Игра с властью

Серый Утес       На совещании королева оповестила всех генералов, министров и советников о поездке в Стальную Переправу на прием к губернатору. Желающих, на удивление, набралось немало. Все уже устали от войны и хотели хоть минимальный, но отдых.       Первые полчаса собрания составляли список желающих поехать с Блейз, потом еще минут двадцать коллективно уговаривали присоединиться к ним Соника, как героя Мобиуса и почетного гостя на празднике.       — Не хочу! Не поеду! Там скучно! — Еж сидел на высоком стуле и болтал в воздухе ногами.       Сонику эта идея не очень нравилась. Во-первых, он терпеть не мог все эти официальные вечера, а во-вторых, оказавшись без присмотра, он уж точно разыскал бы Алена и свел с ним счеты.       Эми подошла к ежу:       — Тогда и я не еду! — громко заявила она.       — Что?! Эми, ты не хочешь на праздник? — спросил Соник с мольбой в голосе.       — Ты еще до конца не оправился. Как я тебя брошу? — В голосе так и звучали по-матерински заботливые интонации.       — Так ты едешь, Соник? — поинтересовалась Блейз, улавливая, что к чему.       — Да. — Синий еж опустил голову. — Что терять?       Шедоу все это время находился рядом с королевой. По нему было видно, что он относится к этому вечеру серьезно.       — Это не просто какая-нибудь вечеринка. — Черный еж облокотился о стену и скрестил руки на груди. — Это, прежде всего, важная политическая встреча, и мы должны показать генералу Фрею, что этот ценим этот союз.       Он внимательно посмотрел на развалившегося на стуле Соника и стоящую за ним, словно вторая тень, Эми.       — Так что ведите себя прилично.       Кошка строго глянула на Шедоу, и тот немедленно замолчал.       — Кто-нибудь еще желает? — Она повернулась к друзьям Соника. — Тейлз, Наклз, Руж. Что вы скажите?       Руж плавно прошла мимо королевы:       — Нет, милая, я не поеду. У меня полно других дел.       Блейз дернула хвостом, догадываясь, что это за «другие дела».       — И я не поеду. — Ехидна подтянул перчатки. — Не люблю, когда большая толпа. Да и что мне там делать?       Тейлз повел ушами:       — Я даже не знаю.       Соник вскочил со стула и подбежал к лисенку.       — Приятель поехали, — зашептал он ему на ухо. — Ты же не оставишь меня с Эми?       Тейлз фыркнул, еле сдерживая смех, и вильнул хвостами:       — Ладно, я поеду.       Уже собравшись уходить, королева повернулась в сторону Робина. Выдра все то время, что длилось собрание, молча сидел у входа в зал.       У большинства он вызывал восхищение. Даже Шедоу поражался этому парню. Он быстро продвинулся по службе и, оставаясь капитаном разведки, организовал одну из лучших шпионских сетей по всей стране. Его подчиненные докладывали, где расположены тайные укрепления, подразделения или отряды врага.       Черный еж был готов поспорить, что Робин знает намного больше, чем докладывает королеве. Но почему выдра хранил большую часть полезной информации в тайне, Шедоу не знал и, если честно, не пытался узнать.       — Робин. — Блейз даже подошла к нему. — Ты так и не сказал, поедешь или нет.       Выдра хитро улыбнулся, поджав губы:       — Нет, моя королева. Но передайте Крастеру мои самые лучшие пожелания. Управление С.Н.П.       Очередной совет. В последние время заседания проводились чуть ли не ежедневно. И как всегда таинственная загадочность. Ни одного слова о причине сбора.       По правилам первый советник мог не посещать заседания совета. Сильвер может так бы и поступил, если бы вопросы, поднятые для обсуждения, были ему известны.       Как всегда направляясь на заседание, Сильвер прикидывал, что за проблемы будут там подниматься. О том, что про нехватку продовольствия будут говорить опять, он даже не сомневался. Еж вспомнил о шуточном предложении Ирен внедрить парочку агентов в секретариат лидера их партии, чтоб были известны хотя бы приблизительные темы собрания. Поговаривали, что у приближенных существует своеобразное развлечение. Они делают ставки на тематику совета, если кто-то угадал, ему достается весь куш.       Когда еж вошел в зал для совещаний, все приближенные поднялись и приветствовали его как главного советника. Эйдона еще не было. Не обращая ни на кого внимание, еж сел на свое место.       — Ну, чего молчишь первый советник? — хмыкнул Шелдон.       — В каком это смысле?       Тот выдавил улыбку:       — Вот он какой, наш новый первый советник. Даже не знает порядков. Ну, так я объясню. По правилам, если глава партии задерживается, первый советник обязан начать совет.       Сильвер фыркнул:       — Я бы начал, если бы меня хоть кто-то изволил оповестить о теме этого совета. — Он засмеялся. — Я бы подумал над твоим предложением.       — Все слышали! — Ящер не унимался. — Он даже не знает, зачем созвали совет. Когда я был первым советником, такого не бывало. И я не позволял себе такую наглость как переделывать униформу.       Белый еж встал с места:       — Поосторожней. Теперь я могу вырвать твой язык, и мне за это ничего не будет.       Шелдон поравнялся с ежом:       — Хочешь помериться силой, мальчик?       Сзади до плеча ящера дотронулся Алестер:       — Шелдон остынь. Он теперь выше тебя. Смирись. За пару месяцев этот еж достиг большего, чем ты за два года.       Ящер сбросил с плеча его руку:       — Значит и ты за него. А тот, кто водит с ним дружбу — мой враг.       Дверь распахнулась. В зал сбивчивой походкой вошел Эйдон, левой рукой он держался за голову.       — Опять взялись за старое, — как всегда проворчал он свою традиционную фразу. — Вот если б голова не раскалывалась, я бы вас мигом отучил.       Вид у него был неважный. Похоже, Эйдон опять вчера пил. Став первым советником, Сильвер наконец начал замечать пристрастие главы партии напиваться вдрызг по вечерам.       «Эта привычка его погубит», — подумал белый еж.       Качаясь из стороны в сторону, Эйдон доковылял до своего места, сел и выдохнул:       — Начнем. Ирен докладывай, что выяснили твои лазутчики. И нашли ли они изумруд?       Пока девушка зачитывала доклад о состоянии военных дел, после каждого предложения нарочно говоря, что расстановка сил за эту неделю не изменилась, — было видно, как сильно она хочет, чтоб Эйдон остановил слушание этого доклада, тот вытащил из внутреннего ящика стола новую бутылка мадеры. Создавалась впечатление, что эти бутылки, как заначка у заправского алкоголика, запрятаны у него повсюду. Еж поставил бутылку на стол и уже собирался полезть за стаканом, как Сильвер, выждав пока другие приближенные расслабятся и не будут смотреть в их сторону, отобрал мадеру и поставил на пол со своей стороны.       — Эй! Ты что, страх потерял? — зашептал Эйдон.       — Полагаю, вам уже хватит.       — Ты мой первый советник, а не врач. Верни, я тебе сказал!       — После совета получите обратно.       — Черт с тобой! — Красный еж повернулся в сторону Ирен. — Давай сюда свой доклад.       Ирен счастливо вздохнула и подмигнула Сильверу.       — Мы обыскали каждый метр в развалинах их базы, фактически их расчистили, но Изумруд Хаоса найти не смогли, — сказала она, усаживаясь на место.       — Что значит «не смогли»? — Эйдон продолжал коситься в сторону Сильвера, а точнее того места, где стояла бутылка с заветной мадерой. — Значит, плохо искали. Продолжить! — Он хлопнул по столу. — Каждый сантиметр там обыщите. Что-то еще?       — Проблемы с продовольствием, сэр, — подал голос один из приближенных.       И началось. Пока министры и другие собравшиеся спорили по поводу этой проблемы, попеременно обвиняя друг другу, глава С.Н.П., Сильвер и Ирен обсуждали последние политические новости.       — Похоже, мятежники нашли способ вернуть себе всю армию, которую потеряли, — сообщила девушка.       — Вот как, и какой же это способ? — поинтересовался Эйдон.       — Они заключили союз с губернатором Стальной Переправы.       Рядом послышались смешки Шелдона. Все трое резко повернулись в его сторону, и ящер замолчал. Он снова принялся участвовать в общей перепалке по поводу нехватки провизии.       — Фрей? — Глава партии почесал подбородок. — Сильвер, ты же собирался переманить его на нашу сторону? Похоже, что твои друзья тебя опередили.       Сильвер свел ладони вместе:       — Меня не опередили. Я уже вел переговоры с Крастером.       — Вот как. Похоже, он определился в выборе.       — Возможно. По крайней мере Крастер передаст им мои наилучшие пожелания. Стальная Переправа       Город находился на острове в центре самой широкой, полноводной и порожистой реки страны. На два берега в конце прошлого столетия были переброшены гигантские стальные мосты. Как результат из-за водоворотов и течений перебраться через реку минуя мосты и город было невозможно. Что и дало ему название.       У въезда в Стальную Переправу Блейз и ее свиту встречал сам губернатор. Крастер был высоким серым енотом со свалявшейся шерстью, ему можно было дать за шестьдесят лет. На нем был классический черный костюм и темно-синий галстук, однако вся одежда была какой-то мешковатой, да и сам енот производил впечатление неотесанного старого вояки. Однако от него так и исходило ощущение стабильности и надежностью. Не удивительно, что горожане, да и население самого региона, за все время правления губернатора ни разу не усомнились в его праве на власть.       Выйдя вперед, Фрей улыбнулся и махнул рукой:       — Встречайте дамы и господа. Наша королева Блейз Первая.       Стоящие рядом с ним министры почтительно склонили головы.       — Я рада видеть вас спустя столько лет, — начала свое приветствие кошка.       — Оставь это, девочка. Я-то знаю, что все это бред сивой кобылы.       Из свиты губернатора вышел юноша. Тоже енот. Казалось, это сам Крастер помолодел лет на сорок.       — Милорд, — начал он тихим, но уверенным голосом. — Вы забываетесь, королева Блейз...       Старик перебил парня:       — Тебя кто спрашивал? Станешь править здесь, когда я умру. Я что уже мертв?       — Милорд, я...       — Учишь меня манерам? Твоя мать была бы городской шлюхой, если бы я однажды не обратил на нее внимание.       Старик подошел к Блейз и поцеловал ей руку:       — Вот я проявил манеры. Мои дорогие гости, добро пожаловать в мой дом и за мой стол.       Шедоу вышел вперед:       — Благодарим за радушие.       — Ты должно быть главнокомандующий армии королевы Шедоу — Совершенная Форма Жизни. А на вид еж ежом. — Губернатор снова заулыбался. — Давайте оставим формальности. Не буду вас утомлять. Места здесь всем хватит. Надеюсь, ораву вы с собой не брали?       — Нет. — Королева прижала к голове уши, едва улыбнувшись. — Всего лишь пару отрядов в качестве эскорта.       Фрей хлопнул в ладоши:       — Тогда покажу вам этот город, а потом, думаю, мы начнем. Пусть вино льется рекой, пусть громче играет музыка, и мы отправим в прошлое все наши невзгоды.       Перво-наперво губернатор показал им все военные базы и укрепления. К сожалению, всю авиацию Крастер пораспродал партиям еще до союза с короной.       Ни оборонительные силы города, ни наличие военной техники, ни для кого не были секретом. Эту информацию не то, что доносили шпионы королевы или партий, сам Крастер спокойно делился ей со всеми желающими политическими организациями.       Около восьми вечера начались торжества. Для этих целей был подготовлен особняк губернатора, по совместительству его резиденция.       Приехав Соник с друзьями поняли, что веселье уже в самом разгаре. Придворные Блейз отдыхали не только в самом особняке, украшенном по такому случаю знаменами и гербами королевства, но и снаружи в парковой зоне. Такое распоряжение им дала сама королева, на всякий случай. Все же она не до конца доверяла Фрею.       Вечер проходил как надо. Сонику даже стало казаться, что он не зря приехал. Прохладительные и крепкие напитки, вкусная еда и приятная компания. Что может быть лучше?       Тейлз набивал рот у стола, заставленного закусками. По просьбе синего ежа лис уволок туда Эми и теперь, в перерывах между пробой новых закусок, задавал вопросы: «А что это?», «А как это готовили, ты знаешь?». В другом конце зала Блейз общалась с сыном губернатора. А вот Шедоу как всегда ко всему относился скептически, он ничего не ел и не пил.       Королева обратила внимание на поведение черного ежа и подошла к нему:       — Ты чего так серьезен? Ты, наверное, единственный кто сегодня не веселится.       — Я, как и Наклз, не люблю такие сборища, — холодно ответил главнокомандующий. — Да и нет у меня особой причины радоваться.       — Нет, есть. — Блейз улыбнулась. — Ты же выполнил обещание. Значит и мне надо выполнить свое.       Кошка продолжила:       — Ты остаешься на посту главнокомандующего, но больше так не подводи меня.       Шедоу хотел поблагодарить королеву, но его внимание привлекло то, что некоторые из музыкантов поднимаются из зала на второй этаж. Выглядело это странно еще и потому, что у них всех были только струнные смычковые инструменты, а точнее у каждого в руках было по чехлу со скрипкой или, например, виолой.       В это время Крастер поднялся на сооруженный между двумя лестницами подиум, который хорошо просматривался со всех концов зала.       — Прошу вашего внимания, — сказал в микрофон губернатор.       Когда присутствующие на торжестве притихли, он продолжил:       — Похоже, я совсем забыл о том, зачем мы здесь собрались. Я встретил и угостил вас, но забыл о самом главном. Теперь у меня новая королева и я обязан вручить ей подарок в честь назначения.       Шедоу нутром чувствовал неладное. Он продолжал смотреть на балкон. Музыканты там только начали раскрывать свои чехлы… Но там были отнюдь не музыкальные инструменты.       Винтовки. Снайперские облегченные винтовки.       Один из наемников уже собрал оружие и направил прицел в зал. Кому предназначался первый выстрел, можно было бы даже и не гадать.       Шедоу сорвался с места и, подбежав к Блейз, со всей силы толкнул ее. Пуля попала ему в правую лопатку.       — Начинайте! — раздался вопль Крастера.       В следующий миг фактически все сторонники губернатора оказались вооружены. Неудивительно, ведь никого не обыскивали на празднике. У приближенных и служащих, даже у обслуживающего персонала оказались в наличие не только ножи, но и огнестрельное оружие.       Шедоу продолжал прикрывать Блейз. В одно мгновение в него попало не менее пяти пуль — сверху велся прицельный огонь.       Это была бойня.       Все произошло так быстро, что никто не успел среагировать. Подчиненные Крастера продолжали убивать всех, кто носил королевский знак отличия.       Соник, вырубивший нескольких вооруженных холодным оружием из обслуживающего персонала, подхватил двух своих друзей — Тейлза и Эми. Взять еще кого-либо он не мог. Слишком велик был риск. И дело было не только в том, что еж еще не восстановил силы после ранения. У губернатора Фрея было численное превосходство, а свита Блейз была безоружна.       На сверхзвуковой скорости Соник понес, — другого слова здесь и нельзя было подобрать, — друзей из особняка. Убивали не только в самом здании, но и снаружи. Опасаясь того, что их приметят, еж вынес Тейлза и Эми на стальной мост, туда, где находился их блокпост.       — Сидите здесь. Никуда не уходите.       — Что происходит? — в недоумении спросил один из дежуривших офицеров.       — Расскажи им, бро. Я скоро.       — Нет! Не смей туда возвращаться. — Эми схватила ежа за руку. — Тебя же убьют!       — Никто меня не убьет. Я спасу остальных. — Соник перешел на сверхскорость.       Королева Блейз услышала выстрелы, видела, как дернулся Шедоу, а в следующий момент раздались крики ее приближенных.       Их заманили в смертоносную ловушку, терять было нечего.       Кошка напряглась, чувствуя во всем теле покалывание и жар. Два фаербола вырвались из ее ладоней и устремились вверх. Один разметал снайперов на балконе, а второй сгорел у потока, воспламенив тканевую драпировку и деревянные перекрытия особняка.       На девушку набросился один из приближенных Крастера. Блейз опалили ему лицо. Кошка снова подняла руки для огненной атаки, но не успела. В правое плечо попала пуля.       Боль была нестерпимая. Королева Венгории поняла, что задета кость. Перед тем как без сил опуститься на пол, кошка швырнула вверх маленький фаербол левой рукой, он не долетел до второго этажа, но упал в зал, опаляя как врагов, так и сторонников королевы.       Все вокруг начало заполняться дымом. Особняк-резиденция губернатора Стальной Переправы был старинным зданием без противопожарной системы.       Крастер стоял на своем месте и наслаждался видом. Заприметив Шедоу, он велел своим сторонникам прекратить убийства, и так уже фактически все враги мертвы, а его особняк горит.       Тем временем сын губернатора шарил между столов, искал труп королевы.       В следующий момент парень получил позолоченным подсвечником по голове. Блейз уселась на него, приложив левую руку к его лицу. Парень вскрикнул и попытался вырваться. Почувствовался запах паленой шерсти. Хотя и так уже зал был наполовину заполнен едким дымом.       — Лежать, мразь! – прошипела девушка еноту. — Крастер! – что есть сил крикнула она. — Крастер! Хватит, остановитесь! Отпустите нас, и я клянусь, что никто не пострадает.       — Вас? Ты и про вашего командующего тоже?       — Я про своих подчиненных.       Парень опять дернулся, и Блейз ударила его по голову.       — Шедоу не главнокомандующий. Он облажался по всем фронтам.       — Вот как. А вот, по словам моих верных друзей, этот еж опаснее любой армии.       Блейз не могла сдерживать гнев.       — Я даю слово королевы. Отпустите нас или я убью вашего сына!       Крастер засмеялся — одинокий смех гиены.       — У меня есть еще дети, а от него никогда не было пользы.       Для обычного существа малая часть полученных ранений была бы смертельной.       Шедоу потерял всю энергию, но продолжал стоять. К нему подошел неизвестный в длинном черном пальто с повязкой на руке. Там была какая-то аббревиатура. Но главнокомандующий королевской армии не успел ее рассмотреть.       Мужчина положил левую руку ежу на плечо:       — С наилучшими пожелания от Сильвера.       Подошедший вонзил в него нож и, повернув, вытащил.       Боли не было. Мозг просто перестал воспринимать такие импульсы.       В последнее сознательное мгновенье он подумал о Марии. О ком же еще было? Может, там действительно что-то есть? Тогда они обязательно увидятся вновь. По-другому быть не должно.       Привиделся образ свечи, уносящейся с огромной скоростью вглубь длинного черного тоннеля.       Еж Шедоу, Совершенная Форма Жизни, больше не находился в особняке губернатора города Стальная Переправа.       Блейз в ужасе отпрянула назад. Воспользовавшись этим, сын Фрея вскочил на ноги.       Но время уже было потерянно.       Рядом с королевой Венгории мелькнула синяя молния. Секунду спустя ни Блейз, ни Соника в резиденции Крастера не было.