Тёмное время королевства

Долго ещё скакал неутомимый королевский жеребец, с каждым новым ударом копыт втаптывая в землю снег и минуя одну версту за другой. Его сильная грудь вздымалась при каждом вдохе и выпускала обильные клубы пара при выдохе. Позади оставались деревья, замёрзшие болота и поляны. Он и дальше бы нёс на себе молодую принцессу хоть до самого полюса, но его остановило неожиданное препятствие в виде широкой расселины, дно которой растворялось во тьме. Анна почувствовала эту неожиданную остановку и приподняла лицо с гривы и оглянулась. Это место ей было не знакомо, хотя осмотревшись она смогла узнать вдалеке позади Северную гору, повернутую к ней своей самой высокой частью и скрывающую таким образом ледяной замок сестры. Мимолетные упоминания о сестре вновь вызвали в груди ноющую боль, и девушка зажмурилась, прижав кулачки к груди. Ей было тяжело вспоминать о недавней ссоре. Всё произошло так резко и спонтанно, словно кто-то подстегивал их обеих, но Эльза была так резка и бездушна в своих словах, что Анна не могла успокоиться. Тяжело и отрывисто выдохнув, она вытерла влагу с лица и потрепала коня по загривку. Девушка оказалась абсолютно одна в незнакомой местности и одетой в лёгкое платье и сапожки — что может быть хуже. — Лучше бы Эльза подарила мне свои старые перчатки, — прошептала принцесса и подула тёплым дыханием на ладони. Перед ней, за ущельем, распростёрлась ровная снежная пустошь. На ней не было деревьев, лишь ломаные каменные края торчали из под слоя снега. Она часто слышала про это место из рассказов и книг, а потому в скором времени сообразила, что находится у границы Эренделла. Дальше шли земли других королевств, леса, горы, поляны и маленькие поселения. На этом побережье было немного королевств, но самыми крупными и влиятельными считались Гильфард и Ионсард. Второй, располагаясь на севере, был оплотом древней династии Макбрайдов, в то время как первый раскинулся ближе к Эренделлу и испокон веков славился мудрой и сильной правящей семьей — Ленкойлами. Оба всю свою историю находились в постоянном латентном противостоянии друг с другом. Пару раз между ними даже вспыхивали непродолжительные войны за территории и сферы влияния в регионе, но сейчас между королевствами сохранялся относительный мир. Что ж, теперь принцесса знала, где находится, но что ей делать дальше? Она уже начинала замерзать, и вся эта неестественная ситуация пугала перспективой заледенеть прямо в седле. Вернуться сейчас она не могла, иначе это бы трактовалось королевой как неспособность её младшей сестры протянуть вне дома и часа. Сейчас бы она с радостью посетила магазинчик бродяги Окена, куда после событий шестимесячной давности она с Эльзой и Кристоффом не раз приходила попариться в сауне. Но и это маленькое пристанище тепла осталось далеко позади. На ближайших деревьях как по команде защебетали птицы, и это заставило принцессу закрутиться из стороны в сторону в поисках опасности, но она пришла сверху. Что-то просвистело над ухом Разенграффе и моментально выбило из седла. Секунда падения, и вот Анна уже бултыхается в снегу, судорожно пытаясь убрать запорошивший глаза снег. Она услышала скрип снега под ногами и почувствовала, как чьи-то руки крепко берут её за грудки. Сердце бешено заколотилось в груди, а в голове уже перебрались все возможные сценарии дальнейшего: от ограбления и изнасилования до банального убийства. Но вместо этого некто бесцеремонно встряхнул её и перед глазами предстал предполагаемый палач. Молодая девушка лет двадцати пяти хищно осматривала принцессу, левой рукой приподняв её, а в правой сжимая томагавк! Но не первобытный томагавк из привязанного к палке камня, а элегантное железное оружие с обмотанной кожей рукоятью и странными амулетами, болтающимися на веревочке у основания. Да почему она вообще уставилась на этот томагавк, которым её сейчас могут зарубить. Анна нервно проглотила вставший в горле ком и перевела взгляд на девушку, лицо которой почти полностью скрывали чёрная маска и белый капюшон с красными прожилками нитей. — Кто такая? — спросила девушка и немного подтянула Анну к себе. Её голос был громким и покровительственным. Холодное лезвие томагавка прильнуло к шее. Принцесса испуганно заморгала глазами и беззвучно зашевелила ртом, как выброшенная на берег рыба. — Как звать тебя? — усмехнувшись, незнакомка тыльной стороной оружия приподняла подбородок Анне, и та смогла различить под капюшоном два поблескивающих карих глаза. — Немая, что ли? — Я не немая! — в своей привычной манере ответила Разенграффе, нахмурившись и косясь на трущийся о шею топорик. — А жаль. Тявканьем ты вряд ли продлишь себе жизнь. Это прозвучало более сурово. Поставив колено принцессе чуть выше живота и снова погрузив ту в снег, она склонилась над самым лицом. У Анны перехватило дыхание, и она жалобно вцепилась правой рукой в плечо девушки. Её уже трясло от холода. Она чувствовала приближающуюся гибель. Как глупо было бы погибнуть вот так, от руки какой-то лесной бандитки. Неужели она больше не увидит сестру и не попросит у неё прощения за несправедливо грубые слова? — Отвечай, мерзавка разодетая, как звать тебя?! Если не хочешь, чтобы я подправила твою милую мордашку. Заметив, что лежащая под коленом сейчас задохнется, незнакомка нехотя поднялась и безразлично наблюдала, как та хрипло пытается отдышаться. — Прошу, хватит! — стуча зубами, прошептала Анна и жалобно взглянула на таинственную девушку в белом кафтане с позолоченными пуговицами и теми же красными нитями. Она не выглядела бедно. — Кто ты такая? — в очередной раз повторила та, явно раздражаясь от сложившейся ситуации. - Меня зовут Анна. Анна Разенграффе — принцесса королевства Эренделл! Она осмелела и надеялась, что незнакомка сейчас в ужасе начнёт извиняться и отряхивать её от снега, но ничего такого не произошло. Стоящая над ней лишь с большим интересом осмотрела фигуру принцессы и с хитрым прищуром цокнула. — Принцесса Анна? Надо же, и что тебя привело в места столь отдалённые от тёплого очага и мягкой кровати? — Не притворяйся, что тебе это интересно, бандитка, — обиженно отмахнулась Анна, наконец поднявшись на ноги и с опаской поглядывая в сторону надменной особы с томагавком наперевес. — А мы уже на «ты»? Знаешь, по идее я должна бы сейчас подвесить тебя на ближайшем суку, предварительно нашпиговав стрелами. Принцесса охнула и отпрянула, чуть снова не упав на землю. — Но я не буду этого делать. Не сейчас, — девушка взяла королевского коня за поводья и подошла с ним к Анне. — Залезай, тебе нужно согреться. — Куда ты меня повезёшь? — Давай без лишних вопросов, если не хочешь остаться посреди пустоши без коня и тёплой одежды. Младшая Разенграффе очень неохотно залезла на коня позади взгромоздившейся в седло незнакомки, и та пришпорила коня, направляя его вдоль расщелины в противоположную морю сторону. Конь мчался быстро, и от ледяного ветра Анна уже перестала чувствовать пальцы всех конечностей, забито приживаясь к спине невозмутимой всадницы.