Призрачные хроники: Темное пристанище

Как это странно – вновь ночевать под крышей дома. Да еще и такого, в каждом углу которого хранятся воспоминания. Благодаря усердию и старанию Сетсу, здесь было также уютно и тепло, разбитое окно заменено на новый витраж, а рама покрашена свежей краской цвета соломенного поля. Но радости от появления в этом доме ехидна не испытывал, хотя очень бы хотел. Возможно, причиной была кровать Тейлза, где ему пришлось ночевать сегодня, а может мучавшие ночью кошмары, в которых едва различимый призрак друга вел его по каменному лабиринту, а после превращался в бледного и напуганного Тецу. Возможно, все. Уснуть Наклз смог только во второй половине ночи, да и этот сон был слишком чутким и слабым. Но поскольку долгий рассказ для друзей и раны тоже сыграли немалую роль прошлым вечером, постепенно его сморило. Он проснулся с первыми лучами солнца, скользнувшими в комнату – старые привычки никогда не забываются. Царапины на спине почти не болели, а разум прояснился, хотя осадок от кошмаров все равно остался. Подавив зевоту, Наклз скользнул еще затуманенным взглядом по комнате и застыл. Кровать Соника была пуста. Вчера после разговора, когда ежик отгородился от всех, Сетсу отвел его в комнату и попросил Наклза переночевать там же, дабы присмотреть за ним. Первый отрывок ночи, пока ехидна не мог уснуть, он слышал тихое всхлипывание и стон. Как видно кошмары снились не только ему. Но куда еж мог уйти? Кажется, Эми говорила, что он вообще никуда не выходит один. Неужели все-таки она ошиблась? Первая мысль, которая пришла Наклзу в голову, это пойти и разбудить ежиху, чтобы вместе поискать друга, но он быстро от нее отказался. Эми и так была чересчур сильно расстроена и подавлена накануне, лишний раз ей волноваться было незачем. «Сам его найду, - подумал про себя ехидна, встав с кровати и выходя из комнаты. – Но сначала надо сделать одно дело…» Он посмотрел в окно, на чернеющий впереди памятник сожженного театра. Братья Макконвуэл, должно быть уже осматривают руины. Что ж, это их дело. А у него было другое, не менее важное и серьезное. «Я иду, Тейлз…» *** Утренняя морось всегда была особенно промозглой и неприятной осенью, особенно в конце октября, знаменующем наступление холодов и снежной зимы. Дороги в Джойвиле, как и в прошлом году, частично были размыты и непроходимы. Даже дорога к Театру и та превратилась в стекающую по земле грязь. Некоторые дома потеряли краски с последнего визита, ставни на окнах были облезшие и потускневшие, окна уже давно никто не мыл, а в проплешины на крышах сбегала дождевая вода. Фонари у многих садиков заржавели, по отсыревшему крыльцу одного из домов расстилалось мягкое зеленое покрывало мха. Пожалуй, только одна конструкция не ржавела от постоянных дождей. Памятник у кладбищенских ворот - искусно сделанная марионетка, стоял на пьедестале, скорбно опустила руку с зажатой в ней смычком от скрипки, безмолвно приветствовала каждого, кто сюда заходил. Обелиск Мастера как всегда сиял на фоне светлеющего неба нежным жемчужным оттенком, хоть немного озаряя это мрачное и грустное место. Повернув голову к памятному надгробию друга, Наклз охнул. Соник был здесь. Наплевав на моросящий дождь и холод, он лежал на белой каменной плите перед надгробием, устало закрыв глаза. «Нет… не может быть…» Осторожно подойдя к ежику, ехидна слегка потряс его за плечо, но услышал только ровное дыхание, какое бывает только у спящего. «Ну даешь, Соник… - невольно подумал ехидна, усмехнувшись. – Спать на кладбище, да еще и тут…» Все верно, могила Тейлза. Лисенок продолжал в какой-то мере помогать товарищам даже после своей смерти. Очень осторожно Наклз смахнул капли дождя и прелые листья с памятника. «Надо было цветы взять… хотя какой с них прок?» В глазах защипало от нахлынувшей тоски. Как же ему не хватало этого маленького всезнайки! Никогда он больше не нанесет ему дружеский визит на остров Ангела. Никогда не позовет в опасное приключение. Никогда не поздоровается… «Я скучаю, Тейлз…» На плечо опустилась рука в белой перчатке. Обернувшись, Наклз увидел Рэндоу, знаком показывающий «тихо». Гровер и Лен тоже были здесь – старший брат уже заботливо укрыл спящего Соника запасным дождевиком. - Опять он здесь, - тихо заметил он. – Должно быть, снова кошмар приснился. Воспользовавшись заминкой, Наклз тихонько вытер слезы тыльной стороной ладони. - Опять? - Раньше он тоже приходил, - объяснил Рэн. – Особенно в первые месяцы. А потом, видимо, Эми начала его успокаивать. Но все же… он никак не смирится. - Тем хуже для него, - резко ответил Наклз, стараясь придать интонации голоса былое безразличие. – Сам себе душу травит этим. Гровер и Рэндоу многозначительно переглянулись, и Наклз понял, что не убедил их. - Жаль, что я с пустыми руками пришел, - сказал он, дабы сменить тему. – Даже цветов не принес. - Ты пришел. Это главное, - Лен, до этого момента молчавший, тоже подошел к могиле. – Я думаю, что Тейлз бы понял. - Да. Наверное… Ехидна снова молча сморгнул и повернулся к кенотафу. И застыл как вкопанный. - А что с обелиском случилось? Сейчас, при свете ранних солнечных лучей, обелиск выглядел еще более жутко. Покрытая трещинами каменная маска с левой стороны мордашки памятника до жути искажала столь знакомое лицо Шедоу. Словно кто-то смеха ради нарисовал эти жуткие трещины. Но нет, они были настоящими. - Вчера перед твоим приездом у нас было землетрясение, - ответил Гровер, хмуро глядя на обелиск. – Это последствия, так сказать. В Театре так и вовсе обрушился свод мастерской Джойвиля. Теперь нам придется самим все раскапывать. - Ничего себе… - присвистнул Наклз, нахмурившись. – Как-то жутковато. Землетрясение, да еще и в такой день… - Тоже считаешь это странным? – Рэндоу хмыкнул. - Все так считают, - пожал плечами Лен. Гровер кашлянул и посмотрел на Соника, поежившегося на холодном камне. - Ну как сказать… Почти все. Объяснения были не нужны. Наклз все прекрасно понял. От Сетсу он еще вчера слышал, что вчера со стороны Театра поднимался дым, а загадка с телом Шедоу так и не была разгадана. «Что за чертовщина опять здесь творится?» *** Посидев немного у могилы Тейлза, Наклз-таки дождался, когда Соник «проснется». Нельзя сказать, что пробуждение было для ежа приятным, но если он и был чем-то недоволен, то не сказал этого. Ехидна сдержал в себе желание дать другу хорошую затрещину для пробуждения совести и просто отвел его обратно под крышу, где им уже занялась суетившаяся по дому Эми. Глядя, как она уговаривает его сесть к камину, чтобы согреться и выпить чашку чая, Наклз с трудом сдерживал подступающий гнев. «Во что он только превратился?!» - Сочувствие. Короткое слово, опущенное Сетсу в сторону Наклза. Яркие голубые глаза карего ежа заставили пристыдить пылкого ехидну, и он отвел взгляд. - Всему нужно время. Он не исключение. - Сколько же еще понадобится времени, чтобы он вспомнил, что у него есть друзья? – с иронией спросил Наклз, но так, чтобы Эми не услышала. – Мир не крутился только вокруг него и Тейлза. - Скажи, если бы Руж погибла, ты также бы грустил? Вопрос явно застал Наклза врасплох, потому что он возмущенно посмотрел на собеседника, не понимая, к чему вопрос. - Причем тут это? - Ответь на вопрос. - Это совсем другое. - Не скажи. - Зачем ты меня спрашиваешь об этом? – теряя терпение, спросил Наклз, рефлекторно повышая голос. Привлеченная шумом Эми посмотрела в их сторону. - Чтобы ты осознал, как тяжело бывает после утраты, - спокойно ответил еж, садясь на диван. – Видишь, ты отрицаешь сам факт того, что это может случиться. Тебе бы было тоже не все равно. - Это другое, - упрямо повторил Наклз, но уже не так уверенно. В глубине дома хлопнула дверь на чердаке. Тройка братьев спустилась вниз, о чем-то переговариваясь. - Забудем о проблемах насущных, - Сетсу сложил пальцы домиком. – Что будешь делать теперь, Наклз? Я ведь правильно понял, ты нашел ответы, которые искал? Наклз не торопился с ответом. Он взглянул на старые часы, висевшие еще с прошлого года в гостиной, а потом встретился взглядом с Эми. - Я не могу остаться, - коротко ответил он, и вздрогнул от тихого вздоха ежихи. – Прости, Эми. Я нужен там. Я обещал Азмарии, что спасу Тецу, и не собираюсь нарушать слово. - Я все понимаю, - голос Эми был тверд, в нем не было сожаления. – Но ты справишься один? - Я не один. – В голосе появилась нотка гордости. Соник вздрогнул и слегка повернул голову. – Мне помогут Руж и Карл. Я без поддержки не останусь в любом случае. - Конечно, не останешься, - Эми улыбнулась – в первый раз с минувшего вечера. – Когда отправляемся? - Пожалуй, сегодня в… Что?! Наклз ошалело посмотрел на Эми, а она, как ни в чем не бывало, разгладила складки на платье и проверила молот. - Я устала сидеть здесь, Наклз. Постоянная грусть, тоска и горечь не для меня. А тем более теперь, когда кому-то грозит опасность. Да и потом, я хочу увидеть еще что-то новое. Я еду с тобой. Наклз и не рассчитывал, что ему удастся привлечь кого-нибудь из друзей к поиску, но поддержка Эми для него много значила. Среди выживших в театре она больше остальных пострадала как физически, так и духовно, но не сломалась и выстояла. И вот теперь она хочет идти с ним на помощь, несмотря на то, что боится и сомневается. - Едешь в Дантермак? Бестелесный голос Соника развеял радостное наваждение путешествия, а его потухшие глаза стали еще более бездонными и пустыми. Он не хотел отпускать Эми, но не мог ей приказывать. Наклз это знал. - Да. Еду. – голос ежихи был тверд, но в глазах плескалась грусть. – Ты тоже можешь нам помочь, Соник! Разве ты бросил бы в беде ребенка? Но еж не понял ее вопроса. Он даже на Наклза не посмотрел больше ни разу. А просто отвернулся к огню, горевшему в каминной печи, и чуть сильнее сжал подлокотник кресла. В бездонных зеленых глазах отражался холод и безразличие. - Соник… - Эми сделала шаг в его сторону. - Как ты можешь? - В его голове обида и непонимание. Чуждые эмоции. Их не было никогда. – А как же Тейлз? И Шедоу? Оставишь все и уедешь? Послышался хруст. У Наклза-таки лопнуло терпение. Слова наполнились желчью и жалили больнее, чем укусы пчел. - Прекрасно. Замечательно. Можешь и дальше тут сидеть, убитый горем, и притворяться, что мир для тебя умер. Валяй. Я как-нибудь переживу, что ты вычеркнул меня и остальных друзей из своей жизни. Но знаешь… Я никогда оставлю в беде ребенка. Я сделаю так, как сделал бы Соник, которого я знал. Никто не сказал ни слова, пока Наклз говорил. В гостиной висела идеальная тишина. - Прекрасно, - Соник отвернулся. Голос наполнился колючим холодом. – Уходите. Уезжайте куда хотите! А я остаюсь! Я никогда не покину это место. Я никогда не предам их память. Никогда… Сетсу покачал головой и выпрямился, жестом попросив всех выйти на улицу. Макконвуэлы беспрекословно подчинились и помогли вывести все еще кипящего от негодования Наклза и растерянную Эми. - Зря ты это сказал, - пробормотала ежиха, стоя на улице и глядя на проплывающие в небе тучи. – Он… - Он достал меня своим безразличием и слепотой, вот что, - огрызнулся Наклз. – Я тоже бесконечно скучаю по Тейлзу, но я не превращаюсь в бездушную скотину, которая никого вокруг не замечает и лелеет свое горе. Эми промолчала. В глубине души она понимала, что он прав. Но все равно привычная манера защищать любимого просто кричала встать на защиту. Как раз в этот момент скрипнула дверь, предупреждая вышедших о том, что Сетсу идет к ним. - Ну что? – первым спросил Гровер, прежде чем кто-либо придумал что умней. - Как будто ничего не было, - покачал головой еж и посмотрел на Эми, - оставь его. Наклз прав – постоянное игнорирование проблемы не выход. Надо с этим бороться. - Но… Проводник терпеливо поднял руку, призывая к тишине. - Езжай в шахтерский город и помоги Наклзу. У вас есть цель. Надо ее выполнить. Я присмотрю за ним и помогу не сойти с ума. Эми не нашла слов, чтобы отблагодарить Сетсу, а ему благодарность была не нужна. Он и так все прекрасно понимал. В который раз Наклз подумал, что здесь в Джойвиле, кроме раскаяния, боли и грусти они нашли и еще кое-что – верных друзей и подмогу, которая будет как нельзя кстати, и в любое время. - Идите на станцию, - Гровер отдал свой плащ Эми и слегка подвязал капюшон. – Поезд может приехать раньше времени. Вам это будет даже на руку. И не переживай, - добавил он, заметив, как сверкнули ее нефритовые глаза, - мы еще увидимся. Не раз, и не два. - Спасибо, - поблагодарила она его и кивнула Наклзу. – Нам пора. Ехидна попрощался с друзьями и повел Эми на станцию. Их ждала долгая дорога в сторону бывшего Дантермака. *** Пока Наклз решал свои проблемы в Джойвиле и пытался воззвать к голосу разума Соника, в Шахтерском городке шли кропотливые работы. Целых два отряда добровольцев набралось на помощь Карлу, чтобы расширить обрушившуюся шахту и прокопать ход, в надежде найти следы Тецу. Работали посменно через каждые четыре часа, свет горел круглые сутки, пот стекал сильнее, чем во время обычной работы, воды для утоления жажды не хватало в условиях душного помещения, а неподатливая горная порода плохо крошилась под инструментами. Но никто не бросал своего дела, и никто не высказывал неодобрения. Все старались во имя общего блага. - Как успехи? Шахтеры подняли головы и слегка приглушили яркий свет фонаря на касках, чтобы не ослепить товарища, спускавшегося к ним навстречу. Лис был серьезен и озабочен, но за этой маской пряталась тщательно скрываемый страх и тревога. Он боялся. Боялся, что они не успеют и будет слишком поздно. - Ничего, - один из шахтеров, черно-белый пушистый кот, грустно покачал головой. - Только горные породы да графитовые камни. Шахтер подавил отчаянный вздох. В данной ситуации как можно меньше следует демонстрировать эмоции. - Карл, дальше спускаться становится опасно, - кот поправил каску, сползшую на правый бок. - Туннель сужается, работать можно только поодиночке! Он не прибавил, что риск обвала старших шахт еще сильнее, чем свежевскопанных, особенно если они ничем не были закреплены. Но Карл и без слов его понял. Он положил руку на плечо старому другу и постарался улыбнуться. - Не сдавайтесь, друзья! – взглядом он постарался охватить всех шахтеров, работающих на участке, а голосом – подбодрить и успокоить. - Я верю, что у нас получится. Мы признаны жить на этих землях, нам ли бояться какой-то каменной породы? Я верю, что в ваших силах сделать все возможное. Ведь никто из нас не сдастся на полпути, верно? Одобрительный гул был ответом лису, шахтеры радостно встрепенулись и с удвоенной силой принялись за работу. Кирки впивались в камни подобно зубам хищника, фонари светили ярче, чем кристаллы на солнечном свете, а командный дух не разорвал бы сейчас даже самый яростный шторм. - У тебя дар убеждать. Карл поднял голову и встретился взглядом с Руж, которая с одобрением и гордостью смотрела на него. Шерсть от такого взгляда с непривычки защекотало, и лис поспешно отвел взгляд. - Я просто стараюсь ради общего блага. - Иногда и этого достаточно. Задержавшись взглядом на видневшейся за лесом полосой рельс, Карл подумал о Наклзе. Уже второй день подходил к концу, а вестей от друга все еще не было. Нет, он не волновался. Но ожидание всегда томительно. - Как думаешь, Наклз сможет убедить твоих друзей помочь? Руж поморщилась, будто вопрос шахтера нанес ей сильную рану. Она задумчиво дернула крыльями. - Ох, не знаю. Это не только от него зависит. - Надеюсь, что он найдет ответы, которые ищет, - искренне пожелал Карл, закрепляя на голове фонарь и взяв в руки кирку. - Они были бы весьма кстати. - Согласна. - А теперь прошу простить, - он улыбнулся. – Мне надо помочь остальным. Больше рабочих рук – лучше туннель. - Тогда я проведаю Азмарию, - вызвалась летучая мышь, и поднялась в воздух. – Не скучай. Я скоро вернусь. - У меня не будет времени соскучиться, Руж, - усмехнулся Карл. Проводив взглядом подругу, он вошел в грот и прошел к дальней стене – той самой, где была вмурована марионетка. Он решил изучить эту стену более детально в надежде найти какие-нибудь важные улики. Однако спустя полчаса тщательного изучения камня и выбитых горных пород лис признал поражение. Здесь не было ровным счетом ничего. Только отпечаток какого-то странного изображения, похожего на летящих клином птиц… - Ты Карл? От неожиданности шахтер чуть не уронил кирку в пропасть, рядом с которой он стоял. Резко развернувшись, он почти нос к носу столкнулся с незнакомцем. Золотистые глаза мягко, но изучающе его осматривали, серебристая шерстка мягко светилась в мраке под косыми лучами заходящего солнца. Одной рукой в белой перчатке он придерживался за стену. По пыли на темно-синих сапогах Карл сделал вывод, что спуск в шахту дался незнакомцу непросто. - Кто ты такой? – с подозрением спросил он, не выпуская из рук кирку, на всякий случай. Собеседник, видимо почуяв его подозрительность, предостерегающе поднял руку. - Не нужно меня бояться. Я друг. - Когда такие «друзья» появляются из ниоткуда, это самый прямой повод нервничать, - недовольно проворчал Карл, отходя от расщелины подальше и знаком велев следовать за ним. - Понимаю. Извини, что напугал. Не говоря более лишних слов, они вышли из шахты. Карл отложил рабочий инструмент и шепнул группе шахтеров, что ненадолго отлучится, кивнув на стоящего у входа мобианца. «Еж, однако!» - рассеянно подумал лис, пройдя к фонарю, возле которого обычно ждал вечерами Наклза. - Итак… Карл выдержал короткую паузу, в знак вежливости. Ежик понял, что он ждет ответа. - Мне нужен Наклз. - Кто? Вопрос, мягко говоря, застал Карла врасплох, и подлил масла в огонь подозрений. - А ты откуда его знаешь? – спросил он у ежа, прищурив свои яркие синие глаза, отчего они стали похожи на колючие льдинки. - Мы старые друзья, - ежик достаточно спокойно отвечал на вопросы и старался не распалять недоверие. - Я пришел, чтобы помочь ему. Я знаю, что случилась беда. - Ты из Джойвиля? – высказал догадку Карл. Он спешно перебирал в голове всех, о ком рассказывал Наклз, но пока никого не мог вспомнить подходящего. - Нет. Но я тоже был там. Новый вопрос Карл задать не успел, потому что разговор прервал удивленный возглас Руж, полный радости и удивления. Она смотрела на незнакомца и на ее лице, впервые за эти два дня, появилась счастливая улыбка. - Сильвер? Это правда ты? «Сильвер?» Вот теперь лис вспомнил, кого этот ежик так сильно напоминал по рассказам Наклза. Пьеро Театра темных душ, верный друг их старой компании и путешественник во времени. Описание сошлось. Сильвер радостно кивнул подошедшей Руж. Сейчас слов, подходящих для ситуации встречи, не нашлось. - Уже почти год прошел, не так ли? – с ноткой грусти пробормотала летучая мышь, но почти сразу же встряхнула головой. – Ох, не слушай меня! Я так рада тебя видеть! - Я тоже рад видеть тебя Руж, - Сильвер осмотрелся, - но я думал, что Наклз с тобой. - Он уехал в Джойвиль за помощью, - вставил Карл, уже более дружелюбным голосом. – Ты сам сказал – у нас случилась беда. Наверное, в глазах шахтера еще витал огонек недоверия, потому что Руж прикрыла глаза и положила руку ему на плечо, успокаивая. Теперь она уже не так сильно беспокоилась и нервничала. «Помощь и впрямь пришла. С самой неожиданной для нас стороны»…