Ледяное сердце

День перед полнолунием. Алексис шла по пустому коридору школы. Учебный год, наконец-то, закончился, и все ученики разбежались кто куда. Многие выпускники уже подали документы в высшие заведения и ждут ответа, как и Лекси. А ведь выпускной был совсем недавно, меньше месяца назад. Алексис вспомнила церемонию вручения дипломов с улыбкой на лице. Вспоминала, как стояла перед своими одноклассниками на трибуне и читала заранее написанную на листочке речь. Всё ещё перед её глазами стояли счастливые родители, которые тоже присутствовали на выпускном. Мама плакала, уткнувшись отцу в грудь. Это были слёзы радости. А папа гордо смотрел на свою дочь, умницу, красавицу, но иногда любившую попроказничать и не слушаться его. Ну, и конечно, позади всей толпы почти незаметно наблюдал за всем происходящим Макс. Он тоже был на церемонии. Он за всё время, которое говорила Алексис, постоянно тихонько смеялся над чем-то. Как парень позднее объяснил, он смеялся над зелёной формой выпускников, он сказал, что Лекси выглядела в ней, как лягушка. Но Алексис не обижалась на его шуточки, она научилась почти не обращать на них внимания. Как ни покрути, Макс был рядом с ней почти все эти полмесяца. Они, как настоящая пара часто проводили время вместе, старались не думать и не говорить о проблемах, но всё же знали, что скоро они всё-равно их настигнут. В последнее же время Лекси с Максом стали редко видеться. Бреди сказал, что парню становится хуже с каждым днём, он всё опаснее для окружающих, и Алексис с ним лучше не встречаться до полнолуния для её же безопасности. Но всё же она увидится со своим любимым сегодня. Лекси всё уже продумала и нашла безотказный повод. Девушка шла, думая обо всем произошедшим и том, что может случиться в будущем, что произойдет с Максом, если он выживет… «Конечно, он выживет!» - ободряла себя Лекси и отгоняла плохие мысли. Навстречу ей с другого конца коридора шёл Дэниэл с кучей документов, которые закрывали ему весь обзор впереди. Он шагал вслепую, шатаясь из стороны в сторону. Откуда он там вообще взялся - никто не знает. Вдруг Лекси кто-то позвонил, она взяла телефон. «Алло. Привет, Алиса» - внимательно выслушав подругу, Алексис достала из сумки блокнот и начала что-то записывать, на ходу придерживая телефон плечом. А так как девушка изначально не заметила Дэниэла и теперь уже видеть дорогу не могла, они, стремительно шагая друг другу навстречу, вскоре столкнулись. Документы парня полетели в пух и прах во все стороны. Телефон Лекси упал на пол. Удариться лбами ребятам не дали лишь папки. Оба быстро сели всё это собирать. - Извини, я тебя не заметила, - Алексис говорила как можно мягче и тише. Дэниэл ничего не ответил, только молча собирал бумаги, разлетевшиеся повсюду. Он даже не смотрел на девушку, делал вид, будто здесь нет никого вовсе. Лекси, чтобы прервать эту неловкую тишину, решила приветливым голосом начать разговор. - А я сегодня вечером устраиваю пикник в честь окончания школы. Ты придёшь? - Нет, я не смогу. У меня много дел, - сказал парень, даже не вслушиваясь в сказанное. - Ты всё ещё злишься на меня, да? - Лекси больше не могла притворяться, что ничего не случилось. Дэниэл перестал собирать документы в стопки. Немного помолчав, он тихо вздохнул и, наконец, поднял голову и посмотрел на Алексис. - Ты ещё спрашиваешь? Лекси нисколько не удивилась. Да, это именно то, чего она и ожидала. - Мне понадобился целый месяц, чтобы всё обдумать. Думаешь, мне было легко?.. - горячо начала Алексис, но её перебил Дэниэл. - Ты говорила, что любишь меня. Так это была ложь? Как только мы расстались, ты начала встречаться с этим… как там его? Максом! Легко же ты все забываешь, - презренно взглянув на Лекси, он продолжил яростно собирать бумаги. Его будто подменили в последнее время. Примерный отличник, который даже если обижался, то либо не разговаривал с обидчиком, либо делал вид, что ничего не произошло, вдруг открыто злился и накричал на бедную одноклассницу и по совместительству бывшую девушку. Это было как-то не похоже на Дэниэла. Лекси это не понравилось. Но вместо того, чтобы накричать на парня в ответ, Алексис внезапно обняла его нежно, ласково, как плюшевого мишку в детстве. - А помнишь, как мы провели выпускной средней школы? В восьмом классе, помнишь? В парке, на скамейке, только вдвоём, с бутылкой вина… даже не знаю, как ты его достал, - Лекси улыбнулась, заставив улыбнуться и Дэниэла. - Ты впервые признался мне в любви и поцеловал… Это был наш первый поцелуй. Я никогда не забуду это время. Это было наше время. И этого у нас никогда не отнять, и никто не заставит забыть. - Значит это конец? Школьная любовь в прошлом? Ну, конечно, теперь пора взрослеть. Мы уже не подростки, у которых не было проблем. Институт, работа, взрослая, серьезная любовь, семья… Я всё понимаю, - Дэниэл, наконец, ответно обнял Алексис и горестно вздохнул. - За это я тебя и люблю. Ты всегда поймёшь и поддержишь. Лекси открыла глаза после сладостных мягких объятий примирения и увидела далеко в конце коридора некую фигуру, как девушка позже разглядела – это оказалась Юлис. Алексис узнала её по короткой стрижке, которая была только у Юлис среди всех её знакомых. Похоже, её сестренка видела всю сцену. Она медленно помотала головой, отрицая происходящее, и скоропостижно убежала. Алексис быстро встала с места и, ничего не объясняя Дэниэлу, выбежала за сестрёнкой. Парень так и остался сидеть, удивлённый такому странному поведению Лекси, ведь он не видел Юлис. Алексис догнала сестрёнку только на улице, на лестнице, около входа и одёрнула за руку. Та обернулась, глаза были мокрые от слёз. Она вытерла их и сделала подавленное выражение лица. - Что ты здесь делаешь? - спросила не без интереса сестра Юлис. - Это мне интересно, что ты-то тут забыла? Я сюда приходу каждый день, чтобы помочь Дэниэлу с распределением документов. Он единственный предложил учителям свою помощь на каникулах. Я тут, чтобы быть с ним рядом. Просто быть… Вы опять вместе? Хотя чего я спрашиваю! Все парни были твоими уже со средней школы. Почему тебе вечно везёт? Почему ты такая? Ненавижу тебя! – Юлис начала рыдать и в истерике кричать на сестру. - Юлис, что с тобой? - недоумевала Лекси. Она пыталась успокоить сестренку. - Тебя никогда не волновало, что я чувствую! Тебе всегда было наплевать на меня! - Это неправда. Да, скажи же, что с тобой происходит! - Я люблю Дэниэла. Ещё с восьмого класса, - Юлис, наконец, снизила тон. - Что? – это признание привело Алексис в ступор. Она шагнула назад с округлившимися донельзя глазами, не зная, что сказать. Но через минуту она всё-таки пришла в себя. - Это же когда мы только начали встречаться. И ты все это время молчала? Это я во всем виновата. Как же я виновата перед вами! Тут на улицу вышел Дэниэл. Он явно бежал, думая, что сестрички уже ушли. Парень протянул ладонь, сжимая какой-то предмет, Лекси. - Ты забыла телефон, - затем посмотрев на обеих девушек, проговорил: - Я думал, вы ушли. Что случилось? Юлис быстро вытерла очередные слезы и мило, как могла после истерики, улыбнулась, глядя на Дэниэла. Алексис же чувствовала себя немного не в своей тарелке после ново узнанных обстоятельств. - Совсем забыла, зачем пришла в школу, - Лекси показательно не сильно стукнула себя по лбу рукой. - Мне надо забрать кое-какие документы. Ну, что ж, встретимся сегодня на пикнике. Заедёшь за мной, Дэниэл. Алексис стремительно скрылась за дверью школы. - Какой пикник? - Юлис не понимала, о чём идет речь, потому что Лекси не успела ей рассказать о своей затее. - Потом объясню. Ты опоздала сегодня. Я уже начал работу без тебя, - Дэниэл вдруг взглянул на покрасневшие глаза Юлис и беспокойно спросил: - Ты плакала? - Нет. Просто не выспалась. Вчера поздно легла, - улыбка расплылась до ушей. Юлис сияла от радости. Ей было приятно, что Дэниэл беспокоится о ней. Впервые за всё время он обратил внимание на её самочувствие. Через некоторое время эта парочка зашла обратно в школу, чтобы целый день разбираться с различными бумагами, папками, иногда прерываться на отдых, шутить и веселиться между делами. Тогда же Юлис аккуратненько расспросила об отношениях её сестры с Дэниэлом. Он спокойно ответил, что между ними всё кончено и, похоже, они остались просто друзьями. Это обрадовало девушку до такой степени, что она готова была кричать от счастья всему миру, но воздержалась от показа чувств при Дэниэле и просто молча, малозаметно улыбнулась. Юлис возвращалась домой после полдневной, на её взгляд, утомительной работы. Шла одна. Дэниэл уехал куда-то по своим делам, толком не объяснив ничего, да и необходимости всё говорить Юлис он не видел. «Как же много хлопот у выпускников» - подумала девушка, и ей резко перехотелось переходить в следующий класс, ведь через два года она тоже окончит школу, и прощай весёлые беззаботные времена! У Юлис аж мурашки по коже пробежали от таких неприятных размышлений. Девушка решила отвлечься и пройтись по всем магазинам, которые встречались ей по дороге домой, ну, или хотя бы рассмотреть все наряды, стоящие на витринах. К счастью, погода позволяла это сделать. На улице было тепло, но пасмурно, казалось, бледно-синие облака накрыли город унылой пеленой, как тяжёлое одеяло. Лето, будто осень или ранняя весна, но не солнечное лето, как полагается в нормальных штатах с нормальной погодой. Но жители Сиэтла уже привыкли к такому раскладу, ведь город постоянно окутывают серые тучи, и только изредка бывает солнце. О лете напоминает лишь природная зелена, соответствующая этому времени года, отсутствие слякоти и осенней хандры. Юлис наткнулась на просмотре витрин на пару очень элегантных платьев и уже собиралась зайти в этот магазин посмотреть на них в живую, а может и выпросить денег у папы, чтобы купить хотя бы одну из них, но тут увидела, что навстречу ей идет знакомая девушка. Она была в черной кожаной куртке, такие же брюки, на голову надет капюшон, из него вылезли несколько прядок кудрявых тёмных волос, сама голова была опущена вниз. Девушка шла быстрой походкой, даже чуть не бежав, регулярно оглядывалась назад. Юлис подождала пока та дойдет до неё, затем прямо таки выскочила перед девушкой, чем сильно испугала её. Брюнетка, весь путь смотревшая то на землю, то назад, вздрогнула от неожиданности, увидев перед собой Юлис. - Анна? Как здорово, что мы встретились снова,- задорно, чуть по-детски подросток наклонила голову набок. - Ты кто? - на лице девушки читалось явное недоумение. Потом, обернувшись назад, она стала волноваться сильнее прежнего. Казалось, её совсем не интересовало кто такая Юлис. - Зачем ты меня остановила? Теперь мне от них уже не убежать, - брюнетка указала пальцем на двух парней в обычной одежде, которые плелись сзади. - Они идут за мной уже пять кварталов. Думали, что я их не замечу. Девушка с долей усмешки смотрела на парней. Она сняла капюшон. По воздуху развеялись пушистые волнистые волосы, небрежно собранные в хвост. Она просто стояла и глядела на них прямо в упор, уверенно расставив руки в бока. Она ждала, пока «детективы» заметят это. Эффект был произведён. Те насторожились, взялись за стволы, которые было у них на ремне и стали шагать быстрее. Девушка внимательно прислушалась к ним и услышала их разговор. - Ну что? Берём её? Ведь мы хотели, чтобы она привела нас ко всей банде, а так ничего не получится, - сказал один парень. - Если не возьмём сейчас, она убежит. Она всё-равно нас уже заметила,- возразил второй. Они вплотную подошли к девушке, тыча оружием перед её носом. Уверенная ухмылка не сходила с её лица. Брюнетку веселило то, что какие-то юнцы, которые ещё ничего не видели в жизни, пытаются поймать её – вампиршу, которую до сих пор не могут найти тигры (они опаснее всех вампиров вместе взятых). - Виктория Саннис, Вы подозреваетесь в умышленном поджоге чужого имущества. Вики подняла обе руки вверх, наигранно сделав вид, будто испугалась. - Виктория? Вы, наверное, ошиблись. Её не Виктория, а Анна зовут. И она простая уборщица, - вдруг влезла Юлис в разговор. - Уборщица? Деточка, ты меня очень оскорбила, - через секунду тон недовольства сменился восклицанием. - Точно! Тебя же вроде Юлис зовут. Плачущая девочка из умывальника. Как там твой парень поживает? - будто не замечая наставленных на неё стволов, поинтересовалась Вики. - Он ещё не мой, - пробурчала себе под нос девочка. - Вам придётся пройти с нами в отделение полиции, - голодно заявил один из парней. - Наставили на меня тут пистолеты, словно я какой-то маньяк! Я ведь по вашим данным всего-лишь взорвала парочку ресторанчиков и кафешек, - негодовала Вики. Она всё ещё стояла с поднятыми руками. - С людьми, - сухо подметил другой из полицейских. - Неожиданный поворот, - сказала девушка сама себе. Она чуть не опустила руки, совсем забыв про них, изумленная услышанным. Такой подставы она точно не ожидала. - А Уизард умеет устраивать сюрпризы. Вики приказали вытянуть запястья, чтобы одеть на них наручники и пойти в отделение. Впрочем, она недолго отходила от шока. Девушка хитро, как малолетний подросток, который разработал блестящий план по прогулу школы, посмотрела на обоих полицейских и протянула руки. И вдруг, неожиданно для всех Вики мгновенно выхватила ствол у одного парня и ударила его коленкой в живот, когда он сжался от боли, добила полицейского локтем в спину, что тот быстро упал на землю от сильных ударов вампирши. Затем повернулась ко второму парню, нацелив на него пистолет и уверенно улыбаясь. Девушка хотела именно такого развития событий. - Опусти оружие, а то могут пострадать невинные люди, - полицейский, всё ещё держа пистолет напротив лица Вики в одной руке, другой рукой, делая примирительные движения, пытался успокоить девушку. Вероятно, их всех в правоохранительных органах учат сохранять хладнокровность при самых стрессовых ситуациях, так что парень вёл себя очень сдержанно и мужественно, но на лице явно было видно и напряжение. - Это ты опусти пистолет, а то действительно могут пострадать невинные люди, - Вики, в отличие от полицейского, чувствовала себя свободно, не испытывала никакого напряжения, ей наоборот эта ситуация вполне нравилась. Она неожиданно перевела ствол с парня на Юлис, которая стояла рядом и с интересом наблюдала за происходящим, - Например она. У девочки от ужаса чуть сердце из груди не выпрыгнуло. Время вокруг остановилось, как и дыхание. Юлис не могла не вдохнуть, не выдохнуть, просто застыла, как столб с округленными донельзя глазами. - Пппожалуйста, прошу… - девочка ничего не понимала. Она не могла сказать ни слова. Язык вдруг стал неповоротливым, и Юлис готова была заплакать крокодильими слезами вместо слов. Полицейский, презренно смотря на Вики, медленно положил оружие на землю. Вампирша подняла пистолет и оценивающе на него посмотрела, до сих пор держа Юлис на прицеле. Тут послышался выстрел… сзади. Первый парень едва поднялся на ноги и нажал на курок. Пуля пронзила девушке легкие. Она обернулась, сделав удивлённую и в то же время болезненную гримасу, и тот опять получил пару синяков на несколько недель. - Ты испортил мою любимую куртку! – воскликнула Вики крайне недовольно. Разумеется, на вампиршу не произвело никакого эффекта пуля в легких. Это для неё была, как маленькая заноза, но очень неприятная. Вики приблизилась к опешившему от увиденного полицейскому и, смотря ему прямо в глаза, начала внушать: - Какие ещё службы гонятся за нами? - Вся полиция и одна секретная научная организация, - ответил он, как заколдованный чарами злой ведьмы. - Забудь, что ты меня видел и что здесь случилось, - проговорила девушка, давая ему его ствол. Он молча кивнул, а через секунду недоумённо оглянулся вокруг и уже раскрыл рот, чтобы что-то спросить, но просто пошёл к своему товарищу, с которым проделали ту же процедуру. Тот еле как поднялся на ноги, вытирая кровь из носа рукой, и они вместе, удивлённо глядя друг на друга, пошли в ту сторону, откуда начали свою слежку. Избитого полицейского, казалось, совсем не волнует, что у него серьёзные повреждения вплоть до перелома. Его вообще ничего не беспокоило в этот момент. Они ещё долго периодически оборачивались и непонимающе смотрели на Вики, но не переставали шагать. Люди вокруг, конечно, были. Только они предпочитали обходить эту потасовку стороной, заинтересованно глядя вслед. Некоторые останавливались где-то неподалеку и смотрели за зрелищем из-за угла. Ведь это так интригующе! Некоторые, торопливо доставая телефоны, скорее звонили в полицию и сообщали о происшествии. Но никто не пытался влезть и прекратить драку. Вот добрые люди пошли! Все просто боялись за свою жизнь. Вики взглянула на полу-испуганную, крайне шокированную Юлис. Она с открытым ртом стояла, как статуя и смотрела в никуда. - Наверное, ты хочешь объяснений, - спросила вампирша виноватым голосом. Девочка молча, чуть заметно кивнула. Вики с важным видом закрыла Юлис челюсть. Она огляделась по сторонам, надела капюшон, и они вскоре мигом скрылись из поля зрения любопытных прохожих. Они сидели в кафе… или баре… а может, даже в ресторане… впрочем, это не имеет значения. Девушки были далеко от места преступления. Вики сняла куртку и повесила на стул. Она заказала что-то попить. Юлис уже немного оправилась от шока и теперь осматривалась вокруг. Она ничего не заказала. - Спрашивай. Я же знаю, что у тебя куча вопросов ко мне, - сказала Вики после продолжительного молчания. - Как ты это делаешь, Виктория? Ведь так тебя зовут по-настоящему? - в вопросе была не только заинтересованность, но и доля недовольной иронии. - Что именно? - девушка сделала вид, будто не заметила второго вопроса. - Ну, это. С полицейскими. Что они потом, как куклы… - Юлис не могла нормально объяснить, чего она хотела. Слова куда-то улетели. Но одно она смогла сформулировать четко, - Научи меня также. - Этому нельзя научиться. Это можно только приобрести. - А как это приобрести? - любопытство било через край. У Юлис даже глазки сузились от сосредоточенного внимания на своей знакомой. Вики приманила пальцем девочку поближе и сама тоже подтянулась через весь стол. Шёпотом начала говорить. - А ты знаешь, что такие способности есть только у вампиров, оборотней и тигров? - И ты хочешь сказать, что ты одна из них? - последовала вполне логичная мысль. Правда, Юлис не поняла о каких тиграх идет речь, но решила опустить этот вопрос. Вики довольно, с лукавой полуулыбкой кивнула этому полу утверждению. Юлис не доверительно, с сомнением подняла брови и сделала задумчивую гримасу. Она откинулась на спинку стула, ещё минуту помолчав. Вампирша уже приготовилась к тому, что девочка не поверит, скажет, что вампиров и оборотней не существует и посмеётся. Или, наоборот, начнёт не довольствовать и злиться, наорёт, что здесь ей голову морочат и уйдёт. Но Юлис вдруг весело улыбнулась. - Круто! - Неожиданная реакция, - теперь недоверие и сомнение были на лице Вики, ну ещё напряжение. - Я всегда мечтала увидеться с настоящим сверхъестественным существом. Я знала, что вы есть! Я знала это. А ты кто именно? Оборотень или вампир? Я так много фильмов про вас смотрю. Я спец по нечисти, - Юлис чуть не прыгала на месте. Она ёрзала, руки не лежали в одном положении. Сама девочка светилась от радости. - А вот это совершенно ненормально, - встревожилась Вики. Её насторожило такое поведение подростка. Она ожидала совсем другой реакции. Но впоследствии Вики понемногу успокоилась и вела себя свободно, как и прежде. Юлис с переполненным ее любопытством расспросила вампиршу обо всём, что её интересовало. В том числе спросила и о неизвестных ей ранее тиграх. Вики, как ни странно, отвечала подробно и главное правду. Но от вопросов о себе она уклонялась и переводила на другую тему. Так что Юлис не узнала ни о том, что парень её сестры вампир, ни о том, что случилось в спортзале, что у них сейчас большие проблемы и вряд-ли всё закончится благополучно. Сказала только, что её зовут Виктория Саннис. - Вики, ты бы убила меня, если полицейский не отдал бы оружие? - это волновало Юлис больше всего. - Конечно, нет. Я не причиняю вред людям уже с… - тут вампирша запнулась и задумалась. Как она могла забыть, с какого года перестала убивать людей?! Даже в голове не укладывается. «Это произошло как-то постепенно, что я и не заметила» - заключила Вики. - И последний вопрос, можно? – Юлис, не дожидаясь ответа, продолжила, - А так тебе больно? Девочка взяла вилку, с которой недавно ела греческий салат и воткнула её Вики в правую руку, лежащую на столе. Она закричала так сильно, что все посетители бара обернулись с удивлёнными лицами. Ответ был более чем ясен. Вампирша вытащила вилку, шла кровь, которая перестала течь через полминуты. Всё зажило моментально. От злости Вики перекосило личико, глаза почернели, а клыки так и просились вонзиться в шею этой нерадивой девчонке. - Ой. Извини. Я просто хотела убедиться, - Юлис испуганно съежилась на стуле. - Пожалуй, тебе пора домой, - буквально прорычала Вики. - Кажется, мне действительно пора. Ладно, прощай. Пока ты меня не съела. Подросток начала спешно собираться и уже топала к выходу, как её настигла Вики и пристально посмотрела ей в глаза. - Ты никому не расскажешь о том, что узнала здесь и обо мне, ясно? Юлис кивнула головой и через секунду глядела на девушку совсем другим взглядом. Недоумённым, как и те полицейские. У неё было какое-то странное ощущение, которое нельзя объяснить. Она чему-то удивлённая, будто что-то забыв и не мочь вспомнить, развернулась и пошла к двери. Она так же, как и те парни, несколько раз оборачивалась на Вики. - Как только Алексис её терпит столько лет? Невозможная девчонка, - пробормотала вампирша. Вечер полнолуния. Заповедник Грейс Кол. Солнце уже село за холмы, окружающие Сиэтл с запада. Ребята приехали в заповедник, где назначались посиделки у костра в честь окончания школы. Лес был небольшой, но при желании там можно было и затеряться. Затем через несколько часов выйти, если идти прямо, не сворачивая, на участок, где была территория частных домов. Ведь заповедник находился посреди города. Веял слабый ветерок, и от того в сумеречной тьме шевелящиеся листья деревьев внушали какой-то подсознательный страх. Алексис, Юлис и Дэниэл приехали на разваленном старом пикапе Дэниэла, как и договаривались. Они оставили машину возле дороги, около черного мерседеса Макса и пошли в лес искать поляну, где их уже ждала другая троица. Ребята вышли на полуоткрытое пространство. Макс сидел на какой-то дощечке рядом с маленькой кучкой сухих веток, которые должны были скоро стать костром, освещающим половину заповедника своими яркими языками пламени. Парень не мог спокойно усидеть на месте, он постоянно ёрзал, нервно осматривался по сторонам. Вид у него был раздражённым. Но Макс был так красив в темноте, карие глаза его казались чёрными, тёмные волосы сливались с сумерками. Преобладающие чёрные цвета в одежде делали из парня злодейского красавца. Лекси улыбнулась при виде него. Они не встречались почти две недели. Но Макс был не так рад увидеть свою девушку. Заметив ребят, он встал и стремительно пошёл по направлению к ним. Лицо было напряжено, движения такие же раздражённые. - Вечер перед полнолунием, костёр в честь окончания школы. Лекси, ты хотя бы иногда головой думаешь?- с ходу накричал парень. - Я тебя тоже очень рада видеть, - улыбка спала с личика Алексис, и девушка ненавистно посмотрела на Макса. - Ты знаешь, что нас может поймать полиция за незаконное проникновение и тем более разжигание огня в неположенном месте? - не понижая тон, спросил парень. - Ты ведь любишь неприятности, или я ошибаюсь? - Лекси с вызовом взглянула на своего парня, как она недавно считала. - Не сейчас, - лишь тихо пробормотал Макс. Вдруг неподалёку зашуршали листья. Это не было похоже на ветер. Под ногами хрустели ветки, и вот уже начали слышаться чьи-то голоса. Все обернулись туда. Это Бреди шёл в охапку с большой кучей сухих веток, а позади него шагала Вики с пустыми руками, о чём-то все время непринуждённо, без остановки болтая. Бреди, как порядочный брат, делал вид, что слушает и временами кивал. Юлис, как и остальные заметила их незамедлительно. У неё удивленно округлились глаза при виде Вики, и она уже раскрыла рот, чтобы что-то сказать. Вики тоже сразу увидела свою знакомую. Она хотела быстро спрятаться за спиной брата и убежать куда-нибудь, но было уже поздно. Ей не удалось скрыться. Вампирша сделала вид, как ни в чём не бывало, и уверенно подошла к будущему костру. - Юлис? Какими судьбами? - Вики? Что ты тут делаешь? - девушка, наконец, выговорила, что хотела, всё ещё стоя с расширенными от недоумения глазами. - А ты это у своей сестры спроси, - Вики все также, встав в позу величавой птицы, изображала из себя непринуждённость. Она глазами указала на итак расстроенную Алексис. Бреди положил ветки в ещё не разожжённый костер, отряхнулся от мелких соринок и, искренне улыбаясь, подошел к Лекси. - Привет, дорогая. Как дела? - парень ласково обнял Алексис. - Ты всё правильно сделала. Мы устроим такой вечер, что на всю жизнь все запомнят! - эти слова… их должен был говорить другой, который сейчас стоит и смотрит на происходящее с неиссякаемой ненавистью. Лекси прижалась к другу и почувствовала нежность и поддержку, которую она ожидала получить от того, к кому пришла. С кем хотела увидеться две недели, без которого даже день проходил как вечность. Почему он такой агрессивный? Он даже хуже, чем в день их первой встречи. Вики к тому времени разожгла огонь, и теперь костер полыхал, будто жерло вулкана извергалось. Вампирша была очень довольна содеянным и улыбалась до ушей. Главное, чтобы пламени не заметила полиция и не арестовала всю группу в разгаре веселья. - Ну, что. Садимся за любые места и наслаждаемся посиделками около костра, - пригласил всех Бреди, ведя за руку за собой Лекси. Все уселись на дощечки возле огня, кроме Макса. Он пошёл на край поляны и, опершись спиной на ствол дерева, присел. Ему не хотелось ни с кем разговаривать. Неожиданно для всех Алексис достала из рюкзака бутылку бурбона и весело потрясла им перед всеми. Все изумлённо посмотрели на девушку и напиток. - Это мой выпускной и никто не посмеет мне его испортить, - задорно произнесла Лекси, укоризненно взглянув на Макса. В свою очередь Дэниэл достал сыр, колбасу, батон и пластиковые стаканы. На него была возложена ответственность за продукты. Парень разлил в стаканы бурбон и подал всем. Только вот Максу ничего не досталось, так как о нём почти все уже забыли. Юлис тоже просила попробовать, но ей однозначно отказали, сказав, что несовершеннолетним запрещено. И она давилась газировкой. Половине из ребят до сих пор нельзя было употреблять алкоголь, потому что им ещё не исполнилось 21 года. Если бы их поймала полиция, то им грозило бы наказание сразу по нескольким статьям. Ко второй половине вечера все были уже заметно раскованными. Ребята смеялись, рассказывали разные веселые истории. - Лекси, на кого хочешь поступить? - с доброй улыбкой спросил Бреди. - На юриста, - также ответила Алексис. - Так давайте же выпьем за юристов! - поднял стаканчик Бреди. - И за инженеров, - сказал Дэниэл. - И за врачей,- проговорил Бреди. - Я хотел стать врачом. Но обстоятельства не позволили, - добавил он с грустью, поймав на себе недоумённые взгляды. - И за журналистов,- крикнул издалека Макс. Он слышал всё от начала до конца, о чём говорили ребята. - За юристов, инженеров, врачей и журналистов, - весело произнесла Лекси, чокаясь о другие стаканчики. Бутылка опустела. Лекси всё это время тайком посматривала на Макса. Она видела, как ему плохо. Он сидел там под деревом совсем один. Девушка чувствовала вину за свой поступок. Наконец, она не выдержала и пошла к нему, оставив друзей. Алексис подошла к парню, присела рядом с ним. - Как ты себя чувствуешь? - Ты издеваешься? - огрызнулся Макс. - Макс, прекрати! Перестань так вести себя. Я всё это устроила ради тебя. Только, чтобы увидеться с тобой. - Мы могли бы встретиться после превращения, - безразлично сказал парень. - Я хотела увидеть тебя до того, как все случится. Тем более, если посмотреть с другой стороны, то заповедник – это отличное место для превращения. Тебе никто не сможет помешать. И ты тоже никому вреда не причинишь. - Дурацкий план. И вообще, это была самая идиотская затея из всех – пытаться увидеться со мной, - парень сделал недовольное выражение лица, и при мягком голубом лунном свете оно выглядело ещё более суровым. - Хорошо. Я уйду и не буду тебе мешать. А ты так и оставайся тут один, озлобленный на весь мир, - Лекси больше не хотела пытаться помириться с Максом. Это была действительно бесполезная затея. Девушка встала и, отряхнувшись, собиралась обратно к веселящейся группе друзей. Но вдруг Макс остановил её, удержав за руку. Лекси с надеждой обернулась к нему. - Извини. Я не хотел тебя обидеть, - лишь произнёс парень тихо, не хотя отпускать руку. И этого вполне хватило, чтобы Алексис осталась. Она была в курсе, что у Макса трудный характер, хотя знала его чуть больше месяца. Добиться от него извинений или раскаяния, будто совершить невозможный поступок. Лекси подсела к нему снова, но парень показал ладонями, чтобы она легла на его колени. Девушка так и сделала. Когда она улеглась удобнее, увидела прекрасный вид перед собой. На тёмно-синем небе без единого облачка (как ни странно) красовались яркие серебристые звезды. Правда, пейзаж закрывали черные ветки деревьев, но совсем немного, не портя полноценную картину. - Красиво, да? - Макс за весь вечер впервые едва улыбнулся. - Моё самое любимое занятие в детстве, когда не хотелось спать, было смотреть на звёздное небо, - поделилась своими воспоминаниями девушка. - Если бы ты знала, какая опасность тебе угрожает, ты бы никогда не решилась устроить этот вечер. Я погублю тебя, - прошептал парень лишь губами, что Лекси даже не заметила этого. Но Вики и Бреди настороженно посмотрели на него. Они мгновенно посерьезнели от его слов. Близнецы, как и Макс, догадывались, о чём идёт речь. Вики не выдержала напряжения и сорвалась с места под предлогом, чтобы принести ещё дров. - Но их ещё достаточно, - возразил Бреди. - Веток никогда не бывает много. Вампирша стремительно пошагала в лес. Юлис, немного помешкав, тоже пошла за ней. Она еле догнала Вики. Та шагала слишком быстро. Наконец, дойдя до своей знакомой, Юлис, отдыхиваясь, задала вопрос, который мучал её с начала вечера. - Макс и Бреди тоже вампиры? - Да, - кратко ответила Вики, даже не посмотрев на подростка. - Моя сестра знает о том, что встречается с вампиром? - Да, - также без эмоционально сказала вампирша. А вот это было полным шоком для Юлис. Алексис, которая терпеть не могла всякую нечисть, тем более вампиров, встречается с самим Мистер секретность. Макс сразу не понравился подростку своим высокомерием и чрезмерной уверенностью в себе. С выпускного бала они так и не поладили. У Юлис в голове сейчас крутился лишь один вопрос: «И Алексис мне не рассказала? Как она могла скрывать это от меня?». - Поверить не могу, что моя сестра встречается с вампиром, а тем паче с этим Максом, - девочка скорчила отвращённую рожу. - Лучше бы ей нравился Бреди. Он выглядит более дружелюбно. Кстати, кто они тебе? - Макс – мой друг, а Бреди мой брат, - Вики не собиралась останавливаться, чтобы поговорить. Она до сих пор не оборачивалась на Юлис. - Наверное, ваши родители очень горевали, когда узнали, что вы вампиры. Или вы просто без вести пропали? - ещё один вопрос от любопытной Варвары. - У нас не было родителей. Вместо них армия диких монстров и во главе них – наша мачеха. Воспоминания не из приятных. Вики, наконец, остановилась и оценивающе уставилась на дерево перед собой. Что-то для себя решила, быстро подошла к нему, сломала последнюю ветку (а она была довольно внушительных размеров) и положила на землю, прямо перед носом Юлис, что та даже отпрянула. А шум от переломанной ветки разлетелся на весь заповедник. 1941 год. Где-то посреди дремучего леса на севере Канады. Глубокая ночь. Настолько глубокая, что луна устала светить и тоже решила поспать, как все дневные живые существа на планете. Свою должность она оставила звёздам, которые усердно выполняли её, но не справлялись также хорошо, как царица ночи. Где-то в глубине тайги стоял огромный замок. Он был похож на строение средневековья. Такой мрачный и таинственный, нагоняющий жуткий страх на всех, кто увидит его. А ночью эти качества увеличивались во много раз. Большая двустворчатая дверь замка тихонько открылась, и оттуда вышли двое в длинных плащах с капюшонами. Один из них осмотрелся по сторонам, немного приподнимая капюшон, и позвал другого рукой, чтобы тот пошёл за ним. Они каждый шаг ступали осторожно, будто от чего-то прятались. Ребята через минуту уже погружались в чащу леса. И тут один из них остановился и посмотрел на другого, сняв капюшон. - Ты всё помнишь, о чём мы говорили? - изумрудные глаза парня волнительно устремились на лицо девушки. - Мы добираемся до ближайшей деревни и до утра перекантуемся у них. Затем убежим дальше, чтобы нас не нашли тигры. Девушка слабо кивнула в знак согласия, и они пошли дальше. Вдруг послышался глухой хруст веток и рычание. Оба настороженно обернулись на этот звук. Они увидели вдалеке много красных светящихся точек, будто это были маленькие светлячки. Но все было намного хуже. - Это тигры? Брендан, что же нам теперь делать? - девушка с ужасом взглянула на своего брата. Тот ласково взял ладонями её лицо и, обнадёживающе улыбнувшись, проговорил: - Ты сейчас побежишь, не оборачиваясь назад, поняла? А я их отвлеку. - Нет, нет. Даже не смей этого делать. Я тебя не оставлю! - прокричала девушка. Парень, нежно поцеловав свою сестру, медленно отходил от неё назад. Пока они разговаривали, тигры всё приближались, и животные рычания слышались всё отчётливее. - Виктория, беги! - закричал Бреди со всей силы. - Я тебя догоню. - Обещай, что догонишь, - Вики с мольбой посмотрела на брата. Парень лишь горестно улыбнулся и надел капюшон. Он побежал в другую сторону, оставив девушку одну. Вики тоже скоро побежала, но не за братом, а в ту местность, куда они собирались вдвоём. Девушка слышала отдалённые крики Брендана. Он специально привлекал к себе внимание всех тигров, чтобы они не заметили Вики. Девушка всё-таки не выдержала и повернулась туда, откуда был слышен голос брата. Она увидела его через гущу деревьев. Он стоял очень далеко. Парня окружила целая стая этих мерзких диких созданий. Сопротивляться не было смысла, так что Бреди просто стоял, облегчённо улыбаясь, что смог уберечь сестру, и ждал дальнейших действий тигров. У Вики градом полились слезы из глаз при виде такой картины. Она чуть не побежала на помощь брату, но потом всё же осознала, что ему уже не помочь и побежала прочь теперь, не понимая куда. Юлис стояла, как вкопанная, о чём-то сильно задумавшись. Вики стало надоело ломать и разбирать ветки одной и она, встав с корточек, подошла к подростку и помахала рукой перед её лицом. Та незамедлительно очнулась от своих мыслей и недоумённо, вопросительно посмотрела на свою знакомую. - Ты собираешься мне помогать? Или так и будешь стоять, как зомби? - недовольно спросила вампирша, руки уставив в бока. Юлис быстро, быстро закивала головой и села ломать ветки на более мелкие, следуя примеру Вики. - Если твоя мачеха королева, то получается, что ты принцесса? Это круто, - с нескрываемым восхищением произнесла подросток. - Это не круто, не клёво и тем более не прикольно. Это потерянная свобода и сломанная жизнь. И давай закроем эту тему навсегда, договорились? - Вики говорила с такой злостью и раздражением. Это было явно самое болезненное воспоминание из всех. После неудавшегося побега прошла неделя. Хотя побег получился наполовину, так как Виктория всё-таки после долгих стараний смогла вырваться из многолетнего ада. Но она не могла просто так забыть своего любимого единственного родного человека, который пожертвовал собой, чтобы спасти её. Вики решилась и вернулась обратно в замок, глубоко в душе затаив надежду, что её брат может быть всё ещё жив. Девушка не подошла к замку. Она лишь приблизилась к нему, глядя на стены этой тюрьмы из-за деревьев. Вдруг около дверей Вики увидела какого-то человека (или не человека). Она захотела рассмотреть его детальнее. Она тихонько, как кошка, приготовившаяся напасть, подкралась к силуэту. Это оказался Брендан. Он совершенно один сидел на сырой земле и что-то мирно рисовал или писал на листке. Вики, не выдержав ожидания, выскочила из-за дерева. Бреди, услышав шорох, поднял голову и крайне изумлённо посмотрел на свою сестру. Она прямо-таки рванулась к брату, не сдержав внезапно накативших, судорожных слёз. Парень встал, уронив свой листок. Вики бросилась ему в объятия. Он также удивленно, но очень заботливо обнял свою сестру. - Что ты здесь делаешь? Ты никогда не должна была больше появляться тут. - Я знала это… Я знала, что ты жив, - рыдала Вики, совершенно не слушая брата. - Деревни я не нашла, но зато, бежав на север, я наткнулась на домик лесника. Он был добр ко мне, приютил и не хотел, чтобы я обратно возвращалась в замок, так как знал о «тенях без души» так он называет тигров. Представляешь, за пределами замка, оказывается, действительно существуют люди. Такие же, как мы. Бреди отстранился и сочувственно посмотрел Вики в глаза. - Это уже не я, понимаешь? Я умер ещё тогда. Тебе нельзя сюда возвращаться. Получается, я пожертвовал собой зря? Виктория, что же ты наделала! – он также жалостливо глядя на сестру мёртвыми стеклянными глазами, повысил тон, будто пытался докричаться до неё. Вики непонимающе смотрела на Бреди. На лице появились разочарование и беспокойство. Девушка мотала головой, отрицая услышанное, и вновь на глазах появились жгучие слезы, которые не сходили с лица Виктории уже всю эту проклятую жизнь. Почти каждый день она плакала, то скучая по свободе, то от постоянных придирок мачехи или скандалов с одним из тигров. Мерзкий тип. Они настолько ненавидели друг друга, что ругались при каждом пересечении. Его рыжая морда жутко напрягала Вики. Девушка, взяв за руку брата, шёпотом через слезы проговорила: - Я догадывалась, что именно всё так и будет. Но мне всё-равно, кто ты теперь. Брендан, ты всегда останешься моим братом. Пока они разговаривали, солнце скрылось за многочисленные деревья, и лишь редкие тусклые лучи освещали вершину замка. И вдруг неоткуда, будто из тьмы, появились чёрные тени, рычащие и светящие красными, как светлячки глазами. Они окружили парочку со всех сторон. Брат с сестрой с ужасом оглянулись вокруг. Это была изначально запланированная ловушка. Из толпы им навстречу вышел ещё один силуэт. Он был в сером плаще, что было почти незаметно при полуночной тьме, когда все казалось чёрным. Фигура не спешила снимать капюшон и показывать своего лица. Она попыталась прикоснуться к ладони Виктории, но девушка не дала этого сделать, мгновенно отдёрнув руку и презренно, ненавистно глядя на существо. - Моя блудная падчерица вернулась. Где ты пропадала, милая? Мы все так скучали по тебе. Не находили себе места, - прозвучал холодный безжизненный голос женщины, изображая нотки переживания за девушку. - Как Вы могли совершить такое с Бренданом. Он ведь Вам ничего не сделал! – Вики вышла вперед, встала перед мачехой чуть-ли не в упор. - Твоей любви к брату я могу лишь позавидовать и искренне посочувствовать. Любовь никогда не приводит ни к чему хорошему, - протянула женщина холодно, не скрывая свое безразличие к столь крепким родственным узам. - Ну, и что прикажешь с тобой делать? - Убейте меня. Я не хочу становиться чудовищем ради какого-то избранного, который может не появиться никогда. - Что же, твоё желание для меня - закон. Тем более ты мне больше не нужна. У меня есть Брендан, который совсем не сопротивлялся своей судьбе. Его мне вполне достаточно для создания круга, - Вики ощущала на себе насмешливый взгляд мачехи. Женщина громко скомандовала тиграм: - Убейте ее! Притихшие на время разговора королевы тигры, вновь начали дико рычать и выпускать когти. Они приближались, стремительно сужая круг вокруг парочки. Вики, со страхом оглядываясь по сторонам, пятилась в центр круга и, прижавшись к брату, крепко вцепилась в него. - Стойте! Не убивайте её. Виктория для меня – всё. Я не могу её потерять. Я сделаю всё, что захотите, только отпустите её живой и невредимой, - Бреди обнял сестру, словно ребёнок свою любимую игрушку и зарылся носом в её кудрявые волосы. - Отпускать Викторию слишком рискованно. Она не умеет молчать и всё разболтает людям, и тогда скоро все узнают о нашем существовании раньше времени и уничтожат наш вид. Есть лишь два варианта: либо умереть, либо превратиться. Третьего не дано, - королева говорила также холодно. Казалось, она состояла только из тьмы и холода. От неё веяло смертельным спокойствием и ей были чужды человеческие чувства. Теперь и у Брендана потекла чуть заметная слеза. Он быстро вытер её рукавом рубашки, чтобы её не увидела Вики, которая итак всю жизнь страдала и плакала. Она этого не заслуживает. Бреди всегда хотел для неё счастливой обычной жизни среди людей. - Почему ты обо мне совсем не думаешь, сестрёнка? Я не смогу тебя потерять. - Прости меня, но я не хочу так больше жить, - Виктория отстранилась от брата и с поникшим видом повернулась к толпе, которая уже давно жаждала растерзать кого-нибудь. На лице девушки читалось отчаяние и смирение. - Нет, это ты меня прости. Бреди вдруг прокусил себе запястье до крови и насильно, преподнеся руку ко рту Вики, заставил проглотить всё до капли. Девушка с ужасом пыталась вырваться, убрать его руку и не глотать кровь, но всё же врождённые человеческие рефлексы оказались сильнее. Затем, убрав руку, Бреди ещё долго смотрел на Вики своими обеспокоенными изумрудными глазами. Девушка тоже стояла, не шелохнувшись, не могла оправиться от шока. Теперь на её лице больше не было страха лишь непонимание и разочарование в своём любимом и единственном брате. - Нет. Не делай этого, - прошептала она. - Не будь эгоисткой. Как я смогу жить без тебя? Ты об этом подумала? - Ты сможешь, ты справишься. Если любишь меня, то должен уважать мой выбор, несмотря на всю привязанность, - Вики вытерла кровь Бреди на губах рукавом бледно-зеленого платья и посмотрела на лицо брата, ища понимания и соглашение с её решением. Брендан отчаянно замотал головой, нехотя мириться с её выбором, но никаких действий не предпринимал. У него рука не поднималась убить собственную сестру, даже если он знал, что это для её спасения. Он не смог. Он также остался на месте. Виктория слегка облегченно улыбнулась, осознавая, что Брендан больше не будет противостоять её решению. Она успокоилась и теперь относительно безопасно себя чувствовала. Но это длилось недолго. Тут послышался звонкий хруст переломанной кости. Вики свернули шею и она, не успев понять, что случилось, безжизненно упала на сырую землю. - Любовь делает из совершенного существа бесхарактерного слабака. Любовь только мешает. Я в этом убеждаюсь в очередной раз. Мачеха нависла над телом Вики. Совсем не обязательно нужно было видеть её лицо, чтобы понять, что она была безразлична к содеянному. Так было всегда. Смерть, чувства, эмоции для нее ничего не значили. Она никогда не понимала их, часто выражая свою неприязнь в кратких емких фразах вроде тех, что она говорила ранее. Брендан в ужасе подбежал и присел на колени рядом. Он, приподняв голову своей сестры, взял её на руки. Он уже не мог сдержать своих горестных отчаянных слез. Безмолвно он смотрел то на мёртвое тело Вики, то на безучастную ко всему мачеху. Она что-то вытащила из-под плаща и кинула на землю около двойняшек. - Теперь это ваше, - на траве лежала какая-то цепочка. В темноте было плохо видно, но, кажется, кулон выглядел, как солнце. - Через два часа жду вас к завтраку. Объясни ей, что пища теперь изменится для неё навсегда. Королева с тиграми постепенно удалились в замок. Брендан с Викторией на руках так и остался во дворе, не желая мириться с произошедшим. Он никогда не простил себе эту ночь. Вина за сломанную жизнь сестры, по его мнению, полностью лежала на нем. - Ты не знаешь, почему Макс злился, что Лекси организовала костер? - Юлис и Вики почти закончили ломать ветки. Теперь осталось только собрать их в кучу. - Макс станет мастером лишь после того, как выпьет кровь избранного в полнолуние. Избранного человека, - добавила вампирша после паузы: - Парни не стали говорить этого Алексис, чтобы не пугать её. Я тоже буду молчать, а в последний момент скормлю её Максу. И никто не сможет мне помешать, - Вики самодовольно улыбнулась, задрав нос перед Юлис выше, чем возможно. - И даже Натали, которая должна появиться с минуты на минуту, - девушка взглянула на телефон. - Если, конечно, она держит обещания. Тут вдруг послышался шелест листьев. То ли куст шелохнулся от ветра, то ли кто-то осторожно прошелся по траве. Вики настороженно встала и внимательно прислушалась к звукам, рукой велела Юлис оставаться на месте. - А она слова на ветер не бросает, - искренне подивилась вампирша. Подросток была в замешательстве. Одновременно её охватывали злость и страх за Лекси, а теперь и за себя. - Ты хочешь убить мою сестру? - лишь смогла произнести Юлис в недоумении. Вики ничего не ответила, только посмотрела на девочку со своей фирменной ухмылкой. Алексис и Дэниэл вдвоём выгружали пакеты для складывания мусора из пикапа парня. Маленькая вечеринка в кругу друзей удалась на славу, все упаковки от еды и бутылка бурбона были собраны в пакет, и теперь только осталось выбросить их в положенном месте. Алексис закрыла багажник машины. Дэниэл, наконец, освободившись от груза, завистливо взглянул в сторону автомобиля Макса, чтобы рассмотреть его лучше. - Наверное, сын богатенького папочки, - парень не смог сдержать язык за зубами. - Он сирота, - лишь усмехнулась Лекси такому поведению друга. - Прямо сейчас моя зависть к этому типу с мерседесом возросла в сто раз. Алексис тихонько захихикала и толкнула парня в бок. Он тоже засмеялся. - Что у вас там с Юлис происходит? - спросила Лекси между делом. Дэниэл искренне удивился такому вопросу. - Ничего у нас не происходит. Мы с ней просто хорошие друзья. - Ты к ней совсем ничего не чувствуешь? - теперь пришла очередь Лекси изумляться. - Она задорная, заводная. С ней не соскучишься. Только я не понимаю, что она всё время носится со мной особенно в последнее время? Мне кажется, я ей нравлюсь, - Дэниэл улыбнулся. Вдруг какая-то тень мелькнула возле них. Оба настороженно попытались проследить за ней, но она исчезла также стремительно, как появилась. - Кто здесь? - Лекси несознательно взялась за руку Дэниэла и прижалась к нему. - Макс сделай же что-нибудь! Твою Алексис сейчас украдут и скушают вместо тебя, - на поле прибежала запыхавшаяся Вики. - Я что-то пропустил? - Макс встал с уютного места из-под дерева. Тут на поле прибежала Юлис. На лице у неё читался полный ужас и смятение. Она, задыхаясь, не могла сказать ни слова. Но, всё-же отдышавшись через пять секунд, буквально закричала всем смотревшим на неё с нетерпением и напряжением ребятам: - Лекси и Дэниэл пропали!