Игра воображения

Вот и все, дороги назад нет. Кёко еще раз ударила кулаком в стену, но никакого результата это не дало. Девочка выпрямилась и некоторое время неподвижно стояла, молча смотря на серый бетон, потемневший от времени и покрытый мелкими трещинами. Что ж, она хотела попытаться помочь Саяке – вот он, ее шанс. Волшебница оглянулась. Пустой коридор уходил куда-то вдаль, ни дверей, ни ответвлений видно отсюда не было. И знакомая фигура, лениво подпирающая стену и наблюдающая за ней без единой эмоции. Нет, не знакомая. Кёко достала самоцвет, и практически сразу тот вспыхнул, показывая присутствие магии вокруг нее. «Это не магия, - поправила она себя, - это что-то вроде его ауры». Третий отлепился от стены, развернулся и пошел вдоль коридора, не проронив ни одного слова. Девочка с изрядным удивлением проводила его взглядом – она ожидала чего угодно, но не такого подчеркнутого безразличия. Учитывая то, что всего минуту назад эта часть личности Трэйна буквально фонтанировала комментариями, насмешками и двусмысленными комплиментами, перемена была разительной. Сперва Кёко подумала, что это не так уж и плохо, если учесть, чем закончилась встреча Хомуры с этим Третьим, но затем напомнила себе о цели своего визита. Саяка Мики. Ее подруга была где-то здесь, и нужно было разыскать дурочку как можно быстрее, пока та не нарвалась на что-нибудь, с чем не сможет справиться. Найти, высказать все, что Кёко думает о подобных выходках, а затем тащить – хоть силой, плевать – к выходу. Как они, собственно, будут возвращаться на средние уровни, волшебница пока не имела никакого представления, но это ее не слишком смущало. Вдвоем они разберутся. На самый крайний случай, можно будет попытаться разыскать Хомуру и уже втроем пробиваться обратно. Но это все потом, сейчас же необходимо найти Саяку. И если она не планирует вслепую носиться по местным коридорам, то остается единственный источник информации… Девочка побежала, догоняя удалявшуюся фигуру. Третий далеко не ушел, он мерно вышагивал по коридору, сцепив руки за спиной, и никак не отреагировал на торопливые шаги Кёко, настигшей и подстроившейся под его темп. Некоторое время они так и двигались в молчании, пока девочка вертела головой по сторонам – ничего, кроме унылых бетонных стен, Сакура так и не видела – и пыталась сообразить, что делать дальше. Ситуация выглядела нелепо, но желания смеяться не возникало, потому что самоцвет постепенно пульсировал все сильнее. Если раньше это было похоже на одиночного фамильяра, то теперь больше начинало походить на полноценную ведьму. «К черту! Если он молчит, то буду говорить я!» - Третий! - Да, - молодой человек все так же неторопливо шел вперед, не оборачиваясь. - Где Саяка? – сходу выпалила девочка, не собираясь ходить кругами вокруг цели своего пребывания здесь. - Хм, - Третий, наконец, остановился, склонив голову набок. – Где-то здесь. На нижних уровнях. - Ты не знаешь? – Кёко не предполагала, что после того разговора в библиотеке Трэйн станет защищать ее подругу так, как прикрывал Хомуру, но если это так, то поиски придется вести самостоятельно. И выходит, что она и впрямь сделала редкую глупость, отправившись вниз неподготовленной. - Знаю, - молодой человек развернулся к ней, и в то же мгновение свет вокруг погас. На секунду девочка оказалась в замешательстве, уже готовая было активировать хеншин, но затем поняла, что они просто переместились в другое место – или же коридор вокруг них изменился. Стены и потолок исчезли, открывая непроглядную тьму без единого проблеска света, а под ногами вместо надежного бетона был настил из металлических плит, усеянных заклепками. От падения в мрачную бездну страховали только метровой высоты ржавые поручни по обеим сторонам. Падавший непонятно откуда тусклый свет выхватывал лишь небольшой участок перехода, на котором они стояли. - Саяка Мики в данный момент движется к мосту, - равнодушным голосом сообщил Третий. - К этому? – девочка боялась поверить, что все окажется настолько просто. Нет, просто здесь, конечно, ничего не будет, но… - Этому? – молодой человек удивленно моргнул. – Это не мост. Это коридор. - А? – Кёко махнула рукой в воздухе, ожидая наткнуться на невидимый бетон, но ничего подобного не произошло. Да и холодное железо поручней на ощупь было вполне материальным. Рядом раздался негромкий смех, девочка резко развернулась и глянула на опершегося правой рукой на ограждение Третьего. - Коридор. Путь. Проход, - он перестал смеяться и покачал головой. – Кёко, как можно не знать таких очевидных вещей? Важен не облик места, а то, какую функцию оно выполняет. Мы с тобой сейчас находимся в коридоре, уж поверь мне. - Тогда где тот мост, о котором ты говорил? – не отступала волшебница. - Где? – Третий несколько секунд смотрел на нее с недоуменным видом, затем пожал плечами. – Не имею ни малейшего понятия. Где-то в Германии. Это неважно. - Германии? – изумилась Кёко. – Но как… - Мост находится в Германии, мост находится на нижних уровнях. Митакихара может быть на нижних уровнях. Токио может быть на нижних уровнях. Альтаир-4 может быть на нижних уровнях, - молодой человек явно забавлялся видом девочки. – Все, что мне понадобится, будет на нижних уровнях. Это и есть их суть. - Хорошо… - волшебница не могла избавиться от крепнущего ощущения, что над ней просто потешаются. – Как мне туда попасть? - М-мм… - Третий уставился вверх, поглаживая подбородок. – Второй поворот направо, два этажа вниз на лифте, а там прямо по коридору и никуда не сворачивай. Кёко медленно сжала кулаки, с трудом сохраняя видимость спокойствия. - Здесь нет никаких поворотов, - процедила волшебница. Спустя мгновение парень оглушительно расхохотался, согнувшись пополам и ударяя рукой по ограждению. - Рыжая… хах… ну ты даешь! – он с трудом выпрямился и посмотрел на девочку, обнажив в широкой улыбке кривые и слишком длинные для человека зубы. – Ты действительно собиралась гоняться за своей увечной подругой подобным образом? - Я пришла сюда за Саякой! – резко выкрикнула Сакура, делая пару шагов навстречу Третьему. Плевала она на его уловки и словесные игры, он не сможет сбить ее с толку! - Ну пришла, - парень согласно кивнул. – А дальше-то что? - Найду ее и без тебя, - отрезала волшебница, решительно разворачиваясь. Глупо было рассчитывать на то, что этот гад станет ей помогать. - Вперед и с песнями! – крикнул ей в спину Третий. – У тебя впереди вся моя жизнь, дура! Кёко решительно шагала по глухо лязгавшим под ногами плитам, не собираясь больше тратить время на бесцельную беседу. Мост в Германии… О чем он мог говорить? Металлическая конструкция, по которой она двигалась, уходила вперед в темноту, так что девочка не представляла, куда она может сейчас направляться. - Вообще, я не закончил разговор с тобой, - сухо сообщил Третий, чья фигура внезапно выплыла из сумрака впереди. Молодой человек небрежно опирался на поручни, но на лице теперь не было никаких признаков веселья. - А я закончила, - огрызнулась Кёко и снова развернулась… - Это не поможет, знаешь ли, - заметил парень, который вновь находился перед ней. – Ты задала свои вопросы – довольно неосторожно выболтав свои планы, хотя они, конечно, были вполне очевидны. Теперь задам вопросы я. - На мои вопросы ты ничего стоящего не ответил, - прошипела девочка, соображая, что лучше предпринять. Лезть в драку не хотелось – раз уж отрубленная голова этому созданию не мешает, то грубой силой с ним справиться будет затруднительно. Или вообще невозможно. – Тогда я тоже могу тебе ничего не говорить! - Вообще я и не обязан отвечать на чьи-либо вопросы, - флегматично заметил Третий. – Или ты считаешь иначе? – Кёко напряглась, потому что самоцвет в этот миг внезапно обнаружил чудовищно сильный скачок магии, но буквально через секунду все вернулось к прежнему состоянию. – А вот ответы на свои вопросы из тебя я могу тупо и неизысканно выбить, - небрежно продолжил парень. - Иди к черту! – выпалила волшебница, тут же активируя самоцвет и перехватывая копье обеими руками. Атаковать она все же не стала, а Третий, как это ни странно, вообще не отреагировал на поведение Сакуры, со скучающим видом рассматривая собственные ногти. - Итак… - парень внезапно замолчал, а затем продолжил повеселевшим тоном: - Вопрос первый и основной – где Хомура Акеми? - Ответ – отвали, - огрызнулась Кёко. - Не знаешь или не хочешь говорить? – немедленно поскучнел Третий, а затем добавил, не дожидаясь реакции девочки: - Твое право, как бы то ни было. Я уважаю альянсы и защиту интересов союзников. Впрочем… Попробуем иначе. Выдай мне местонахождение этой мелкой твари, а я притащу тебе обратно Мики Саяку на серебряном блюдечке с голубым бантиком, целую, невредимую и вообще без единой царапины. Более того, в качестве жеста доброй воли я уберу из нее всю ту дрянь, что вложил Первый. Кёко застыла на месте, до боли стиснув древко оружия. Выбор был чудовищным – обречь одну свою подругу на верную смерть, спасая другую. Самоцвет предупреждал о растущей вокруг «магии», пульсируя все сильнее. - Думаю, этот вариант устроит всех, - зевнул молодой человек. – Хомура в любом случае сдохнет, так что вы ничего не теряете. Первый может остаться недоволен, но тут я могу предложить вам пристроиться в какой-нибудь из не слишком кровавых историй. Тишь, благодать, периодические толпы каких-нибудь зверушек для истребления. Чего еще для счастья надо? «Урод, урод, урод… - внутри девочку всю трясло, - как он… Скотина, как он может такое предлагать?!» Кёко вполне представляла, что произойдет, если согласится на сделку – Хомура ничего не сможет противопоставить этому противнику. Волшебница могла рассказать то, что видела в записях Трэйна о Филиппе Лафреске, но… Как потом после этого смотреть в глаза остальным? - Долго думаешь, - бросил Третий. – Давай-ка все ускорим и упростим. С громким щелчком вспыхнул яркий световой конус, выхвативший неподалеку из темной пропасти небольшую металлическую площадку два на два метра. В центре ее лежала, скорчившись в позе эмбриона, Саяка, обхватив руками колени и никак не отреагировав ни на ослепительный свет, ни на отчаянный крик Кёко. «Магия… враждебное намерение… проклятье, я еще никогда не чувствовала подобной энергии» - На торги выставляется волшебница Саяка Мики, - монотонно проговорил молодой человек, возникая рядом с неподвижной девочкой. Сакура попыталась перепрыгнуть к ним, но лишь уперлась в невидимую преграду, отшвырнувшую ее назад. - Стартовая цена… - короткая пауза, - и окончательная – информация о Хомуре Акеми. Третий склонился над Саякой, его правая рука сменила форму, обернувшись покрытой чешуей лапой с кинжалоподобными когтями. - Заранее извиняюсь перед сидящими в передних рядах, если их забрызгает, - он глянул в сторону Кёко. – Итак? - Остановись… - прошептала девочка, уперев копье в непроницаемый барьер. Когти с хрустом сомкнулись на плече Мики, сминая и дробя кости. Алая кровь из рваных ран хлынула на синий наряд волшебницы. - Нет! Не надо! – Кёко в отчаянии билась о преграду, но та не подавалась ни на йоту. – Прекрати это! Саяка!!! - Крепкий сон – признак чистой совести, - равнодушно сообщил Третий, выпрямляясь и прекращая терзать тело Мики. Кёко могла только бессильно смотреть на все ширящуюся лужу крови вокруг неподвижной подруги. Саяка так и не пошевелилась, погруженная в какой-то транс либо парализованная. - При всей крепости ее организма она скоро умрет, - добавил Третий, поставив ногу на бок Мики. – Я буду ломать ее на части, пока ты не даешь нужную мне информацию. - Остановись, пожалуйста, прошу… - Кёко не могла продолжать на это смотреть, ноги внезапно подкосились и она опустилась на колени. – Не надо больше… - Мне нужна информация, - спокойно сказало чудовище, пока его ладонь с хрустом разворачивалась в скопление сочлененных между собой хромированных лезвий и игл. В следующий миг оно одним ударом всадило измененную конечность в бок Саяки. - Нет!!! – крик Кёко соединился с отчаянным воплем ее подруги, когда та выгнулась всем телом, раскрыв, наконец, глаза. - Инф-формация, С-сакура Кёко, - фигура Третьего меняла очертания, прибавляя в росте и утончаясь. Череп сжался с боков, все отличительные черты лица исчезли, сменившись ослепительно-белой костью и тонкой щелью рта, в котором трепетал раздвоенный язык. Опиралось создание теперь на четыре многосуставчатые лапы, покрытые непрерывно вибрировавшими короткими хлыстами-шупальцами. Крик Саяки перешел в захлебывающийся, булькающий хрип. - Скажу! Хомура… - Кёко не успела договорить, как тварь, молниеносно выпростав удлинившуюся вторую лапу и обхватив ее голову, практически вбила волшебницу в глухо загудевший от удара настил, так что на короткий миг девочка, кажется, потеряла сознание. - Можешь не говорить, милая Кёко, - монстр развернул голову Сакуры так, что она могла видеть содрогающееся тело Саяки. Та больше не кричала, только подергивалась, пока грудная клетка ходила ходуном, разрываемая изнутри «пальцами» Третьего. Рыжеволосая волшебница даже не могла ничего произнести – тварь зажала ей рот, заставив молча наблюдать за агонией подруги. Попытка извернуться и ударить копьем наугад ни к чему не привела – руку что-то перехватило в воздухе, оставив совершенно беспомощной. Еще один щелчок – весь свет погас, оставив Кёко в темноте. Были слышны только влажные звуки раздираемой плоти и хруст ломающихся костей. - Вкус-сная… - прошипело чудовище, а затем что-то влажное скользнуло по щеке Сакуры, у которой к горлу подступала тошнота. – Очень приятный запах у тебя, девочка. О-очень… - Знаеш-шь, а давай я предложу тебе вос-скресить Саяку обра-атно? – прошептал Третий у нее над ухом, обдав холодным дыханием, пахнущим кровью и гнилью. – Приведу ее в норму, всю заживлю, а? Глупыш-шка даже не узнает, что была мер-ртвой… - Чего ты хочешь? – выдавила Кёко, сопротивляясь накатывающей дурноте. – Ублюдок… - Научить тебя… - тихо сообщила тварь, одним рывком вздергивая волшебницу обратно на ноги. Голова и шейные позвонки отозвались на это волной боли, так что Сакура была вынуждена стиснуть зубы, чтобы не застонать. – Тьме, боли, отчаянию и одино-очеству. Сделать тебя лучше, соверш-шеннее. Дать все то, что ты заслуживаешь, моя милая Кёко. Посм-мотреть, как ты вспыхнешь в этой ночи темной звездой, обжигающ-щей взгляд. Утопить все вокруг в крови и задушить недостойных их же киш-шками. Я многого хочу, волш-шебница Сакура Кёко… Нечто холодное и влажное скользнуло вдоль голени девочки, заставив ту скривиться от омерзения, затем прошлось по ее лбу. - Что ты… - странно, но дурнота на какое-то время отступила, так что Кёко смогла думать ясно. - Я с-способен залечивать раны так же легко, как и наноси-ить их, - насмешливо откликнулся Третий. В темноте был слышен металлический гул, когда его ноги касались невидимого настила. Судя по частоте звука, их было уже больше четырех. – Дава-ай же, маленькая волшебница. Ты можешь спасти свою несчастную подругу. Мне нужна от тебя са-амая малость. - Хорошо, – выдохнула девочка, уже зная, что проиграла этот поединок. Хватка монстра вокруг головы и шеи ослабела, и Кёко почувствовала, как ее поставили обратно на пол. Пошатнувшись, она стала разминать свободной рукой саднившее горло, тяжело и часто дыша. Копье волшебница выставила перед собой, хотя и чувствовала, что это никак не поможет. - Рас-сдевайся, - мягко шепнуло чудовище, обходя вокруг нее. Кёко растерянно оглянулась – судя по звукам шагов, это создание находилось вокруг, либо же над ней. Пару секунд она соображала, какое все это имеет отношение к Хомуре Акеми, а затем поняла, что Третий и не собирается сейчас спрашивать о пропавшей внизу брюнетке. Вместо этого урод собирался ее… - Сволочь… - стиснула зубы Кёко. - Ты слыш-шала, - визгливо хихикнула тварь, чем-то защелкав над ее головой. – Я предлагаю тебе ж-жизнь подруги. «Саяка, я… прости…» Она медленно поднесла руки к вороту, коснувшись кончиками пальцев самоцвета. Как низко можно пасть ради того, чтобы помочь другому человеку? В животе вспыхнула дикая боль, и девочка отлетела прочь от удара, выбившего из нее весь воздух. Со свистом вдыхая сквозь зубы, она постаралась подняться, согнувшись практически пополам. - Ни… - голос монстра оборвался, а затем взлетел до оглушающего вопля: - Никогда ты, чертова никчемная бесполезная дура, не пытайся с нами договариваться! Ни с кем из нас! Ни с одним! Мразь! Бери то, что тебе нужно, сама! Если не можешь – проглоти молча, а затем бей в спину! Как ты можешь заставить меня выполнить уговор, если не способна осознать даже это? Идиотка проклятая! Кёко с трудом выпрямилась и перехватила копье, пытаясь предугадать направление атаки. Она так просто не сдастся. Вспыхнувший вокруг свет озарил большую комнату, в противоположном конце которой стоял молодой человек. Его лицо будто плыло, пока наружу пытались прорваться иные черты, кости с хрустом смещались под кожей, местами возникала чешуя – только чтобы исчезнуть без следа спустя мгновение. - Ты – одно сплошное разочарование, Сакура Кёко! – отчеканил Третий, наставив на нее руку. Конечность махом вытянулась на пару метров, расходясь целым букетом черных крючьев, но еще до того, как волшебница смогла отреагировать, втянулась обратно, возвращаясь к нормальному виду. - У меня проблема, - мрачно поцедило существо, лязгнув тонкими конусовидными зубами. Длинная кожаная куртка ходила волнами, пока тело под ней непрерывно перестраивалось. – Я хочу тебя убить. Я не хочу тебя убивать. И я всегда делаю то, что хочу. Что ж, в таком исключительном случае я воспользуюсь возможностью тщательно проанализировать ситуацию, взвесить все последствия и вынести сбалансированное решение. К черту! Убирайся с глаз моих долой! Третий исчез, только чтобы возникнуть за спиной девочки и вцепиться ей в плечо. Кёко попыталась вырваться, но существо просто резко тряхнуло ее, подняв в воздух, а затем увлекло за собой, направившись прямо в стену. Бетон треснул, распадаясь на куски под напором выскользнувшего из тела монстра набора суставчатых конечностей, проламывавших им дорогу. Девочка даже не успевала понять, куда они движутся, болтаясь в хватке Третьего, пока тот несся сквозь какие-то коридоры и залы. Периодически по сторонам возникали человеческие силуэты, но лишь для того, чтобы разлететься на окровавленные куски, когда тварь прокладывала дорогу, снося все на пути. Над головой на краткое время оказалось небо, затянутое черно-красными облаками; существо, уже полностью утратившееся сходство с человеком, одним прыжком перемахнуло через глубокое ущелье и врубилось лапами в скальную стену, разрывая породу. Оказавшись в еле освещенном коридоре, они некоторое время двигались по нему, пока со всех сторон нарастал грохот механизмов. Кёко обеими руками старалась разжать когтистую ладонь, державшую ее, но ничего не выходило. Наконец, Третий замедлил свой безумный бег, остановившись в практически неосвещенном зале с каменными стенами, в центре которого был крупный бассейн, от которого разило старой кровью. - А-атлично, - заявила тварь, после чего нырнула в отвратительную вязкую теплую жидкость, увлекая вместе с собой и волшебницу. Сакура постаралась задержать дыхание и закрыла глаза, чувствуя только стремительное движение, прервавшееся, когда она налетела на неизвестную преграду, местами жесткую, как камень, местами – податливую. Девочка ощутила, что Третий, наконец, выпустил ее, так что немедленно взмахнула руками, пытаясь всплыть на поверхность. Ничего не вышло – волшебница почти сразу наткнулась на аркообразную преграду, не позволявшую толком даже развернуться. Оттолкнувшись от гладкой поверхности, она вернулась обратно к объекту, на который ранее наткнулась. Задохнуться Кёко не страшилась – самоцвет значительно усилил возможности ее организма, так что уж несколько минут она сможет здесь продержаться, а может, и больше. Опустившись, волшебница стала на ощупь пытаться определить, что же такое расположено внизу. В голове нарастал странный звон, но она усилием воли заставила себя сконцентрироваться на том, чтобы выбраться из ловушки. Беглое обследование показало, что Кёко оказалась в широкой трубе, в нижней части которой и находилась загадочная конструкция. Прежде чем девочка решила, в какую же сторону она должна плыть, в ее запястье вцепились чьи-то пальцы. Уже готовая отбиваться от Третьего, волшебница автоматически распахнула глаза. Первое, что она отметила – жидкость вокруг явно не являлась кровью, так как была почти прозрачной, янтарного оттенка. Второе – за руку ее держала девочка-подросток в белом комбинезоне, покоившаяся на странного вида то ли ложе, то ли кресле. - Кто вы? – ровным голосом спросила незнакомка, шевельнув губами, хотя как она могла разговаривать без воздуха, было неясным. Судя по отсутствию кислородной маски, жить ей оставалось недолго. - Ревизия! – громко рявкнул голос за спиной, Кёко отшвырнуло в сторону потоком жидкости, расступавшейся перед темной фигурой, втягивавшей в себя лишние конечности и возвращавшей человеческий облик. Третий вцепился рукой в борт ложа, оглянулся на волшебницу и широко осклабился. - Хорош-шее местечко, - сообщило чудовище. – Самое оно, чтобы ты смогла подумать над своими ошибками, неудачница. А потом ты отправишься в рай, когда этот уровень сожрет сам себя.