Сказка на ночь или как соблазнить рыцаря...

Утро Эдгар встретил в самом худшем расположении духа – правая нога, искусанная клопами, извечными жителями кроватей в любой из таверн, зудела. Еле разлепив сонные глаза, парень долго смотрел на маленькую серую мышь, сидящую на краю его постели. Мышь смотрела в ответ. Зрительный контакт закончился, когда рыцарь сделал нервное движение рукой – маленький грызун мгновенно исчез. Милтон, мужественно подавив испуганный вскрик, все же встал с кровати. Лениво потягиваясь, Эд оделся. Оглядев комнату более внимательным взглядом, убедился, что такой роскоши, как тазик с водой, не наблюдается. Задерживаться в этом месте парень не хотел, тем более, что солнце было уже высоко в небе – надо выдвигаться в путь. Собрав свои нехитрые пожитки, Эдгар вышел из комнаты, направившись вниз по скрипучей лестнице – в главный зал, где можно было позавтракать. Большое помещение почти пустовало, что не удивительно – утро, а значит, все приличные люди уже на работе. Завсегдатаи придут вечером – тогда-то зал и наполнится шумом и гамом. Сейчас же здесь была только парочка путешественников («Наверняка торговцы» - решил Эд), какой-то полупьяный дедок, не успевший протрезветь еще с прошлого вечера (или набравшийся уже с утра) и мужчина средних лет, обряженный в рясу священнослужителя. Милтон, оглядев местную публику, двинулся к дальнему от священника столику, подзывая симпатичную официантку. Простого покроя платье облегало ладную фигурку девушки, длинные черные волосы схвачены по бокам заколками. Все бы хорошо, если б не хмурое выражение лица – утро, видать, не задалось не только у рыцаря… - Чего изволите? – спросила девушка у Эдгара, недовольно косясь на подмигивающих ей торговцев. - Яичницу с мясом, - подумав, ответил парень. - Жареные овощи. - …а мясо? - Могу полить овощи сметаной, - девушка сопроводила свои слова таким взглядом, что юный рыцарь счел за лучшее с ней не спорить. - Овощи так овощи, - вздохнул Эдгар, но тут же окликнул уже уходящую выполнять заказ официантку. – А где здесь можно умыться? - На заднем дворе – там есть колодец, - снизошла до ответа хмурая красотка. Милтон, следуя напутствию девушки, прошел на задний двор и действительно увидел там колодец с прикрепленной к нему толстой цепью бадьей. Если парень сначала и удивился наличию цепи, то, разглядев внимательнее места крепежей, понял, что подобная предусмотрительность хозяина таверны явно не лишняя – крепежи не раз пытались сломать или растянуть. Зачем пытаться стащить обычную деревянную бадью, которая ровным счетом никакой ценности не представляла?! Бесконечно поражаясь вороватости простого люда, Эдгар еще больше поразился их мстительности – на самой бадье аккуратно были выцарапаны нецензурные слова, адресованные хозяину трактира и его потомству на много поколений вперед. Умывшись ледяной водой, рыцарь вернулся к своему столику, с радостью обнаружив на нем завтрак. Оный превзошел все ожидания, хотя сам Эдгар давно перестал требовать многого от общественных кухонь. Здесь же все было свежим с приятным пряным запахом. Не мучая свой изголодавшийся организм понапрасну, Милтон приступил к припозднившемуся завтраку, изредка посматривая на остальных посетителей. Дедок, наконец, очнувшись, громко просил еще эля. Официантка, и без того хмурая, нахмурилась еще больше – видно, что пьянчуга не вызывал у нее должного восторга, но деваться было некуда. Торговцы – двое мужчин – непрестанно подмигивали девушке, то и дело высказывая двусмысленные фразы громким голосом. Священник, так же наблюдавший эту картину, неодобрительно качал головой, что-то бормоча себе под нос. Эдгар, хоть и не был сторонником «силовых методов», уже собирался пойти и «попросить» мужиков успокоиться и не приставать к официантке. Этого не понадобилось. Девушка, внезапно заулыбавшись, подошла к тут же зашумевшим мужчинам и что-то тихо им сказала, после чего те резко замолчали, потупившись. Уже отойдя от них, она вдруг резко повернулась, показав недвусмысленно торчащий средний палец, уже откровенно ухмыляясь – настроение у нее явно пошло вверх. Занятый наблюдениями за колоритной компанией, Милтон упустил тот момент, когда священник успел подсесть к нему за столик. Поэтому тихий приятный голос мужчины стал полной неожиданностиью: - Вас, наверное, тоже возмущает подобная распущенность среди молодежи? - А? – Эд вздрогнул от неожиданности, но парень быстро сориентировался. – Да, конечно! - Вы ведь, юноша, являетесь рыцарем, верно? «У меня это на лбу написано, что ли?» - недовольно подумал про себя Эд, почти сразу получая на это ответ: - У вас на редкость интеллигентное и благородное выражение лица. - Мне очень приятно это слышать, благодарю… - Меня зовут Тирен. Могу ли я знать ваше имя, благородный рыцарь? - Эдгар Милтон, - вздохнув, произнес парень. Хотелось поскорей отвязаться от новоявленного знакомого, но оставить недоеденные овощи было выше его сил. - О, какая честь! А как зовут вашего скакуна? Эдгар подавился и посмотрел на священника, как на душевнобольного. Еще никто не интересовался именем его коня. Собственно, поэтому имени у несчастного животного и не было. До сих пор. Милтон задумался. - Конь. - Что, простите? - Конь. Имя моего «благородного скакуна» - Конь. Теперь пришла очередь Тирена ошарашенно смотреть на юного рыцаря, подозревая, что над ним просто издеваются. Но Эдгар был предельно серьезен. Сослав это на чудаковатость парня, мужчина продолжил расспросы: - А я могу узнать цель вашего пребывания здесь? – серые глаза священника фанатично заблестели. – Вы ведь здесь наверняка для какого-то благородного подвига? Эд не видел смысла скрывать цель своего «похода», поэтому ответил. - Да, я иду на встречу с некромантом и хо… -Как это чудесно! – громко воскликнул священник, привлекая к себе внимание – даже вновь задремавший дедок встрепенулся. – Молодой человек, убив нечестивца, вы совершите богоугодное дело! Я просто обязан прочитать благодарствующую молитву над вашим клинком! Искореняя зло, что несут в себе маги, вы… Эдгар взвыл про себя от досады. Это же надо было – нарваться на чертового фанатика! Отношения между религиозными подельниками и магами были более чем натянутыми. Священнослужителей было много – почти в каждой, даже самой захудалой деревеньке, был небольшой приход. Все-таки для того, чтобы промывать людям мозги в воскресные дни, много таланта не требуется. Маги, проигрывая в количестве, благоразумно налегли на качество. Большая часть магов, которые путешествуют по стране, очень сильны, и услуги, которые они предоставляют, стоят дорого. Обычный народ, лишенный возможности чаровать, больше симпатизирует простым и понятным священникам – таким же, как и они. Король, что свидетельствует о его дальновидности, умело поддерживает обе стороны, при этом придерживаясь нейтральной позиции. Его тоже можно понять – в мирное время маги и священники, грызущиеся за власть, ему в принципе не мешают – занятые друг другом, они не лезут в политику государства. Но, случись война, королю будет просто необходима помощь опытных магов, а значит, религии придется сильно сдать по своим позициям. Рыцари в споре между религией и магией участия не принимали, благоразумно придерживаясь нейтралитета, но священники почему-то дружно решили, что те, «кого в бой ведет честь и отвага», должны быть непременно на их стороне. Маги же, к вящему недоумению рыцарей, с теми согласились. Отсюда и как-то пошло считаться, что рыцари, так же как и священники, терпеть не могут магов и убивают их, как и прочую нечисть. - … поеду с тобой, чтобы осветить твой путь, Эдгар! Громкий, вдохновленный голос Тирена вывел Милтона из задумчивости. Рыцарь уронил вилку в уже пустую тарелку. - Чего? - Я решил, что отправлюсь с тобой, юный… - Зачем?! - Ну, как же! Зло, принявшее обличие некроманта, должно быть наказано. Не только мечом, но и святым словом! - Ага…, - протянул Эдгар, - а если я не буду его мечом… того… карать? - Как так? – искреннее изумление священника повеселило парня. - Я, хоть и рыцарь, сторонник диалога. Я, может, без меча – словом – хочу нести в мир добро и убедить мага в том, что он… нехороший. - А как же меч? - совсем растерялся Тирен, беспомощно глядя на рыцаря. По его представлению, юный Милтон должен был воспылать энтузиазмом и немедля отправится в путь, придя в неземной восторг от того, что он, Тирен, будет его сопровождать. Причем тут диалоги с нечистью?! - Ну, как-то так, - хмыкнул парень и, оставив на столе плату за завтрак, поднялся, - До, надеюсь, нескорой встречи, Тирен! Эдгар вышел из таверны, направляясь в конюшню. Черный Конь приветственно махнул хвостом. - Ну что ж… зато у тебя появилось имя, а, Конь? – Милтон погладил морду жеребца, а тот довольно всхрапнул. - Мне оно тоже нравится! Прикрепив к седлу лязгающие доспехи и поклажу, Эдгар легко вскочил на спину Коня, чуть натянув поводья. Впереди еще двое суток пути по почти безлюдной местности, а там – в лучших традициях стандартного Подвига – Зачарованный Лес.