Music: MS MR - Dark Doo Wop
Be safe. Be strong.
J. K. Rowling "Harry Potter and deathly hallows"
***
Она долго топталась у маленькой старой хижины на окраине леса. Оттуда веяло теплом и знакомым запахом травяного чая, который девушка так любила пить по вечерам, слушая рассказы своего больного отца.
Странно: прошло три года, но ничего из этого не осталось в памяти совсем еще юной Эльзы, которой пришлось повзрослеть слишком рано. Лишь тихий и умиротворенный голос остался витать в ее голове светлым пятном каждый раз, когда она снова и снова садилась перед теперь уже пустующей кроватью, накрывала себя теплым пледом и грела холодные после очередной охоты пальцы.
Она охотилась со своим отцом еще до того, как его постигла тяжелая болезнь, приковавшая к постели. Но, как бы ужасно это не звучало, так было лучше. Эльзе больше нравился мужчина, что в своих замечательных рассказах о вселенной мог раскрыть душу дочери, которая смотрела на того с восхищением, которая гордилась им. Всегда будет гордиться.
... Он умер, как умирают другие. Болезнь не дала ему времени. Болезнь не дала времени Эльзе...
Сейчас, будучи полностью разочарованной в жизни, девушка нервно притопывала правой ногой и придерживала подол изрядно потрепанного платья милой Анны.
Эльза аккуратно пролезла в крошечное окно своей комнаты, переоделась в свои привычные штаны и вязаную кофту и, напихав в небольшую сумку пару нужных вещей, схватила лук.
Девушка весьма отчетливо слышала кашель своей бедной матери, чьих волос уже давно коснулась паутинка седены. Она также слышала плач своего пятилетнего брата, доносящегося до ее сознания и оставляющего неизгладимую дыру в ее сердце. Эльза прекрасно понимала, что, останься она здесь, всех ее родных постигнет ужасная участь быть заточенными в королевской темнице, а, глядишь, и того похуже. Поэтому, оставив на пороге небольшой мешок с наловленной когда-то дичью, принялась неровным почерком калякать всего пару слов на пожелтевшем клочке бумаги.
Простите. Берегите себя. Будьте сильными.
Их безопасность - все, что сейчас есть у девушки.
POV Jack
Я все еще оставался в опустевшем зале, смотря в одну точку. Паника царила в королевском дворце; тонкий морозный шлейф, что оставила эта незнакомка, до сих пор служил причиной льда, разгоравшегося в моих жилах.
Осознание того, что на свете есть еще один человек, обладающий зимней магией, который, может быть, хоть как-то способен разделить с тобой эту непосильную ношу, настигало мое затуманенное сознание постепенно.
Я видел страх в этих аквамариновых глазах, расползавшийся в ее взгляде со скоростью света. Она боится. Она такая же, как и я. Обреченная на вечное проклятие души и крови. Заколдованная им на боязливые скитания. Она такая же. Но она боится...
- Принц Джек, - сзади послышался продрогший до самого основания голос.
Я повернулся, устремляя глаза на силуэт испуганного дворецкого, чьи колени, казалось, сейчас треснут, словно веточки.
На моих руках все еще были маленькие осколки льда.
- Ваше сиятельство, - этот старичок трясся, как осиновый лист. - Она... она...
- Что? - я прокричал, пытаясь усмерить ярость, что сейчас кипела в жилах.
- Селянка... она сбежала.
Я долго переваривал слова старичка-дворецкого, пытаясь понять, о какой селянке шла речь. Возможно, это действие пунша, что до сих пор блуждал в моей крови, но я совершенно не мог сообразить, пока в голову, словно камнем, не ударило воспоминание о какой-то нищенке, которую привели сегодня днем во дворец вместе с Анной.
Да, но сейчас мне было совершенно наплевать на эту девицу. Сейчас сознание было поглощено совсем другим. Чем-то очень холодным и незнакомым.
- Забудьте о ней: я хочу, чтоб вы отыскали мне ее, - мой озабоченный взгляд падает на замысловатую маску в руках. На ее маску, что я успел сорвать в последний момент. - Найдите и приведите во дворец.
POV Elsa
Зимняя природа всегда поражала мое воображение. Особенно тогда, когда эта зима принадлежит тебе. Когда этот холод приятен твоей раненой коже, а снежинки не царапают щек. Морозное солнце не припекало стуженым льдом. Его лучи скромно проскальзывали меж тонкого слоя снега, коим покрыт дуб, на котором я лежала, прикрыв глаза.
Снизу послышался шорох, за которым последовал хруст свежего снега. Не успела я приподняться, чтобы оглядеть территорию, как боль сковала каждый позвонок. Мгновение - и я уже лежу на земле, теряя сознание.
Смутные картинки все же успели зацепиться в моих глазах и отобразиться в памяти. Я видела чьи-то темные силуэты, что склонились над моим телом, по которому давно пробежалась неприятная дрожь.
- Это не она, - противный голос гулко вбился в уши, разрывая череп.
- Она!
Мои наполовину сомкнутые глаза все еще наблюдали за тремя высокими фигурами, возвышающимися надо мной. Мало того, что они упорно игнорировали мои тихие постанывания, так еще и активно жестикулировали руками, видимо, бурно что-то обсуждая, словно меня тут и нет.
Их губы шевелились, но я больше ничего не слышала. Резкая боль в груди, где проскальзывала совсем еще свежая рана, - темнота накрывает сознание, которое теряется с молниеносной скоростью.
Сейчас я вспомнила слова, сказанные когда-то отцом. Он говрил со мной о вечности. Он говорил, что ее не существует. Говорил, что нет ничего бесконечного, и всему, рано или поздно, приходит конец. Конец есть у любви, у счастья. У ненависти и дружбы. У жизни и существовании. Но нет конца у человеческой свободы, которую ни за что не отнять, которую нельзя уничтожить.
Видимо, он ошибался...
POV Jack
Мои родители слишком стары, чтобы хоть как-то остановить тот беспредел, царствующий в королевстве. Сейчас улицы Эренделла наполнены перепуганными жителями, бегающими из стороны в сторону и вырикивающими: "Ведьма! Ведьма в королевстве!". Теперь факт, что совсем недавно наступил новый век, никого не волновал.
- Принц Джек! - в залу вбежал тот самый маленький дворецкий. Он запыхался.
Я посмотрел на него, пытаясь разглядеть в лице причину его тревоги.
- Ваш отец... - пытался отдышаться. - Он отправил королевский отряд на поиски этой ведь... - он осекся. Уверен, что дворецкий сейчас мысленно корил себя за эти слова.
Я посмотрел на него со всей строгостью, сжимая кулаки.
- Ваше величество, я хотел сазать...
- Не важно! - выкрикнул, пытаясь сдержать злобу. - Есть новости от стражников?
- Пока нет, сэр, но...
- Тогда отправьте еще людей. Мы должны найти ее раньше...
Тут послышался грохот ворот - я направился в сторону звуков, проклиная весь мир и молясь, чтоб король с королевой ничего не услышали.
Моему взору предстало трое высоких мужчин, что шли, пытаясь спрятаться за спинами друг друга. В руках одного из них я заметил девушку с белоснежными волосами, и на секнду мне показалось, что это она.
Не передать того великого разочарования, постигшего разум, когда в ее лице я узнал ту самую селянку.
- Чтоб вас! - прорычал я, ускоряя шаг.
Было видно, как стражники поежились от моего крика и сразу попрятали глаза в землю.
- Зачем вы ее привели? Я ведь прекрасно дал понять, кто мне нужен! Зачем вы опять притащили мне эту крестьянку?
Они молчали, поэтому я просто зажал перносицу, стараясь продержаться и не ударить этих пустоголовых.
Я посмотрел на девушку, чьи закрытые глаза были изнеомжены. Синяки и мешки под глазами ярко контрастировали на фоне бледнющей кожи. Череда пышных ресниц немного подрагивала.
- Отнесите ее в мою комнату, - как можно сдержаннее сказал я, все еще исследуя тело молодой особы.
Они сначала не совсем поняли моих слов, если судить по негодующим выражениям их лиц, но потом покорно кивнули и направились во дворец.
POV Elsa
Я открыла глаза, все никак не понимая, где нахожусь. Стук сердца гулко отдавался в голове, но мне казалось, что кровь перестала течь в моих жилах, потому что руки и ноги совершенно не двигались, будто ватные.
Еле-как приподнявшись, начала оглядываться по сторонам, пытаясь глазами зацепиться хоть за что-то.
- Очнулась, наконец? - сердце екнуло, и я подскочила с кровати, вжимаясь в противоположную стену.
Взгляд пал на молодого пепельноволосого парня, что стоял ко мне спиной и, сложив руки на груди, смотрел в большое окно.
"Принц Джек" - незамедлительно постигла меня мысль.
Он повернулся ко мне, смеряя презрительным выражением лица, и стал медленно расплываться в высокомерной улыбке, вальяжным шагом подходя ближе.
Я моментально побежала в сторону двери, что находилась подле маня, но тут же была грубо прижата обратно к стенке.
Кожа на шее почувствовала морозно-жгущее дыхание; запястья оказались скованы мертвой хваткой сильных рук. Больно.
- Я думал, ты красивее, - вкрадчивый, но столь же ледяной голос пронесся вдоль моего разума. - Такие дерзкие особы просто обязаны быть роковыми женщинами, а ты обычная девушка непримечательной внешности. Какая жалость...
Меня передернуло, когда на участке между ухом и щекой образовалось дикое тянущее ощущение, оставленное навязчивым прикосновением губ, отдающих морозной мятой.
Наверное, каждая девушка мечтала о таком моменте. Каждая девушка Эренделла мечтала хоть об одном поцелуе принца Джека.
Я пыталась перевести сбившееся дыхание - тщетно.
Но меня сейчас больше волновал вопрос о том, почему я сейчас нахожусь здесь, а не горю на костре.
Принц Джек все еще зажимал мое тело между своими руками. Он дышал в изгиб шеи, заставляя меня ежиться от этого ощущения. Не знаю, было ли оно мне приятным...
- Принц Джек, - в комнату вошел невысокого роста пожилой мужчина.
Увидев нас, он покраснел, как помидор, и поспешил извиниться.
- Ваше сиятельство, - лепетал он. - Прошу прощения. Я не знал, что...
- Говори, что хотел! - Джек продолжал смотреть в мои глаза, прожигая неистовым и до дрожи разозленным взглядом. Но, что еще хуже, молодой принц не спешил отступать от меня ни на шаг. Это пугало. Его решительность меня пугала.
- Я хотел оповестить Ваше святейшество о том, что несколько минут назад вернулся отряд Вашего отца.
Джек, словно ошпаренный, тут же отлетел на несколько шагов.
- Они нашли ее? - стены комнаты содрогались от этого гулкого голоса.
- Нет, сэр.
Кажется, парень заметно расслабился, хотя мышцы его скул и рук были все еще напряжены.
- Хорошо. Продолжайте поиски. Делайте, что хотите, но вы должны отыскать ее.
И тут меня осенило: принц Джек не знает, что девушкой, которую он так старательно ищет, являюсь я...
