О клинках и драконах

      Столица Королевства поражает воображение своим великолепием. Я здесь уже почти неделю, и все равно не могу привыкнуть, что город может быть столь красивым. Хрупкие стрелы башен, томные изгибы крыш, разноцветные витражи, узкие, вымощенные мелкими камушкам улочки, а в центре всего этого огромный, антрацитово-черный королевский дворец. На сегодняшний вечер мне назначена там аудиенция у Принца. Странно, вот вроде бы королевством должен править король, а местного владыку называют принцем...       Миша сказала, что по всем вопросам, касающимся высшей магии, к которой относятся и путешествия между мирами, лучше всего обращаться сразу к правителю. Мне сложно понять, как можно вот так запросто прийти во дворец и поговорить с монархом, но здесь, похоже, это в порядке вещей. Что ж, посмотрим, что из этого выйдет.       За время, проведенное с Мишей, я успела выяснить, что она не просто целитель, а что-то вроде военного медика. Девушка служит в королевской гвардии и даже иногда участвует в боевых миссиях. Я до сих пор живу у нее и уже успела познакомиться с ее друзьями по отряду – отличные ребята!       Квартирка Миши расположена недалеко от рыночной площади, и сейчас я гуляю среди небольших шатров, время от времени болтая с торговцами о всяких пустяках. Мне объяснили, что здесь совершенно отсутствует понятие «языковой барьер». Я так и не поняла, в силу каких магических законов, но на каких бы языках люди ни разговаривали, в Королевстве они друг друга понимают. А я-то наивно полагала, что местные жители совершенно случайно говорят по-русски…       Рыночная площадь остается позади, и я сворачиваю в запущенный сад. Здесь, в заросшей плющом беседке, можно спокойно подумать. «Волнуешься?» - заботливо интересуется Тсуме. «Еще как! - меня, действительно, весь день трясет, а в голове полный сумбур. – Что мне говорить?» «Придерживайся нашей версии: как сюда попала – не помню, хочу домой». «А про тебя что говорить?» «Что случайно нашла и носила с собой вместо талисмана. Больше ничего не знаешь». «Глупость какая-то получается…» «У каждого свои странности». «Будешь издеваться – отдам тебя местному владыке, и пусть что хочет, то и делает». «Ладно, не сердись. Я просто почему-то очень не хочу, чтобы здесь узнали, что ты можешь меня слышать. Сам не знаю, почему». «Не переживай, я вполне доверю даже твоему неопределенному «почему-то». «Спасибо. Тебе стоит идти назад, если не хочешь опоздать на аудиенцию».       Возвращаюсь к дому Миши – она уже ждет меня у порога – и мы идем во дворец. По пути целительница дает мне массу ценных указаний: как войти, когда поклониться, куда смотреть. Помимо всего этого Миша упоминает, что рассказала мою историю одному из приближенных Принца, поэтому мне придется только отвечать на вопросы. Это не может не радовать.       Мы идем по лабиринту дворцовых коридоров к так называемой «малой приемной». Нас почти сразу приглашают войти. Вежливый поклон на пороге, и мы проходим в центр комнаты. У дальней стены на возвышении располагается роскошный трон, на котором сидит молодой мужчина с платиновыми волосами. С непонятно откуда взявшимся злорадством отмечаю про себя, что на короля блондин действительно не тянет. По обе стороны от трона стоят четверо мужчин – видимо, советники. Пока я разглядываю комнату и людей, блондин начинает говорить: - Значит, ты и есть Таша? – его голос холоден. Впрочем, он весь, словно воплощение холода. - Да, милорд, - голос дрожит, а ноги предательски подкашиваются. - Подойди ближе, - Принц требовательно постукивает тонкими пальцами по подлокотнику трона, и я делаю пару неуверенных шагов. – А ты действительно не маг. Интересно…       Он что считал, что я лгу? Застрелиться и не жить… - Миша говорила, что у тебя есть кинжал, созданный, скорее всего, в нашем мире, - между тем продолжает блондин. - Позволишь взглянуть? – он требовательно протягивает руку, и мне ничего не остается, кроме как достать Тсуме из ножен и вложить в его ладонь. - Вы мне его вернете?       Принц рассеянно кивает, всматриваясь в матовую поверхность клинка. Вдруг выражение его лица стремительно меняется. Удивление, недоверие, радость сменяют друг друга с невероятной скоростью. А я-то думала, что он не испытывает никаких эмоций… - Лекс, - взволнованно зовет Принц, и стоящий возле самого трона шатен с длинными вьющимися волосами тут же склоняется над кинжалом. – Ты видишь? - Драконий коготь. Определенно. - Это наш шанс. Нужно собирать отряд. - Идти туда сейчас, когда на пороге зима, - самоубийство. Разумнее дождаться весны.       Куда идти? О чем они вообще говорят? «Тсуме, что происходит?» «Не знаю. Мне как-то не по себе».       Блондин вдруг поднимает голову и пристально смотрит на меня со странным выражением лица. «Давай обсудим все потом. По-моему, Принц чувствует наш разговор», - голос Тсуме в моей голове звучит едва различимо. Вот уж никогда бы не подумала, что в природе существует телепатический шепот. Я послушно замолкаю. Принц еще с минуту меня разглядывает, а потом вновь опускает голову. Он долго молчит, вертя в руках кинжал, а я гадаю, вернется ли он теперь ко мне. Наконец, молодой монарх обводит присутствующих тяжелым взглядом льдисто-голубых глаз и снова останавливается на мне. - Что ж, ждем до весны, - холодные глаза правителя Королевства, кажется, смотрят прямо в душу. – Таша, ты ведь хочешь домой? - Конечно, - вопрос настораживает, заставляя поежиться от неприятного предчувствия. - Тогда выполни одно мое поручение. - Поручение? – он что, серьезно? - Этот кинжал не просто так попал к тебе в руки. Волшебные вещи не ошибаются в выборе хозяев. Отряд выступит весной, и я хочу, чтобы ты пошла с ними. После возвращения из похода я лично открою для тебя портал в твой мир. - Отряд? Поход? Что вообще от меня требуется? – окончательно перестаю что-либо понимать. - Лекс, займешься ею, - приказывает Принц шатену. – Расскажешь, в чем суть миссии, и научишь, чему успеешь. - Я понял, милорд.       Принц протягивает мне кинжал. Прежде, чем убрать его в ножны, демонстративно протираю клинок шелковым платком, стирая чужое прикосновение. Настроение отвратительное. - Не грусти, малышка, - незаметно оказавшийся рядом Лекс покровительственно приобнимает меня. – Хорошее приключение еще никому не вредило.       Раздраженно дергаю плечом, стряхивая чужую руку. Что-то мне не слишком верится в эти оптимистичные прогнозы. «Извини, - раздается в голове голос Тсуме, когда мы покидаем дворец. – Я не думал, что все так получится». «Чего от меня хотят?» «Не знаю. Мысли Принца хорошо защищены – мне не пробиться. Но ничего плохого или опасного. В этом я уверен». «У меня ведь в любом случае нет выбора, да?» «Ну, в принципе, ты могла бы попробовать обратиться в гильдию магов. Но проблема в том, что путешествия между мирами опасны, и, чем сильнее маг, который проложит для тебя дорогу, тем меньше риск. А мага сильнее Принца ты не найдешь». «Значит, придется выполнить чертово поручение…»