Цикл "Сделка"

Над Облачной Башней бушевала гроза. Затянутое низкими свинцово-серыми тучами ночное небо то и дело вспарывали ослепительно яркие на темном фоне облаков острые зигзаги молний. От оглушительных раскатов грома дрожали стекла. Стук дождя по крыше напоминал канонаду. Ветер яростно хлестал каменные стены. Но не смотря на рев стихии замок оставался безучастным и безмолвным, равнодушно взирая на буйство природы темными провалами окон. Непогода была частым гостем легендарной школы ведьм, и все ее обитатели давно привыкли засыпать под шум дождя, оставляющего на витражных стеклах мокрые дорожки пресных слез. Лишь в одном из библиотечных окон мелькал крошечный светло-сиреневый огонек магического светильника. В его приглушенном сиянии хрупкая шатенка сосредоточено изучала очередной запыленный фолиант с пожелтевшими от времени страницами, склонившись над тяжелым столом черного дерева, заваленного еще с десятком таких же древних томов. Заинтересовавшая девушку глава оборвалась, а колдунья так и не нашла ничего кроме общих фраз и туманных описаний, редко совпадающих с действительностью. Она в раздражении захлопнула бесполезную книгу, яростно хлопнув обложкой. Сиреневый огонек мигнул глянцевой чернотой. - Спокойнее, Дарси. Ты же не хочешь объяснять госпоже директору, что забыла в закрытой секции архива в третьем часу ночи? Вряд ли она поверит, что у тебя просто бессонница, - голос невидимой собеседницы в ее мыслях буквально сочится сарказмом, но девушка только устало хмыкнула, проигнорировав замечание Сивиллы. Все пошло не так с самого начала. Видения, казавшиеся ей ключом к поиску сестры, оказались лишь плотно закрытой дверью, подобрать отмычку, к которой было так же сложно, как и найти Айси. Первой проблемой стала особенность дара покойной прорицательницы – Сивилла могла увидеть конкретного человека, только прикоснувшись к его личной вещи. Дарси обыскала всю комнату, которую они когда-то делили с сестрами, с отчаяньем убеждаясь, что ее первое впечатление о неизменности обстановки помещения оказалось чудовищной иллюзией. Ничего из вещей бывших хозяек комнаты не сохранилось. Она разочарованно опустилась на кровать и в этот миг ей, видимо в последний раз, улыбнулась удача – на полу между стыками плит в узкой полоске света, льющегося сквозь неплотно закрытые шторы, что-то тускло блеснуло. Уже в следующий момент девушка до боли сжимала в тонкой руке изящную серебристую шпильку, оброненную Айси в один из последних визитов в Облачную Башню, но, вопреки ожиданиям, видения не было. Объяснение странного феномена, вызвавшего искреннее замешательство Сивиллы и жгучую ярость Дарси, пришло само той же ночью. Девушка стояла на вершине крепостной стены какого-то замка, чей расплывчатый громоздкий силуэт смутно виднелся в глубине просторного двора. Ночное небо заволокло тяжелыми низкими тучами, закрывавшими узкий серп луны плотным пологом, и разглядеть что-либо можно было лишь в радиусе не более трех метров. Погода стояла на удивление бесшумная. В вязком воздухе не ощущалось ни малейшего, даже самого легкого порыва ветра. Густая ирреальная тишина с силой давила на барабанные перепонки. Во всем окружающем пространстве чувствовалось что-то пугающе неправильное. Внезапно рядом с ведьмой послышался звук приближающихся шагов. В неровном колеблющемся свете факела трое мужчин, двое из которых несли что-то отдаленно напоминавшее странно вытянутый мешок, поднялись на стену и приблизились к напряженно замершей девушке. Неожиданные визитеры, словно не видя испуганно застывшую шатенку, остановились всего в двух шагах от нее. Теперь колдунье удалось хорошо разглядеть непонятную ношу мужчин, и к горлу подступила тошнота. Бездыханное тело одного из пленников ужасного места было без сожалений сброшено вглубь провала, разверзающего едва ли не у самого подножья крепостной стены. В мыслях набатом билась единственная мысль – тюрьма. Она оказалась в тюрьме, где, по-видимому, держали ее сестру и все это лишь видение, порожденное даром Сивиллы. В этот момент один из стражников зажег новый вытащенный из крепежа факел и направился вдоль крепостной стены, бросив напоследок товарищам, что собирается проверить верхние этажи крепости в поисках других отдавших концы заключенных. С трудом преодолев отвращение, девушка стремглав бросилась за удаляющимся мужчиной. Если она хочет найти сестру, то должна увидеть все, что может показать ей видение и точно убедиться, что Айси держали именно в этой тюрьме. Колдунья тенью следовала за стражником, борясь с чувством гадостности и омерзения, которые вызывала в ней мрачная крепость. Они обогнули угол виднеющегося неподалеку замка, преодолели узкий мост, связывающий само строение с крепостной стеной, и углубились в каменный лабиринт запутанных коридоров. Мужчина одну за другой распахивал крепкие металлические двери, расположенные по обе стороны прохода, однако мертвецов больше не было – лишь безумцы, пустым взглядом вглядывающиеся в стены. Наконец, стражник дошел до конца коридора и свернул на узкую винтовую лестницу, уходящую круто вверх. Поднявшись, они оказались на крошечной площадке, упиравшейся в массивные вмурованные в стены и пол двери, гулко лязгнувшие при открытии о каменную кладку. В самом углу тесной камеры, обхватив руками колени и плотно закрыв глаза, сидела Айси. Шею девушки украшала узкая полоска металла. Сердце залила паника. Дарси знала, что сестра не умерла, почувствовав незадолго до своего освобождения из Светлого Камня слабый огонек жизни, который с каждым днем разгорался все яростнее, вот только удалось ли пленнице сохранить рассудок, проведя больше года в этом ужасном месте, было неизвестно. Внезапно Айси резко дернулась, открыв глаза, в которых отразился пряный коктейль дикой ослепляющей ярости, жгучей испепеляющей ненависти и кипучей неутоленной жажды мести. С руки заключенной стремительно слетел сгусток серебристой энергии, разлившийся по противоположной стене паутиной серебристых морозных узоров. Стражник успел пригнуться в последний момент и поспешил захлопнуть дверь камеры, прежде чем пленница решится повторно атаковать. Последним, что видела Дарси, была упавшая на пол сестра, задыхаясь хватающаяся за горло и в перерывах между кашлем выкрикивающая вслед стремительно убегающему мужчине слова проклятья. - Я убью тебя, мразь! Клянусь! Я убью тебя, даже если это будет последним, что я сделаю! Девушка проснулась в холодном поту и больше так и не заснула, до рассвета ища среди книг архива ту единственную, которая могла бы объяснить ей, что за замок, она видела. Сивилла, пристальнее рассмотревшая узкую полоску ошейника на шее Айси, подсказала, что подобные оковы, капля за каплей вытягивающие из ведьм силу, раньше использовали инквизиторы, а значит, следует искать увиденное здание среди сохранившихся крепостей Ордена. Вот только замков инквизиции оказалось около двух десятков, и определить который из них был тюрьмой, удерживающей ее сестру, оставалось невозможным, в виду недостатка информации. Бесплодные поиски продолжались больше недели и не дали никаких результатов. Дарси подолгу задерживалась в библиотеке, постепенно изучая все новые части архива, открытые для общего пользования, а остаток ночи мучилась кошмарами видений, калейдоскопом сменяющих друг друга. Каждое утро встречало ее дикой головной болью, заставляя до крови закусывать губы, чтобы не кричать, однако за день боль стихала, и вечером она вновь отправлялась в архив, чтобы снова и снова искать в бесконечных описаниях крепостей ту единственную деталь, которую ей удалось разобрать в очередной порции видений. И ничего не найдя, возвращалась в комнату, надеясь увидеть в вихре снов любую новую информацию, которая могли бы помочь в безуспешных поисках. Сегодня Дарси, наконец, добралась до закрытой секции архива, но за прошедшие пять часов так и не обнаружила чего-либо существенного. Круг сузился до восьми крепостей, расположенных в разных мирах, однако определить среди них нужную было все равно невозможно. А значит, пора отправляться спать – быть может, в этот раз повезет рассмотреть что-нибудь важное. Ей уже до чертиков надоело бродить в туманных лабиринтах прошлого, раз за разом завершая кошмар образом медленно и мучительно умирающей сестры, однако другого способа найти Айси, похоже, просто не существовало. Видения упорно отказывались показать Дарси что-либо кроме мрачных коридоров и умирающих в тесных камерах крепости пленников. По словам Сивиллы, дар провидицы притягивали лишь громкие катастрофы, сопровождаемые большим количеством жертв или масштабными разрушениями, и события из жизни искомого человека, вызвавшие у него особенно яркие эмоции и переживания. Видимо, годичное заключение оставило в душе Айси очень глубокий след, намертво въевшись в память каленым железом, вновь и вновь являясь Дарси в видениях. И ведьме оставалось либо точно определить крепость, где когда-то держали сестру, надеясь обнаружить там хоть малейший намек на дальнейшую судьбу Айси, либо покорно ожидать, когда среди полу кошмаров полу видений появится то, которое сможет указать на нынешнее местопребывание девушки. Но сколько продлиться подобное ожидание Сивилла сказать не могла, и поэтому Дарси приходилось ночь за ночью просиживать в библиотеке, распутывая уже имеющуюся ниточку. И теперь вновь настала пора погрузиться в иллюзорный мир кошмаров и видений в поисках новой информации. Девушка бесшумно встала из-за стола, за которым, не разгибаясь, провела более пяти часов, устало потянувшись, и отправилась разносить взятые книги по своим местам. Когда эта работа была закончена, ведьма еще раз окинула взглядом темное помещение библиотеки и тихо выскользнула за дверь, накинув по дороге Призрачный полог. Заклинание невидимости, подсказанное ей когда-то Сивиллой и затерянное в веках для остальных ведьм, оно не только скрывало применившего его мага от посторонних глаз, но и заглушало большинство шумов, как, например, звук шагов. Очень полезная вещь, если хочешь незаметно бродить ночами по школе, переполненной колдуньями всех возрастов и уровней сил. Добравшись до своей комнаты, Дарси устало опустилась на кровать и почти мгновенно провалилась в длинный тягучий сон. Девушка вновь была в замке. Только в отличие от предыдущих видений стояла не на крепостной стене, а находилась внутри одного из многочисленных каменных коридоров. Пол под ногами ощутимо дрожал, а по кладке поползли трещины. Стоило колдунье отшатнуться и на место, где она только что стояла, обвалилась часть потолка, закрывая узкий проход плотной завесой пыли. Девушка бросилась бежать, петляя по коридорам в поисках спасительного выхода из рушащегося здания, лишь на мгновение, опережая осыпающийся буквально под ногами пол. Крепость проседала вовнутрь под собственным весом, навеки погребая под собой тела заключенных, запертых в тесных клетках камер, и инквизиторов, не успевших выбраться из каменных коридоров, которые они когда-то охраняли, и ставших им могилой. В последний момент Дарси успела выскочить на еще целую часть крепостной стены, сопровождаемая грохотом обрушившегося позади нее моста. Где-то начался пожар. Люди в панике метались по двору, один за другим погибая: кто - под градом осыпающихся обломков, бывшими всего несколько минут назад крепостью, веками вселявшей ужас в сердца магов-преступников, кто - падая в глубокие расщелины, разверзающиеся прямо под ногами несчастных, кто - попадая в жаркие объятия янтарного пламени. И не смотря на грохот рушащихся стен и ломающихся перекрытий никакой шум не мог заглушить предсмертные крики и стоны несчастных, умирающих под завалами и на дне провалов, еще заживо сгорающих в огне, охватившего бывшую крепость, пожара. Дикая какофония смерти и ужаса вихрем витала в воздухе, высокой нотой звенела в голосах обреченных на гибель людей, грязью оседала на кожу серым погребальным саваном, пеплом забивала легкие, вызывая резкий приступ удушья. Девушка в отчаянье зажала уши и сквозь взметаемые в небо клубы пыли и дыма увидела вдалеке закутанную в черный плащ одинокую фигуру, равнодушно взиравшую на мучительную гибель замка. Лишь через несколько секунд ей удалось узнать в молчаливой наблюдательнице собственную старшую сестру. Нет, внешне Айси не сильно изменилась – лишь лицо, давно не видевшее солнечного света утратило былые краски, да роскошные платиновые волосы были обрезаны до плеч. Но вот взгляд. Пронзительно голубые, цвета чистого безоблачного неба, глаза, бесстрастно изучавшие картину разрушений, казались незнакомыми, словно бы чужими. Долгое заключение не смогло ни убить, ни сломить ее сестру, но оставило в душе девушки глубокие неизгладимые шрамы, сделало более жесткой и хладнокровной, научило добиваться своего любой ценой, не оставив в сердце места для жалости и сожалений. И сейчас, стирая с лица земли стены, помнящие ее боль и отчаяние, Айси ничуть не наслаждалась собственной местью и вовсе не упивалась внезапно обретенным могуществом. Она просто исполняла клятву, брошенную когда-то в запале стражнику, мечтавшему увидеть смерть девушки, просто заставляла навеки замолчать тех, кто мог выдать тайну ее побега, просто прощалась с собственным прошлым, стирая его из памяти, а вместе с ним и место, которому была обязана своей гибелью и новым перерождением. Дарси пристально вглядывалась в далекое лицо сестры, стремясь распознать перемены и запечатлеть в памяти родные черты, когда пол под ногами вздрогнул в последний раз и разверзся, увлекая за собой девушку в темную глубь провала. Она медленно падала, отчаянно цепляясь за воздух и не находя опоры. Тьма внизу стремительно приближалась, жадно затягивая сопротивляющуюся из последних сил ведьму, когда на краю сознания послышался знакомый шепот. Сначала тихий, звук стремительно нарастал, перекрывая шум рушащихся со склона обломков, и вскоре превратился в громкий, звенящий легкой истерикой голос. - Дарси, Дарси! Да проснись же, дура! Ведьма в последний раз дернулась, потянувшись к спасительному голосу, и упала. Раскрыв глаза, она обнаружила, что вновь находится в своей комнате в Облачной Башне и просто свалилась с кровати. Однако пережитый во сне ужас был слишком реален, и девушку бил крупный озноб. С трудом поднявшись на ноги, колдунья поспешно подошла к занавешенной раме зеркала и дрожащими руками сорвала с него тяжелую черную материю. Во вспышке молнии отразилась бледная с запавшими глазами насмерть перепуганная девушка, больше походящая на призрака, чем на живого человека, даже по сравнению со стоящей у нее за спиной тенью. - Что это было, Сивилла? – хриплый задыхающийся голос – не смотря на пробуждение Дарси все еще находилась во власти сна и ощущала иллюзорный пепел, перекрывающий горло и мешающий дышать. - Ты о том, что твоя милейшая сестренка только что снесла многовековой замок? – покойная провидица и сама была слегка испугана, но к ней уже возвращалось прежнее ехидство. Однако ведьме было не до шуток. - Нет, я о том, что не могла выбраться из этого видения. Как ты можешь это объяснить? Последовала длительная пауза. Наконец, Сивилла вздохнула и поспешно заговорила, почему-то отводя глаза. - Ты слишком глубоко погрузилась в видение, Дарси. Ты не прирожденная провидица и не умеешь четко отделять собственное сознание от посылаемых тебе призрачных образов, они для тебя слишком реальны. Проблема усложняется еще и тем, что оба наши дара относятся в той или иной степени к магии Сознания. Под воздействием твоей силы мои способности странным образом исказились и усилились, но при этом стали опасны. Я пророчила наяву, прикоснувшись к предметам, и могла видеть лишь близлежащее будущее. Тебя же видения атакуют во сне, когда сознание практически не способно разграничивать иллюзию и действительность, стремительным потоком хаотически смешанных образов из прошлого, настоящего и будущего. Ты сильнее меня, но гораздо уязвимей – любые повреждения, полученные тобой в видениях, останутся и в реальности. - То есть, если бы я не проснулась вовремя, то умерла бы, разбившись во сне? - Да. Единственный способ избежать неисправимых последствий – вовремя очнуться, но с каждым разом мне все труднее вытаскивать тебя из хаоса видений. Так больше продолжаться не может. Этот дар губителен для тебя и не имеет никакой системы. Выделить нужное из множества образов практически невозможно. Ты скорее умрешь, чем найдешь сестру. - Но, тем не менее, я должна хотя бы попытаться, Сивилла. Мне все равно, поможешь ты мне или нет. Только смерть остановит меня. - Хорошо. Тогда я научу тебя всему, что знаю о прорицании, помогу управлять новыми способностями, сделаю их неотъемлемой частью тебя самой. Но запомни, ты уже никогда не сможешь отказаться от этого дара, не заглушишь видения никакими зельями и заклинаниями и до конца своих дней будешь каждую ночь видеть далекие катастрофы и разрушения, переживая вновь и вновь сцены чужой гибели. Если ты готова к этому… - Да. - Тогда начнем.