Ледяное сердце

Со дня последней встречи Макса и Алексис прошла одна неделя. Лекси сидела на подоконнике лестницы в школе и смотрела на улицу, на проходящих мимо людей в окне. Она, явно задумавшись о чём-то, целый урок здесь и просидела. На последнюю философию она не пошла, в последнее время этот урок ей перестал нравиться. Прозвенел звонок. Все ученики, как тараканы из своих нор, вылезли из кабинетов. Коридор был донельзя заполнен ими. Ребята шли по лестнице вверх-вниз, тем самым отвлекая Алексис от её мыслей. Ученики разговаривали, и в школе поднялся такой шум, будто пчёлки, не переставая, жужжали. Вдруг кто-то тихонько коснулся плеча Лекси. Она повернула голову от окна и увидела своих подружек: Кэролайн и Кейт. Они весело улыбались ей, хихикали. Лекси невольно тоже улыбнулась. - Почему ты не была на уроке? - спросила Кейт. - Ты целую неделю ходишь поникшая, и головы не поднимешь. Что с тобой творится? - недоумевая, воскликнула Кэролайн. - Всё нормально, - улыбнулась Лекси. Она слезла с подоконника, и подружки пошли к выходу. Учебный процесс закончился, можно смело идти домой. Девушки вышли из школы, весело хихикая и болтая. Неожиданно перед ними из ниоткуда предстал Макс. Он встал прямо у них на пути, не давая пройти. Алексис вышла вперёд и встала напротив него. - Зачем ты сюда пришел?! - спросила она грубым тоном. - Мне нужно поговорить с тобой. Приходи к дому № 18. Ты его знаешь. Я не причиню тебе вреда, - Макс молитвенно взглянул в глаза Алексис. - С чего я должна тебе верить? - она презренно посмотрела в ответ. - С того, что я люблю тебя, - спокойный тон стал более грозным. Подружки позади Алексис ахнули от таких слов, затем начали удивлённо улыбаться и перешёптываться между собой. Лекси почувствовала себя неловко от того, что это слышали её подруги. Она немного смягчилась и спокойно ответила. - Хорошо, я приду. Во сколько? - В двенадцать ночи. Не опаздывай, - больше не было той вины в голосе. Он уверенно поднял голову и игриво подмигнул подружкам Лекси, - Чао, красавицы. Макс отошёл в сторону, давая девушкам пройти. Он сделал жест рукой и чуть пригнулся типа «Прошу вас вперёд». Девушки (кроме Алексис) довольно растянули рты до ушей и начали расспрашивать Лекси о её новом дружке, постоянно оборачиваясь назад. Макс, лукаво улыбаясь, глядел девушкам вслед. Алексис, поднимаясь на лифте на крышу тридцати этажного дома, всё думала о ещё не начавшихся, но очень трудных отношений между нею и Максом. Она, прислонившись к стенке кабинки, размышляла о предстоящем разговоре. Мысли складывались в ситуацию, и Лекси представляла будущий диалог: как Макс будет извиняться или, наоборот, начнёт делать вид, что ничего не произошло. Ну, почему лифт едет настолько долго? Минуты тянутся, как вечность, и мысли становятся всё тягостнее, мучительнее и больнее. Алексис успела придумать уже десятки видов развития событий, даже хотела в определённый момент остановить лифт и просто уйти, но её удержали некий интерес и какая-то внутренняя привязанность к этому весьма высокомерному, но иногда очень милому типу. Нет, прощать его Лекси, конечно, не собиралась и вести себя, как ни в чем не бывало тоже. Если Макс начнёт вести себя странно или опасно, то Лекси решила про себя, что брызнет баллончиком (который она взяла с собой на всякий случай в сумку), и они точно навсегда расстанутся и больше никогда не увидятся. Наконец, лифт остановился, и двери открылись и прервали мысли Алексис. Девушка вышла из кабинки и потопала по лесенкам наверх, на крышу. Перед ней открылся замечательный вид на ночное небо, на ярко сияющие звезды. На другом конце лестницы стоял Макс, довольно улыбаясь, он протягивал Лекси руку, как настоящий джентльмен. Но девушка не приняла этот вежливый жест и, поднявшись до конца, встала перед Максом, смотря на него в упор. Лекси напустила на себя хладнокровный вид и грубовато спросила: - Зачем ты меня сюда позвал? - Это моё место. Его видели только самые близкие мне люди. Я просто хотел показать тебе его, - Макс развёл руками, чтобы передать масштабность этого местечка. - Ты здесь всего месяц и уже успел обзавестись своей крышей? – иронично выпалила Алексис. - Я тут жил задолго до твоего рождения, так что старую часть города я знаю, как свои пять пальцев. - Хм. Похвально, - девушка делала вид, словно все слова Макса ей совершенно безразличны. Она с каменным лицом, будто случайно толкнула парня плечом и пошла дальше – на край крыши. Максу и не нравилось поведение Алексис, и веселило это одновременно. Он, улыбаясь, направился в сторону Лекси. - И снова пришли старые времена, когда Алексис Спаркс ненавидит меня. Как же я скучал по этим дням. Макс подошел к Алексис, которая стояла на самом краю крыши. Там не было ограждений, и с легкостью можно, поскользнувшись, сорваться вниз. Но Лекси не боялась высоты, и не опасалась упасть. Она, украдкой улыбаясь, смотрела вниз на дорогу, на проезжающие далеко под ними машины. Тихонько дул ветерок, развевая по воздуху её шелковистые волосы. Затем взгляд Лекси поднялся на горящие окна. Они как светлячки то загорались, то угасали. Весь город светился желтыми огоньками, несмотря на столь позднее время. Шум ездящих машин придавал городу некую живинку и не давал уснуть. Ночной Сиэтл жил своей жизнью, которая существенно отличалась от дневных привычных будней. Свет, стоящих внизу фонарей и окон высокоэтажных домов, не доходил до крыши, где стояла парочка, поэтому не было видно, сколько мусора, стекол и железа там валяется. Главное - случайно не наткнутся на них. После некоторого времени молчаливого слежения за машинами, Макс спокойно начал говорить. - Я не собираюсь извиняться. Мне не за чем этого делать. Я не причинил тебе никакого вреда. А поступки, которые я совершаю без твоего присутствия – тебя не касаются. - Действительно. Твои дела меня совершенно не касаются. Ты говоришь, что не убиваешь людей ради утоления жажды, постоянно твердишь, чтобы я доверилась тебе. А сам своими поступками отдаляешь меня от себя и теряешь моё доверие. Я не то, что тебе не доверяю, я тебе запросто не верю. Ты не плохой вампир, ты отвратительный человек! Моё первое представление о тебе не обмануло. Отныне и всегда твои дела и ты сам не касаются меня. И тебя не должна касаться моя личная жизнь! Алексис в это время была развернута спиной к краю крыши. Она смотрела на Макса и после столь горячего выяснения отношений собиралась незамедлительно уйти. Но вместо того, чтобы толкнуть Макса и пройти вперед, девушка второпях сделала шаг назад, и шпилька провалилась в бездну. Алексис почувствовала, как потеряла землю под ногами и начала падать. Но Макс вовремя успел ее схватить за руку и не дал девушке упасть и разбиться. Он притянул её к себе и крепко обнял дрожащую от страха Лекси. Макс слышал, как часто бьётся её сердце, как она трясётся, как тяжело дышит. - Я никогда не причиню тебе вреда, никогда не сделаю больно, потому что люблю тебя. Я не устану тебе это повторять. Только не знаю, любишь ли ты меня? Макс, наконец, отпустил Лекси из своих крепких, но нежных объятий, и Лекси снова направилась на кромку крыши. Ещё раз посмотрела вниз и осторожно присела, свесив ноги в свободном полете книзу. Макс сел рядом. - Ты мне нравишься, но я тебя не люблю… ещё. - Значит, у меня есть шансы, - усмехнулся Макс. Алексис лишь смущённо хихикнула и одобрительно кивнула головой. Макс, взглянув на неё, тоже невольно улыбнулся. Её улыбка была так заразительна. Парень начал рыться у себя в карманах и тут что-то достал оттуда. - Я хочу подарить тебе кое-что, - Макс попросил Лекси протянуть руку, и через секунду на среднем пальце блестело прелестное кольцо. Оно было золотым, сверкало на свет исходящий от окон домов, сделано как плетение косы и по серёдке сиял бледно-голубой или по-другому можно описать, как прозрачный камень в виде маленького сердечка. Алексис была одновременно удивлена и радовалась такому неожиданному подарку. Ей было очень приятно, она разглядывала милое кольцо со всех сторон и никак не могла наглядеться. - Какая твоя самая заветная мечта? - спросил вдруг Макс. - Увидеть свет с самой высокой точки на Земле. Не хилое желание да? – Лекси всё ещё была на седьмом небе от такого прекрасного подарка. - Вполне исполнимое, - лукаво улыбнулся Макс. Алексис светилась от радости, даже забыв спросить, почему он подарил ей это кольцо. Девушка совершенно забыла о том, что Макс с некоторых пор может быть опасен для окружающих, и для неё в том числе. Она забыла про все обиды и недомолвки, ей просто хотелось поцеловать этого милого, сидящего рядом с ней паренька. В общем-то, паренек был совсем не против, наоборот потянулся навстречу. И им бы вполне удалось поцеловаться, если бы не одно но. Позади парочки кто-то, как мог, громко кашлянул. Естественно, чтобы привлечь к себе внимание. Они заметили это и быстро встали с обрыва. Парочка обернулась и увидела, что помешала им Вики. Макс, недоумевая и негодуя, спросил: - Как ты нас нашла? И вообще, что ты здесь делаешь? - Неважно. Я пришла предупредить Алексис, - грубо ответила Вики Максу и начала свое предупреждение, - Милая, ты, что не помнишь, чем окончилась ваша предыдущая встреча? Как же ты его быстро простила. Так вот помни, что ему с каждым днём труднее себя контролировать. И ещё ты тут, как ходячая бутылка с кровью. Тоже мне бесстрашная нашлась. Если Макс захочет, то он за раз тебе горло перегрызет, и ты ничего не сможешь сделать. А в спортзале тебе просто повезло. - Вики, что ты несёшь? - пытался прервать вампиршу Макс. Но Вики, не обращая на него внимания, скрестив руки на груди, продолжила упрекать и убеждать Лекси. - Хочешь я расскажу тебе, каким он был раньше? Беспощадный, безжалостный, бесчувственный серийный убийца. Хочешь, я расскажу, как он убивал своих жертв? - Нет, не стоит, - Алексис больше не могла выслушивать этого. Она, конечно, знала, что всё это правда, но в глубине души всё-таки надеялась, что это ложь и клевета. Она вопросительно, с надеждой взглянула на Макса. - Это правда? У парня забегали глазки, он молчал, не мог ответить ни слова. Наконец, глаза виновато опустились вниз. Алексис всё поняла, она не веря, но в то же время разочарованно смотрела на Макса и мотала головой. А сзади Вики всё подливала масла в огонь. - Знаешь, что он убил свою девушку, Натали Фокс, с которой довольно долго встречался? А на следующий день после смерти Макса без вести пропал его лучший друг, Алекс Дюстер. Тебе не кажется это странным? Подумай над моими словами. Алексис окончательно поверила в слова Вики. Она сняла кольцо, подаренное Максом совсем недавно, и кинула на землю. - Макс, я устала в тебе разочаровываться! Устала! – прокричала она и убежала прочь с этого места. Макс хотел последовать за ней, но Вики встала перед ним, преграждая путь, и усердно не пропускала его. - Что сейчас был за спектакль тут? – с недовольным видом начал спрашивать Макс, чуть ли не крича на Вики. Вики из грубой разрушительницы отношений превратилась в беспокойную «сестру» Макса. - Не иди за ней, прошу тебя. Купи билет на ближайший рейс в… куда-нибудь подальше отсюда, только, чтобы это стерва не нашла тебя. Пусть она убьёт Алексис, но только не тебя. Я не переживу, если потеряю тебя, - в глазах Вики читался неподдельный страх и искренняя забота. Она крепко схватила Макса за плечи, что ногти впивались ему в кожу. - Кто она? Почему она хочет нас с Лекси убить? - Макс ничего не мог понять из слов Вики. Он старательно пытался убрать её ладони от себя. - Она ворвалась так неожиданно. Взяла Бреди в заложники и послала меня, чтобы я привела тебя к ней. Но разве я могу так жестоко тебя предать? Беги из города, чем быстрее, тем лучше, - у Вики из глаз почти незаметно потекли пара слезинок. - Что? Похитила Бреди? Где они? – озадачено спрашивал парень. - Она сказала привести тебя в кафе «Синяя звезда». Вдруг где-то неподалёку Макс услышал шорох. Виновников этого шума было еле различить среди мрака, ведь они сами выглядели как мрак - чёрные вороны. Они всей стаей прилетели, вероятно, с мусорки, где кормились целый день, ночевать в свое гнездо. А ночлег был тут – на крыше. Макс повернулся обратно, чтобы продолжить этот не совсем понятный разговор, но Вики уже не было. Макс почувствовал лишь лёгкий ветерок от её исчезновения. Он остался один на крыше домысливать то, что только что здесь происходило. Но Макс явно понимал, что если он тут останется, то случится что-то не очень хорошее. Алексис на цыпочках, чтобы не разбудить домочадцев, прошла по залу к своей комнате. И также тихонько открыла свою дверь. Да, она это умеет. Набралась мастерства со средних классов, когда часто забывалась и гуляла с друзьями до глубокой ночи. Лекси зашла в свою комнату. Там был темно, но Лекси не стала включать свет, чтобы родители случайно не проснулись. Окна стояли открытыми, но и на них Алексис не обратила внимания. Со своими переживаниями она совсем забыла, что закрывала их. Она бросила сумку на пол и бухнулась в кровать лицом вниз. Было только слышно, как она тихонько плакала, обнимая подушку. Внезапно послышалось, как что-то упало. Алексис резко приподнялась и со страхом огляделась вокруг. Большой том выпал из полки и лежал на полу. Лекси также заметила какую-то тень возле двери, почти сливающуюся с темнотой ночи, но всё-же различимую. Лекси быстро встала с постели и начала искать по близости что-нибудь, чем можно будет защищаться. - Кто здесь? - Я Пол Картридж, но обычно меня называют Уизардом, - заговорила тень, медленно приближаясь к девушке. - Что Вам нужно? – спросила настороженно Лекси, не отводя взгляда от тени и ища баллончик в сумке. - В идеале я хочу отобрать у Макса светило, которое он у меня украл, убить его и стать мастером. Но не всё в жизни бывает идеально, не так ли? – заметя, что Алексис не может найти свой баллончик, тень усмехнулась и, сказав: - Ты случайно не это искала? – брызнула им ей в лицо. Лекси сначала закашляла от того, что задыхалась, затем упала без сознания на пол. Когда Алексис очнулась, было всё ещё также темно, она лежала на кровати, а возле неё стояла и смотрела тень. Выглядело все устрашающе и жутко. Лекси только хотела закричать, но тень закрыла ей рот и что-то быстро вколола в руку. Лекси после этого перестала сопротивляться, она чувствовала, как расслабляются конечности, и глаза сами собой закрываются. Лекси закрыла глаза, но её не тянуло в сон. Это было странно. Тень держала в руках её цепочку со звездой и внимательно рассматривала её. Вероятно, она сняла цепочку, когда Лекси была без сознания. - То, что я тебе вколол – это небесная лихорадка. Новая моя разработка. Ты должна радоваться, ведь ты первая испытаешь на себе её действие. Теоретически, ты умрёшь примерно через два часа. Сначала препарат пойдёт по твоим венам и остановит твою кровь, затем один за другим начнут отказывать все органы. Сразу предупреждаю, смерть будет мучительной. Ты меня слышишь, я знаю. Твой мозг будет работать до конца и перестанет функционировать последним. Извини, что убиваю тебя, но в гонке за мастерством ты лишняя. Ты будешь мешать нам убить Макса. Так что прощай Алексис Спаркс и покойся с миром. Тень подошла к окну и исчезла, как будто никого здесь не было и ничего не произошло. Вики подошла к двери съёмной квартиры и осторожно толкнула её, чтобы убедиться, что она закрыта и никого внутри нет. Но всё оказалось наоборот. Дверь со скрипом открылась от легкого прикосновения девушки, и Вики с опаской медленно зашла в квартиру, поворачивая голову, чтобы оглядеть комнаты. Она шла по коридору, попутно открывая все двери комнат. Везде было пусто. Наконец, девушка прошла в последнюю комнату – в зал. Также оглядела всё вокруг и дернулась от неожиданности, когда увидела около окна прислонившегося к стене Бреди. Он сидел на корточках, крепко взявшись за голову. Он услышал шорох и поднял голову. Вид был крайне поникшим, глаза красными, вероятно, от слёз. Вики подбежала к своему брату и присела перед ним. Он был несказанно рад увидеть сестру, и улыбка мгновенно засияла на его лице. Вики обняла двойняшку. - Я так счастлива, что ты жив! Она ничего не сделала с тобой? – по её голосу чувствовалось, что она очень обеспокоена. - Она сначала хотела убить меня, но потом её планы изменились. Ты правильно сделала, что не привела Макса. Она всё-равно убила бы меня, затем тебя и Макса. Она сумасшедшая! – Бреди широко раскрыв глаза, смотрел на Вики. Его охватили воспоминания, которые происходили совсем недавно. Всё происходило в каком-то заброшенном помещении. Вокруг было темно, не было ни окон, ни щелей, откуда мог проходить солнечный свет. Посередине, на столе, стоял лишь один небольшой фонарь и освещал комнату. Бреди очнувшись, озирался по сторонам, не понимая, где находится. Рассеянно потирал затылок, по которому его бесцеремонно ударил кто-то сзади, а затем он оказался здесь. Тут, где повсюду рядом валяются железные трубы, деревянные брусочки и куча твердых цементных камней, вероятно, упавших со стен от старости и дряхлости конструкций. Бреди, наконец, придя в себя, понял, что лежит на каком-то пыльном тускло-красном, очевидно, не моложе этих стен, кресле. Примерно, в пяти шагах от него стояла девушка. Повернулась она к Бреди спиной и что-то с интересом смотрела в темноте. И даже сзади выглядела она вполне привлекательно: белые, длинные, отражающие платиновым блеском на свет фонаря волосы; белая кружевная блузка обтягивала стройную талию. Бреди взял с земли (больше никак это не назовешь, земля была без деревянного покрытия) брусок и тихо, как мог направился к девушке. С намерениями просто покалечить её и узнать, почему его тут держат, а не убивать. Хотя, кто знает, что может случиться. Бреди к вампирам относился не так дружелюбно, как к людям. - Даже не старайся, - девушка резко развернулась к нему. Несмотря на его старания, незаметно подойти не удалось. - Я старше, а значит, намного сильнее, хитрее, чувствительнее тебя и плюс я очень зла на вашу шайку, - с этими словами она сильно сжала руку парня, где он держал брусок, так что ему пришлось отпустить оружие. Затем вампирша со всей силы швырнула Бреди об стену. Он ударился и упал на землю, сжавшись от боли. Девушка стремительно подошла к нему и поставила на ноги. Затем громким приказным тоном проговорила: - Сядь! – указала на кресло. Увидев, что Бреди не собирается подчиняться, взяла его за ворот куртки и сама насильно посадила на кресло. Вдруг вампирша начала довольно улыбаться, смотря на парня. - Вот хотела пожелать тебе доброй ночи, ведь в такое время хорошие мальчики обычно спят, а не бросаются на беззащитных девушек с острыми палочками. Нет, сегодня тебе не будут сладких снов, даже не мечтай. Бреди был несколько удивлен таким расслабленным поведением девушки и частыми, почти ежесекундными переменами её настроения. Но выдавить из себя он мог только: - Кто ты? - Хм. Этот вопрос мне задают слишком часто в последнее время. Ты может называть меня просто падший ангел, - вампирша кокетливо улыбнулась парню. - Ты сумасшедшая, - фыркнул Бреди. - Нет. Совсем нет! Я просто стала умнее, расчётливее, но никак не безумнее, - девушка присела перед ним на корточки и наклонила голову чуть вбок. - Твоя сестра вот-вот должна привести сюда Макса. Затем я убью тебя, но буду вспоминать иногда, как хорошего, справедливого, доброго вампира, - добавила она тихо, чуть помедлив. - Так вот зачем я здесь, - наконец, дошло до Бреди. - Ты хочешь с помощью меня заманить сюда Макса. Я не удивлён. Все это мы уже видели и сто раз проходили. Макса не только ты одна ненавидишь. Вики ни за что не предаст Макса. Они вместе разработают план по спасению меня и застанут тебя врасплох, - Бреди уверенно скрестил руки на груди. - Спасибо, что разболтал весь план. Ты отлично умеешь хранить тайны, - лишь усмехнулась девушка. И тут Бреди понял, что сам предал своих друзей, необдуманно сказав лишнего. Но тогда пришло ещё одно понимание. А точнее не понимание, а вопрос. - Ты следила за нами все сто лет, которые мы скрывались от тигров и королевы? Девушка чуть помялась, делала вид, что задумалась, но потом всё-таки нехотя выдавила: - Да. Если не вдаваться в подробности, то всё было именно так. И меня жутко бесит Виктория, безумно ненавижу Макса, а ты… твои зелёные добрые глаза… Ты напоминаешь мне кое-кого, которого я очень любила. Только глаза у него были небесно-голубого цвета, - при этих воспоминаниях вампирша мечтательно заулыбалась, глазки загорелись, но в тот же момент потухли. Она чуть не заплакала от этих мыслей. Бреди, который обычно поддерживал людей в трудную минуту хотя бы советом, было совершенно не жаль эту девушку. Он смотрел на неё, думая, что она сама во всём виновата, и утешать её точно не стоит. Он просто сидел на кресле и следил за дальнейшим развитием событий. А они были таковы: прозвучал какой-то сигнал в телефоне девушки – это было смс. Она прочитала сообщение, а потом ожесточенно взглянула на Бреди, в её глазах помелькали искорки ярости. Она стремительно подошла к парню и начала на него орать. - Твоя сестра еще никчёмнее, чем ты! Она дала Максу сбежать. Он, наверное, уже давно в аэропорту. Ну и где же их много ожидаемый план спасения любимого Бреди? Кажется, Вики совсем забыла про тебя. Она думает только о том, как бы уберечь Макса. Горестно осознавать, что ты для неё не номер один? – вампирша пытливо смотрела парню прямо в глаза. - Они думали, что я сам справлюсь, - Бреди смело бросил взгляд в ответ. - Какой же ты наивный, - захохотала неожиданно девушка. Взяла лежащий на земле брусок и уже приготовилась вонзить его в грудь парню. Он отстранённо смотрел на вампиршу и, не собираясь сопротивляться. Бреди уж действительно начал верить, что никому больше нет дела до него. И вот пришло ещё одно сообщение. Ей пришлось приостановить свое дело и прочитать, что там написано. После него ангелок, довольно улыбаясь, читала это сообщение ещё и ещё, наслаждаясь, каждый раз прочитанный. Затем она повернулась к Бреди, чтобы скорее поделиться счастьем. - Ну, наконец-то, пришла хорошая новость. Всеми обожаемая Алексис Спаркс умерла, - она даже завизжала от радости. - Этого не может быть. Я не верю, - Бреди был в совершенном смятении. Ангелок подошла ближе к парню и показала смс, которое ей пришло. «Небесная лихорадка подействовала. Она умрёт через час». - О, Господи, неужели я стану мастером?! - неописуемое счастье сияло на её лице. - Мне никогда не нравилась это девчонка – воображало. Бреди крепко взялся за волосы, будто готов был их выдернуть. Он не мог поверить в происходящее. Всё мгновенно вышло из-под контроля, всё рушилось на глазах. Друзья бросили его, девушка, которая ему очень нравилась, умерла. Нет, это невозможно! Бреди было противно от самого себя, что он сидит здесь, бездействуя, и совершенно бесполезен. Ангелок, увидев состояние парня, присела перед ним и начала нежно гладить по волосам. - Тебе больно? – делала она сожалеющий вид. - Можешь не отвечать. Я всё вижу на твоем лице. Ты ведь её любил. Хотя, никто не знал об этом, не так ли? Но от меня ничего не утаишь, - девушка медленно встала с корточек и приблизила брусок к горлу Бреди. - Сначала я убью Викторию прямо на глазах Макса, затем я дам ему время осознать всю горесть потери ещё одного любимого человека. В конце он сам ко мне приползёт, умоляя прикончить его, чтобы не страдать. Но ты этого не увидишь, я убью тебя тут. Радуйся, я избавляю тебя от нестерпимых мук совести. Бреди смело убрал грозящуюся деревяшку от горла и, собравшись всеми силами, встал с кресла. Он, горько улыбнувшись, взял, прислоненную к стене длинную железную трубу и приставил её уже к грудной клетке вампирши. Он неторопливо шёл вперед, невольно заставляя девушку пятиться назад. - Давай, попробуй. Только знай, я умру последним, изо всех сил пытаясь спасти тех, кто мне дорог. И это не Макс должен увидеть их смерть, а я. Но я не позволю никому погибнуть! Ангелок остановилась и бросила на землю этот никчёмный брусок. Затем она со скоростью ветра пронеслась около Бреди к стене, где стояло всё «оружие» и тоже взяла оттуда длинную железную палку, чтобы уровнять их силы и его шансы на победу. Она с хитрой насмешкой пришла обратно на место. Ей явно понравилась пламенная речь вдруг осмелевшего парня, и она хотела посмотреть, что он собой представляет на самом деле. Бреди напал первым, что для него отнюдь не свойственно. Девушка без особых усилий отразила удар. Ей было даже весело участвовать в этом неравноправном бою, который был обречён на её победу, потому что она была намного сильнее. Но всё-же иногда поддавалась противнику, успевая при этом разговаривать. - Твоя сильная любовь к своей сестре–предательнице и к Алексис меня просто поражает, - вампирша царапнула по кожаной куртке Бреди железом, при этом задев и самого парня. Ему было больно, это было видно по его лицу, но он не остановился, продолжая пытаться наносить хоть какие-нибудь раны. - Почему вы все так друг друга любите? – непонимающе спросила девушка, - Ты и Макс - Алексис и Викторию, Виктория – Макса и тебя. Какой-то четырехугольник получается, если считать ещё Алексис. А точнее круг… - ангелок задумалась, а потом изумленная открытием, расширив зрачки, посмотрела на Бреди. Затем она исчезла из виду. Парень почувствовал только легкий ветерок, пронесшийся возле него. Следом он услышал звонкий треск – это железо с грохотом упало на землю. Бреди обернулся на этот шум и увидел позади себя вампиршу. - Круг… как же я сразу не догадалась! Вы связаны не доверием, как ты ошибочно предполагал, а любовью. К вам присоединилась Спаркс, после этого круг стал полным и двери избранному к мастерству открылись. Но эта девчонка не совсем любила вас, вот поэтому все продвигается медленно. Она умерла и разрушила связь, но вместо неё предоставляется возможность встать мне. А если я убью тебя или Викторию раньше времени, то цепь разрушится окончательно и я точно не смогу стать мастером… - девушка отстранённо взглянула на Бреди. - Уходи отсюда пока я не передумала. Быстро! Парень сначала сам поражённый вновь открывшимися подробностями, замер и не мог сдвинуться с места. Но потом крик вампирши дошёл до него и он, бросив трубу, побежал в темноту, туда, где, по его мнению, находилась дверь. И он оказался прав, там действительно был выход из помещения. - Как же я смогу снова связать круг? - это последнее, что Бреди услышал перед уходом. - Вы ведь всё-равно не пришли бы за мной, - проговорил Бреди шёпотом, до сих пор обнимая Вики. - Глупый. Что ты такое говоришь? Я собиралась спасти вас обоих. Предупредила Макса, а затем отправилась бы за тобой. Я заскочила в квартиру лишь взять кое-какое оружие, чтобы защититься. Неужели ты думаешь, что мы бы вдвоём с тобой не справились? – успокоила его сестра. Брат радостно улыбнулся и ещё крепче обнял Вики. - Лекси ведь не умерла, да? - взмолился он. - Мне всё-равно, что с ней. Главное – ты живой. Юлис в эту ночь что-то не спалось. Как ни странно, но целую неделю девочку мучила совесть за то, что она испортила своим близким, особенно сестре её единственный в жизни выпускной вечер. Извиниться, конечно же, не хватало смелости. Тем более Юлис уже попыталась это сделать, но увидев, что Лекси с Максом весело и без её извинений, оставила мысли о прошении прощения вовсе. Но сегодня, как назло снились одни кошмары, и девочка резко просыпалась от ужаса. И так лежала она до двух ночи. Решила, что так дело не пойдет, и пошла попить воды на кухню. Проходив с кружкой воды из-под крана около комнаты Лекси, Юлис всё-таки надумала поговорить и наладить отношения с сестрой. Она тихонько открыла дверь и прошла в комнату. Там была непроглядная темнота, только одна полоса света попадала через окно от фонаря. Через черноту ночи Юлис увидела лежащую на кровати Алексис. Постель была не расправлена, сама девушка спала в уличной одежде, если спала… Она лежала неподвижно, стройно, как восковая фигура. Юлис даже стало немного жутковато. Она осторожно приблизилась к кровати сестры и начала трясти её за плечо. - Лекси, ты спишь? - девочке всё время казалось, что Алексис сейчас резко встанет и начнёт громко смеяться, чем испугает её до полусмерти. Юлис начала трясти сестру ещё сильнее и дрожащим голосом всё громче говорила. - Перестань так шутить. Это уже не смешно. Но Лекси не просыпалась. Это жутко пугало Юлис. Да, она любила фильмы ужасов, вампиров, призраков, но никогда в жизни не согласилась бы, чтобы все истории оттуда случились с ней. Девочке с каждой минутой становилось всё больше не по себе. Она оставила попытки разбудить сестру. Юлис присела на кровать и пощупала пульс Лекси. Он слабо чувствовался, а потом и вовсе исчез. Подросток с ужасом взглянула на свою сестру, затем прилегла к груди и послушала сердцебиение. Оно тоже отсутствовало, как и дыхание. Девочка резко отстранилась от кровати и пронзительно закричала от страха. - Лекси, милая, сейчас не Хэллоуин, чтобы разыгрывать меня! Перестань! Прошу тебя, - Юлис медленно отдалялась к двери, по её щекам потекли слёзы. И тут на её глаза попалась какая-то странная вещь, валяющаяся на полу около постели ее сестры. Этот предмет начал источать белый, бледно-голубой свет, тем самым осветив всю комнату. Юлис перестала подчиняться своему разуму и направилась к источнику света. Ее будто загипнотизировали в этот момент, и она не понимала, что делает. Девочка взяла вещь в ладонь, посмотрела на него невидящими глазами. Это оказалось кольцом. Тем самым, которое подарил Лекси Макс пару часов назад, которое девушка выбросила в порыве злости. Юлис с каменным лицом принялась говорить какое-то заклинание прямо над кроватью Лекси. В закрытом помещении неоткуда начал дуть лёгкий ветерок, который перерастал в более сильный ветер. - Кровь за любовь пролитая, любовь за кровь отданная дай мне свою силу. Поверни время вспять. Оживи неправдиво умерших, убей лживо оживлённых. Убереги убережённых, отгороди от прокаженных. Соедини сердца избранных вечностью. Не дай вечной любви погаснуть. С этими словами девочка дунула на ладонь, где лежало кольцо. Оно вдруг засияло ярко кровавым красным цветом и поднялось над головой Юлис. Затем опустилось на кровать Лекси и оделось ей на средний палец. В этот момент девочка очнулась и, не помня, что с ней происходило только что, сначала с опаской огляделась вокруг. Затем на неё накатил такой страх, что она с криками «Мамочка!» пулей вылетела из комнаты, попутно разбудив своим визгом всех соседей кругом. Некоторые даже включили свет в своих квартирах и собирались идти узнавать, что же приключилось в семье Спаркс в такой поздний час. Юлис побежала будить родителей. Она хотела, чтобы они увидели, что только что случилось в комнате Лекси. Хотела, чтобы они скорее помогли своей дочери, отвезли в больницу или сделали хоть что-нибудь. Линда и Джонатан Спаркс нехотя встали с постели под возбуждённые воскликни Юлис. Пока они оделись, пытались выяснить, что именно произошло, прошло уйма времени. И ещё возмущённые и обеспокоенные соседи стучали в дверь. Спаркс всё уладили, сказав, что просто младшей дочери приснился кошмар. Юлис действительно начало казаться, что это плохой сон. Самый ужасный и пугающий сон в её жизни. Отец, как глава семьи, смело распахнул дверь. Свет был включён. Окно было нараспашку, и в комнате от проникающего ветра летали листы тетрадей и страницы книг. На кровати Лекси не оказалось. На стене прямо над постелью висел огромный ватман, на котором было написано большими чёрными буквами, чтобы нельзя было их не заметить, не найдя Алексис на месте. «Мама, папа… Юлис. Не волнуйтесь за меня. Я скоро вернусь. Очень, очень сильно люблю вас, Ваша Лекси". Глубокая ночь. Точнее ранее утро. Уже перевалило за 4 часа. На улице лил сильный дождь, на беззвездном небе мелькали молнии, сопровождаемые громким громом. Машин на улицах было мало. Ездили либо ранние пташки, которые спешили добраться на работу в такой ливень, либо совы, которые и вовсе не ложились, а возвращались с очередной вечеринки. В общем, в городе пока ещё было относительно тихо, не считая шума, которые создавали множество капель дождя, ударявшихся о землю, крыши домов. Макс сидел в кафе «Синяя звезда», помешивая уже давно остывший кофе. Он пришел сюда раньше, чем начался ливень и сел на одну из пустовавших столов (Хорошо, что кафе было круглосуточным). Макс провалился глубоко в свои мысли. Он ждал… Чего ждал? Макс сам этого не знал. Вики устроила ему настоящую головоломку. Испортила такое свидание! Со слезами на глазах умоляла уехать. Макс попытался вспомнить, когда Вики в последний раз плакала. Не смог. Кажется, эта железная девица никогда не плачет… Макс пришел в кафе, чтобы обезопасить своих друзей. Ведь тот, кто взял Бреди в заложники хотел приманить этим его на место назначения. Ему не нужны были друзья Макса, только он сам. Парень это прекрасно понимал. Он не был трусом, чтобы бежать от опасности, бросив близких людей на произвол судьбы. Он никогда так не делал. Неужели Вики думала, что что-то может измениться? Макс ждал уже довольно долго. Незнакомец не спешил являться на встречу, но парень собирался ждать до конца. Он слишком сильно хотел знать тайного недоброжелателя, который желает испортить ему жизнь, чтобы уйти. Недалеко от Макса за другим столиком сидела мило воркующая парочка. И что им не спится? Они, не отрываясь, смотрели друг на друга. Парень просто улыбался, а девушка хихикала над каждым его словом. Сначала Максу было завидно, что они с Лекси никогда не могли так посидеть. Просто разговаривать, ни о чём не заботясь, не думая. Вскоре Макс перестал обращать на них внимание, глубоко задумавшись… Макс не заметил, как входная дверь кафе открылась. Было похоже на обычный сквозняк. Никто из людей не входил и не выходил. Холодный ветер пронесся через все кафе к столику парня, сделал вокруг него круг. Чья-то нежная рука подняла его голову, взяв за подбородок, и через мгновения их губы соприкасались в страстном поцелуе. Всё произошло в доли секунды, что Макс даже не успел осознать случившееся. Парень, закрыв глаза, обмяк в окутавшей его нежности. В этот момент он думал только об одном. - Лекси? – прошептал он в сладостном удовольствии. Рука ласково обхватила шею Макса. Такая холодная, будто ледяная. И тут парень словно очнулся, отдёрнул руку и оттолкнул нечто от себя. Это была не Алексис. Девушка в белой блузке довольно улыбалась, а потом и вовсе захохотала. Прикрыла своими изящными ручками лицо, длинные платиновые волосы спадали на плечи, закрывая их. Перестав смеяться, девушка, вновь улыбаясь, иронично посмотрела на Макса. - Сколько лет прошло, а ты до сих пор сводишь меня сума, - девушка весело хихикала. Макс сидел, просто раскрыв рот. Он ничего не мог сказать, был в ступоре, в шоке. Даже словами нельзя описать, в каком парень был изумлении. Будто увидел перед собой призрак или труп, восставший из могилы. Девушке это уже начинало наскучивать, и она перестала улыбаться. Она присела на место напротив Макса, положив ноги на стол. - Эй, просыпайся. Кажется, наш вампир постарел, и операционная система слишком медленно перезагружается, - ангелок пощёлкала пальцами перед лицом Макса. Парень понемногу начал приходить в себя. Протёр глаза и вгляделся тщательнее. Он всё ещё не мог поверить в увиденное. - Натали?! - наконец, произнес он. - Но, но… я ведь собственными глазами… Я же убил тебя! - Слава черту, что хоть вспомнил кто я такая, - недовольно пробурчала Натали, а затем прибавила: - Пам – парам! И где же возгласы « Ура!» и фейерверки в честь моего возвращения? - Лучше бы ты не возвращалась, - тихонько пробормотал себе под нос Макс. - Прежний Макс МакКлай вернулся. Ну, слава подземным демонам! А то с тем чурбаном было скучно говорить. И двух слов не мог связать. Макс взял себя в руки и напустил безразличный вид, как, впрочем, делал всегда, когда появлялись непредвиденные неприятности. - Ну, теперь рассказывай, как ты выжила, - сказал парень, сделав серьёзное лицо и скрестив руки на груди. - Никак. Я такая же мертвая, как и ты. Прискорбно. А я ведь так хотела жить! – Натали укоряюще смотрела на Макса. В её глазах промелькнула и капля сожаления о случившемся. - Ты прямо мои мысли читаешь. Я ведь тоже хотел жить, а вы меня бесцеремонно убили. И я до сих пор не знаю даже причины, - взгляд Макса пронзал в ответ. - Ну, что же приступим от пустой болтовни к делу, - от той наигранной веселости не осталось и следа. - Так ты хочешь знать, как я не умерла? Когда ты убил меня, во мне была кровь вампира. Я сама об этом узнала только когда возродилась из мёртвых. Уизард всё рассчитал. И швабры в его замке всё только из лиственницы. Осиновые он не держит в целях предохранения от таких прытких, как ты… - Так понимаю, психопат Уизард тоже жив, здоров? – перебил Натали Макс, с окончательно упавшим настроением. - Мыслишь в правильном русле. Ну, продолжим, - девушка напустила на себя деловой вид. - Хочешь узнать, почему Уизард хотел тебя убить? Вот слушай. Ты знаешь, что у светил много потенциальных хозяев? Но истинный носитель только один. Я долго не могла понять, как именно это распознать. Но вот буквально пару часов назад я узнала, кто становится настоящим хозяином цепочки. Это те три человека, которые соберут круг вместе и активируют его. В вашем случае это три вампира и человек. Брендан и Виктория Саннис – двойняшки и представляют собой одно целое. Так что можно считать, что вас трое. Активировала круг Алексис Спаркс. И хочешь узнать как? Помнишь ваш поцелуй в клубе «Нектар»? – Натали загадочно улыбнулась. - Ты следила за нами все время? - Макс был одновременно и недоволен и сильно удивлён новооткрытыми подробностями. - Нет. Ну, что ты. Я за вами не следила. Я приехала в Сиэтл только неделю назад и пропустила столько всего интересного! Мне рассказал всё Уизард. И в том числе первый ваш с Алексис не совсем удавшийся разговор в этом кафе. Он даже, припоминаю, напугал Алексис так, что она рванула, не дожидаясь такси. Ах, ностальгия! В честь этого я позвала тебя именно сюда. Думаю, тебе нравится, - Натали попыталась положить свою ладонь на руку Макса. Но он быстро отдёрнул руку с неприязненным выражением лица. Девушка опомнилась и тоже недовольная убрала руку. - Ну, что же не будем отвлекаться на мелочи. На чём я остановилась? Так вот, Уизард заметил в тебе что-то необычное. Я даже не представляю, почему он решил, что ты избранный! Но, как видишь, он оказался прав. Уизард не смог собрать круг, а ты смог, - Натали с сожалением вздохнула. - И я тут подумала… - С каких пор ты стала такой умной-то, а? Думать научилась, оказывается. Помню, когда ты была человеком – была глупее мартышки, - за негодованием скрывались нотки большой усмешки. - Возьми свои слова обратно! А то глубоко пожалеешь! – Натали сорвалась с места и, оскалив зубы, всем телом подалась через весь стол. - Упс. Я не колдун. Слова обратно брать не умею, - лишь развёл руками Макс, сделав самую невинную рожицу. Вампирша взяла себя в руки и села обратно на место. У неё на лице опять появилась та загадочная, мечтательная улыбка. Это всегда предвкушало что-то не очень хорошее. - Почему ты не бросил Викторию и Брендана на растерзание мне, и сам не свалил из города? – тихо, как лисица начала Натали. - Потому что я не бросаю близких мне людей в беде. - Похвально, - Натали задумчиво рассматривала маникюр на руках. Затем резко подняла голову. - Взгляни, что у меня есть, - с этими словами девушка вытащила из-под блузки золотую цепочку со звездочкой. Это было светило Алексис. Макс встрепенулся, подался немного вперёд, чтобы внимательнее рассмотреть цепочку и вытянул руку, чтобы забрать вещицу. Натали не позволила этого сделать, легко увернувшись от его попыток. - Откуда это у тебя? - Макс чуть не кричал на девушку. - Ты не смог уберечь всех тебе близких людей. Ты не усмотрел за ней. Я сожалею, - с наигранным сочувственным видом сказала Натали. Макс будто застыл на месте. Это новость была, как гром среди ясного неба. Злость и ненависть, которые только что наполняли парня, сменились пустотой. Будто кругом всё остановилось. Макс осознал всю трагичность ситуации, он понял, о ком идет речь. Лицо стало никакое, оно не выражало никаких эмоций. Макс опустил голову, затем вновь поднял свой пустой потерянный взгляд на вампиршу и тихо произнес: - Нет, этого не может быть. Я тебе не верю. - Смысл мне тебе врать? - это был самый сильный аргумент на всем свете. - Зачем ты это сделала? За что ты настолько ненавидишь меня? - голос Макса по-прежнему был тих, но из него то и дело хотела вырваться наружу буря неугасающей ярости. - Ты сделал мне слишком больно. Я хочу сделать в тысячу раз больнее, невыносимее твою жизнь, превратить её в ад из угнетений совести. Последующие смерти близких тебе людей будут происходить на твоих глазах. Я об этом позабочусь, - Натали внимательно смотрела на потерянного Макса, тщательно медленно проговаривая каждое слово. И чем дальше она продолжала, тем блаженнее улыбка на её лице становилась. - Тебе больно? Тебе горестно, что ты не был рядом с Алексис и не смог ей помочь? - Я не дам тебе возможности порадоваться. Хочешь узнать моё состояние? Так вот, оно никакое, чувствую опустошенность, чувствую равнодушие ко всему в этот момент, но никак не боль. Лицо Макса действительно показывало полное безразличие, но движения всецело выдавали его. Он крепко сжимал в руках чашку кофе (уже давным-давно остывшее), которое под сильным давлением треснуло и готово было разлететься вдребезги. Натали взглянула на это явление и довольно проговорила: - Лгун и притворщик. Ты не меняешься, Макс МакКлай. Чашка всё-таки не выдержала напряжения и, разбившись, осталась мелкими осколками под окровавленной рукой Макса. Лицо парня по-прежнему не выражало ничего. Лишь легкую невозмутимость, как будто ничего не происходит. И тут обоих вампиров поразила нестерпимая боль в животе, а затем во всём теле, от чего оба скрючились, скорчив кислые мины. Макс почувствовал те же самые болезненные ощущения, как после поцелуя с Лекси в клубе. Он не знал, что это может значить сейчас. Натали через всю жуткую боль вдруг захохотала. - Я смогла снова соединить круг, - произнесла она через смех. - Но как это возможно, ведь ты не носитель, - в глазах парня читалось явное непонимание. - Я убила носителя, а значит я теперь полноправное светило и, наконец-то, могу стать мастером. - Мастером? Но как? Ты ведь не… - Избранная. Я тоже избранная, как и ты. Сама не знаю, как так получилось, - Натали перестала смеяться и говорила вполне серьёзно. - Я объединила круг… ненавистью… злостью… яростью… Из белого, связанного любовью, круг превратился в черный. Ты чувствуешь это? Они оба замолчали, застывши. Привыкали к новым ощущениям. Они почувствовали, как по их телу прошло что-то тёмное, мрачное. Это новые чёрные силы теперь управляют кругом. И кем станут мастера, если выживут: тёмными магами или белыми лекарями, теперь ставится под большим вопросом. Боли прекратились. Девушка встала со стула и поспешила уйти. - Стой! Так зачем ты приходила? - Макс недоумевал её быстрым уходом. - Я пришла сюда, чтобы убить тебя, но мои планы изменились. Пока пока. Встретимся в полнолуние, - Натали тоже обладала весьма обаятельной улыбкой, и плюс к её милой внешности получался восхитительной красоты ангел. Она помахала ручкой и уже развернулась, чтобы уйти. Но тут остолбенела от увиденного. Около входной двери стояла девушка, вся промокшая и прозябшая под ливнем. Это была Алексис. Она вошла только что и услышала лишь прощальную часть разговора. Натали не стала медлить, она мгновенно приблизилась к Лекси с очень настороженным видом. Она не верила, что перед ней стоит настоящая живая Алексис, которая также ненавистно смотрит на неё. - Я не позволю вам с Уизардом причинить вред Максу, Бреди и Вики, - сказала она твердо, как могла, через дрожь, пронизывающую её от холода. Вампирша тщательно осмотрела девушку с ног до головы и с пренебрежением фыркнула. Затем высокомерно проговорила: - Защитница нашлась. Ты опоздала, милочка. Круг теперь мой. А ты стала лишь беспомощной, бесполезной девчонкой, которая только и может лепетать что-то себе под нос. - Это мы ещё посмотрим, Натали. Окончательное слово осталось за Алексис. Она проводила презренным взглядом быстро удаляющуюся вампиршу, которая сделала вид, что не услышала последнюю фразу. Дверь со всей силы захлопнулась за Натали. И вот, наконец, Лекси посмотрела на ничуть не меньше удивлённого Макса и неуверенно, почти незаметно улыбнулась. Парень стремительно направился к Алексис и без единого слова крепко обнял её. Он чувствовал дрожь её тела. Она промокла до нитки, куртка была слишком тонкая для такой погоды и совершенно не защитила девушку. Лекси второпях выпрыгнула из окна, чуть не подвернула ногу, и так некстати, как только она вышла, начался ливень. Она не стала тратить время на ловлю такси, а побежала. Алексис сама не знала, куда идти, но точно чувствовала, что с Максом должно что-то случиться. Вот поэтому просто бежала туда, куда ей указывает интуиция. В кафе никого не было, кроме этих двоих влюбленных. Та парочка, которая сидела тут до прихода Натали испугалась разборки между вампирами и ушла уже на середине разговора. Так что кафе пустовало (кроме бармена, который, впрочем, тоже куда-то отлучился), и давало молодым людям побыть наедине. Макс и Лекси сели за ближайший столик, и парень скорее накрыл замерзающую девушку своей курткой, которая всё это время висела у него на стуле. Лекси положила руку на стол. На её пальце красовалось то самое золотое кольцо, которое несколько часов назад подарил ей Макс, только сиял на ней теперь не прозрачно - голубой камень, а ярко-красный. - Почему он превратился в красный после того, как я вновь ожила? Что это за кольцо? Откуда оно у тебя оказалось? - посыпались множество тихих вопросов на парня. - Это очень длинная история, - лишь произнес он. - Так расскажи мне. Спешить некуда. Как Натали и Уизард выжили? Почему они хотели тебя убить и что хотят от тебя теперь? Что такое гонка мастеров? Расскажи мне всё, что здесь происходит, прошу тебя. Ладонь Макса накрыла руку Лекси, лежащую на столе, и нежно поглаживала. - Хорошо. Только сначала хочу сказать одно: когда Натали сообщила, что ты умерла, я потерял смысл жизни, я умер вместе с тобой. Мне было по-настоящему больно, что я не был тогда рядом с тобой и не уберёг тебя. Я не понимал, как я буду жить дальше без тебя. Ты, конечно, это знаешь, но я не устану повторять: я тебя… - Я тебя тоже люблю,- Лекси улыбнулась и положила свою вторую свободную руку поверх ладони Макса. Парень был на седьмом небе от этого признания, лицо его озарила самая счастливая улыбка на свете. Они не могли отвести взгляда друг от друга. Просто молча смотрели. У них в запасе было целое утро. Это время они не провели зря: разговаривали по делу и без, наслаждались присутствием друг друга. Хоть и обстоятельства к свиданию были не совсем приятными, но само оно прошло на славу.