Граница

Черноволосая вампирша перекатилась по софе и с наслаждением потянулась, позволив позвонкам приятно хрустнуть, а мышцам напрячься, как натянутые струны. У нее сегодня был великолепный день, перешедший в такой же волшебный вечер и обещавший сладкую ночь. В этом новом, ненавистном ей мире, так редки стали приятные минуты, и она научилась наслаждаться ими, смакуя, как дорогое вино каждый миг. Она мурлыкнула, как большая кошка, самодовольно прищурив алые глаза, и еще раз потянулась, сминая тонкое покрывало и разметав по подушке смоляные кудри. - Сандро, я бы с радостью повторила такой великолепный ужин, - засмеялась она низким бархатным смехом, глядя в потолок и улыбаясь сама себе. – Это было незабываемо! Вампир, сидевший в кресле у стены, склонил голову, соглашаясь, и отвел глаза от совершенной фигуры своей собеседницы, которая столь соблазнительно изогнулась в этот момент, игриво потягиваясь снова. - Я постараюсь и впредь угождать моей госпоже, – промолвил он. Вампирша снова засмеялась, самодовольно приняв такую ничем не прикрытую лесть, и поднялась с кровати, отбросив с лица волосы и небрежно поправив длинное шелковое платье. Ей нравилось, когда ей восхищались и боготворили ее, когда ради ее прихоти готовы были рисковать жизнью и головой. Сегодня днем ей доставили мэра этого никчемного крошечного городишки на десерт ради одной лишь ее благосклонной улыбки. Разве не было это прекрасно? Она вволю наигралась с человеком, пугая его своей красотой и грацией, отвечая загадками на его смешные и наивные вопросы, а потом медленно убила, выпив кровь почти до капли, пока не замерло несчастное сердце и не стихли жалкие стоны. Глупый человечек, пропитанный дорогими духами, пивший изысканные вина, все это впитавший в свое рыхлое изнеженное тело и подаривший через кровь вампирше массу чудесных вкусов. Она не могла пить вино и наслаждаться нежными десертами, но улавливала разные вкусы крови и с радостью распознавала в них давно забытые ею блюда человеческой кухни. Вампирша давно стала разборчивой в еде и высоко ценила политиков, аристократов и звезд эстрады, которые много внимания уделяли своей внешности и рациону. Ей больше не нравилось насыщаться абы чем, только чтобы утолить палящую жажду в горле. Она любила убивать долго, и разбиралась во вкусах крови, как гурман в дорогих винах. И сегодня этот никчемный мэришка, все же порадовал ее вкусом хорошего игристого вина. - Поищи мне его супругу, - сказала она, бросив на вампира взгляд из-под полуопущенных ресниц и прикусив прядку волос. – Думаю, что эта особо должна быть не менее хороша на вкус, как ее опочивший муженек. Она насмешливо сщурилась и фыркнула. Вампир с готовностью поднялся из кресла и, с легким поклоном, направился к выходу. - Я, разумеется, найду ее для тебя, Мария, - улыбнулся он от двери. – А потом надеюсь все же получить вожделенную награду. Девушка засмеялась низким гортанным смехом, откинув голову: - Конечно, Сандро! Моя постель так давно холодна, что было бы неплохо согреть ее чем-то погорячее, чем кровь тщедушного человечка! Когда дверь за вампиром закрылась, она нахмурилась и откинулась на подушку, недовольно покусывая губы. От сладкой улыбки не осталось и следа, зато прекрасное лицо исказила гримаса раздражения. - Пора от него избавляться, - пробормотала она, рассматривая золотые вензеля на люстре. – Слишком долго он задержался около меня и начинает слишком много требовать. Пора сменить комнатную болонку. Она встала и прошлась по комнате, задумчиво прикасаясь к резным панелям на стенах и высоким спинкам кресел у стола, легко, как будто касалась струн арфы. Давно привыкнув легко избавляться от своих соратников и товарищей, Мария сумела выжить и в новом мире. Она смогла вывернуться из чудовищной мясорубки, которая уничтожила не одну сотню вампиров и целые кланы. Счастливо избегнув столкновения с чудовищами Антона, южанка научилась быть осторожно и особо не высовывалась несколько лет, выжидая, пока Вольтури смогут найти компромисс с новым сообществом желтоглазых вампиров, и навести хотя бы какое-то подобие порядка. Не обладая никакими интересными для Аро умениями, Мария хорошо понимала, что нет смысла даже пробовать проситься под крыло правящей династии, и потому легла на дно, торопливо покинув Америку и перебравшись в более тихую Испанию. Она собрала себе небольшой клан из молодых вампиров, которых легко смогла очаровать и держать в подчинении. Время от времени кто-то из них выбивался в ее фавориты, но потом, как правило, исчезал при странных обстоятельствах. Впрочем, это не останавливало молодых людей, очарованных красотой Марии, и желающие побороться за место фаворита находились всегда. Сейчас она собиралась отправиться в Мексику, проведать свои старые владения и узнать насколько спокойно стало там, чтобы вновь перебраться на Юг Америки в привычную обстановку. Девушка так задумалась о предстоящем путешествии, что даже не сразу услышала в коридоре шум торопливых шагов. - Сандро? – Мария вскинула голову на вошедшего, раздраженная тем, что ее оторвали от приятных размышлений. – Ты уже нашел мне завтрак, и без сомнения привел его с собой, раз вернулся так скоро? В ее ласковом тоне отчетливо просквозила угроза. Но вампир, переступивший порог, не обратил на это внимания, хотя в обычной ситуации этот тембр голоса заставил бы его вздрогнуть. - Мария, в наши владения забрел чужак … Она дернула плечом: - И что с того? Это настолько неожиданное событие, что стоило возвращаться? Уничтожьте его и всех дел. И не важно, какие у него глаза, - чужим здесь не место. Сандро нерешительно переступил с ноги на ногу. Не в обычаях Марии было повторять приказы дважды, но сейчас он не мог не возразить ей, даже рискуя головой. - Это Охотник, Мария, - торопливо выпалил вампир. Красноглазая вампирша вскинулась на эти слова, как на удар грома, и впилась взглядом в лицо своего собеседника. - Что? – переспросила она. - Он идет сюда, - Сандро нервно сглотнул. – Мы его остановить не сможем, даже пробовать не станем …Может лучше бежать? - Трусы!! – Мария тряхнула смоляными кудрями. – Вот и полагайся на вас! Ладно, шавка, убирайся прочь, беги, если сможешь! Я сама встречу его! Сандро не заставил себя просить дважды и торопливо покинул комнату. Девушка выпрямилась и впилась ногтями в ладони, чудовищным усилием воли заставив себя сделать глубокий вдох и выдох. Охотник! Страшная сказка или легенда уже много лет тревожившая мир вампиров. Кто он и откуда не знал никто. Этот вампир появлялся буквально из ниоткуда и так же быстро исчезал. За ним пробовали охотиться и уничтожить, но пока это никому не удалось. Вольтури проявили интерес к его персоне, когда он уничтожил небольшой клан красноглазых, но быстро отступили, решив, что слишком рискованно пускать по следу этого загадочного призрака Деметрия, - лучшего ищейку. Аро пришел к выводу, что пока этот загадочный вампир не нарушает законов, трогать его не стоит. А Охотник был крайне щепетилен в этих вопросах. Он не показывался людям, не устраивал беспричинные бойни, он просто слонялся по миру, не оставляя на своем пути никого из вампиров, которых встречал. После его появлений могли отыскать только куски тел, которые не мог уничтожить огонь. Эта легенда быстро обросла слухами и догадками, но кто же он такой на самом деле не удавалось узнать пока никому. Мария застыла посреди комнаты, хорошо понимая, что бежать бессмысленно, если в ее владения забрел Охотник. Оставалось лишь попробовать задействовать свой единственный дар, - выворачиваться из любой ситуации, или принять смерть. Грохнула входная дверь и по коридору нижнего этажа пролетело эхо неспешной походки, сопровождаемое металлическим звяканьем и странным цокотом, как будто нескольких крошечных каблучков. Мария нахмурилась, настороженно прислушиваясь, стараясь уловить хоть малейший аромат или звук голоса, все что угодно, что могло бы подсказать ей, как спасти сейчас свою жизнь. Эхо шагов отразилось от лестницы и приблизилось к двери. Вампирша глубоко вдохнула и закрыла глаза, судорожно вцепившись пальцами в подол юбки, потом выдохнула и подняла взгляд на двери, готовая встретить свою судьбу в любом обличии. Двери распахнул сквозняк, но за ними никого не оказалось. Ветер прогулялся по коридору и насмешливо дернул занавески на окнах в холле. Девушка немного озадаченно всмотрелась в темноту, не понимая, что происходит. Возможно, Охотник решил поиграть с ней, прежде чем уничтожить? - Добрый вечер, Мария, - ударил в спину спокойный насмешливый голос. – Надеюсь, ты рада встрече так же, как и я. Вампирша крутнулась на месте, инстинктивно пригибаясь к земле. В кресле у стены сидел вампир, плотно закутавшийся в плащ, лицо закрывала надвинутая на глаза шляпа. Мария пробежала глазами по его фигуре, бессильно ища хоть какую-то зацепку, и осторожно кивнула на приветствие. Если Охотник начал диалог, значит, шанс все же есть. Возможно, она сможет узнать, что ему нужно, и он уйдет, не причинив ей никакого вреда. - Мы знакомы? – она изобразила на лице вежливую улыбку и сделала легкий картинный реверанс. - Знакомы, милая леди, знакомы, - вампир чуть кивнул, по-прежнему не поднимая головы. – И лучше чем Вы думаете. Он снял шляпу и повесил ее на подлокотник кресла, потом откинул с лица спутанные волосы и улыбнулся ей. *** Мария сидела в кресле, поджав ноги, и покачивалась из стороны в сторону, задумчиво теребя браслет на левом запястье. - Никогда бы не подумала, что ты можешь оказаться Охотником, - она чуть улыбнулась. – Легенды рассказывают, что это проклятие преследует вампиров уже сотни лет. - Слухами земля полниться, - ее собеседник чуть пожал плечами. – Не так уж давно я и ищу, куда бы мне податься. Она засмеялась и прищурила глаза: - Странно, что ты решил прийти именно сюда. Почему ты не вернешься к тем, кто тебе так дорог, Джаспер? Я слышала, что ты ради них готов был на все. Вампир в шрамах скривился, как от внезапной боли, и отрицательно мотнул головой. - Между нами пропасть. Аро Вольтури провел черту между теми, кто пьет кровь животных и кровь людей, и шагнуть через нее можно лишь однажды. Меня не примет ни один клан желтоглазых и тем более ни один клан, таких как ты. Мария согласно кивнула: - Это верно. Но кто мешал тебе, спрятавшись за этой стеной, снова научиться жить, как они, а уж потом возвращаться? Разве не этого ты так сильно хотел? Джаспер промолчал. Он не собирался рассказывать своей создательнице все тонкости своих переживаний, почему и как он поступал, в чем раскаивался и о чем жалел, почему не смог снова стать таким же как его приемный отец и возлюбленная. - На твои вопросы у меня может и есть ответы, - вместо этого сказал он. – А вот есть ли у тебя ответ на мой? Ты разрешишь мне остаться с вами? От меня не будет хлопот, и я могу помочь тебе. Мария прикусила губу, задумавшись. Перспектива получить в свой крошечный клан легендарного Охотника, конечно, привлекала ее. Но так же хорошо она понимала, что ее бывший напарник далеко не все ей рассказывает. Можно ли ему доверять? Не станет ли он снова источником неприятностей и беспокойства? - Помешать тебе я все равно не могу, - она пожала плечами. – Ты же останешься, если захочешь, или убьешь нас всех, значит твой вопрос не более чем формальность. Оставайся. Джаспер благодарно кивнул и поднялся из кресла. - Мне все равно идти больше некуда. Я устал носиться по миру и просить каждый встречный клан об одном и том же. - Ты за это их убивал? – девушка приподняла брови. – С каких пор ты стал так тяготиться своим одиночеством? Светловолосый вампир резко обернулся и смерил ее тяжелым взглядом. - Ты знаешь лучше других, что я его никогда не выносил. Я убивал, потому что иначе на меня самого объявили бы охоту. Я переступил границу между нашими мирами и нарушил закон и теперь снова хочу это сделать. Мария улыбнулась. - Хорошо. Будь по-твоему. Я всегда испытывала к тебе определенную слабость и конечно не смогу отказать. Но пообещай, что меня ты не тронешь. Ни ты, ни тот кто-то, который пришел с тобой. Джаспер вскинул брови и удивленно посмотрел на вампиршу - Как ты узнала? - Слишком странный звук крошечных каблучков, - улыбнулась она. – Твой дар контролировать эмоции, а мой выползать из любых бед живой. Кто эта загадочная крошка, у которой такой размер ноги и такая невесомая походка? Теперь настала очередь вампира вернуть ей улыбку: - Сура. Ты еще познакомишься с ней. Я буду на крыше, если понадоблюсь. Где ты охотишься и где тут это лучше всего сделать, не привлекая особого внимания? - Поселок севернее нашего. – Мария махнула рукой, указывая направление. – Там много пьянчуг и бездомного двуногого скота, пригодного в пищу. А если хочешь побаловать себя чем-то повкуснее, то нужно заказывать заранее и за это приходиться платить. Вампир в шрамах чуть прищурился, склонив голову на бок и как будто задумавшись о чем-то. - Мне пока сойдет и что попроще, - решил он. – А потом ты просветишь меня о тонкостях изысканных блюд. Девушка кивнула ему и вернулась в кресло у камина. Она услышала, как за ее неожиданным гостем закрылась дверь и самодовольно покачала головой. Конечно, она рисковала, принимая в клан изгоя со стороны желтоглазых, но с другой стороны такой союзник, как ее бывший боевой пес, был неоценим в вопросах переговоров с другими кланами. «Джаспер, - Мария покачала ногой, мысленно вспоминая звучание имени своего давнего напарника. – Не могу сказать, что очень рада тебе, но думаю, что сама судьба привела тебя в мой дом. Я конечно не против твоего присутствия, особенно в свете того, что нужно подумать о расширении своих владений. Да и соседи с запада давно меня беспокоили». *** Джаспер заскочил в чердачное окно и огляделся по сторонам. Захламленный пыльный чердак, явно был заброшен давно. Сюда стаскивали старую мебель, книги и прочий хлам прошлых лет. Пыльно, как и в его душе и так же пусто, не смотря на обилие предметов. Вампир сел на подоконник и тронул паутину на стене. Все было мертво и пусто. Внутри, вокруг, везде, во всем мире. Все чего хотелось это оборвать бессмысленное существование, но и это оказалось сложной задачей. Инстинкты, вбитые в голову еще с того дня как он открыл глаза навстречу этой проклятой жизни, не давали свободно подпустить к себе противника и позволить ему победить. Сколько он ни старался, сколько ни пробовал, результат был один и тот же, - разорванные тела и опостылевшая жизнь как насмешка. Может быть, стоило поискать не одного противника а трех или более, но вампиры предпочитали убираться с его дороги, а не искать с ним ссор. Аро Вольтури отказал ему в просьбе помочь с таким простым вопросом, он предложил остаться в Вольтерре и присоединится к ним. Но Джаспер не хотелось служить ночным королям. Он попробовал пробиться в Лондон и увидеть родных, но оказалось, что это не проще чем добраться до звезд. В Лондоне, столице Туманного Альбиона, жила королевская семья золотоглазых вампиров, его семья. И этот город охраняли почти так же как и Вольтерру. Пришлось отступить и отправляться в бессмысленные поиски клана, который готов бы был его принять. Таких не нашлось. Отчаявшись, Джаспер просто бессмысленно странствовал по материку, ища смерти. Судьба привел его к Марии, про которую он не вспоминал много лет. И вот ту-то светловолосый вампир понял, что само провидение затащило его в небольшой городок в Испании. Мария. Тщеславная, яркая, талантливая, осторожная и бесстрашная была идеальным партнером для него в воплощении его замысла. Джаспер тряхнул головой, отгоняя грустные мысли. Он сделал все, чтобы отрезать себе пути к возвращению домой. Он был абсолютно уверен, что не сможет выбраться живым из-за стены, и думал только о том, чтобы вывести оттуда Эммета и Ренесме. Судьба здорово пошутила над ним, сохранив ему жизнь и оставив в полной пустоте и неизвестности. Он не знал зачем жить, но жил, не мог не думать об Элис и не мог больше увидеть ее. Весь мир, окрашенный в серый цвет, стал ненавистен и противен. И вот именно в этот миг, когда окончательно опостылело бессмысленное существование, судьба снова пошутила, вытащив из рукава козырную карту. Мария. Живучая, как гиена, такая же алчная и изворотливая. Она, конечно же, хочет забраться повыше в шаткой иерархии нового мира, который так и не смог устаканиться за много лет, и она, без сомнения, не откажется рискнуть ради власти. Слоняясь по окрестностям Лондона, Джаспер смог узнать, что вскоре в доме Карлайла Каллена состоится большой прием, на который будут приглашены и члены наиболее знатных кланов красноглазых вампиров. В свите Аро Вольтури попасть на это мероприятие было бы невозможно. Уж кто-то, а глава Ночных Королей наперед бы просчитал все, что задумал вампир в шрамах. А вот Марию это точно не будет заботить, если предложить ей возможность приобщиться к высшему обществу вампирского мира. Джаспер усмехнулся сам себе и прикрыл глаза, - оставалось лишь решить простую задачу, как получить приглашение на прием Короля желтоглазых вампиров. *** - Ну, все готово? – Эдвард со вздохом окинул взглядом зал, украшенный гирляндами из остролиста и омелы. – Ты в этот раз постаралась на славу. Он подмигнул Элис и снова вздохнул. Крошечная вампирша улыбнулась ему и зажмурилась. - В этот раз мы должны все произвести наилучшее впечатление, - заявила она. – Мы будем представлять нашим друзьям Эммета, нового члена нашей семьи, и Аро тоже прибудет с кем-то важным. Вампир с бронзовыми кудрями на миг соскользнул в мысли своей сестры и с удивлением обнаружил там совсем незнакомое ему лицо. - О ком ты думаешь? - Эдвард нахмурился, всматриваясь в расплывчатые, словно спрятанные за дымкой черты незнакомого лица. Элис настороженно покосилась на него. - Не лезь в мою голову, - предупредила она. – Это тебя не касается. Эдвард вздохнул: - Раз уж я все равно увидел, может, поделишься? Девушка тоже вздохнула и села на диван, потерев глаза, словно устала. - Я не знаю его, - она чуть дернула плечом. – Просто увидела вдруг. Это лицо преследует меня в видениях, словно мы знакомы. Эдвард, я постоянно вижу его, хотя уверена, что мы никогда не встречались. Это так же как было тогда, когда я только искала вас, я вас видела, но при этом не знала и вы обо мне ничего не знали. Все точно так же. Мне кажется … мне кажется, мне бы было хорошо с ним … Эдвард коротко рыкнул, грубо прервав сестру. - У него красные глаза! Это – невозможно! Элис вскинулась на эти слова: - Не красные! Ты не заметил, что они странного цвета, словно бы карие, хотя это невозможно для вампира. Он такой странный. Она опустила глаза и обхватила колени руками, словно обнимая себя. - Знаешь, мне он кажется очень грустным и задумчивым, но в то же время, я уверена, что он очень нежный и мог бы защитить меня от всего мира. Эдвард пристально посмотрел на сестру, вдумываясь в ее слова. - Элис, - наконец промолвил он, сев рядом с ней и обняв за плечи. – А ты не влюбилась, сестренка, в этого загадочного незнакомца? Элис пожала плечами, отводя взгляд: - Я не знаю, брат. У меня голова кругом от всего происходящего. Эдвард вскинул брови, он давно не видел Элис такой подавленной и расстроенной. - Что-то еще случилось? – спросил он, заглянув ей в глаза. Девушка долго молчала, сосредоточенно хмуря брови. - Отец сегодня говорил со мной об одном очень важном деле, - наконец негромко сказала она. – Сегодня прибудет Аро со свитой, он хочет договориться о мирном сосуществовании. Эдвард кивнул. Это не было для него новостью. Карлайл и Аро давно бились над тем, что бы хоть как-то утихомирить боевые действия между вампирами и прекратить бесконечную вендетту. - Они хотят скрепить мир прочным союзом, - продолжила Элис, печально опустив голову. – Что-то вроде династического брака. Вампир с бронзовыми кудрями затряс головой. - Они что с ума сошли?! Кого это остановит? Элис вздохнула: - Отец и Аро считают, что если остальные увидят, что королевские фамилии соединились, то может прекратиться эта чудовищная мясорубка. В нашей семье только две свободных девушки … - Нет! – вырвалось у Эдварда прежде чем он успел хоть что-то сообразить. – Ренесме уже почти обручена с Джейком! А ты не можешь вот так … Есть … есть еще Джастин! Черноволосая вампирша отрицательно мотнула головой. - Он приемыш, что-то вроде подброшенного ребенка. Эммет и Несс нашли его за стеной, но с нами он не связан родством. Она снова пожала плечами почти безразлично: - Да и какая мне разница. Розали встретила свою половинку, а я так и слоняюсь без дела. Может, если он будет достаточно мил, я и соглашусь. - Но как это будет без любви, Элис, - попробовал возразить Эдвард. – А вдруг ты потом встретишь того, кто окажется тебе дорог … или уже встретила? Это твое видение … - Ты сам сказал, что он красноглазый! – почти крикнула его сестра. – Это никто не примет и никогда! - А затею Аро все примут? – передразнил Эдвард. – Может этот парень и есть этот кандидат из королевского рода? Он обнял Элис и погладил ее по плечу, стараясь ободрить. - Все образуется, сестренка, вот увидишь. *** - Посмотри! – Мария помахала в воздухе конвертом. – Не ожидала получить приглашение на этот прием! Подумать только весь высший свет соберется, и мы приглашены! Она прокружилась по комнате, оставляя за собой легкий аромат духов и жасмина, и выпорхнула на балкон. - Столько всего нужно сделать! Подготовиться, купить платье и туфли! Нужно позаботиться о прическе и новом маникюре. Ее голос звенел таким восторгом, что Джаспер даже сморщился, следя за девушкой внимательным взглядом. Все оказалось даже проще, чем он ожидал – Марию вообще не заинтересовало, почему именно ее пригласили на закрыты прием высшего света. Она восприняла это как должное, и лишь посетовала на то, что так поздно сильные мира сего вспомнили о ней. - В чем ты поедешь? – она вернулась в комнату и села рядом с вампиром в шрамах, положив голову ему на плечо. – Надеюсь, за много лет ты все же обзавелся привычкой одеваться соответственно случаю. Джаспер пожал плечами. - Мне все равно, но если для тебя это так важно, то могу и нацепить что-то выходное и торжественное. Я бы предпочел вообще особо не попадаться там никому на глаза. Мария засмеялась. - Да уж, - мурлыкнула она. – Твоя внешность располагает к тому, чтобы постоять в тени. Если хочешь, можешь просто сопровождать меня, а я сделаю так, чтобы твоя персона избежала слишком пристального внимания. Светловолосый вампир кивнул ей и поднялся, отстранив девушку. - Вот и договорились, - промолвил он, направившись к выходу. – Извести меня, как соберешься, я на охоту. Мария проводила его глазами и прищурилась. С тех пор, как Джаспер вернулся к ней, ее дела пошли в гору. Он легко вернул ей контроль над довольно большой территорией, напугал до полусмерти соседей и случайных бродяг, и одного его присутствия хватало для того, чтобы с ее мнением начинали считаться посторонние. Вот только одно заботило вздорную южанку, - ее верный напарник изменился почти до неузнаваемости. Раньше он восхищался ею, почти преклонялся перед ее красотой и никогда не спорил. Теперь же ей все чаще казалось, что Джаспер пришел к ней не столько от безысходности, сколько ради каких-то ему одному ведомых целей и именно к ним он стремился с упорством фанатика. Она не раз думала, что он просто хочет вернуться к той семье желтоглазых, что когда-то приняла его, но потом разуверилась в этой теории, потому, что время шло, а он не предпринимал ни одной попытки свидеться с ними или хоть как-то связаться. Еще более молчаливый, чем раньше, Джаспер даже ей стал внушать опасения, но сейчас он был как никогда нужен Марии, ради того, чтобы наконец утвердиться на вершине нового мира и, возможно, наладить контакт с самим Аро Вольтури. *** - Ну как тебе новые знакомые? – Розали присела рядом с Беллой на подлокотник дивана и улыбнулась. – Аро прямо излучает самодовольство. О чем он столько времени говорил с отцом? Вампирша с каштановыми кудрями дернула плечом и мотнула головой: - Я не знаю. Эдвард мрачнее тучи ходит и молчит как рыба. Но, по-моему, дело в этом Кристиане! Блондинка вздохнула. Она еще в начале вечера обратила внимание на то, что ее брат был очень раздражен чем-то, но на все вопросы он отвечать не пожелал и поспешно ретировался, сославшись на желание поохотиться в компании друзей. Оказалось, что и супругу он тоже не просветил в причинах своего дурного настроения. - Элис вроде бы довольна, - Розали покачала носком туфельки. – Как тебе Кристиан? Белла снова пожала плечами: - Вроде милый. Только я вот все не могу понять, как она может с ним любезничать, если невооруженным глазом видно, что он ей безразличен. Она не любит его! - Может ты и права, - Розали посмотрела через зал на Элис и высокого вампира, который бережно держал ее за руку и что-то негромко рассказывал на ухо. – Только сколько же ей ждать еще этой самой любви? Может, и не родился тот, кто стал бы ей дорог … - Или умер давно! – перебила Белла. – Так нельзя, Роуз, ты же понимаешь! Он ей не пара! Да к тому же он красноглазый! Блондинка немного удивленно вскинула брови. -Так отец этого и хотел. Он из свиты Вольтури, Элис – из нашей королевской семьи! Пусть уже все увидят, что наши семьи заключили союз и успокоятся. Эта война должна уже закончиться. Может, Элис со временем полюбит его. - Не полюбит, - буркнула Белла и отвернулась. Розали сердито нахмурилась, вскочила и ушла. Упрямство жены Эдварда в вопросе брака Элис вызывало у нее раздражение. Она не понимала, почему Белла именно сейчас решила упираться и так демонстративно высказываться против, хотя до этого всегда привечала красноглазых. Белла не обратила внимания на резкий уход сестры, впившись глазами в Элис и ее жениха. «Да как же такое возможно-то! – кричало все у нее внутри. – Элис никогда его не полюбит, просто не сможет! Она хоть и не помнит этого, но любит, ждет и никогда не забудет, так и не вспомнив, своего самого дорогого на свете вампира!» Она тоже вскочила и вихрем вылетела из зала, разрываемая на части желанием сказать Элис правду и в то же время понимаю нелепость этого поступка. *** - Я хочу пройтись, - Элис мягко повела плечами, высвобождаясь из-под руки Кристиана, и заглянула ему в глаза. – Хочу побродить у фонтана. - Я мог бы проводить тебя, - вампир чуть нахмурился, сосредоточенно всматриваясь во взгляд своей невесты, спрятанный в тени длинных ресниц. – Тебя что-то тревожит? - Нет, - миниатюрная брюнетка улыбнулась ему. – Просто устала от шума. Столько новых впечатлений … я ненадолго. - Я буду ждать тебя, душа моя, - Кристиан осторожно поцеловал ее руку и выпустил тонкие пальчики. – Не уходи надолго. Через час официальное объявление нашей помолвки. Элис кивнула и легкой тенью выскользнула в парк, стараясь, чтобы ее никто не заметил. Она пробежала по темным аллеям в самую глухую часть сада и упала на парапет фонтана, уставившись в глаза своему отражению. Почему? Почему она не видела себя рядом с Кристианом, хотявсего через час он станет ее мужем и ее судьбой?! Почему все привычные и четкие видения мелькали непослушным калейдоскопом, постоянно меняясь, словно она не могла решить сама за себя свою жизнь? И в этом наборе осколков цветных стеклышек чаше всего она натыкалась на незнакомое лицо … - Кто ты? – тихонечко спросила она у своего отражения. – Я готова променять все на то, чтобы знать, кто ты такой и что связывает нас … Глаза Элис расширились от испуга. В темной глади фонтана отразилось еще одно лицо. Девушка коротко вскрикнула и резко обернулась.