Игра с властью

      Этим утром Блейз была как на иголках.       Все ждали возвращения Шедоу, который по неизвестным причинам, без ведома королевы и старшего командования увел отряд солдат.       Зачем этому ежу понадобилось двести бойцов?       Разведчики доложили, что Шедоу и военные возвращаются в лагерь.       Блейз весь день не находила себе места. Они не могли свернуть лагерь и выдвинуться дальше. И это было чертовски рискованно — разведчики любой из аппозиционных партий могли их обнаружить. Сейчас, когда от армии осталась только треть, их захват дело нескольких часов.       Тут к Блейз подошел один из полководцев:       — Они вернулись, моя королева.       Блейз быстрым шагом направилась к месту, где все встречали военный отряд.       Кошка вышла вперед и фактически столкнулась с Шедоу. Вид у ежа был потрепанный. Блейз он не сказал ни слова.       К нему бросились Эми и Руж:       — Шедоу! Шедоу! Ты в порядке?! — Суетились девушки.       Блейз не выдержала и подошла вплотную к черному ежу:       — Объяснишь, зачем ты увел у меня из-под носа столько людей?       Шедоу пристально посмотрел на кошку:       — На битву. Я вел их на битву, Блейз.       — Вел на битву?! Какой же ты дурак! Ты без подготовки вел отряд, состоящий почти из одних новобранцев. — Королева нервно дернула хвостом из стоны в сторону. — И чего же вы добились? Может город взяли? Шедоу, сколько вы потеряли?       — Всего тридцать. — Еж скрестил руки на груди. — Мы напали на Серый Утес. Там было примерно пятьсот солдат. Пока они очухались, все уже случилось.       Он вызывающе посмотрел на королеву:       — Они держали в плену сорок наших бойцов. Но главное, Блейз, я не только освободил заключенных. Многие солдаты С.Н.П. перешли на нашу сторону. И я принес тебе полезную информацию.       Блейз навострила уши:       — Что? Информацию? — Она догадывалась, что Шедоу с отрядом отправились на битву, надеялась, что они смогут вернуться без больших потерь, но о таком результате и думать не смела.       — Сильвера мы там не нашли. Но теперь мы знаем, где расположены все тайные форты всех партий Венгории. — Шедоу ухмыльнулся. — Также мы разбили отряды охранявшие город.       — Вы… что? — Блейз изменилась в лице.       К ним подошел один из офицеров отряда, которым командовал Шедоу:       — Моя королева, мы освободили для вас Серый Утес. Тем временем в управление С.Н.П.       Сильвер открыл дверь и молча вошел в кабинет, сел на свое место.       Воцарившуюся тишину прервал голос Шелдона:       — Скажи мне, еж. Тебе было сложно убить немощного старого Ллойда?       — Боишься за свою жизнь? — нарочно громко спросил Сильвер.       В комнате послышался смех. Ящер вскочил со стула:       — Ты хоть знаешь, с кем говоришь?! Мой отец был близким другом короля.       — Видимо не очень близким, раз ты здесь.       Снова раздался смех. Оскорбленный ящер схватил Сильвера, но еж вырвался. Шелдон взял первое, что попало ему под руку, и попытался ударить этим Сильвера. И в тот же момент получил по челюсти.       Поняв, что начинается драка, двое оттащили ящера от Сильвера. Самого ежа за руку спокойно увела та единственная девушка в С.Н.П.       — Шелдон, теперь он один из нас. Нравится тебе это или нет. — Черный кот успокаивал ящера. — А ты следи за языком информатор. Ирен объясни ему, что к чему.       Он обращался по имени к девушке. Та молча кивнула и усадила Сильвера на место.       Тут в кабинет вошел Эйдон:       — Опять цапаетесь! Допрыгаетесь вы скоро. Дай вам волю, вы всю Венгорию по кускам растерзаете.       Еж занял свое место во главе стола:       — Шелдон, ты нашел укрытие мятежников?       — Нет. Мои люди обыскали все, но ничего не нашли.       Эйдон усмехнулся:       — Зато я нашел. Теперь у них очень большое убежище. Намного больше того, что было раньше. У них целый город. — Еж вскочил с места. Интонация его голоса менялась с каждым словом. — Похоже, новенький был прав. Блейз атаковала и подавила наши войска. Теперь Серый Утес принадлежит ей.       Все переглянулись и зашептались. И только Ирен одарила Сильвера приятным взглядом.       — Теперь Блейз займется обороной. А значит, имея целый город, она сможет набрать больше людей. Чаша весов склонилась в пользу мятежников.       Еще где-то час Эйдон пилил своих приближенных.       — Теперь мы обязаны укрепить свою оборону, — заключил лидер С.Н.П. в конце собрания.       — То, что я предлагал с самого начала. — Сильвер не мог скрыть злорадство.       Эйдон гневно смотрел на всех:       — Пошли вон.       Белый еж встал одним из последних и направился к выходу.       — Сильвер, — позвал его лидер С.Н.П. — Задержись.       Снова это. Опять вздумает шутить или наорет.       Сильвер сел обратно на свое место.       — Устраивайся поближе. — Со своей стороны Эйдон выдвинул нижний ящик стола и достал бутылку мадеры и пару бокалов. — Выпьем и потолкуем. — Он протянул белому ежу наполненный бокал.       — Ты был прав насчет укрепления запада. На Сером Утесе плодородная земля, там может прокормиться целая армия. Он не имеет преимуществ в расположении, но это был наш единственный город на западе. Если бы мы его удержали, то смогли потом набрать армию и захватить Ревран, а оттуда двинулись бы на север и у нас был бы шанс одолеть М.П.К. Но теперь шанс потерян. — Красный еж махом выпил вино и посмотрел Сильверу прямо в глаза. — Я всегда думал, что ты малолетний дурак. Признаю, как сильно я ошибался.       — Я силен в стратегии. Но сейчас нас могут окружить три армии. Надо готовиться.       — И мы будем, — усмехнулся Эйдон. — С пятью сотнями лучших солдат Шелдон придаст огню все западные земли от Красного Трезубца до Ока Принца. Остальные примут оборону на всех западных границах.       Сильвер поднес к губам бокал.       — А ты останешься здесь, — закончил лидер С.Н.П.       Белый еж чуть не поперхнулся:       — Что мне тут делать?       — Думать. Я говорил, что если ты окажешься прав, то я сделаю тебя приближенным. Но этот титул нужно заслужить. Докажи, что все ошибались на твой счет, и я сделаю тебя своим страшим советником без вопросов и протестов.       — Почему меня? Почему, например, не Шелдон или еще кто-то?       — Потому что ты был прав. Серый Утес       Компания друзей с интересом осматривала город — современный, многоэтажные здания, большие магистрали. Серый Утес напоминал столицу хорошо экономически развитой страны.       В отличие от маленьких поселений, многие города Венгории война почти не затронула. А здесь, казалась, о военных беспорядках и переделе власти не слышали вообще.       Однако в городе не было ни одного военного укрепления. Порт был заполнен только малыми грузовыми кораблями и прогулочными яхтами. О воздушной обороне говорить не приходилось вовсе. Аэропорт в городе был не предусмотрен, да и так вся авиация находится под контролем партий.       Блейз и военное руководство заняли мэрию, которая чем-то напоминала Белый Дом в городе Вашингтон в мире Криса Торндайка.       Соник первым отметил все это как неудачную политическую шутку.       Во второй половине дня к ним подошла Блейз. Поздоровавшись, она обратилась к Шедоу:       — Я хотела извиниться за мое поведение сегодня утром.       — Ничего страшного. Я сам вел бы себя так же, если б у меня забрали двести солдат.       — Шедоу, я хочу попросить тебя об одной важной услуге. Понимаешь, Ллойд убит, а Сильвер… — Блейз произносила это имя с дрожью в голосе. — Сильвер теперь служит другим. Кто-то должен занять место главнокомандующего. Ты захватил город с отрядом из всего двухсот человек. Солдаты ценят и уважают тебя. — Она сделала паузу. — Я не вижу лучшей кандидатуры, чем ты.       — Я согласен, Блейз, — спокойно сказал черный еж.       Ответ Шедоу поразил друзей еще больше, чем решение королевы Венгории.