, о чем он рассказал Крейну в тот день, с хомяком. Шокированный Джонатан застыл в дверях. — Почему ты это сделал? Тебя же могли арестовать … или еще что-нибудь! Джокер пожал плечами: — Он был очень любезен. — В каком смысле? — Рассказал мне, что случилось. Он отодвинул Джонатана с дороги и направился обратно в гостиную. — Эй, у меня от тебя голова кругом. Просто скажи мне, что происходит. Пожалуйста. Джокер налил себе виски в кружку, изо всех сил игнорируя Джонатана. Крейн начал раздражаться, Джокер смотрел мимо него невидящим взглядом, невидящим — и полным ярости, и Джонатан волновался о и о том, что это означает для него самого, и также о том, что Джокер собирался сделать. Он прорычал: — Джокер, скажи мне, что происходит. Ты не можешь просто держать меня в неведении. Если ты собираешься сделать какую-то глупость, то это касается меня так же, как и тебя! — Он сломал Бэтмену спину! — сердито крикнул Джокер, поворачиваясь лицом к Джонатану и оскалив зубы. Невысказанное: «Моему» повисло в воздухе, весомое и тяжелое. Крейн понял, что сейчас полагается испугаться, но он не мог заставить себя бояться. Потому что, когда началось эта кутерьма, он уже имел опыт общения с Джокером без маски, ведущим себя как нормальный человек, и это позволило ему защитить настоящего себя от запугивания. — Да, и как ты думаешь, что он собирается сделать с тобой? Джокер что-то пробормотал себе под нос, резко поставил кружку обратно, и сделал несколько шагов в пространство Джонатана. Пугало помог ему не отшатнуться, и он по–прежнему смотрел в глаза Джокеру. — Что это должно означать? Джонатан вздохнул. Когда этот идиот поймет, что он не пытается напасть на него или унизить, он просто пытается не позволить ему нанести себе серьезный вред. В данном случае — потенциально фатальные травмы. — Это значит, что вы с Бэтменом достойные противники, потому что у вас примерно одинаковый уровень интеллекта, и его преимущество в силе ты уравновешиваешь жестокостью, которой он не может себе позволить. У Бейна есть и сила, и жестокость. И «Веном»! — Ах, да. Твоя новая навязчивая идея. — Которая повышает рефлексы, силу и скорость. Нападать на него — это плохая идея. — Я умнее. — Возможно, но ты не планируешь свои действия. Ты не используешь ум в своих интересах! — Я не планировщик! Планирование — это для махинаций мелких мудил, вроде Харви Дента и тебя самого. И ваши планы всегда дают сбой! Джонатан постарался не реагировать на оскорбление и стиснул зубы. — Это все хорошо, но если твой интеллект — твоя единственная сила против этого человека, и мы оба это знаем, то тебе нужно как следует это обдумать. Ты не можешь просто пойти на него штурмом, потому что он тяжело ранил Бэтмена, даже не заложив где-нибудь взрывчатку, чтобы прикрыть свой отход! На лице Джокера застыло упрямое выражение. — Просто «нет», хорошо? Нет. Он не просто тяжело ранил его, Крейн. Он его сломал. Это всегда было моей работой. И я бы никогда не вывел его из строя! Я хотел, чтобы он пал с небес на землю. Но не этого! — Тебя могут убить! — И почему, черт возьми, это должно меня беспокоить, хм? Он спустил все в сортир, у меня ничего не осталось, Крейн, ничего, если он убьет меня, то так тому и быть. Он разрушил все остальное; с таким же успехом он мог бы уничтожить и меня тоже! Сказав это, Джокер вихрем вылетел из квартиры и умчался, меча громы и молнии. А Джонатан остался, глядя на закрытую дверь и мысленно желая, чтобы он смог сказать или сделать что-нибудь, чтобы его отговорить … но было уже слишком поздно, Джокер ушел. Бэтмен был его жизнью, и Бэйна нужно уничтожить, это вполне справедливо, но он, по крайней мере, должен был подождать. Перелом позвоночника — это еще не конец света. Может быть, его даже не парализовало. Он сможет вернуться в игру через несколько лет. Все, что требовалось от Джокера, просто сидеть и ждать. Месть здоровенному ублюдку с неприятным характером, без предварительного планирования, не казалась хорошей идеей с любой точки зрения. И Джонатан, действительно, полагал, что он проник в жизнь Джокера. Их дружба здорово походила на взаимоотношения двух викторианских джентльменов, которые вместе жили и вместе все делали, не выглядя гомосексуалистами. Он надеялся, что Бэтмен не был единственным, кто удерживает Джокера на этом свете. Но он явно ошибся. Он никогда не видел такого гнева в чьих-то глазах. Это выглядело так, словно Джокера разрывают на части. Похоже, это было больно. Пугало заворочался в глубине души Джонатана, в нем рос гнев на Джокера, гнев на Бэйна, погубившего всю игру сокрушительным ударом в лоб. И это заставило Джонатана понять кое-что: сколько бы Джокер ни пытался отрицать это, они были вместе с тех пор, как сбежали из Аркхэма. Может, все это и было фигней, но они должны присматривать друг за другом. Это он и собирался исполнить. Он схватил свою маску и бутылку с токсином страха и обыскал комнату Джокера в поисках водившегося у него в изобилии динамита. Все, что ему нужно сделать, это найти его, пока не стало слишком поздно его спасать. Может быть, Джокеру не нужен Джонатан, но Джонатану необходим Джокер. И он отправился вперед, сквозь «бури и град» этой ночи. У него не было особых преимуществ, но Пугало мог бы помочь на старте. Крейн почувствовал прилив волнения и подбирающийся к нему страх. Он собирался повергнуть Бэйна. Он должен это сделать. Он просто знал это.