Скетчи

      Дневной переход слишком сильно затянулся. Зара планировала добраться до стоянки своих сородичей уже к вечеру. Но нет. Солнце уже почти коснулось середины ствола самого старого дерева леса, а до лагеря долийских эльфов было еще больше половины дня пути. Такая медлительность раздражала девушку, и не только ее, все остальные тоже были в недоумении, почему они так медленно преодолевают такую легкую дорогу.       Алистер был ранен. В прошлой схватке, напоровшись на опушке леса на моровых волков, он серьезно пострадал. Один из прокаженных псов прокусил ему колено, и оно причиняло мужчине нестерпимую боль при ходьбе, даже не смотря на лечение человеческой колдуньи из диких земель. Ведьма многое знала о лесных травах и колдовстве, но ее сил, по-видимому, было недостаточно. Бывший храмовник шел медленно, хромал на одну ноги и, превозмогая себя, сдерживал стоны. Он шел вторым в ряду после самой Зары. Девушка постоянно отвлекалась на лесные диковинки, которых она не видела у себя на родине, сновала в кустах и между деревьями, так что практически не была с отрядом, тем не менее, зорко наблюдая за ними. Потому так вышло, что именно раненый Алистер возглавлял группу и замедлял ее. Больше всех, конечно же, возмущалась Морриган, девушка за что-то сильно невзлюбила серого стража и не упускала любой возможности его задеть. Вот и сейчас, когда мужчина не мог сдержать стона боли или останавливался на минуту, чтобы дать отдых ноге, она принималась донимать его, доканывая и без того измученного бастарда. Поначалу он пытался огрызаться, но потом у него не было сил даже не это. Пока рядом не было Зары, пресекающей попытки Морриган извести Алистера начисто, этим занималась Лелианна, занимая колдунью беседами о красотах орлесианского двора и быте барда. Еще одной проблемой, хоть и не столь существенной, было отношение лесной ведьмы к самой Заре, вернее реакция ее на любой поступок серого стража, в особенности на заботу о раненом спутнике. Почему-то ее это раздражало, ее не успокаивали даже слова Махариэль о том, что она так же поступила, будь сама Морриган ранена.       - Ну как вы тут? – спросила эльфийка, в очередной раз неожиданно вынырнув из зарослей ежевики и машинально вытащив толстого жука из темных всклокоченных волос.       - Идем. – жизнерадостно ответила за всех бывшая церковная послушница, поскольку остальные угрюмо отмалчивались, стараясь не пересечься взглядами даже на Махариэль.       - Вы устали?       - Нет, все прекрасно, – сказала Лелианна, на что Морриган только раздраженно фыркнула, а Алистер, досадно вздохнул, прислонившись спиной к старому ребристому стволу дуба.       Эльфийская охотница, глядя на все это, тоже печально вздохнула, до сородичей она сегодня не доберется.       - Так, привал, продолжим путь завтра, – хмуро объявила девушка и тут же помогла бывшему храмовнику отойти от дерева, подставив ему плечо.       Серый страж был несказанно рад этой помощи, но у него не было даже сил на благодарность, он тут же подобрал больную ногу под себя и попрыгал на здоровой вслед за соратницей. Махариэль, хоть и не была воином, обладала такой силой, что могла скрутить в бараний рог многих охотников из своего клана, потому ей не составляло особого труда помогать идти грузному и широкоплечему мужчине. Она считала, что остальные с этим просто не справятся, Лелианна казалось слишком хрупкой и слабой на вид, хотя она могла похвастаться удивительной ловкостью и изворотливостью. А Морриган бы просто не согласилась помогать раненому.       - Я найду для нас подходяще место для ночлега, – хмуро сказала ведьма и тут же растворилась в темнеющей лесной чаще.       В этом можно было не сомневаться, отшельница умела находить укромные уголки в лесах и полях, хотя даже не была эльфом, она привыкла прятаться и скитаться по еще более опасным местам, чем эти, поэтому ее выбору Зара доверяла.       - Я пока наберу сушняка, – сказала бард и тоже ушла в лес, хотя ее, в отличие от ведьмы, было очень хорошо видно и слышно из-за копны рыжих как огонь волос и мелодичному напеву какой-то веселой песенки.       Теперь на узкой тропе было тихо, если не считать тяжелого дыхания мужчины и его тяжелых усталых шагов. Зара шла так же неслышно, как и раньше, только ветки теперь шуршали вокруг нее, задетые плечом или головой, со своей ношей она не могла ни пригнуться, ни уклониться.       - Спасибо… - тихо прошептал мужчина.       Эльфийка мельком на него взглянула, он был бледен, лоб покрылся холодным потом, а глаза были красными. Девушка осторожно положила холодную ладонь на лоб соратника.       - Да у тебя жар! – возмутилась она. – Чего ж ты раньше не сказал?!       Страж отмолчался, чуть было не споткнувшись о корень дерева, пересекающий тропу на подобии гигантской змеи или морского спрута, о которых Зара слышала только россказни, похожие на детские страшилки.       - Держись, сейчас уложим тебя у костра, укутаем потеплее, осмотрим твое колено и все будет хорошо, – сказала девушка.       Бывший храмовник только кивнул, уныло повесив голову и уставившись себе под ноги. А как он бахвалился, что ему эта рана будет нипочем, что он даже с ней еще и огра завалит. Ага, как же. Гордость не позволила ему сказать о начавшейся болезни, и вот всему отряду приходится пожинать плоды хвастовства.       Морриган возникла из сумрака леса слишком неожиданно, Зара даже вздрогнула, ведьма всегда появлялась рядом вот так, даже мурашки по спине пробежали как стайка верховодок по ровной глади воды.       - Я нашла нам хорошее место, но спуститься туда будет не просто, – заметила ведьма и выразительно посмотрела на приунывшего стража.       - Где это? – спросила Махариэль.       - Прямо вон туда. – Девушка указала себе за спину. – Не сворачивай, дойдешь до сухого дуба и пройдешь еще шагов пятьдесят, там будет небольшой каменный уступ и тропа слева от него, ведущая вниз. Раньше там была чья-то берлога, но теперь она пуста.       - Найди Лелиану. И еще, Морри, тут рядом есть река, слышно по запаху, набери побольше воды.       Зара легко отцепила от своего рюкзака два пустых бурдюка и протянула ведьме, та, снова выразительно и недовольно глянув на Алистера, приняла ношу и растворилась в чащобе.       - Это нас сильно задержит? – слабым голосом спросил бастард, провожая тяжелым взглядом темный силуэт ведьмы.       - Тебя это не должно беспокоить, по крайней мере, сейчас, – уверенно сказала девушка.       Это только поначалу Махариэль была растеряна и ожидала, что старший по званию мужчина, человек, возьмет на себя бразды правления, что именно он, настоящий серый страж, а не рекрут однодневка, будет возглавлять отряд. Но когда мужчина, неуверенно мямля, предложил Заре принять эту ношу на тонкие плечи, да еще вдобавок не смог объяснить, почему он это делает, эльфийке невольно пришлось согласиться. Иначе все предприятие просто бы рухнуло, кануло в пучине наступающего на страну Мора. С тех пор она стала куда увереннее. А уж после триумфальной победы в Редклифе и того, что даже сам банн называл ее Миледи, как равную себе, Зара была уверена в себе на все сто процентов, и пусть только кто-то попробует встать на ее пути.       Тропа и в самом деле оказалась слишком крутой для спуска. Будь Зара одна, она бы просто спрыгнула вниз с уступа, но нужно было как-то помочь спуститься больному соратнику. Острые камни по бокам тропы оказались удобными как поручни на лестницах Редклифа, единственного замка, который пока видела долийка. Но вот только ступеней на этой лесной лестнице не было, камни были шаткими и мшистыми, тяжелые сапоги с плотными подметками скользили на них. Алистеру приходилось тяжело, но он, стиснув зубы, продолжал спускаться, иногда слишком опасно наваливаясь своим весом на девушку. Хотя он не был таким уж совсем тяжелым, по крайней мере, так ей показалось.       Спуск был окончен, мужчина тут же устало осел на камни согнулся пополам, баюкая руками и нашептываниями ноющее колено. Зара оставила его, быстро обследовав найденную пещеру. Место и в самом деле было хорошее. Тут сильно пахло медвежьим мускусом, но еще примешался сладковатый запах гниющей плоти и скверны. Где-то в этих лесах может бродить берсеркан, если его еще никто не убил. Берлога была чиста, до заражения медведь хорошо следил за своим обиталищем, выбрасывая наружу белые от времени кости оленей и мелкой живности, попадавшейся ему под тяжелую лапу. На каменных потрескавшихся стенах убежища и полу, заваленному старыми листьями, не было и следа скверны, это было хорошо. Значит ни Лелианна, ни Морриган не будут рисковать, отдыхая тут.       Девушка быстро расчистила место для костра и насобирала по округе мелких веточек, этого хватит до тех пор, пока бард не принесет еще сушняка. Огонь занялся охотно в месте, защищенном от лесной сырости и ветров. Сбив листья в кучу и застелив их походным покрывалом, эльфийка соорудила что-то на подобии мягкой перины, а затем вернулась наружу за Алистером. Он уже успел заснуть немного, забывшись лихорадочной дремой. Ослабевший мужчина шел неохотно и тяжело, но все же дошел до постели. Не давая ему уснуть, Зара принялась стаскивать с него доспех, ему нужно будет хорошо отдохнуть и выспаться, и сталь не лучшая одежда для больного.       - Ну же, Алистер, помоги мне, я сама не вытащу эту железяку из-под тебя. – подбадривала она его, мужчине оставалось только повиноваться.       Озябший страж был тут же укутан в два одеяла и тяжелый плащ из оленей шкуры, открытой осталась только нога, ее нужно было перебинтовать.       Колено опухло и покраснело, к тому же плохо сгибалось. Кожа была горячей, а рана не кровилась, это было плохо, она, скорее всего, загноилась. Скверна того морового волка была стражу не страшна, но кто сказал, что его не в силах сгубить простое заражение крови. Зара тяжело вздохнула и принялась за работу. Выкинув наружу старый горячий компресс из листьев эльфийского корня, девушка выудила из рюкзака свежие, бережно завернутые в мокрую тряпку и тонкую кожу. А затем разложила перед собой, намазав листья мазью, которую ей дали вместе с запасами в Редклифе, люди говорили, что это снадобье вытягивает хворь и грязь из ран не хуже эльфийских трав. Может они и правы, на это оставалось только надеяться.       Промыв рану остатками воды из третьего бурдюка, Махариэль приложила листья на опухшую рану и наложила повязку. Мужчине если и было больно, то он не подавал вида, хотя заснуть не смог, пока нежные руки бинтовали рану. Эльфийка бережно подоткнула одеяла и уселась возле костра, оставалось только ждать.       - Махариэль, – позвал мужчина.       Девушка повернулась, она не любила лишних разговоров с тех пор как покинула клан. Эти лишние разговоры как раз и завели ее в те развалины с треклятым зеркалом. Теперь она предпочитала просто действовать, делать так, как считает нужным, не отвлекаясь на уговоры. Ох, если бы она тогда просто жестко сказала «нет», Тамлен бы послушался ее, наверное…       - Что не так? – спросила девушка, внимательно глядя в бледное лицо мужчины, он только вымучено улыбнулся.       - Спасибо… - сказал мужчина и провалился в сон.       - Будешь благодарить, когда нога заживет, все-таки я не лекарь, – не глядя заметила девушка и подкинула еще немного мелких веток в успевшую прогореть золу.       Где же Лелианна с хворостом, Алистеру нужно тепло, его же бьет озноб?! Где Морриган с водой, нужно сварить бульон из тех двух перепелок, желудок больного не сможет принять тяжелую пищу. Но девушки задерживались.       У мужчины синие губы от холода, съедающего его изнутри, бледное лицо, скулы и подбородок покрылись гусиной кожей. Зара судорожно пыталась вспомнить, как в клане лечили охотников, неудачно поранившихся в схватке со зверем. Так было как-то и с Тамленом, олень, вожак стада, зацепил его острым рогом, проткнув плечо насквозь, потом правда того оленя свалила стрела самой Махариэль. Старый друг долго болел, дело было зимой и негде было достать свежих трав, а холод забирался даже за самые тяжелые занавеси аравелей.       Девушка вздохнула, глядя на перешедшего в беспокойный сон соратника, как бы ему не стало хуже. Девушка еще раз досадно вздохнула, у нее нет времени на придирки и рассуждения, как было раньше. Теперь нужно только действие, времени нет. Эльфийка скинула свой доспех, уже изувеченный тяжелыми ударами вражеского оружия, отбросила к стене и кожаный поддоспешник, оставшись в одной тонкой рубашке, и опрометью нырнула под одеяло к мужчине, не давая ни капельке драгоценного тепла ускользнуть наружу. Она прильнула к нему всем телом, унимая чужую дрожь и стараясь согреть его. Живительное тепло должно прогнать болезнь. Во всяком случае, той зимой Тамлен не умер, хотя все шансы у него были.       Озноб улягся, Алистера перестало колотить крупной дрожью. Временами он просыпался, не до конца понимая что происходит, тогда девушка клала ему на лоб вечно холодную ладонь, он успокаивался и снова засыпал. Как скоро в пещеру нагрянули спутницы, серый страж не запомнила толком, она просто угрюмо высунула голову из-под одеяла и попросила их закинуть в котелок перепелок и сварить их. Удивленная церковница что-то бормотала, кажется, она была почти возмущена поведением своего командира. Но, как это ни странно, ее придирки прервала Морриган, коротко заметив, что так лучше всего вылечить «этого недоумка».