Призрачные хроники: Темное пристанище

Густые тучи, набежавшие после внезапного землетрясения, затянули закатное небо, скрыв растущую луну и редкие осенние звезды. С наступлением октября дожди в Джойвиле начали лить намного чаще и сильнее, как и в прошлый раз, размывая слабо протоптанные тропы. Но теперь даже проливной дождь редко мог выгнать с кладбища его самого частого посетителя. Однако сейчас Соник шел рядом с Эми, позволяя своей милой подружке увести его под теплую крышу с весело потрескивающим камином. Жаль только, что даже он не принесет больше радости. Гровер и Сетсу шли следом за Леном и Рэндоу, которые тихо переговаривались между собой по поводу грядущей вылазки в театр. Изумрудные глаза ехидны пристально смотрели из-под полуопущенных очков на мелькающие колючки синего ежа. Вот Эми что-то тихо сказала ему, а он только коротко кивнул в ответ и все. - Да уж, землетрясение мы точно запомним… - Да и не только его… Обеспокоенный голос Рэндоу вывел Гровера из задумчивости. Все верно. Не только он заметил. Трудно не заметить, как кому-то надоедает жизнь. - Я знаю, о чем ты думаешь, - спокойно сказал Сетсу, взглянув на него и поправив сбившийся капюшон, - но сейчас любые методы будут бесполезны. Ему надо понять все самому. Гровер дернул ухом и слегка поправил сползшие с носа очки. - Сетсу, я понимаю, что вы с Эми его защищаете, но ведь так нельзя! – ехидна понизил голос на полтона, чтобы впереди идущие не услышали. - Если он так глубоко замкнется в себе… Ехидна замолчал, не договорив, и опустил взгляд. Вся эта отрешенность Соника была ему не по нраву из-за одной веской причины… - Ты так говоришь, потому что сам через это прошел, - Сетсу положил ладонь другу на плечо и понимающе кивнул. - Я все понимаю, Гровер. Но еще рано. Он пока не готов. - Да… пожалуй… - смирился Гровер, снова взглянув на парочку впереди. - Раз он так легко отзывается о вещах, которые просто не могли просто так случиться… - Это ты про «молнию», ударившую в театр? – понял еж, и невесело хмыкнул. – Ну да. Но согласись, объяснение довольно хорошее. - Да. Но неверное. Ехидна пригладил непослушную челку и посмотрел на хмурое небо. - В этом театре пять лет подряд творилась неразбериха. А та ночь… Еще столько загадок надо распутать, чтобы все понять. - Ты справишься с этим, сын кукольника, - карий ежик ободряюще улыбнулся, - а за Соника не беспокойся, я сам присмотрю за ним. А Эми поможет, если станет совсем туго. «Ну еще бы. Ты ведь никому не дашь просто так страдать, верно?» Этого Гровер уже спрашивать не стал – все и так было слишком очевидно. Сетсу никогда не оставит в покое того, кто по-настоящему нуждается в помощи. Ведь поступил же так с ним, когда ехидна потерял брата и остался один. - Порой мне кажется, что помогать – твоя единственная цель в жизни, - пробормотал ехидна, устремив взгляд к далеким и не видимым за тучами звездам. Карий ежик лишь тихонько фыркнул в ответ и первым прошел к видневшейся впереди гостинице. Мягкий и ровный свет струился из окон, разгоняя приходящую на душу грусть и тоску. И на минуту Сетсу показалось, что все это: Гровер, шедший рядом с ним, Соник и Эми впереди, светящиеся окна и темные дороги – уже когда-то случалось. - Возможно, ты и прав, мой друг. Возможно, ты и прав… *** Сетсу понадобилось несколько минут, чтобы отогнать навязчивое и острое чувство дежавю, с головой поглотившее его разум. Но как только он это сделал и догнал шедшую впереди парочку, он понял, что сюрпризы текущей ночи еще не окончены. Ведь у самых дверей гостиницы их кто-то терпеливо дожидался, то и дело глядя на темное и затянутое тучами небо. Однако туман неизвестности быстро развеялся, когда незнакомец, увидев приближающихся, проворчал знакомым голосом: - Так и думал, что вы будете идти со стороны кладбища. Двадцатое число все-таки. Соник в нерешительности остановился, услышав знакомый голос, а Эми так обрадовалась, что сорвалась с места и обняла незнакомца. - Наклз! Судя по всему, ехидна ждал их тут по меньшей мене час-два, потому что с длинных игл стекали слабенькие ручейки воды. Что поделать, ехидна совсем не любил брать зонтик. Легонько приобняв подбежавшую к нему Эми, он довольно осмотрел всех старых знакомых друзей. - Ты приехал! – радостно прошептала Эми, подняв зонтик над головой друга, чтобы он не промок еще сильнее. - Но когда? - Первым поездом, - Наклз стряхнул воду с игл, слегка вздрогнув от ветра. - Иначе никак. Извини, что опоздал… - Ничего страшного, - Рэндоу первым подошел к приятелю и легонько пихнул его локтем в бок. – Рад тебя снова видеть, здоровяк. Ты как всегда процветаешь? - Уж точно не чахну! – фыркнул ехидна, взъерошив пареньку волосы. Обменявшись приветствиями со всеми местными товарищами, Наклз, немного скованно и напряженно, посмотрел на единственного до сих пор хранившего молчание друга. - Соник? Ёжик приподнял голову. Эми облегченно вздохнула – кажется, даже он был рад приезду старого друга, потому что в изумрудных глазах засиял слабый, однако такой знакомый огонек. Соник подошел к ехидне и, даже не обращая внимания на его насквозь промокшую шерстку, положил руку на плечо. - Рад тебя видеть, друг. Наклз расслабленно выдохнул. Все не так уж и плохо, как он ожидал. - Да. Я тоже рад, - ответил он. *** После начавшегося проливного дождя, вкупе с пробирающим ветром, теплый камин гостиной и чай, щедро предоставленный Сетсу, оказался как нельзя кстати. Удобно расположившись, друзья понемногу обменивались новостями. В основном рассказывали, конечно, Сетсу и Гровер, и рассказывали о том, что происходит в городе. Эми изредка делилась своим набором новостей, а Соник тихо сидел в кресле, почти не участвуя в разговоре. Наклз с сожалением убедился, что маска безразличия у ежа никуда не делать, а стала еще более явной. Сам же он не торопился делиться своими новостями, особенно о том, что он делал в последнее время и что случилось вчера. «Не сейчас… Не хочу их пугать пока…» Ехидна настолько глубоко ушел в свои мысли, что не сразу услышал прямой вопрос в свой адрес. - Наклз? - А? Что? Гровер усмехнулся. Растерянное лицо ехидны выглядело слишком забавно в данном контексте ситуации. - Что-то ты где-то в другой местности витаешь мысленно, - насмешливо заметил он. – Я говорю, не хочешь сходить на кладбище? Я мог бы тебя проводить. Вопрос был хоть и ожидаемый, но мгновенно испортивший мирное настроение. Наклз задумчиво прикрыл глаза, обдумывая предложение и вслушиваясь в звуки снаружи. За окном все еще шумел легкий осенний дождь и дул ветер, заставив ехидну вздрогнуть. - Не стоит, Гровер, - сказал он, наконец, пытаясь придать голосу самое нормальное звучание. - Дождь явно не собирается кончаться. Я лучше завтра на рассвете схожу. - Тебе виднее, - пожал плечами рыжий друг, явно не заметив подвоха. Зато вот Соник явно его заметил, потому что кресло-качалка, в котором сидел ежик, прекратило равномерно покачиваться, а изумрудные глаза застыли на алой макушке, словно пытались заглянуть в самую душу. Но поскольку Наклз был по жизни весьма упрямым существом, он не обращал на этот взгляд внимания. - Долго же тебя и Руж не было видно, - заметила Эми, вздохнув. – С ней хоть все хорошо? Почему она с тобой не приехала? - У нее… много работы, Эми, - уклонился от прямого ответа ехидна. – Поверь, ей очень хотелось. Она до сих пор не может ему простить то, что он не вернулся. Компания притихла. Все поняли, что ехидна очень точно упомянул не вернувшегося из театра Шедоу. При воспоминании о том, во что превратился обелиск ежа сегодня, Лен слегка вздрогнул и снова вспомнил о бестелесном призраке Одноглазой куклы, привидевшегося ему. - Все это, конечно, интересно, - внезапно нарушил молчание Соник, выпрямившейся в кресле. – Но может, ты объяснишь наконец истинную причину своего визита? Наклз косо посмотрел на друга. В глазах проскользнул тревожный огонек. - Мне нельзя приехать почтить память друзей? – поинтересовался он, хмурясь. Сетсу хотел попросить синего ежа ненадолго отложить разговор, но Соника уже было не остановить. Видимо, в нем проснулась прежняя настойчивость. - Это одна из причин. Ты ведь так и не объяснил, где успел покалечиться. «Оп-па…» Наклз понял, что попался. Он может и забыл о царапинах и ушибах на спине и плечах, но спиной к друзьям старался не поворачиваться. Видимо, все же плохо старался. - Ну так что? – выжидающе спросил Соник. «Давненько он так здраво не разговаривал!» - сердито подумал ехидна и тряхнул головой, собираясь с мыслями. - Не лучшее время сейчас рассказывать. Тем более сегодня, - последнее слово он особенно подчеркнул. – Поверь, Соник: то, что со мной случилось, слишком… ненормально. В словах ехидны сквозило непонятное, но хорошо знакомое смятение. Соник вздрогнул и вцепился в подлокотник – точно такое же чувство он испытывал, когда пытался докопаться до загадок Театра Кукол. - И потом… - Наклз посмотрел на Проводника, - мне надо поговорить с тобой, Сетсу. - Вот как? – карий ежик заинтересованно приподнял брови. - Тебя что-то тревожит? - Ну… Скрывать случившееся становилось все труднее. Рэндоу и Эми переглянулись – сейчас ехидна был очень похож на Соника. По крайней мере затравленное выражение лица было точь-в-точь таким же, как у ежа во время его особо сильных апатий. Даже сам Соник это заметил. - Наклз… - Случилась… беда… Все. Фраза, наконец, была произнесена. Эми не могла больше спокойно сидеть на месте и стала ходить туда-сюда, в панике пытаясь понять, что за беда случилась с другом. - Что? Что-то случилось с Руж? Я знала, что что-то не так! - Эми, успокойся! – твердым голосом попросил Соник и подошел к друзьям. – Наклз же говорил, что с ней все в порядке. Так ведь? – уточнил он, посмотрев на друга. Утвердительный кивок был ответом на вопрос. - С Руж все в порядке, не бойся, - подтвердил ехидна, но и правды не стал скрывать. - Она сейчас осталась в шахтерском городке – помогать рабочим. Гровер, до этого молчаливо наблюдавший за разговором, решил прекратить все это сочетание неловких взглядов и испуганных фраз. - Вот что - не будем сейчас ничего обсуждать. Мы и так уже много необычного видели сегодня. Давай ты завтра утром все нам расскажешь, Наклз. Мы вернемся утром, - он кивнул на Рэндоу и Лена, - как только осмотрим кое-какие коридоры театра и тоже выслушаем твой рассказ. - Хорошо, - легко согласился ехидна. - Спасибо, Гровер. - Тогда мы пойдем, - Рэндоу встал и положил руку на плечо Лену. – Нам рано на рассвете идти. До встречи, ребята. Компания попрощалась с братьями. Соник, слегка отошедший от собственного состояния, ненадолго задумался и повернулся к Сетсу. - Комната на втором этаже свободна. Может Наклзу там переночевать? - Хорошая мысль, - кивнул Сетсу. – Располагайтесь, пожалуй. А я все здесь приберу. - Как скажешь. Пойдем, - ежик потянул друга за собой. Эми провожала их обоих взглядом и радовалась. То, что Соник сам пришел на помощь, забыв о своем горе, было хорошим знаком. «Может, он все же сможет оправиться сам?» - с надеждой подумала она и ушла к себе, оставив Сетсу в одиночестве *** Да уж… Воспоминания - очень нехорошая штука. Особенно те, что раздирают твою душу на клочки. Наклз лишний раз в этом убедился, рассказывая о событиях, случившихся с ним и Руж в городке шахтеров. Ну и вновь, как говорила ему летучая мышь – он совсем не умел скрывать эмоции. Поэтому каждый присутствующий без труда понял, как дорог был ехидне похищенный мальчик. Наконец, когда рассказ уже был завершен, Соник первый нарушил затянувшееся молчание, задав главный вопрос, относящийся ко всей сути рассказа: - Значит, это была гигантская марионетка? - Да, - ехидна кивнул. Долгий рассказ, бессонная ночь из-за не до конца заживших ран и свежее упоминание о том, что Тецу нуждается в помощи, вымотали его. - Она была в пещере, скрытая от глаз и заваленная каменистыми породами на протяжении нескольких лет. Если бы мы так далеко не копали, то никогда не нашли бы ее. Эми смотрела на друга и крепко сжимала в руках клочок шелковой материи – фрагмент ее платья, навсегда погребенного в театре. Отчаянные чувства боролись в душе робкой ежихи, а глаза были затуманены грустной дымкой. Наклз ловил на себе этот взгляд постоянно, и не только от Эми, но и от Лена с Рэндоу, тихо сидящих рядом со старшим братом. - Я… Голос ехидны дрогнул. Он не хотел оправдываться, но сейчас все его слова звучали именно так. - Я пытался спасти Тецу… И отвлекал ее на себя как мог, пока она меня не поймала и не начала душить. Мне еще показалось в тот момент, что она исполняет чей-то строгий приказ. Последнее, что я вообще запомнил, это приземление на сталагмиты. - Теперь понятно, почему у тебя так много не до конца заживших ран, - спокойно заметил Гровер. Он был не напряжен, нет. Скорее сосредоточен. Словно пытался понять суть всего рассказанного и докопаться до истинного смысла. А вот Сетсу явно не углублялся в корни рассказа, потому что задумчиво приподнял брови и в упор посмотрел на ехидну. - А с чего ты взял, что эта марионетка может быть из Джойвиля? В свое время кукол делали не только у нас в городе. Этого Наклз уже не смог перенести спокойно. Сердито рыкнув, он посмотрел на проводника, сверкнув от гнева глазами. - Я что, слепой по-твоему, Сетсу? – прошипел он. - Я видел знак у нее на теле! Уже несколько проржавевший и потертый, но, черт побери! Смог бы я, по-твоему, забыть этот чертов символ, который висел над входом в театр Джойвиля и над каждым дверным проемом?! Испуганный вздох пробежал по комнате. Затих скрип кресла-качалки. Рэндоу и Лен испуганно вздрогнули, а Эми втянула голову в плечи. Даже Сетсу не скрыл удивления. - Эмблема Джойвиля? – пробормотал он. - Ты уверен? Ехидна терпеливо прикрыл глаза, припоминая каждую детальку злополучной эмблемы, чтобы описать ее более точно. - Ржавая маска, когда-то видимо бывшая белой, на фоне перекрещенных ключей, соединенная с большой шестеренкой. Куда еще увереннее… Казалось, тишина накалилась до предела. Но и она была в конце концов нарушена. - Это точно он. Знак театра Джойвиля. Эми удивленно обернулась. Это Соник сказал? Ежик не сидел отвернувшись от всех, а смотрел на Наклза, и похоже, внимательно слушал каждое слово. «Неужели он согласится помочь?» - подумала Эми, и этот огонек затеплился у нее в душе. Тем временем Наклз уже переборол свои эмоции и устало опустился на свободный стул. - Сетсу, мне нужно знать, были ли в прошлом у Джойвиля хоть какие-нибудь связи с шахтерским городком? Рэндоу упоминал один раз торговлю кристаллами, - он кивнул головой в сторону друга, показывая, что помнит давний разговор в стенах театра, - но больше ничего такого я не слышал. Откуда эта зараза появилась? Сетсу задумчиво посмотрел на книжную полку в гостиной, прикидывая, есть там информация или нет, однако первым на вопрос Наклза ответил Гровер. - Редкие кристаллы, отражающие поверхность света? – ехидна слегка улыбнулся. - Да, припоминаю. Мне даже довелось с ними работать. - Правда? – удивленно спросил Лен, восхищенно глядя на старшего братишку. - Эти камни весьма податливы для вырезки и придания формы, - объяснил старший Макконвуэл. - Украшения из этих кристаллов для платьев и костюмов делали очень быстро, и там не требовалось большого труда. А когда мастер был еще жив, он иногда изготавливал из них сверкающие глаза для каких-нибудь особых кукол. - Кажется, я начинаю понимать, о каких кристаллах идет речь, - кивнул Сетсу и уже более уверенно подошел к полке и вытащил старый потрепанный томик, больше похожий на большую тетрадь в толстом кожаном переплете. На обложке значилось: «Торговый журнал». - Так… Сейчас посмотрим. Почти двадцать минут Проводник терпеливо листал журнал, ища хоть какие-нибудь заметки о торговых связях Джойвиля с похожим городком. И в конце концов поиски увенчались успехом. Показав информацию Гроверу и удостоверившись в том, что она верна, он высказал свой итог: - Сведения о кристальной шахте есть, но о шахтерском городе ни слова. Торговая связь была не с ним. - Погоди, - Соник неуверенно замялся, пытаясь уловить смысл. – Как это: связь есть, а город не тот? Что их там, несколько, что ли? - Я же говорю – сведения о шахте есть, - терпеливо перебил его ежик. - Город, который торговал подобными кристаллами, назывался Дантермак. Он открыл журнал примерно на середине и показал на исписанные алыми чернилами страницы. - Мы поддерживали с ним торговую связь на протяжении восемнадцати лет. Но торговля резко оборвалась еще до кончины Мастера. Говорили, что в Дантермаке прошла какая-то реформа, и люди ушли из города. Скорее всего, Мастер направлял туда свои творенья для добычи кристаллов и развлечения или помощи местному населению. Наклз медленно кивнул. Догадка подтвердилась. Марионетка и вправду была похожа на рабочего, и отлитое клеймо прямо отсылало ее к Джойвилю. Ответ, который он искал, был найден. - Вполне возможно, что городок шахтеров основан на прежнем месте нахождения Дантермака, - высказал его мысли вслух Соник. – Твой друг, Карл, ведь ни разу не упоминал об истории городка? - Нет, - подтвердил Наклз. – Но, если честно, мне не до этого было. - Все возможно, - кивнул Сетсу, убирая журнал обратно на книжную полку. - Но вот почему одна из кукол внезапно пробудилась, да еще и украла одного из местных жителей – тут даже я путаюсь в загадках. - Это не просто местный житель, Сетсу, - проворчал Наклз. – Тебе не кажется странным, что он украл именно ребенка? Продолжать мысль Наклз не стал, однако Эми услышала, как он тихо сказал: - Я вообще даже думал, что может быть Мефилес тут замешан… Ежиха недоверчиво покачала головой, но ехидна все равно упёрто что-то бурчал под нос. - Наклз, опомнись! – воскликнула она, уже теряя терпение. - Театр сгорел до основания, а Розарио избавился от их связи. Вспомни в каком он состоянии был! Не зря же Шедоу и Тейлз… Поздно осознав то, что только что сказала, ежиха испуганно охнула и обернулась. Соник зажмурился, будто ему кинули в глаза пригоршню песка, и отвернулся от беседующих. Прежнее затравленное выражение появилось в его взгляде, когда он открыл глаза. «Ну что я натворила!» - мысленно раскаялась Эми, с трудом сдерживая слезы. - Соник, я… я… Ёжик моргнул и снова начал смотреть в пустой, забитый золой и углем камин. Его голос был глухим и отчужденным, когда он прервал ее неловкое заикание: - Шедоу и Тейлз не просто так пожертвовали собой. Ты это хотела сказать. - Д-да… Сетсу вздохнул и подошел к ежу. Он тихонько что-то сказал ему, на что Соник отреагировал вполне безразлично - пожал плечами. Но безучастным не остался, и позволил карему товарищу отвести себя в другую комнату. Он даже не оглянулся на друзей, которые молча наблюдали за ним. Эми не выдержала и всхлипнула. А ведь она так надеялась, что ему наконец стало лучше! Гровер участливо подошел к ежихе и легонько погладил ее по голове, успокаивая. - Все в порядке, Эми, - тихо сказал он. - Все хорошо. Однако не все разделяли его мнение. Наклз хмуро смотрел на закрывшуюся дверь, за которой скрылся лучший друг. Чаша терпения вновь наполнилась колючей и едкой желчью. «Ничего не будет хорошо, пока он в таком состоянии, - подумал ехидна, не представляя, насколько прав оказывается в своих убеждениях. - Уж я-то знаю».