***
Весь музей - одна большая тайна. В витринах, во взгляде смешного растрепанного парня с незапоминающимся именем, в маленьких глиняных чайничках, блестящих и не очень, и в уже порядком раздражающих Джона желтых знаках китайского шифра - везде загадка. И по сравнению с этой подавляющей волной исчезновение самой Су Линь кажется каплей. Но Шерлок прав: может капля - это и не море, но море - это множество таких вот капель. Что-то непонятное происходило с самим Ватсоном. Опять. Может все дело в тайне, пропитавшей все вокруг? Он не любит тайны. Раньше любил, а теперь просто ненавидит. Не все, о нет, не стоит обманывать самого себя. Пока только тайны этого, конкретного места. Они несут смертельную опасность, а что может быть противоестественнее, чем талисман, желающий чьей-то смерти? Тем более - смерти своего подопечного. Джон и не желает. Но увести отсюда Холмса сейчас - невозможно. Ну, на самом деле, не скажешь же вот так вот, прямо: "Шерлок, я чувствую, что тебя здесь могут убить". А потом объясняй, откуда он это взял и почему вдруг у него, латентного талисмана, такие мысли в голове? Нет, это не вариант. Нужен какой-нибудь нейтральный, но действенный предлог. Снова падать в обморок? Так его тогда, чего доброго, отправят в клинику, а там - анализ крови и прощай, прекрасный Шерлок. Навсегда. Вдох. Выдох. Непроизвольно судорожно сжимающиеся кулаки. Да что с ним такое творится, черт побери, в конце-то концов? Что-то давит, гложет, не дает дышать в полную силу. Чьи-то страх и отчаяние настолько пропитали стены, что, кажется, еще немного и они выступят на мраморе колонн. Желтыми восклицательными знаками, заключенными в черный треугольник. Опасность. Опасность! Опасность!! Но Шерлок и этот парень (кажется Конни?), похоже, ничего не ощущают, они вообще целиком и полностью поглощены беседой, так думает Джон, не замечая, как внимательно рассматривает его отражение в витрине детектив, да и о какой наблюдательности может идти речь, когда тот, кто так жаждет и не может покинуть это место из-за пресловутого чувства долга, неизменно впитываемого любым талисманом с молоком матери, этот кто-то незримый где-то рядом и не специально, подсознательно зовет Ватсона, отвлекая от окружающего. Негласное правило их маленького сообщества - не оставлять в беде себе подобных. А тот (или та?), кто спрятался здесь - в большой беде. Что же делать? Решение приходит само собой, и это приносит такое облегчение, что все другие анализаторы тоже наконец-то могут вступить в игру. Слух возвращается первым. Правда, то, что он услышал - прощальные любезности - хотя в исполнении Шерлока это что угодно, но только не они - вполне можно было бы и пропустить. Тем не менее, Джон постарался тепло улыбнуться смешному мальчику, безответно влюбленному в Су Линь - ему ничего не светило, с самого начала, китайцы крайне консервативны и следуют традициям, но мальчику об этом знать не надо, ничего, кроме страданий, такое знание не принесет, а вот вдохнуть немного уверенности в него совсем не помешает. Ватсон на несколько секунд дольше, чем того требуют приличия, задержал чужую ладонь в своей руке, не обращая внимание на картинно закатывающего глаза Шерлока. Он должен это сделать, даже если Конни (или Кенни?) и не его подопечный. А Холмс может думать все, что его душе угодно. - Джон... - они наконец вышли из музея, и пусть начало не очень уверенное, но вокруг полно народу, и Ватсон очень надеялся, что Шерлок хотя бы капельку озаботится если не приличиями, то чувством собственного достоинства Джона, перед тем как во всеуслышание выдать все свои выводы по поводу ориентации талисмана - уж очень недвусмысленно со стороны должно было выглядеть это рукопожатие. С аккуратным ласковым поглаживанием запястья большим пальцем и с проникновенным взглядом глаза в глаза. Люди видят то, что хотят видеть. А Шерлок все-таки человек. Что бы сам он там ни говорил и ни думал. Конечно, намного приятнее успокаивать молоденькую девушку или симпатичную женщину, но... Что делать в этом случае угловатому закомплексованному музейному мальчику, если королеве его сердца нет до него никакого дела? Будь она англичанка - не дошло бы до такого. - Джон, ты ничего не хочешь мне рассказать? - в голосе у Холмса такая не свойственная ему неуверенность, что Ватсон на секунду притормозил, желая рассмотреть выражение лица подопечного, чтобы понять - что это сейчас такое было? - А что-то должен? - ответ получился более резким, чем хотелось, но именно сейчас Джон со всей ясностью понимал, что если разговор продолжить, то это будет никак не обсуждение его сексуальных пристрастий, а кое-что другое, о чем говорить не то что не хочется, а абсолютно не надо, если только ему вдруг не надоел цвет браслета на руке. Шерлок не успел ответить - к нему подбежал плохо одетый паренек, дернул за рукав, что-то прошептал порывисто на ухо и убежал, получив пару купюр. Пока Ватсон переваривал эту встречу, от минутной нерешительности Холмса не осталось и следа. - У тебя есть телефон? - Да, конечно, - такой резкий переход удивил Джона, но это же Шерлок. - Покажи. Джон недоуменно, но все же послушно протянул телефон Гарри Холмсу, который, пару секунд покрутив его в руках и проверив функции и настройки, молча вернул аппарат владельцу. - Кто это был, Шерлок? И зачем тебе был нужен мой телефон? - Карлайл. Шерлок замолчал, видимо решив, что одно это имя может служить ответом на оба заданных Джоном вопроса, но заметив недоуменный взгляд Ватсона, детектив все же снизошел до объяснений: - У меня обширная сеть информаторов. В основном это бездомные и малоимущие, уличные мальчишки и тому подобный сброд. - Он принес важную информацию? - Да, я поручил им искать по городу рисунки желтой краской, напоминающее непонятные знаки, шифр. Они нашли что-то похожее в двух районах, в разных концах Лондона. Боюсь, что если это то, что я ищу, долго они не продержатся. Быть одновременно в двух разных местах я пока не умею, - Джон едва успел сдержать улыбку, прежде чем понял, что сказанное - не шутка. Шерлок действительно хочет этому научиться? Но как? - Поэтому прошу тебя съездить в одно из них, тем более, что ты видел эти знаки и имеешь представление, что действительно надо искать. Сфотографируешь на камеру телефона, если там, конечно, что-то будет, и возвращайся на Бейкер. - Хорошо! - азарт Холмса был заразителен, и к тому же сейчас Джон не чувствовал никакой опасности, направленной на подопечного, так почему бы и не съездить? - Давай адрес. Спустя пару минут и одно пересланное сообщение (в среднем зрительная память людей сохраняет только шестьдесят два процента, мы же не хотим потерять тридцать восемь? Нет, Джон, не спорь, там подробная схема), Шерлок ловит такси и, не слушая возражений Ватсона, сует ему деньги, не терпящим возражений, надменным тоном требуя, чтобы обратно он возвращался таким же образом (Время, Джон, время!), но то, как он смотрит при этом, согревает лучше чашки кофе, сдобренной приличной порцией коньяка. Среди переплетения железнодорожных путей, бесконечных стрелок, веток, тупичков и вагонов, на глухой кирпичной стене Джон находит именно то, что надо - желтые столбцы непонятно чего, и эта находка заставляет сердце стучать еще громче, хотя адреналин сопричастности к расследованию и так порядком будоражит миокард. Шерлок будет рад. И он действительно рад, тем более, что то место, куда ездил он, оказалось пустышкой, но после, словно забывая о Ватсоне (Джон, не мешайся под ногами, пойди, выпей чаю, отдохни), целиком и полностью сосредотачивается на разгадке, что только на руку талисману. Джон спокойно и с аппетитом ужинает (рагу миссис Хадсон просто фантастично), делает чай на двоих и подсовывает кружку Шерлоку вместе с тарелкой с парой сендвичей, которые тот автоматически съедает, на радость талисману, так как Джон уверен, что не только ему не помешают несколько лишних килограммов, впрочем, с учетом того, чем он собрался сегодня заняться, поправиться от парочки дополнительных тостов с маслом и джемом ему точно не грозит. Ватсон громко желает Шерлоку спокойной ночи, надеясь, что это звучит не слишком ненатурально, и, не выдерживая, просит не засиживаться допоздна - это уже от чистого сердца, Холмс слишком бледный, а глаза - чересчур покраснели, пара часов сна ему не повредит, это точно. Подняться наверх, повернуть ключ в замке и, поставив беззвучный режим на будильнике, нырнуть в кровать - три часа ночи самое подходящее время для воров и талисманов. Проснуться от мерного жужжания под подушкой, немного полежать, прислушиваясь к тишине спящего дома: все на месте, все хорошо, миссис Хадсон, Шерлок у себя в комнатах, спокойно спят в разных концах Лондона Тобиас и Майкрофт и самое время вставать Джону. Конечно, в последнее время он слишком запустил себя, но механическая память тела ему в помощь, особенно изнуряющие тренировки перед отправкой в Афганистан, поэтому спуститься вниз с третьего этажа по пожарной лестнице - пара пустяков, намного труднее добраться до этой самой лестницы, но и тут - удобная обувь, не смотреть вниз и вот уже асфальт мягко пружинит под подошвами спортивных туфель, каким-то чудом оказавшихся в вещах, принесенных сотрудниками Майкрофта из его предыдущего жилья. Как он и предполагал, намного сложнее оказывается выбраться с Бейкер Стрит, чем проникнуть в Музей. Никто не ставит защиту против талисманов, потому что никому в голову не придет, что зарегистрированный талисман ночью отправиться куда-то один, без хозяина. Кто его отпустит? А незарегистрированный - тем более. Джон, чувствуя себя гибридом супермена и полного идиота, крадется по пустым залам, стараясь избегать злобных красных огоньков камер и звенящей паутины заклинаний, натянутой вокруг наиболее ценных предметов искусства. Наконец, вот они - подсобные помещения и кабинеты сотрудников, и звук льющейся воды как нельзя лучше подтверждает сделанные днем выводы. Он дожидается, пока девушка, сидящая за столом, осторожно поставит вновь блестящий теперь чайничек на стол - не хватало еще разбить предмет старше Джона как минимум в десять раз - и только тогда выходит из темноты. - Привет! - улыбка и протянутая вперед рука с браслетом предупреждают крик испуга. - Ты звала - и я пришел. Чем я могу тебе помочь? Но прежде чем Су Линь (а это именно она, никаких сомнений) успевает прийти в себя окончательно и ответить, темнота за ее спиной тоже оживает, выпуская из своих объятий Шерлока в неизменном пальто и с поднятым воротником. Даже сквозь шок происходящего Джон не может не оценить этого позерского жеста. - Наконец-то, Джон, а то я уже думал начать волноваться. Мы с Су Линь порядком тебя заждались. Бархатистый баритон опутывает крепче веревок, и все, что остается Ватсону - глупо моргать, теперь чувствуя себя абсолютно правильно. Круглым идиотом. Кретином, возомнившим, что Шерлок ни о чем не догадается. Бежать? Глупо. Оправдываться - еще глупее, и поэтому он просто шагает вперед. Навстречу сидящим за столом, навстречу своей судьбе.Глава 10
14 июня 2015 г. в 01:27
Просто так выкинуть встречу из головы не получалось. Что бы ни сказал он Джеймсу, предложение Мориарти не шло у него из головы. Сначала Майкрофт, потом этот сумасшедший - сговорились они что ли? Как, собственно, Джим все это себе представлял? Что Джон заляжет со снайперской винтовкой и вышибет сэру Чарльзу мозги? Так с этим к Себу надо идти, он и стреляет лучше, и хладнокровия ему не занимать. Хотя и Себастьян, со всей своей нетипичной для талисмана агрессией в отношении к врагам, всегда действовал неосознанно гуманно, если моментальную смерть можно отнести к проявлению такового. Но Моран никогда не стрелял, если не был уверен в стопроцентном результате. И "пациент скорее жив, чем мертв" - это не про него. И все же, и все же, и все же... Почему он?
Он сам не заметил, как ноги автоматически донесли его до Бейкер Стрит, но попасть в квартиру так рано было не суждено: дверь распахнулась и на пороге возник Холмс, резким графичным наброском встал в дверном проеме, а потом, словно цветная фотография в проявителе - легкий румянец на щеках, как будто начинающий акварелист сделал неловкие мазки персиковым, да так и застыл, не решаясь ни разбавить, ни изменить. По Ватсону - так ничего менять и не стоило, таким Шерлок нравился ему еще больше, если такое вообще было возможно.
Наконец оба отмерли и синхронно шагнули навстречу друг другу.
- Я уверен, смерть Ван Куна и Лукиса - это звенья одной цепочки, - отрывисто бросил детектив, - нам надо проследить, чем они занимались, когда приехали. Ты кого выбираешь - Ван Куна или Лукиса?
Джону очень хотелось к секретарше Эдди, Аманде, и именно поэтому он выбрал журналиста. Шерлок нахмурился, но комментировать не стал. Уотсон в очередной раз почувствовал себя не в своей тарелке, но менять что-либо было уже поздно, да и глупо. Оставалось только надеяться, что Аманда достаточно умна, чтобы пережить знакомство с гениальным детективом.
Меж тем Джону была вручена записная книжка покойного, как оказалось, доставленная вчера Грегсоном вместе со всеми книгами журналиста, ибо Шерлок по какой-то ему одному понятной причине решил, что код может быть спрятан среди них, надо только найти парные с библиотекой трейдера.
Ничего особенного в книжке не было: Брайан довольно часто летал в Далянь, и скрупулезно, вот уж чего не отнимешь, описывал все свои отлеты-прилеты, встречи с редакторами там и тут, сроки сдачи статей и т.д. и т.п. А к этому - адреса понравившихся забегаловок и ресторанчиков, удобных прачечных и недорогих магазинчиков. Словно готовился к оседлой, серьезной жизни и заранее присматривал, где и как он будет жить с предметом своей вечной и неустанной опеки. Нельзя сказать, что Джон его не понимал. В свое время он так же придирчиво изучал район их будущего проживания с Мэри: чтобы удобно, чтобы безопасно, чтобы приятно и недорого.
Тряхнув головой и отбросив ненужые сейчас воспоминания (словно можно отбросить часть себя, если только попытаться), он отправился в знаменитый на весь мир Лондонский Чайна-Таун - маленький оазис чужой культуры, других нравов и странных мыслей. Поговаривали, что если захотеть что-то или кого-то спрятать, то лучше места чем это не найдешь. Впрочем, Ватсон был практически стопроцентно уверен, что Шерлок, не сходя с места, мог бы назвать не менее дюжины других не менее замечательных мест. Но вряд ли он когда-нибудь станет помогать беглому талисману. Да и куда бежать? До ближайшей психбольницы, где тебя накачают транквилизаторами и вернут бывшему владельцу с предписанием к обязательным совместным посещениям штатного психотерапевта (и хорошо если не психиатра) - ведь от хороших хозяев не сбегают? Так ведь считают шестьдесят три миллиона свободных граждан его великой Родины? А что считают жалкие сто восемьдесят одна тысяча семьсот семьдесят пять официально зарегистрированных талисманов* - кого это волнует?
Чайна-Таун встретил Джона традиционными красными фонариками, многоголосой толпой туристов, увлеченно щелкающих камерами и покупающих все без разбора, настороженными взглядами местных жителей и их стандартными улыбками, приклеенными на бесконечно склоняющиеся в привычном полупоклоне лица и... Шерлоком, со всей силы врезавшимся ему аккурат в левое плечо - наверное, чтобы не расслаблялся.
Пока он торопливо, словно боясь, что его в любой момент прервут, вываливал на Джона свои логические умозаключения, благодаря которым (вкупе с сохраняемыми Амандой чеками и билетами) он добрался сюда в рекордно короткие сроки, Ватсон, в начале еще пытавшийся вставить хотя бы слово, просто любовался этим вечным источником энергии, по какой-то одному Создателю известной прихоти заключенному в идеальную, чувственную форму восхитительно пластичного, звеняще-натянутого, без единой лишней унции тела, с греховным изгибом по-детски припухлых соблазнительных губ, к которым хотелось прикоснуться кончиками пальцев, чтобы понять - так ли мягки они на ощупь, так же головокружительно податливы чужим прикосновениям, как мнится? Еще одно слово, одно движение - и руки сами взметнулись наверх, и только чудом удалось миновать дорогое лицо, указывая через дорогу на магазинчик сувенирной чепухи, куда, судя по записям, регулярно наведовался Лукис.
Всю эйфорию от неслучившихся ощущений смыло в один момент, стоило зайти в лавочонку. "Кошка, купите кошку. Всего 10 фунтов, мистер. Вашей жене понравится." Джон вздрогнул. Его жене уже ничего не понравится. Тем более золоченая кошка, механически машущая правой лапой. Какое уж тут счастье?
Левая рука предательски задрожала, видимо мстя за недавние противоестественные желания, и потребность сделать что-то прямо сейчас, что-то, что сможет отвлечь от медленного пожара, разгорающегося в груди, сжигающего казалось бы только-только немного начавшие восстанавливаться органы, заставило судорожно ухватиться за первый попавшийся предмет - миниатюрную чашечку, кажется, для сакэ, или это у японцев? и перевернув ее, вмиг забыть про все свои огорчения - на обороте, на маленькой белой наклейке красной тушью были выведены символы, до боли напоминавшие желтое граффити в банке.
Ханзу. Китайские числительные. Азбука уличных торговцев. Пока Джон переваривал дедуктивные выводы своего невероятного подопечного, моментально сориентировавшегося в происходящем, тот, в свою очередь, внимательно осмотрев все еще немного бледного Ватсона, решительно направился к ближайшему кафе, расположенному прямо напротив "счастливой" лавочки. Джону абсолютно не хотелось есть, максимум кофе, но Шерлок был непреклонен, и вскоре официантка поставила напротив тарелку, полную чего-то горячего и наверняка вкусного, если бы талисмана сейчас интересовала еда, ведь гораздо интереснее было слушать Холмса, впрочем, не забывая под его внимательным взглядом что-то отламывать, накалывать и отправлять в рот.
Шерлок явно был в ударе - иначе как можно было объяснить молниеносную и единственно почти верную, на взгляд Джона, догадку, что и Ван Кун, и Лукис были контрабандистами, нелегально доставлявшими сюда что-то, что, попав в неприметный магазинчик, уходило дальше, но, по-видимому, не сдержавшиеся и прикарманившие часть товара себе. Логично, но...
Стоило ли сказать Шерлоку, что талисман не может быть вором? И если и берет что-то, ему не принадлежащее, то только в том случае, если это вопрос жизни и смерти. Жизни его подопечного. И смерти самого талисмана. Все-таки они не самоубийцы и не какие-то там камикадзе, чтоб абсолютно не думать о себе. Хотя как можно думать о чем-то, кроме такого вот долговязого чуда, соизволившего обратить внимание на такую заурядность, как он? Оставалось только вздыхать и удивляться, как же жизнь любит подшутить над своими детьми. Нет, Ватсон конечно же дорожил всеми своими подопечными раньше, но... как-то постольку поскольку. А с Шерлоком... Черт, он не хотел задумываться сейчас, что там у него "с Шерлоком" и может ли быть вообще хоть что-то. Поэтому лучше сосредоточиться на Ван Куне и Лукисе.
Джон не мог поверить, что два незарегистрированных талисмана пустились во все тяжкие только с целью личного обогащения. Это было просто невозможно: такой риск ради денег? Или это был риск ради риска? Нет, исключено! Как бы сам Джон не любил адреналиновые встряски, но безопасность того, чью судьбу ты принял в свои руки, превыше всего. Так что что-то здесь было нечисто. Казалось, еще пару минут - и на Ватсона снизойдет озарение и он все поймет, как и Холмс, выстроит у себя в голове четкие и безупречные доказательства этой теоремы, но, как это часто бывает в жизни, резкий вопрос про дождь - и вот уже почти готовая отгадка благополучно растворилась, оставив после себя горькое послевкусие. Словно ничего хорошего найденная правда принести по определению не сможет. Или это еда виновата? Правильно, столько времени пропускать - стоит ли возобновлять глупый ритуал под названием "полноценный обед"?
Но мысли, тягучие, карамельные мысли, столь привычные в последние полгода, явно были лишними рядом со стремительным Шерлоком, больше похожим на удар тока, на зубец электрокардиограммы при систоле желудочков, своим острым пиком заставляя ускоряться, устремляться за ним, как стрелка компаса - за магнитным полюсом Земли, единственным верным центром притяжения и движения Ватсона. И поэтому еда была без сожаления забыта, и Джон выскочил следом за Холмсом на улицу, пытаясь успеть если не за ходом дедуктивных выкладок, то хотя бы за движениями такого нескладного, но удивительно пластичного тела. Впрочем, куда уж такому увальню, как он, угнаться за этим метеором.
Джон еще всовывал руки в стремящиеся вывернуться в спешке не туда, куда надо, рукава, а Шерлок уже нырнул в двор напротив кафе и когда Ватсон достиг этого сумрачного квадрата, детектив подпрыгнув, чтобы опустить пожарную лестницу, и, казалось бы, абсолютно забыв про своего спутника, с каким-то пугающим азартом бросился карабкаться к приоткрытому окну квартиры, расположенной рядом со злосчастным магазинчиком, при этом даже не подумав придержать лестницу для напарника, которому, с его-то ростом, прыгай не прыгай, но до нижней ступеньки не достать. Плюнуть на Шерлока и обидевшись уйти домой? Конечно это самый простой, самый логичный вариант, но только вот Ватсон ни на минуту, ни на секундочку не забыл о главной способности Холмса, чтобы он там ни бормотал про правду, способности влипать в неприятности на ровном месте, не говоря уж о явно ощущаемой Джоном опасной чужой жилплощади. Требовать от детектива чтобы он немедленно вернулся назад было бесполезно, как и звать полицию на место еще несостоявшегося преступления.
Впрочем, талисман тогда на что?
Тем более всю свою противозаконную деятельность можно скрыть за раздраженным криком в щель для писем, и не важно, что тот, кто спрятался в квартире, настроен весьма серьезно - не ему тягаться с рассерженным Джоном, не какому-то заезжему китайскому гастролеру пытаться перебороть того, кто находится в своем праве, на своей земле, а у себя дома и стены помогают, нужно только правильно расположить их в пространство-времени, да покрепче вцепиться в косяк - все же толком не распробованный обед сейчас был бы как нельзя кстати, иначе еще немного и Ватсон свалится от упадка сил, что в тот момент, когда кто-то пытается душить его, ЕГО Шерлока, крайне некстати, да еще отрешиться от настырного взгляда в спину, ощущаемого так, словно между лопаток тычут пистолетом с навинченным глушителем. И когда еще слегка хрипящий Холмс буквально вываливается из дверей, позволить себе мимолетный взгляд за спину, чтобы предсказуемо обнаружить там пустоту. Пустоту тысяч незнакомцев, занятых исключительно самими собой и не имеющих никакого интереса к странной парочке, почти бегом выбирающейся из Чайна-Тауна. А даже если бы слежка и была: Су Линь Яо и Музей Древностей, следующая остановка, просим приобрести билеты согласно действующим тарифам. А оглядываться назад и верно - не стоит. Лучше постараться не дать заметить того, что пропавшая три дня назад Су Линь - еще один безбилетник. И не думать о том, что два предыдущих - уже мертвы.
Примечания:
* количество жителей Великобритании согласно одной из последних переписей населения