О клинках и драконах

      От весело потрескивающего костра распространяется умопомрачительный запах мясной похлебки. До заката осталось не больше часа, а это всего лишь первый нормальный привал за сегодняшний день. И первая нормальная еда. Хотела бы я знать, зачем мы так торопимся? Благодарю всех известных мне богов за то, что здесь умеют делать удобную обувь, иначе я бы не пережила таких марш-бросков. Впрочем, ноги все равно гудят и требуют массажа и горячей ванны. Эх, мечты…       В последний раз мы останавливались в городе неделю назад, и наставник говорит, что больше нам на пути поселений не встретится. В последнем городе нам пришлось оставить лошадей, потому что на узкой лесной тропинке они бы скорее мешали, чем помогали. Почти всю поклажу разделили между собой воины, но идти целый день – даже налегке – все равно тяжело. Больше всего удручает отсутствие возможности нормально помыться и выстирать одежду – лесные речки и озера все-таки не сильно подходят для этих целей. Впрочем, счастье, что они вообще нам регулярно попадаются.       В нашем отряде двенадцать воинов, медик, предсказатель, повар и я; а еще, Капитан и двое его помощников.       Командует нами высокий широкоплечий мечник. На вид ему около пятидесяти. В темных волосах много седых прядей. От правого виска к подбородку тянется тонкий почти прямой шрам. Наш Капитан суров и молчалив, у него тяжелый пугающий взгляд. Впрочем, наставник утверждает, что командир хоть и выглядит устрашающе, на самом деле добрый и понимающий. Проверять пока не тянет.       Первый помощник Капитана – мой наставник. Он выглядит достаточно молодо – я бы не дала ему больше тридцати, но, говорят, он гораздо старше. Таких, как он, здесь называют бессмертными, потому что в какой-то момент они просто перестают стареть и никогда не умирают от «естественных» причин. Наставник принадлежит к высшей аристократии, он происходит из очень знатного рода, является одним из приближенных местного правителя, но при этом совершенно не сноб. Он улыбчивый, непосредственный, прямолинейный, обаятельный… В него влюбляются, по-моему, все встречные женщины, чем он умело пользуется. Когда мы останавливались на ночь в населенных местах, он никогда не спал один. Впрочем, он едва ли запоминает даже имена всех, кого затащил в постель. Я и сама не являюсь счастливым исключением из общего правила и с удовольствием поменялась бы местами с любой из его женщин, даже зная, что это всего на одну ночь. К сожалению, меня он как женщину не воспринимает, зато последние полгода я почти постоянно нахожусь рядом с ним и имею право обращаться к нему просто Лекс. Лекс является боевым магом высокого уровня. Его считают одним из лучших в Королевстве. Если бы не его импульсивность и практически абсолютное неприятие любых рамок, он, наверняка, стал бы главнокомандующим. Но Лекс такой, какой есть, поэтому в гвардии занимает всего лишь должность помощника командира отряда.       Второй помощник – Рэй – молодой офицер, который всего пару месяцев назад закончил обучение, после чего сразу же был назначен на руководящий пост. Его называют гением. К такому на хромой козе не подкатишь. Разговаривает Рэй только с Капитаном, Лекса недолюбливает и избегает, остальным – отдает приказы. Впрочем, так как я ученица Лекса, меня дурной характер Рэя почти не касается. Второй помощник и сейчас стоит в некотором отдалении от отряда и наблюдает за лагерем с презрительной полуулыбкой на губах. Высокомерный ублюдок… Ловлю себя на том, что мертвой хваткой вцепилась в резную рукоять своего кинжала. Его имя Тсуме, что означает «коготь». Этот кинжал уникален…