Игра с властью

      Ночь прошла без происшествий. Руж встала рано утром и направилась помочь друзьям свернуть лагерь. После чего она решила проведать Шедоу, которого она не видела все утро.       Черный еж сидел и что-то записывал в блокноте. Руж попыталась использовать все свои шпионские навыки, чтобы подсмотреть, что же он там пишет. Но Шедоу услышал приближающуюся летучую мышь и быстро спрятал блокнот за спину.       — Следишь за мной? — Еж поднялся с места.       Руж кокетливо улыбнулась:       — Просто решила тебя проведать. А ты что-то писал?       Шедоу нахмурился:       — Тебе это знать необязательно.       — Мне ты можешь рассказать, — проговорила летучая мышь воркующим тоном. — Я никому не скажу.       — В этом деле я никому не могу доверять. Особенно тебе.       — Да ладно. — Руж пожала плечами. — Шедоу, я же все равно блокнотик украду и прочитаю. — Она послала кокетливый взгляд. — Так что рассказывай-ка все сам.       Шедоу фыркнул:       — Значит это еще один повод носить его всегда с собой.       — Я пошутила. Расскажи. Я смогу помочь в твоем деле.       Шедоу привык действовать в одиночку. Но скрывать все долго не получится, да и помощник ему пригодится, пусть даже такой как Руж.       — Ладно, скажу, но с тебя услуга.       Руж хитро улыбнулась:       — Замечательно. Можешь мне полностью доверять.       — Я собрал небольшую информацию. Похоже, мои опасения подтвердились. Я выяснил, что радар на нашей разрушенной базе уловил самолет Тейлза в день прилета, причем на довольно далеком расстоянии.       — Подожди! Ты хочешь сказать…       — Да! — Шедоу взмахнул блокнотом. — Извини, что перебил, — спешно проговорил он.       — Они знали, что мы сюда летим, — продолжил еж. — А теперь я хочу выяснить, почему они не предупредили нас о том, что в Венгории небезопасно.       Руж смотрела на парня стеклянными глазами.       — Так. Стой. Пожалуйста, скажи, что это шутка такая. — Летучая мышь засуетилась, это было для нее неожиданностью.       — Это чистая правда, Руж.       — У тебя есть доказательства?       — Были на базе. — Еж внимательно посмотрел на нее. — Теперь ты выполняй свою часть договора.       — И что от меня требуется?       — Тебе надо вытянуть какую-нибудь информацию об этом у солдат.       — И все? — Летучая мышь расправила крылья. — Шедоу, приготовься записывать.       Руж была абсолютно уверена в своих силах.       После разговора с Руж черный еж решил расслабиться. Летучая мышь была настолько убедительна, что даже он поверил в ее успех.       Шедоу направился в лагерь, который уже что-то долго, по его мнению, сворачивают.       Немного пройдя, еж увидел собрание. На нем не было ни Блейз, ни одного из полководцев, только небольшой отряд солдат. Их было примерно пара сотен. Шедоу потихоньку начал приближаться к ним, так, чтоб не привлекать лишнего внимания. Легко можно было догадаться, о чем говорят военные.       Один из них, еще юноша, кричал, размахивая руками:       — Они недалеко! Мы можем догнать!       К нему подошел солдат постарше:       — Хочешь умереть за старика?       — Этот «старик» был нашим командиром.       — А я был в отряде Сильвера. Что мне теперь делать? Кто его заменит?       — Сильвер предал нас! — крикнул кто-то из военных.       — Да! Да! — загалдели все.       Спор продолжался несколько минут. Большинство из собравшихся просто орали друг на друга, высказывая свое недовольство. Шедоу понимал — до мордобоя недалеко.       — Все замолчите! — громко крикнул черный еж.       — А ты еще кто? — спросил находящийся рядом солдат.       — Меня зовут Шедоу. — Еж направился в центр толпы. — И я скажу вам, что многие здесь кажутся мне трусами, а другие — безумцами, но благородными. Вы говорите «старик», но Ллойд был, прежде всего, вашим командиром. Одним из вас. Значит, Сильвер убил одного из вас. И вы обязаны мстить за него.       Юноша, который начал разговор, подскочил к Шедоу:       — Этот еж прав! — закричал он во весь голос. — Я узнал у наших разведчиков. Нападавшие думают, что мы все мертвы. Мы сможем застать их врасплох.       Шедоу внимательно посмотрел на него:       — Вы что-то планируете?       — Мы выяснили, что напавшие на базу бойцы С.Н.П. разделились. Пятьсот солдат направились в Серый Утес. Это город недалеко отсюда.       Черный еж ухмыльнулся:       — Если у вас есть гордость, вы обязаны заставить их заплатить.       — С ними может быть Сильвер. — К Шедоу подошел один из офицеров. — Но вот вопрос. Кто нас поведет?       Даже отряду из ста человек нужен командир. Но если сейчас обратиться с такой просьбой к Блейз и военному командованию, они откажут, запретят.       — Я, — тихо сказал Шедоу, но следующие его слава звучали громко как никогда. — Я поведу вас!

******

Тем временем в управление С.Н.П.       Сильвер шел среди старших офицеров. Они направлялись в кабинет лидера. Но ежу не сказали, зачем он ему понадобился. Да и Сильверу сейчас как-то было не до этого.       Перед ним словно стоял Ллойд. Его последний взгляд. Зеленые глаза, смотрящие прямо в душу.       Сильвер не хотел убивать старика. Тот был его наставником, научил всему, что он знает. Но гнев взял верх. Сильвер не смог сдержать эмоций.       Но белый еж гнал эту жалость прочь. Теперь он ненавидит их всех. Ллойд бросил его на растерзание врагам, как и Блейз, которой он посветил свою жизнь, делал для нее все, а она предпочитала этого не замечать. Еж прощал ей все ошибки, в то время как королева даже за маленький просчет сдирала с него с три шкуры.       С этими мыслями он провел две недели под пытками.       Сильвер и военные вошли в большой и просторный кабинет. В центре располагался длинный стол, за которым при желании уместиться сотня человек.       Пятнадцать главнокомандующих С.Н.П. были уже на месте. Все в обмундировании — длинное черное пальто до пола, опущенный воротник. На рукавах нашивка в виде ленты со знаком партии.       Первым на Сильвера обратил внимание черный кот, сидящий по правую руку от лидера С.Н.П. — красного ежа с блеклыми голубыми глазами. Кот пристально посмотрел на Сильвера и затем повернулся к синему ящеру, сидящему рядом с ним, и что-то тихо заговорил.       Внимание Сильвера привлекла единственная женщина из собравшихся. Это была молодая рыжая кошка с огненными кудряшками до плеч. Однако впереди пряди волос были прямыми и аккуратно обрамляли ее миловидное лицо.       Девушка словно почувствовала на себе его пристальный взгляд, обвернулась и кокетливо заулыбалась белому ежу.       Лидер С.Н.П. взял слово:       — Внимание господа и, конечно, дама. Встречайте героя дня, чей труп вы все хотели видеть еще неделю назад. А теперь он здесь, среди нас.       — Сильвер, — обратился он к белому ежу, — пожалуйста, займи свое законное место.       — Я не верю ему. — Синий ящер откинулся на спинку стула — С чего бы такому близкому другу так называемой «королевы» предавать ее? Не скажешь ли сам «герой»?       Сильвер сжал кулаки:       — Вам это зачем? Волнуетесь?       — Не забывайся, Сильвер, — проговорил лидер мягким голосом. — Ты очень полезен нам. Но не забывайся. Так что давайте по делу, господа.       Он уперся локтями в подлокотники, свел пальцы вместе:       — Скажи Сильвер, куда могла бы направить свою армию Блейз?       — Есть только одно место, куда они могут направиться в случае захвата главной базы.       — Отлично.       Белый еж злобно усмехнулся:       — Но их сейчас там нет. Блейз не глупа. Они наверняка разбили где-то лагерь. Если вы отправите сейчас туда солдат, то попросту потеряете время. Укрепите оборону на западе страны. Уведите солдат от Серого Утеса       — Ты не приближенный, чтобы командовать нашими войсками. — Перебил его ящер. — Ты лишь информатор.       — Эйдон, — ящер обращался к лидеру С.Н.П. по имени, — позвольте мне возглавить войско, чтобы зачистить территорию от оставшихся мятежников.       — Разрешаю. — Красный еж мягко улыбнулся.       Еще около часа они обсуждали другие текущие вопросы.       — Вы все можете идти. — Эйдон повернулся в сторону Сильвера. — А ты останься.       Белый еж дождался пока за последним из главнокомандующих С.Н.П. закроется дверь и подошел к их лидеру.       — Видел эту ораву глупцов. — Эйдон поднялся со своего места. — Это мои приближенные. — Он говорил это с такой интонацией, как будто вспоминал о чем-то мерзком. — Все мои доверенные люди. Тот, кто на тебя только что наехал — Шелдон. Он всегда суров с новичками.       Лидер С.Н.П. протянул в строну Сильвера руку. Широкий жест, дружественный:       — Признаться честно, тебе я тоже долго не верил, но после того как ты грохнул старого вояку Ллойда я понял, что ты не врешь. Но, увы, им этого не докажешь.       — Мне не надо никому ничего доказывать. — Сильвер не выдержал и сменил тему. — Если вы хотите победить в следующих битвах, то вам надо меня послушать. Укрепите оборону, если вы не хотите…       — Хватит. — Эйдон взмахнул рукой и поправил ленту С.Н.П. — Я тебя не для этого оставил.       — Вы потом вспомните, как я вас предупреждал, — быстро проговорил белый еж.       — Послушай. — Улыбнулся лидер С.Н.П. — Если ты окажешься прав, я сделаю тебя моим приближенным.       Сильвер охнул.       — Да. Ничего не меняется. — Эйдон усмехнулся. — Что? Губу раскатал? Не бывать этому Сильвер. Можешь быть свободным.       Белого ежа буквально трясло от гнева. Все так, как он себе и представлял. Никто не будет ему верить. Ничего не изменилось, что у Блейз, что в С.Н.П., никто не ценит его по достоинству. В глубине души гнездилась уверенность:       «Так мне и надо».       Сильвер вышел из кабинета:       — Будет интересно посмотреть на его лицо, если я прав.