Цена бессмертия

РОV Нанами       Уже совсем рассвело. Правда, небо в Мире Ёми немного отличалось от земного. Ночью на нём не было ни луны, ни звёзд, а вот днём небо постоянно было затянуто тучами. Солнце можно было увидеть лишь три раза в году. А сейчас в мире Ёми стояло лето, в то время, как в людском мире вступала в свои права осень.       Я, уже порядком уставшая, шла по лесу, спотыкаясь о корни деревьев, которые плотными узлами переплетались между собой, пока не набрела на чью-то хижину. Она стояла в центре поляны, со всех сторон окружённой колючим кустарником. Сам же домик, порядком обветшалый, серея на фоне зелёной травы, не внушал доверия, слегка покосившись на одну сторону. Мне стало весьма любопытно, есть ли там кто-нибудь.       Тихий стук в дверь хижины разрезал натянутую, словно струна, тишину. Никто не открыл дверь и уж тем более отзываться не собирался. Тогда я тихонько приоткрыла дверь. Впрочем, «тихонько» — это сильно сказано: дверь с громким скрипом распахнулась настежь, и я без малейшего зазрения совести шагнула внутрь. В домике никого не было, посредине маленькой комнатки стояли стол и две резные лавки. Больше в хижине не было ничего. Думаю, это место предназначено для отдыха. Я сняла с плеч свой достаточно потрёпанный рюкзачок, который каким-то чудом уцелел после столкновения с Рэки. Скудно пообедав, я решила выяснить, что же у меня имеется при себе. В рюкзачке находились: маленькая баночка с чернилами, кисточка, семь талисманов и бенто, которое удалось стащить, пока не видел Томоэ. С этим всем я долго не протяну, поэтому нужно как можно быстрее разыскать Духа Мира.

***

      Я бежала по тенистой лесной тропинке не останавливаясь, чтобы передохнуть. Впереди летел талисман, указывающий мне путь. Вскоре лес стал редеть, и вдалеке стала виднеться… Пустыня?! Я ускорила темп, и через десять минут небо надо мной посветлело, и из-за туч выглянуло солнце, которое сразу же начало припекать с неимоверной силой. Передо мной раскинулась пустыня, которой конца-края не было видно. Но меня больше насторожило то, что здесь повсюду стояли каменные статуи, отдалённо напоминающие людей. У меня начали зарождаться опасения насчёт того, что могло ожидать меня в этом месте.

***

      Я прошла ещё немного вперёд, разглядывая каменные статуи. Мне начали чудиться голоса, которые доносились из ниоткуда, но которые звали меня на помощь, просили, чтоб я уходила, пока ещё не поздно. Внезапно что-то тяжёлое ударило меня по руке, и я упала на землю, под тяжестью этой же руки. Она окаменела по локоть! — Ты — повелитель стихии земли? — обратилась я к парню, который ударил меня. — А ты неплохо соображаешь, для особей твоей расы, — ответил грубый темноволосый хранитель. — Скажи, почему ты превращаешь меня в камень? — спросила я, потихоньку наблюдая, как начинает каменеть моё предплечье. — Хм, правду говорят, что самцы твоего мира умнее. Это же очевидно: ты — помеха, которую нужно устранить. Ты осмелилась войти в этот мир, значит понесёшь наказание.       Я уже потеряла надежду на то, что смогу выбраться, но вдруг мне вспомнилась история, которую я прочитала когда-то в книге. Я решила проверить её в деле. — Можешь расколдовать меня? — Зачем это? — насторожился парень. — Я буду стоять и смотреть на то, как ты превращаешься в камень. — Я хотела тебе кое-что сказать. Это секрет, и мне нужно хоть кому-нибудь рассказать его перед тем, как совсем окаменею. А тогда можешь снова назад превращать. По горячему песку я всё равно от тебя далеко не убегу. — Ну ладно, рассказывай, — приказал он, дотронувшись до моей руки. Она снова стала прежней. — Подожди минутку, только из рюкзачка кисточку достану.       Я вытащила из рюкзака талисман, окунула кисть в баночку с краской и написала на ней «перец». Затем я приложила этот талисман к камешку, валявшемуся рядом, и в моих руках оказалась перечница. Я подошла к парню, и под предлогом того, что секрет нельзя рассказывать вслух, приблизилась так, чтобы могла шепнуть что-то на ухо. Парень был спокоен. Он считал, что всегда успеет меня обратить в камень. Но этому не суждено было сбыться! Я одной рукой прижала его к себе, второй раскрутила крышку перечницы и высыпала порошочек ему прямо в лицо. На плече парня красовались шрамы, складывающиеся в имя — Кейташи.       Разглядывать парня мне было некогда, поэтому я поспешила применить заранее заготовленный талисман с надписью «пусто», и талисман с надписью «полёт». Талисман перенёс меня через пустыню и я продолжила свой путь. Впереди осталось последнее испытание.