Неожиданное счастье

Иногда всё получается совершенно не так, как мы бы этого хотели. Вот и Уильям совершенно не думал, что вместо выходных в кругу семьи его вызовёт к себе на ковёр начальство, а его дочь заработает перелом ноги. Обычно регенерация жнецов быстро справляется с такими пустяковыми ранами: максимум неделя если организм ослаблен. Но у детей, ещё толком не умеющих контролировать свою регенерацию, это происходило значительно дольше. Тут уже было всё сугубо индивидуально и зависело как от физического, так и от психологического развития. Грелль же, как верная жена остался дома, приглядывать за Викторией, с которой у них до сих пор были напряженные отношения. Он совершенно не мог понять, почему она так остро реагировала на каждую мелочь. Причём это распространялось лишь на него и изредка на Уильяма. Девочка росла трудным подростком, но у супругов даже и мысли не возникло о том, чтобы вернуть её в приют. Слишком многое ей пришлось пережить. Стоило только Спирсу покинуть дом, как девушка заперлась в своей комнате, не желая никого видеть. Через некоторое время Сатклифф вошёл в комнату, перед этим постучавшись. В руках у него был поднос, на котором стояла чашка с душистым чаем и несколько круассанов. - Милая, ты ведь так ничего и не поела за завтраком, - юноша присел на край кровати, ставя рядом с собой посуду. - Я ничего не хочу. Оставь меня в покое, - раздражённо сказала Виктория, не спеша открывать глаза и обращать своё внимание на приёмную мать. Грелль же не собирался уходить, оставаясь рядом. Юноша рассматривал покрывало до тех пор пока не заметил тёмное пятно, к которому он прикоснулся, чувствуя запах крови. - Милая, что... - жнец прикоснулся к плечу девушки и та сжалась. - У тебя что, начались?.. - Хватит, я не хочу об этом говорить! - Виктория, это действительно нормально, ты наконец-то стала девушкой! - Грелль взял её за руку, улыбаясь. - Тебе нужно принять ванну. И, не слушая возмущённых жалоб, он подхватил её на руки, и отнёс в ванную комнату, где поспешил поставить на пол. Юноша многое знал о женщинах, и не только из личного опыта или из-за своей любознательности. Будучи дворецким мадам Рэд, он должен был много знать. Именно тогда ему пришлось многое выучить, да и порой женщина начинала рассказывать о проблемах, выпив бокал-другой креплённого вина. Но ко всему прочему это было его мечтой – стать настоящей девушкой. Вот только это было до свадьбы со Спирсом, а после стало уже как-то не до этого, хотя мечта никуда и не делась: сначала хлопоты с Кристианом, а после и Викторией. И теперь уследить за ними обоими было ой как не легко. Парень уже начинал сбегать на свидания, а девушка демонстрировала свой нрав и характер, протест свой выказывая по-разному: запиралась в комнате, пропускала занятия в школе. Грелль как можно деликатнее объяснил, что Виктории нужно делать, а после вышел из ванной, чтобы не смущать девушку ещё больше. Подумать только, такое знаменательное событие, а они оказались не готовы. Пока его приёмная дочь принимала душ, юноша смотался в магазин и вернулся обратно. Он прислонился к стене и задумался. Хотя он уже с десяток раз проигрывал в голове все возможные варианты развития сей ситуации (и со Спирсом в том числе, правда мужчина внаглую отключался где-то на середине, оставляя эти хлопоты на него), всё оказалось совершенно не так. Жнец волновался. А если он вдруг скажет что-то не так? Вот где пригодилось бы женское тело! «Кажется, скоро нужно будет серьёзно поговорить с Кристианом на тему секса и способов контрацепции» - разглядывая обои, подумал Грелль. Главное, чтобы поздно не было. В их с Уильямом времена, те, когда аловолосый ещё был смертным, всё было совершенно иначе. Как всё происходит у жнецов Сатклифф как-то забывал спросить, да и с каждым годом это становилось всё более незначительно. Блондинка вышла из ванной, краснея и кутаясь в розовое полотенце. - Грелль, кровь, она не останавливается… - прошептала она. - Знаю, дорогая, но это нормально. Девушкам порой приходится испытывать это. Точнее они испытывают это каждый месяц, - успокаивающе погладил её по руке Грелль. – Зато это даёт возможность женщине иметь детей. Ты ведь хочешь своего сына или дочку? Юноша пытался разговорами отвлечь дочь от неприятных ощущений. Далее последовала небольшая вводная лекция как использовать прокладки, и Виктория была отправлена в туалет, воевать с крылышками и липкой поверхностью. Руки Сатклиффа дрожали от волнения, чего давно уже не было. Всё ли правильно он сказал? Но когда девушка вышла, уже чувствуя себя значительно лучше, жнец облегчённо вздохнул. - Спасибо, Грелль, я… Не знаю, чтобы я без тебя делала, - смущаясь, сказала девушка. - Всё нормально, ведь я твоя мама. Аловолосый обнял девушку, но та, услышав слова, отстранилась, стараясь не смотреть на него. Ей было больно слышать такие слова. Она до сих пор не могла отпустить своих настоящих родителей. Конечно, Крису было проще, его забрали ребёнком, а ей что делать, когда воспоминания об отце и матери были так свежи? - Ты мне не мать, тебе никогда её не заменить! Жница убежала, а Грелль всё ещё смотрел ей вслед. А после неуверенно пошёл за ней. Им нужно было поговорить, и, возможно, сейчас был лучший момент для разговора по душам. Постучавшись во второй раз за последний час, Грелль вошёл в комнату, а после осторожно лёг на кровать и обнял девушку, прижимая к себе и поглаживая по плечу. Ей действительно нелегко приходилось. До них с Уильямом доходили сведенья, что у неё проблемы с общением с одногодками, и ей тяжело адаптироваться в коллективе. Но сделать они ничего не могли. - Виктория, милая, я понимаю, что своими словами… Твои родители были замечательными жнецами, они тебя хорошо воспитали. И я… Мы не стараемся занять их место. Грелль пытался подобрать правильные слова, чтобы достучаться до неё. Это было сложно: мысли то и дело путались, перепрыгивали с одной темы на другую. Но времени обдумать ответ не было, приходилось импровизировать. Сейчас он или окончательно разрушит их отношения, или же поможет их наладить. - Я не могу назвать тебя мамой, ведь моя мама, она… - девушка сжалась, обнимая себя за плечи. - Мы должны жить дальше. Хорошо, не называй меня так, зови Греллем. Но в этой семья я жена и мать, с этим ты согласна? И, дождавшись утвердительного кивка, юноша заметно расслабился. Уже хоть что-то было приятным. Он осторожно провёл рукой по волосам дочери, а после поцеловал её в макушку, обнимая чуть сильнее. - Пожалуйста, не отгораживайся от меня. Я ведь хочу тебе помочь. Хочу, чтобы у нас была крепкая и дружеская семья, чтобы все друг друга поддерживали. Ты всегда можешь рассчитывать на нас с Уиллом. - Мне их не хватает, - приглушено сказала Виктория, шмыгнув носом. – Я бы всё отдала, чтобы увидеть их ещё раз, но это ведь невозможно? Вы хорошие, правда. Просто я… Думала, вы меня ненавидите за то, что я не родная вам. К Крису вы ведь лучше относитесь. - Это не так. Мы вас одинаково сильно любим. Запомни это, хорошо? Жнец чувствовал, что лёд между ними наконец-то треснул. И он надеялся, что постепенно девушка оттает. Он укрыл их обоих пледом, устраивая день отдыха. Хоть немного, но взрослый жнец смог прикоснуться к миру своей приёмной дочери. - Грелль, а ты правда дашь мне попользоваться своей косметикой? А вот этот вопрос уже заставил его задуматься. Кажется, теперь у него появилась конкурентка. Вернувшись, Уильям увидел мирно готовящих Грелля и Викторию, которые говорили как подружки. Мужчине показалось на мгновение, что он ошибся реальностью, но прошедший рядом Кристиан лишь пожал плечами. - Они с обеда такие. Уж не знаю, что между ними произошло, но это явно пошло на пользу. Такая Виктория мне нравится больше, чем бука-сестра, - парень хмыкнул, начиная сервировать стол к ужину. - Вот сейчас как стукну тебя, - пригрозила девушка ножом. Она как раз сидела на стуле и нарезала овощи на салат. - Если сможешь допрыгнуть, - продолжил насмехаться юноша. Но он делал это скорее чтобы развеять обстановку, нежели чтобы оскорбить свою младшую сестру. Спирс улыбнулся и подошёл к Греллю, обнимая его за талию и целуя в щеку. Наконец-то у них была та семья, о которой они мечтали – без ссор и споров, где все помогали друг другу.

***

Как-то неожиданно в одном кабинете стало тесно. Ещё бы, он не был рассчитан на то, что там сидело сразу три жнеца. Но никто не жаловался. Наоборот. Их Лондонский отдел был счастлив, что Хамфриз наконец-то вернулся к ним. И не только он, нужно сказать – наказание Грелля тоже истекло, одновременно с последними проверками Алана. Уильям лишь загадочно пожимал плечами, мол ничего не знаю, я здесь не при чём. Но все знали – именно он подписал разрешение на сокращение срока наказания. Джеймс скромно сидел сбоку стола Эрика, и мужчина ради такого дела выделил ему небольшой участок, а папки со списками душ переместились на подоконник, опасливо наклонившись и грозя погрести под ними того, кто неосторожно на них посмотрит. - Мистер Слингби, я не пойму, а почему мистер Ти Спирс не пропустил мне эту сводку? – спросил юноша, наклоняясь к непосредственному наставнику. Он несколько секунд смотрел на бумажку, а после пожал плечами. - Понятия не имею. Вон обратись к Алану, он гений по части бумажек, - хмыкнул мужчина. - Не гений. Я просто слушаю, что говорит наше начальство на планёрке, - не отрываясь от формуляра, ответил шатен. – Новый образец в шкафу с пометкой «Документы». Ещё вопросы? - Алан, с тех пор как ты вернулся, то не отрываешься от документов. Я уже начинаю ревновать тебя к ним. Слингби по-доброму засмеялся. Но так же он знал, как важно сейчас его мужу влиться в работу заново. Архив не шёл ни в какое сравнение с полевой, но Алану всё ещё делали поблажки, не бросая сразу же в омут с тридцатью душами за ночь. Им хотя бы смены в одно время поставили, что не могло не радовать их. Правда в основном это заслуга Уильяма, который, памятуя о том, что за диспетчером всё ещё нужен глаз да глаз, не собирался просто так бросать его. И всю ночную работу сгрузил на возмущающегося Рональда. Эллингтон открыл шкаф, разыскивая нужную папку, когда дверь резко открылась, чуть не убив стажёра. Пока тот ошарашено таращился на замершую в десяти сантиметрах от него дверь, Рональд вошёл в кабинет и сразу же пристроился на подоконнике, за неимением другого места. - Ребят, серьёзно, требуйте кабинет побольше. Гляди и Спирса сможете потеснить, - юноша подмигнул Эрику, который с удовольствием отбросил ручку в сторону. - Рон, я счастлив что меня вернули в этот отдел, так что лично я просить не буду, мне и так нормально, - сверяя две таблицы сказал Алан. - В этот отдел? Подожди, тебя могли отправить в другой? – поинтересовался Нокс, поправляя свою непослушную чёлку. После трёх неудачных попыток он оставил эту затею. - Они до сих пор рассматривают этот вариант. Видите ли, то, что я изменился их очень заинтересовало. - Изменился? – переспросил Джеймс. Алан вздохнул, понимая, что всё равно придётся рассказывать. К тому же это не было такой уж тайной. Парень отложил листы и устроился удобнее в своём кресле. - Под действием определённых факторов можно развить не только слух и ориентирование в пространстве без очков. Мой болевой порог стал выше, да и о демонах я знаю чуть больше обычных жнецов… - парень задумчиво прикусил губу. Он бы с удовольствием променял эти знания на какие-либо другие. – По большей части из-за этого меня хотели отправить в отдел «Альфа». В кабинете повисла гнетущая тишина. Отдел быстрого реагирования «Альфа» был элитным подразделением, в который просто так попасть нельзя было. Жнецы в нём выполняли секретные задания. Уж они точно не занимались муторным сбором душ, хотя бумажной волокиты там было на порядок больше. - Но почему Вы отказались? – непонимающе спросил стажёр. - Не понимаешь? – холодно поинтересовался Эрик. Рон сделал неосторожное движение, и гора папок полетела на него, прижав к полу. Это хоть немного разрядило накалившуюся обстановку в кабинете. Слингби знал обо всём. Он лично просил начальника Британского отдела не отправлять Алана им в лапы. Сама только мысль о том, что того переведут, бросала его в холодный пот. Естественно, стажёр не мог знать таких тонкостей. Им наверняка сейчас представляли альф как идеальных жнецов, скрывая правду. И это невероятно раздражало. Алан был не готов. Да что там! Сам Эрик был не достаточно подготовлен, чтобы набраться смелости и принять их приглашение. У него был выбор. Его считали отличным воином, а если так и дальше пойдёт, то его мужа отправят без права голоса. И это было самым ужасным в сложившейся ситуации. - Спирс сегодня на месте? – поинтересовался Рон, пытаясь выбраться из-под завала с минимальными потерями. Дверь открылась во второй раз за последние полчаса, и в кабинет вошёл их начальник, как раз вовремя, чтобы услышать вопрос Рональда. - К Вашему несчастью, мистер Нокс, да, так что уйти раньше конца вашей смены Вам не получится. И вообще, почему Вы не в своём кабинете? Что здесь за собрание здесь такое? – строго поинтересовался Спирс. - А, ну это… - растерялся Рональд. Он не знал, что ответить начальнику. И как вообще объяснить, что сегодня они с Греллем поменялись. Без ведома Уильяма, конечно. - Мистер Ти Спирс, Вы по делу или просто так решили заглянуть? – поинтересовался Эрик, поднимаясь и накидывая на плечи пиджак. Он решил опустить неформальное обращение «Уилл» при своём стажёре, нечего показывать дурной пример. Не то однажды забудется, назовёт так мужчину и поминай как знали бедного парня. Так что дружеские отношения нужно было оставлять за стенами кабинета. Разве что его муж был исключением, но это и не удивительно. - Вообще-то, мистер Слингби, Вы-то мне и нужны. - Но как же... Мне в Лондон нужно. Мари Дженном умрёт через 10 минут, а её душа не может остаться несобранной. - Мистер Хамфриз, Вы вместе со стажёром Эллингтоном отправитесь на участок Слингби, собирайтесь. Алан кивнул, забирая у ошарашенного мужа список и собираясь. Наконец-то он мог отправиться на полевую и это вызывало некоторый трепет в его душе, предвкушение от того, что всё становилось как раньше. Ему выдали новые очки, сделали новую косу и даже книгу смерти выдали. Что ещё нужно для счастья. Попрощавшись, Эрик вышел вслед за начальником, отставая от него всего на шаг. - Уилл, надеюсь, это что-то срочное? Иначе зачем было отдавать моего стажёра на попечение Алана? Я знаю, что он оправился, но всё же… - Это подождёт, есть дела поважнее. Думаю, ты должен это увидеть. Но ни слова Хамфризу. Он не должен этого знать... Хотя бы пока. Блондин кивнул, пытаясь угадать, что же именно хотел показать ему друг. В том, что это было нечто важное, мужчина и не сомневался. Его сердце сжалось от предчувствия чего-то нехорошего.

***

Стажёр шёл рядом с Аланом, который по внешнему виду был ненамного старше него самого. А уже диспетчер, которому пришлось столь много вынести. Но глядя на то, как тот счастливо улыбается, идя на сбор душ, было трудно поверить, что это всё относится именно к этому юноше. Кто угодно, но только не он пережил страшнейшие пытки и допросы. Джеймс не решался расспрашивать его о том, что ему пришлось вынести. Более того, юноша старался вообще не заикаться на эту тему. И всё же были вопросы, которые его достаточно сильно волновали. Жнец оставил их на потом, пока они будут идти на место следующего человека по списку. - Мистер Хамфриз, скажите, а что такого с этим отделом «Альфа»? – осторожно поинтересовался юноша. - Ты ведь только пришёл, не удивительно, что не знаешь, - задумчиво ответил ему Алан, вертя в руках свою косу смерти. – Это секретный отдел. И задания ведь там не просто выследить и ликвидировать демона. Нередко исход на удачливую миссию приравниваются к нулю. Они машины для убийств, запомни это. Алан запрыгнул на подоконник, не видимый смертным. Жнец последовал за ним, тоже заходя в комнату, где на кровати лежала умирающая женщина. Юноша склонился над ней, сверяясь с данными, как заметил на затылке что-то тёмное. Убрав волосы, жнец склонился, рассматривая это пятно, а после отстранился, сжимая рукоятку косы. Ему это всё совершенно не нравилось. - Что-то не так, мистер Хамфриз? – поинтересовался стажёр, и сам понимая, что определённо что-то не так. - Мирабель Софи Смит заключила контракт с демоном, который прибудет с минуту на минуту, если ещё не здесь. - Как проницательно для жнеца. Тень на полу пришла в движение, скользя и извиваясь. Всего за пару мгновений она преобразовалась в высокого, примерно на полголовы выше Хамфриза, мужчину. Юный жнец видел, как напряглось лицо его второго наставника, но страх настолько сильно сковал его, что он не мог даже пошевелиться. - Душа этой смертной принадлежит мне, - хриплым голосом сказал демон. «Вот везёт же» - раздражённо подумал Эллингтон. «Демон-то не из слабых, а значит, придётся потрудиться. Конечно как всегда Хамфриз скажет не вмешиваться, но разве я смогу его послушать?» Юноша призвал свою косу, готовясь в любой момент защищаться.

***

Двое жнецов спустились на нижние уровни, где телепортация не работала, а вход только по пропускам и специальным разрешением. Камеры временного содержания для особо опасных ангелов смерти. Эрик всё ещё мало понимал, что от него хотят. В этом месте держали тех жнецов, что преступили закон. Кто ради своей выгоды, кто не смог выдержать их работы и сходил с ума. Исход у всех один – казнь. - И что же мы здесь забыли? – поинтересовался Эрик, вместе с другом проходя через двойные железные двери. Уильям молчал, вплоть до того, как они подошли к одной из камер. Кивнув им, охранник открыл дверь ключом и они наконец-то могли войти внутрь. Особых удобств здесь не наблюдалось, наоборот, их практически не было. Сначала Слингби показалось, что камера пустая, и лишь потом он заприметил нечто в углу, сжавшееся и растрёпанное. - Неужели у меня посетители? – поинтересовался женский голос, а далее Эрик с трудом подавил в себе желание выматериться. На него смотрела жница, которую он знал вот уже несколько лет. Но этого быть не могло! Она же мертва. Все были брошены на её поиски четыре года назад. Это невозможно. - Давно не виделись, Эрик Слингби, - сказала девушка, искривив губы в безобразной улыбке. В ней с трудом можно было узнать ту улыбчивую жницу, что всегда помогала им. С тенью безумия в глазах на них смотрела бывшая сотрудница их отдела, без вести пропавшая Хлоя Вебер.