Цикл "Сделка"

Тихий шелест плаща, скользящего по влажному от выпавшей росы ковру полевых трав, в мертвой тишине мрачного места звучит оглушительным грохотом горной лавины. В предрассветной дымке обветшалые каменные стены крепости, навеки застывшей на краю глубокого провала, кажутся брошенными и безжизненными. Создается впечатление, что люди давно покинули его просторные залы и высокие башни, оставив некогда величественное строение на растерзание солнцу и времени. Обманчивая и очень опасная иллюзия. И, проведя здесь целый год, ей ли не знать, что под маской хорошо сохранившихся древних руин скрывается самая страшная тюрьма для преступников-магов. Крепость Мортус. Место, чуть не ставшее ее эшафотом и могилой. Высокая платиновая блондинка, закутанная в длинный черный плащ, замирает, не дойдя до истрескавшихся стен несколько сотен метров, и откидывает мешающий капюшон. Серебристо-серые волосы, освобожденные из плена тяжелой ткани, остаются никем нетронутыми. Здесь нет ни ветра, ни дождя. Здесь вообще ничего нет. Кроме смерти. И сегодня бледная леди поглотит это место полностью – раз и навсегда. Час расплаты настал. Ведьма и так слишком долго ждала возвращения силы, досуха выпитой мрачной крепостью. Сейчас пришло время уничтожить ненавистное место, чьи каменные стены помнят ее слабость и унижение, отчаянье и боль, смирение и мгновенье не случившейся гибели. Старый гримуар в истертом веками кожаном переплете покорно ложится в руки и сам открывается на нужной странице. Одно из самых мощных и наиболее эффективных заклинаний магии Разрушения в арсенале Кармиллы. Ведьма давно мечтала применить его и ни мгновения не сомневалась в выборе будущей цели. Мысленно представляла, как сотрет крепость с лица земли, по крупицам восполняя растраченный резерв. И теперь не станет медлить ни секунды. Приговор, вынесенный ею замку Мортус и всем его обитателям, - окончателен и неотвратим, как неотвратима была ее смерть, если бы не вмешательство Мориса. Осталось лишь его исполнить. Звуки, срывающиеся с ярко-алых губ, сами складываются в слова заклинания на забытом всеми языке. Когда окончание последнего из них тонет в вязкой тишине мертвого склона, земля под ногами ощутимо вздрагивает. Затем снова и снова. Толчки становятся все чаще и сильнее, а на крепостной стене начинается паника. Смешно смотреть, как еще год назад излучавшие напыщенное величие и презрение ко всему окружающему миру инквизиторы, бестолково мечутся, словно крысы на тонущем корабле. Внезапно одна из кажущихся отсюда крохотными фигурок останавливается. Похоже, ее заметили, но это неважно – никому из обитателей крепости уже не спастись. Мужчина окидывает девушку долгим пронзительным взглядом и смиренно опускает голову. Читает в ее глазах молчаливый, но безжалостный приговор и понимает всю тщетность своих усилий. Знает – они уже покойники и нет смысла даже пытаться что-то изменить. Все, что им остается – с честью уйти, если понятие чести вообще применимо к сборищу убийц и палачей. Кто-то выскакивает сквозь спешно открытые ворота – слишком поздно, земля уже начала проседать, увлекая замок в раскрытую пасть провала. Им не успеть попасть в безопасную зону. Предсмертные крики тонут в грохоте рушащихся стен и ломающихся перекрытий. В небо взметывается облако грязи и пыли, укрывая стонущую землю серым погребальным саваном. На плечи ложится груз десятков жизней, отнятых девушкой сегодня. Пусть для нее они были убийцами – то были люди. И ей уже никогда не избавится от тяжести принятого решения, остается только научиться жить с этим. Стена пыли рассеивается и по рваным краям провала, образовавшегося там, где несколько веков стояла крепость инквизиции, несмело пробегают первые лучи восходящего солнца. Свинцово-серое небо пламенеет рассветом – самым красивым и ярким из тех, что она здесь видела. Наступает новый день, и призракам прошлого в нем места нет, равно как и бессмысленным сожалениям. Пришла пора двигаться дальше, не оглядываясь назад. Девичий силуэт растворяется в серебристой вспышке. Когда девушка быстрым вихрем врывается в красно-черный полумрак пещеры, заменявшей ведьме дом в течение последних трех месяцев, вампир уже ждет ее, вольготно расположившись на широкой кровати. - Тебе удалось что-нибудь узнать? Или найти их? – голос колдуньи дрожит от едва сдерживаемого волнения. - К сожалению, у меня не вышло попасть в Светлый Камень – там слишком много доброй магии, а вампиры все же создания первозданной Тьмы. Но могу сказать точно – твоих сестер в этом месте нет. - Как ты можешь что-то утверждать, если даже не смог попасть вовнутрь? - она отчаянно цепляется за спасительную мысль. Может, он просто ошибся. - Не тешь себя напрасными надеждами, Аскольда. Твою кровь я узнаю везде. И в Светлом Камне ее нет. А значит, нет и твоих сестер. Смирись с этим, - Морис старается говорить медленно и успокаивающе, но ей от этого не легче. Куда могли деться из монастыря Дарси и Сторми? Куда их отправили? И самое главное – как теперь найти сестер, если она даже понятия не имеет с чего начать? Видимо панические мысли отражаются на лице девушки, поскольку в следующее мгновение она оказывается в жестких объятиях вампира. - Успокойся. Ничего непоправимого не случилось. Я уверен, ты бы почувствовала их смерть. А значит, твои сестры живы и мы их обязательно найдем. Слышишь, Аскольда? – тихий шепот прогоняет ненужные страхи, и ведьма снова примеряет привычную маску напускного равнодушия и сдержанности. - Мы? Неужели ты собираешься добровольно мне помогать? – в ее голосе прежнее ехидство, а плечи нервно передергиваются, стремясь сбросить с себя руки вампира. - Что поделаешь, если потакать твоим прихотям - единственный способ, наконец, разорвать нашу неудачную сделку. Но клянусь, ведьма, когда-нибудь я тебя убью. - Приму к сведению. Но пока ты все еще мой раб и следующей ночью тебе придется помочь мне в одном рискованном предприятии. - Что ты задумала? - Хочу нанести визит вежливости своим старым друзьям в Светлом Камне. Думаю, они надолго это запомнят. Бледная растущая луна, вынырнувшая из-за набежавшего облака, тускло освещает две фигуры в черных плащах, замершие невдалеке от стен монастыря, стоящего на окраине Магикса. Девушка старательно вычерчивает на земле какой-то сложный рисунок, с трудом разбирая в темноте изображение в парящей рядом книге. Наконец последний элемент работы закончен, и рисунок занимает свое место среди четырех уже подготовленных ранее. Вместе они являются вершинами лучей идеально выверенной пентаграммы, в центре которой возвышается Светлый Камень. Гримуар сжимается до размеров брошюры и исчезает в складках плаща хозяйки. В руках ведьмы формируется острая льдинка, которая легко разрезает тонкую кожу ладони. Густые, тягучие капли падают в центр ближнего рисунка. Девушка что-то тихо шепчет, но слов не разобрать. В ответ на кровавый дар контуры изображения наливаются багрово-красным сиянием, и в следующий момент на высоте около двух метров над ним формируется светящееся отражение. По неярким всполохам вдалеке можно предположить, что с другими рисунками произошло то же самое. Первый этап ее плана закончен. - Пойдем. Скоро здесь будет слишком жарко. И лучше, если в этот момент мы окажемся подальше отсюда. Теперь в этом месте достаточно мрака для тебя. Словно в подтверждение слов ведьмы из пульсирующего круга начинает выбираться какое-то грязно-серое существо, лишенное глаз, но вооруженное двумя рядами острых зубов, выглядывающих из зловонной пасти. - Что это? – вампир задает волнующий его вопрос, нагоняя быстро удаляющуюся от места действия девушку. - Гринджы – мелкие демоны из нижних слоев реальности. Они тупые, но очень агрессивные. Кроме того, ими легко управлять, а сам ритуал отнимает не слишком много сил. Просто идеальные исполнители для небольшого, но эффектного отвлекающего маневра. - Какого маневра? - Отвлекающего. Пока гринджы будут атаковать крепость с парадного входа, мы незаметно воспользуемся запасным. Они останавливаются перед голой монолитной стеной вдали от кругов вызова. Слышатся крики и топот ног. Стража Светлого Камня бросила все силы на ликвидацию внезапно возникшей угрозы. - Разве здесь есть черный ход? - Сейчас будет Девушка проводит контур двери, и часть шершавой стены становится прозрачно-вязкой. Сквозь образовавшийся проход виден внутренний двор. Она тенью скользит в широкий лаз и чуть ли не бегом бросается к виднеющемуся невдалеке трехэтажному зданию архива – цели ее сегодняшнего визита. Как ведьма и надеялась – никакой охраны. Все борются с обильным потоком вызванной ею нечисти, внезапно атаковавшей монастырь. Перед глазами сменяются двери и лестничные марши. Наконец девушка останавливается у одной из комнат верхнего этажа, где как она помнит должны храниться дела ее и сестер. Металлический лист двери разлетается осколками льда. Они с Морисом расходятся, ища среди высоких стеллажей нужные папки. Спустя несколько минут девушке улыбается удача – теперь разгадка исчезновения сестер в ее руках. Она в спешке пролистывает страницы из дела Дарси, но объяснений отсутствия ведьмы иллюзий в крепости не находит. Неужели и тут неудача? Рука тянется ко второй папке, когда девушка слышит шорох шагов за спиной. - Кто вы? Что вы здесь… Монах не успевает договорить – его мгновенно обездвиживает подкравшийся из-за спины Морис. Что не говори, а иметь вампира в союзниках весьма полезно. И теперь у нее появилась возможность узнать все, что нужно из первых рук. - Скажи, ты помнишь ведьм Трикс? Их нет в монастыре. Не расскажешь, что с ними случилось? Но монах хранит молчание, лишь пристально вглядываясь в скрытый плащом силуэт собеседницы. Она мысленно радуется тому, что в тени низко надвинутого капюшона не разглядеть ничего кроме ярко-алых губ, а голос после заключения сел и стал более хриплым. Воину не узнать ее. Сгустившуюся тишину нарушает тихое замечание вампира. - Ты же видишь, что он ничего не хочет нам рассказывать. - Так сделай так, чтоб захотел. Вампир ты или кто? Воздействуй на его сознание. - Это ничего не даст. Я могу внушать что-либо только людям со слабой волей. И сильно сомневаюсь, что таких берут в стражи Светлого Камня. - Тогда на кой черт ты мне вообще нужен? – девушка не скрывает раздражения, глядя на невинно пожимающего плечами Мориса. Вечно все приходится делать самой. Однако нужно как-то развязать монаху язык. И быстро – времени, выигранного ими внезапной атакой гринджей, остается все меньше. - Значит, ничего не скажешь? Нет? Что ж придется освежить твою память. И заклинание Ледяной ярости для этого идеально подойдет. Ты ведь не знаком с его действием? О, это очень интересные чары. От них кровь стынет в жилах. Буквально. Кровь превращается в лед, расширяется и разрывает стенки сосудов. Наверное это очень больно. Итак, с чего мне начать? Какую руку ты хочешь потерять первой? Правую? Или, может быть, левую? С каждым новым словом девушка все четче видит зарождающийся в глазах пленника страх. Это хорошо. Значит, ей не придется применять мерзкое заклинание, созданное склонной к садизму Кармиллой. Но внезапно со стороны лестницы доносится шум приближающихся шагов – похоже, монахи хватились исчезнувшего братца. Молчавший, до этого момента вампир оживает. - У нас нет времени. Уходим. Попасться сейчас равносильно самоубийству. Она вынужденно кивает и направляется к выходу из комнаты, подхватив по дороге с трудом добытые папки. Они еще успеют скрыться по другой лестнице, расположенной в конце коридора. Когда девушка проходит мимо плененного монаха, он неожиданно вцепляется в край плаща. Капюшон легко соскальзывает с головы, открывая лицо. Глаза воина удивленно расширяются – он узнал ее. Что теперь делать? Рискнуть и просто стереть память об их встрече? Но тогда не будет гарантии, что монах по прошествии некоторого времени ничего не вспомнит и тайна ее успешного побега не будет раскрыта. Или… применить более радикальные меры и заставить его замолчать навеки? Некстати голос возвращается к пленнику. - Что ты здесь делаешь? Ты должна была сгнить в замке Мортус, проклятая ведьма. Ответ приходит мгновенно. - Видят боги, я не хотела тебя убивать. Но ты сам решил свою судьбу. Морис. Ты знаешь, что делать. Слышится отвратительный хрустящий звук ломающихся позвонков. Тело монаха с неестественно вывернутой шеей легко оседает на пол. Шум приближается – еще миг и им не успеть сбежать. Она бросается к выходу, но вампир резко хватает ее за руку, заставляя потерять равновесие. От неожиданности девушка роняет бумаги и падая выбывает горящую свечу из ближайшего подсвечника. Огонь яростно вспыхивает, мгновенно обращая в пепел все документы. Комнату заволакивает едким дымом. У самого пола ведьму подхватывает Морис. А в следующий момент они вылетают в окно под звон разбитого стекла. За мгновение до столкновения девушка открывает портал.