Граница

Белла перевела глаза на незваного гостя и вздрогнула. Внутри все заледенело, словно душа вмиг покрылась коркой льда. Она боялась этого мига. Она догадывалась еще с самого начала, когда ссорилась с Эдвардом из-за его нежелания понять и выслушать, что однажды что-то придет в их дом, чтобы разлучить их. Она боялась этого всегда. Еще когда была человеком, она знала, что смерть, болезнь или старость заберут у нее любимого. Став вампиром, утратив страх перед тленом, она думала, что теперь-то уж можно будет жить и наслаждаться вечностью, но оказалось, что страхов стало еще больше, потому что появилась дочь. Было страшно за судьбу малышки, когда она росла с невероятной скоростью, было страшно потом, когда ждали прихода Вольтури, и вечная жизнь казалась короткой и невероятно хрупкой. И всегда было страшно за Эдварда. - Добрый вечер, - вампир в черном плаще шагнул в дом, откидывая капюшон. От него веяло ледяной стужей арктической зимы, а надменно вскинутая голова придавала ему невероятное сходство с портретами монархов прошлых веков. Каллены сами толком не поняли, почему поднялись ему навстречу, словно он и был особой королевской крови. Эсме неуверенным жестом пригласила его войти, хотя вряд ли он в этом нуждался. Он скорее оказал милость их дому, переступая порог и благосклонно усаживаясь в предложенное кресло. Все остальные остались стоять, напряженные, как струна, словно ожидали чего-то невероятного и судьбоносного от этого визита. - Владыка Маркус! – Карлайл первым нарушил затянувшееся молчание. – Что привело тебя к нам? Вампир в кресле бросил на него пронзительный взгляд, сухо усмехнувшись. - Аро не смог приехать сам, - негромко сказал он. – Но он прибудет. Происходящие события вынудили меня покинуть Вольтерру и приехать к вам. Присаживайтесь. Он махнул рукой, как добродушный монарх своим подданным. - Мир вампиров меняется, - Маркус качнул головой, задумчиво рассматривая Карлайла. – Еще не так давно мы были Королями Ночного Мира, а сегодня многие и многие бегут под ваше крыло, становясь такими же желтоглазыми. Наш мир раскололся пополам, и трещина стремительно растет, превращаясь в пропасть. Эдвард поднял глаза на древнего вампира: - Не наша вина, что Аро отказывается принимать очевидные истины. Да, таких как мы стало много, это вас задевает? Маркус приподнял бровь, скосив на него глаза. - Тише, мальчик, не стоит так раздражаться, - холодно проговорил он. – Если бы меня это сильно задевало, я бы не приехал сюда с поручением от брата, а предпочел поискать способы уничтожить вас всех. - Прости моего сына, - Карлайл поднял на Маркуса золотой взгляд. – Мы в сложной ситуации … Ренесме пропала, все эти вампиры, которые приходят … Антон … Маркус вскинул руку, обрывая его. - Я достаточно знаю о ваших делах, но это не отменяет того, что твоему старшему сыну стоило бы быть более вежливым и сдержанным, даже сейчас, - он минуту помолчал, постукивая пальцами по подлокотнику кресла. – Особенно сейчас. Вампир откинул свой длинный плащ, и только сейчас стало видно, что на коленях у него лежит небольшой сверток, до этого скрытый под складками мантии. Маркус бережно развернул ткань и в свете ламп сверкнул холодным блеском хрустальный венец. - Что это?! – Эсме и Карлайл одновременно отшатнулись, словно их ранил этот блеск. Розали восхищенно охнула, а Эдвард вдруг так клацнул зубами, что этот звук перекрыл все остальные в комнате. - Вольтури признают право желтоглазых на существование отдельным видом, - спокойно монотонно и размеренно сказал Маркус, поднимая венец двумя руками и любуясь игрой света на его гранях. – Мы признаем, ваши притязания, желание жить иначе и по своим законам. С этого момента кланы всего нашего вида должны буду выбирать для себя одну или другую сторону. Прими этот символ власти, Карлайл Каллен, сын инквизитора. Маркус протянул доктору Каллену хрустальную корону. Семья молчала, как громом пораженная. Они, конечно, помнили, как Антон говорил о новом обществе, о том, что Карлайл встанет во главе, но вот, получить это признание от Маркуса Вольтури. В этом было что-то пугающее, какая-то недосказанность или даже угроза. - Я не могу … - Карлайл чуть отстранился, отводя глаза. – Я думаю, что есть кто-то более достойный, чем я, для такого высокого и ответственного поста. Маркус улыбнулся уголками губ, чуть изогнув их, но глаза остались печальными и ледяными. - Ты верно заметил, Карлайл, это очень ответственный пост, - Древний вампир поднялся. – Наше общество тысячелетиями прислушивалось лишь к клану Вольтури, после того, как мы уничтожили власть Стефана и Владимира. Мы принимали решения, за которые приходилось отвечать, несли груз закона во всем нашем мире, берегли род от человеческих взоров. Так случилось, что волею рока или судьбы, ты стал причиной того, что происходит теперь. Так прими на себя ответственность за тех, кому теперь надо заново научиться жить. Эдвард вскинул голову и в упор посмотрел на Маркуса. - Отец не виноват в произошедшем, - вмешался он в разговор. – Если бы не Антон … - У Карлайла есть и своя голова на плечах, - жестко отрезал древний вампир. – Сейчас уже поздно искать правых и виноватых. Решение принято. Отныне все вампиры вольны выбирать, к которой из сторон присоединиться, но лишь один раз. Наши кланы будут разделены незримой границей, и нарушить ее будет невозможно. Те, кто спасаясь от смерти, придут к нам или к вам раз и навсегда определят свое место в этом мире. Такое решение принял Аро Вольтури, глава Ночных Королей, мой брат. Смею надеяться, что никто не посмеет оспаривать его решение и возражать. Маркус обвел внимательным взглядом всех Калленов. - С этого момента Карлайл признан главой клана желтоглазых вампиров и отвечает за них. Законы вы вольны устанавливать для себя сами, но не нарушайте наших. Он положил венец в руке онемевшему Карлайлу и отвернулся, собираясь уходить. -Подожди, Владыка, - окликнул его Джаспер. – Ты не знаешь, что же за чудовище создала Анита, от которого сейчас нет спасения? Маркус обернулся и смерил его долгим взглядом: - Чудовищ, а не чудовище, - поправил он. – Их много, и, что страшнее всего, они множатся. Судьба этой вампирши, Аниты, не известна нам на сегодня. Мы возвели огромную стену, отделив часть Уральского горного хребта от остального мира, но насколько хватит этой защиты нам не известно. Мы не видели этих тварей. Антон сам уже пожалел не раз об этом поступке, но, боюсь, его запоздалое раскаяние никому из нас не поможет. Джаспер благодарно кивнул Маркусу. Древний вампир качнул головой, прощаясь, и покинул их дом. - Мне кажется, он не все сказал, - Эдвард напряженно о чем-то думал. – Аро … в его мыслях проскочило то, что Аро приедет к нам лично. - Да приедет, - еле прошептала Элис, которая все еще стояла замороженной статуэткой посреди гостиной. – Я видела … - Что ты видела? – Белла вскинула на нее глаза, снова окунаясь в свои страшные мысли. – Ничего же пока не случилось … - Пока … - Элис бессильно рухнула в кресло и закрыла лицо руками. Никто не решился расспрашивать ее сейчас. Все взоры обернулись к Карлайлу. Белокурый вампир стоял около камина, задумчиво вертя в руках оставленный Маркусом Вольтури символ власти. Он, казалось, вообще позабыл о своей семье, пристально рассматривая грани прозрачного хрусталя. -Я никогда бы не мог подумать, - негромко проговорил Карлайл, словно в пустоту. - Что подобное может произойти. Я мечтал … стремился к миру и свету, но вот это … Он положил корону на каминную полку и отошел на шаг. - Наш мир раскололся пополам. Сколько судеб ляжет под колеса этой бессмысленной бойни? Сколько жизней унесет установление новых порядков … Плечи доктора Каллена поникли, и он опустил голову, горько зажмурив глаза. Кто же знал, что вот так может закончиться идея научить всех вампиров ценить человеческую жизнь. Кто мог предположить, что он будет стоять в своем доме и горько сожалеть о том высоком жребии, который выпал ему. - Отец, - Розали подошла и тронула Карлайла за руку, привлекая внимание. – Не вини себя. Как бы оно ни случилось, теперь уже поздно раскаиваться. Мы рядом с тобой, мы – твоя семья, и что бы ни случилось, всегда поддержим тебя. Карлайл поднял на нее взгляд и благодарно кивнул. Его семья. Он сам учил их в любой ситуации поддерживать друг друга и помогать, и вот настал миг, когда все поменялось, и уже они стали для него опорой и поддержкой. *** Джаспер стоял у окна, рассматривая ползущие по небу рваные облака. Была ночь, звезды то и дело проглядывали в разрывах туч, словно хотел посмотреть, что же происходит на земле. Вампир хмурился, о чем-то сосредоточенно думая, когда уловил звук шагов за дверью. Походка была незнакомой, но легкой. - Войди, - сказал Джаспер еще до того, как в дверь постучали. Тонкий девичий силуэт на миг мелькнул в проеме двери, освещенный лампами из коридора и пропал в сумраке комнаты. - Элис ушла, я слышала, - проговорила ночная гостья. – Прости, что потревожила тебя. Она замерла у входа, но Джаспер даже не обернулся на нее. Ему не было никакой необходимости искать ее взглядом, потому что он отлично слышал неровное сбитое страхом дыхание, шорох длинного платья и – самое главное – учащенный стук сердца. - Ты боишься? – вампир едва усмехнулся и бросил на девушку взгляд через плечо. – Зачем пришла тогда? Она нервно дернула головой, отбрасывая челку с лица, и посмотрела на вампира. Они всегда казались ей красивыми и завораживающе свершенными, манящими, гипнотизирующими своими голосами и взглядами. Но годы, проведенные рядом с ними, разрушили чарующий божественный образ, она знала, что это хищники, убийцы, грациозные и опасные, как стихия. - Я хотела поговорить, - она сделала нерешительный шаг к вампиру, глубоко вздохнув. Джаспер еще раз улыбнулся, рассматривая девушку заинтересованным взглядом. Потом, облокотился спиной на стену и съехал по ней на пол. -Говори тогда, - посоветовал он. – Я не кусаюсь. Елена нервно улыбнулась на эту шутку, и подошла ближе. - Тебе сразу не понравился Антон, еще в наш первый визит, - сказала она. – Как ты догадался? Мы с братом прожили с ними почти пять лет и даже подумать не могли, что Анита или Антон могут творить что-то чудовищное … Джаспер сцепил руки и задумчиво качнул головой. - Я солдат. Мне просто найти врагов. Иногда, даже там где их нет. Елена постояла минуту, потом присела на краешек кресла, оставаясь на почтительном расстоянии от вампира. - Твоя девушка, Элис, я так благодарна ей. Она предупредила меня о том, что бы стало со мной и Стасом, если бы мы не ушли от Самметов … Не знаю, как благодарить ее … - Скажи спасибо, - засмеялся вампир, откидывая голову назад. – Больше ты ей ничего предложить не сможешь. Елена повела плечом, словно о чем-то серьезно размышляя, а потом порывисто протянула руку вампиру. - Вот, - она без страха посмотрела ему в глаза. – Пей. Тебе это может понадобиться. Джаспер уставился на запястье девушки, вскинув брови. Он не слышал ее страха сейчас и готов был поклясться, что она не в первый раз вот так предлагает вампиру свою кровь. Взгляд, которому темнота не помеха, зацепился за тонкие перламутровые шрамы на бледной коже Елены. Нет, не как у него самого в виде полумесяцев, пересеченные один другим в хаотичном перистом узоре, а ровные белые линии, аккуратно и бережно уложенные одна к другой. Он отвел глаза, заставив себя перестать думать о бьющейся в венах Елены горячей и чуть солоноватой влаге. - Элис это ничем не поможет, - хмуро сказал Джаспер. – Только расстроит. Уходи лучше, я не такой сдержанный, как мои родные. Елена отстранилась, немного удивленная такими словами. - Извини, - тихо проговорила она, опуская глаза. – Я знаю, что кровь человека делает вас сильнее … Джаспер встал и отвернулся от нее, снова уставившись в окно. - Ты не понимаешь, наверное, - после долгого молчания сказал он. – Мы не пьем кровь людей не потому что чего-то боимся. Это убеждение, принцип жизни. - Я понимаю, - девушка кивнула, поднимаясь. – Прости еще раз, думала помочь тебе. Она шагнула к двери. - Задержись, - попросил Джаспер, отворачиваясь от окна. – Эти шрамы на твоей руке … ты не первый раз предлагаешь свою кровь вампиру? Девушка грустно улыбнулась и бросила на вампира долгий задумчивый взгляд. - Мы с братом хотели стать такими как вы, - он качнула головой. – Антон сказал, что однажды сможет помочь нам, но опасался, что не сдержится и убьет нас в процессе превращения, поэтому мы решили, что он должен привыкнуть к нашей крови сначала, чтобы не реагировать на нее так остро. Как я понимаю теперь это было просто уловкой … мы были удобными донорами, готовыми по первому требованию отдать кровь. Элис сказала, что если бы я не помогла вам, то и дальше оставалась бы бесконечной бутылкой вина, пока меня не убили бы. Она просто открыла мне глаза на очевидные истины … она замечательная, и мне жаль, что ты так сильно ранишь ее. - Что? – Джаспер приподнял бровь. Елена вздохнула, словно решая, стоит ли продолжать этот разговор. - Элис видит будущее, - наконец решилась она. – Я не очень понимаю, как работают ваши способности, и что еще вы умеете, но она очень сильно переживает из-за того, что, как она видит, ты решишь оставить ее. Не делай этого, пожалуйста, она тебя любит. Вампир в шрамах долго испытующе смотрел на девушку, а потом качнул головой. - Будущее – это не предопределенность, это просто вероятность того, что может произойти. Видения Элис меняются в зависимости от того кто и какое решение принимает. Я не решал уходить из семьи, может это просто риск каких-то событий. Он пожал плечами и улыбнулся, успокоив Елену легким прикосновением своего дара. - Ступай, доброй тебе ночи. Девушка улыбнулась вампиру и вышла, прикрыв за собой дверь. Как только шаги в коридоре замолкли, Джаспер ударил кулаком в стену и глухо бессильно зарычал. «Как ты могла увидеть это, Элис, - мысли метались, как стая вспугнутых пичуг. – Я не решал ничего … это было просто предположение … как мне теперь обмануть события и не сделать больно тебе?» Он метнулся по комнате от одной стены к другой, словно загнанный в угол зверь, пробежал глазами по комнате, как будто на обоях мог быть написан ответ, и снова зарычал. - Джас? – в комнату без стука ворвалась Белла. – Джас ты что? Что случилось?! Она неуловимым движением пересекла комнату и схватила вампира за руку. Джаспер уставился ей в глаза, черным, как смоль взглядом и миг соображал кто перед ним. - Ты что? – повторила вампирша с каштановыми кудрями. - Ничего, - он тряхнул головой и вырвал руку. – Все хорошо. Иди, Эдвард ревновать снова будет. Белла нахмурилась. - Твои шутки не смогут меня обмануть, - заявила она. – Что тебя расстроило или встревожило? Джаспер отступил на шаг. Был миг, когда ему захотелось доверить сестре свои мысли, рассказать, что он не знает как быть, как разорваться между долгом и любовью. Но он так ничего и не сказал, взял руку Беллы и ободряюще ее сжал. - Все хорошо, правда. Просто в доме человек. Вампирша кивнула понимающе и улыбнулась ему, стремясь поддержать. - Ты только не убивай ее, пожалуйста, - пошутила она. – Нам теперь этого совсем нельзя. Мы же типа королевской фамилии, все дела. На нас теперь весь мир таращиться будет. Она немного натянуто рассмеялась. - Брось, Джас, это же для тебя в далеком прошлом. Тебя не должен волновать какой-то человек, который временно нашел у нас приют. Белла хотела еще что-то сказать, как-то поддержать брата, но в этот момент в гостиной раздались громкие голоса, среди которых они отчетливо услышали голос Антона. Белла и Джаспер переглянулись и поспешили вниз. *** - Карлайл! – Антон как обычно без предупреждения ворвался в дом Калленов. – Поздравляю тебя! Наконец-то! Наконец-то все свершилось! Они признали нас! Доктор Каллен хмуро посмотрел на него. - Радоваться тут нечему, Антон, - оборвал он поздравления. – Аро установил закон, по которому каждый вампир теперь должен будет выбрать, на какой из сторон он находиться. Теперь наш мир раскололся на две половины. - Это ненадолго, друг мой, - Антон беспечно махнул рукой и уселся в кресло. – Желающих быть красноглазыми скоро вообще не останется. - Если бы не Ренесме! – Эммет, сидевший в гостиной, почти зарычал. – Я бы давно разорвал тебя на куски! Ты словно издеваешься над нами, делая вид, что все хорошо! А мы вынуждены изображать из себя марионеток и поддакивать твоим восторгам! Вампир с длинными каштановыми волосами удивленно приподнял брови и обернулся на Эммета, словно только что заметил его присутствие. - Не надо так резко, - попросил он, улыбнувшись. – Я забочусь о нашем будущем, которое теперь наконец-то обрело ясность. Мы стали новым миром! Будущее за нами, а не за архаичной горсткой стариков! - То будущее, которого ни у кого из нас теперь нет? – на подоконник заскочила Элис. Вся всклокоченная, растрепанная, как будто бежала не одну сотню километров. - Я видела, отец, - она повернулась к Карлайлу. – Я смогла теперь во всем разобраться и понять, что же ждет нас дальше! Она влетела в комнату, оглядываясь, словно кого-то искала. - Ты потеряла что-то, милая ясновидящая? – Антон, казалось, забавляясь, поднял на нее глаза. – Кстати, я привез вам письмо от вашей малышки. Он небрежно бросил конверт на небольшой журнальный столик, стоявший у кресла. - Аро? - позвала Элис, не обращая на Антона ни малейшего внимания. Все вампиры, бывшие в гостиной, только и успели, что удивленно вскинуть брови. - Я здесь, моя дорогая! – на порог шагнул Глава Вольтури. Он откинул капюшон своего плаща и кивнул Элис, а она неожиданно улыбнулась ему в ответ. - Ты, конечно, знала, что я прибуду, - он улыбнулся холодной вежливой улыбкой. – Да и Маркус предупреждал о моем визите. Невежливо было бы приезжать, не предупредив вас в новой ситуации. Карлайл шагнул навстречу Аро, протягивая руку, но тот лишь отрицательно качнул головой. -Нет, старинный друг мой, теперь я не стану читать твоих мыслей. Мы лишь вежливо поклонимся друг другу как равные, да и только. Он обвел глазами гостиную. - Да, друзья мои, все стало по-новому. Все так непривычно и дико. Веками устоявшиеся законы сметены в пыль, но я не за этим прибыл сюда. Аро бросил колючий взгляд на Антона. - Я говорил тебе, что наша новая встреча станет последней. - Ты приехал сказать, что решил умирать? – Антон приподнял бровь, с большим интересом глядя на Владыку Вольтури. Аро качнул головой, не позволив вежливой улыбке погаснуть на его безупречном лице. - Элис, милая моя, не затруднит ли тебя повторить Антону все то, что ты поведала мне по телефону? Крошечная вампирша обвела семью горьким взглядом. - В этом нет нужды, Аро … Начала она, и словно подтверждением ее слов резкий порыв ветра ударил об стену открытое окно, выкрошив стекло. Острые, как иглы осколки еще не осели на ковер, а с подоконника уже соскочил вампир и бросился к Антону. - Антон! – голос Кристины рвался отчаянием и мукой. – Анита исчезла! Все замерли, пораженные услышанным, а Кристина, не обращая никакого внимания на остальных, схватила своего создателя за руку. - Она не удержала контроль, - задыхаясь, проговорила вампирша. – Ее разорвали эти твари … - Где девчонка?!!! – Антон вскочил из кресла. – Где полукровка?!!! - Я не знаю, - Кристина отшатнулась от него. – Какое это имеет значение? Аниты больше нет, наверное полукровку тоже убили ... Крик отчаяния сорвался одновременно с губ Розали, Эсме и Беллы. Жуткий животный плач. Он еще звенел в воздухе, когда Аро обернулся к Антону. - Теперь тебе нечем удержать их и заставить волков оберегать тебя. Я же говорил – эта встреча последней! Аро пробежал взглядом по оцепеневшим лицам Калленов. В дом неслышным призраком скользнул Феликс и замер у кресла, в котором сидел Антон, глядя на него холодным изучающим взглядом. - Я прибыл к вам, потому что ситуация больше не может оставаться такой, - проговорил Аро, даже не посмотрев в сторону Феликса и Антона. – Эти твари, созданные вампиршей Анитой, множатся. Они пока еще живут за той преградой, что мы создали, но это ненадолго. Кланы вампиров с красными глазами отправили каждый двоих за стену, чтобы попробовать уничтожить их. Пока что ни один из отрядов не вернулся. Каковым будет ваше решение? Он посмотрел на Карлайла. Доктор Каллен вздрогнул, как наяву ощутив стотонную тяжесть ответственности на своих плечах. И кто сказал, что власть это хорошо и ей можно наслаждаться? Власть, - это гора на твоих плечах, под грузом которой можно рухнуть каждый миг и уже не подняться. - Мы в большинстве своем мирные … - начал он, сам толком не понимая, что говорить и как реагировать на заявление Аро. Приказать тем, кто пришел под его защиту, ища спасения от этих тварей, идти прямо к ним в пасть? Отказаться? Вызваться идти самому? Заявить Аро, что это его проблема? Как поступить? Как уберечь доверившихся ему? - Я обещал им защиту, я не могу распоряжаться их жизнями. - Вот как? – Аро приподнял бровь. – Значит, превращать наш мир в ад ты мог, а на такую мелочь, как отдать команду тебя уже не хватит?! Карлайл! Опомнись! Мы все погибнем. Эти твари созданы убивать вампиров! Неужели ты думаешь, что покончив с моим кланом они не решать закусить твоими желтоглазыми слабаками?!!! - Я не желал этого! – Карлайл вскинул глаза, глядя на Аро без гнева, но с сожалением. – Не о том мы мечтали! - Это уже никого не заботит! – отрезал Глава Ночных Королей. – Сейчас надо принимать решение! Кто с вашей стороны идет спасать нас всех?!! Никто? Ну, тогда мы сами лучше перебьем вас, как трусов, чем станем защищать ценой своих жизней! Вот она, твоя мирная жизнь во всепрощении! Вы не можете даже спасти себя! Они стояли друг напротив друга, скрестив взгляды как клинки в смертельной схватке. Это длилось не больше минуты, - золотой взгляд дрогнул и опустился. - Хорошо, - проговорил Карлайл, сдаваясь. – Двое поедут. - Кто? – жестко спросил Аро. Доктор Каллен поднял голову и обвел долгим взглядом всю свою семью. Если бы за каждого из них он мог шагнуть в костер, он бы предпочел сгореть заживо столько раз сколько понадобиться, но только не вот так выбирать сейчас и решить их судьбы. - Простите меня все, если сможете, - негромко проговорил он. – Я не могу отдать приказ никому из тех, кто пришел под нашу защиту, вернуться туда, откуда они бежали. Мы обещали им безопасность, если они примут наш образ жизни, и слово это нарушить я не могу. Мы стали против воли второй королевской семьей в мире вампиров, и на нас смотрят сейчас и наши друзья и наши противники, хотя видит Бог, я все еще считаю Вольтури своими друзьями. Я могу лишь просить вас … Мы не вольны выбирать, когда и кому из нас жить, а кому погибнуть, - все в руках Господа. Я не стану просить вас вызваться добровольно. Я лишь прошу разделить со мной жребий. Он взял со стола длинные каминные спички и сломал две из них, зажав в кулаке. - Пусть Бог решает. Карлайл первым вытащил спичку. Она была длинной. - Да не делайте вы из всего трагедию! – вдруг засмеялся Эммет. – Это же просто прогулка до Уральского хребта и обратно! Ерунда! Он дернул спичку и уставился на нее немного озадаченный – она была сломанной. Розали с криком бросилась к Эммету, пытаясь вырвать из его рук тонкую деревянную палочку. - Тише, крошка, - он поймал ее и прижал к себе, став враз серьезным и от того, казалось повзрослевшим. – Все решено. Вторую сломанную спичку вытащил Эдвард. Он тряхнул бронзовыми кудрями и улыбнулся кривоватой усмешкой. Белла стояла, как пригвожденная к полу, похолодев от ужаса, и не могла двинуться. Ее глаза метались по комнате, словно искали то, что поможет ей повернуть время вспять и изменить этот жуткий момент. Эдвард! Она и так уже потеряла дочь и не знала что с ней, а теперь судьба отбирала того единственного, кто был смыслом ее существования. Она боялась этого мига. Она догадывалась еще с самого начала, когда ссорилась с Эдвардом из-за его нежелания понять и выслушать, что однажды что-то придет в их дом, чтобы разлучить их. Она боялась этого всегда. Еще когда была человеком, она знала, что смерть, болезнь или старость заберут у нее любимого. Став вампиром, утратив страх перед тленом, она думала, что теперь-то уж можно будет жить и наслаждаться вечностью, но оказалось, что страхов стало еще больше. «Нет! – кричало все ее существо. – Нет! Я не могу потерять тебя! Мы же даже еще не пожили толком, не насладились друг другом и тем, что мы одно целое …» Ее взгляд, беспомощный, обреченный и полный ужаса поймал Джаспер. Они миг смотрели друг другу в глаза. «Обещаешь?» «Обещаю …» - Аро, - Джаспер шагнул к древнему вампиру, привлекая его внимание. – Я думаю, что Эдвард будет там бесполезен с его чтением мыслей. Все вскинули глаза и непонимающе уставились на светловолосого вампира. - Ему не место там, где нужны сила и боевой опыт, - Джаспер высокомерно усмехнулся брату. – Если нет возражений, я пойду вместо него, от меня там будет гораздо больше толку. - Ну, уж нет! – взвился Эдвард. – Хватит геройствовать, Джас! Ты навоевался на всю жизнь вперед! Я не нуждаюсь в няньке! Оставайся дома, подумай об Элис! Джаспер обернулся и нашел взгляд своей возлюбленной. Против воли он вспомнил разговор с Еленой. Он же не хотел делать Элис больно, он не хотел покидать ее … Вампир в шрамах отвел глаза. - Знаешь, Эдвард, - проговорил он. – Это уж мне самому решать. Сиди дома. Речь не о геройстве, а о жизни всего нашего рода. Он подошел к Элис и крепко обнял ее, поцеловав долгим горьким поцелуем разлуки. - Ты прости меня, родная, - прошептал он. – Я не причиню тебе боли, как и обещал. Ты просто прости за то, что я был, и забудь. Он посмотрел поверх ее головы, отыскивая еще один золотой взгляд. - Кристина, - почти просящее сказал он. – Ты же хочешь жить? - Нет!!!! – закричала Элис на весь дом, пытаясь вырваться из рук Джаспера, но с таким же успехом она могла бы вырываться из стального капкана. - Так вот что ты затеял!!!! Конечно, я не могла увидеть ... Нет!! Нет!!! Ее крик оборвался на высокой пронзительной ноте. Белла в ужасе смотрела на брата, только сейчас поняв, что он решил сделать. Элис затрясло, она еще несколько раз дернулась и вдруг затихла мраморной куколкой в руках Джаспера. Аро первым нарушил молчание, бросив взгляд на Карлайла: - Ну что ж, все разрешилось к лучшему. Если ты не возражаешь, Антон поедет с нами в Вольтерру, как и весь его клан, где и будет приведен в исполнение приговор. Карлайл кивнул, опустив глаза. Он настолько погрузился в свои горькие мысли, что думать забыл уже про Антона и его семью. - Поступай, как знаешь, - только и сказал он. Феликс дернул Антона за плечо, заставляя подняться из кресла и толкнул к выходу. - Аро, - окликнул Джаспер, все еще крепко обнимавший Элис. - Прошу тебя, - оставь Кристине жизнь. Остальной клан меня не касается ... Аро оглянулся на него и усмехнулся: - Сперва посмотрим каков результат ее дара. Если он и в самом деле таков, как рассказывают, я с радостью выделю ей место в своей свите. В этот момент Элис чуть шевельнулась и подняла глаза на Джаспера. - Кто вы? – она повела плечами, стараясь высвободиться из его объятий, удивленная и напуганная. - Простите, мэм, - Джаспер уронил руки и, сделав шаг назад, слегка поклонился ей. Элис отшатнулась и неуловимо быстрым движением порхнула к Эсме. - Мама, кто это? - Все хорошо, детка. – Эсме прижала ее к себе и крепко обняла. - Убирайся!!! - вдруг закричала она, оборачиваясь к Джасперу. - Как ты посмел так напугать мою девочку? Аро с интересом посмотрел на супругу Карлайла. Кристина перевела взгляд на Розали, потом на Беллу и Эдварда. Последним она задержалась на Карайле. Джаспер не стал дожидаться, чем все это закончится, он дернул Эммета за руку и покинул дом. - Кто это был? - Элис чуть отстранилась от Эсме и вздрогнула. - Почему он обнимал меня? Я испугалась его, он страшный. - Не бойся, детка, - Эсме погладила ее по голове, - Он уже ушел. Это был чужой вампир ...