Призрачные хроники: Темное пристанище

Наклз бежал по темной тропе, слабо освещённой кристаллами, пытаясь перехватить марионеточного монстра, который все глубже и глубже прорывал дорогу в толще каменной горы. Крик Тецу эхом звенел у него в ушах, он почти видел перед собой искаженное от страха лицо мальчика, и это придавало ему сил. Однако что-то было явно не так – механическая кукла убегала прочь все быстрее, а ехидна не приблизился к похитительнице ни на шаг, хотя и бежал вплоть до сбившегося дыхания. - Нет! Остановись! Тецуя! Попытка сделать еще один рывок тут же с треском проваливается – Наклз просто падает на ровном месте от недостатка кислорода. Тут в самых глубинах шахты воздуха еще меньше - неудивительно, что он выдохся. Но ему нельзя останавливаться! Ни в коем случае! - Тецу… подожди… «Наклз, милый, очнись! Пожалуйста!» Руки еще зачерпывают неровные осколки сталактитов, обрушившиеся с потолка при бегстве куклы. А еще через минуту Наклз понимает, что оказался на самом краю обрыва. Он не смог спасти Тецу. Как и Тейлза тоже не смог… «Я просто неудачник!» «…дружище, очнись же!» Он делает шаг вперед – решительный и верный. И вот, он летит вниз к самому дну пропасти. Летит на бешеной скорости, не пытаясь остановиться или зацепиться за скалы. Он больше не может терять друзей. Не может… «Да очнись же! НАКЛЗ!» Неожиданно громкий и знакомый голос прорезает тишину при падении. Такой отчаянный… стоп, ведь это же… «Руж!» Короткий взмах руками в попытке остановить падение, но уже поздно – вот и дно расщелины. А прямо на дне острые, как гвозди сталагмиты, с запекшейся кровью шахтеров… - НЕТ!! Ехидна взмахнул рукой в отчаянной попытке за что-нибудь зацепиться… и неожиданно ощутил чью-то ладонь. Резкий толчок перед самым падением, и он наконец смог испуганно распахнуть глаза. Никакой шахты и в помине не было – он увидел лишь знакомые стены своей временной комнаты, которую ему выделил на время Карл. Рядом сидела Руж и заботливо вытирала выступающий на лбу у ехидны пот, похоже, что он нес всякую сумятицу в бреду. Но как только он открыл глаза, летучая мышка облегченно вздохнула и отложила губку. - Наконец-то ты очнулся. Карл уже даже за Азмарией побежал… Наклз легонько тряхнул головой, приводя в порядок мысли. Спина отозвалась раздирающей болью. - Уй!.. Сколько я был в отключке? - Час, - Руж положила ему ладонь на лоб, удостоверившись, что жара больше нет. – Еще час ты нес всякий бред. И не советую вставать, ты разодрал об кристаллы спину, когда падал. Последнее замечание Наклз благоразумно пропустил мимо ушей. - Что случилось там, в пещерах? Тецу… где он? Руж низко опустила голову, сдерживая слезы. Чуть погодя ехидна заметил, что одно из крыльев у нее выправлено и зафиксировано бинтовой повязкой. - Прости… - тихо прошептала подруга. – Я не успела… эта кукла ударила меня осколком сталактита прямо по плечу и… - Хватит, Руж, - Наклз кивнул в знак того, что не винит ее. – Ты не виновата. - Никто не виноват. Пара обернулась к входу в комнату. Это вернулся Карл вместе с Азмарией. Лисица все также была в своей старой шали, которую время от времени крепко сжимала руками. Она больше не плакала – у нее не осталось на это сил. - Азмария… - Наклз скорбно опустил голову. – Я… - Слава богу, с тобой все хорошо! Лисица осторожно обняла ехидну за плечи и облегченно вздохнула. Только сейчас Наклз понял, как сильно он всех напугал своим состоянием, и устыдился еще сильнее. Но ему нужно было сказать… - Прости меня, - в его голосе явно слышались нотки печали. - Я не успел помочь. Лисица только головой в ответ покачала и отвернулась. Она не могла смотреть ему в глаза. - Я ни в чем тебя не виню, дорогой. - Это существо ушло глубоко в шахты, - хмуро сообщил Карл, садясь рядом на табурет. - Не уверен, что мы сможем прокопать ход. - Прокопаем, - твердо ответил Наклз, садясь и морщась от боли – все-таки ушиб спину он здорово. Карл возвел глаза к потолку. - Наклз, опомнись! Сталактиты твердо вбились в землю, мы… Ехидна нетерпеливо отмахнулся от объяснений Карла и сердито посмотрел на него. - Карл, я не собираюсь тут сидеть просто так, осознавая тот факт, что Тецу похитила какая-то механическая тварь! Тем более что у меня с ней скоро будут, походу, личные счеты, - добавил он, и при этом его глаза потемнели. - О чем это ты? – не поняла Руж, недоуменно моргнув. Ехидна посмотрел ей прямо в глаза, отчего у летучей мышки пробежал озноб по телу. - У нее на теле был отлит знак. Что-то вроде герба или клейма… - Наклз показал ладонями круг. - Знаешь, что это было? - Ну и что же? – поинтересовалась Руж. Внезапно в голову ударила неожиданная мысль, которую она попыталась отогнать. «Пожалуйста, пусть это будет не…» - Герб Кукольного театра Джойвиля. «Нет!» Девушка охнула и приложила ладонь к губам. В нефритовых глазах мелькнул плохо скрытый страх. - Ты шутишь! - Руж, я в принципе не люблю шутки. Тем более такие! – Ехидна сердито качнул головой. - Я уверен в том, что видел. - Но подожди… - Руж потрясла головой, мысль о марионетке из Джойвиля никак не хотела спокойно оставаться в голове. - Как? Как эта марионетка оказалась здесь? Карл… Она посмотрела на шахтера, может быть, ему что-нибудь об этом было известно, но Карл только головой покачал. Он был также удивлен, как и она сама. - Извини, но этого я тебе не подскажу. Я не настолько долго живу здесь. Наклз лихорадочно думал. Столько совпадений быть не может. Даже факт того, что похитили именно Тецу, который до зубного скрежета напоминал ехидне Тейлза, казался подозрительным. А что, если раньше у шахтерского городка и Джойвиля была торговая связь, о которых как-то упоминал Рэндоу? Возможно ли это? - Я поеду в Джойвиль. Тихие слова Наклза прогремели подобно грому среди ясного неба. Особенно для Руж, которая при одном упоминании о злосчастном городе сжала кулаки так сильно, что чуть не порвала перчатки. - Наклз... – она с мольбой посмотрела на него, - ты ранен, у тебя был жар. Давай лучше тогда уж я… - Нет, - ехидна твердо крутанул головой. - Я сам. Я хочу узнать ответы. - Ты уверен? - Да, Руж. Не бойся, - он махнул рукой и поморщился. - Я вернусь через день, и как только вернусь – отправлюсь в шахты, на раскопки. Ехидна взглянул на Азмарию, которая во время его слов замерла и не произносила ни звука. В ее глазах искорками сверкала надежда, которую Наклз тут же поспешил оправдать своими словами: - Клянусь тебе, Азмария. Я найду Тецу. И приведу его домой. Лисица не смогла ответить сразу. Карл ободряюще обнял ее за плечи, помогая успокоиться, а она в свою очередь тихо выдохнула в ответ: - Спасибо тебе, Наклз… Карл прикрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями. Да, задача нелегкая. Но надо попытаться. - Пока тебя не будет, мы попробуем расчистить пещеру, - задумчиво проговорил он. - Может, что-то да выйдет. - Хорошо, - Наклз неторопливо поднялся с кровати и поспешил к выходу под недоуменными взглядами друзей. - Погоди, ты уже уходишь? – первая нашлась с вопросом Азмария. - А чего ждать? – тут же спросил Наклз, оборачиваясь. - Чем быстрее я найду ответы на свои вопросы, тем быстрее вернусь. Тецуя нас ждет. И мы сделаем все, чтобы спасти его. Руж вздохнула и подошла к Наклзу. Она взяла его за руки, слегка притянув к себе, и осторожно обняла, чтобы не потревожить раны. Да, летучая мышь не хотела его отпускать, но в тоже время прекрасно понимала, что он все делает правильно. - Иди, - тихо сказала она шепотом и посмотрела на него напрямую. - Только, прошу тебя, возвращайся скорее. Ехидна коротко кивнул. Это обещание ему выполнить по силам.

Джойвиль. Двадцатое октября Кладбище. Семь часов вечера.

Венок из белых цветов мягко опустился на могилу, что датировалась датой Большого пожара. Двадцатое октября предыдущего года. И имя, которое не должно быть написано на этом надгробии: “Майлз «Тейлз» Прауэр”. Через месяц с небольшим лисенку бы уже исполнилось двенадцать лет. Но этого уже не будет никогда… Соник как обычно присел рядом с могилой и затих, словно забыв о том, что пришел сюда с Эми, Сетсу и Гровером. Снова и снова он вспоминал тот роковой вечер, изменивший их судьбу, снова в памяти всплывали призраки, сотканные из лунного света и тихое обещание погибшей дочери Мастера о том, что она позаботится о лисенке там – в другом мире. «Я тоже о нем заботился…» Едкая желчь расползается по телу после этих слов. Он плохо заботился о друге. Иначе не позволил бы ему так просто умереть. Эми тоже положила цветы на могилу, на мгновение обернувшись посмотреть на Соника. Но глаза ежика уже были пусты и полны горя, поэтому она тихо отошла в сторону. Что-то говорить сейчас было бесполезно. Нет, она тоже тосковала по Тейлзу. Но не так, как ее друг. Остался еще один букет цветов. Девочка вздохнула и отошла к Сетсу, который уже подошел ко второй могиле. А точнее – к каменному обелиску, стоящему в двух шагах от могилы Тейлза. Карий ежик коротко кивнул ежихе и пропустил вперед – он уже положил цветы возле статуи Шедоу. Связка из красных роз опустилась тут же рядом, и вновь Эми ощутила странное чувство, когда клала цветы на пустую могилу. - Не думай об этом, - сказал Проводник, словно догадавшись, о чем подумала ежиха. – В пожаре сгорело многое. - Не могу, - Эми тихо всхлипнула. – Разве не страшно – осознавать, что даже тело не смогли найти в том ужасном месте? - Это лучше, чем хоронить «мертвых» марионеток, - философски заметил Сетсу. – Вспомни, каково было несчастным родственникам. - Да. Я помню… Это было трудно не запомнить – момент, когда в гробу находилось не тело мобианца или человека, пусть даже и мертвого, а фарфоровая марионетка с живыми человеческими глазами, которые погасли после смерти навсегда. - У вас все в порядке? А вот и Гровер. Идет вместе с братьями к ним от могилы Мастера, на которую возложили также по венку. Благодаря заботам старшего брата Рэндоу и Лен наконец окрепли и даже помогали брату в его нелегкой работе. Сейчас сын кукольника предпринимал редкие вылазки в театр, где искал потерянные документы отца. Рэн, знавший все потайные ходы театра, провожал его туда, а Лен благодаря связи с Одноглазой куклой помогал искать тайники. - Да, Гровер, все хорошо, - кивнул Сетсу. – Ну, по крайней мере у нас… Рыжик украдкой взглянул на Соника и покачал головой. Лен моргнул. - Ему нужно время, чтобы справиться… - У него есть в этом мире и другие друзья, - жестко ответил Гровер. – И чем скорее Соник об этом вспомнит, тем лучше. Эми слегка вжала голову в плечи и строго посмотрела на старшего брата. - Скажи спасибо, что он тебя не слышит. Именно в этот момент Соник встал, готовясь попрощаться. Все-таки становилось холодно. Случайно зацепив взглядом обелиск Шедоу и Мастера, он понял, что полная луна сейчас светит на памятники так же, как в ту ночь… И словно откликнувшись на воспоминания ежа, из лунной пыли показались бледные, но до боли знакомые очертания. Дочь Мастера была рядом с могилой отца, она слегка провела ладонью по цветам, что оставили братья, и улыбнулась... А вот второй призрак остановился рядом с каменной статуей Шедоу и грустно кивнул головой в знак приветствия. Эти яркие голубые глаза до сих пор продолжали являться Сонику в его кошмарах… - Тейлз? Совершенно неожиданно для всех земля содрогнулась, причем с такой силой, что в некоторых домах попадала посуда, а Эми от неожиданности не устояла на ногах. Беседка сильно содрогнулась, но смогла устоять, только две черепицы соскользнули с крыши. Лен испуганно взвизгнул и отпрянул на шаг назад. На одну секунду ему показалось, что он увидел на фоне леса бестелесный призрак Одноглазой куклы с невинной, а оттого жуткой улыбкой на лице. - Лен! Все в порядке? – Гровер с тревогой посмотрел на младшего братишку, поддерживая за локоть едва не упавшего Рэндоу. - Д-да… - Лен горячо закивал и через силу улыбнулся. – Все х-хорошо… Сетсу помог подняться Эми и осмотрел друзей. Даже Соник, стоящий у могилы Тейлза, с беспокойством осматривался. - Все в порядке, небольшое землетрясение. - Карий ежик усмехнулся. – Давненько уже их не было у нас. - То есть это не первый раз? – уточнила Эми, расправляя сбившееся платье. - Нет, - ответил вместо Сетсу Гровер, подходя к друзьям, - но их уже довольно давно не было. Последнее на моей памяти было как раз перед гибелью Мастера. - Да, но это было давно… Эми не вслушивалась в дискуссию ребят, а пошла к Сонику. Ежик почему-то отошел от надгробия и вглядывался в чащу леса. В ту сторону, где сейчас возвышались обгоревшие обломки театра. - Соник? – Эми остановилась рядом. – Все в порядке? Синий ежик переглянулся с подругой. Его выражение лица было необъяснимым. - Я, конечно, могу ошибаться, но почему-то мне кажется, что из развалин театра идет дым… - Что? Вглядевшись, Эми поняла, что Соник ни капельки не ошибся. Из старых развалин и в самом деле поднималась маленькая струйка темного дыма. По спине тут же пробежала стайка мурашек. - Откуда дым, если вчера целый день лил дождь? Вопрос остался без ответа. Все были удивлены, а некоторые даже напуганы внезапным событием. Молчание затянулось, но тут Лен, случайно взглянувший на обелиск, испуганно охнул и прижался к Гроверу. - Что случилось с обелиском? Да уж, землетрясение, а потом внезапно появившийся из развалин дым отвлек всех от реальности происходящего, так что не все сразу заметили, как треснуло каменное изваяние Шедоу. Причем характер трещин был настолько странным, что не подчинялся законам физики. Трещины, протянувшиеся по каменной мордочке, были похожи больше на царапины от острых когтей зверя, чем на последствия землетрясения, а вся правая сторона лица покрылась сетью маленьких трещинок. - Это… Дурной знак… Сетсу первым высказал то, что вертелось на языке у большинства присутствующих. Такие совпадения случайно произойти не могут. Сперва землетрясение, потом дым над старыми развалинами, а теперь еще и треснувший обелиск. Что дальше? - Может, с Наклзом и Руж что-то случилось? – с дрожью в голосе прошептала Эми, вцепившись в руку Соника. Однако сам Соник знаков явно видеть не мог или не хотел. Он просто покачал головой и закрыл глаза, высвободив свою ладонь из рук Эми. - Просто совпадение. Должно быть, в развалины ударила молния. Ежик не хотел забивать себе голову посторонними мыслями, тем более что объяснение вполне годилось для всех ситуаций. Вот только Сетсу и Гровер не могли поверить в столь идеальное совпадение. А Лен, собравшийся уходить с кладбища, еще раз взглянул на горизонт. И с силой сжал ладонь в кулак при виде странного призрачного облика измазанной в саже куклы… “Почему призрак Одноглазой куклы начал преследовать меня?”